第十章：加拉提安人
次日清晨，他们在石室外发现了六匹狼的尸体。棕色狞笑的踪迹全无，只有尸体和溅在岩缝石壁上的血迹。苏芮在那匹皮毛带有灼烧痕迹的狼尸旁驻足了许久。
男人们保留了自己的毯子，但珀耳塞福涅和苏芮把其余的毯子放了回去。雷思还拿起了格林袭击时掉落的那面金属盾牌。这盾牌出奇地轻巧，上面装饰着与洛尔城墙上相同的精美圆圈和图案。雷思提议和马尔科姆抽签决定谁拥有它，但这位前奴隶拒绝了。他更喜欢长矛，而且需要双手才能挥舞它。
晨雾弥漫在森林中。在他和马尔科姆在克雷森特度过的日子里，雷思已经多次见过这种雾气，但这片薄雾仍然令人不安。杜雷亚没有森林，少数能生长的树木也都是些发育不良、瘦弱的品种。他在开阔多石的高地长大，那里遍布青草和长满地衣的岩石，被树木环绕、被雾气包裹的感觉很不自然。这片薄雾进一步加深了雷思的信念：他们正行走在一个充满危险秘密和晦涩谜团的危险世界里。树木在雾气中时隐时现，仿佛是自己选择的——它们是沉默的观察者，是神灵的哨兵。在清晨时分，苏醒的森林还没来得及把自己伪装成平凡的模样。这是个充满魔力的地方，一个任何事情都可能发生的地方。
苏芮带领他们穿过瀑布返回山脊，并花时间解释了他们之前走错的地方。这位神秘主义者指着树木，仿佛能分辨出它们之间的区别。当她说完后，三人都点了点头，尽管雷思仍然一头雾水。当他们回到瀑布时，雾气已经完全退去，只残留在一些孤立的低洼地区。
男人们的尸体不见了。珀耳塞福涅用忧虑的目光扫视着岩石。雷思在心中列出可能带走这些人的对象：幽灵、更多的狼、棕人格林、沃根，或是达尔村的居民。最后这个可能性让他感到不安，但空空如也的胃更令他困扰。他想询问珀耳塞福涅是否打算兑现提供餐食的承诺，但还是忍住了。那天早晨他们交谈甚少。森林的寂静要求他们保持沉默。
当他们终于穿过树林回到开阔的田野时，除了苏瑞之外，所有人的步伐都变得轻快起来。无瑕的蓝天再次在头顶延展，不受阻碍的阳光倾泻而下。达尔伦的巨大木墙矗立在开满春花的山丘上。攀爬山坡时，湿漉漉的草浸透了他们的裤腿，雷思已经能闻到食物的香气。当他们接近山顶时，号角声宣告了他们的到来。
"这是 安全信号， 对吧?"雷思问珀耳塞福涅。
她点点头，提着裙摆露出沾满草屑的湿凉鞋。"两声表示警报，三声表示战斗威胁。"
"和杜雷亚一样，"他说。
珀耳塞福涅微笑着点头。
"能回来我真是太高兴了。我想我从未如此想念这个地方。感觉像是离开了一年而非仅仅一天。漫长而可怕的一年。今晚我能睡个好觉了。"
苏瑞停下脚步。"我想您从这里能找到路了，夫人?"
"好的，苏芮。"珀耳塞福涅翻了个白眼。"我觉得在家门口总不至于迷路吧。不过你真的不跟我们一起进来吗?至少让我请你吃顿饭。你救了我的命，这点心意你总该接受吧。"
女孩犹豫了一下，看向米娜。"你觉得呢?他们家的食物确实不错。"
"来吧，吃点东西，住一晚。"珀耳塞福涅对她说。"明早精神饱满地出发。"
女孩对狼低语："再待一晚也不会让我们堕落，米娜。但要是看见我穿鞋子，就咬我。"
雷特发现瑞恩部族与杜雷亚截然不同。村庄内部空间广阔，圆顶木屋错落有致，原木墙体外敷泥浆，显得格外奢华。厚实的茅草屋顶高耸如锥形山峰。碎石小径蜿蜒在房屋之间，两侧插着火把，宽阔的砾石主道贯穿村落中央，通向长屋和公共水井。在黝黑的菜园间隙里，散布着篝火坑与柴堆。
柴堆啊!
