第十九章 月下等待
珀耳塞福涅坐在潮湿的垫子上望着雨幕，水洼里传来噗通噗通的落水声，激起一圈圈爆炸般的水纹。一片树叶飘落下来。附近没有树木，想必是被暴风雨吹来的。它在一片泥水洼上方的人行道边石上摇摇欲坠。
潮湿的空气又变得寒冷起来。春天仿佛退缩了，踌躇着向后退了一步。布林从父母家给她拿来一条厚实的羊毛毯子，上面用黄线歪歪扭扭地绣着花朵轮廓。虽然针脚粗糙，但很暖和，珀耳塞福涅把它一直裹到脖子。
"所以她醒了，而我们还活着，"莫娅说。这位水井突袭行动的英雄又回到纺车前，想在光线消失前纺完最后一绞线。
"她现在还是很疼，"珀耳塞福涅说，"而且看起来有些迷糊。谁知道她痊愈后会怎么样。"
"苏瑞又和她在一起?"布琳问道。布琳坐在地板上梳理羊毛。珀耳塞福涅知道这姑娘一直喜欢去看望罗安，但自从瑞斯来了之后，她几乎就睡在那儿了。只要她完成家务活，莎拉似乎并不介意。布琳带了四个大袋子来。最近剪下的羊毛堆积如山，工作量很大，布琳很快就向其他人寻求帮助。
"帕德拉现在和她在一起，"珀耳塞福涅回答，继续尝试自己梳理羊毛。
珀耳塞福涅对梳理、梳整、纺纱或编织羊毛几乎没有经验，尽管她无数次见过这些工序。看和做是完全不同的两回事。到目前为止，珀耳塞福涅只弄好了一团粗纱。本该成为一根又长又均匀的干净纤维线，结果却是一团又短又脏的毛球。她本想换成梳整，但布琳向她保证梳理更容易。这姑娘召集了所有人，甚至包括马尔科姆和瑞斯。没人能拒绝布琳明媚的笑容，而且还有 一大堆 羊毛。
"帕德拉?"莫娅问道。"她可能只是在那儿睡觉。"
"我想她带了些编织活去。"
"那她肯定是在睡觉了。"
布琳朝门口倾身，望着外面的雨。"苏瑞在哪儿?"
这个姑娘对神秘女子和她的狼几乎像对瑞斯一样着迷——几乎。没有什么能让布琳长时间把注意力从杜雷安人身上移开，她乐于教他梳理羊毛。不出所料，瑞斯得到了她的大部分关注，他的粗纱做得很好，而珀耳塞福涅和马尔科姆的则因为疏于照顾而一团糟。
"在外面，"莫亚说，一边踩着纺车的踏板让它嗡嗡作响。"她和那只狼。"
"在雨里?"布林问道。
"她不喜欢待在室内，"珀耳塞福涅说。
这话引起了罗安的注意。她是唯一一个没有参与羊毛活计的人。相反，她跪在屋子后面杂乱的角落里，正往自己的束腰外衣上缝一块补丁。"苏里还是那只狼?"罗安用担忧的语气问道。
"我猜两个都是。但这和你没关系，罗安。苏里在任何室内都会感到不舒服。她甚至不喜欢待在达尔城的城墙里面。"
罗安回以一个标志性的似笑非笑，这就像吉福德走路的姿势或口齿不清一样是她特有的。生活伤害了他们两个。吉福德外表残疾，罗安内心受伤，珀耳塞福涅想知道这是否是天赋的代价。
这些人——所有这些了不起的人。
达尔城燃烧时，他们流血的身体躺在泥土中的景象一直萦绕着她。珀耳塞福涅看着他们的未来，就像看着外面那片在渐强的风中摇摇欲坠的叶子。
如此多的危机——如此多的危险——然而一片叶子又能对风做什么呢?
"那她为什么还留在这里?"莫亚问。
"苏里?"珀耳塞福涅从梳理羊毛的工作中抬起头来。"我想她还在试图弄清楚我为什么被袭击。她告诉我这和骨头有关。"
"有什么线索吗?"
