第四章：失而复得的挚爱
在死亡面纱彼端的世界里，我们发现那些以为永远失去的人，原来只是被错置了。——《布林之书》
莫雅死时三十二岁，这个年纪对未婚无子的女性来说固然不算年轻，却也远未到该料理后事的年岁。因此，来世这个话题莫雅从未认真思量过。但她听过那些传说：伟大的战士会去往阿莱辛——死后世界的乐园;其他人则被分往瑞尔和尼弗瑞尔两界。善者归前者，恶者归后者。传闻尼弗瑞尔是个充满报应、无尽折磨与痛苦的地方。莫雅从不认为瑞尔能好到哪儿去，尤其当听说那里是"充满悲伤与悔恨的永夜之地"时。这些说辞都来自母亲奥黛丽，而这位以判断力差著称的妇人向来对所有人的未来持悲观态度，莫雅猜测母亲的描述多半有误。死亡世界同样可能是美酒佳肴川流不息的神奇之地。说实话，她对死后毫无概念——也许黑暗，或许朦胧，肯定寒冷。谁不知道菲伊尔位于地底?而莫雅造访尼斯的经历印证了这三点。
门内透出的光芒令她惊讶，但穿越那道光时，犹如在黑夜中踏入灯火通明的房屋。从外部远观，内部明亮如星辰。真正进入后，辉煌之感骤减，而门外已化作浓稠的漆黑。
事实上，瑞尔并非阴暗寒冷的洞穴;也不像生活在每棵树上都结满苹果、喷泉里涌动着啤酒泡沫的果园。年轻时，莫娅从未过多关注过他们的邻居——新月森林。但自从离开达尔伦，见识过荒芜多尘的广阔平原后，莫娅对树木产生了眷恋，这种从童年苦涩发酵至成年甘甜的情怀。这些树与伦地的不同。莫娅觉得它们参天的高度和沧桑的样貌，就像长途旅行开端时重新发现的旧斗篷般令人安心。
除却森林，这片土地丘陵起伏，但尚可忍受。一条怡人的溪流蜿蜒其间，绕过岩石与山丘。远处拔地而起的山脉是莫娅前所未见的景象。被积雪覆盖的巨石牙齿般的山峰筑成墙垣，仿佛玛多尔山诞下了一群个头相当的子嗣。笼罩这一切的是某种天空，但莫娅看不见太阳，也寻不见一丝湛蓝。漫射的白光普照万物，没有阴影，也没有温度。莫娅的母亲至少说对了一点：死后世界似乎没有阳光。
"嗯，"当众人初次目睹永恒世界时，雷恩若有所思地沉吟。
仅此一声，或许甚至称不上言语，但莫娅觉得这完全道出了她的感受。
"我期待的可不止这些，"特克钦听起来很失望，目光投向远方高处。
"我倒期待得更少，"特蕾莎带着释然的语气承认，"或者说，期待的是别的东西。"
"我觉得很棒啊，"吉福德朗声说道，绽放出完美笔直的笑容。
"没有太阳...那么光亮从何而来?"罗安轻声问道，大概是在自言自语。
布琳无言以对，但她的头微微转动，眼睛快速扫视，竭力想要看清这一切。
大门的另一侧延伸着一条道路，由白色砖块铺就的精美街道——可能是白垩或雪花石膏。道路两旁等候着另一群人，数量比先前被困在外面的更多。莫娅最初以为他们是想出去，但很快就意识到并非如此。大门开启的瞬间，新逝者涌入，随即被父母、祖父母和孩子们团团围住。震惊的相认之后是拥抱与泪水——一系列盛大的团聚。接下来便是相互介绍。在推挤的茫茫人海中，莫娅与其说是看见，不如说是听见了这些对话。
"这是你的曾祖父，钴蓝先祖!你从未见过他。你的名字就是随他取的。在你出生前就去世了。"
"我是你母亲。生下你时我死了。感觉就像是昨天的事，现在看看你!"