在杜雷亚，木材比金属还珍贵。这里的人却在非冬夜时节随意焚烧。村庄外围竖立的原木围墙是重要防御工事，就连园圃之间也立着木栅栏。 大概只有这样才能拦住那些山羊和猪。 鸡群和牲畜在脚边自由走动。雷特观察米娜的反应，但这匹狼对家畜毫无兴趣，始终紧跟在神秘少女身侧。
雄伟的会堂主宰着整个视野。这座庞大的建筑坐落在山谷中央，位于碎石小径的尽头。巨大的木屋耸立在石基之上，面积是杜雷亚会堂的四倍。方形横梁支撑着尖顶，构筑起宏伟的门框。门廊两侧立着由六棵巨型松树树干捆扎而成的巨柱。
通往会堂的小径左侧，两座火盆拱卫着一尊三尺高的石雕神像。雕像具有模糊的人形特征，最突出的是硕大的乳房和宽阔的臀部。杜雷亚人信奉自己的神明米诺甘——实为三位战争之神。而达尔伦的神明看起来更为友善。
这里聚集的人群数量超过了莱斯此生所见。约莫百余人来往于小径间，有的在井边劳作，有的照料园圃。其中大多是妇女儿童。少数男性中有一个陶匠，是个蜷缩在奇特转台前的瘸子，正摆弄着湿黏土塑形。
一个瘸子? 莱斯陷入沉思。 这地方得有多富足，才能养得起瘸子?
答案写在他周围人们红润的脸庞上。在杜雷亚，熬过寒冬的人都形销骨立。而这里的男女简直称得上丰腴。衣着也很体面——剪裁考究的束腰外衣、厚实的羊毛"雷莫"、大得能双层折叠的"布雷肯莫"。多数衣物都经过染色或带有花纹，让莱斯为自己粗糙的皮衣和单薄的格子布感到难堪。更令他羞愧的是，所到之处尽是打量他们的目光。
雷瑟预料到会引来目光。无论他和马尔科姆走到哪里都会招致注视，但这里的目光更为直白。达尔伦的居民们纷纷掉落手中盛水的葫芦和成捆的木柴。有人看得太入神，竟一头撞上篱笆桩差点摔倒。屋顶干活的人爬了下来，园子里挥舞鹤嘴锄的人停了动作。所有人都震惊地望着他们，仿佛他们每个人都长了三个脑袋和一条尾巴。让雷瑟意外的是，人们的注意力不仅集中在马尔科姆和他身上。当珀耳塞福涅领着他们沿碎石小径走向大屋时，绝大多数目光都聚焦在她身上。窃窃私语声此起彼伏，她的名字被反复念叨。
就在他们即将踏上大屋台阶时，一个妇人从圆屋门口喊出声来。"塞芙!"她拼命招手示意他们过去。"你这些天去哪儿了?"
珀耳塞福涅朝妇人示意："雷瑟，马尔科姆，苏瑞，这位是莎拉。我跟你们提过她。她是伦部落最优秀的织工之一。她丈夫德尔温是——"
莎拉突然抓住珀耳塞福涅的手腕将她拽进屋内。男人们和苏瑞紧随其后。圆屋墙上绘满壁画，房间里堆满上等羊毛。纺车和大型织布机占据主要空间。屋里还有两人：操作纺车的年轻女子和旁边梳理羊毛的女孩。众人进屋时她们立即停下了活计。
"到底发生了什么?我一个字都不信，半点都不信。"莎拉绞着双手，像是在掐死一只看不见的鸡。
"你在说什么?"珀耳塞福涅问道，"莎拉，出什么事了?"
莎拉的辫子垂在善良却忧心忡忡的脸庞两侧，她紧张地瞥了眼雷瑟和马尔科姆，握住珀耳塞福涅的双手。"海格纳指控你谋杀了萨基特和阿德勒。"
"什么?" 珀耳塞福涅的声音介于尖叫与怒吼之间。"海格纳?他在这里?!我以为他早就逃走了。"
"他说你也试图杀他，"莎拉说着又瞟了眼雷格和马尔科姆，补充道："还说你有帮手。"
珀耳塞福涅震惊得说不出话，呆滞地扫视着每个人。
"万能的圣母在上，你们怎么不连那个矮冬瓜一起宰了?"纺车旁的女人插嘴道。
乌黑长发衬托着高颧骨的面容，丰润的嘴唇与精致的鼻子在她那双幽深炽烈的眼眸前黯然失色——那对眼睛犹如悬崖边缘，令人望而生畏。简朴的薄裙裹着她 曼妙的 身姿竟显得活色生香。杜雷亚女人素来以吃苦耐劳著称而非美貌，即便最标致的姑娘也从未有这般风韵。传说这等女子不是引英雄折戟，便是助其成名，而追求者总要面临这个抉择。
"康尼格逼我嫁给那个白痴，"她皱眉宣告。
"莫雅，别这样!"莎拉厉声制止。
敞开的门外聚集着人群，他们交头接耳，对着莎拉圆屋内的众人指指点点。
珀耳塞福涅终于恢复镇定："我没杀人，是海格纳袭击我!他们三个都是。"
"他说的可不是这个版本。"
"我有什么理由要——?我必须澄清这件事。"珀耳塞福涅转身走了出去。
雷瑟跟着其他人走出去，尽管他在人群中感到和在森林里一样不自在。太多的人就像太多的树。在杜雷亚，村庄只由几个家庭组成。但在这里，近两百人聚集在台阶前，还有人不断从圆形房屋里涌出来。
