第二十章 王子
当莫温杜勒与格林多尔并肩骑行在一小队士兵前列时，他竭力保持着坚忍的表情。他紧咬牙关，绷紧不断想要背叛他的嘴唇。双眼圆睁却无可奈何——他实在不知该如何装作漫不经心的惊叹模样。这位王子拼命想展现出帝国处变不惊的储君风范，而非初窥世界瑰丽的深宫少年。可这个计划的破绽在于：他既不是前者，又确是后者。
离开埃斯特拉姆纳顿后，莫温杜勒始终睁着湿润的双眼：帕萨洛伦大瀑布的雄浑，阿文帕萨高塔的奇绝，马多尔山脉的雪冠，绿海峡湾的曲折，直至最后鲁林平原的苍茫全景。万物之壮阔令他震颤。
还有那些色彩!
阳光在荒丘与石峰上跳动的奇异美感，粗粝地貌吟唱着的冒险与秘辛。他看见自己独行荒野，攀越嶙峋山脊，窥探失落洞窟。幻想中发现被沉睡巨龙守护的矮人宝藏，而他将屠龙取胜。或许守卫会是矮人部族——那些持闪亮金属武器从地穴突袭的小怪物。每个幻想里他都所向披靡，虽然偶尔容自己 险些 败北，最终仍要敌人付出惨痛代价。
当阿隆·里斯特出现在地平线上时，眼前的景象超越了少年最狂野的想象。马文杜勒做梦都想不到会有如此壮观的景象。这就是传说中的存在。那座高塔犹如一柄刺破地面的长矛，直插云霄。圆顶可能是个巨人的头盔，就埋在那座大山丘的表面之下。在埃里万的树冠下不可能有如此规模的建筑。这是个开阔自由的地方，英雄的土地，冒险者的家园。即使远远望去，马文杜勒也深深爱上了这里——他想象中的浪漫、壮丽和日常生活中的激动人心。
在这样的地方，没人会被强迫学习编织绳结图案。也没人需要在直指苍穹的矛尖里练习杂耍。
马文杜勒很好奇阿隆·里斯特多久会遭遇一次袭击。遗憾的是，与矮人族的战争在他出生前很久就结束了。但那些小怪物仍然存在，蜷缩在地下黑暗的巢穴里，伺机报复并重返光明世界。
也许每月一次?每月一次就很不错了。
马文杜勒知道格林达尔不会在这个前哨站逗留太久，最多一两周，但他希望至少能经历一次袭击。作为精灵王的儿子，他当然可以指挥一支军队。而作为边境仅有的三位米拉利思之一，他还能赢得他们的敬畏。
马温杜勒想象着成群结队的德赫格人攀爬悬崖和城墙，像披甲的螃蟹或毛茸茸的蜘蛛般从每道裂缝和罅隙中涌出。马温杜勒的士兵们会恐惧地尖叫，但年轻的王子将勇敢地向前迈步，拒绝顾问们让他穿上盔甲的恳求。他无所畏惧地从阳台俯瞰敌人——
"令人作呕的荒芜。"当他们开始向哨站进行最后一段攀登时，格林达尔嘟囔道。马温杜勒的新老师皱着眉头——不，更像是轻蔑地撇嘴。"看看这个。"他指着阿隆·里斯特要塞，"他们简直住在洞穴里。难怪会退化成野兽。这片土地毫无价值，是世界的腋窝，一个被遗忘的岩石盆地。连树木都避之唯恐不及。"左侧一块黑色焦痕引起了他的注意，"至少有些害虫已经被清除了。"
"害虫?"王子问道。
"卢恩人。"格林达尔回答。
马温杜勒只在画作中见过卢恩人。那些在阿夫林待过的著名艺术家用壁画装点了塔尔瓦拉和艾伦瑟农宫。大多描绘日落或日出时分壮丽的边疆景色。还有些画着高耸入云的山脉和骇人听闻的湍急河流。有几幅出现了卢恩人的形象，裹着毯子蹲在渐熄的火堆旁，显得温顺驯服。但另一些画作把他们描绘成凶残的野蛮人。虽然远不如德赫格人、加泽尔人、格林莫里亚人或龙族可怕，但他们狂野的眼神和粗陋的武器仍令人毛骨悚然。
莫温杜尔对即将见到真正的鲁恩人感到兴奋不已。自从得知要去阿夫林旅行后，他就在脑海中列出了一份想见之物的清单：熊、美洲狮、加泽尔、马多尔山、巨人、大海、阿文帕萨之塔、鲁恩人、乌鲁姆大河、矮人，还有龙。最后两样实际上排在清单最前面，而加泽尔则垫底。这些邪恶生物从小就吓坏了莫温杜尔，想到要见到真实的加泽尔，他发现那种恐惧感并未完全消失。到目前为止，他只从清单上划去了山和塔这两项。
格林达尔点着头说："没错，是鲁恩人。我猜是他们某个村落吧。佩特拉加至少完成了一件事。"
莫温杜尔只看到一堆土丘，上面横陈着烧焦的梁木。
"我非常抱歉把您带到这个老鼠横行的地窖来，我的王子，"格林达尔说。"但您父亲认为您需要经历屈辱来塑造品格。我不同意。这类做法是前艺术时代的遗风——那个早已逝去的年代。米拉利斯人不需要这种愚蠢行为。我们不需要理解那些低等生物，就像我们不需要体验蜗牛或蚂蚁的生活一样。正是这种认为我们仍与他们有联系的想法，阻碍了我们发挥全部潜力。我们至今未被认可为众神谱系的唯一原因，就是我们还不能让自己接受这个已成事实的现实。这种荒谬性显而易见——想想看，若认为我们与动物平等该有多疯狂?您能想象把自己仅仅当作最成功的山羊或奶牛部落吗?"