莫娅最初担心有人看见特蕾莎使用钥匙的恐惧已经消散。在这些珍贵的重逢时刻，其他一切都被遗忘了。
"布琳!布琳!"一个熟悉的声音呼喊着。"布琳!"
莫娅还没反应过来，布琳已经冲向前去，投入一对熟悉男女的怀抱。莫娅在理智上已经接受自己身在瑞尔，这就是死后世界，但直到这一刻她才真正感受到震撼。看着德尔温和莎拉拥抱他们的女儿，莫娅感到腹部如受重击。
这是真实的。我们确实已经死了。
莎拉和德尔文并非独处。一只熟悉的黑白相间的狗欢快地蹦跳着跑来，兴奋地吠叫。莫雅想起那只年迈忧郁的牧羊犬，因太老无法放牧后过着悠闲生活。这只达比并非那只。眼前的狗年轻活泼，但莎拉和德尔文的容貌与他们去世时完全一致。莫雅知道自己遗漏了什么——想必遗漏了许多线索——她怀疑这只狗就是关键。吉福德能正常说话的能力或许也是线索之一。
我最不擅长解谜了。
一位身着白袍的英俊弗瑞人走向特克钦，热情地拍了拍他的肩膀。"特克钦瑞!"他咧嘴笑道。
"普莱洛?"特克钦震惊地盯着这个弗瑞人。随后他对莫雅说："这是我父亲。他在矮人战争中牺牲了。"
"很荣幸见到您，先生。"
"普莱洛，母亲在哪?"
弗瑞人翻了个白眼。"她还活着呢，傻小子!"
莫雅左侧，雷恩被十几个矮人团团围住。他们拥抱他，拍打他，七嘴八舌地数落着这个挖掘者。
"哟，终于挖够深了?"
"看哪!他还带着鹤嘴锄呢，这傻小子!"
"那些日子都过去啦，小崽子!你总算挖到底啦。"
这些话听起来很伤人，让莫雅有些担忧，但矮人们说时都带着笑容和拥抱。
这些矮人有点不对劲。
莎拉刚松开布琳，德尔文就抱起女儿转圈，就像生前做过千百次那样。看着这熟悉的场景，莫雅心中泛起久违的、丑陋的嫉妒刺痛感。
莫娅原本靠为布林一家纺羊毛维持生计，每当德尔温放羊一整天归来时，她总会在旁默默注视。莎拉会用亲吻迎接丈夫，接着布林就会冲过来展示些什么。那些食物的香气、笑容、幸福与爱——这一切都逼得莫娅悄悄溜到屋外;她不得不这么做，否则他们可能会看见她哭泣并询问原因。莫娅不愿解释，知道自己永远无法拥有像他们那样的生活，这种感觉让她内心多么空洞。
看着布林与家人重逢，莫娅再次感受到同样的空虚。她寻找自己的母亲奥黛丽，却不见人影。
有些事永远不会改变。
莎拉发现了莫娅。这位比奥黛丽更像母亲的女人露出同情的神色，跑过来紧紧抱住她。被莎拉搂在怀里的莫娅再也藏不住泪水。
"没事的，"莎拉说，"现在一切都好了。"
莎拉紧紧抱着莫娅，这一刻充满了令人怀念的炉火噼啪声、羊毛与烤面包的温馨气息——那是莫娅多年前在邻居家找到的庇护所。
"你母亲 会 来的。与逝者有深厚情感羁绊的人，能感知到死亡降临的时刻。所以我们才会在这里。会有一种耳鸣般的声音，就像快要晕厥时听到的那样。奥黛丽刚才来过但她......呃......"
