第二十八章 轮回
马车后轮又陷进一个坑里，剧烈的颠簸惊醒了亚莉斯塔。她掀开毯子，眯眼望向天空。太阳低垂在地平线上，马车的晃动使得右侧山丘上的树林仿佛在向相反方向行进。她的颈背酸痛，肌肉僵硬，仍有些昏昏沉沉。她意识到尽管木板车颠簸不堪，自己还是睡了一整天。此刻饥饿让她的胃隐隐作痛。牙齿感觉黏腻，几乎像含着沙子，左手因为长时间压着而麻木。她乘坐的是马格努斯和德甘驾驶的马车后厢。哈德良用尽所有毛毯垫在消耗殆尽的补给品腾出的空间里，尽可能为她铺了张最舒适的床。
莫迪娜和女孩们与她同乘。艾莉和梅西蜷缩在她与女皇之间熟睡着，两人都紧紧蜷成球状，膝盖抵着胸口。莫迪娜裹着毯子呆坐，凝望着车外景色。雪橇滑板已换成车轮，他们行驶在泥泞的车辙路上，这条暗色道路像分割线般贯穿两片雪原，偶尔可见几簇倒伏纠缠的野草。看着这些杂草让她陷入沉思。她用毯角擦了擦脸，从旁边行囊里找出梳子，开始艰难地梳理打结的头发。
她拉扯着，发出闷哼，继而叹息。莫迪娜投来询问的目光，艾莉丝塔松开梳子任其悬垂着作为回应。
莫迪娜笑着爬到她身边。"转过去，"她说着接过梳子，女皇开始梳理艾莉丝塔脑后的乱发。"你这儿简直像个老鼠窝。"
"当心别被咬到，"艾莉丝塔回道，"知道我们到哪儿了吗?"
"完全没概念。你知道的，我算不上什么旅行家。"
"这不像去艾奎斯塔的路。"
"确实不是，"莫迪娜边对付一个顽固的发结边说，"今天赶那么远的路太晚了，而且你、罗伊斯和哈德良都没法承受长途跋涉。毕竟，你们三位今天经历了不少。"
"但那些人——"
莫迪娜拍了拍她的肩膀。"没事的。我让默顿带着指示回去找宁巴斯和阿米莉亚了，罗伊斯也派精灵跟他一起回去——嗯，大部分精灵。有几个坚持要留在他们新国王身边。阿奎斯塔已经没有什么可回去的了。整座城市都被摧毁了。我下令把剩余的物资分发给幸存者们。人们将被送往科尔诺拉、拉蒂博尔、基尔纳和维恩斯，但要平均分配，这样就不会有哪个城市负担过重。"
艾瑞丝塔笑着摇摇头，让莫迪娜很难继续工作。"你确定你还是我认识的那个特蕾丝·伍德吗?"
"不，我想我已经不是了，"莫迪娜回答，"特蕾丝是个很美好的女孩，天真烂漫，充满活力。很长一段时间里，我以为她已经死了，消失了，但现在我想——不，我确信——她的一部分依然存在，但我现在是莫迪娜了。"
"好吧，不管你是谁，你都很了不起。你确实是值得统治全人类的皇后。"
莫迪娜压低声音说道："我要告诉你一个秘密——其实这一切根本不是我做的。当然，偶尔我也会想出些聪明主意——连我自己都感到惊讶——但真正在我王座背后运筹帷幄的是尼姆巴斯。阿米莉亚能聘用他，值得这帝国给予她的一切奖赏。这个人是个奇迹：沉默寡言，谦逊低调，却才华横溢。只要他愿意，随时都能取代我的位置。我深信他完全能策划一场天衣无缝的政变，但他对权力毫无野心。虽然我涉足政坛不久，但就连我都看得出，像他这样能力超群却毫无贪欲的人实属罕见。你知道吗?他至今还睡在自己的小隔间里?至少城堡被毁前是如此。尽管身为帝国宰相，他却住在狭小的石室里。他、阿米莉亚和布雷克顿都是我的珍宝，我的无价之宝。没有他们，我真不知该如何挺过来。"
"别忘了哈德良，"艾瑞丝塔提醒她。
"哈德良?不，他不是我的珍宝，你也不是。"她停下梳头的动作，艾瑞丝塔感觉到莫迪娜亲了亲她的头顶。"我找不到任何词语能形容对你们两人的感受，或许只有...奇迹缔造者。"