想到一头奶牛命令他表演杂耍，马文杜勒不禁笑出声来。
格林达尔点头道："明白我的意思了吗?这毫无道理。米拉利斯人根本不能与低等生命形态相提并论。我们号令四方之风听候差遣。隆恩族能做到吗?"他停顿片刻，用严厉的目光盯住马文杜勒以示即将点明教诲要义，补充道："英斯塔亚人、阿森德瓦尔人或乌玛林人能做到吗?跟我来，我的王子。"格林达尔催马离开大路，朝着焦黑的废墟走去。转身时他说："你们卫兵在此等候。"
马文杜勒的父亲从他私人卫队中派来二十名弗瑞族人提供保护。其中没有一个是米拉利思族人，这意味着他父亲派了些牛来守护神明。这个想法让马文杜勒看着海文时露出了微笑。卫队长也回以微笑，误以为马文杜勒的表情是赞许、感激，甚或是友谊的表示。实际上，他正想象着海文变成一头乳房下垂的母牛的模样。
马文杜勒跟着格林达尔，两人小跑着来到烧焦的废墟中，那里弥漫着难闻的烟味。
"你明白我在说什么，对吧?"格林达尔用严肃的语气问道。
尽管不确定，马文杜勒还是点了点头。他认为格林达尔是在说米拉利思族人比其他人都优秀，这他早就知道了。但他也怀疑自己没领会这位新导师想要表达的更深层含义。马文杜勒常有这种感觉。他无法确定是自己太无知，还是人们假装聪明来让他觉得自己愚蠢。艾瑞恩就常让他感到自卑。她声称抛接石头和玩绳子有他尚未理解的好处。
这是她暗示我很笨的方式吗?
但也可能这些东西根本没什么深意，她只是在戏弄芬恩之王的儿子。艾瑞恩很可能每晚回家后都会和朋友取笑她逼王子做的那些蠢事。当格林达尔说艾瑞恩可能已经死了时，马文杜勒丝毫没感到难过。
"看吧，我就知道你能明白我的意思，"格林德尔说。"你比你父亲聪明。你能看到他看不到的事。芬族深陷于虚假的过去无法自拔。他无法想象与习惯不同的未来，因为他缺乏想象力。你知道在艺术中成就伟大的最重要特质是什么吗?"
莫温杜勒摇了摇头，尽管他记得艾瑞恩说过是控制力。某种直觉告诉他格林德尔期待的答案并非如此。
"想象力，"格林德尔说。"创造性思考的能力。我们称之为艺术正是这个原因。想象力就是力量。我在你身上看到了巨大的潜力，莫温杜勒。巨大的力量。你不会被几千年前那些无法想象我们如今力量的芬族制定的传统和愚蠢法律所束缚。你觉得如果吉琳朵拉·芬拥有我们今天的力量，她还会同意给自己和后世芬族设下那些限制吗?她是时代的产物，那些法律在当时是必要的。部落间的战争肆虐，威胁着我们整个种族的存亡。但你能想象现在有任何部落，哪怕所有部落联合起来，能成功对米拉利思族发动进攻吗?"
莫温杜勒摇了摇头。亲眼目睹父亲对因斯塔里亚首领做的事，又亲眼见过马多尔山后，他深知自己氏族的力量无可争议。
"这就是为什么法律必须改变，或者更准确地说，为什么其他人必须明白这些规则不再——实际上也从未——适用于米拉利思族。神明不受这些条条框框限制。你明白这一点，对吧?"
