第 二 章 神秘客
达尔伦是一座紧邻新月森林的翠绿山丘，那里有一栋原木大屋和数百间泥草搭建的圆屋，由土木围墙环绕保护。回首往事，我才意识到那是个原始简陋的小地方，鸡群和猪只四处游荡，但那里也是雷恩氏族的酋长居住和统治的地方。那是我的家乡。
布 林之 书卷
珀耳塞福涅认识高地上的每一个人，因此陌生人总是格外显眼，而站在大门处的这个女孩更是与众不同。这位访客身材娇小、年轻苗条，留着参差不齐的短发，像个假小子。珀耳塞福涅分辨不出她那张脸是被太阳晒黑的还是单纯没洗干净，但上面布满了精致的纹身：纤细卷曲的荆棘图案盘旋在双颊，环绕着她的眼睛和嘴巴。这些图案赋予她一种神秘气质，如同给她的脸庞镶上了边框，呈现出一种永远困惑又极度严肃的表情。她披着脏兮兮的暗红色羊毛斗篷，穿着皮草背心，兽皮制成的短裙，还有条古怪的腰带。珀耳塞福涅不太确定，但觉得那腰带像是用动物牙齿做的。女孩脚边蜷伏着一只白狼，它敏锐的蓝眼睛不停转动，警惕地注视着每个向他们走来的人——虽然朝他们走来的寥寥无几。
新来者站在达尔大门的栅栏外，旁边是柯布。这人刚从墙头的岗哨下来，正尽可能凶狠地攥着长矛——说实话压根看不出什么威慑力。他平日的工作是喂猪并防止它们闯进公共菜园，这差事原本由八岁的西娅·威顿负责，而柯布连这都经常搞砸。大多数男人都会轮流在门墙上放哨。那天早晨轮到柯布，就像管猪时一样，他又搞砸了。
"来了个访客，夫人，"柯布用矛尖指着那姑娘向她报告。他朝挂在脖子上的公羊角努了努嘴，咧嘴笑得仿佛吹响那玩意儿是什么值得夸耀的壮举。珀耳塞福涅不得不承认，他看门确实比看猪强些。"她说自己是灵媒，要见酋长。"
那姑娘顶多十二岁，虽然确实像在荒野里摸爬滚打长大的模样，但要说是什么灵媒也太年轻了。
"我是珀耳塞福涅，洛奇的女主人。"她等着对方露出恍然大悟的神情。见毫无反应，又补充道："我是雷格兰酋长的妻子。我丈夫外出打猎了，但你可以跟我谈。"
女孩点点头，再没说话。她站在那儿咬着下唇，每次听到锄头落地声、喊叫声或锤击声，目光就会惊惶游移。
仔细打量后，珀耳塞福涅断定这姑娘与其说是瘦弱，不如说是长期营养不良， 肮脏 根本不足以形容她的状态。松针和枯叶在她发间纠缠，双腿糊满泥垢。手臂布满淤青，膝盖带着擦伤，而且她 确实 她脸上沾染的是尘土而非阳光晒黑的痕迹。
"需要帮忙吗?"
"他在猎什么?"女孩问道。
"你说什么?"
"那位族长。"
珀耳塞福涅犹豫了。那天她一直做得很好——不让自已想太多，把那个可怕事件封存在黑暗角落，只等丈夫归来后再面对。但这个提问像突然打开了强光灯，她努力保持着镇定。
"与你无关。"科布突然活了过来，带着真切的威胁向前一步。威慑力并非来自那根此刻垂在身侧被遗忘的长矛，而是他饱含愤怒的真诚声音。
"一头熊，"珀耳塞福涅说。她深吸一口气挺直脊背，"一头叫棕兽的可怕黑熊。"
女孩皱眉点头。
"你知道它?"珀耳塞福涅问。
"当然，龇牙棕兽在林子里可有名了，夫人。而且很不招人待见。"
“"龇牙 棕兽?"
"我们这么叫它，因为它对谁都龇牙咧嘴。我甚至见过它对太阳龇牙，谁还能不喜欢太阳呢?"
"那头熊杀了我儿子，"珀耳塞福涅说出口的轻松程度超出预期。这是她第一次说出这句话，本以为会哽在喉咙里。
"也杀了米娜全家，"女孩看着狼说，"在新月地发现它时，就像图拉发现我那样。我收留了米娜，我们显然是姐妹，总不能把家人拒之门外。图拉也是这么想的。"
"你认识图拉?"
