第八章 橡木问卜
玛格达是一棵古老的橡树，生长在森林深处山丘上的一片空地里。传说她能预知未来，会回答在她枝叶下提出的任何问题。对大多数人来说，"询问橡树"是件简单的事，不过是一次午后漫步。但对珀耳塞福涅而言，这段旅程需要一天一夜的跋涉，付出的代价不止一条性命。
—THE BOOK OF BRIN
在珀耳塞福涅的想象中，黑树林后的森林始终是一张血盆大口的黑暗深渊，充斥着恶毒的恶魔、游魂野鬼，以及专从人脸开始啃噬人类的残忍罗刹鬼。这都要怪那些围着旅舍炉火讲述的冬夜故事。她蜷缩着将脚伸向永恒燃烧的炉火，听着狂风呼啸，门扉震响，仿佛有什么东西正试图破门而入。这些故事大多以讲述者的亲身经历展开，若主人公不幸身亡——这种情况屡见不鲜——则会推说是挚友的遭遇。关于森林的故事鲜有令人愉悦的。没人能在其中寻得财富或失落的爱情。每个故事都以悲惨结局或死亡收场。难怪当珀耳塞福涅发现森林边缘的真实景象时，会如此惊诧不已。
树干粗过圆形大厅的参天巨木高耸入云，撑起一片广袤的绿色穹顶。金色光柱穿透树冠，在铺满松针的地毯上投下变幻莫测的复杂图案。长满青苔的岩石与积年落叶层带来柔软触感，恍若莎拉那个塞满羊毛的温馨小屋。珀耳塞福涅曾瞥见一对野鹿——它们姿态优雅，昂首竖耳，精致得令人屏息。当她眨眼再看，两只生灵已如幻影般消失无踪。苏瑞说得没错：这是神的居所，而最美的景致还在前方。
自进入森林起，两人就在持续攀爬。珀耳塞福涅暗自思忖，若坡度再陡些该如何继续前行。这时苏瑞引她来到山坡裂隙处，飞瀑冲刷裸露的岩床，水花在石阶状的水潭间跳跃奔流。氤氲水雾滋润着石缝间的苔藓，将岩石浸染成莹润的墨色。
"太美了!"珀耳塞福涅跟着苏瑞攀爬湿滑的天然石阶时，忍不住高声赞叹。
攀爬石阶比穿越山坡上那些枯叶和荆棘丛要容易些，但这段上坡路依然陡峭而艰难。珀尔塞福涅不得不几次停下来休息，每当这时苏莉就会在她上方的岩石上扑通坐下，不耐烦地晃动着细长的双腿。快到山顶时，珀尔塞福涅驻足回望。他们已经爬得很高了，瀑布看起来小了许多，不再那么壮观。不过岩石间奔流的水花依然美丽。山脚附近的动静引起了珀尔塞福涅的注意，有三个男人正在向上攀爬。
萨基特很容易辨认。他留着短胡子，深色长发笔直地垂过肩膀。另外两人同样容易识别：一个戴着独眼眼罩，另一个缺了只手。阿德勒的眼罩很小，隐约露出被熊抓伤留下的疤痕。他不停地左右摆头，以弥补视野的缺失。三人中最惨的是赫格纳，他体型更胖，又缺了只手，难以在岩石间攀爬。
"你们来这儿做什么?"珀尔塞福涅愉快地朝下方喊道。虽然森林没她想象的那么可怕，但有人作伴还是让她感到安心。毕竟那头熊还在外面游荡。
"我正想问你同样的问题。"萨基特回答道。
灵巧地爬回珀尔塞福涅身边的苏莉问道："你认识这些人?"
"认识。他们来自达尔村。都是勇敢的人，曾与我丈夫一起猎杀过棕熊。"
"敏娜不喜欢他们。"苏莉弯腰抚摸着狼，"她看人一向很准。"
珀耳塞福涅看着那头狼。"可能只是不喜欢长矛。萨基特是我们新酋长的盾卫。有他护送会很安全。"她回头望着瀑布下方喊道："你们是出来打猎的吗?"