珀耳塞福涅耸了耸肩。"如果她有线索，她没告诉我。也许她想先把所有事实弄清楚。"
"说到谜题..."布琳跪在雷思面前编织又一个完美的绳结时说道，"那个谜语的答案是什么?"
"谜语?"他问。
"你向新月森林提出的那个。"布琳挺直身子，闭上眼睛背诵道： "四位兄弟造访此林。第一位受到热烈欢迎;第二位备受爱戴;第三位总带来悲伤消息;最后一位令人畏惧。他们每年都来，却从不相聚。他们叫什么名字?"
"你能一字不差地记住这些?"莫娅惊讶地问道。
"太棒了，布琳，"珀尔塞福涅说，"像个真正的守护者。"
布琳笑了："我只听过一次，但一直在想答案。不是说比新月森林更聪明。我是说，你们问过森林，它也不知道答案，对吧?所以怎么可能——"
"春夏秋冬，"罗恩从房间后面说道。
所有人都转身盯着她。
注意到突然的安静，罗恩抬起头："不对吗?那四位兄弟的名字?"
"对，"马尔科姆微微一笑，"确实如此。"
"知道答案后感觉挺明显的，"莫娅说。
马尔科姆眯起眼睛看着罗恩："请原谅我的好奇，你为什么在衣服上缝补丁?那里没有破洞吧?连磨损痕迹都没有。"
"不是补丁，"她回答，"是口袋。"
"什么?"
"口 袋。 我这么叫它。就像小袋子——但这个是迷你版的。所以叫口等等。 "看到了吗?"罗安从工作台上拿起一段细绳塞了进去。然后她松开手，让它留在那里，仿佛变了个魔术。"因为顶部是敞开的，我可以用一只手放东西取东西，而且它永远随身带着。"
"太聪明了，"马尔科姆说。
"只要你别倒立就行，"莫娅插话道。
"我觉得罗安不会——"珀耳塞福涅刚开口就停住了，因为莫娅给了她一个惊讶的眼神。
"我们说的是罗安啊，塞芙。两周前，就在她把针戳向眼睛的前一秒，我拦住了她。"
珀耳塞福涅惊恐地看着罗安："到底为什么?"
"她想看看眼窝有多深，"莫娅替她回答。
"噢，神圣的玛丽!罗安，千万别那么做，"珀耳塞福涅说。
"好的。"罗安点点头，丝毫没有表现出理解原因的样子。她重新看向马尔科姆："我在想两边都缝个口袋。"她把手放在另一侧胯部比划着位置。"下次帕德拉要针线时，我就不用费劲解小包的束口绳了。"
"你真是个奇迹，罗安，"莫娅对她说。"虽然有点疯癫，但同样令人惊叹。"
"她不疯，"珀耳塞福涅说。"她是个天才。"
罗安不自觉地摇摇头，再次露出那种让珀耳塞福涅心碎的怀疑表情。
艾弗究竟是个什么样的怪物?
珀耳塞福涅曾经喜欢过这个男人。奇怪的是，即使认识某人多年，依然可能对他一无所知。
“你觉得康尼格现在会怎么做?”莫雅问道。她手摇纺车的转动在屋内掀起微微气流。
“莎拉告诉我他和特蕾莎正借住在科斯沃尔家，”珀尔塞福涅说，“我没想赶走他们。他们本可以留下的。”
“现在没人敢靠近那座木屋了，就连加拉蒂安人也不敢，只要 她 还在里面。呃...除了你们三个。当然了，苏瑞是女巫，她做什么都不奇怪;帕德拉老太太敢往熊眼睛里吐唾沫，她还有什么好怕的?这老太婆活过的岁数抵得上十辈子，怕是早就活腻了。”
“那我呢?”珀尔塞福涅问，“人们怎么说我的?”