"她恨我，"莫娅回答，"永远无法原谅我这个糟糕的女儿。"
萨拉看起来有些尴尬，仿佛客人突然造访时家里却一团糟。"不是那样的。我确定。只是大门关闭了，没人知道会持续多久，所以有些人离开了。我敢肯定奥黛丽会回来的。"萨拉擦去莫娅的泪水。"总之，我们在这儿，你可以和我们待在一起，直到你和你母亲重逢。"
"哦——妈妈，"布林擦着脸颊和眼睛说，"抱歉，但我们不会久留。我们只是路过。"
这话让父母二人都露出惊讶的表情。
"啊，亲爱的..."萨拉开口道。
"你们确实明白自己已经——" "死了对吧?" 德尔文问道。
"我当然明白，而且我得承认我可不想死两次。"
"两次?"萨拉说。她困惑地看了丈夫一眼。
莫娅尴尬地笑了。"你知道布林总是爱开玩笑。"
萨拉用那种惯常的眼神看着她——就像莫娅和布林满身泥巴回家时的那种"你们两个又搞什么鬼"的表情。那眼神分明在说： 这准是你的错——我就知道。 接着，像是突然想起锅里还煮着东西，萨拉双手拍着脸颊环顾众人。"你们怎么都一起来了?是不是弗瑞人攻进了龙族营地?"
"不，不是那样。只是...等等，你怎么知道营地的?我在那之后——在那之后..."布林支吾起来。
"在我们死后，是的。"萨拉点点头。
他们周围的人们已结束寒暄，正沿着砖路向前走去，莫雅注意到那里聚集着许多建筑——就像达尔伦的那些小圆屋。大多数人她都不认识，但有些面孔隐约唤起了她的童年记忆，只是现在怎么也想不起具体是谁。
"其他人也会死去，亲爱的，"萨拉解释道。"他们会带来消息。"她停顿了一下，眼中闪过一丝悲伤。"最近死了很多人，毕竟在打仗嘛。我们听过关于你的精彩故事，珀耳塞福涅、莫雅、罗恩和吉福德，还有你和那个杜雷安小伙子泰什的浪漫故事——我猜他现在已经不是小伙子了。我们原本希望能很快听到当祖父母的消息。现在看来是不可能了。"
"说到不再是小伙子...这位也不是了。"德尔温拍着吉福德的后背，差点把这个陶匠拍了个趔趄。"你" "现在挺直腰板了，是吧?"
"是的，先生。"
"我们何不都回家呢?"萨拉说，像赶羊群一样朝他们挥手示意，"我们可以围坐在炉火边，你们给我们讲讲世界上发生的事。我们家就在那条砖路前面。"萨拉指向砖路尽头，莫雅在那里看到一口井，她敢发誓那和曾经矗立在达尔伦中心的那口井一模一样，就是传奇的"水桶突袭"发生的地方，也是她曾哄骗特克钦帮她打水的地方。
"我是特克钦，加拉廷人中最英俊最出色的战士。"
"那道伤疤对这两点都提出了质疑。"
"那口井和我们以前住的地方那口一模一样。这怎么可能?"莫雅问道。
"它在那儿是因为我们都记得它，"莎拉解释道。"它仍是我们共同的井，但现在我们从里面汲取的不再是水。是更深层、更重要的东西。在这里，记忆很重要。它们帮助塑造我们周围的世界。"
她转向布林补充道："你祖母布琳希达正和孩子们一起等着。我叫他们留下来。不想让人太多。有些人会带着整个家族来，但我知道第一次来到这儿有多让人困惑。我猜可能是你;母亲的直觉不会随着死亡而消失，我记得你从来不是个潜水者，总是个涉水而行的人。"
莎拉握住布林的手开始往前走。
"等等!"吉福德说。