"是的，我们在打猎，"萨基特高声回应。
"不知道能不能请你们陪我们走一段路?我很想要个护卫。"
"当然可以。等我们赶上来吧，"萨基特说。
珀耳塞福涅等待着，看着他们在湿滑的石头上艰难攀爬，用长矛末端保持平衡。他们背后挎着的大木盾让行进更加困难。
"树在说话，"苏瑞说。女孩仰着头，望着头顶的树叶。
"是吗?它们在说——"
苏瑞竖起手指示意她安静，然后眯起眼睛倾听。珀耳塞福涅也跟着听，但只听到风吹动树枝的沙沙声。
"你们" "在这" "干什么?"萨基特问道。这个男子放弃了避开水坑的努力，蹚过齐膝深的水，浸湿了凉鞋，腿毛湿漉漉地粘在一起像兽毛一样。
有些人的毛发实在太过浓密， 珀耳塞福涅心想。尽管萨基特有一头浓密的黑色鬃毛，却算不上英俊。除了满身毛发外，他那突出的眉骨下深陷的双眼，给人一种严肃憔悴的印象。
"我知道听起来很荒谬，但我们要去和一棵树说话，"珀耳塞福涅解释道。
萨基特停在下方两块石头处，喘着气。
"你是说" "和树说话"?”
"是的。"珀耳塞福涅指向那个女孩。"这是苏芮和她的狼米娜。她是我们的新萨满，师从图拉。她现在正在聆听它们的声音。"
苏芮脸上的纹身让她看起来又变得严肃。她盯着萨基特，和米娜一样，她显得不太高兴。
"好吧，我觉得最好让苏芮和她的狼离开，"萨基特说。
"噢，不用担心，"珀耳塞福涅说。"米娜非常温顺，而且苏芮是我们的向导。"
"她不是达赫尔人。她必须离开。"
"树说它们认识这些人，这些不可信任的凶手，"苏芮告诉珀耳塞福涅。
"苏芮，猎杀动物不是谋杀。我们靠他们带回来的肉为生。如果没有他们，我们都会饿死。"
"我说 滚!"萨基特用尖锐的语气喊道，这声音可怕到让珀耳塞福涅跳了起来，但苏芮仍然无动于衷。
米娜不是。狼龇着牙，毛发竖起，发出低吼。
萨基特叹了口气。"别说我没警告过。"他从背后取下盾牌，低头看着几乎已经赶到他们身边的阿德勒和赫格纳。"阿德勒，从左边包抄。树桩，去右边。我们得杀了这头狼。"
"别叫我树桩，"赫格纳对萨基特说。
"你们不准杀任何东西!"珀耳塞福涅喊道。"你们的武器让米娜紧张了，仅此而已。苏芮，你能让她冷静下来吗?"
男人们继续前进。"阿德勒，你上。赫格纳，待在原地。我来堵住去路，然后阿德勒就能解决它。他的角度最好。"
"我命令你们停下!"珀耳塞福涅喊道。
萨基特和阿德勒相视而笑，觉得很有趣。珀耳塞福涅一直以为笑声是温暖友好的声音，但这个笑声很冰冷——就像一只罗乌晚上在人类骸骨的床上蜷缩时发出的声响。
"不在乎你们怎么处理那只狼和那个女孩。我们可以之后搬走他们的尸体，"萨基特说。"但珀耳塞福涅身上不能有伤口。当她的尸体被发现时，必须看起来像是一场意外。我猜她是在这些岩石上摔死的。"
"什么?"珀耳塞福涅不敢相信自己的耳朵。她的脑子试图理解这个荒谬的说法，但失败了。
阿德勒散开队形，从侧面包抄明娜。
苏瑞终于将目光从树冠上移开，直直地盯着阿德勒。她指着他宣布："树说 你 会第一个死。它们告诉我你冒犯了沃根。他不喜欢有人在他的森林里杀人。"
苏瑞转向萨基特。"树告诉我 你 会第二个死。不是因为你配活得更久，而是为了让你有时间明白。它们说你既去不了阿利辛，也去不了雷尔。通往天堂的道路对你关闭了。你的灵魂将坠入尼夫瑞尔的黑暗。"
萨基特眯起眼睛。"我不需要成为通灵者也能预见未来。即将死去的可不是我，小姑娘。"
