第二十六章 瀑布之下
梅芙纹丝未动。
苏瑞抱着敏娜，目光落在那堆皱巴巴的布料上——那是老妇人留下的，她白发如扇面般散开。苏瑞看见一只向上摊开的手掌手指，还有从裙摆下露出的苍白腿脚。她应该过去查看，却又不敢放开敏娜，更不敢目睹那头熊造成的惨状。说实话，苏瑞只是单纯地感到恐惧。她抓着敏娜皮毛的双手不停颤抖。上次这般恐惧还是在花园发现面朝下倒地的图拉时。这次更糟。苏瑞见到的不是像在愚蠢地方睡着般的妇人。
抱着敏娜让苏瑞感到安全——或者说尽可能的安全。没有什么比拥抱一只狼更令人安心了，但她必须查看梅芙的情况。老妇人或许还活着，虽然这已无关紧要。死了反倒更好。若还活着，苏瑞也无力回天。
"在这等着。"她对狼说，颤抖的双腿支撑着站起。
苏瑞踉跄着走向梅芙。途中拾起图拉的手杖当支撑。跪在老妇人身旁时，那满头白发覆面。苏瑞伸手拨开发丝。
梅芙睁开了眼睛。
苏瑞猛地缩回手："我以为你死了!"
老妇人牵动嘴角露出微笑，连眼尾都漾起笑纹。她仰望着苏瑞，容光焕发。
"我很抱歉，"苏芮说。"没有成功。我不知道为什么。我做对了——我知道我做对了。图拉说我擅长这类事情，而且我确实...通常都很擅长。我一直都能阻止古尔甘人进入蘑菇地。我的防护咒甚至比她的更有效。"
梅芙挣扎着抬起一只手。她只将手抬离地面几英寸，悬在那里颤抖着。苏芮伸出手握住了它。
"没关系。没关系，"梅芙用细若游丝的声音低语。"它成功了。"
苏芮不明白。"成功了?"
她环顾洞穴四周，寻找梅芙的女儿。她期待看到一个赤裸的婴儿或也许是一个小女孩，但只有明娜在那里。从未驱除过恶灵的苏芮不知道应该期待什么，该寻找什么。有可能她错过了梅芙女儿解脱的那一刻。毕竟发生了很多事情。也许是那场火起了作用。这很说得通。火焰可能分散了恶魔的注意力，迫使女孩的灵魂以盐本应做到的方式脱离。火焰的强光可能让苏芮无法注意到这个转变。
但那孩子在哪里?
苏芮再次环顾洞穴，什么也没找到。
"我没看见她，"苏芮说。"你确定成功了吗?"
苏芮感觉到梅芙颤抖的手指紧握着她的。"我能看见她。她很安全...而且她很美...她是那么..."
梅芙的手指停止了颤抖。她眼中的光芒消逝了，但那笑容，那灿烂的笑容，依然保留着。
—
珀耳塞福涅能听到康尼格的呼吸声。他正在气喘吁吁。
无处可逃的她屈膝跪下，蜷缩成一团。她努力缩得更小，像个孩子般天真地希望这样能躲过一劫——这微弱的希望是她唯一的依靠。
也许他会伸手摸到裂缝尽头，以为我逃走了。他可能会怀疑我是否真的来过这里。
她甚至不敢出声祈祷。只能在心里哀求玛丽保护她，藏匿她，求她——
"这里真够窄的，是吧?你怎么找到这地方的?"
珀耳塞福涅用手捂住脸以抑制急促而响亮的呼吸声。她诅咒自己的身体需要呼吸。不知道康尼格是否真能听见她的心跳——在她自己听来，那心跳声大得吓人。
"你知道下面有个水潭才跳的，还是闭眼就跳?我打赌你根本没看见悬崖。你没尖叫倒是让我很意外。"
她听见他逼近时鞋底的摩擦声，如果伸手，几乎就能碰到他。
"你没带那根长矛对吧，塞芙?啊，你把它扔了。算我走运。不然的话——"
扑通!
水声从外面传来。
是雷瑟!