他们都长着同样红润、营养充足的脸庞。没有麻子的脸，也没有被凛冽寒风刻出的深刻皱纹。同样缺失的是战争生活赐予的伤疤、断牙和断指。没有一个人携带武器。相反，他们拿着空葫芦、凿子和木槌。有个人提着一篮子鸡蛋。
雷瑟以为珀耳塞福涅会质问萨拉家门外的人，但她却推开他们，沿着宽阔的小路大步走过水井，登上会堂的台阶。在顶端，她停下来，转身面向达尔的人民。
她等待了一会儿，等人群聚集。然后大声说道："昨天，萨基特、阿德勒和黑格尔试图在森林里杀死我。"她停顿了一下，可能是为了让这句话的分量充分沉淀。"他们追着我上了一处瀑布，萨基特和阿德勒滑倒摔在岩石上死了。我不知道他们为什么攻击我。他们没有——"
"黑格尔说的可不是这样。"一个矮壮的男人从珀耳塞福涅身后的会堂门口走出来。他戴着象征领导权的银项圈。
雷斯的第一个念头是：作为一个首领，这人的胡子未免太短了，而且他讨厌酋长的眼睛。它们看起来不对称，左眼比右眼略高。唯一可见的伤疤是最近才添的，还泛着粉红色正在愈合——这完全不像个身经百战的战士。杜雷亚的酋长瓦隆留着垂到胸口的胡子，缺了好几颗牙，脸庞像是经年捶打的铜器。那才是经验的标志，生存者的印记。不过这位伦族酋长确实有件杜雷亚人没有的东西——他带着一把斧头。
一见那把斧头，雷斯就挤到了台阶底部。这不是他的部族，这人也不是他的酋长。除了承诺的一顿饭外，雷斯对即将开始的争执没有任何利害关系，但他已经开始喜欢珀尔塞福涅了。就在前一天还犹豫不决的他，此刻明白如果发生冲突，他会站在她那边。
珀尔塞福涅转身面对她的酋长。"那么赫格纳在说谎，康尼格。"
"是吗?如果萨克特、阿德勒和赫格纳要杀你，你怎么还活着?"康尼格双臂交叉瞪着眼睛。"你觉得有人会相信两个经验丰富的猎人是失足摔死的吗?你是想说他们的死和你毫无关系?"
珀尔塞福涅张口欲言。
"赫格纳!"康尼格朝昏暗的长屋内部喊道。"你当时在场——她指控的人就是你——告诉大家你亲眼看到了什么。"
那个独臂男人从阴影中现身，踏上走廊台阶。"我们外出打猎时，在瀑布边发现了她和那两个家伙在一起。"他用完好的那只手指向雷瑟和马尔科姆。
众人的目光转向他们，站得最近的人悄悄退开，这正合雷瑟的意。
"我们以为佩尔塞福涅需要帮助。毕竟那家伙是杜雷扬人。可能遇到了麻烦。她当时肯定没看见我们，因为她亲了那个大个子。"
一位戴着花环、发辫盘绕的女子也从大屋里走出来。她站在康尼格侧后方。听到赫格纳的话，她看着佩尔塞福涅开始摇头。"雷格兰死了还不到一个月，你就已经和别的男人勾搭上了。还是说在我们酋长 去世 前你就有了这个情人?你丈夫外出为你儿子复仇时，你是不是偷偷溜进森林私会?"
"你这个满口谎言的贱人!"莫娅突然爆发，向前冲去。要不是莎拉和几个人拉住她，她可能已经冲上台阶。
"注意你的言辞，"康尼格厉声道。
"就是因为这种暴脾气，我们才安排你结婚，"戴花环的女人说道，雷瑟断定她就是第二席——康尼格的妻子。"你就是个野丫头，莫娅。赫格纳会把你管教得懂规矩。"
莫娅拼命挣扎但被按住了。
"继续说吧，赫格纳，"康尼格说。
"是啊，嗯，就像我刚才说的，他们在接吻，但我们还是想确认下情况。她看起来确实很情愿，还搂着他什么的，但你永远无法确定。他可能是在强迫她。我们爬上瀑布，当珀耳塞福涅看到我们时，她告诉他们不能让我们回到部落。她说那会 毁了一切 如果人们发现的话。就在这时这两个人发动了攻击。那个大个子有把剑，其实是两把。我们毫无胜算。他杀了萨克特和阿德勒。要不是我跑得快，连我也杀了。"
"你为什么要说这些话?"珀耳塞福涅质问黑格尔。她看起来并不愤怒。如果说有什么情绪的话，她的声音听起来更像是受伤了，但最主要的还是她摇头时语气中流露出的困惑。"你知道这些都不是真的。"
人群已经扩散到水井和石神像之外。雷恩氏族的大部分人挤满了从会堂台阶到前门的宽阔通道，他们肩并肩站在碎石路上。几个孩子站在最靠近的圆形房屋附近，站在火坑旁粗糙切割的长凳上，试图从父母头顶上看过去。人群窃窃私语，互相交谈着。
康尼格举起双手让他们安静。"轮到你了，珀耳塞福涅。你有什么动机要提出来吗?因为我实在想不出理由，为什么我们三位最杰出的成员会无缘无故地攻击你。"
珀耳塞福涅摇了摇头。"我不知道。从事情发生起我就一直在想这个问题。但这三个人当时和我在一起，他们可以作证为我辩护。"
轮到康尼格摇头了。"假设他们会站在你这边很合理。我们需要一个公正的人。还有其他人选吗?"