"是的，你就是，"苏瑞说道。和往常一样，这女孩的语气完全不合时宜。她听起来很高兴，几乎有些轻佻——就像一个因为知道答案而被点名而兴奋不已的孩子。"而且我可以旁观。"
"她疯了，"萨克特说。"继续，阿德勒。杀了那匹狼。"
"就是现在，明娜，"苏瑞轻声说。
当阿德勒正将重心移到后脚并举起长矛时，明娜猛地扑了上去。一百磅重的獠牙和利爪落在他身上。站在湿滑的岩石边缘，这个男人向后倒去。盾牌和长矛在岩石上哗啦作响，被水流冲走。阿德勒和明娜都掉到了下一层岩架上;阿德勒摔在一块巨石上。他的后脑勺撞击岩石，发出沉闷的响声，一种被闷住的碎裂声。他是死了还是仅仅昏迷不醒无法确定，但这个独眼男人是站不起来了。
萨克特举起长矛想投向明娜，但珀耳塞福涅抓住了矛杆。尽管她双手紧握，萨克特还是猛地挣脱，用武器杆猛击她的腹部。珀耳塞福涅倒在岩石上，大口喘着气。
"萨克特!"赫格纳喊道。这个独臂男人用他的残肢疯狂地指向瀑布下方。
珀耳塞福涅仍在急促喘息着，她看见又有两个男人攀上岩石。两人都是陌生面孔。为首者身材高挑，面无须发，体态修长，身披流光溢彩的长袍，颈间戴着银质项圈——这是富庶部落首领的装束。但珀耳塞福涅熟识鲁林七部所有酋长，从未见过这般人物。第二人与前者截然不同，犹如狼犬之别。他体格魁梧肌肉虬结，乱发如暴风中的乌云，胡须根根直立。他的装束与同伴同样引人注目：主要以皮革裹身，外罩黑白格纹的杜雷亚部族战袍。
萨克特紧盯着敏娜的动向，但这匹狼并未发起攻击。它跃回苏瑞身侧。两名女子的目光越过他，投向那些陌生人。
珀耳塞福涅高喊："救命!他们要杀我们!"借着刚恢复的些许气力，她竭力向远离萨克特的方向爬去。
"这是私事，"萨克特对逼近的男人们喊道，"与你们无关。速速离开。"
"这位女士刚刚邀请了我们，"修长男子说着，安然无恙地从海格纳身边经过。
"你在此地是外人。最好继续保持这种状态。"
"恕难从命，容我自我介绍。我叫马尔科姆。"男子说话间快步逼近，双手挥舞长矛。身后那个壮汉正费力跟上他的步伐。"你们凭何种权利或权威伤害这些妇女?"
两个陌生人绕过赫格纳尚未处理的最后几块岩石，与萨基特对峙而立，中间只隔着一汪浅水。那个大个子男人一只手按在插在腰间的裸剑上。
一把剑!
珀耳塞福涅从未见过持剑之人。那是神祇的武器，而这把装饰华丽的剑正闪闪发光。她注意到他背上还别着另一把剑的剑柄。
两把剑!万物之母啊，这些人究竟是谁?
"好吧， 马-尔科姆，"萨基特说，"你一定是耳朵不好使，所以我再说一遍。这是私事，与你无关。"
"先生，你是个懦夫，专挑弱者下手。而且你长得也不怎么样。我甚至可以说你丑得惊人。现在，让我谈谈对你母亲的看法。她是——"
萨基特涉水向前，溅起水花，用武器猛刺过去。马尔科姆后退一步，用自己的武器挡开长矛。萨基特继续前进，在激流中艰难挪步，一边抵抗水流冲击一边试图缩短距离，但马尔科姆同样敏捷地后退着。
那个穿着杜雷亚式"leigh mor"服饰的男人冲上前来，举起盾牌，同时从腰间抽出长剑。
萨基特举起盾牌，预期中的攻击却没有到来。那个杜雷亚人并未挥剑。相反，他站到马尔科姆前面，双脚稳稳扎在地上。马尔科姆退到一旁，选择观战这场由他挑起的争斗。
"你是谁?"萨基特紧张地盯着金属剑刃问道。
大个子男人没有回答，微微屈膝站定，盾牌举起，长剑后收。
“这事与你无关，”萨克特再次重复道。
“我又没说要管，”杜雷安人回答。
“那就滚开!”