他们都停下来看着他。陶匠正凝视着逐渐散开的人群深处，那里慢慢显现出一个娇小的女人。她年轻瘦削，留着笔直的短发。当人群分开时，那女人缓步向前，犹豫地靠近，双手颤抖，泪水盈眶——她的目光紧锁在——
"罗安?"蕾安娜轻声说着，一边向她挪动脚步。
母女俩如此相像，不过令人不安的是，罗安看起来更年长些。莫雅不得不提醒自己，罗安的母亲去世时还很年轻。
她们没有立刻拥抱。当她们终于相拥时，这个拥抱缺少了莎拉和布林之间那种狂放的激情。相反，她们慢慢靠近，双手伸出却又紧握。然后，罗安的母亲迟疑地、缓缓地缩短距离，将罗安搂入怀中，仿佛她的女儿是件精致的瓷偶。她们就这样停留了一会儿，接着蕾安娜开始轻轻抚摸女儿的头发。
当她这么做时，罗安哭了。莫亚很少见到朋友这副模样。罗安不是在啜泣，而是在嚎啕大哭。
两人蜷缩着肩膀，弓着背。终生的畏缩让这些本该美丽骄傲的女人，活成了自己黯淡的影子。
活着时，她们投在世上的不仅是微小的阴影;她们本身就是阴影。
莫亚调整着握弓的姿势，扫视周围的面孔。她指着罗安和雷安娜问道："有人知道雕刻匠艾弗藏在哪吗?"她望向砖路尽头，希望能瞥见那个被她误以为是人类太久的怪物。"我想往那个人渣身上射一箭，或者六七箭。"
"箭是什么?"德尔文问。
"这个。"她举起一支箭。
"这东西能让人疼吗?"
"确实有这个效果。"
"在这里不行，"莎拉说，"在瑞尔，疼痛就像光线一样被削弱了。我从没见过艾弗——至少这附近没有。他可能在更深处。我们大多不会走太远，喜欢待在小村庄里。来吧，我带你们看看。"
吉福德不想打扰。他让罗安单独和母亲相处，自己随其他人走上砖路，但在井边停下脚步以便能看到妻子。看着母女团聚既美好又心碎——某种悲剧性的奇迹。两人就像座崩塌的山，裸露的悬崖呈现出惊心动魄的美。他凝视着她们，就像望着彩虹试图抓住其全貌。意识到自己失态后，他转身给她们留出空间。
他发现自己站在一个与达尔伦惊人相似的村庄里。许多房屋都与他记忆中的样子相仿。唯一的区别在于它们的完美无瑕和毫无磨损的痕迹。每栋房子都有笔直粗壮的梁木，盖着新鲜的金黄色茅草屋顶，没有一根屋脊线是歪斜或弯曲的。另一个显著的不同是数量庞大的建筑群——可能有成千上万间——以水井为中心向四周辐射开来。这些都是典型的鲁林-鲁恩式圆屋，但又有些不同。吉福德看到屋外生着炊火，本该如此，但他却闻不到食物甚至烟的气味。
当吉福德一行人走过时，人群中有许多人朝他们挥手致意，每个人都面带微笑，友善可亲。他们中没有一个是瘦弱、苍白或病恹恹的。没有人跛行或咳嗽。他在人群中搜寻父亲的面孔——那只是个模糊的记忆——并期盼能最终见到母亲。关于她的一切都来自他人之口。众口一词说艾莉娅是个非凡之人。她十六岁就去世了，却在所有认识她的人心中留下深远印记。勇敢、善良、睿智是最常用来形容她的词汇，这些年来，吉福德渐渐将这位明知会牺牲自己却仍选择让他活下来的女性奉若神明。他想见到她，哪怕只说声谢谢，但他不知道她的模样，她也认不出他来。
她是否来过大门，却不知道自己在等谁?也许我们曾擦肩而过却互不相识。
"不，"他得出结论。"德尔温和莎拉肯定认识艾莉亚，他们本该让母子团聚的。想到这，他不明白为何布林的父母说奥黛丽会回来接莫亚，却对他的家人只字未提。
"这是什么意思?他们出事了吗?"
