第二十三章 洞穴
高耸而狭窄的洞穴入口如同山壁上的一道锯齿状裂缝。壁架上生长着茂密的植物，但没有树木胆敢靠近。那漆黑的空洞张着大口，宛如一张布满苔藓、滴着湿气的嘴唇在发出邀请。苏瑞探索过许多洞穴。大多数都在伯恩河沿岸，是水流在悬崖边冲刷形成的。都不深，很少有比雨燕或狐狸更大的生物栖息。苏瑞总觉得自己已经探遍了新月森林的每道缝隙，但这个洞穴她从未涉足。图拉禁止她进入。
当苏瑞还是个孩子时，几乎没有什么地方是禁区。她在森林溪流的瀑布间嬉戏，在伯恩河的引水渠中游泳，爬上最高树木的细枝末梢和鹰巢所在的峰顶。她摔断过胳膊，膝盖擦破皮，带着被蜜蜂蜇伤的包回家，还因接触毒藤和漆树而饱受皮疹之苦。图拉为她包扎好伤口，又放她去探索更多冒险。这些伤痛都微不足道，但格兰的洞穴却另当别论。那里潜藏着真正的危险，使之成为森林中最引人入胜的地方。
图拉无所不知。她知道初雪何时降临，明白紫色的萨利凡浆果不宜食用，也懂得如何缓解蜜蜂蜇伤的疼痛。她通晓神明的语言，星辰的名字，以及打水漂的最佳手法。出于对图拉的爱与敬重，苏瑞从未踏足那个洞穴。但每当途经发现它时，她总会驻足凝望，好奇里面究竟藏着什么。经年累月的遐想中，苏瑞已在心中缔造了无数传说。
格兰肯定不在家——这点苏瑞几乎能确定。她在那片布满泥泞熊掌印的"门廊"艺术品间等候梅芙攀完最后一段山路。老妇人已褪去大部分羊毛披肩，甚至摘下了永远裹在头上的白布擦拭脸上的汗珠。银白发丝如丝绸般垂落，在某个瞬间，苏瑞仿佛窥见了这位老妇年轻时的美貌。
"你是怎么把——"苏瑞突然刹住话头。"那块 肉 拖上来的?"
“噢——我没有。”梅芙气喘吁吁地说，她颤抖的身体在岩石上稳住，擦拭着通红的脸庞。“我把食物放在山脚下，然后吹了声口哨。”微风拂过她的发丝时，她轻拭着汗津津的脖颈露出微笑。苏蕊再次看到了梅芙少女时的模样。散落的头发确实有帮助，但真正让一切不同的还是那个笑容。从她脸上的皱纹判断，梅芙并不常这样笑。
“我不觉得莎拉会伤害我，但在那个冬天——那个漫长寒冷的冬天——我并不确定。饥饿能把任何人逼疯。我在达赫尔部落见过。雷格伦处决了那些偷粮仓的人。他告诉我们这是维持秩序的必要手段，一种威慑和示范。但这些杀戮同时也节省了粮食，让其他人得以活命。当饥饿到极点时，任何人都可能做出可怕的事。而且莎拉并非唯一的熊。没有足够的食物，它们都无法冬眠，而满山冰雪时攀登到这里又太危险。我把食物放在下面，吹口哨后就躲开了。”梅芙凝视着黑暗，“我从未进去过。”
“我也是。”苏蕊说。
出于习惯，苏蕊寻找着敏娜的身影，心头涌起一阵悲伤。她们总是形影不离。这本该是最伟大的冒险，敏娜却不能相伴，这让她心如刀割。她确信那头狼也同样向往着这个洞穴。苏蕊必须记住发生的一切，这样之后才能讲给敏娜听——这可能是获得原谅的唯一方式。
苏蕊带头走了进去。
洞穴很干燥。河岸附近的洞穴大多顶部滴水，入口处有积水潭。这里却布满灰尘和石块，洞壁裸露着树根末梢，地面是夯实的泥土。她发现了一些棕色毛发——挂在墙上的和散落在地上的。还有爪痕。那是格林磨利武器的地方。尽管名声在外，这个洞穴并不大。外界光线足够反射进来，待眼睛适应后，她能一眼望到底部。洞穴尽头是个圆形凹室，舒适的巢穴让苏里想象出熊蜷缩其中冬眠的画面。左侧有堆东西，当看清那是什么时，苏里停下了脚步——那是成堆的骨头。她辨认出鹿、狐狸、松鼠和羊的头骨，但也清晰可见人类头骨的圆顶。她数出八个，但骨堆很深。奇怪的是，格林的 morbid 装饰习惯竟与达尔·伦的酋长们如出一辙。
