第 三 章 弑神者
人们称他为弑神者，我们最初是从往来北方商路的商旅那里听说他的。他的传说不断发酵，但起初没人相信。除了我。
弑神之书 布林
瑞斯很喜欢篝火。那跳动的火光、烟熏的气味，以及脸和胸膛被烤得发烫而后背却凉飕飕的感觉，都让他感到安心。他从这种双重性中，也从摇曳火焰的谜团里，察觉到某种深意。火之精灵通过迸溅的火星和变幻的呛人烟雾诉说着，但每个讯息依然成谜。自然界万物皆是如此。它们都在对每个人——也包括他——诉说着一种鲜有人能懂的语言。若能参透其中真意，他又将知晓多少秘密、智慧与可怖之事。
"这是我为数不多能和睦相处的精灵之一，"瑞斯说着，又往火堆里扔了根树枝。
"什么是?"马尔科姆问道。这位曾经的奴隶，如今成了逃亡的同伴，正坐在雷思身旁，两人都处于上风处以避开烟雾。他正忙着解下围在脖子上的毯子。那布料很薄，可以打个结，赶路时他就把它像肩带一样披着。
"那团火，"雷思说着，从他们收集的柴堆里又抽出一根树枝。他把树枝折成两段，扔进火焰中。
"你认为火是神灵吗?"
雷思挑起眉毛。"什么?你觉得它是恶魔?"他以前听过这种说法，最印象深刻的是来自一个邻居，那人去河边撒尿时没照看炊火，回来时粪屋都烧着了。"可能是，"雷思思考着，"它放纵时脾气很坏，但说实话，我不认为恶魔会这么容易被召唤出来。至少不会被我这种人召来。"
马尔科姆盯着他，这是他常有的举动。火光将他的眼睛笼罩在阴影中。雷思本就不善言辞，而马尔科姆听完这些话后的茫然凝视也没能提供多少交谈的动力。这个弗瑞奴隶以前一定过着与世隔绝的生活。雷思告诉他的每件事都让他感到惊讶。
"我父亲总说，火只有在无聊时才会变得危险，"雷思继续说道，"没人理它，它就会焦躁不安，转而作恶。让火保持愉快的最好方法，就是让它舔食食物，听故事。"
马尔科姆继续望着他，这次眨了眨眼，嘴巴微微张开。
他累了， 雷思断定。 又冷又痛苦，最重要的是，害怕。 考虑到他们的处境，这都能理解;就连雷思也很难保持乐观。 我从未想过一片森林竟能比杜雷亚的岩石平原还要吝啬。
这是他们在月牙森林度过的第八个夜晚，这片巨木世界依然没有接纳他们。森林几乎不提供任何路径，逼迫他们穿越荆棘丛生的灌木，只施舍最微薄的食物维持生存。那天他们享用了六只拇指大小的黑甲虫、七只在剥落树皮下找到的幼虫、从阔叶树渗出的汁液，以及不得不烤熟才能吃到果仁的一堆松果。在一条清澈的溪流边，雷瑟尝试用矛刺鱼，马尔科姆则试图徒手捕捉，但经过几小时徒劳无功的努力后，他们只得放弃。这又将是一个饥饿的夜晚。
在树冠造就的过早降临的夜色中，两人并肩坐在铺满褐色松针的小空地上。他们望着篝火，听着风声和树木的吱嘎作响。巨大的常青树摇晃着，树梢扫过天空，遮蔽了所有星光。若是能看见星辰，雷瑟本可以辨明方向。被困在树冠之下，他如同盲人，确信他们一直在绕圈子。
"阿隆·里斯特正在供应晚餐，"马尔科姆用怀念的语气说道，同时抖开毯子裹在身上。"可能是鹿肉——慢火烤得酥烂。还会有奶酪，一些禽类像山鹑或鹌鹑，肯定有新鲜面包、布丁——哦，当然还有葡萄酒。我打赌他们现在正在吃。晚餐总是美妙的。"他看起来像个回忆逝去恋人的男人。"你熟悉这个概念吗?就是晚上吃东西的那种。"他怀念地叹了口气。"当奴隶时我经常参与这种仪式，但感谢诸神，现在我自由了。"
轮到雷瑟盯着马尔科姆了。
"抱歉，我只是饿了。"
雷瑟继续瞪着他。
"怎么了?"