他居然逃出来了，还来找她。只有一声水响意味着马尔科姆不是受伤就是死了，或者他们分头行动去救苏芮了。重要的是雷瑟来了，他会救她。
康尼格突然静止不动。
"瑟金?德文?"康尼格喊道。他就站在她身旁，声音大得让她惊恐地一颤。"是你们吗?"
一定是瑞斯!必须是!必须是!
珀尔塞福涅想喊出声，想尖叫他的名字，但康尼格离得太近了。她必须等待，必须把自己紧贴在地上，躲藏起来，给瑞斯争取时间。
更多涉水声传来，而且越来越近。
"是谁?"康尼格问道，声音不再那么自信。"外面是谁?"
仍然没有回应。
如果是瑞斯，他为什么不说话?
她听见康尼格移动的声音，听见他后退了一步，又一步。"你是谁?"
标志着裂缝入口的那一小片亮光被某个庞然大物挡住而消失了。
"以伊兰的名义，你到底是谁?"康尼格喊道。
回应的咆哮声震得石头都在颤抖。
—
瑞斯和马尔科姆竭尽全力追赶，却根本无法跟上弗瑞人如鹿般在林间穿梭的速度。他们的敏捷与寂静，尤其在黑暗中，令人惊叹又带着几分恐惧。瑞斯和马尔科姆被远远甩在后面，只剩下敬畏。
也许他们不是神，但必定拥有魔力——或许是某种精灵?
当瑞斯和马尔科姆赶到洞穴时，梅芙已经死了，弗瑞人正在制作担架准备把她的遗体运回达尔。没有熊的踪迹——活的死的都没有——瑞斯猜想它被赶跑了。
苏瑞还活着。这位年轻的秘术师跪在"道途守护者"身旁，米娜蜷缩在她身边。
没有珀耳塞福涅的踪影。
雷瑟确信她会来这里，放弃避难所，试图独自拯救梅芙和苏芮。当他开始怀疑自己再也见不到她时，一阵恐慌如花般绽放。
不， 他想。 我在犯傻。
他试图说服自己她听懂了他的暗示，逃往了避难所。他愿意相信她把自己锁在里面很安全，等着他们找到她。但尽管这一切看起来合情合理，却好得不像真的。他生命中从未有过事事顺遂的时候，众神仍在注视着他。他们总是渴望鲜血。梅芙死了，但一个老妇人的性命不足以满足众神的胃口。
"苏芮，"他说。
女孩转过头，慢慢抬眼，目光过了好一会儿才聚焦。
"你能带我去找那个瀑布吗?"
"就是底下藏着矮人避难所的那个，"马尔科姆补充道。
苏芮点点头。然后又回头看梅芙，依然带着困惑的表情。
"天黑你能找到路吗?现在能去吗?"雷瑟问。
苏芮又看了梅芙一眼，然后站起来。"现在去那儿不是个好主意。"
"为什么?"马尔科姆问。
"格林很可能会去那儿。"
"那头熊?"雷瑟的声音太大，引得弗瑞人都看过来。"格林为什么要去那儿?"
"她害怕或受伤时喜欢躲在洞穴里。我们占了她的窝，所以她会去那里。我以前见过她这样。"
"害怕?受伤?苏芮，你对格林做了什么?"马尔科姆问。
她点点头。"她刚才要伤害明娜;我不得不做点什么。那个瀑布和水潭是最近的水源，她会想去缓解烧伤。如果她还活着，肯定会暴跳如雷。最好离远点。"
莱斯脑海中回荡着笑声。诸神的笑声。这声音让他毛骨悚然。他做了错误的选择，把珀耳塞福涅直接送到了熊的面前——而根据只有苏里知道的原因，那头熊将会陷入狂暴状态。最讽刺的是，诸神早就知道莱斯刚刚才意识到的事：他有多在乎珀耳塞福涅。她或许无法爱他，但奇怪的是这已不再重要。有些事本就没有道理可言，有些事不过是诸神的心血来潮——那些近来对他产生不可抗拒迷恋的神明。他脑海中闪过巨熊的画面：棕熊在珀耳塞福涅面前人立而起，巨掌张开，血盆大口怒张。
"珀耳塞福涅在那里，"莱斯喊道。"你现在就带我们过去!"