也许他的父母像米克斯那样，在伊岚世界游荡却始终找不到通往菲尔的路径。这个念头让吉福德突然感到无比孤独。
布林已走进父母家中。莫亚与泰克钦站在一起，正和几个神情既着迷又略显不安的弗瑞族人交谈。而雷恩继续与他的矮人同伴闲聊。奇怪的是，所有人说的都是卢尼克语。
"或许他们说的是母语，只是因为我已死去的缘故才能听懂。说不定我说话时，他们听到的是弗瑞语或贝尔格里克伦格语。"
想到自己能说弗瑞语的画面，吉福德不禁微笑起来，好奇那会是怎样的声音。这时他注意到特蕾莎在井边休息，便走过去坐在翻倒的木桶上。"怪胎们又聚首了，嗯?就像当年坐在绝望屋前那样。"
"才不是，"特蕾莎反驳道，"你早被驱逐了。"
"什么?为什么?就因为我口齿更伶俐?"
特蕾莎摇摇头："不，我们多年前就把你踢出去了。"
"真的?'我们'" 是指谁?"
"我想是我吧。我是唯一剩下的那个了，不是吗?不管怎样，你还有她。"特蕾莎指着罗恩。母女俩继续交谈，额头相抵。"哦对了，还有你几年前拯救全人类那件事。那可真毁了你的无价值状态。现在人们把你当英雄了。'绝望之屋'里可容不下英雄。"
"你并非毫无价值，特蕾莎。"
"我可没看见有人排队来感谢我这一生做过的善事。"
"还没结束呢。"
"不，已经结束了，"特蕾莎带着可怕的笃定说道，"我把一切都搞砸了，是吧?"
"你做了什么糟糕透顶的事?不过是嫁错了人——这么干的人少说也有几百万。"
特蕾莎摇了摇头。"我不能把责任推给康尼格。如果我当时不知道他在做什么，那我本该知道的，不是吗?我是说，什么样的妻子会不知道自己的丈夫在外杀人?而且早在遇见他之前，我就已经让所有人都觉得反感了。人们从我八岁起就叫我'婊子'——八岁啊!我都不知道为什么。那时甚至不明白这个词的含义。我努力做个好人，把基利安家走丢的母牛找了回来。我在外面找了一整夜，裙子都扯破了，还因此挨了父亲的揍。那头蠢畜生卡在灌木丛里，要是没人管说不定会摔断腿死掉。可没人看见我做的这些，所以也没人领我的情。还有，是我让希斯·科斯瓦尔把托普·高地的刀子还回去的——就是他那把很漂亮的刀，记得吗?我威胁希斯说如果不还就去告发他。他照做了，而我也信守承诺，从未向任何人提起。当然，没人知道这是我做的。我原以为这是好事，明白吗?看来我想错了。我经常犯错。真讽刺，总是在无能为力之后，才能把事情看得如此透彻。"
罗恩正朝他们这边张望，招手示意吉福德过去。
他站起身来，为自己能如此轻松地站起而欣喜。他迈了一步，又停下。"跟我一起来。"他对特蕾莎说。
"你不必对我这么好，吉福德。没关系的。"
"不，有关系。而且我必须这么做。"
"为什么?"
"因为我喜欢你。"
特蕾莎笑了。"我从珀耳塞福涅那里抢走了第二把交椅，记得吗?还有康尼格和我明明该管事却毫无作为。我还想把莫亚嫁给那个树桩。你没忘记这些事吧?"
