第二十五章 困局
"马尔科姆，珀耳塞福涅，"雷思喊道。"就像之前对付狼群那样。"
他们俩都明白他的意思，背靠背站好。珀耳塞福涅从背后取下盾牌，左臂穿过皮带。这些系带是为更高大的战士设计的，她无法完全握住皮革握把，只能用指尖勉强勾住。另一只手握着那柄传说中长矛，同样感觉过于庞大、过于沉重。
"我不知道怎么战斗，"她回头低语。
"我也不知道，"马尔科姆坦承。
"无所谓了，"雷思回答。"他们人太多了。我们死定了。"
有人听见了，露出狞笑。月光下，他们就像咧着嘴的食尸鬼。珀耳塞福涅希望雷瑟这么说只是为了让他们掉以轻心，某种策略罢了，但这些人看起来根本不需要任何激励。这群暴徒从容不迫，他们又灌了几口皮水袋里的水，然后慢慢散开形成包围圈，举起盾牌，彼此嬉笑着。大部分面孔她都不认识，也不愿认识。他们都是纳达克人，眼中闪烁着疯狂，那种饥荒时期她在人们脸上见过的疯狂。纳达克人饥肠辘辘，但他们渴望的是复仇——针对她，针对所有人。
她看向德文，德里克之子，天赋异禀的猎手。八年前的秋季集市上，她曾为这少年的小牛犊颁发过头奖。那时他大概十二岁。她仍记得把奖章挂在他脖子上的情形，记得他绽放的笑容。他平时很少咧嘴，因为牙齿参差不齐还有道难看的豁口，但那天他实在忍不住。红扑扑的脸蛋，毫不掩饰的龅牙，一条胳膊搂着他的奶牛——这是她记忆中的模样。此刻德文又冲她咧嘴笑了，露出同样歪斜的白牙，但眼里没有喜悦——只有愤怒。
"这里很接近狼群袭击的地方，"雷瑟说。"瀑布就在你左边，塞芙。记得吗?"
"记得。"
康尼格绕着他们移动，最终停在珀耳塞福涅面前。黑格纳的血顺着他的矛尖滴落。
想挑软柿子捏? 她心想。 好个英勇的酋长!
"这与个人恩怨无关，珀耳塞福涅，"他对她说。"我曾考虑过娶你，但我已有妻子，而特蕾莎...你知道特蕾莎的脾气。"
东南方向传来一声遥远的熊吼。这声音在漆黑的树林中令人毛骨悚然。吼声如雷，接连三次。
康尼格朝声音方向瞥了一眼，轻笑出声："看来你们来得太迟了。"他突然停下，紧盯雷瑟："瑟金，堵他左侧;德温，守右边。剩下两个先别管，他才是麻烦。记住他速度很快。我们必须同时进攻，就当他是头熊。"
"这可不太公平，"马尔科姆说着，笨拙地举起雷格兰的盾牌，长矛握得别扭。
珀耳塞福涅不知他哪来的勇气开口。她吓得浑身发抖。瞥见赫格纳的尸体时，她不禁想象康尼格将石制矛尖刺进自己身体的感觉。
"公平?"康尼格反问道，指着马尔科姆颈间的奴隶项圈，"身为奴隶，我以为你早该明白'公平'这种蠢念头——" "根本不存在。" "你们三人围攻熊时就公平吗?现在也一样，不过是宰杀危险的母熊和她两只幼崽罢了。"
"别犹豫，塞芙，"雷瑟在敌人散开时低语，"记得像" "苏芮那样" "发出战吼。"
她明白他的意思，也清楚这尝试的代价。"我做不到。"
"他们要的是你，不是我们，"雷瑟说。
"他说得对，"马尔科姆告诉她。
康尼格握紧长矛步步逼近，其他人以他为榜样，渐渐缩小了对雷斯的包围圈。
"就是现在!"雷斯大喊。
这声怒吼让所有人都为之一颤，只有马尔科姆例外。尽管他自称不懂武艺，却使出了佩尔塞福涅眼中堪称精妙的一刺。矛尖划破一名男子的肩膀，那人惨叫后退。马尔科姆紧接着全力冲向康尼格，用雷格兰的大盾将其撞翻在地。
包围圈的缺口在她面前敞开。她丢下盾牌和长矛拔腿就跑——这些武器只会拖慢速度。或许她逃走后，他们就会放过雷斯和马尔科姆。至少这是个希望。