“好让你杀害这些女人?”马尔科姆反问，“我看不行。该滚的人恐怕是 你才对。”
“小心点，”珀耳塞福涅已经站起身警告道，“他使长矛很有一手。”
萨克特朝她狞笑一声，突然向杜雷安人刺去。
大汉格挡开突刺，顺势将长剑横斩。锋刃削中矛柄末端，木杆应声而断。磨尖的石制矛头当啷一声落在岩石上。
萨克特惊恐地后跃。“赫格纳，绕到后面——”他刚要下令，却和其他人一样注意到了异常。赫格纳正往下爬，都快到瀑布底端了。“特特琳的婊子!你这贪生怕死的杂种!”萨克特冲他背影怒吼。
萨克特将断矛砸向杜雷安人，转身就逃。身后的明娜发出威胁的低吼。或许他以为恶狼要扑咬，又怕马尔科姆投掷长矛。总之他慌不择路地踩着湿滑苔石往下窜。
珀耳塞福涅在他坠落前就捂住了眼睛。
萨克特脚底打滑，重重摔下五尺多高，背脊接连撞上岩棱。他沿着水花四溅的石阶连滚四段，每次磕碰都发出闷哼。第三级石台别住他右脚，整个人顿时打转，最终头朝下栽落。头骨虽没像阿德勒那样碎裂，但猛烈撞击让脖子怪异地扭折着。
萨克特躺在溪流的泡沫中，痛苦地呻吟着摇动头颅。他双眼紧闭，嘴巴扭曲露出牙齿。除了头部，他完全无法动弹，甚至没有尝试起身。
"救命啊!"当水流推动他的身体逐渐滑向下一个陡坡时，他嘶喊着。"我动不了!完全动不了!"
珀耳塞福涅向下迈出一步。她弯腰屈膝，手脚并用。水流冲刷的岩石像冰面般湿滑。她缓慢下移，心知为时已晚。潜意识里，她困惑于为何上山时觉得这致命的瀑布如此壮美。刚下到第三个岩阶，萨克特就发出尖叫。永不停歇的水流又将他推下一层岩阶。坠落距离虽短，却使他陷入一个不小的水潭。
仰面落水的萨克特无法将面部抬离水面呼吸，只有前额和眼睛露出水面。珀耳塞福涅加快动作，在岩壁间攀爬。然而和萨克特一样，她也失足了。她脚底打滑，仰面摔下。手肘和髋部承受了主要冲击，剧痛如电流窜过身侧。在溪流推动下加速滑落时，她尖叫着徒劳抓挠湿滑的岩壁，寻找根本不存在的着力点。
一只手抓住了她的手腕。她感觉到手指紧紧扣住。片刻之后，她已单臂悬空。珀耳塞福涅离开了岩石，被向上拽去。她的双脚仍在徒劳地寻找着力点。但这已无关紧要。拽着她的手臂没有丝毫松动，轻而易举地把她拉了上来。另一条手臂环住了她的腰。被紧紧搂住时，珀耳塞福涅贴上了黑白格纹羊毛呢那柔软的触感。
在他们下方，萨基特像只受惊的池塘青蛙般回望。他的脑袋抽搐了一下，又一下，随后慢慢闭上眼睛，头颅沉入了水面之下。
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在斜坡顶端，珀耳塞福涅坐在巨树盘虬的树根间。坠崖时的水渍让她的黑裙紧贴肌肤。那个大个子男人递来了格纹斗篷，她将它披在肩上。羊毛粗糙得很，完全不像莎拉织的那种柔软料子。但很暖和，出乎意料的暖和，于是她裹得更紧了些。她的目光仍追随着下方飞溅的瀑布。珀耳塞福涅觉得自己还能看见阿德勒的尸体横陈在礁石上，那道黑影搅得水花翻腾。阿德勒死了，可能从脑袋撞上岩石的那一刻就断了气。赫格纳也不见了。
刚才发生了什么? 坐在那里时，这个念头在她脑海中反复闪现。
珀耳塞福涅仍在试图理清头绪，试图理解这疯狂的行径。萨克特、独眼阿德勒和黑格纳——珀耳塞福涅现在已能毫不费力地称他为"树桩"——曾试图杀害她。虽然她不会把他们中的任何一个称为朋友，但他们肯定不是敌人。他们是邻居和氏族成员，这意味着他们是家人。如果只有一个人，她可能会认为他疯了。但他们是一起行动的。
袭击发生后，除了苏瑞外，没有人多说什么，是她劝大家都跟她上到山脊。珀耳塞福涅不需要太多催促。她想离开那些致命的岩石。当他们到达山顶时，她抖得厉害，不得不坐下来。
我差点死了，差点被谋杀!
