第二十四章 林间恶魔
太阳已经西沉，珀耳塞福涅紧抓着满月的光辉在林中疾奔。她没有时间思考，也没有时间恐惧。那匹狼拖拽着她，所有人都竭力跟上。他们沿着某种小径前行，穿过树林的间隙，时而觉得熟悉。在月光下如此快速地穿行，珀耳塞福涅原以为不可能，但她认出了某些景物。很快，她就确定他们正走在狼群袭击那日走过的同一条路上。
你们当时正往 完全 错误的方向走...我猜你们是在追捕格林。我循着你们的踪迹，发现你们直奔她的洞穴而去。
当时这个念头让珀耳塞福涅打了个寒颤，而现在她正刻意朝那个方向疾驰。
我们不必与它交战， 她提醒自己。
如果幸运的话，他们根本不会遇到那头熊。目标是拯救苏里和梅芙，而非杀死野兽。然而不知为何，她感到肩头沉重。先是她的儿子，然后是她的丈夫，现在轮到珀耳塞福涅了。众神派来这头熊作为对她家族的诅咒，而她是仅存的血脉。
我有可能活过今晚吗?
即便怀着这样清醒的念头，她仍必须前进。她不能背弃苏里和梅芙。而且她必须继续沿着古老橡树指引的路径前行。这如何能拯救她的族人免于灭绝，她并不知晓，但她已将自己交托于众神和古老精魂之手。她的命运任由他们摆布。
雷格伦与梅芙育有一个孩子。 这个念头如同苦涩的余味挥之不去。它盘旋着，令人难以触及，难以置信——但这就是真相。
那只是一夜露水情缘，还是刻骨铭心的终生挚爱?
珀耳塞福涅若是仔细回想，或许能记起那些意味深长的眼神、欲言又止的对话，那些当时看似无足轻重的瞬间。但她不愿回忆。在她心中，只想保留关于雷格兰最纯粹的印象：正直勇敢，总是为他人着想的领袖。他忠贞不渝，保护弱者，捍卫无辜。可这个形象正在褪色——当她艰难穿行于密林，想象着被遗弃在黑暗中的婴孩与母亲撕心裂肺的哭喊时，那份美好印象正逐渐瓦解。
我这辈子从没听过成年女人发出那种声音，你们可能会以为我在杀她。
她难以置信地摇着头。 我看人的眼光真是糟糕透顶，先是雕刻匠伊弗，现在又是我自己的丈夫。这些与我相处半生的男人，我竟从未真正了解过。我怎么会没看出雷格兰和康尼格能做得出这种事?
米娜有着无穷的体力，但珀耳塞福涅没有。他们持续向山上行进，她汗流浃背，迫切渴望休息。她用尽全力拽住康尼格的腰带勒住狼骑。他们停在一片由树木、月光与萤火虫组成的世界里。
"水，"珀耳塞福涅气喘吁吁地对马尔科姆说。她用同样汗湿的手背抹了把脸，结果毫无助益。
马尔科姆在旷野中追上了他们，随身带着水囊和武器。除了从屋舍中为自己取了一支长矛和雷格兰的盾牌外，他还额外为珀耳塞福涅带了一面盾牌和一支长矛——而且绝非普通长矛。马尔科姆取下的是马思的黑色巨矛，这件武器原本悬挂在首座上方，马思是达尔·雷恩的建立者，也是加斯的孙子。
"我们之前是不是来过这里?"马尔科姆气喘吁吁地问道，环顾着四周的树木。
"我也正这么想，"雷瑟回答。他替珀耳塞福涅拿着长矛，因为她既要照顾狼又拿不动长矛，不过他已经教她把盾牌固定在背上的方法。
敏娜坐着，显得焦虑不安，又开始呜咽起来。
"不得不说，我有点失望我们还没追上他们，"珀耳塞福涅说。"我是说，那个老太婆能走多快?她都五十多岁了。没想到她这么身手矫健。"
"你觉得离熊穴还有多远?"马尔科姆问道。他靠在一棵树干上，等珀耳塞福涅递回水囊后喝了一口。
"我不知道，但我们会来不及的，对吧?"珀耳塞福涅透过树叶缝隙望着所能见到的少许暗沉天空。"至少今晚是满月，这对我们上去后无论发现什么都应该有帮助吧?"
"如果我们发现熊怎么办?"马尔科姆问，"那时我们该怎么做?"