身后传来男人们发力与负痛的喊叫。木头断裂声与另一声惨叫刺入耳膜，可能是雷斯，也可能是马尔科姆，但她无暇分辨也不敢回头，更不敢放慢脚步。月光小径引领她来到熟悉的蕨菜洼地，溪水潺潺作响。她涉水而过，祈祷不要踩到淤泥或松动的石头。飞溅的水花模糊了视线，但终究成功渡溪，重新踏实的土地后继续狂奔。
刚跑出溪水没几步，就听见有人蹚水追来。"休想逃出 我的 手掌，贱人!"康尼格咆哮道。
脚步声已紧贴背后。
她拼尽全力奔跑，但即便带着盾牌长矛，康尼格仍更快。急促的踏步声越来越近，甚至能听见他粗重的喘息。她以为矛尖即将刺入后背，却听到一声咒骂和滑倒的声响。
也许他摔倒了。
他并没有摔倒，但康尼格停了下来。他们来到了瀑布前。
珀耳塞福涅完全忘记了欢呼，当她跑下悬崖边缘时。
—
苏瑞被困在洞穴的墙边，惊慌失措。她无法思考;她无法移动。她脑海中只有一遍又一遍的道歉， 对不起，图拉。你是对的。 她的大脑一片空白，看着那只巨大的棕熊缓缓逼近。每个细节都清晰可见。格琳向她冲来，上下跃动，前爪后爪交替前进。浓密的毛发起伏波动。肩膀上的肌肉如波浪般滚动，爪子伸出，在地面上划出凹槽。与身体相比显得较小的头部依然巨大，长鼻子尤为突出。熊发出怒吼，露出四颗獠牙，上颚两颗较长，下颚两颗稍短。那张大嘴足以吞下苏瑞的整个头颅。
她屏住呼吸，紧贴着洞穴后壁的岩石，不知道熊会用爪子抓、用牙咬，还是直接压碎她。格琳似乎不想撞上石墙，放慢了速度。
就在这时，一道白色身影猛撞向熊。
"明娜!"苏瑞震惊地喊道。
狼扑向格琳的后腿，咬住一嘴毛勉强挂在上面。熊猛地转身，狼失去了脆弱的抓握。明娜飞过洞穴，侧身落地发出一声哀鸣，但立即又爬了起来。她低下头，竖起毛发，站稳前爪，对着这个庞然大物发出低吼。
格琳回以怒吼。
苏瑞从墙边冲出来。"快跑，明娜!快跑!"
她早知道明娜不会逃。既然那头狼能撞破小屋的门，冲破庄园大门来到这里，明娜宁死也不会抛下她独自逃命。
当恶狼弓身低吼时，苏芮明白她在这世上唯一的朋友即将丧命。就在自己濒临死亡之际，那份拯救明娜的执念让她突然顿悟。
"你怎么做到的?"图拉曾这样问。摇曳的火光映照着老妇人布满皱纹的脸，阴影在他们的小屋里跳动。
苏芮当时只是耸耸肩。"我请火精灵来了呀，不对吗?"
图拉点了点头，但这个无所不知的老妇人却露出困惑、忧虑甚至恐惧的神情。她怕的不是火焰。这位女巫惧怕的是苏芮本人。当她的目光在苏芮与火焰间来回游移时，真相不言自明。
为什么?
这个疑问在苏芮心头萦绕多年。
如果图拉不用木棍和细绳就召不来火精灵，那又有什么区别?生堆篝火或点盏油灯有什么可怕的?
历经多年岁月，目睹艾瑞安被地精袭击，看着格琳扑向明娜时眼中的杀意——苏芮终于明白了。
她凝视着巨熊，快速搓动双手，诵出神言。用尽全力拍响手掌，相击的痛感让她龇牙咧嘴。但对格琳造成的效果更为震撼。
巨熊瞬间燃成火球。
火焰从她脚下燃起，橙黄交织的火舌迅速舔舐着巨熊浓密的毛皮身躯。苏蕊听见了声响，那声音宛如巨鸟振翅的单次扑棱。她也感受到了，当火焰深吸一口气时，洞穴后方的空气被抽离，擦过她的身侧。火势骤涨，将巨兽吞噬在耀眼的光芒与炽热之中。
当格林化作一支火炬时，米娜猛地跳开。
"米娜!"苏蕊大喊，"这边!"
野狼绕过在地上翻滚的火熊飞奔而来。米娜勉强越过这段距离。大部分火焰熄灭后，格林发出一声骇人的哀嚎。她抽搐着，不顾一切地冲出洞穴。
苏蕊抓住米娜，搂住狼毛蓬松的脖颈。"谢谢你，米娜!谢谢你救了我!"