"他打你吗?"雷瑟问道。
"谁?谢贡?"
雷瑟点点头。"因为如果他打了你，我能理解为什么。"
马尔科姆皱起眉头。"不，他没打我。弗瑞人对待奴隶很好。肯定比你强。"
"你不是我的奴隶。"
"为此我感谢所有神圣之物。"马尔科姆挥手赶走聚集在他面前的一对小黑虫。随着天气转暖，虫子开始出没，虽然现在还没那么暖和。
"如果弗瑞人这么好，你为什么要敲老谢贡的头?"雷瑟问道，意识到他本该早点问这个问题，但对父亲死亡的悲痛、对被追捕的担忧，以及他们不断寻找食物的艰难处境，把其他念头都挤走了。
马尔科姆拾起一根棕色松针——那里有成千上万根这样的松针。他用手指揉搓着它，耸了耸肩。"即便是受到优待的奴隶，也更愿意掌控自己的命运。我看到了出路就抓住了。要不是你突然发疯，一切都会很顺利。谢贡会生气，但不至于大费周章追捕我们——他没那么大野心——但现在他死了，复仇就成了关乎荣誉的事。"他停顿了一下，看向对方问道："你呢?你为什么要那么做?"
"杀了他?"
马尔科姆点点头。
"我不知道。本不该那么做的。当他杀死我父亲时，我什么都没想就动手了。就像赫基默会做的那样。可笑的是，我从来不想成为他那样的人。不想去参加战争。对追求名声和荣耀毫无兴趣。那是他的抱负...他和我的兄弟们。我本可以满足于和妻子、几个孩子过着简单的生活。然而父亲多年来教我战斗的本能就这么接管了一切。你明白我的意思吗?"他看着马尔科姆，意识到他并不明白。这次不是茫然的眼神，而是完全的陌生。杜雷亚人会理解，但马尔科姆和弗瑞人相处太久，几乎不像人类了。
"除了说是为他而做，我别无借口。儿子理应这么做，不是吗?为父亲复仇。至少在杜雷亚是这样。"
"看来这杜雷亚不是什么好地方。"
"主要是贫瘠的岩石和泥土。还有很多细脆的草。如果你是山羊的话会很开心。"
"那里的人呢?"
"刻薄。"
"你并不刻薄。"
雷瑟挑起眉毛。"你不了解我，也不了解我的族人。杜雷亚部族以盛产无礼的混蛋闻名，这些人宁可喝酒也不愿干活，宁愿打架也不肯说话，简直是世上万恶之源。"
"如果你真像自己说的那么恶劣，早就该杀了梅丽尔和我，抢走马匹，根本不会费心去安葬你父亲。"
雷瑟举起双手。"我是个异类。让部族蒙羞的异类。身为铜剑之子却从未上过战场。在杜雷亚，人人都要战斗。费雷人征召战士时，大家都会踊跃报名。这是我们谋生的方式，毕竟我们不是山羊。当你开始羡慕山羊的时候，就知道自己过上好日子了。"雷瑟皱眉往火堆里扔了根木柴，叹气道："我父亲只想要块像样的土地。渡过那条河是他这辈子做过最明智的决定。"
"你父亲当时很不讲理。他硬把你带到禁地——所有鲁恩酋长都签过条约，保证你们会留在自己的领地。"
"谢贡也一样不讲理。赶我们走是一回事，但你不能要求一个男人扔掉他的剑。在阿隆·里斯特长剑或许寻常，可在这河岸地带却是稀罕物。"
"这并非没有道理。违反条约是一回事，但带着武器这么做就是战争行为了。要是被英斯塔亚巡逻队发现，你和你的父亲当场就会被处决。但谢贡来自阿森德瓦尔部落，他是在给你们活路。不过，把剑留给你们确实不负责任。如果你们逗留或折返，被英斯塔亚人发现，他们会把武装的你们视为入侵——可能是侦察小队。英斯塔亚人就会向鲁林进军。谢贡的所作所为并非无理，反而是种仁慈。"
雷思当时根本不知道这些。他多希望自己至今仍被蒙在鼓里。
"不全是你的错，"马尔科姆语气缓和了些补充道，"谢贡本可以把事情解释得更清楚，但弗瑞族向来不屑与他们眼中仅略高于畜生的人讲道理。"
"解释也没用。那把剑是我父亲的骄傲，是他的荣誉。那代表了他的全部。交出剑等于把脑袋放在砧板上任人宰割。更糟的是，那会让他觉得自己出卖了灵魂。"
"现在这把巨剑归你了。"
"可惜成了这副模样。"雷思从鞘中抽出断裂的铜剑，凝视着参差的断口，"谢贡的剑砍断它时，就像在劈一根木棍。而这曾是我们部族最好的武器，世代父子相传。传说这是我高高祖父救下一个德赫格人后，对方为他打造的。"雷思将残剑滑回剑鞘，咬住嘴唇深吸了口气，"我还没谢过你。"
"不必。我并没帮你什么忙，"马尔科姆笃定地说。
"要不是你，我早就死了。"
马尔科姆抬起头，好奇地打量着雷兹。"你还是会死的。只不过要先饿着肚子、拖着酸痛的腿过上一阵子。但往好处想，你会被人记住——弑神者总不会默默无闻。"
啪!