"好吧，"莱斯说，"我们没必要和它打。只要把它赶走就行。所以别包围那家伙。给它留条逃跑的路。然后用矛戳它，制造噪音。如果它冲向谁，那人就后退，其他人上前继续戳它赶走它。它不会久留的。"
"就是戳戳戳，对吧?"马尔科姆说。
"对。"
当珀耳塞福涅想起"棕熊"如何屠杀了一群狼、又因闻到人类气味而逗留在石门外拍打时，她对这个"不会久留"的说法 深表怀疑。 那头棕熊偏爱人类血肉。
该死的，康尼格，你为什么不告诉他们?为什么放他们走?
明娜站了起来。它没有向前冲，反而转身对着声响处低吼。他们身后传来折断声和窸窣声;接着几张面孔从黑暗中浮现。
就在这时明娜突然窜出。措手不及的珀耳塞福涅没抓住皮带。皮绳从她手中滑脱，狼犬冲进阴影里消失无踪。
"玛莉在上啊，珀耳塞福涅!"康尼格气喘吁吁地喊道，"你跑得也太狠了。"
"康尼格?"她看着迎面走来的人群中有他，出声问道。
"见到我很意外?"酋长问道，他骑着马小跑进林间空地，德文、里格尔斯和几个纳达克族人簇拥着他。康尼格通常束起的长发此刻散乱飘扬。珀尔塞福涅认识他多年，但在森林的黑暗中，他看起来判若两人。康尼格手持长矛，手臂上套着那个巨大的木盾，盾牌中心镶着凹陷的铜质星形浮雕。
"我记得你说过不会帮忙。"
"他确实不是来帮忙的，"黑格纳踏入月光下说道。他裹着那件雷格摩尔斗篷，左手握着长矛。这群人想必是一路狂奔才追上他们，他脸上还闪着汗光。所有人都喘着粗气。黑格纳紧握长矛，刻意与康尼格等人保持距离。"他是来杀你的。"
"什么?"
"哦，矮子，这时候叛变可不明智，"康尼格说着，用混杂着厌恶与怜悯的目光摇头看向黑格纳。
"到底怎么回事?"珀尔塞福涅质问。
"康尼格一直在散播谣言，说你与弗瑞人勾结，"黑格纳在急促的呼吸间隙解释，"他说你下令焚烧纳达克和杜雷亚，制造危机来为选举统帅找借口，想从他和其他部族首领手里夺权。"
"简直疯了!"
"他还宣称你策划了丈夫的死亡——命令狩猎队的人杀死雷格兰，然后嫁祸给熊。"
"这根本说不通。黑格纳你当时在场，你和熊搏斗过。它还咬断了你的手!"
赫格纳摇了摇头。"不。它没有。"
珀耳塞福涅眨了眨眼。也许她听错了。"什么?"
"你丈夫打得很英勇，珀耳塞福涅。"赫格纳举起他的断肢。"但他不可能打赢我们所有人。"
她盯着赫格纳，头顶上微风拂动树叶，斑驳的月光摇曳不定。
在凝重的寂静中，赫格纳继续说道："康尼格也是派我、萨基特和阿德勒来杀你的人。一直在等第二次机会让你出个" "意外，" "但你始终没离开达尔城，在城墙内杀你风险太大。所以他告诉你苏里和梅芙的事。他指望你会追踪她们，这样你也能被那头熊杀死。"
"这月下告白是怎么回事?"莱斯慢慢将长矛递给珀耳塞福涅，她迟疑地接过武器。
"阿德勒、萨基特、克里尔、霍利曼...他们都死了。"
"所以呢?"