"是她抚养我长大的。"
突然间，那条牙带、脸上的纹路，甚至那根风化的灰木杖都说得通了。珀耳塞福涅想起图拉那双骨节嶙峋的手就握着这样一根手杖。"所以是图拉派你来找我们的?"
女孩摇摇头。"图拉死了。我亲手烧了她。"
"你做了什么?"
"是她的遗愿，夫人。她讨厌被蛆虫啃食的想法。我想她渴望飞翔。谁不想要呢?"
珀耳塞福涅盯着女孩看了一会儿，然后说道： "我明白了，" 尽管她并不明白。珀耳塞福涅完全不懂这些话的含义，随即意识到这并不重要。
"你叫什么名字?"
"苏瑞。"女孩回答。
"好吧，苏瑞。"珀耳塞福涅看着那头狼。"我想邀请你进来，但我们在达哈尔里养了鸡和猪，所以——它叫米娜对吧?——不能进来。"
"米娜不会伤害它们。"苏瑞说道，声音里带着被冒犯的怒意。她眼周的藤蔓纹身紧紧蜷曲起来。
"狼会吃鸡和猪。"
女孩讥笑着，粗鲁地将双臂交叉在胸前。"它们也吃人，但你现在看见她啃你的腿了吗?"
珀耳塞福涅看着那头蜷伏的狼，温顺得就像牧羊犬。"看起来确实很乖。你觉得呢，科布?"
这个管不住猪的二流守门人耸了耸肩。
"好吧，但得盯着它。如果它攻击任何东西，很可能会有人用长矛捅穿它。"
珀耳塞福涅领着她们走进大门。
当她这么做时，苏芮低声说："这可不是个热情好客的地方啊，明娜?不知道要是我们往他们腰上捅一矛会怎样，等他们来森林打猎 我们的 动物的时候。"
春天迟迟不肯到来，留下一个草皮板结、树木光秃、天空灰暗的单调世界，但达尔伦的人们已经等不及了。所有人都受够了漫长的冬季，在迎来今年第一个温和的日子时，达尔部落的居民们都出来劳作了。基里安家的男孩们——即便在盛夏也精力过剩的顽童——正爬上他们家下垂的锥形屋顶，捆扎新茅草来替换被冬季狂风卷走的旧草。酿酒师伯金正在劈柴，为他收集的树液沸腾大锅添火。其他人则在整理公共菜园，此时那里不过是一片凄凉的泥地，残留着去年秋天的茬梗，像被太阳晒白的骨头。
科布回到他在围墙上的栖身处，珀耳塞福涅则领着苏芮沿着碎石小径走向达尔中心的大屋舍。几乎被遗忘的鸟鸣声回来了，珀耳塞福涅在井台向阳的一侧发现了黄蓝相间的野花。根据星辰、飞鸟和花朵的讯息，冬天已经结束，但背阴处仍残留着积雪。珀耳塞福涅收紧她的丧亲披肩。那年春天很挑剔，它并未眷顾每一个人。
珀耳塞福涅在会堂台阶前的开阔空地上停下脚步，向玛莉女神的石像鞠躬致意。苏芮饶有兴趣地注视着这一幕，随后跟了上去。会堂的巨大门扉敞开着，阳光倾泻进雷格兰大厅——自秋季以来这里始终是烟雾缭绕的木制洞穴。在冬日黑暗中，支撑屋顶的十二根立柱总被火光映照得金光灿灿，但在刺目阳光下却显露出沧桑斑驳的本来面目。明亮光线暴露的远不止立柱：散落的靴子、挂在鹿头标本鹿角上的斗篷，还有角落里那个数月前奥斯瓦德朝萨克特扔去的公羊角酒杯。环绕着闷烧火坑的抬升木地板覆盖着厚厚的尘土与灰烬。阳光总是无情揭露那些被火光阴影所掩藏的真相。
永恒之火在中央火坑里微弱燃烧，而负责添火的哈贝特不见踪影。珀耳塞福涅加了块劈柴，屋内顿时明亮了些。她走向靠墙的两把椅子——整个大厅仅有的座椅——在右侧那把落座。
苏芮停在门口。她仰头凝视尖顶屋架的椽木，那里悬挂着历代酋长的盾牌，以及雄鹿、野狼和棕熊的战利品首级。女孩皱了皱眉，目光越过大厅投向珀耳塞福涅，盯着地板的神情仿佛那是一片深不见底的湖泊，而自己不通水性。终于，女孩和狼艰难地迈步入内。
"你多大了，苏芮?"当女孩穿过大厅时，珀耳塞福涅问道。
"不知道——大概十四岁。"女孩心不在焉地回答，注意力仍停留在那些椽木上。
"也许?"