在篝火照不到的黑暗里，突然响起木器相击的脆响。不是树枝折断声——虽然那也够吓人的。他们听惯了夜间不知名野兽的动静，森林的声响总让人难以入睡。但这次不同。不是断裂声，而是拍击声，古怪的空洞回响。两人同时起身。雷兹往火堆添柴时，他们一起望向幽暗处。
"那是什么?"马尔科姆低声问。
"不知道，"雷兹同样压低声音，"任何可能都有。"
"比如?"
"最糟的情况可能是遇上了食尸鬼。"
"最糟的?你干嘛先说最糟的?为什么不猜是枯树倒了砸在另一棵上?"
"放轻松。我觉得不是食尸鬼。否则早该看见人骨了——我们也活不到现在。"
"哦，这安慰可真暖心。那还会是什么?"
雷兹看着他笑了："倒下的树?"
马尔科姆撇撇嘴："说正经的..."
雷兹环顾长满苔藓的岩石和树木："树精?"
"树精又是什么东西?"
"林间精灵。它们可能在掩盖我们的路径，这样明早我们就不知该往哪走了。它们很顽皮，但对成年人通常没有危险。"
随着添加的木柴让火势更旺，马尔科姆向后退了一步。两人四目相对，一个半信半疑，一个满怀希望。
雷思点点头。"我在春天采伐木材时见过它们。那些是漂浮在草尖上的小光点。"
"那是萤火虫。"
"当然，有些是。但最亮的光点是列希精灵，它们最爱的游戏就是把孩童诱离家门。有时引到湍急的河流或深湖里溺死。"
"你就不能讲点愉快的故事吗?"马尔科姆做了个鬼脸，"你把火精灵都说得抑郁了。"
雷思耸耸肩，又往火堆里扔了根木柴。"我来自杜雷亚，我们那就这样。"
马尔科姆透过火焰顶端，再次望向远处漆黑的树林，随后摇了摇头。"我认为不是列希精灵。"
对于一个没有雷思就确信自己会死的人来说，马尔科姆对向导的智慧表现出惊人的抗拒。"我不太确定。我觉得它们一直在迷惑我们，"雷思说，"隐藏明显的路径，让我们在这该死的森林里迷路。"
马尔科姆刚要开口，又一声爆裂划破夜空。这次先是发出吱呀的呻吟，接着是刺耳的扭曲声，最后才是清脆的断裂声。不仅如此，雷思还听到了隐约的笑声和遥远的歌声。
两人震惊地对视着。
"我闻到食物的味道了，"马尔科姆说。
雷思点了点头。他也闻到了，某种诱人的香味。风向转变了，不仅将烟雾吹向他们，还带来了烤肉的气息。"关于不是树精的说法你可能没错。也许是克林巴尔族。他们以举办盛大宴会和派对闻名。"
"派对?"马尔科姆站了起来。"也许我们应该——"
"不，别去!"雷思抓住马尔科姆的手臂。
"但是…食物。 你还记得 食物， 对吧?我是说 真正的 食物?"
"这就是他们引诱人的方式。树上的门道通向他们的家园，一个叫诺格的魔法之地。到了那里，他们会让你躺在羽毛床上，演奏音乐，同时请你享用涂满奶油、用蜂蜜调味的烤野猪、鹿肉、牛肉和羊肉——想吃多少就吃多少。"
马尔科姆舔了舔嘴唇。
"然后他们会用麦酒、葡萄酒、蜂蜜酒和馅饼把你喂饱。"
"真的?馅饼?什么口味的?"