珀尔塞福涅知道流言四起。流言从未间断。村落生活充斥着日复一日的枯燥劳作，闲言碎语就成了唯一的消遣。自从赫格纳提出指控，萨基特和艾德勒相继死去，再加上雷瑟、费雷族人和那个米拉利斯的到来，可议论的事太多了。每当她走近，窃窃私语便响起，所以珀尔塞福涅知道大半话题都围绕着她。
莫雅放慢纺线速度，让羊毛均匀延展。“消息未必可靠，但奥顿告诉我康尼格在散布谣言，说你想夺权。这就是你把他赶出木屋的原因，是你宏图大业的一步棋。”
“我的 宏图大业?我只不过想救那个米拉利斯的命，顺带保全这个村落。把她安置在那里是因为既暖和又干燥。”
"我可没在抱怨，"莫娅说。"我知道赫格纳和康尼格说的都是屁话，但是...万一不是呢?"
"莫娅，你该不会真以为——"
莫娅摇摇头举起双手。"不，我不是那个意思。"她环顾其他人，多数人都从她眼中看出了严肃，停下手中的活。"我的意思是也许你 应该 当族长。"
"部落族长都是男人，"雷思说。
"不，"莫娅回答。"只是历来如此而已。"
"是啊，那是因为任何族人都能向族长发起挑战夺取控制权，"雷思回答。"至少在杜雷亚是这么干的——曾经是。没几个女人擅长使矛弄斧。族长得能带男人上战场，这意味着需要最强悍的人。"
"莱恩人又不是每周都打仗，"莫娅指出。"我这辈子都没见过打仗。"
"但有个男人主事总归好维持秩序。"
莫娅脸色一沉。"现在维持这儿秩序的好像是珀尔塞福涅，不是康尼格。说到维持秩序，我宁愿选用肩膀上那颗脑袋思考的人，而不是靠裤裆里那玩意发号施令的。"
这话引得众人会心一笑，几个目光投向满脸困惑的布琳。
"但真要单挑她能打赢他吗?"雷思问。
"能不能杀人不该是选族长的标准，"莫娅说。
"什么 应该 和什么 现实 通常大相径庭。但这改变不了武力对决才是解决问题的终极方式这个事实。"
"她可以找个冠军替她出战，"布林说。
莫亚和雷瑟同时看向这个女孩。
"根据《古道》，任何人都可以请冠军代为出战，只要那人自愿应战且自己无意争夺酋长之位。"
"这是真的吗?"莫亚问道。
布林点头。"我以为这是常识。"
"不是每个人都像你一样钻研《古道》，布林。"莫亚转向珀尔塞福涅，"这不就解决了。让雷瑟去杀康尼格，拿下酋长之位。"
"我不会要求别人为我冒生命危险。"
"他可是连神都敢打!你不过是让他杀个康尼格。我看没什么风险。"
"弗瑞族不是神，而且就算是柯布被挑战，我也不会提出这种要求，更别说是对个素不相识的人，"珀尔塞福涅说着避开雷瑟的目光。这男人对她有意，而她却称他为陌生人。"你只是不想被迫嫁给赫格纳。"
"当然不想。换你你愿意吗?谁愿意?但重点不在这。事实是，你会是个伟大的酋长。我们心知肚明——至少我们这些有脑子的人都清楚。危急时刻大家都指望你，当初你说要把弗瑞族带进议事厅时没人犹豫过。我那会儿还小，但还记得饥荒时 你 是怎么救我们的。顺便说一句，我母亲那时很讨厌你。"
“哦，谢谢你告诉我这个，莫娅。”珀耳塞福涅皱起眉头。“很高兴能把又一个名字加进那长串恨我的人的名单里。”
“让我说完。”莫娅翻了个白眼。“她每晚诅咒你的名字是因为你说服雷格兰实行粮食配给。”她转向已经停下梳毛动作在听故事的布琳。布琳最爱听故事了。“漫长的冬天结束了，夏天到来，庄稼长势喜人，但所有人都饿着肚子，因为珀耳塞福涅坚持粮仓必须上锁。”
“很多人为此恨我，”珀耳塞福涅轻声说，回忆起那时她生命中最糟糕的一年。她当时靠着"生活不会更糟了"的念头撑了下来。也许这就是为什么自从苏瑞预言死亡后，山上的一切都变得如此混乱——诸神觉得有必要证明她是错的。
“我母亲说雷格兰之所以迁就你，唯一的原因是你几周前差点死于难产，”莫娅继续道。“他担心你，而我母亲说你利用自己的丧子之痛达到目的。她认为你强制配给是因为想让我们其他人跟你一起受苦。”
“你母亲说 了?”