珀尔塞福涅攥紧拳头。"没有。但赫格纳不也一样吗?他有什么公正的见证人?"
酋长捋着胡子。"你说得有道理。但死了两个人是事实，这点毋庸置疑。我很难相信两个经验丰富的猎人会单纯失足坠崖。"他盯着雷瑟，"而且杜雷亚人以嗜杀闻名。"
雷瑟推开挡在前面的两人，踏上台阶站到赫格纳面前。"他叫我杀人犯。"这句话带着低吼脱口而出。"在杜雷亚，指控者必须在战斗中捍卫自己的指控。我想这个习俗在所有部族都适用。"他瞥了眼康尼格，"我要他收回这句话，" "还有" "他对这位女士的诽谤，否则就让诸神裁决真相。我们现在就能解决这个问题。"他的手按在了剑柄上。
"你挑战一个独臂人?"赫格纳的妻子说，"果然是杜雷亚人的作风。"
"这有什么关系?"他指着赫格纳，"如果他说的是真话，诸神自会赐他胜利，哪怕他双手尽失只剩那张臭嘴。还是说你不信诸神?"他不屑地摇摇头补充道，"南方佬的做派。"
"你野蛮无礼，肯定还是个骗子，"妻子摇着头宣称，"你还没发现自己的行为正在印证赫格纳的话吗?你以为我们看不出来" "真相" "到底怎么回事?"她提高声音向人群喊道。"还需要什么证据?帮助珀耳塞福涅的凶手就是个杜雷亚人!"
"诸神会揭示真相。"雷思厉声喝道，朝赫格纳逼近。
康尼格挡在雷思和那个独臂男人之间。人群愤怒的低语声逐渐高涨。
雷思原本指望能吃顿饭，好好睡一晚，或许还能带些干粮上路。没想到却被指控谋杀，还要在一群娇生惯养的村民面前，在他们部落大厅的台阶上与族长对峙。也许谢冈并非神明，但他必定深受诸神眷顾。自从杀死那个弗瑞人后，雷思的生活就被诅咒了。唯一的安慰是，情况不可能更糟了。
这时号角声响起了。一声，两声，然后是三声。
所有人的注意力都转向宽阔道路的远端，只见人们手忙脚乱地用粗木梁封堵大门。
城墙上传来喊声："诸神降临了!"
—
珀耳塞福涅看着恐惧在聚集的人群中蔓延。所有目光都投向族长，但康尼格的表现难以让人安心。他盯着大门，艰难地咽了咽口水。
"在岔路口转向了!"站在大门旁城墙上的科布喊道，"绝对是朝这边来的。"
"我们该怎么办?"酿酒师伯金问道，双手拧着那条脏毛巾。
就连特蕾莎也期待地望着丈夫，但康尼格一动不动，一言不发。
"来了多少人?"珀耳塞福涅的声音传遍整个部落聚居地。
"九个，"科布喊道，"呃，七个神明和两个...其他东西。"
"我们该怎么办?"特蕾莎低声问她的丈夫。
酋长用手抹了抹嘴。他左右张望，呼吸沉重。
"康尼格，你需要出去，"珀尔塞福涅说。"在他们到达达尔之前在路上拦截他们。和他们谈谈。我会和你一起去当翻译。"
康尼格这时看向她。她以为会看到愤怒，熊熊燃烧的怒视;也许他现在就会打她。但珀尔塞福涅宁愿挨一记耳光，也不愿看到他脸上那种惊恐困惑的表情。
他认为我们已经死了。
"我绝不会那么做。"康尼格摇着头。"那等于自杀。我们的城墙很厚，大门也很坚固。我们会在这里很安全。"
珀尔塞福涅在人群中搜寻，找到了马尔科姆。她从台阶上下来，抓住他的手臂。"城墙能挡住他们吗?"