这个念头花了很长时间才在她脑海中扎根。一旦意识到这一点，她的双腿顿时失去了力气。她浑身淤青、湿透、困惑又害怕，紧紧抱住自己颤抖不已。那个杜雷安人一定以为她冷，因为就在这时他把自己的布给了她。
"你还好吗?"大个子男人问道。
她点点头，紧紧抱住自己。"我不知道他们为什么要那样做。他们无缘无故地袭击。你觉得黑格纳会回来吗?"
"不会。他看起来很害怕。这可能是你最后一次见到他了。"
珀耳塞福涅长舒一口气。"你说得对。十有八九，他正在去瓦里克的路上。他再也不敢在莱恩露面了。康尼格会砍掉他的脑袋。"
"你丈夫?"
"不，"她告诉他。"康尼格是达尔·莱恩的酋长。"
"我以为他叫雷格兰。"
"雷格兰曾是酋长，也是我的丈夫，但他去世了，现在康尼格统治着。"
大个子点点头，然后单膝蹲下挠了挠米娜的耳后。这时她注意到他脖子上晃荡着一枚青铜圆章。青铜是神明的金属;她从未见过有人佩戴，这枚章上精细雕刻着相互缠绕的藤蔓或树枝图案。这个杜雷安人至今未报姓名，但珀尔塞福涅确信自己知道他是谁。
"谢谢。我......"她看向神秘人，"我们欠你一条命。我是珀尔塞福涅，这是苏芮，你是......?"
"重视隐私的人，"杜雷安人迅速接话，严厉地瞥了同伴一眼，"只是南下的旅人。"
肯定是他。
"行装是不是太轻便了?"她问道。他们两人之间只有一条毯子和装不了多少食物的小袋子。补给虽少，武器却很充足。大个子肩上还多挎了 一柄 铜剑。
绝对是他!
"我们靠山吃山，"他移开视线答道。
"我们还走吗?"苏芮问。女孩正盘腿坐在地上，用绳圈玩着儿童游戏，在指间编织图案。
珀尔塞福涅再次望向斜坡下的瀑布。她不知该如何是好。想到要深入森林——
"你们要去哪儿?"马尔科姆打断了珀尔塞福涅的思绪。
"呃，我们 本来 要去......啊......其实很难解释。"
"远吗?"
珀耳塞福涅看着那个神秘人。"是吗?"
苏芮摇了摇头，继续用手指间缠绕的绳子编织图案。
"好吧，如果不远的话，我想我们可以护送你，"马尔科姆提议道。
这话引得大个子皱起眉头，但他的同伴对此置若罔闻。
"如果我们帮忙，你觉得能用食物来回报我们的善意吗?"马尔科姆露出期待的笑容。
"当然可以。等我们回到达尔村，我会确保你们两个都能吃上热腾腾的饭菜，还有过夜的地方。"
"那我们很乐意帮忙，"马尔科姆说。
珀耳塞福涅趁势站了起来。她仍然把毛皮披肩紧裹在脖子上。她并不冷，但觉得只要披着它，这位救命恩人就不太可能跑掉。
梅芙的话又浮现在她脑海中： 像他这样的英雄早已不复存在。
苏芮收起绳子，拿起图拉的拐杖，蹦蹦跳跳地跑回密林深处，她跑在前面，但经常停下来观察花朵和小鸟。那只狼模仿着她的动作，或许恰恰相反。对苏芮来说，这很难分辨。