不出所料，棕毛格林不在家。苏里回头望去，以为梅芙会吓得呆若木鸡——特别是看到那些骨头后。令这位秘术师惊讶的是，老妇人面色潮红地挤上前来，脸上写满急切。
"我们该怎么做?"她问道。洪亮兴奋的声音在岩壁间回荡。听到自己的回声，她咧嘴笑了。
苏里走向那个铺满冬季褪毛的窝巢说："这是她睡觉的地方。"她解开腰间皮袋，掏出一把盐。"万物之祖母伊兰，苍穹之主伊顿，请助我们解救这可怜女孩，使她脱离 demon 的掌控。"
说完，苏芮小心翼翼地将盐撒在巢穴上。"恶魔受不了盐，"她告诉梅芙。"当格琳踏入她的床铺时，莫尔文会退缩，就像你我踩到热炭后都会跳开一样。这是无法控制的。灵魂与肉体将会分离，这时你需要呼唤你的女儿。恶魔不敢越过盐线，但莎拉可以。一旦她回到你怀中，恶魔就会失去控制被迫逃离。"
"她会一直保持熊的形态吗?"梅芙问道。
苏芮思考了片刻。老实说她也不确定。这是她第一次驱魔。"我不确定，但既然孩子是被莫尔文变成熊的，那么当它离开时，她很可能会恢复原形。"苏芮指向洞穴后方。"我们应该去那边等着。"
苏芮又撒了些盐，形成一道熊必须跨越才能接近她们的防线。完成后，两人并肩坐下，梅芙将法杖还给苏芮。她接过法杖微微一笑。陷阱已经布好。
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狼已经离开，门敞开着，道路畅通无阻。当阿里昂试探性地迈出房间第一步时，没有人试图阻拦她。那个缺牙的老妇人帕德拉走上前来看着她，但一言不发。即便她开口，阿里昂也听不懂。老妇人只会说鲁恩语，而阿里昂学会的词汇太少，无法进行有意义的对话。显然，帕德拉没有收到阻止阿里昂离开的指令。
艾瑞恩扶着墙，手掌在粗糙的木板上摩挲。尽管已经过了这么多天，她依然感到眩晕。
也许不是因为伤势。可能是卧床太久导致的。
眩晕终会过去，但她依然感受不到这个世界。时间久了，她开始怀疑那次伤势可能永久性地摧毁了她的感知能力。失去知觉、完全麻木的精神状态、无法感知时间流逝或生命活力的现状让艾瑞恩感到恐惧。她觉得自己赤裸无助，平庸至极。
她又想起了塞莱斯特，庆幸自己已经斩断情丝。以现在这副模样，她无颜面对前任爱人。吸引那位旧情人的，也许大部分(甚至全部)都是艾瑞恩在米拉利斯族中所拥有的力量、地位和权势。
这些我还能保留多少?我本该死去。死了反倒更好。毕竟我已不是处在第一个千年级别的年轻精灵了，已经活了足够漫长的岁月。
这时她突然意识到：也许可以尝试教学——就像费内琉斯期望的那样继续传承知识，虽然这个念头可能只是她在绝望中的幻想。
艾瑞恩握紧扶手，开始下楼。
这是她第一次看清被烟灰熏黑的立柱与穹顶组成的大厅。到处都是灰烬，门槛处还残留着带进来的泥土和草屑。地板上的污垢与融化的蜡油形成深色斑块，恍惚间她以为那是血迹。所幸没有反胃，否则这段旅程可能就此终结。她穿过空荡的厅堂，目光聚焦在双扇门透进来的光线。
出口处迎接她的清新空气美妙极了，让世界恢复了平衡。她不确定在外面会发现什么。亚瑞安只模糊记得自己到来时的情形，不记得曾仔细打量过周围。当时她全部注意力都集中在加兰特人身上——这几乎是个致命的错误。
有多少卢恩人住在这里?卢恩人平时都做些什么?尼弗伦还在村子里吗?