这些。”莫娅点头。“现在你明白为什么我在她葬礼上没哭了吧。嗯，就是因为这种事。”
“后来怎样了?”布琳问。“我从没听过这个故事。”
“我真希望我也没听过，”珀耳塞福涅望着雨幕说道。
“布琳，那时你还小。这是多少年前的事?十年?”莫娅问。
“十一年，”珀耳塞福涅说。“但我们别谈这个了。”
"哦，不，你必须讲完，"布林恳求道。"我可能会成为下一任守护者，这故事可能很重要。你知道的，为了未来。以防类似的事情再次发生。求你了?"
莫亚耸了耸肩。"你来讲吧，塞芙。你比任何人都更了解这件事。"
珀尔塞福涅沉默了很长时间;然后她叹了口气说道："这一切始于图拉。她从森林中来，警告了雷格伦和我关于饥荒的事。我相信她，但他不信。部分原因是图拉很少来达赫尔村。她既然来了，那一定是件重要的事。"
"另一个原因是，我知道我们的存粮有多匮乏，也知道人们在长期定量配给后有多想大吃一顿。如果图拉是对的而我们不采取预防措施，整个达赫尔村都会挨饿。我恳求雷格伦封存粮仓。人们很饥饿;他们差点造反。他们看不出采取这种措施的理由。我以前从未如此激烈地与他争执过，但我不能让步。也许雷格伦只是为了让步安抚我。我不知道。但他听从了我的恳求。"珀尔塞福涅停顿了一下，房间里一片寂静。
"春天来临时，一切都很美好。庄稼长势喜人，但所有人都对我怒目而视。最终我只能躲在小屋里度过这段好天气。接着暴风雨来了。持续数周的狂风、冰雹和暴雨摧毁了一切。之后又遭遇旱灾，整整两个月几乎滴雨未下。就在我们以为情况不可能更糟时，冬天提前降临。我们只能依靠粮仓里储存的粮食过冬。这就是大饥荒的开端。很多人死去。我们把尸体堆在雪地里，因为土地冻得太硬无法挖掘。我们等待春天来埋葬他们。当尸体开始失踪时，雷格兰和我祈祷是野兽——甚至是食尸鬼偷走了它们。"
"但您拯救了我们，"莫娅说。""没有别人" "能做到这一点，所有人都心知肚明。之后人们都听您的。他们现在仍然听从您。您只需要和他们谈谈。"
"珀耳塞福涅摇摇头。"康尼格才是酋长。"
"当然，现在是他在位，但您可以——"
"不，莫娅。你还不明白吗?当年春天雷格兰同意定量配给粮食时，如果你母亲找了个杜雷安战士并向雷格兰发起首领挑战会怎样?那会是什么局面?你不会喜欢那种结果吧?康尼格不是个伟大的酋长——至少现在还不是——但如果我们支持他，他有可能成为好领袖。他现在只是需要些帮助，而赫格纳散布关于我的谣言对局势毫无益处。"
"康尼格就是个废物。您知道他任命赫格纳当新盾卫吗?"莫娅说，"哪个白痴会让独臂汉当贴身保镖?"
"肯定有原因的;他只是没告诉我们。我当二把手时，雷格兰和我也不可能事事都告诉大家。为了部落的利益，我们必须保守一些秘密。"
"比如什么?"
"比如那些等待春季安葬的失踪尸体到底发生了什么。"
"到底发生了什么?"