马尔科姆、他的朋友和珀耳塞福涅在森林允许的情况下并肩而行——在这片树冠浓密、灌木稀疏的区域，这种情况很常见。他们继续向上攀登，地势一直在升高。不久，珀耳塞福涅意识到他们正沿着一条模糊的小路前进。在开阔地带，小路消失了，但苏芮没有丝毫犹豫或怀疑。很快他们来到一道山脊上，两侧都是积满陈年落叶的斜坡。
"那么我们要去哪里?"马尔科姆问珀耳塞福涅。
"苏瑞是个神秘先知。她要带我去找山上的一棵老橡树。"
"先知?"大个子男人的声音里透着惊讶与敬畏。
"是啊。她看着年轻，但她是图拉养大的——那可是位德高望重的先知。图拉很老了，我最后一次见她时，她的头发全白了。她无所不知——或者能帮你找到答案。她最近去世了，苏瑞说那棵老橡树能解答我的一些疑问。"
"能否请教是什么样的问题，值得您如此冒险?"马尔科姆询问道。
这个瘦削男人彬彬有礼的谈吐让她心生好感。即便在她还是酋长夫人时，也从未有人用"能否请教"这样的敬语。 能否请教。 但最令她意外的是，他竟不觉得她要去找树说话是件怪事。无论他说这话的初衷为何，珀耳塞福涅都感激他开启了这个话题。她正愁找不到机会提起此事。
"我们最近得知阿隆·里斯特的神明可能要袭击我们——所有罗恩族人。"她顿了顿，斟酌着接下来的措辞，"我在寻求答案、指引，寻找拯救族人的方法。同时也希望这棵树能带我找到那个叫...雷斯的男人。"
这句话引得杜雷安人直盯着她："你找他做什么?"
"传闻说他杀了个弗瑞族人。人们都管他叫弑神者。"
"所以呢?你想把他交给弗瑞族?你觉得这样就能避免屠杀?"
"不，不!完全不是，"她说话的声音比预想的要大，苏里和明娜都停下来回头看她。"有些人称弗瑞族为神，但如果真是这样，就不可能杀死他们了。我和他们打过些交道，我知道弗瑞族不尊重我们。在他们眼里我们就像蚂蚁，如果被蚂蚁咬了，你会去找那只特定的蚂蚁吗?还是会烧毁整个蚁巢以确保不再被咬?我想弄清楚这个莱斯是否真的杀死过弗瑞族，如果是的话，是怎么做到的。如果一个人能杀死弗瑞族，其他人也能学会。我们唯一的希望可能就是战斗。"
她注意到两人交换了一个眼神。"这样的英雄在达尔伦会大受欢迎。"
"我也听过关于这个叫莱斯的人的传闻，"大个子男人说。"但我不认为那些是真的。"
"当然是真的，"马尔科姆对他的同伴皱起眉头。"我们在路边客栈时听过莱斯讲他的故事。"
“莱斯 并没有讲故事。是他一个相当讨厌的旅伴讲的。而且我敢说那故事大部分都是谎言。"
"真的吗?"马尔科姆回答。"听着，我个人觉得那是个精彩的故事。它打动了我。"
又是一个眼神，这次比之前更显恼怒。
"让我告诉你一些我知道的事实，"大个子男人对珀耳塞福涅说。"弗瑞族很致命。他们穿着金属盔甲，拥有能砍断我们武器的兵器。"
"就像你砍断萨克特的长矛那样?"