村落的中心沿着主路聚集。从那座小木桥开始，直到通往庄园的山坡前，道路两侧排列着木材、石头和枝条抹灰结构的建筑，屋顶覆盖着茅草。这些摇摇欲坠的建筑混杂着商铺、民宅和棚屋，投下长长的阴影。在它们之外，哈德良能看到田地里最靠近村落的条状耕地上劳作的人们。山谷低处靠近河流的田地积雪已几乎消融，农奴们正忙着从大车上撒播粪肥。披着羊毛兜帽的工人们埋头苦干，长柄曲耙在摇曳的微光中起起落落。村里几处房屋和店铺升起炊烟，但铁匠铺的烟囱却冷冷清清。
当他们靠近时，马蹄踏过桥面发出响亮的"咔嗒-咔嗒"声宣告着他们的到来。两只狗抬起头来，鞋匠铺上方的招牌随着晃动吱呀作响，再往前路旁一间马厩的门板心不在焉地拍打着门框。隐蔽的围栏里不时传来羔羊断断续续的咩咩叫声。
哈德良和罗伊斯带领队伍穿过村庄。他们身后跟着三个精灵——罗伊斯的新任影子侍卫。既然罗伊斯已是他们的王，考虑到诺维隆及其前任的遭遇，他们坚决要保护他的安全。
精灵们态度的转变令人震惊。罗伊斯刚站起身，他们就齐刷刷跪倒在地。原本轻蔑的嘲笑神情瞬间化为虔诚的敬仰。哈德良心想，若这是伪装，那他们个个都是绝佳的演员。或许是目睹罗伊斯死而复生，或是号角的某种魔力，这些精灵领主们表现出前所未有的忠诚。
罗伊斯没有抗拒他的新护卫们。他对此事几乎闭口不谈，骑马时也仿佛当他们不存在。哈德良猜测他只是在迁就他们——暂时如此。每个人都疲惫不堪，特别是罗伊斯，连思考都困难更别说争辩了，哈德良此刻唯一的念头就是天黑前找到栖身之所。怀着这个念头，他向南行进，沿着伯纳姆河的一条小支流——他只知道它叫南岔河——这条河会带他们回到他童年生活的辛廷达尔。
一个坐在马厩前的男人正在给犁铧的刃口锉磨，这时他看见了他们。他长着浓密的黑胡子，脸上脏兮兮的满是痘痕。他穿着农奴常见的带兜帽罩袍和及膝束腰外衣。男人震惊地盯着他们看了几秒钟，然后发出一声可能是惊叫的短促声响。他跑向街道中央柱子上的铃铛，敲了五下，随即沿着主街朝庄园大宅狂奔而去。
"古怪的家伙，"哈德良评论道，在井边勒住马，整个队伍也随之停下。
"我想你吓到他了，"罗伊斯说。
哈德良回头瞥了眼那些精灵——他们跨坐在高大的白色骏马上排成整齐一列，锃亮的金甲熠熠生辉，中间那位高举着十英尺长的旗杆，蓝金相间的长条旗幡猎猎作响。"是啊，八成是被我吓的。"
两人继续看着那个奔跑的男人。他现在看起来只有伸直拇指那么高了，但哈德良仍能听见他的脚掌拍打泥地的声音。
"认识他?"罗伊斯问。
哈德良摇了摇头。
“钟声是为什么响的?”罗伊斯问道。
“紧急情况、火灾、追捕逃犯——这类事情。”
“我猜他没看到火灾。”
“我们要在这里停下吗?”迈伦问道。他和莫文骑在马上，正好位于精灵们后面、马车前面。“女士们想知道。”
“不妨停下吧。我原本打算骑马到庄园通报我们的到来...但现在看来已经有人替我们做了。”
他翻身下马，让马匹从水槽饮水。其他人也下了马，包括阿里斯塔和莫迪娜——女帝仍然裹着她的毯子。他们让熟睡的女孩们继续裹着被子安睡。
哈德里安正准备敲面包店的门，这时一群人开始沿着田间牛径陆续进入村庄。他们把耙子举过头顶，小跑着来到街上，一看到他们就停下了脚步。哈德里安认出了大多数面孔：管事奥斯加、裁缝哈伯特、木匠阿尔加和车夫威尔弗雷德。
"哈迪!"阿米吉尔喊道。这位年迈的酿酒女工挤过人群。她宽大的臀部在人群中开出一条路来。"你怎么——你们在这儿干什么，孩子?你带了些什么人来?"