"只能说我们发现的不是动物足迹。"
—
苏里坐在罗恩家外的雨幕中，背靠着门柱，双腿伸向泥坑边缘。敏娜躺在她身旁，这团湿漉漉的大毛球随着狼的呼吸起伏。和往常一样，野兽的体温温暖着她。女巫又拿起那圈细绳，在雨中编织另一张网，雨滴在绳上凝结成漂亮的水珠，给编织增添了难度。
苏里感觉时间在流逝，她必须思考。圆屋里喋喋不休的谈话令人分心，但雨声有帮助。灰色的雨帘和持续的滴答声有助于隔绝外界。不过并非完全隔绝。如果仔细听，她仍能听到屋内的谈话。这就是细绳的用处——它能帮助集中注意力。细绳就是有这种魔力。池塘也是——虽然很难找到适合思考的好池塘。它们需要藏在密林深处，周围要有香蒲和蜻蜓，最好没有叮人的虫子。新月北侧就有个好思考的池塘，但太远了，所以她用细绳代替。
熊的秘密究竟是什么?
如果她有机会与康尼格交谈，或许能了解些什么。那头熊可能是本迪戈熊、魔纹熊或亚库斯熊。本迪戈熊她尚能应付;亚库斯熊就棘手了。她觉得那不是亚库斯熊。它们靠传播疾病杀人，而至今所有死者都被撕得粉碎。很可能是魔纹熊。事实上，极可能就是魔纹熊。噬人便是重要线索，但她不愿仅凭猜测对抗恶魔。
尽管雨声淅沥，琴弦分心，苏芮依然听见了珀尔塞福涅讲述大饥荒的声音。 我们把尸体堆在雪地里，因为冻土坚硬难掘。我们等待春天埋葬他们。当尸体开始消失时，瑞格兰和我祈祷只是野兽甚或食尸鬼偷走了它们。
这些都是指向魔纹熊的铁证，除非珀尔塞福涅关于食尸鬼的猜测属实。苏芮用手指缠绕琴弦，思索着熊与森林精魂。有一点很明确——除非她能阻止，否则死亡将至;而若不能认清它究竟为何物，她便无法阻止这场灾祸。 这 怪物。
屋内的话题已从饥荒转向关于酋长人选的争论。雷瑟和马尔科姆也在场，却寡言少语。她欣赏他们这点。令她想起明娜。愚者总将沉默视为需要填补的空洞;智者明白世上本无真正的沉默。
"好狼"，一个年轻人说着，拄着木棍蹒跚向前。
他的背部扭曲变形，脸部歪斜——一只眼睛和嘴角比另一侧要高。右肩紧缩贴着面颊，左腿拖曳着，仿佛一只脚已经死了。他穿着出奇干净的外衣，尽管此时已被雨水浸透。头发整齐地向后梳着，湿发大概更容易梳理。空着的那只手里，他握着一个精美的珐琅彩陶双耳瓶。瓶腹上绘着一位手持断裂锁链的女子形象。
"她叫敏娜。"苏芮答道。
"这是我遇见的头一只有名字的狼。"男子停顿了一下，"细想起来，我确实没见过狼。"他说话缓慢而刻意，鼻音浓重。"很高兴认识你，敏娜。我是吉福德。"
"你怎么了?"苏芮问道，"是被诅咒了吗?"
吉福德笑了："我猜，被诅咒过很多次。"
"拐杖不错，"苏芮说，"我也有根手杖，但从没想过那么用。"
罗恩从圆形茅屋走出来："我管它叫拐杖。"
"她给我做的，"吉福德说，"应该起个不带" "r" "的名字。"这个跛子露出了微笑...或者说他那张脸所能做出的最接近微笑的表情。
"对不起吉福德，我该想到这点的。我们可以改个名字。"罗恩说。
"不用，这样挺好。"他用空着的手举起双耳瓶。雨水从瓶侧飞溅;几滴落入瓶口，发出深沉的瓮响。"罗恩，这是我给你做的陶罐。我觉得这是目前做得最好的一个。"
罗安一动不动地站着。她双手捂着脸，震惊地盯着那个陶瓷花瓶。"这...这真是...太美了。这是新上的釉吗?"