米娜将身体重量压在苏蕊身上，抬头露出一个"我很高兴你没事但这事我们待会必须好好谈谈"的表情。狼颈上系着皮带，其余部分拖在地上。"你什么时候开始戴皮带了?"
这时苏蕊想起了梅芙。
—
雷思只知道珀尔塞福涅已突破众人防线逃进树林。他和马尔科姆已竭尽全力为她创造机会。这让他感到出奇地满足——仿佛这是他人生中第一次真正做成了有价值的事。父亲定会对他愚蠢行径嗤之以鼻，但他想象母亲和妹妹会为此骄傲。
马尔科姆从与康尼格的撞击中恢复后，奇迹般地折返回来，再次与雷思背靠背而立。这位昔日的奴隶，如今非凡的说书人表现得相当出色。
雷瑟拾起珀耳塞福涅掉落的长矛投掷出去，击倒一人。随后他用谢冈的剑斩断三支矛尖，劈开一面盾牌，吓得持盾者跌倒在地，连带绊倒了身后之人。又有两支长矛掷来，一支从他与马尔科姆头顶飞过;另一支擦过他从矮人族得来的华丽盾牌，偏斜开去。
雷瑟竭力发出怒吼，吓得那群人纷纷后退。他数了数还剩六人。尽管他与马尔科姆仅有两名，但这群人却惊恐万分——既畏惧弑神者，又害怕那个身着神装的古怪同伴。
"康尼格在哪?"其中一人喊道，"他死了吗?"
包围圈暂缓攻势重新集结。两人去寻回投出的长矛，仅剩四人看守，个个面如土色。
"你还好吗?"雷瑟问马尔科姆。
"好极了!"那人喘着粗气答道，"猎熊总是这么有趣吗?若是如此，咱们这辈子都别再干了。"
"这回他们估计要围攻你了。"
"妙极了!有何建议?"
"祈祷。"
"向哪位神祇?"
"所有的神。"
雷瑟握紧矮人盾与谢冈之剑，环顾寻找康尼格却不见踪影。"你杀了康尼格?"
"只是击倒而已，"马尔科姆回答，"我想他是逃跑了。"
包围者犹豫的时间比雷瑟预想的更久。几人频频回望树林，大概在困惑为何康尼格要抛下他们独自对抗弑神者。
"让我们好好休息一阵子，"马尔科姆低声说。"我喜欢这样，但这正常吗?"
远处的黑暗中，靠近那个扔掉长矛的人消失的地方，有人尖叫起来。
"帕尔顿?"另一个男人喊道，朝着声音的方向跑去。片刻之后树枝断裂的声音爆发，同一个男人回来了——像被抛掷般在空中飞过。他撞在莱斯左边的一棵树上，弹开，然后摔在地上。
包围莱斯和马尔科姆的稀疏圆阵散开了，这些人对他们完全失去了兴趣。距离莱斯仅一步之遥的一个男人尖叫着倒下。之后，其余人四散奔逃。在他们周围漆黑的树林里，莱斯什么也看不见。他和马尔科姆等待着，倾听着。树枝断裂声后紧接着是尖叫声。
"就像森林在吞噬他们，"莱斯扭头低声说，更加用力地抵住马尔科姆。他望向月光斑驳的黑暗，不知道接下来会看到什么。
长着血盆大口的怪物树?饥肠辘辘的野兽?
他们等待着，每一声噼啪或断裂声都让眼睛快速转动。几分钟内声音逐渐消失。只剩下树叶沙沙作响的微风。连蟋蟀都沉默了。
莱斯和马尔科姆保持背靠背的姿势，高举武器等待。莱斯能感觉到马尔科姆的呼吸，感觉到他的头左右转动。
"你害怕吗?"马尔科姆低声问。
"有点。"
"我也是——有点。"
毫无征兆地，幽灵般的身影从黑暗中浮现。莱斯脑海中闪过的第一个念头是鬼魂——幽灵、食尸鬼、怨灵，或是——
"希望那些不是你的朋友，弑神者，"尼弗伦说。
当他走近时，月光倾泻在他的面容上，将尼弗隆的头发染成银白色。雷兹看见他拔出了剑，剑刃上沾染着暗色污渍。他身旁走着塞贝克，提伯和纳贡在月光下闪闪发光。
"不是我们的朋友，不是。"虽然雷兹很高兴没看到食肉松树，但他不确定费瑞人是否更好的选择。看到他们拔出刀剑，就像看到即使是熟悉的狗露出牙齿一样令人不安。
"很好。"尼弗隆微笑着。擦拭完剑刃后，他将剑收回鞘中。"我们在找那个有纹身的小个子。你知道她在哪吗?"