"什么口味都不重要，因为你出不来了。一旦进去，一旦吃了他们的食物，你就会永远被困在诺格。"
马尔科姆眨了眨眼。"所以呢?"
"你什么意思 所以?”
"食物好吃吗?"
"我听说应该好吃得难以置信。"
"床又软又暖和?"
雷思点点头。
"所以你的意思是，我们可以留在这里"——马尔科姆比划着周围——"在这可怕的森林里挨饿，或者我们可以在一个充满丰盛食物、音乐和欢乐的仙境里度过余生。听起来糟透了;我们走吧。"
雷思想要反驳。这么一说，他倒为难了。
"还有——"马尔科姆竖起一根手指，"弗瑞族在这个叫诺格的魔法之地找到我们的几率有多大?"
轮到雷思一脸茫然地发呆了。随后他望向笑声和歌声传来的那片幽暗树林。"帮我把火灭了。"
他们拨散柴枝，将火焰踩成发光的余烬，接着雷思带头走向更远处的树林。每走一步，那些声响就更加清晰。人声，偶尔夹杂犬吠，在夜风中飘荡。随着树冠渐疏，星光透出，四周渐渐明亮起来。雷思意识到他们一直在森林边缘。两人一起爬出树林，来到一片原野，半月照耀下，一条被踩得发亮的小路蜿蜒其间。远处，一座木屋的窗口透出火光。
"那" "就是" "诺格之地吗?"马尔科姆问道。
"不，"雷思回答，"那是路边客栈，给旅人歇脚的地方。"
"我们就是旅人啊，"马尔科姆说道，声音里冒着充满希望的泡泡般欢快，"你说他们会给我们吃的吗?"
雷思耸了耸肩。"只有一个办法能知道答案。"
—
莱斯讨厌被人盯着看;这往往意味着打斗即将开始。他也不太喜欢陌生人;他们让他浑身不自在。所以当他和马尔科姆坐在房间里，被十几张陌生的面孔围着，一边吃饭一边盯着他们看时，他感到不悦也就不足为奇了。没有人说话，至少没有大声到能被听见的话。窃窃私语是从那个大木碗附近开始的，两个女人在那里给每个人分发羊肉炖菜，轻声对每个男人说着话。领到食物后，那些拿到饭的人就会看过来。有时他们会瞥一眼马尔科姆，但大多时候都在盯着莱斯——好像他头上顶着一头猪似的。当男人们回到自己的位置后，他们继续盯着看，彼此低声议论。
"你觉得他们在说什么?"莱斯问道，用手肘捅了捅马尔科姆的肋骨。
这位前奴隶没有从碗里抬起头来。"他们说你是个英俊的男人，接着就争论该把他们的哪个姐妹嫁给你。"他耸了耸肩。"我怎么知道?"
"我觉得他们打算割我们的喉咙。"
"我更喜欢我的猜测。"马尔科姆用手指抹净碗底并吮吸着，结束了这段话。"也许等我说完故事后，我们还能再要一碗。"
"我以为你不饿。他们给的那一小口你吃了那么久。"
"我想慢慢吃，以防这是我们最后一餐，"马尔科姆舔着碗说。"在普通莱恩社会里，舔碗算不算没礼貌?"
"在普通莱恩社会里，根本不存在礼貌这回事，但我不会称呼任何人为 莱恩人。" "那是弗瑞人的话，我们不太喜欢这个说法，至少在杜雷亚是这样。这里或许不同。他们更习惯于服从命令。至于你承诺要讲的故事——你不打算告诉他们真相吧?"
"当然不。我是饿了，但不是傻子，" "那个" "故事可填不饱肚子。我们会被那些还醒着的人赶出去的。"
"好吧，只要别说任何可能冒犯别人的话。"
"有点信心。"
马尔科姆开始吮吸碗的边缘。
真是个怪人， 雷思心想。并非因为马尔科姆对碗的喜爱——那是他做过最正常的事。他之所以古怪是因为其他所有方面。这个前奴隶不留胡须，头发剪短梳得整整齐齐。他坐姿笔直，每天早晨和每餐前都要清洁手脸，抱怨衣服上的污渍，说话带着奇怪的优雅，还用了大量雷思听不懂的词汇。
"你擅长讲故事吗?"