马尔科姆摇摇头。"你们的城墙是木头做的。即使是石头墙也只能拖慢他们。"
珀尔塞福涅看着众人的脸。母亲们牵着孩子的手，他们的头在城门和康尼格之间来回转动。丈夫们紧紧搂着妻子，随着希望破灭，许多人眼中涌出泪水。他们都开始明白，他们的酋长不会拯救他们。
有些事情超出凡人的掌控，而诸神的意志便是其中之一。
"他们到放牧线了，"科布喊道，声音开始颤抖。
珀尔塞福涅转身离开马尔科姆，专注于雷瑟。他站在台阶上，一只手仍按在剑上。他身材高大，肩膀宽阔，面容严峻。
弑神者。
"大家听我说!"她边喊边重新爬上台阶。"这是杜雷亚的莱斯，弑神者!"她注视着他，试图从他的表情中判断胜算。他确实愤怒了，甚至可能暴怒至极，但她没有看到丝毫畏惧。
"柯布说他们共有九人。你上次对抗了多少个?"珀尔塞福涅向莱斯发问。
他没有回答。
"十三个，"布琳接话，"传说中他直面谢根及其十二名部下。击败首领后，其余人全都逃之夭夭。"
"这次人数更少。你能再创奇迹吗?"珀尔塞福涅追问。
莱斯与马尔科姆交换了一个凝重的眼神。"传说和事实有很大出入。"
"或许吧，但如果他们打算重演杜雷亚的惨剧，那你终将与我们同归于尽，"她说道。
"你确定大门挡不住他们?"莱斯问马尔科姆。
"不比花园篱笆结实多少。"
"看来别无选择了，是吧?"莱斯认命般叹息道，"通知他们打开大门。"
"不行!"康尼格突然活了过来，"绝不能放他们进来!"
"你没听见吗?"吉福德拄着罗安制作的拐杖蹦跳上前，"他们会破门而入。"他用眯缝的眼睛盯着马尔科姆，"既然是神，说不定一声令下大门就会自行让路呢。"
"我们有弑神者啊，"布琳说道，脸上绽开笑容——此刻唯她还能展露笑颜。"发现他在这里，他们大概会望风而逃。"
"布琳，看在玛丽份上闭嘴吧，"莎拉低声央求女儿。
雷恩开始走下台阶。人群分开为他让出一条路。
"打开大门!"珀耳塞福涅喊道，然后回到马尔科姆身边。"他能做到的，对吧?"
"我想我们很快就会知道。"
"他们是神啊!"康尼格喊道。"凡人怎能与神对抗!"
和其他人一样，珀耳塞福涅注视着"弑神者"独自走向通道。"你最好祈祷你是错的。"
—
雷恩的目光始终紧盯着大门。
"最坏的结果不过一死。" 这是他父亲的口头禅。他听过无数次。在漫长的冬季里，当母亲变着法子准备餐食时，连她也用过这句话。 "试试看吧。最坏的结果不过一死。" 对于生活在灼热岩石与冰雪平原上的杜雷安人来说，死亡并不可怕。 "说不定还是种解脱。" 他父亲也常这么说。反正人终有一死，在杜雷亚，多数人英年早逝。
雷恩不畏惧死亡，但他曾希望有朝一日能成家，做个比他父亲更称职的家长。他不会抛下家人去四处征战，让他们自生自灭。
接近达尔伦真是个愚蠢的决定。他本可以绕道而行，只要按计划沿着森林边缘向南推进，此刻早该在数英里之外了。收留马尔科姆更是判断失误。他本可以，也应该在那家路边旅馆就抛下他。带着个孩子根本拖慢行程。但最糟糕的错误莫过于插手珀耳塞福涅的事。
她的麻烦怎么就变成我的了?
雷斯的父亲绝不会如此轻易中计。他深谙不能让情绪蒙蔽判断的道理。尽管听过无数次这个教诲，雷斯却始终未能领悟。多年来竭力避免重蹈赫基默的覆辙，讽刺的是雷斯最终竟要以同样愚蠢的方式死去。他不过又是个被费雷人杀死的蠢笨杜雷yan——唯有一点不同：他将成为最后一个。
尽管康尼格下了命令，当雷斯走近时，守门士兵还是解下粗糙原木的门闩扔到一旁。他们并未推开门，刚完成职责就像受惊的野兔般窜逃。
雷斯回首望去。珀尔塞福涅正攥着马尔科姆的手臂耳语，那个前奴隶摇头的动作和神情印证了雷斯心知肚明的事实——他毫无胜算。
随着一声叹息，他推开沉重的城门走出达尔要塞。城外，费雷人的队伍分两列并行逼近。雷斯本以为会见到谢冈的翻版，但这些费雷人截然不同。
他厌恶这种变化。
他们穿着午后阳光下金光灿灿的黄色铠甲。多数人像谢冈那样金发披肩，肩搭相同闪光面料的蓝色披风，但这些费雷人皮肤晒得黝黑，身形精瘦矫健。其中两名甚至根本不是费雷人，也非人类。
其中一个是雷兹生平所见最庞大的存在。身高十二英尺有余，秃顶，面容粗野而扁平。巨人仅穿着皮制短裙和兽皮束带，手持一柄巨剑。另一个虽用双足行走，却更像野兽而非人类或弗瑞族。它病态的黄眼睛大得与头部不成比例，短腿拖着步子前行。驼背的身躯配着异常修长的双臂，利爪拖曳在地。那生物的皮肤黝黑如皮革，耳朵尖长，比任何弗瑞族都更为锐利。最骇人的是它的嘴——层层叠叠的针状尖牙多得无法容纳，以怪异的角度呲出。雷兹不禁疑惑这东西进食时如何不把嘴唇撕成碎片。
"你可真是个热心肠，居然替我们开门。"最近的弗瑞族笑着说道。他的金发比谢冈更短，尖耳尤为醒目。与谢冈不同，这位弗瑞族肩膀宽阔，体格健壮。侵略性十足的蓝眼睛紧盯着雷兹的每个动作。
"抱歉，你们不能进来。"雷兹站在小路中央说道，随即意识到这话听起来有多愚蠢——连他自己都这么觉得。
短发弗瑞族的笑容扩大成狞笑："凭什么?"