他点点头。"里外都上了。里面特别难上色。花了好长时间。"
"你不能把这个送给" "我。"”
"为什么不行?我就是为你做的。上面还画了...呃...你的画像。"
罗安弯下腰凑近细看。"那是我?"
"不然还能是谁?"
雨水顺着陶瓷表面滑落，罗安眯着眼睛看那画像。"可是...可是她好美啊。"
"嗯哼。"吉福德点点头。"本来就是。现在请收下吧。虽然很轻，但这样一直举着——"
"啊!对不起。"罗安接过花瓶，仍惊叹不已。"这简直是艺术品。我不明白你为什么要送这么贵重的东西给" "我。"”
吉福德迟疑了一下。苏瑞向来读不懂别人的表情，而吉福德本就扭曲变形的脸比常人更难揣测。不过，他似乎想说什么又改变了主意。他试图耸肩，却只有一边肩膀动了动。"跟你那套杯子是一组的。"
"你不能老是送我东西。"
"酋长颁布新法令了?"他又露出那种歪斜的笑容，不过在苏瑞看来他所有的笑容都那样。"就算真颁了，我也会违抗的。"
罗安显得局促不安。"我是说我不配拥有这些，任何一件都不配。我只是个——"
"他死了，罗安，"吉福德提高嗓门告诉她。"你现在不是奴隶了。你自由了。而我——"陶匠咬住嘴唇，用鼻子重重吸了一口气。"杯子罐子什么的根本不算什么。要是我能...要是我没有..."
吉福德紧抿双唇凝视着罗安。两人站在雨中相对而立，急促的呼吸在雨幕中呵出同一片白雾。
罗安把大陶罐抱在胸前问道："你还好吗?"
"不好，"吉福德痛苦地说，随即瞥了眼苏瑞。"她会告诉你。我被诅了咒。"
罗安露出困惑的表情。
"诅咒，"苏瑞解释道。
"对，就是这个。罐子留着吧。摔了也行。送人也行。你想怎样都行，罗安。你可以为所欲为，因为你自由了。记住这点。而且你很美，配得上世间最好的东西，可我只能给你个破罐子。"他最后挤出一个扭曲的笑容，又或者那其实是个哭脸。
"幸会了，敏娜，"吉福德一瘸一拐离开时喊道。
狼听到自己名字时抬起了头。
"谁诅咒了他?"苏瑞望着吉福德蹒跚的背影问罗安。
"什么?"罗安低头看她，一时有些茫然。"哦。也许是诸神吧。他天生就这样。"
"他的母亲在分娩时去世了，"珀耳塞福涅出现在门口说道。她望着罗恩，脸上带着悲伤的表情。"他出生时，达赫尔的人们认为最好把他遗弃在森林里，但他父亲拒绝了。他说吉福德和他母亲一样是个战士，他是对的。阿利亚的儿子可能是达赫尔最勇敢的人。"
"你是什么意思 把他遗弃在森林里?"苏瑞问道。
"嗯?"珀耳塞福涅转过头来。"哦，这个...有些孩子，那些不被需要的孩子，有时会被交给神明处置。"
苏瑞手中的绳子滑落在地。
—
第二天早晨，雷瑟去森林边缘干活。他脱掉了上衣，剑挂在附近的树枝上。出于某种说不清的原因，他仍带着父亲那把断裂的剑。雨后的天空湛蓝如洗，初升的阳光透过树叶形成光束。在这森林与田野相接之处，在这露珠晶莹的静谧黎明，几乎让人忘记世界即将终结。
真的会终结吗?
这个问题本身就值得商榷。那些末日预言者——雷瑟承认自己也曾是其中一员——相信弗瑞族人会来杀光他们，特别是他。但弗瑞族人已经来了三次，停留了两次，离开了一次，所有人都还活着。整个事件几乎足以给人希望...几乎。
碾碎绝望者有什么乐趣?就像对待猪或牛一样，在屠宰前总有一段育肥期。众神只是在等待合适的时机，而我的时间不多了。为什么我还在这里?