"呃呃，"马尔科姆含着碗回答。
"什么?"
马尔科姆停止吮吸。"走着瞧。"
这座圆形大厅占据了围栏内的大部分区域。虽然有畜栏和储物棚，但这个驿站的主体就是他们所在的厅堂。在杜雷亚，这种小屋的墙壁会用黏土搭建，圆锥形屋顶由草束铺成。而这个更考究，用实木建造，结实的木瓦屋顶应该不会被大风吹跑。内部空间宽敞，开放式火坑周围有充足空间——这个火坑烧的是木柴而非干粪。
“你们叫什么名字?”一个男人询问道，这是那群年长者中的一位，他已经用完餐正在伸腿舒展筋骨。
也许他是被推举出来问话的。更可能他是个头领，或者希望被视为头领。当他开口时，窃窃私语声停止了，所有人都看向他们这边。
“那你叫什么?”雷思反问，声音里带着锋芒。
“没必要这样——只是好奇罢了。人总可以好奇吧?”他扭头寻求支持。这个矮胖温和的男人，是那种需要别人认同的类型。“这里其他人我们都认识。路上相遇多年了。那边是凯恩”——他指道——“五年前继承了父亲黑尔路线的儿子。他也经营得不错。那边是梅纳罕家族的汉普，受人尊敬的羊毛商人。我是达伦族的贾斯汀。大家都认识我，但我们谁都没见过你们俩。所以你们是谁?”
“可你们早知道我们的名字了，”雷思说，“门口那人问过，还到处传我们的事。我看见你们交头接耳，但我没什么好隐瞒的。只是想讨口饭吃。我们在森林里迷了路。看见炊烟闻到饭香，就指望能得些款待;仅此而已。不是来惹麻烦或欺负人的。问吧。想问什么就问。我会回答。”
"没必要这么紧张。我们只是商人。"那男子再次环顾四周，大厅里许多人正埋头于饭碗上方点头。几声含糊的附和响起。所有人都死死盯着雷思，仿佛期待他施展魔法。"看吧，我们和你一样只想活命。我的牛群在达尔伦和纳达克之间的山道上运送木材，有时也去梅纳罕——那边需要木料。我也不是那种爱惹事的主儿。"贾斯滕举起双手转了个圈，"你瞧我什么都没带。我们把长矛都留在厅外——这样更友好，懂吗?这是不成文的规矩。可你却背着铜器坐在这儿。这里没人需要武器。"
"它坏了。"
"是吗?"他环视其他男人，大多数人正放下碗或转过身子。目光游移，脖子绷紧。
"你身上的毛皮纹样和垫子图案...是杜雷亚部族的风格吧?"
"没错。那又怎样?"雷思早料到这一问。"说吧，尽管开口。你牙缝里卡着话，想往我身上泼脏水?尽管问出你" "真正" "想知道的事。"
男人面容紧绷："好吧。有传言说...有神明被杀了。"
在所有可能性中，雷思唯独没料到 "这个。"
"神明永生不灭，"他回应道，对自己机智的回答颇为满意。他拿起空碗，假装仍在进食。
"我们也曾这么认为。"
雷思像马尔科姆那样用手指沿着空碗内沿画圈："那就是谣言喽，某个家伙在吹牛罢了。"
大厅里的面孔相互对视。
"没人亲口说过。传闻是弗瑞族自己从阿隆·瑞斯特下来了。他们在找一个杀了他们族人的卢恩人。据说是个杜雷亚人用铜剑干的。这年头用铜剑的可不多。有意思的是你正好有一把。还说那武器在打斗中折断了。显然是一周前在伯恩山另一边发生的事。"那人死死盯着雷兹，"具体 是 从哪来的?"
"当然，当然。很合理不是吗?"雷兹点着头，"梅纳罕以羊毛和漂亮姑娘闻名。谁不知道最好的诗人和乐师都来自梅伦。纳达克出产最上等的毛皮，但杜雷亚以什么出名?惹是生非，对吧?你就是这么想的。要是少了个面包，打了场架，或是谁家姑娘未婚先孕，准是杜雷亚人干的。当诸神要找麻烦精时，不找杜雷亚人找谁?"