"我——"他刚开口就被她打断了。
"别忙着回答。你们得赶紧离开。带着你们所有人立刻离开!"
"你该好好学学礼貌了，亲爱的，"哈德里安对她说。"上次我来镇上时你打了我，现在又——"
"小子，你不明白。世道变了。没时间解释了。你得赶紧离开。上次你走后，领主大人就遭了风暴。"
"哈迪?"面包师邓斯坦和他妻子走过来，难以置信地盯着他。两人都穿着破旧的羊毛衣，满身泥点，光着的脚和腿上沾满干涸的泥土。
"邓，你还好吗?"哈德良问。"你们在地里干什么?"
"犁地，"他呆滞地回答，眼睛盯着街上的陌生人。"呃，试着犁。天气暖和多了，但地还不够松软。"
"犁地?你可是个面包师。"
"我们晚上烤面包。"
"那你们什么时候睡觉?"
"别废话了快走，嘘!赶紧滚!"阿米吉尔嚷道，朝他挥手就像在赶菜园里的牛。"哈迪，你不明白。要是他们发现你在这儿——"
"说得对!"邓斯坦突然如梦初醒般附和道。"你得走。要是卢雷看见你——"
"卢雷?那个特使?他还在这儿?"
"他根本没走，"奥斯加说。
"他指控鲍德温领主不忠，"车夫威尔弗雷德插嘴道。
"西沃德在打斗中死了，"阿米吉尔悲伤地说。"卢雷把可怜的老鲍德温关在他自己的地牢里，所以你和你的朋友必须马上滚蛋!"
"太迟了，"罗伊斯望着通往庄园大宅的路说。"一队人马正从山坡上下来。"
"他们是谁?帝国军队?"哈德良问。
“看起来是的。他们穿着制服，”罗伊斯说。
“发生什么事了?”艾瑞丝塔走上前问道。她对着邓斯坦和阿伯露出灿烂的笑容。
“哦，艾玛!”阿伯用惊恐的语气对她说话，但没再多说什么。艾瑞丝塔困惑了片刻，然后笑了起来。
“天啊，”阿米吉尔注意到马车时继续说道，艾莉和梅赛德斯正在那里伸懒腰打哈欠。酿酒女主人脸上露出悲伤的神情。“你们还带着小家伙们?”
“现在藏起他们是不是太晚了?”阿伯问道。
“他们从那边就能看到我们，”奥斯加回答。
莫文走到罗伊斯身旁，眯眼望着路上那些正从小山丘下来的身影。“你数到有多少人?”
“十二个，”罗伊斯回答，“包括卢雷特。”
“十二个?”莫文惊讶地说，“真的假的?”
罗伊斯耸耸肩。“也许那个跑上去的家伙提到了我们有妇女和儿童。”
“但十二个?”