莫温杜勒再次点头。
格林德尔微微一笑，随后一抹哀伤悄然爬上这位导师的面庞。
"怎么了?"
格林德尔摇摇头。"只是觉得太可悲了。"
"什么可悲?"
"本该由你统治，如今却是你父亲掌权，"他说着，发出一声惆怅的叹息。"若你是芬..."
"总有一天我会成为芬。"
格林德尔报以同情的微笑注视着他。"你父亲还不算老。才两千一百多岁。他还能统治上千年。在此期间，你可能会遭遇意外。说不定这次旅程就会丧命。在我们如此需要你智慧的时候，这样的结局实在可悲。"
"我们可以一起改变他的想法，"马温杜莱说。"让他明白菲洛尔神早已钦定米拉利思族凌驾于其他弗雷族之上。"
"我试过了，相信我。结果适得其反。我劝他以泽菲隆杀鸡儆猴，但竞技场事件后他就后悔了，这反倒缓和了他对普通弗雷的态度。至于芬...就像试图说服石头飞翔。他根本不懂变通，"格林德尔说。
马温杜莱笑了起来，格林德尔也随之一同发笑。
他们沉默地骑行在焦黑的废墟间。尽管已在路上奔波数日，马文杜勒仍不习惯马鞍。他不明白为何非要骑马——士兵们都没有骑。他们排成双列跟在后面。格林达尔坚持要骑马，但这不过是把脚痛换成了屁股痛。骑在牲口背上让他心惊胆战，除了抓住那畜生脖子上稀疏的鬃毛外无处着力。要是它突然狂奔起来，根本没什么能让他稳住身子。这马已经三次意外失蹄或急停，每次都吓得他几乎尖叫。骑马唯一的好处是视野更高，他能看得更远，而且凌驾于士兵们头顶——这点他很满意。大多数士兵都比他高大，可当他骑在马上时，他们都得仰视他。
"你父亲就是没你这样的想象力。真可惜。你治国的才能早已超越他，却只能束手无策地被当作孩童对待。"
马文杜勒点着头。他打心底里再同意不过，这些想法早在他心头浮现过无数次。"您真这么想?"
"当然。问题是，这并没有伤害到我们。"格林达尔在他们之间晃了晃手指。"它伤害的是其他所有人。只要我们摆脱过去的束缚，我们的人民能取得更大成就。"格林达尔凑近了些，低声补充道："我知道这么说不对，但有时候我真希望令尊遭遇些不幸。当然不是致命的那种，只是让他无力执政，好让你接手。我知道这听起来很可怕，但我担心令尊不适合引领我们走向未来。他的统治会导致灾难。相信我，玛文杜勒，你父亲的统治将威胁到我们整个生活方式。"然后他靠得更近了。"甚至可能有人会主动杀死芬恩来阻止这一切。"
"杀死?一个精灵?那将违反费罗尔的律法。他们将不再" " "是精灵。"
格林达尔抿起嘴唇似乎想说什么，又止住了，露出不确定的表情。玛文杜勒从未在他的新导师脸上见过这种神情。
"什么?"
格林达尔摇摇头，嘴唇紧紧抿着。
"你是说这不是真的?"
"我是说...我认为，有可能获得费罗尔的宽恕。"
玛文杜勒困惑地盯着他。
"如果谋杀芬恩后，凶手吹响吉琳朵拉之角——你看，只需要血管里流着一滴精灵之血就行——如果这个被放逐者能赢得挑战...那么，精灵的芬恩怎么可以不是精灵呢?"
"你是说——"
"我只是指出众多忧虑中的一个。你父亲是我的朋友，我担心他对传统的固执可能会促使某些人做出鲁莽之举。"
有东西引起了格林德尔的目光。
"怎么了?" 马文杜勒问道。
"新砌的石块。" 格林德尔策马靠近。
在平顶山丘中央，马文杜勒看到了格林德尔发现的东西：新土填进了建筑物地基的焦黑坑洞中，崭新的石块叠放在烧焦的旧石上。
"看来佩特拉格漏网了几只老鼠。" 格林德尔说。
他骑着马绕行废墟，微微眯眼审视。眼珠左右转动间，他咧嘴一笑，策马绕过倒塌的石堆和焦黑的圆木。随着他手掌一挥，圆木纷纷翻滚开来，露出五个蜷缩的人影。
鲁恩人!