雷兹不喜欢这个笑容。弗瑞族脸上洋溢着欢欣与期待——他正盼着麻烦发生。
"因为我说了算。"雷兹将手搭在谢冈的剑柄上。
弗瑞族的视线追随着这个动作，饶有兴趣地眯起眼睛。
其余的人向前推进，在第一人身后停下脚步，他们扇形散开以便获得更好的视野。
"我们这里有什么?"另一个弗瑞族人说道。除了那个巨人外，他是这群人中最高的。他的头发垂到肩膀，但和所有弗瑞人一样，他没有胡须。"就一个人组成的欢迎委员会?"
"恰恰相反，"第一个回答，"他说我们不能进去。"
"不能?多么粗鲁。我是说，即使对鲁恩人来说这也太没礼貌了。"
"而且他拿着谢冈的剑。"
这个发现引起了他们所有人的注意。惊讶的神情掠过他们的面庞，随后浮现出愉悦的表情。
"所以这就是那个 弑神者 我们久闻大名的，"高个子说。和所有弗瑞人一样，他有着精致美丽的面容：无瑕的肌肤，整齐的牙齿，还有那双明亮的蓝眼睛。
整个队伍都很放松，重心放在后脚跟上，肩膀松弛，没有人手握武器。雷思不确定自己对此是该感到高兴还是担忧。也许他们不是来打架的。又或许，像谢冈一样，他们知道他构不成威胁。
"说实话。是你杀了谢冈吗?"高个子问道。
"是的，"雷思说。"任何试图进入这个达尔的弗瑞人，我都会同样对待。"
"哦，哦。你可真是大胆。"高个弗瑞人向前迈了一步，雷思发现他们身高相同。雷思回瞪着他，拒绝眨眼。
"那么你是个伟大的战士咯?你觉得你能杀死我吗?"
他没有回答。弗瑞人正在打量雷思，而他希望保持对方的无知。
“这一路上都是关于你的传说。我有点失望。我以为你会更高大些——那些故事里可把你描述得威风凛凛。”
其他人哄笑起来。
“你可知道 我 是谁?”这个高挑的长发精灵张开双臂，掌心向上，缓缓转身让雷兹看清全貌。阳光在他闪亮的盔甲上跳跃，金发在风中飘扬。“我是尼弗伦，泽菲隆之子，因斯塔利亚部族首领，加拉廷战团团长——这些就是我麾下的好儿郎。他们是因斯塔利亚的精英，既然世上没有比精灵更强大的战士，那么加拉廷就是精英中的精英。”
“身为他们的领袖，我猜你就是精英中的精英之精英?”雷兹用玩世不恭的语气说道。他想表现出不为所动的样子，这很难，因为他确信这个精灵所言非虚。
尼弗伦摇摇头：“不，其实我不是。”他拍了拍那个短发精灵的肩膀，“塞贝克才是。”
队伍里顿时响起一片哀叹。
“好吧，这么说，我们每个人都各有所长。 不过...”他竖起一根手指，环视众人停顿片刻，“我依然认为塞贝克是最全面的战士。有人反对吗?”
塞贝克咧嘴笑了。
无人吱声。
奈芬将注意力转回瑞斯。"我猜你现在觉得自己很特别，因为你杀死了我们中的一员，是吧?在你得意忘形之前，先看看你手里的剑。看到剑柄上那些花哨的装饰了吗?那些镶嵌的宝石?很漂亮，不是吗?你觉得这是战士的武器吗?谢贡是阿森德韦尔部落的成员，一个猎人。他们为我们提供食物。虽然他们是熟练的追踪者，在森林和田野里表现出色，但他们并不了解 真正的 战斗。那把剑只是装饰品。一个漂亮的玩具。它是某个仰慕者送给他的礼物。某个在埃斯特拉姆纳顿的蠢货打造的，那人对战斗一窍不通。"
奈芬拔出他的剑。他动作缓慢，刻意不做出威胁姿态。尽管如此，瑞斯还是后退了一步，更紧地握住了武器的剑柄。
"这把"——他展示着自己的武器——"是 庞蒂菲克斯， 我们给风起的名字之一。这是我自己设计的定制弯刃——简单、短小、迅捷。虽不如塞贝克那对更传统的双剑那么朴素，但如你所见，这绝对不是玩具。那么告诉我，鲁恩人，你觉得你能杀死我吗?"