"我们一起去，"尼弗伦的话让莱斯惊讶。"梅达克、沃拉思、埃瑞斯，你们收拾老鲁恩人的东西，等我们回来时在森林边缘会合。其他人..."他看向苏里。"跟着这个女孩。"
苏里最后看了梅芙一眼，随后与明娜小跑着奔向洞穴出口。
众人出发时，莱斯听见塞贝克用弗瑞语对尼弗伦说话。 "他说的和我想的是一个意思吗?"
尼弗伦点头。 "他们发现了矮人隧道。"
—
珀耳塞福涅闻到头发烧焦的刺鼻气味，康尼格在慌乱后退时踩到了她的手。她忍不住痛呼出声。
康尼格没有注意到。他的首要任务已经改变。找到珀耳塞福涅不再是他清单上的第一要务。即便被她推开脚，他似乎也毫不在意。
珀耳塞福涅克服恐惧站起身来，用力将康尼格推了回去。
又一声咆哮响起。石壁放大的声响令人心惊胆战。那头熊距离至多不过一两臂之遥，但黑暗中珀耳塞福涅什么也看不见。她感觉到康尼格正用双手盲目地抓向她。
他的长矛不在手上。
这位族长抓住珀耳塞福涅，试图把她拽到身前当盾牌，但岩缝太过狭窄。后方通道仅几英尺宽，她决心要让康尼格挡在自己与熊之间。她挣脱钳制，用拳头和膝盖猛击对方。在漆黑中她击中了他面部某个坚硬凸起的部位，听见了湿漉漉的声响——可能是嘴巴或鼻子。
康尼格发出痛苦的呻吟，珀耳塞福涅继续在黑暗中挥舞拳脚。随后她双手猛推，趁机抬脚狠踹。康尼格被重重击中，踉跄后退。接着他尖叫起来。与此同时，她听见类似树枝断裂的脆响。
珀耳塞福涅感到气流涌动，温热的液体溅到脸上——先是凉意，随后是湿热的气息扑面。康尼格的惨叫持续着，每伴随一次碎裂声，他音调就拔得更高，叫声愈发凄厉。
珀耳塞福涅的双手再次抵在那扇本该是门的石壁上。她绝望地用手指抓挠着墙面。
"你在哪儿!"她对着石壁尖声哭喊。
必须靠触摸才能找到机关，但位置太高狼群够不着。
她踮起脚尖，双手左右滑动，双臂疯狂挥舞。石壁光滑、湿冷而黏腻。 是血。上面溅满了鲜血。
"救命!" 康尼格的惨叫完全不像他平时的声音，甚至不像人类发出的。尖锐的嘶鸣像是小动物的哀嚎，同时伴随着低沉的咆哮，那声音震得她浑身发颤。
珀耳塞福涅的手突然摸到先前遗漏的凸起，她攥拳猛砸，更多是恐慌的发泄而非寄望成功。绿光骤然亮起，伴随着石块摩擦的低沉轰鸣，缝隙逐渐扩大。她跌进密室，膝盖重重撞上坚硬的地板。剧痛窜遍全身，令她再度惨叫。她倒抽冷气，泪水模糊了双眼。
身后的黑熊仍在虐杀康尼格。
不，不是虐杀，现在不是了。她又听见骨骼断裂声，但再没有惨叫。康尼格死了。黑熊正在撕扯他支离破碎的残躯。
下一个就是我， 她想着。
珀耳塞福涅咬紧牙关睁开眼，从地板上挣扎爬起。她回到了这个发着绿光的石室，方形立柱与肋状拱廊环绕四周。
必须关上石门!
这道由矮小的德赫格人建造的门口并不宽敞;她毫不费力就够到了门槛顶端的菱形机关。她按压石板，石板顺从地移动起来，石门开始缓缓闭合，厚重的石板从左向右滑动，发出沉闷的摩擦声。
之前它不是会砰然关闭吗? 珀耳塞福涅注视着巨石缓慢闭合，确信上次关闭的速度要快得多。 关上啊，该死的，快关上!