答案显而易见;他只是对此并不满意。
他抹了把脸，想起父亲曾拖着他穿越河流的那片土地。赫基默在很多事上都错了，但对那个地方的判断没错。在探索时，他和父亲先后渡过伯恩河与大乌鲁姆河，雷兹在那里见到了天堂般的美景。在彼岸的山丘上，他望见了自己的新未来。那片被费芮族称为阿夫林的土地上遍布丰饶的田野与茂密的森林。那才是他心之所向，梦寐以求的栖身之所。后来赫基默选择了两条河流交汇处的草甸，但雷兹始终无法忘却另一座山丘的景象。
他不能独自前往。连他父亲都明白这点所以才带上雷兹。等安顿下来后，原本可能还会让雷兹回去娶个妻子。或许再过一两年，珀耳塞福涅会改变主意。如果她肯来，其他人也会跟着来。他幻想着她、马尔科姆、苏芮和其他几个人加入他们。他们能做到的。齐心协力，他们能建造些东西...美好的东西。
他再次拾起了斧头。
自从克里尔死后，明显缺少自愿砍柴的人，而关于社区木材储备减少的议论却甚嚣尘上。这天早晨没下雨，雷思从罗安那里借了把斧头。递给他时她连声道歉，说这是去年秋天木材采伐季结束后打造的，还没人试用过。为防斧头不好用，她又接连道歉了三次。显然，这把斧头的金属刃部是她和吉福德在寻找釉料时发现的一块金属锻造的。
雷思这辈子没用过几把斧头。达哈尔·杜里亚树木稀少，但他曾随父亲和其他人朝圣时去过南方遥远的森林。他用的那几把斧头都是直木杆，一端楔入燧石片再用皮绳捆紧。通常壮汉要花一整天才能砍倒一棵树并分解成可用木料。干完活会手臂酸痛，斧头还经常损坏，得随身带着几十块备用燧石。
罗安给他的工具与以往用的截然不同。弯曲的长手柄贯穿金属斧头的孔洞。挥动时，雷思一斧就能劈断带皮的小树枝。独自作业不到两小时，他就放倒了一棵不小的枫树并完成了修枝。这把斧头肯定附了魔法。
他把带叶的树枝拖到一旁，单脚踩在光秃秃的树干上倚着休息，喘着气。斧头削出的木茬干净利落，让他惊叹不已。
"要是碰见熊，你早没命了。"
雷瑟旋身举斧格挡。身后站着一位弗瑞族人，正是与尼弗伦交战时卸下他武器的那位。
塞贝克闲适而立，重心落在脚跟，脊背笔直，下巴微扬，双臂松弛。他只穿着皮裙和剑带;裸露的胸膛如盔甲般呈现古铜色泽，同样坚不可摧。晨光勾勒出他棱角分明的肌肉线条，展现出精瘦的力量之美。他的面庞由锐利平面构成：高耸的颧骨，宽阔的下颌，以及轮廓分明的嘴唇。那双冰蓝色的弗瑞族眼眸正闪烁着捕食者般的愉悦光芒。
雷瑟一言不发。他瞥向仍挂在树枝上的双剑。弗瑞族人横亘在他与武器之间。塞贝克察觉到这瞥视。他后退几步，拾起谢冈的佩剑威胁性地挥舞。
"真是把拙劣的剑，"塞贝克评价道，"花哨、沉重且过长。不过我猜你喜欢长刃武器。那是懦夫的兵器，他们害怕贴近敌人。"
他将武器抛给雷瑟。但雷瑟尚未接住，塞贝克已双剑出鞘。"此乃纳贡与提伯，"弗瑞族人高举起这对劈砍剑，"闪电与惊雷。均由顶尖的德赫格匠人用同炉金属锻造。"
"德赫格匠人?所以剑刃才这么短?"