吉福德皱起眉头。"你总是刻意让人难以喜欢你，特蕾莎。"
"那就别喜欢。"
"但我——"
"别说了。"特蕾莎站起身。"我知道你觉得我罪有应得。你们都这么想。所有人都这么想。有些人——比如你——大概只是表现得更礼貌些。但我不需要怜悯。宁愿被憎恨。"她怒气冲冲地走了。
布琳母亲家的内部诡异得与她成长的那栋房子相似。她的壁画——那些画在墙上的作品——以及她儿时的手印都原样保留着。细节惊人地一致，如果这些都是靠记忆重现的，布琳终于明白自己继承守护者天赋的来源了。
布琳刚进门就被一群小孩围住。五个孩子差点把她扑倒。他们都穿着达尔·雷恩式样的羊毛织物，每张脸上都洋溢着兴奋。
"孩子们，这是你们的小妹妹布琳，"莎拉说道，然后依次指着每个孩子介绍，"这是威尔，那是戴尔，那边是雷恩，戴尔，这个小不点是梅朵。他们都在你出生前就去世了。雷恩活得最久。"
"我生病了，"小女孩说。"你比我的纪录多活了十四年。"
家族特征清晰可见;每个孩子都有几分像布琳，相同的眼睛，相同的嘴巴，却又各自独特——如同出自同一位画师之手的原创画作。布琳知道自己曾有过兄弟姐妹，但具体细节早已湮没在童年传说的迷雾中。而现在，他们正在与她交谈。
"我——"布琳刚开口，梅朵就抱住了她。她是最小的妹妹，脸上几乎只剩下一双大眼睛和圆润的脸颊。
"是不是...很可怕?"戴尔问道，"我是说，你的死亡。很暴力吗?"
"戴尔!"莎拉呵斥道，"怎么能问这种问题?"
布琳想起关于戴尔的传闻，他是莎拉的长子。他的名字承袭自父亲，大家都叫他小戴尔，据说这个男孩很讨厌这个称呼。
"抱歉，我只是好奇。"
布琳不知该如何回答。她知道不能透露细节，因为最终那把钥匙会被提及，而关于钥匙的事最好保持沉默，即使是对自己的家人也不例外。.
值得庆幸的是，她不必解释，因为莎拉转移了话题。"这是你的祖母布琳希尔德，"莎拉介绍道，眼前的女人完全不符合任何想象。布琳一直把祖母想象成邪恶的老巫婆，像是特特林女巫更丑陋的姐妹。而这位女士很漂亮，看上去比莎拉还要年轻。
"我本想去门口接你，"布琳希尔德说，"但就算去了你也认不出我，尽管你的名字是我取的。亲爱的，我等待与你相见这一刻已经很久了。"又一个拥抱接踵而至。
"你叔叔们和他们家人晚些时候会过来拜访，我估计，"莎拉说。"大家都会想知道世界上发生了什么新鲜事，所以你得做好被围追堵截的准备。至少能让你有点事做，暂时是这样。太多日子都和前一天一模一样。没什么可做的，实在无聊得很。"
"为什么会这样?"布林环顾四周。
"这是个等待的地方。"她父亲高声说道，仿佛为了证明这一点，他在堆满木柴的火坑旁坐下。"一个无欲无求的地方。"
"但这挺好的，不是吗?我是说，你们不用再劳作了对吧?不用砍柴也不用种地。你们生前那么辛苦工作，理应休息休息。所有烦恼和恐惧都消失了。"
"可我们也无事可做，"莎拉说。"我曾经期待你们孩子长大成人的那一天，期待和你父亲终于能放松下来。但后来我意识到，这一天永远不会到来。总会有需要操心的事。生活就是这样，解决完一个问题又迎来下一个。为达成目标而奋斗受苦，结果发现前方还有另一个目标等着。我原以为生活之所以痛苦，就是因为这些没完没了的考验与磨难。但现在我明白了，挑战本就是生活的意义。若把这些都拿走......生活就失去了意义。就像生命是场比赛，而现在比赛结束了。我们还留在这里，等待着，听着那些仍在参赛者的消息。不算糟糕，但也谈不上愉快。"
"从某些方面来说确实更好，"德尔温说道，"我们差不多已经忘记了那种感觉，但你说得对。恐惧和忧虑都消失了。你有大把时间休息、交谈和思考。"
布琳觉得她父亲正在竭力推销一个糟糕的主意。
"也许这就是雷尔存在的全部意义 - 一个停下来反思的时刻，思考我们的人生，我们做错了什么，本可以做得更好的地方。"
莎拉用一尘不染的毛巾擦净双手。"我们和这个世界本不该是这样的。它坏了，在修好之前我们会一直这样下去。至少人们是这么说的。每个人都应该获得永生 - 在那里。"她指了指天花板。
"布琳?"莫娅在外面喊道，"我们该走了。"
有那么一瞬间，布琳几乎以为回到了几年前，莫娅来邀她去冒险，要么是沿河远足，要么是在萤火虫点缀的森林边缘漫步 - 这些她都没写进书里，但也许本该写进去的。
我的书!我还没告诉他们!