杜雷安人没有回应，只是继续沿着山脊前行，眺望着远处的树林。跟他说话就像钓鱼一样。雷格兰曾试图教珀耳塞福涅——关键是要把上钩的鱼引到网里，但若拉得太用力，鱼就会挣扎，挣断鱼线逃走。这是个收放自如的过程，要让鱼儿有时间意识到大势已去，再将其拉上来。珀耳塞福涅决定跳过话题，放出更多鱼线。
"在远古时代，当大洪水威胁要毁灭我们的祖先时，一位叫加斯的男子统一了所有氏族。他让所有人为了共同目标团结起来。"
"你说的是基尼格，"男子说道，"那个戴王冠的人。酋长中的酋长。"
"是的，我相信我们正面临另一场类似的危机，但如果各氏族能在新基尼格的领导下联合起来...要知道，我们在鲁林的人数可比费雷族多得多。"
"你怎么知道?"大个子男人问。
"我告诉过你。我曾是雷格兰酋长的妻子。我们一同走访过所有达尔。我还去过阿隆·里斯特参加年度会议。阿隆·里斯特是..."她迟疑着，斟酌措辞。
"壮观得难以言表，"马尔科姆替她解围。
她微笑着点头："没错，但我没见到多少费雷族人。估计只有几百人。"
"她说得对，"马尔科姆说，"我估计里斯特的人口约有三四百人。"
珀耳塞福涅对马尔科姆的好感与日俱增。
"光是达尔·伦就有近千人，"珀耳塞福涅说，"周边村庄的人数更是这个的两倍。"
"但有多少 男人?”杜雷安人问道，“不是男孩或老人。”
“三百五，也许四百。”
“那有多少人受过使用长矛和盾牌的训练?我说的也不是打猎。鹿很少会反击，熊也不会制定计划和修筑防御工事。你们的人当中，有多少拥有比耕作更多的战斗经验?五十个?一百个?有吗?要想战胜弗瑞伊人，要想派上任何用场，一个人必须训练多年。而且他们的武器要从哪里来?”他从马尔科姆手中夺过长矛。“这些对他们毫无用处。你说的这些都是不可能的。”
“也许吧，”她说道，仿佛身经百战。她接下来要说的一切在理论上都说得通，但她猜测面前这个男人不擅长理论。“但没有人说人类猎杀熊和大型猫科动物这样的大型猎物是不可能的。熊比人类强大得多，也更快。我们之所以能取胜，是因为我们成群结队地狩猎。如果十个男人对抗一个弗瑞伊人呢?
“而且，没错，达尔伦可能只有几百名优秀的战士，但仅在伦就有近两百个村庄。谁知道梅纳汉、梅伦、提尔和瓦里克还有多少。我们说的是成千上万的人。我们的女人也能战斗。我知道我可以学会在冲锋时稳住长矛。我们是为了生存而战，这是个相当好的动力，你不觉得吗?”
大个子皱起眉头。“女人不能打仗。”
珀耳塞福涅耸了耸肩。她本想反驳，但这话题可以留待下次再议。"好吧，但阿隆·里斯特也有女性精灵。所以如果我们部族的女性不能参战，她们的也不能。难道一千个男人还杀不了一百个精灵吗?古拉部族又有多少人?如果我们联合起来，光靠人海战术就能淹没他们。"
"不太可能。"那个毛发浓密的男人摇着头，"各部族永远不会联合。他们更可能会自相残杀。"
她又给鱼线放了些长度。"我明白你的意思。这需要像加斯那样的人。一个声名显赫、所有人都公认是部族中最勇敢最强壮的战士。一个能让所有酋长都甘心跪拜而不失民心的人。需要一个英雄。"
是时候收钩了。
"需要一个已经通过杀死精灵证明自己的人。"她说。
珀耳塞福涅和马尔科姆继续前行，但没走几步就停下了。那个杜雷亚人站住了。"你想让这个叫雷思的人当盟主?"他问。
珀耳塞福涅点点头："我觉得这可能是我们生存下去的唯一希望。"
"太荒谬了。"
"我觉得一点也不荒谬。"马尔科姆说。
我爱你，马尔科姆! 他简直是在帮她张网捞鱼。
"你闭嘴。"男人厉声道。
"你就是雷思，对吧?"珀耳塞福涅问道，"杜雷亚的雷思，弑神者，青铜剑的持有者。"
雷思回头瞥了眼剑柄，叹了口气，然后怒视着马尔科姆："都怪你多嘴。"说完便继续往前走。
—