"这是我最靠谱的猜测。可能更多。可能更少。"
"你也不确定?"
"这取决于我跟克里姆巴尔族待了多久。图拉很肯定我是只猫精灵。"
"一一只什么?一" "猫精灵"?”
"苏瑞点点头。'当克里姆巴尔偷走——您知道克里姆巴尔是什么吗，夫人?'"
"珀耳塞福涅摇了摇头。"
"苏瑞深吸一口气，瞥了眼身旁的狼，仿佛两者共享着某个秘密，然后解释道：'克里姆巴尔是森林里的生物。他们并不真正住在那里，只是来去自如，明白吗?在新月地带很常见，因为树林茂密所以出入口很多。他们居住在地底深处的诺格，那里有宏伟的殿堂和宴会。他们跳舞狂欢的方式超乎想象。总之，当克里姆巴尔偷走婴儿时，他们——'"
"他们偷婴儿?"
"'噢，万物之母啊，是的。经常干这事。没人知道为什么。大概是他们的癖好吧。总之偷到婴儿后，他们会带回诺格，天知道会发生什么。偶尔会有婴儿逃出来。这种孩子叫猫精灵，都会变得不太正常，因为在诺格待过的人都会被永远改变。通常猫精灵逃出来时都十来岁了，但我不知怎么在一岁前就逃出来了。就是那时候图拉发现了我。'"
"还不会走路你是怎么逃出来的?"
"此时已走完大半路程的苏瑞盯着珀耳塞福涅，仿佛对方说了最荒唐的话：'我怎么会知道呢夫人?那时候我还是个婴儿啊。'"
珀耳塞福涅挑起眉毛点了点头。"我明白了，"她说，但其实她明白的是，对于一个腰间系着牙齿腰带、养着宠物狼的女孩来说， 你多大了? 这样无害的问题也不是简单的事。最好把事情简单化。"好吧，苏瑞，你到底需要什么?"
"需要什么，女士?"女孩问道。
"你为什么来这里?"
"哦——我来告诉酋长我们要死了。"女孩说得很快，语气轻松随意，就像在宣布太阳会在傍晚落下一样。
珀耳塞福涅眯起眼睛。"抱歉?你说什么?谁要死了?"
"我们所有人。"
"哪些所有人?"
"我们。"女孩看起来有些困惑，但这次珀耳塞福涅不确定是不是因为那些纹身的缘故。
"你和我?"
苏瑞叹了口气。"是的——你，我，门口那个拿着号角的滑稽男人，所有人。"
"达伦·瑞恩的所有人?"
女孩又叹了口气。"不只是达伦·瑞恩——是每个地方。"
珀耳塞福涅笑了。"你是说所有生物都要死了?因为这算不上什么新闻。"
苏瑞看向明娜，眼中带着恳求，仿佛这只狼能帮忙解释。"不是 所有 生物，只是 人类——像你和我这样的人类。"
"你是说鲁恩人?所有的 鲁恩人 都要死了?"
苏瑞耸了耸肩。"我想是吧。"
"我觉得你或许该从头说起。先说说这事什么时候发生，怎么发生。"
"不知道具体时间...不过应该很快。我猜最迟盛夏前就会开始，肯定会在入冬前。"她停顿片刻，思索着点点头。"没错，肯定会在第一场雪降临前发生，而明年此时我们将面临最严峻的时刻。那将是刀刃最锋利之时，风暴最猛烈之际。"
"所以即将来临的是一场风暴?"
女孩眨了眨眼，眉头紧锁，面露不悦地摇摇头。"不是 真正的 风暴，只是件很糟糕的事，虽然..."她耸耸肩。"要说是风暴也行。"
"你完全不知道这件事的起因吗?为何会发生如此可怕的事?"
"不知道——完全不知道，"女巫答道，仿佛这些根本不重要。
珀耳塞福涅靠回椅背，仔细打量着女孩。这是个可怜人，无依无靠又惊慌失措的孤儿。"你 究竟 为何而来，苏芮?是饿了?还是因为图拉去世感到孤独?"
苏芮露出困惑的表情。
"没关系。我会让人给你安排住处，再拿些面包。想要面包吗?"
女巫想了想。"面包不错。"
"那你想住在这里吗?就住在高地上?"