门缝中渗出的诡异绿光映照下，骇人的景象显现出来。那头熊正用利齿撕咬着康尼格的大半个身子，甩动间将他的鲜血喷洒在岩缝四壁。这野兽的毛皮看起来怪异至极，根本不似毛发，更像是焦黑的皮肤。它不是熊。不可能是。她终于看清了它的真实形态。苏里和康尼格是对的。这头棕熊 竟是 恶魔。
恶熊发亮的眼睛发现了她，以惊人的速度猛扑过来。石门几乎完全闭合，但恶熊将头颅挤进门缝，用利爪抵住石门。驱动石门的神秘力量突然停滞了。
恶熊再次咆哮着，后腿不断抓挠门框试图借力，拼命想将门缝撬得更宽。珀耳塞福涅不知道何种力量驱使石门沿轨道开合，但她祈祷这股力量足以碾碎这头恶熊，置它于死地。
棕熊究竟想进来还是出去已不再重要。石块勒住了它的脖颈，这头猛兽被困住了。它愤怒地向前猛冲，又挫败地向后挣扎。一只前爪仍被卡住，利爪紧抠着门边。四根如手指般粗长的黑色爪尖滴着血——每根爪下都嵌着血肉碎块。棕熊暴怒地咆哮着，奋力用爪子推挤石门。
珀耳塞福涅惊恐地看着石板门被一寸寸推开。伴随着又一声闷哼，棕熊再次发力。石门又松动了一寸，缝隙越来越大。很快这头野兽就能用后爪勾住门缘，彻底撞开这扇门。
房间内部，门的右侧躺着雷斯的旧盾牌。正是她与狼群搏斗时用过的那面。珀耳塞福涅抄起盾牌，像上次那样双手握持，将盾底猛击向棕熊的口鼻。野兽发出痛苦的哀嚎与低吼。她竭尽全力反复击打这头猛兽，熊脸上很快血迹斑斑。
棕熊猛然向后缩退。为躲避击打，它惊慌地抽回了抠住门缘的前爪。随着爪子撤回，石板门恢复了从左至右的滑动，再次开始闭合。缝隙依然不足以让熊头挣脱。被困住的棕熊疯狂扭动身躯剧烈挣扎，但石门持续收紧，死死卡住它的脖颈。珀耳塞福涅继续徒劳地猛击熊脸，妄想把它硬挤出去。棕熊发出混杂着绝望、恐惧与暴怒的惨嚎。
当石门完全滑闭时，熊的咆哮化作了呜咽。
石块越收越紧，逐渐勒紧野兽的咽喉。棕熊猛烈抽搐着，仍在拼命挣扎想要挣脱头部。随后这头野兽彻底陷入了恐慌。它不顾一切疼痛，疯狂地踢蹬扭动，发出凄厉至极的嚎叫，吓得珀耳塞福涅不禁后退了一步。
慢慢地，非常缓慢地，这头熊逐渐失去了力气。珀耳塞福涅注视着它的面容，那染血的鼻孔和眼睛，随着棕熊渐渐安静下来直至完全静止。珀耳塞福涅仍站在它面前，紧握着盾牌，随着心脏的剧烈跳动而微微摇晃。
经过数分钟观察熊首再无动静后，她终于允许自己坐下来。她就坐在那扇门前，正对着巨熊的头颅，那双眼睛依然睁着。两颗如抛光鹅卵石般的黑色眼球反射着幽绿的微光。珀耳塞福涅感到呼吸一滞。她仍紧攥着盾牌，双臂环抱着它，开始啜泣起来。
起初，泪水源于恐惧的余波——那种她从未体验过的致命恐惧——这让她精疲力竭，尊严与骄傲荡然无存。然而这只是开始。在虚弱而毫无防备的状态下，情感的堤坝决堤了。她重温了马恩和雷格兰的死亡，接着是她两个年幼的孩子。她想起艾莉亚和她那残缺的儿子吉福德，那个奇迹般活下来的孩子。她想象着雷兹与马尔科姆、梅芙和苏芮的死亡。她为所有人哭泣，为纳达克和杜雷亚的无辜者哭泣。蜷缩在诡异的绿光中，她哭干了最后一滴眼泪。然后她躺下来，脸颊贴着冰冷的石头。闭上眼睛，她试图回忆如何呼吸，如何思考，如何生存。在这过程中，疲惫压倒了她，她沉沉睡去。