“其实是十一个。”
莫文翻了个白眼，厌恶地双臂抱胸看着他们逼近。
“所以卢雷特让你们都在田里干活?”哈德里安一边下马拴马一边问道。
“你脑子进水了吗?”阿米吉尔喊道。“你还跟他们聊什么天?他们是来抓你的——要是你走运的话!他们会把你拖进地牢，殴打你，饿着你，很可能还要折磨你。那个卢雷特脑子不正常。”
敏斯和男孩们主动去把马匹集中起来拴在马车旁，还不忘停下来礼貌地向镇民们点头致意。
他们很快听到了整齐划一的脚步声，庄园的士兵们踏着均匀的步伐向他们逼近。士兵们排成两列队形，后排六人，前排五人。他们身披锁子甲，头戴平顶盔。前排持长矛，后排握弩弓。卢雷特骑着一匹面部漆黑、单眼带白圈的浅色斑点母马，跟随在队伍后方。卢雷特看起来与哈德良上次见他时几乎别无二致——仍保持着鹰隼般凌厉的面容和残忍的眼神。不过他的衣着倒是考究了不少：穿着厚重的锦缎外衣，披着天鹅绒斗篷，戴着绣有箭纹的精美长手套，花纹沿着手腕向上延伸。他的双腿裹在不透明的紧身裤里，脚蹬黄铜搭扣的皮鞋，鞋面反射着落日最后的余晖。
"哈哈!铁匠的儿子!"卢雷特一看清哈德里安的脸就大声叫道。"回来继承遗产?还是没地方躲了?这帮乌合之众是谁?"他冷笑着，在空中挥了挥手。"我敢打赌你们都是通缉犯。"他注意到精灵们时停顿了一下，但目光又落回哈德里安身上。"你带他们来这落脚?以为在老朋友这儿能藏身?"他指着罗伊斯。"哦对，我记得你，还有你。"他看向艾莉丝塔。"这次他们可不会轻易收留你们了，上次被我教训后都学乖了。"他盯着低头看脚的邓斯坦。"他们已领教过包庇逃犯的下场。现在轮到你们长记性了。把他们都抓起来，这两个给我铐上。"他指着哈德里安和罗伊斯。
士兵们刚迈出一步，哈德里安就拔出了双剑。其他人立即效仿。左侧德根上前一步，旁边马格努斯握紧了战锤。右侧精灵们挡在罗伊斯面前，惹得他叹了口气。连少年们都亮出匕首——除了没武器的凯恩和明斯，但他们仍举起了拳头。
士兵们犹豫不前。卢雷特用手指敲打着鞍头。"我说抓人!"
罗伊斯身旁的士兵刚刺出长矛，最近的精灵就削断了金属矛头。那卫兵举着光秃秃的木杆连连后退。
再无人敢动。
卢雷特的脸涨得通红。"你这是在抗拒逮捕!你是在挑战帝国特使、正式任命的治安官和本庄园的执行官。我命令你立刻投降!投降，否则以女皇陛下授予我的权力，我将当场处决你!"
没有人动弹。
"我不记得授予过你任何权力，更别说处决我随从成员的权力。"莫迪娜说着从队伍后方走上前来。
卢雷特抬手遮挡夕阳，眯着眼睛看向她的方向。"这又是谁?"
"你不认得我了?"莫迪娜用轻快的声调问道，"却这么快就搬出我的名号。请允许我自我介绍。也许能唤醒你的记忆。我是卢弗斯之灾的终结者，尼弗伦教会的大祭司，至高无上尊贵的帝国女皇，莫迪娜·诺弗伦陛下。"
她甩开身上的毯子。
人群中发出几声惊呼。阿尔伯踉跄后退，被邓斯坦扶住，哈德良确信自己听到阿米吉尔嘀咕了一句："真他妈见鬼了"。
女皇身着华丽的礼服站在那里。她还披着那件绣有帝国徽章的黑色天鹅绒长斗篷，这是她事先穿好的。
"这——不，这不可能!"卢雷特喃喃道，"这是个骗局。我说，这是个骗局!我不会上当的。看看这个小丫头。她是个冒牌货。假的。你们所有人放下武器乖乖投降，我就只处决铁匠的儿子和他的同伴。敢违抗我，你们全都得死!"