苏芮瞪大双眼，惊恐地后退一步，又瞄了眼屋梁。她摇头道："不，夫人。我 绝对 不能住这儿。我来只是因为图拉说过，若发现这种事就该这么做。 '去森林交汇处大田野的山丘上，求见部落首领。'" "她是这么说的。不过眼下也做不了什么。得去问问那些树。它们能告诉我们更多，但它们还在沉睡。"
珀耳塞福涅叹了口气。这跟和图拉交谈可不一样，图拉虽然也有自己的古怪之处。
"这事可以交给雷格伦处理。也许他能弄明白她的意思。"
"好吧，谢谢。"珀耳塞福涅站起身，对女孩露出微笑，"我会让人把刚才说的面包给你，你可以等我丈夫回来后跟他详谈。如果你愿意，可以在这里等。"见女孩又后退一步，她补充道："或者去外面的台阶上等也行。"
苏瑞点点头，转身离去，那头狼紧随其后。
瘦得可怜。
珀耳塞福涅确信那个预言是个骗局。很聪明，但女孩演过头了。她应该编些简单的预言，比如庄稼歉收、热病流行或干旱将至。终究是太年轻，考虑不周。图拉已死，她独自在森林里根本活不下去。
"苏瑞?"珀耳塞福涅叫住她，"你告诉我的那些话——关于死亡的事——最好别跟其他人说。"
女孩转过身，一只手扶着三根冬柱中最靠近的那根："为什么?"
"因为他们不会明白的。他们会觉得你在撒谎。"
"我没撒谎。"
珀耳塞福涅叹了口气。 还这么固执。
苏瑞朝门口走了几步，又停住再次转身："我不是图拉，但我知道可怕的事就要来了。我们唯一的希望就是听从树木的忠告。夫人，要当心落叶，千万当心落叶。"
就在这时，科布的号角再次响起。
—
当珀耳塞福涅穿过门廊时，她意识到有可怕的事情发生了。园艺工具被遗弃在花园各处，基利安兄弟从屋顶下来，人们或奔向大门或跪地痛哭。那些泪眼朦胧的人将痛苦传递给周围困惑的群众。低语过后是震惊与摇头，随即他们也哭了起来。
就像目睹暴雨席卷田野，珀耳塞福涅做好了迎接这场风暴的准备。二十年来她协助丈夫统领族人，经历过漫长寒冬与随之而来的大饥荒。她失去过初生的长子，病魔带走了次子，而最近连唯一长大成人的儿子也离她而去——马恩本是个优秀的青年，神明却莫名地没有庇佑他。无论大门外将出现什么，她都会像面对其他苦难一样承受。为了族人，她必须如此。
大门的两扇木门已被推开，但聚集在走道上的人群挡住了视线。有人爬上梯子，在城垛上排成一列指向墙外。当人群终于分开时，珀耳塞福涅刚好到达门厅台阶，谜底就此揭晓。
狩猎队回来了。
出发时的八名猎手，归来的只有六人。还有一个被抬在盾牌上。
他们抬着雷格伦穿过大门——两边各两人，康尼格走在前面。他的衬衫袖子被撕下来裹在头上，一侧已被鲜血染红。视力一向敏锐的阿德勒带着仅剩的一名同伴归来，原本同行的另一人不见了。赫格纳的右手位置只剩血淋淋的断肢。
珀耳塞福涅没有走下台阶。暴雨已经淋到她身上，没必要再往前走了。
最令她震惊的不是丈夫死讯带来的冲击，而是这一幕如此熟悉。珀耳塞福涅怀疑自己是否精神错乱，正在重温三天前他们带回她儿子的场景。他也是外出打猎后被抬回家。她记得自己就站在完全相同的位置，在白昼完全相同的时刻。
但这不一样。
马恩去世时，她丈夫就站在身旁。他紧握她的手，用力量支撑着她站立。愤怒从他身上辐射出来，指节因过度用力而发白。次日雷格伦便出发寻求复仇。
抬尸者走近台阶。阴郁的面孔低垂着。只有一人敢抬头看她。人群在送葬队伍后方聚拢。
"我们将您的丈夫带回给您，"康尼格说。"蒙特家族的雷格伦，达尔伦部落的酋长，于今日战死沙场。"
随着他的话语，人群安静下来。在珀耳塞福涅头顶，旅店的旗帜在风中猎猎作响。她本应像丈夫接受马恩之死——他们孩子的死那样接受这一切。雷格兰曾以尊严和理解面对，同时默默将她的手攥得生疼。珀耳塞福涅没有可以紧握的手，也完全无法理解。相反，她问道："那熊呢?"
这突如其来的问题让康尼格一时语塞。他顿了顿，用沾血的手抹过受伤的脸侧。"那不是熊。我们追猎的是个恶魔。凡人之力杀不死这种东西。"