"他们也是帮凶杀了雷格兰。"赫格纳朝康尼格啐了一口。"克里尔根本不是熊杀的。你真以为我会相信那种鬼话?我早晚也会遇上那头棕熊。"
"看来你没看起来那么蠢，"康尼格说。他灌了一大口酒，放下皮囊，擦了擦嘴。然后摇摇头。"算了，我收回这话。直接逃跑才更聪明。那样你还能活命。"
"我会帮你战斗，"黑格纳对珀耳塞福涅说。"等我们回到达尔部落后，我可以为你作证，解释事情经过。我会告诉所有人康尼格是如何背叛雷格兰的。下令处死他的不是你。作为回报，你只需赦免我在这场阴谋中的所作所为。"
帮你战斗。 珀耳塞福涅双手紧握玛斯的长矛。 我们必须战斗吗? 他们人数太多了。我会死在这里，就在此地，就在此刻——莱瑟和马尔科姆也会死。
她考虑过求饶。这些人她大多认识，有些从他们孩提时代就相识。 也许如果我解释康尼格在说谎...但这无济于事。康尼格可能许诺给他们最肥沃的土地、最好的房屋，还有他们挑选的女人。这就是为什么莫娅被许配给黑格纳。她是战利品。
"这就是你的伟大计划吗，树墩?"康尼格大笑。"不怎么样啊。"他把水袋扔回里格尔斯，随即毫无预兆地用盾牌边缘向黑格纳猛冲过去。
黑格纳用长矛格挡，矛杆与盾牌相撞发出沉闷的响声。这使他露出了巨大破绽。达伦部落的酋长抓住机会，将石制矛尖刺入黑格纳的肋骨下方。
珀耳塞福涅惊恐地看着康尼格抽搐扭曲。鲜血顺着长矛杆流下，浸透了黑格纳的皮甲。"树桩"竟奇迹般地站立了几秒钟，仿佛他的身体困惑到无法意识到自己已经死亡。但很快他就支撑不住了，倒在蕨丛中。他睁着绝望而湿润的眼睛，先是看向珀耳塞福涅，继而望向康尼格。他喘息着、痉挛着、吐着血沫，随后便一动不动了。
康尼格低头俯视着他："你一直都是个令人失望的废物，树桩。不过有件事你说对了——那头熊迟早也会要了你的命。"
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苏瑞和梅芙坐在洞穴深处，背靠着岩壁。太阳几小时前就已西沉，但满月投下的苍白光斑从右向左缓缓移动，照亮了整个洞窟。
"苏瑞，我要为此感谢你。"梅芙双膝跪地，身体前倾，睁大眼睛紧盯着洞口，"你无法理解这对我意味着什么。我被诅咒太久了，一直以为诸神憎恶我，认为这是我应得的惩罚。我无所谓，我确实罪有应得...但他们竟连我无辜的小女儿也不放过..."
梅芙擦干眼泪，擤了擤鼻子。"他们怎么能这样对她?当然都怪我。我不该回来的。我应该永远离开。最重要的是，当我发现康尼格的计划时，我就该带着一袋食物逃往梅纳罕。也许玛丽希望我这么做。也许这就是她诅咒我们的原因，因为我太懦弱。我眼睁睁让他们带走我的孩子，把她丢在森林里。但我不再懦弱了。这么多年来，你是第一个给我希望的人。"她伸出手握住苏瑞的手，紧紧攥着。"真的太感谢你了。现在我可以安心赴死了。只要能再看一眼她的脸，我知道自己会得到宽恕。我只想知道她平安无事，自由安全就好。"
苏瑞觉得现在不是说明自己从没驱逐过恶灵的最佳时机。不过应该没关系。图拉把她训练得很好。导师教过她护身符的用法、克瑞姆巴指环的效力，还有盐对超自然生物的克制作用。恶魔害怕巨响，也畏惧金属。虽然她手头没有任何金属制品，但了解这些知识总没坏处。
图拉曾解释过，睡在蜘蛛网附近能捕捉噩梦，而绳结会阻碍人们达成共识。 如果你看到人们为琐事争吵，就检查他们的头发或衣服上有没有打结， 图拉这样教导她。 只要解开绳结，争执就会烟消云散。
那位老神秘学者曾教导苏瑞，槲寄生手环如何有助于疗伤，以及消除睡后留在床上的印痕的重要性。若不这么做，女巫就能利用它对你下咒。图拉知晓一切，但苏瑞缺乏亲身体验。当她与梅芙等候时，她怀疑自己是否有点过于自信了。
出发时，苏瑞确信这能成功...几乎确信...大体确信。坐得越久，她就越不确定。图拉训练过她，但图拉也说过永远不要进入格林洞穴。也许老神秘学者知道格林是莫文精灵，而苏瑞还没强大到能与之对抗。
梅芙打断了她的思绪。"我为耽搁这么久感到自己像个傻瓜，但我想对图拉的去世表示哀悼。这几周发生了太多事，所以...我本该早点说的。你母亲是位智慧的女性。"
"图拉不是我母亲。"
"哦?但我以为..."梅芙露出困惑的神情。
苏瑞耸耸肩。"我们最合理的猜测是，我被想把我带到诺格城的克里姆巴尔人从摇篮里偷走。但途中发生了意外，要么是他们把我丢在图拉发现我的森林里，要么是我设法逃脱了。图拉觉得我有点古怪，所以她认为后者的可能性更大。"
"太可怕了，"梅芙真诚地同情道，"图拉收留你时你多大?"
“不知道;不过当时很小。图拉说我那时候特别小。她说要不是我在那堆树叶里哭，她差点就发现不了我。显然，我几乎把自己完全埋在了落叶里。总之她说我的哭声特别大，连瀑布的轰鸣都盖不住。我们猜这大概就是克林巴尔人丢下我的原因——我能像北风一样嚎啕大哭。”
“图拉...”梅芙眯起眼睛，“图拉是在瀑布附近的落叶堆里发现你的?”