就在那一刻，六名手持弩箭的士兵开始抽鼻子。他们使劲眨眼，泪水涌出，鼻子皱成一团。一个接一个地打起喷嚏，随后弩弓粗壮的筋弦接连发出爆裂声，金属弩箭无力地坠落在泥土中。
哈德良瞥向艾丽斯塔，后者对他露出狡黠的微笑。
"在惹上更多麻烦之前，"莫迪娜对明显开始担忧的卢雷特说道，"请允许我介绍其余随行人员。这位是公主——确切地说是梅伦加尔现任女王艾丽斯塔，拉蒂伯尔的征服者，非凡的女术士。"
"我想她更偏好'女巫师'这个称呼，"迈伦低声纠正道。
"失礼了，是女巫师。这位是罗伊斯·梅尔伯恩，古埃里凡王国的新任加冕国王。如您所见，随行的还有三位精灵领主。这位矮个绅士是德罗姆之子马格努斯，掌控岩石与大地的大师。旁边这位是民族主义者领袖兼英雄德根·冈特。这边是传奇剑术大师——加里林的皮克林伯爵。这位是格劳斯顿侯爵，马里博尔著名学者僧人。而这位无需介绍的，站在您面前的是哈德良·黑水，泰什洛骑士，诺夫隆继承者的守护者，帝国冠军，王国的英雄。
"这些帝国的捍卫者穿越了冥界，与哥布林大军交战，渡过险恶海域，进出过遗失之城佩瑟普利斯，就在今日还阻止了一支不可阻挡的军队推进，并击败了那个在久远年代谋杀我们救世主诺维隆大帝的存在。他们不仅拯救了帝国，也拯救了你们所有人。你们的性命、敬意与永恒感激都当归属于他们。"
她停顿下来，凝视着瞪大眼睛的卢雷特。"那么，使者、地方法官兼执行官，你有何话说?"
卢雷特环顾四周的面孔。他看见自己的部下放下了武器。瞥了眼村民们的表情后，他突然踢马狂奔。他没有沿路返回庄园，而是逃向了开阔的田野。
"我能让他坠马。"阿里斯塔提议，但莫迪娜摇了摇头。
"随他去吧。"她看向士兵们，"你们其他人也可以离开了。"
"等等，"哈德里安说，"鲍德温大人还被囚禁在庄园里，对吗?"
士兵们缓慢点头，脸上布满忧虑。
"立即去释放他，"莫迪娜命令道，"把你们所见所闻告诉他，并转告明日我将亲自拜访他及其家眷。事实上，通知他——在我安排好永久居所前，他将有幸招待我和我的宫廷。"
他们点头哈腰，倒退着走了十几步才放弃礼仪，转身沿街道跑去。
"我觉得你给他们留下了深刻印象，"哈德里安对她说，随后望向村民们。
所有人都像木桩般呆立，张着嘴凝视莫迪娜。
"阿米吉尔，你家还在酿啤酒对吧?"哈德里安问道。
"怎么了，哈迪?"她恍惚地说，仍然盯着女皇。
"啤酒，你知道的...大麦，啤酒花...是一种饮料。我们现在真该来上一桶，你不觉得吗?"他在邓斯坦面前挥了挥手。"也许该找个暖和的地方休息。或许再吃点东西?"他打了三个响指。"嘿?"
"那真的是女皇吗?"阿米吉尔问。
"是啊，所以如果这是你担心的，她肯定能付得起钱。"
这句话让她猛然清醒。老妇人对他皱起眉头，摇着手指。"你明明知道不是这样的，你这只臭烘烘的大臭鼬!竟敢说老娘不好客!不管她是女皇还是从阴沟里拖出来的妓女，在辛汀达尔她们都一样能喝到啤酒吃到热饭——至少现在乌柏林那家伙已经不在了。"她看向邓斯坦和阿尔伯。"你们还傻站在那里看什么?快去和面烤面包。奥斯加，哈伯特，过来帮忙抬酒桶。阿尔加，去看看你老婆还有没有肉馅饼，叫克里珀切块咸猪肉..."
"不要!"哈德里安、艾莉丝塔、莫文和迪根同时大喊，把所有人都吓了一跳。接着他们都笑了起来。
"求你了，除了咸猪肉什么都行，"哈德里安补充道。
“羊—羊肉可以吗?”亚伯拉罕关切地问道。剪毛工亚伯拉罕和他的妻子格蒂已经在布莱克沃特家对面住了多年。他是个瘦削、没牙、秃顶的男人，让哈德良想起乌龟——他的脑袋从兜帽里探出来的样子。
他们都热情地点点头。
“羊肉会很棒。”
亚伯拉罕笑了笑，动身离开。
“带上你的小提琴，叫丹尼带上他的风笛!”邓斯坦在他身后喊道。"看来今年春天来得有点早，嗯?"