他们浑身沾满煤灰、泥土和烟垢，马文杜勒几乎看不清他们的面容。与画作中的形象截然不同——长发污秽打结，不止头顶，男性脸颊和下巴也长着脏乱的胡须。所有人都穿着破布烂衫，原本颜色早已无从辨认。赤足踩地，除非把泥巴也算作鞋履。原始的石木小刀和斧头插在腰间兽皮绳带上。
"像老鼠一样，"格林德尔说。他的话音让瑟缩的鲁恩人发出哀嚎颤抖。"总是去而复返。看他们已经在筑造繁殖的小窝了。"
格林达尔走到梅温杜尔身旁，背对着那群蜷缩在一起、互相搂抱呜咽的卢因人。
"哦，我的王子，他们繁殖得可真快。不到一年就能生一窝崽子——不到一年啊!就眼前这群人，虽然数量不多，五年内就能变成二十五人。二十年后...呵，二十年后谁知道呢?这取决于能生出多少雌性，但轻松破百不成问题。短短一个世纪后..."他厌恶地摇着头。"在您首个百年庆典前，这窝老鼠崽子数量就能超过埃斯特拉姆纳顿任何部落，甚至尼林德族。"
"卢因人到底有多少?"
格林达尔耸耸肩。"只有费罗尔知道。几万，或许几十万。土地根本养不活这么多。我们禁止他们越过伯恩河进入肥沃地区，这才勉强控制住数量。"他指向地平线，"被困住的卢因人会榨干土地，把家园变成荒漠。最后不是饿死就是同类相食，总之数量多少能控制住。"
"他们真会这么做?吃同类?"王子露出嫌恶的表情。
"就像您养的金鱼一样。"
梅温杜尔望着那团脏兮兮的生物，新生的厌恶取代了最初的怜悯。
"说真的，我宁愿选择老鼠。它们更干净。我最担心的是这些家伙"——他朝卢恩人的方向点了点头——"会越过伯恩河，更糟的是越过乌鲁姆河。这里幅员辽阔，只要溜过来两个。随之而来的族群就会遍布整个世界。然后他们就会集体突破尼德瓦尔登。一旦进入埃里凡，他们就会像蝗虫一样肆虐。整个埃兰都会被吞噬殆尽。最后只会留下像这样的世界——一个只有泥土、岩石和碎石的世界。这就是我说的那种麻烦，你父亲正在玩火的危险，因为他缺乏你的想象力和远见。这让我感到恐惧，非常恐惧。"
格林德尔凝视着。"因斯塔亚人和少数阿森德瓦尔人生活在卢恩人中。他们把这些家伙当宠物养，有些甚至不止于此。要是听说驻守在这里的人中有把卢恩女性带上床的，我一点都不会惊讶。"
玛文杜勒向后退缩。他看着那些在尘土和灰烬中肮脏、毛发浓密、骨瘦如柴的女性。他颤抖着。"这不可能。没人会——"
"别这么天真;他们当然会。你需要明白，现在那些低等部族和卢恩人的共同点比和我们的还多。"
玛文杜勒忍不住瞥了眼身后的士兵，想知道他们是否能听见。格林德尔丝毫没有压低声音的意思，但如果他们听见了，也没有表现出被冒犯的样子。他们是芬恩的亲卫队，可能听过更糟的。玛文杜勒感到很不自在。
他们会怎么想?
"这两个群体有着同样的局限性，同样受制于自然的支配，"格林德尔继续说道。"我们用来取乐的事物，对他们而言却是奴役。我们可以命令太阳何时照耀，允许天空何时降雨，但非米拉利斯精灵在寒冷时会冻死——就像鲁恩人、德尔格人、金鱼和蝗虫一样。他们都一样。是时候认清这一点了。我们米拉利斯不仅仅是另一个部落，而是完全不同的存在。"
一个新的想法突然闯入马文杜勒的脑海，当他再次看向那些士兵时。 如果他们不感到被冒犯，是不是因为他们的思维方式与我不同?
马文杜勒望向不远处的阿隆·里斯特要塞。这座堡垒看起来不一样了，不那么宏伟，不那么英勇。这些建筑是由数百名工人从岩石中开凿出来的。如果马文杜勒愿意，他自己就能建造更好的堡垒。他意识到，整个鲁林既不宏伟也不辉煌，只是一片凄凉的荒芜。
"与其他人相比，"格林德尔告诉他，"我们就是神。"
王子的导师回头瞥了一眼，轻轻弹动手指。那五个蜷缩的鲁恩人在一阵血雾中毙命。