塞贝克咧嘴一笑，在那排森白牙齿间，雷瑟嗅到了危险气息。 他不仅热衷战斗——简直为之痴狂。对那对佩剑恐怕也不只是寻常的喜爱。
"短剑迅捷，而我无惧近身。"塞贝克如大型猫科动物般开始踱步，同时继续在空中练习挥砍。"你与尼弗伦交手时犯了不少错误。"
"但我赢了，或者说本该赢的。"
"当真如此?"
"现在谁又能说得准呢?"
塞贝克轻笑一声："我知道。"
"那真是恭喜你。"
那个咧嘴笑又出现了："不信?觉得我无法预判战斗结果?"
雷兹不必 相信， 他 心知肚明。 但在塞贝克面前示弱绝非明智之举。雷兹正欲收剑入鞘。
"且慢，"塞贝克说，"我要指出你的败笔。"
"没兴趣，我要劈柴。你打扰到我了。"
"若能活下来，柴禾随你劈。"
雷兹始终在防备突袭。自塞贝克现身那刻起他就料到此着，只是无法预料对方会如何出招。他比尼弗伦更快;雷兹甚至看不清剑刃。再次地，雷兹凭本能应对且判断正确——他格挡住了塞贝克的剑。兵器相撞瞬间，冲击力震飞了他手中的武器，恰似初次交锋时的情景。转瞬间，惊雷(或是闪电?)的剑尖已抵住他的咽喉。
雷兹纹丝不动。
塞贝克点头示意，仿佛在进行日常对话，随后收剑退开五步。"捡起来。"
雷兹早已俯身拾剑，顺手在皮甲上抹去掌心的汗水。
"我想这不是你的错，"塞贝克说。"你还太年轻。你展现出潜力，但缺乏经验。这点你可以相信我。我是阿隆·瑞斯特的卫队高级队长兼兵器大师，也是尼弗伦之盾。我训练并考验过成千上万的人。现在，让我们看看你能不能把谢冈的剑碰到我分毫。"
坏消息是雷思看不到任何希望来避免这场毫无胜算的战斗。好消息是塞贝克看起来并不想杀他，至少不是立刻要他的命。
塞贝克轻松躲过了他的第一击。当雷思再次挥剑时，这位加兰特人展示了他的速度，用"闪电"的剑柄猛击雷思的脸部——或者这次是"雷霆"?雷思踉跄后退。视线模糊，尝到了从鼻子流下的鲜血。
"认真点，否则我会把你打昏。这样吧，我让事情简单些。"塞贝克收起了其中一把剑。"现在再试试。"
雷思摇摇头，吐了口血沫。按照赫基默教导的方式移动脚步，他收起手肘，然后向右倾斜，直到塞贝克转移重心。就在那一刻，他向左旋转，水平挥剑，攻击塞贝克毫无防备的一侧。他本期望能在塞贝克胸前划开一道口子。令人惊讶的是，塞贝克竟然用手——他 空着的 手——格挡了剑锋。这位费瑞精灵拍击剑面，将剑刃打偏。
雷瑟再次转身，高高挥剑砍去。塞贝克又一次徒手将剑刃拍开。看到弗瑞族人如此轻松地徒手挡开自己的攻击，雷瑟又恼又急，挥剑的力道更猛，速度更快。他一剑接一剑，步步紧逼。塞贝克开始有些招架不住，不得不双手并用，一手格挡，一手持剑防御。但当雷瑟挺剑直刺他胸口时，这个弗瑞族人竟徒手抓住剑刃，顺势一扭，再次缴了他的械。
"你父亲不是个好老师，"塞贝克说着把剑递了回去。"你动作迟缓、招式老套，笨拙得像陷在泥里的公牛，进攻毫无章法。我很惊讶尼夫隆在你身上花了那么多功夫。但我想他是故意让你赢的。不过..."塞贝克若有所思地点点头。"你比我想象的要强得多。比我以为的任何隆族人都要强。"
"那我们结束了吗?"瑞斯捡起罗安的斧头问道。
"是的。我已经得到我想要的了。"
"那是什么?"
"真相。"