"那你的剑怎么断的?说起来，这个细节未免太具体了，不是吗?偏偏提到这点你就出现了。知道我怎么想吗?我猜是有个神被杀了，而凶手就是你。"贾斯滕说。
他尽可能挺直腰杆站着，装得挺像回事，但雷兹轻易就能撂倒他。贾斯滕本该明白这点。打架正是杜雷亚男人另一个出名之处。在石头堆里讨生活练就了硬汉，杜雷亚男孩从小就学挥拳头。世道如此——至少对他们来说是唯一的活法。
"你说得对!"马尔科姆站起来喊道。所有人的目光都转向他，包括瑞斯的。"就是他杀了阿森德瓦尔的谢冈。"
瑞斯真想掐死这个瘦得像黄鼠狼的狡猾男人，但事已至此。问题是现在该怎么办。瑞斯从不说谎，那是别人干的事，杜雷安人不会。"没错，是我干的。"
"为什么?"贾斯汀问道。
"他杀了我父亲。就在我眼前，用我父亲的剑杀的。就是这把。"瑞斯拍了拍仍然绑在他背上的剑鞘。
"但这怎么可能?"一个年轻人问道。他裹着毯子坐着，一部分毯子像女人的披肩一样搭在肩上。他可能是黑尔的儿子凯恩，但瑞斯向来记不住长相和名字。"他们不会死的。"
现在你倒说起这个了?刚才怎么不说话，凯恩? 瑞斯心里这么想，但说出口的却是："显然，他们也会死。"
"但 你 是怎么做到的?"这次又是贾斯汀发问。
"我从父亲的尸体上拿起剑，用尽全力挥砍。那个精灵有件武器直接劈开了它，把剑整齐地砍成两半。我当时死定了，我知道，那个精灵也知道。就在那时——"
"就在那时，杜雷亚的英雄赫基默之子雷瑟做出了惊人之举，"马尔科姆突然插话道。这个瘦削的男人走到圆形大厅中央，微微蹲下身子，手指张开。他用洪亮清晰的声音讲述着，声音传遍大厅，吸引着所有人的注意力。"要知道，谢冈是个狩猎大师。所有阿森德瓦尔成员都是。我最清楚不过了，当年在阿隆·里斯特我和他一起生活过。"他指着脖子上的金属项圈，"作为他的奴隶和贴身侍从。他是最恶劣的那种弗瑞人，十足的恶棍。我亲眼见过他和他的同类袭击如——啊 我们的——村庄，掳走妇女。他们不会强奸她们。哦，才不会!弗瑞人不愿用我们的女人玷污自己。知道他们怎么处置这些女人吗?"
"怎么处置?"大厅里几个男人齐声问道。
"他们用女人喂猎犬，因为他们的野兽喜欢嫩肉。"
人群中爆发出倒吸冷气和愤怒的低语。
"但正如我所说，谢冈是其中最恶劣的一个。他和他的那群屠夫游荡在伯恩以外的土地上，像一群嗜血的恶狼。我曾亲眼目睹他为了测试刀刃锋利度而砍下一个孩子的手。第一刀没砍断，又补了一刀。仍不满意，他命令铁匠把刀磨得更锋利些，然后再次尝试。这次只一刀就斩下了孩子的另一只手。谢冈是个恶魔——卑鄙的怪物——而且还是个费雷族人，这意味着他极其傲慢。正是这种自负导致了他的覆灭。谢冈根本不把瑞斯或任何人类放在眼里。一个卢恩人——他们这样称呼我们，这就是他们对我们的全部认知——根本不可能构成任何威胁。但在此之前从未有卢恩人反抗过。没有人有这个胆量，也没有人具备这个能力。费雷族统治这个世界已经千万年了。他们征服了矮人，击溃了巨人，把哥布林赶进了大海。他们举世无双，不惧怕任何生灵——直到现在。"
马尔科姆停顿下来扫视房间，看到所有人都专注聆听，便继续道："谢冈的攻击如此随意，如此残忍，却被瑞斯用一个灵巧的跳跃躲开了。原本确信能轻松取胜的谢冈，当瑞斯从他手中逃脱时，震惊地站在原地。" "他怎么敢!" "我在他脸上读出了这个想法。" "瑞斯怎么敢不死!" 在那难以置信的瞬间，瑞斯展现了惊人的反应。因为谢冈无从知晓——站在他面前的绝非寻常卢恩族人。瑞斯是这个世界前所未见的战斗大师。虽然剑刃已然折断，但战士的意志依然铮铮作响。仅凭残存的剑柄，瑞斯狠狠劈向恶徒暴露的手腕。从未经受过疼痛的谢冈惊骇失措，佩剑应声落地。未等利刃触地，赫基默之子瑞斯便凌空接住，反手一记上刺——剑锋直贯恶魔咽喉!"