—
他们在圆形石室里发现了她，浑身是血，紧握着雷兹的旧盾牌。
死去的熊堵在门口，康尼格的残骸就在门外。他们通过漂浮在水池中的盾牌铜饰认出了他。康尼格的长矛也在那里，坠落时遗失了。他没想到会与熊搏斗。
雷兹第一个冲进石室，马尔科姆、苏芮和尼夫龙紧随其后。
他站在珀耳塞福涅身旁，感到力量正在消逝。当苏芮告诉他们熊的意图时，他就知道为时已晚。杜雷亚人从不奢望圆满结局。这也是他总爱听姐姐讲故事的缘故——那些故事给了他希望，但终究只是故事;现实总是另一番模样。他站在珀耳塞福涅蜷缩的身体旁，徒然抓着自己留下的盾牌，突然希望 自己 曾是她的盾牌。若能守在她身边，哪怕与她共赴黄泉也好。
真奇怪，我总在失去后才懂得珍惜：家人、父亲、杜雷亚...还有她。
他缓缓俯身，动作轻柔。"抱歉我没能及时赶到，"说着在她额头印下一吻，惊讶于她肌肤残留的余温。通常这种时候——
她猛地惊醒后缩，神色惶惑惊惧，直到看清他们。
"莱斯?"珀耳塞福涅含糊唤道。
莱斯倒抽一口凉气："你——你还好吗?"震惊中，难以自抑的笑容在他脸上绽开。
珀耳塞福涅迟疑地望向瘫在门洞里的熊，缓缓点头："嗯...应该没事。你也没受伤。"她眼眸忽然亮起来，一把抱住他。双臂紧紧环住他脖颈，但这个拥抱转瞬即逝。"康尼格说——看来他撒谎了。"发现苏芮后，她挣脱怀抱惊呼："你还活着!"
"你长着黑头发，"女巫答道，又瞥了眼死熊，"但现在没心情玩游戏。"
"我没有在玩。我——"珀耳塞福涅停下话头，环视着这座圆形石屋。"梅芙呢?她在哪?"
众人的脸色都阴沉下来，尤其是苏芮的。"梅芙死了...格琳..."苏芮继续盯着敞开的门外那头熊的尸体。"我不认为格琳是恶魔;她只是头熊。梅芙为了我与棕熊搏斗——" "为了我，" "我想。"
"梅芙和棕熊搏斗?"珀耳塞福涅震惊地问道。
"用图拉的木杖。"苏芮举起那根棍子。"她很勇猛。"苏芮抚摸着狼。"敏娜也是。"
"你们知道这个地方多久了?"尼弗伦问道，其他加拉廷战士陆续进入石屋，绕着石柱走动，入迷地看着墙壁。
"我们刚发现，"珀耳塞福涅说。"是苏芮带我们来的。"
这位加拉廷首领转向审视那位神秘女子。"那个纹身的?"他问。
"是这个吗?"塞贝克指着墙上环绕的符文问他。
"斯特莱克，"尼弗伦唤道，那个地精从他在裂隙中等待的地方走了进来。 "Vok on hess?" 尼弗伦用一种难听的语言问道，那语调像是要咳出痰来吐掉似的。
斯特莱克掀开兜帽，露出一张狰狞的面孔和头部。他抬头凝视那些文字。这个生物——莱斯就是这么看待斯特莱克的，因为他丑陋得根本不能算人——在房间里缓慢蹒跚而行。地精举起一只手，用爪子指向那些符文。
"Et om ha," 地精回答尼弗龙，并点了点头。弗瑞人露出了微笑。
瑞斯向珀耳塞福涅伸出手。"快到早上了。我想是时候带你回家了。"