艾瑞斯塔这次很小心，她已经吸取了教训。这次她只限自己喝一杯阿米吉尔的酿造酒;即便如此，她还是觉得有点头晕。她坐在哈德良旁边，身下是堆在面包房宽阔松木地板上的面粉袋。地板上覆盖着一层薄薄的面粉，变得很滑，女孩们喜欢在上面玩耍。艾莉和默西像在结冰的池塘上一样滑过地板，直到来的人太多没法好好滑行为止。艾瑞斯塔考虑过要帮忙阿伯，但她狭小的厨房里已经有六七个女人在忙活了，而且经历了这么多之后，就这样靠着他坐着，感受哈德良的手臂环抱着她的后背，感觉实在太好了。她闻着烤面包和烤羊肉的甜香，听着周围友好的轻声交谈，沉浸在温暖舒适的氛围中。这让她不禁想，这是否就是艾尔瑞克在光中找到的感觉。她想知道那里是否也有烤面包的香气，回忆起来，她几乎可以确定确实如此。
“你在想什么?”哈德良问道。
“嗯?哦，我希望艾尔瑞克是快乐的。”
“我相信他是的。”
她点点头，哈德良举起酒杯。"敬阿尔里克，"他说。
"敬阿尔里克，"莫文附和道。
房间里每个拿着玻璃杯、马克杯或茶杯的人——甚至那些从未听说过阿尔里克的人——都举起了酒杯。她的目光落在艾莉身上，后者现在坐在莫迪娜和默西之间，像小鸟啄食般小口啃着一块黑面包。
"敬怀亚特和埃尔登，"她轻声说道，声音轻得连哈德良都听不见，然后一饮而尽杯中最后的酒。
"邓，我想说我有多抱歉，"哈德良一边分发食物一边对朋友说。"我们离开后情况很糟吗?"
邓斯坦抬头看了看他妻子在哪里。"对阿尔伯来说很难熬，"他说。"我觉得我看上去比实际伤得更严重。她不得不独自打理这里近六个星期，但都过去了。我现在已经习惯时不时脑袋开瓢了。"邓斯坦咧嘴一笑，然后好奇地盯着挽臂而坐的哈德良和艾瑞斯塔。罗伊斯刚进来，邓斯坦紧张地瞥了他一眼。"你最好当心点。他看起来不像是会理解这种事的人。"
邓斯坦走开了，留下艾瑞斯塔和哈德良困惑地对视。
罗伊斯在门口迟疑，目光落在莫迪娜脚边坐着的女孩们身上。女皇是房间里少数坐在椅子上的人之一。这不是她的本意，但面包师夫妇坚持如此。他走过来坐在哈德良旁边。
"你的跟班们呢?"哈德良问。
"你看起来很担心。"
"只是如果你又挑起了一场战争，我希望至少能提前知道。"
"你对我外交技巧的信心程度真是令人窒息。"
"什么外交技巧?"
罗伊斯皱起眉头。"他们在外面。我和他们聊了聊太空，"罗伊斯说。
"真的?"
"他们说阿佩兰语。而我确实懂一些精灵语，记得吗。"
罗伊斯向后靠着桌腿，目光落在梅茜身上——艾莉在她耳边低语了什么，逗得她咯咯直笑。
"你干嘛不去和她聊聊?"哈德良问道。
罗伊斯耸耸肩，眉头因忧虑而紧锁。
"怎么了?"
"没事。"罗伊斯站起身。"我觉得这里有点闷热。"
他们看着他小心翼翼地绕过地上的人，悄悄溜了出去。哈德良看向艾瑞丝塔。
"去吧，"她对他说。
"你确定?"
"当然。快去吧。"
他笑了，吻了她一下，然后起身追赶罗伊斯。
艾瑞丝塔坐着环顾四周，看着这些友善红润的面孔谈笑风生。一碗碗热气腾腾的炖菜正从开放式炉灶上取下传递。阿伯拉德坐在翻倒的木桶上，一边给琴弓擦松香拨弄琴弦，一边等着吃完盘中羊肉的丹尼。屋子里挤满了人，座位越来越紧张。尽管人群拥挤，莫迪娜周围却保持着宽敞空间——她坐在大门对角的位置，笑容比艾瑞丝塔见过的任何时候都要灿烂。只有那些女孩敢靠近她，但屋里每双眼睛都频频朝她的方向瞥去。
艾瑞斯塔站起身，看见阿伯正把一个圆面包扔进烤炉。她倚在柜台边，用沾满面粉的手背擦了擦额头。"这是最后一个了，"她说着朝艾瑞斯塔笑了笑。"我们很担心你，"她告诉艾瑞斯塔，"我们俩都是。"
"真的吗?"