"我不是鲁恩人。我是人类。"
奈芬笑了。那欢快而单纯的表情比之前发生的任何事情都更让瑞斯不安。他不知道这意味着什么。
"那就让我们来弄清楚 你 究竟是什么。来吧，拔出那把漂亮的剑。"
奈芬一直等到瑞斯完全抽出剑刃。"还有你的盾牌，戴上它。我们需要按规矩来。"
雷思不确定这是否是个诡计。弗瑞族人看出了他的犹疑，便后退一步，给他留出安全武装自己的空间。
"这盾牌真古怪，"塞贝克说着瞥了尼弗隆一眼，"谢冈有这种奇怪的小矮人装饰盾吗?"
尼弗隆耸耸肩。"谁知道呢?"
伽兰提安的领袖也持有盾牌，只见他以快得令人目眩的动作将盾从背后移至前臂。这动作简直不可思议——如同魔法。雷思不禁感到畏惧，随即意识到这正是对方想要的效果。
其余弗瑞族人纷纷后退。当双方准备就绪时，尼弗隆将剑柄抵住额头行礼。雷思只是点头回应。
他预料会见识到先前那种致命速度——果然不出所料。尼弗隆比谢冈更快，但并未超出太多。若非雷思曾与弗瑞族人交手过——若非他见识过那闪电般的突刺——此刻早已命丧黄泉。但这次雷思有所准备。他全凭本能格挡，用新盾接下了这一击。当尼弗隆的力道震得金属嗡鸣，圆盾从他手中震落草地时，这完全出乎他的预料。
"毫无防护力，"塞贝克低语道，"就是个装饰品。"
下一击已在所难免。雷思并非被动应战而是主动迎击。尼弗伦挥剑直取他的首级，若雷思稍慢半分，便会身首异处。双剑交击的瞬间，他唯恐重蹈父亲铜剑断裂的覆辙，然而谢冈的武器——纵使只是玩物——竟在金属相吻时完好无损。
尼弗伦从不停歇。他借着攻势步步紧逼，剑势如潮——先取下肢再袭上盘。雷思在利刃即将斩断腿臂的刹那堪堪格挡。面对精灵族凶猛的进攻，他根本无暇反击。
太快了，快得难以置信。
雷思的兄弟们从未这般敏捷。那些莽夫空有魁梧身躯，雷思向来以速度见长。若被他们擒住必遭毒打，因此他练就了闪避绝技。过往岁月里，速度与平衡总能让他化险为夷，但眼前这个精灵却更胜一筹。
雷思被逼至极限，踉跄后退。当尼弗伦的重劈再度袭来时，他仅能用剑锋勉强招架，指尖留存的生命随时可能消逝。两柄利刃的铮鸣尚未停歇，新一轮的死亡钟声已然敲响。
败局已定。雷思只需犯一个错误——而他很快就犯了。
精灵的剑光如电横扫，雷思虽将其格开却用力过猛。在重新找回平衡的致命间隙里，他注定无法抵挡接踵而至的杀招。
从雷思身后某处传来一声惊恐的抽气声。并非只有他一人看到了即将发生的事。预感到那致命一击即将来临，他咬紧了牙关。
奇迹般地，尼弗隆的动作慢了下来。这位弗瑞族人抬头望去，被达尔村大门附近的什么东西分散了注意力——就在雷思身后。这种分神转瞬即逝，却已足够。心知自己无法抵挡尼弗隆的攻势，雷思索性放弃了防守。他孤注一掷地做出了一个危险的抉择：生平第一次转守为攻。他改横扫为竖劈，准备以伤换伤，以血还血。
这本该奏效，但弗瑞族人举起了盾牌——这也是开战以来的第一次。
刀势未老之际，雷思已开始酝酿下一招。此刻他占据了上风，并决心保持优势。他旋身挥出上挑的一击，逼得尼弗隆连连闪避。雷思持续猛攻，深知绝不能让这个弗瑞族人重整旗鼓，否则战局将再度逆转。他狂风暴雨般地攻向对手，拼命削弱尼弗隆手臂的力量。
弗瑞族人的额头渗出汗水，原本炯炯有神的眼睛也黯淡下来。雷思念及兄弟们的战术，贴身近战以限制对手闪避的空间。觑准时机，他狠狠踩住敌人的脚面。尼弗隆脸上闪过错愕之色，雷思趁机用谢冈的剑柄重重击中了他的下巴。
这位伽兰提安战士踉跄后退，眩晕中失去了平衡。鲜血从他下颌滴落，手中的盾牌也垂了下来。
看到这唯一的制胜机会，雷瑟猛然刺出——
铛!