"我正在记录这个世界发生的所有事情!"她脱口而出，随即摇头懊恼自己的愚蠢。他们不可能理解的。"我在做标记 - "
"布琳!"莫娅的喊声已不再是寄养在布琳家的孤女语气;这是凯尼格之盾在召唤的声音。
"怎么了?"布琳冲出门口，惊讶地发现大部分人都聚集在外面。
"我们" "需要" "快走吧。"莫娅谨慎地环顾四周后，压低声音补充道，"我们有麻烦了。"她朝雷恩的方向偏了偏头，"矮人中间有个传闻，说这个领域的统治者正在寻找那些打开他下令封印的大门的人。"
"瑞尔有统治者?"
莫娅点点头。"而且显然他很不高兴。"
"特蕾莎在哪?"布琳问道。
"我还希望她和你们在一起。"
布琳摇摇头。"你不会认为她......我是说，你觉得......"
"我不知道，但我们必须找到她......而且要快。"
特蕾莎漫无目的地走回了大门附近。她并不是在找人，至少不完全是，而且她很庆幸康尼格和她父母没有出现。她谁都不想见。坐在草地上，她假装整理其实完好无损的凉鞋带子，让自己看起来很忙，这样就不会有人来打扰。但也许这只会让她看起来像个连鞋带这种简单东西都搞不定的白痴。坐在那里，她感觉特别像冬季节唯一没收到礼物的孩子。她感到的尴尬不是因为没收到礼物，而是因为知道其他人都收到了。
特蕾莎知道每个看向她的人在想什么。
她 是怎么 进来的?
她不配待在这里。
像她这样的人该去别的地方。
下个地方， 她想着，困惑自己为什么还没在尼弗雷尔。
特蕾莎不知道自己为何如此确信，就像她当初断定马尔科姆是神明一样，但她无比确定一旦踏入非瑞克西亚的下一个领域，就再也无法离开。那里就是她的归宿， 尼夫-瑞尔—下方 瑞尔—最底层。在那里她会找到许多朋友——朋友 和 家人。
通常是怎么运作的?命中注定要去其他领域的人穿过瑞尔之门时，会神奇地直接出现在尼夫瑞尔或阿莱辛吗?也许灵魂需要经过某种分拣延迟。又或许会有人来引领我前往最终安息之地。
特蕾莎觉得这些猜测都不对，她思索着钥匙的存在是否扰乱了自然秩序。唯一能确定的是，她不可能解开这个谜团。也许罗恩可以，但她不行。
如果我就是不去尼夫瑞尔会怎样?
她可以把钥匙交给莫娅，永远留在瑞尔，算是——逃避死亡。问题是这听起来太像康尼格会想出的主意。他的计划从未成功过。更何况...
是马尔科姆送我来的。这总该意味着什么，对吧?
她戴着钥匙。仍不明白他为何交给她，其他人又为何不取走。她愿意相信这是第二次机会，改变命运的机会，但也承认这只是奢望。马尔科姆什么都没说，连半点暗示都没有。她只有一种感觉，与另一种确信背道而驰——确信一切终将在尼夫瑞尔终结。
是非此即彼吗?