"当然!那晚你就那么走了，后来士兵们又来了——我们都为你担心。整个村子那周都乱哄哄的。有帮人来了四次，翻得面粉撒得到处都是。我一直不明白他们为什么要抓你——到现在也不明白。"
"已经不重要了，"艾瑞斯塔说，"那些都过去了，从现在起一切都会不同。"
阿伯的表情显示她完全不明白这话的意思。
"对了，我给你的那条裙子还在吗?"
"在的!"她低头看看艾瑞斯塔的长袍，"你肯定是想要回去吧。"她刚要起身，艾瑞斯塔抓住了她的手。
"不，我不是为这个问的。"
"没关系的。我把裙子保管得可好了——一次都没穿过。就是偶尔拿出来看看，你知道的。"
"我在想你应该试试它，因为我觉得你很快就会需要它了。"
"噢不，我怎么可能需要那么华贵的裙子。就像我以前说的，我根本没机会参加什么 fancy 舞会之类的场合。"
"问题就在这儿，"艾瑞斯塔告诉她，"我觉得你会需要的——只要你答应的话。"
"答应什么?"
"我想请你当我的伴娘。"
阿伯困惑地看着她："可是，艾玛，你不是已经和文斯结婚了吗?"
这次轮到艾瑞斯塔露出困惑的表情了，随后她放声大笑起来。
哈德良在步行桥追上了罗伊斯。夜色已深，但月光皎洁，他看见朋友黑色的身影正倚在栏杆上，凝视着下方潺潺流动的漆黑河水。
"人群让你受不了了?"哈德良问道。罗伊斯没有回答，甚至连头都没抬。"那么你现在打算怎么办?"
"我不知道，"罗伊斯轻声说。
"你应该明白，作为诺维隆真正的后裔，你不仅是埃里凡的国王，还是阿佩拉顿的皇帝。你和莫迪娜谈过了吗?"
"她已经告诉我她会退位。"
"罗伊斯皇帝?"哈德良说。
"听起来不太对劲，是吧?"
哈德良耸耸肩，也靠在了同一处栏杆上。"时间久了就会顺耳的。"
除了面包店，整条街都笼罩在黑暗中，尽管庄园里还亮着几盏灯。从他们站立的地方望去，那些灯光像是山顶上明亮的黄色星星。
"听说你要娶艾瑞斯塔。"
"你从哪听说的?"
"迈伦提到要主持仪式什么的。"
"啊——没错。我觉得他会做得很好，而且我们俩都不太喜欢尼弗伦教会的仪式。"
"我觉得这是个好主意。"罗伊斯又看向下方的河水。"别等了。马上娶她，开始幸福生活吧。"
微风吹拂着附近树木光秃秃的枝条，经过桥底时发出轻微的嘶嘶声。哈德良拉紧衣领，望向桥边。他凝视着下方漆黑的河水。
"所以你要去找出是谁杀了她吗?"哈德良问道。"你知道的，对吗?需要我一起去吗?"
"不必，"罗伊斯回答。"他已经死了。"
"真的?你对此作何感想?"
罗伊斯耸了耸肩。
"我早知道不是梅里克，"罗伊斯说着，撕下一片叶子扔向桥外。"我还记得他抬头看我的表情。告诉我不是他干的。解释着不可能是他。他对此困惑不已。梅里克居然会困惑——这就是我的第一个线索。今天我得到了最后的线索。"
"什么线索?"
"罗伊斯皇帝——他害怕这种可能性。罗伊斯·梅尔伯恩登上王座——还有比这更可怕的事吗?这就是他从不告诉我们的原因。他把我们聚在一起是希望你能改变我，但他无法改造我。我花了太多时间学会仇恨。我已失去了对生命的敬畏。后来他发现了梅赛德斯。我失去了人性，但她很纯粹。他可以培养她，把她打造成完美的统治者。"
"阿尔卡迪乌斯?但他为什么要杀格温?"