在套出雷斯的身份后，佩尔塞福涅满意地后退了几步，对自己的进展感到满意。三人继续前行，保持着相对的沉默。前方的苏芮和敏娜停下了脚步，女孩似乎被钉在了原地，透过树木间的空隙凝视远方。当她们走近时，佩尔塞福涅才发现他们已经爬得比她预想中更高。下方的景色令人屏息——森林覆盖的丘陵绵延数英里。地面上移动的阴影暗示时间比她想象的更晚。
"那是格林的老巢，"苏芮指着阳光照射下显现出一个巨大洞穴的岩壁告诉他们。
"我们不会去那儿吧?"佩尔塞福涅问道。
"不，女士，"女孩回答，"玛格达就在前面。"
"玛格达?"马尔科姆询问道。
"那棵老橡树，"佩尔塞福涅说，"苏芮说它是森林里最古老的树。"
"这个 格林是谁或什么东西?"雷斯问道。
"一头熊或是恶魔，或者两者都是。她杀死了我的儿子、丈夫和几个来自伦恩的男人。"
"听起来最好避开，"马尔科姆说。
他们继续前进，苏芮带领他们离开山脊，进入一个浅盆地。这个山谷宁静得超乎佩尔塞福涅的想象，开满鲜花的草地中央矗立着一棵巨大的树。低垂的树枝每根都像普通橡树的树干那么粗壮，延伸数百英尺后像手肘般抵着地面。它那长满节瘤、布满肋纹的树干部分覆盖着青苔，庞大得惊人。两个巨大的树瘤让这棵树看起来像一张布满皱纹的慈祥面孔，正用悲伤的眼神俯视着他们。
很容易理解为什么苏芮将玛格达描述为 正在主持法庭。 她身旁寸草不生，唯有繁花盛开。那是玛格达的领地，她的枝桠如华美礼服般舒展，覆盖整片原野。
苏瑞停驻在树荫下屈膝跪地，米娜依偎在她身旁。其他人踌躇不前，不知所措。苏瑞缓缓仰首望向枝叶："向最古老的树——玛格达问好。"
马尔科姆如着魔般走向玛格达，将手掌贴上橡树："她确实是棵" "非常" "古老的树。"
"玛格达曾告诉我她已活了三千年。"苏瑞宣告道。
马尔科姆的手指继续游走过厚实虬结的树皮，那些深邃的年轮沟壑纵横："她想必见证过一切沧桑。"
"我该怎么做?"珀尔塞福涅询问苏瑞。
"直接问她你想知道的事。"
珀尔塞福涅上前凝视着树瘤，仿佛那是对眼睛："精灵族要来了吗?他们会进攻达尔伦吗?"
她屏息等待，期待听见洪亮的回答。
万籁俱寂，她望向苏瑞。
这位神秘主义者耸耸肩："换个别的问题试试。"
珀尔塞福涅瞥了眼雷思："我该如何拯救我的族人?"
众人仰望着婆娑树叶，雷思露出不安神色。连米娜在内的每个人都转向眉头紧锁的苏瑞。
"怎么了?"珀尔塞福涅问。
苏瑞烦躁地摇头："玛格达在装山毛榉。"
"什么?"雷思追问。
"她保持沉默。"
"也许她在思考，"马尔科姆说，"或者她也不知道答案。对这些沉重的问题来说——你要知道——棵树毕竟走不了多远。"
"她和其他树交谈。它们把听到的一切都告诉她，"苏瑞解释道。"所以她无所不知。她能听到四面八方的消息。"
"但一棵树怎能知晓众神的心思?"瑞斯问道。"或是未来的走向?"
"对过去了解得越多，就越容易预见未来。"苏瑞站起身。"玛格达!"她喊道，惊得明娜一颤。"醒醒!有访客!这位女士身份尊贵。她需要知道该怎么做。她需要知道..."苏瑞看向珀尔塞福涅。
"如何从弗瑞族人手中拯救我们濒临灭绝的种族，"珀尔塞福涅接话道。
苏瑞朝她瞥了一眼，舔舔嘴唇，又将注意力转回树上。"对，就这个。"
他们再次等待。苏瑞的脸皱成一团，露出复杂的愁容。"我不明白。通常来说——"
一阵微风拂动头顶的树叶，苏瑞猛地抬起头。她睁大眼睛，脸上绽开笑容。
"迎接众神降临" 苏瑞庄重地说道。
"什么?"珀耳塞福涅问道，但苏瑞抬起手示意她安静。
"治愈伤者" 这位神秘主义者继续说道。
"我不明——"
苏芮再次挥手示意安静 "跟着狼走"
微风渐止
他们等待着
苏芮终于开心地点了点头。"就是这样。你问题的答案。"
珀耳塞福涅眨了眨眼。"就这样?迎接众神;治愈伤者;追随狼群?这些话到底是什么意思?"
苏芮耸了耸肩。"我不知道。"