她叹息着皱眉。很可能是前者， 而后 另一个。这样更说得通。马尔科姆需要她，而等她完成任务后，他就会像丢弃一根啃干净的鸡骨头般抛弃她。
这只能怪我自己。
她为这不是事实找了许多理由，但她也意识到这不过是自欺欺人。虽然特蕾莎有诸多缺点，但她并不愚蠢。人们总为自己的行为寻找借口，认为自己的所作所为情有可原，即便他们厌恶别人做出同样的事。但这种自欺欺人变得越来越难以维持。当初踏入沼泽水池时一切都很清晰，可如今她的感知又逐渐模糊起来。新的念头、新鲜的疑虑，都有时间悄然滋长。
如果马尔科姆是神明且全知全能，为何他一开始就放任事情变得如此糟糕?为什么好人非得死去?比方说，他为何要杀死——
"特蕾莎?"她听见呼唤声，站起身回头。
盖尔斯顿站在几步开外注视着她。那神情与她每次造访"绝望屋"时如出一辙。她会敲门，但他从不回应。然后她就自己进去。当他看见她时，就会那样站着，面无表情，魂不守舍。状态好的日子他能记起她的名字，但通常也就仅此而已。糟糕的日子里他根本认不出她，还会大吼大叫着赶她离开。最后这点总是让她困惑不已，因为那本来就不是他的房子。
特蕾莎做好了最坏的准备，因为盖尔斯顿脸上挂着那种困惑的表情——每次吼叫前都是这副神情。但这次情况不同。相反，他做了件出人意料又完全令人费解的事，让特蕾莎措手不及。
他哭了。
泪水涌出，顺着他的脸颊滚落。男人没有试图阻止，甚至没有擦拭。他只是站在那里，直到她也开始流泪。然后毫无预警地，盖尔斯顿走过来将她拥入怀中，紧紧抱住。他个子很高，她的脸埋在他的胸膛上。她感觉到他的大手轻抚着她的后脑勺。他的身体因啜泣而颤抖，双臂紧紧环抱着她，仿佛要把她揉进身体里...
"谢谢你，特蕾莎，"盖尔斯顿终于能吸进一口气时低声说道——这口气显然是他不需要的。"我试过...我想...我想告诉你这句话很久了。"他又抽泣了一下。"哦祖母啊，谢谢你让我抓住她。我永远无法表达...永远无法感谢你所做的一切。我太害怕你会直接穿过雷尔冲向那扇门，那样我就没机会告诉你了。"
他松开手，她抬起头迎向他的目光。
"你知道?"
"马尔科姆解释一切的时候我和你在一起，记得吗?"盖尔斯顿声音颤抖地说，"我在那里，但我什么都不能说。自从那次意外后，我感觉如此孤独。那种恐惧无法形容。然后你来了。而我对你那么恶劣。我控制不了自己的身体。我吼叫，尖叫，乱扔东西。我甚至打了你，不是吗?不。"他摇着头，"比那更糟。我 殴打 你。哦，我记得。我记得有那么一段时间，你几乎睁不开眼睛。第二天你回来时，几乎看不见东西。"恐惧布满他的脸庞。
特蕾莎擦了擦眼睛，抽泣着点头。"这不是你的错。你当时很害怕，以为我是入侵者。你——你以为我是个闯进你家的疯女人。你当然会这么想;为什么不呢?"
盖尔斯顿摇着头，泪水再次不受控制地滑落，如今泪痕已成，泪水流得更快了。"我 真的 很抱歉。哦，特蕾莎。而你从未告诉任何人。"
她耸耸肩。"没人会听我说，而且，这只是我们之间的事。那并不是真正的你。我知道的。"
"可你还是回来了——日复一日。我好害怕你不会再来。但你总是会出现，从无例外。你是我黑暗海洋中的唯一光芒。特蕾莎......"他双手捧起她的脸。"我爱你，特蕾莎。"
他再次拥抱她，就在这时，她意识到他们不再是独自两人了。
她退后一步，看见他们所有人。罗安、吉福德、布林、泰克钦、莱恩和莫娅都在看着。
"这下完了，"莫娅对她说。"多年精心培养的刻薄形象——就这样——被一个简单的善意举动摧毁了。"
"去你的，莫娅!"
就在这时，她听到一阵耳鸣，这声音让她难以听清其他声响。从其他人的表情来看，他们也听到了。
他们认识的某人已经死去，此刻正在门前。