厅内众人无不瞠目结舌，个个前倾身躯以求听清每个字眼。
"残杀人类、压迫众生的芙蕾贵族谢冈，就这样毙命于瑞斯面前。其余十二名芙蕾族惊惶万状，竟吓得落荒而逃。望着他们仓皇的背影，瑞斯怒吼道人类再不会向伪神屈膝!"
马尔科姆整了整污损破裂的长袍褶皱："就在那时，杜雷亚部族的伟大战士瑞斯抽空斩断了我为奴的枷锁。 跟我走! 他说。 随我来呼吸自由的空气。 我们一同穿越可怕的月牙森林，但我毫不畏惧，因为弑神者瑞斯就在我身旁。即便当森林精怪迷惑我们的去路，让我们迷途数日濒临饿死时，我也没有绝望。要知道，森林的精灵们因有弑神者这般伟大的英雄驻足而欢欣鼓舞。它们故意迷惑我们，只为将他留在它们的领地。多日后，他明白若不智胜这片森林就无法脱身。瑞斯巧妙地设下谜题。 四位兄弟造访此林， 他说道。 第一位受到热烈欢迎;第二位备受爱戴;第三位总带来噩耗;最后一位令人畏惧。他们每年都会造访，却从不同行。敢问他们姓甚名谁? 当森林正苦思谜题时，瑞斯与我趁机逃脱，直到此刻才饥渴交加地脱困。这便是我们今夜能与诸位同坐在这荣耀大厅的由来。
马尔科姆回到毯子旁，朝瑞斯的方向示意。"在你们面前——在所有人面前——坐着部落的英雄，一个当嗜血的弗瑞贵族一时兴起索要鲁恩人性命时，誓死不从的汉子。这位英雄曾在短暂而辉煌的瞬间，为我们所有人的尊严与自由挥出反击之剑。杜雷亚部族，赫基默之子——瑞斯!"
他在大厅男人们用碗敲击桌面的赞许鼓点中落座。贾斯滕抬手示意安静。"等等。且慢。一个杀死神明并折断其兵刃的人，难道不该将神剑据为己有吗?"
雷思还没来得及思考，马尔科姆就掀开了毯子，显露出谢贡的金柄剑，剑身和宝石在火光中闪闪发亮。"他当然会这么做!"
大厅再次爆发出擂鼓般的喧闹声。
"你疯了吗?"雷思低声说。
"他们喜欢这个故事。"
"可这不是真的。"
"真的吗?我的记忆里" "明明" "就是这样的。"
"但是——"
一个剃着光头、留着黑色卷曲胡须的大汉站了起来。他比雷思还高，能符合这个描述的人可不多。他不仅仅是个子高，整个人壮实得像头公牛。
"放屁，"他扬起下巴，用手指着他们两人说道，"就算你们有把漂亮的剑又怎样?这能证明什么?我看你们可不像弑神者。我是纳达克的唐尼，你们就是两个想吃白食的骗子。"
他的话让整个房间陷入沉寂，只有炉火偶尔发出的噼啪声打破这不安的静默。
雷思看向马尔科姆，低声说："看吧。" "这就是" "你计划的漏洞。总会" "有" "唐尼这样的人冒出来。"
"当然，你们可以证明自己，"唐尼说，"按我的想法，能杀死神明的人应该能打赢我这个老头子。你觉得呢，杜雷亚的雷思?有这个能耐吗?"
"你能打败他吗?"马尔科姆小声问。
雷思打量着唐尼，耸了耸肩："看着很像我哥哥黑格尔。"
"能不杀了他就解决吗?"
"那难度可就大得多了，"雷思回答。
"杀了他可换不来更多食物。"
“他们在阿隆瑞斯特对你做了什么，天天喂饱你吗?”