"苏瑞?为什么?她做了什么?"
尼弗隆耸耸肩。"我不知道，但不知为何，被你奴隶朋友用石头砸中的那个阿瑞恩坚持要我们找到并保护她。安维尔追踪那个女孩到这里。我以为她是这场乱子的一部分。"他指了指被扔出去的死人。
费瑞人不是来杀人的。康尼格的人只是挡了路。雷兹让自己稍微放松了些，放下了剑和盾牌。
"我们也在找她，"雷兹说。"我们认为她在上面一个山洞里。"他用谢贡的剑指着月光照耀下的小路。
尼弗隆看了看，点点头。"那最好快点行动。"
整个费瑞人队伍像鱼群一样移动，转眼间就消失了。
"等等!"雷兹喊道。"你看到佩尔塞福涅了吗?"
没有回应。
"那康尼格呢?"
只有沉默。
雷瑟和马尔科姆独自站在月光林间的践踏圈中。他们互相对视，又低头看向脚下的尸体。
"我们还活着。"马尔科姆难以置信地说道。
"珀耳塞福涅呢?"雷瑟开始四处走动，害怕会踩到她的尸体。
"她逃走了。"马尔科姆指向树林，"我看见她冲进了森林。我想她没事。如果她到达了罗尔族，就安全了。"
雷瑟摇头："她没有去罗尔族。"
"你在说什么?那不是你让她去做的吗?"
"如果我对那个女人有所了解的话，那就是她不太可能按吩咐行事。"
"你认为她去找苏里了?"
"这不就是我们出来的原因吗?"雷瑟开始追踪费雷人。
"但如果她没去呢?如果她确实去了罗尔族呢?"
"那她就安全了，我们可以带着苏里作为向导去找她，对吧?"
马尔科姆看起来不太信服，但还是点头跟着雷瑟进了树林。
—
河水像上次一样冰冷。
黑暗中，珀耳塞福涅担心自己会迷失方向，但当她浮出水面，便朝着身后瀑布的声音踢水前进。她拼命游动，很快就到了池边。就在她以为安全时，康尼格扑通一声跳了下来。
这位酋长比查尔和他那群狼更聪明，或者说更执着。
她挣扎着爬上岩架。裙子紧贴在腿上，每走一步都在滴水，她朝瀑布后面的裂缝移动。康尼格正朝她游来，她强压下逃跑的冲动。她太清楚在湿滑石头上奔跑的危险了。
康尼格够到了岩架。
他怎么会这么快?
明明不知道路，却还是缩短了两人间的距离。
瀑布后方没有月光，漆黑的岩缝里更是伸手不见五指。她用冰凉的手指摸索光滑的岩壁，探寻着。双手成了她的眼睛，张开双臂在甬道中前进。
按顶端花纹里的菱形图案门就会开。外面没有花纹，只有块凸起的小石头。你得摸遍墙面才能找到...
珀耳塞福涅双手在左侧岩壁上慌乱滑动。但凡摸到突起就不管不顾地猛砸。
"在里面吗，珀耳塞福涅?"康尼格的声音吓得她几乎尖叫。
她试图保持安静，试图藏身黑暗，却止不住喘息。
"我听见了，"他说，"听见你心跳如雷。在跳对吧，小珀?不介意我这么叫你吧?我注意到那个杜雷安人就这么喊。你们是情人?虽然那故事是我们编的，但说不定歪打正着。他已经死了，另一个也是。"
在哪儿?到底在哪儿?
珀耳塞福涅双手疯狂扫过每个角落，在岩壁上来回刮蹭。
死石头你他妈藏哪儿了!
"这里无路可逃了，对吧，塞芙?你不如放弃吧。我会给你个痛快。不是针对个人。老实说，我很敬重你。之前在木屋里我没说谎。你敏锐得像把斧头。可问题就在这儿。我知道你不信雷格伦是被熊杀死的那套说辞。我看得出你在调兵遣将。下令处死我只是时间问题。你只是等得稍微久了点，仅此而已。再给我几小时，躲在暗处逃命的就该是我了，得躲着莱斯、尼弗伦，或者那个丑陋的哥布林。如果立场互换，你肯定也会给我个痛快，对吧?没必要拖拖拉拉。我向伊兰和伊顿发誓，会给你个干净利落的割喉。我觉得这是我对雷格伦应尽的义务，你明白吗?"
她在黑暗中颤抖，能听见康尼格逐渐逼近的脚步声在石面上滑行。他近在咫尺，她甚至听见他衣服滴落的水声。当脚尖触到走廊尽头时，她的心沉了下去。她已经走到了人生绝境。