雷瑟的攻击被格挡开来。第二击打在谢冈的剑柄上，震得雷瑟脱手，武器当啷落地。
塞贝克手持双刃立于他面前——眼中燃烧着战意。彪悍、自信、威猛。尽管马尔科姆再三保证，雷瑟仍坚信眼前站着的就是神明。他严阵以待，但塞贝克并未进逼，只是单脚踩住谢冈的剑。
尼弗隆弯腰喘息，抹去眼睑的血汗。同样呼吸艰难的雷瑟后撤一步，抽出父亲的猎刀。虽不称手，总比赫基默的断剑强些。
多讽刺啊，我竟要握着同一把刀赴死。诸神最擅长谱写宿命诗篇。
尼弗隆朝他们随意摆手："到此为止。"
"到此为止"什么意思?这就是他们处决我的时刻?
雷瑟不介意暂停;他需要喘息。能趁机擦净视线，大口呼吸求之不得。等待结局降临时，雷瑟回望尼弗隆分神的缘由——佩尔塞福涅与马尔科姆并肩站在敞开的门边瞠目观望。佩尔塞福涅掩着嘴，马尔科姆同样忧心忡忡，却仍对雷瑟露出赞许的微笑。
"谁教你这样的战技?"尼弗隆发问。
"父亲所授。"
“"你 父亲?"他瞥向塞贝克，"看清了吗?"
塞贝克点头："想不看清都难。"
"我父亲曾在高矛战役中作战，"莱斯解释道，"他曾受教于你们族人。"
"他不是受教于我的 族人，"尼弗伦说，"他是受教于我的 父亲。 那些都是 他的 技艺。"
莱斯不知该说什么。他认定 沉默 才是上策，于是专注于呼吸。无论接下来发生什么，他都需要空气。
"你为何这么做?"尼弗伦问道，随后吐出一口血沫，"为何要杀谢冈?是为了取乐?想证明自己能做到?还是为了测试自己的胆量?"
莱斯摇头。"我以为你听过那些传闻。他杀了我父亲。"
"那是真的?"尼弗伦显得很惊讶。
"就当着我的面杀的。"
尼弗伦死死盯着莱斯，在漫长的沉默中无人动弹或言语。随后这个弗瑞族人点点头，仿佛明白了什么。"问题是，谢冈是个 卑劣的畜生。”
"我听说过他的为人，"莱斯说。
"若非族规所限，我几百年前就该杀了他。"尼弗伦心不在焉地拨弄长发，目光落在塞贝克靴底的剑上。"把剑还给他。这是他应得的。"
"那我们再打一场?"莱斯问。
"不必。"尼弗伦收剑入鞘时举起空着的那只手，"我已经得到了想要的答案。"
"什么答案?"
"那就是可能性。"
"什么可能?"
"一个卢恩人能杀死弗瑞族人。"
"很高兴能帮上忙。"
"现在我们能进去了吗?"尼弗伦问。
"抱歉。"莱斯摇头。
"你这可不太礼貌。"
"屠杀数千人并烧毁杜雷亚和纳达克也同样不可原谅。"
尼弗隆点头。"你说得很有道理。但如果我告诉你 我们"——他朝自己的同伴们比划了一下——"与那件事毫无关系呢?事实上，我们是逃犯...反抗者...因为我们拒绝参与那可耻的暴行。我们违抗统治者的命令，拒绝屠杀手无寸铁的鲁恩人。和你一样，我们也在逃亡，躲避同样的追兵。既然你们能获得庇护，我们是否也能得到同样的待遇?"
雷伊斯愣住了。他原本预想的对话不是这样的。"这...这不是我能决定的。"他转头再次看向珀尔塞福涅。她眨了眨眼，然后点头。
"看来这位女士同意了，"雷伊斯说。"欢迎来到达尔伦。"
"太好了。"尼弗隆露出微笑。"麦克斯在哪里?"
"麦克斯?"
"他是这里的首领，对吧?"
这次珀尔塞福涅从敞开的门内答道："酋长麦克斯...曾经...那个...他已经...去世了。我想，他去世大概有七十年了。他是我丈夫的高祖父。"
"哦，"尼弗隆说。"那么，你们还酿造那种美妙的葡萄酒吗?那种淡红色，带着坚果香气的?我一路都在向同伴们夸赞它。"
"那里 曾经 有个葡萄园，就在霍恩岭的山坡上，"珀尔塞福涅说。"但几十年前就因干旱荒废了。"
尼弗隆皱起眉头。"这地方难道就没有什么能长久留存的东西吗?"
"苦难，"珀尔塞福涅回答。"我们永远都不缺这个。"
神明直视着她。他们的目光相遇，他露出了微笑。他点点头回应道："好吧...至少你还有这个。"