“这是我养成的众多坏习惯之一。”
“怎么样，小个子?”唐尼挑衅道。“我说你是个骗子。”
“你还叫我小个子。我还在琢磨哪个称呼更让我恼火。”
唐尼走向圆形大厅后方，那里躺着羊肉残骸。他拿起一把屠刀。
“他现在有刀了，”雷思对马尔科姆说。
这个前奴隶拍拍肚子笑了。
雷思解下断剑交给马尔科姆，连同谢冈的刀一起。“最好保管好这些，免得我忍不住想用。”
大块头离开羊肉堆，看见雷思卸下武器时大笑起来。“我还是要用这把刀。”
“料到了，”雷思说。
“我要剖开你的肚子。”
“也许吧。”
雷思脱下他的皮甲，只穿着鹿皮衣。从小与三个虐待成性的哥哥一起长大——他们全都接受过父亲的格斗训练，而父亲又师从弗瑞族——这让雷思明白了几件事。首先他很抗揍。其次对手总会低估小个子，尤其当他手无寸铁时。他的哥哥们就常犯这个错误。
唐尼举起刀，雷思看到了他期待出现的笑容。他大哥海姆也曾露出过同样的表情——就一次。
雷思以为唐尼会高举刀刃缓缓逼近，或许还会伸出空着的那只手来格挡他可能的反击。海姆过去就是这样战斗的，但赫基默训练他的儿子们时，可不在乎他们会给对方造成多大伤害。有次迪丹甚至因此失去了一根手指——只因赫基默想证明分心会付出代价。事实是，他们都学会了以杜雷安人的方式战斗——为了活命。
但唐尼不是杜雷安人。
这个大块头像公牛般冲来，匕首在头顶胡乱挥舞，嘴里还发出尖叫。雷思简直难以置信。这招式活像拿着扫帚的老太婆在菜园里吓唬兔子。
雷思等到最后一刻才侧身闪避，同时屈膝一顶。唐尼甚至没尝试挥砍，或许他本打算撞倒雷思后再捅刀子。可惜对唐尼来说，雷思的膝盖正中小腹。随着"噗"的泄气声，唐尼蜷缩成团。雷思踩住他持刀的手，至少踩断一根手指才让这蠢货松手。照面一脚下去，大块头只剩呜咽的份。
"完事没?"雷思问道。
唐尼双手捂脸啜泣着。
"我问你，完事没?"
嚎叫声中，唐尼勉强点了点头。
"那好，来——让我瞧瞧。"雷思俯身掰开这头蛮牛的手。
鲜血从唐尼歪向一侧的鼻子里不断涌出。
"你没事的。只是鼻子断了，"莱斯撒谎道。唐尼右手最后两根手指不自然地扭曲着，但莱斯觉得没必要提这个。唐尼可能还没感觉到它们...暂时还没。他整只手大概都麻了。
莱斯跪在唐尼身旁。"我能帮你接好鼻子，但你必须相信我。"
唐尼看起来很紧张。"我们不打了，对吧?"
莱斯点点头。"本来就不想打，记得吗?现在放松。我知道怎么处理这事。给自己弄过一次——不过你自己千万别站着尝试，否则可能得重来一遍。"
莱斯轻轻将手指放在断裂的鼻梁上。"我不骗你。这会——"
莱斯熟练地一扳，把唐尼的鼻子复位。他父亲教过他们分散注意力的重要性，而最好的方法之一就是话说到一半突然行动——前提是对方愿意交谈。但这手法是他姐姐凯琳用在医疗上的，当年她给莱斯拔乳牙时就这这么干。
唐尼尖叫着蜷缩在泥地里。他躺着直喘气，没受伤的手指小心翼翼地摸索着眼睛看不见的伤势。
"全好了，"莱斯宣布。"嗯，等熬过熊猫眼阶段就好了，不过你的英俊相貌保住了。"
几个男人在贾斯汀带领下走过来。"欣格斯!"他对店主喊道。"给这两位英雄上足吃的，记我账上。不是每天都有机会和英雄共餐的。"
"给我蜜酒，"一个戴着红帽子的人说。"我再给你一捆羊毛。"
肩上披着毯子的年轻人宣称："我再给一罐蜂蜜，让雷瑟和他的仆人跟我一起分享火堆旁最好的位置。"
马尔科姆向雷瑟露出了灿烂的笑容。
雷瑟点头回应："你 真是 个出色的说书人。"