亚瑞安意识到她完全不知道自己在那间屋子里待了多久。肯定有好几天了，但她昏迷了多长时间，之后又过了多少天，这些仍是谜团。说不定现在已经是秋天了。望向窗外，亚瑞安欣慰地发现了春天的花朵和新长出的青草。除非已经过去整整一年，否则她的恢复期不可能超过一两周。
朝阳高悬，各处炊烟袅袅，各个年龄段的卢恩人忙忙碌碌。他们中许多看起来已经很老了，这提醒她这些生物的生命有多么短暂。尽管难以置信，但她听说他们中没有能活过一千岁的。有传言说他们甚至活不过一个世纪，但她无法相信这一点。 赋予一个生命短暂如夏日晨露的生物以智慧，这又有什么意义呢?
"然后我发誓，以费罗尔为见证......" 一个洪亮的声音用弗雷语说道，接着又转为亚瑞安听不懂的卢恩语继续说着。
听到弗瑞族人的声音，艾瑞安松了一口气。她小心翼翼地走出小屋来到门廊，看见族人们就在台阶下方。加兰提亚战士们懒散地围坐在篝火旁，用大木杯饮酒交谈，两种语言混杂使用，转换自如得仿佛分辨不出差别。那个巨人正唱着侮辱地精王巴洛德的粗俗歌谣，突然看见她便戛然而止。所有人都望过来，随即慌忙起身去抓武器。
艾瑞安没有动，不想刺激他们。她瞥了眼那个朝她释放火柱的生物。虽然不知道那是什么，但她明白若再来一次那样的法术自己就会被烧死。她与那生物对视着，观察它黄色的眼睛。
它能看出来吗?能感知到我毫无防备吗?
尼弗隆放下酒杯缓步走近。这次他佩着剑，而且手 确实 搭在剑柄上。先前拜访过她房间的那个双剑弗瑞战士迅速站到他身侧。其余人都静止不动，可能正等待她的反应。
"早上好。"她终于开口。
尼弗隆试探性地又迈进一步："你身体无恙?"
她不敢摇头以免失去平衡："嗯，好些了。"
"感谢你愿与我交谈。关于我说的事，考虑过了吗?"他问道。
"考虑过了。"
"那么?"
艾瑞恩仔细斟酌着她的话语，而她的犹豫让加兰特人变得紧张起来。"我愿意把你的提议带回给范恩·洛锡安。我也会原谅你对我的袭击——这本该让你承担罪责。我应当提醒，这种行为按律当处死刑。不过，我会告诉范恩我是从马背上摔下来的。"
她能看出他们眼中的惊讶与希望。这已经超出了他们的预期。
"但有个条件，"她补充道。
怀疑的神色浮现在他们脸上。与此同时，艾瑞恩注意到许多鲁恩人停下了手头的活计，正盯着她看。虽然她已无法使用秘术，但仍具有令人止步的威严。
"我需要你们帮个忙。有个照顾过我的鲁恩人，一个名叫苏瑞的纹身少女——就是养着狼宠的那个——进森林去对付一头熊了。你们知道我说的谁吗?"
尼弗隆点了点头。
"很好。我要你们找到这个女孩并把她带回来。"
"我凭什么要这么做?"尼弗隆说。
"因为我担心她处境极其危险。"
"所以呢?"
"神殿命我将你带回艾斯特拉姆纳顿，但你可能想不到，我来此并非为了战斗。我只想尽可能温和友善地带你回去。和家乡许多人一样，我觉得你的部族遭受了不公对待。所以我甘愿冒犯神殿旨意，让你的冤屈得以申诉。这就是我愿意为你做的——但前提是你必须按我说的做。她的命运如今与你休戚相关。若是苏芮死了，若她重伤或遭遇不测，我便不会再帮你。相反，我会成为你最痛恨的敌人。所有关于米拉利斯的传闻都是真的，所以请相信，你绝不会希望看到那一幕发生。"
"你要我们救一个卢恩人?"尼弗伦问道。
"正是。"
"为何?"
"既然苏里几小时前就离开了，还打算去和一只必会杀死她的熊搏斗，你确定还要浪费时间问这些无关紧要的问题吗?"
尼弗朗猛地转身。"加兰提安人——拿起武器!"