苏蕊点点头。“她带我看过那个地方。我以前常去那儿坐着发呆。你知道的，就是胡思乱想...我总希望能抓到个克林巴尔人，说不定他们能告诉我为什么会出现在那里。他们可能知道我父母是谁，为什么没来找我。但克林巴尔人根本抓不到，连看清楚都难。你只能从眼角余光瞥见他们。小时候我总幻想，或许他们根本不是偷走我，而是在救我。说不定我的父母是怪物，或者已经死了。也许把我带走是为了保护我。很有可能我垂死的母亲向沃甘求救，于是沃甘派来了克林巴尔人。我至今都能想象出她把我托付给他们的画面。沃甘可能特意嘱咐他们把我交给图拉而不是诺格，因为他知道图拉会照顾我。”
“那现在呢?如今你长大了，相信哪种说法?”
梅芙正目不转睛地盯着她。平日里，这位老妇人在苏芮眼中总是心不在焉。她是那种别人说话时充耳不闻的类型，至少从不会正视他人。但此刻，梅芙的注意力完全聚焦在苏芮身上，这种专注的凝视令她感到不安。
"我最近听说，不想要孩子的父母会把婴儿遗弃在森林里。希望我不是其中之一。"苏芮讨厌梅芙这样窥视的目光。这种眼神连驼鹿都会激怒，但她猜想这个老妇人只是不懂分寸。"我一直在想...那个...好吧...如果图拉没有找到我，我可能会和你女儿遭遇同样的命运。我想这也是我来这里的原因之一。当然，除了阻止恶魔屠杀所有人这件事之外。"
"你多大了，苏芮?"梅芙问道，声音发颤，眼中噙着泪水。
"这个也不确定。要看图拉发现我时有多大。大概十四岁?"
梅芙伸出手紧紧握住苏芮的双手。老妇人浑身都在发抖。
"你冷吗?"苏芮问道。
梅芙拽起苏芮。"我们必须离开这个洞穴。必须立刻出去!"
当梅芙抓住苏芮的手开始拉扯时，光线突然变了。
洞口的月光被完全遮蔽，四周陷入黑暗。紧接着，巨熊的轮廓赫然显现，几乎填满了整个洞口。它踏进一步，稍作迟疑，随即发出震耳欲聋的咆哮。
格林知道她们在那里。很可能在进入洞穴前就知道了，苏瑞确信这头熊不喜欢不速之客。巨大的肉掌重重踏在泥地上，利爪叩击着岩石发出咔嗒声。它缓缓逼近，再次发出震耳欲聋的咆哮。梅芙尖叫着抱住苏瑞，紧紧搂着她哭喊："不要!"
"等格林碰到盐时记得喊你女儿的名字，"苏瑞低语道。这话她已经对梅芙说过两次，但觉得有必要再提醒这位老妇人——因为对方先前的勇气在看到熊的瞬间就消失殆尽了。这种反应情有可原，连苏瑞此刻都有些动摇。
格林突然猛冲向前，恰好在盐圈边刹住脚步——正停在苏瑞撒下的那圈盐上。
"现在!"苏瑞催促道，"快喊!"
"苏瑞!"梅芙哭喊着。
"不对，别喊我!喊你女儿的名字。快喊谢拉!"
格林人立而起发出怒吼。巨熊的脑袋蹭到洞顶，庞大的身躯完全堵住了出口。
梅芙突然夺过苏瑞手中的图拉法杖，对女巫大喊："跑啊!"老妇人将木杖高举过头："退后!退后，你这畜生!休想动我女儿!"
当瘦小的老妇人向高耸的巨熊逼近时，苏瑞既困惑又震惊。巨熊摇晃着脑袋发出低吼，梅芙奋力挥出一击——图拉的法杖重重砸在格林身侧。紧接着熊掌横扫而过，老妇人像被铁锤击中的鸡蛋般碎裂开来，白发与衣裙飘落在岩石上。
那头熊再次直立起来，对着苏里——最后一个入侵者——发出怒吼。
没有用。盐失效了。梅芙发了疯，连自己女儿的名字都忘记了。真是场灾难。
神秘女子退到不能再退，后背紧贴着墙。无路可逃，无处可去，没有庇护所，也没有藏身之处。
你总是对的，图拉。
那只熊在梅芙静止不动的身体上嗅了嗅，随即发起了冲锋。这头笨重的猛兽浑身毛发抖动、肌肉贲张，用能刨开岩石的利爪推动着身躯向前冲去。苏茜屏住呼吸，后脑勺撞上了石壁，徒劳地想穿过石头逃命。