"这也是我的错。我告诉他格温已经同意嫁给我。他知道我们会来找梅赛德斯，他在她身上所有的投资都会付诸东流。他做梦都没想到我会和格温走到这一步，当他发现时，他必须在格温有机会告诉我关于女儿的事之前杀了她。"
他仰望着星空，用手抹了把脸。开口时声音都在颤抖。"我告诉阿尔卡迪乌斯她在风之修道院。他雇了梅里克去抓她，要把她带到科尔诺拉。他在会议前就埋伏在那里，拿着十字弩藏着。"
罗伊斯转向哈德良，眼眶湿润。"但我怎么也想不通，他也爱着她啊。怎么能扣下扳机?怎么能看着她尖叫坠落?他该有多害怕才会那么做?我究竟有多可怕?"
"罗伊斯。"哈德良将手搭在他肩上。"你已经不是那样了。你变了。我看到了。亚莉斯塔和迈伦他们也提起过。"
罗伊斯对他惨笑。"我杀了梅里克，不是吗?我甚至没给他机会。要不是亚莉斯塔，莫迪娜早就死在我放的火里了。我不配当父亲，哈德良。我不能抚养...我是个恶魔。"
"你没杀马格努斯。即便他告诉你又要背叛你，你还是放他走了——你原谅了他。以前的罗伊斯根本不懂宽恕为何物。你不再是那个人了。就好像...我不知道...就像格温死时有部分灵魂来到了你身上。她还在你心里的某个角落活着，依然是你更好的那一半。"
罗伊斯擦着眼睛。"我那么爱她——那么想她。我总忍不住觉得这是我的报应，为我过往人生所受的惩罚。"
"那梅赛德斯呢?"
"她怎么了?"
"她是一种惩罚吗?她是你的女儿。是格温尚存的一部分。她有着和她一样的眼睛，你知道吗...还有那笑容。神明不会将如此珍贵的礼物赐予不配之人。"
"你现在是我的牧师了吗?"
哈德良盯着他。
罗伊斯低头看着下方的小溪。"她甚至不认识我。如果她不喜欢我怎么办?很少有人喜欢我。"
"一开始可能不会。马里博尔知道我也不喜欢你。但你有种让人逐渐喜欢上的本事。"他微笑道，"你知道的，就像苔藓或霉菌那样。"
罗伊斯抬起头皱着眉头。"好吧，忘了我刚才说的。你绝对当不了牧师。"他停顿了一下，又说，"不过她确实很像格温，不是吗?还有她的笑声——你听到了吗?"
"她告诉我，她母亲说她父亲会让她成为精灵公主，他们会住在一个美丽的地方，她将成为森林女王。"
"她是这么说的?"
哈德良点点头。"让她失望似乎太残忍了，而且如果格温这么告诉她，那一定是真的。"
罗伊斯叹了口气。
"所以你要从莫迪娜手中夺取王位吗?"
"罗伊斯皇帝?我不这么认为。但我被精灵王这个职位困住了，不是吗?"
"顺便问一句，情况怎么样?"
"说来好笑，我觉得他们都怕我。"
"很多人都怕你，罗伊斯。"
他笑了起来。"我感觉自己就像马戏团里那些只用一把椅子和鞭子就能驯服熊的人。他们摧毁了半个阿佩拉顿，自己这边却无一伤亡，唯一阻止他们完成任务的只有我和他们那疯狂的宗教信仰。他们极度憎恨人类，却又坚信我是被费罗尔选中来统治他们的。违抗我就是违抗他们的神。杀死我更是不可能的事。所以现在的情况就是，他们被一个必须服从却又不能杀死的人类统治着。你能想象他们有多恐慌。"
"只是你并不是人类。"
"没错——我两边都不是。"
"也许这会有帮助。"
"也许吧。"
"所以你还没告诉我。你打算怎么做?"
罗伊斯耸了耸肩。"我还不知道。我怎么可能知道?说真的，我对他们一无所知。我只知道我看到了双方的残暴。看到萨尔杜尔的帝国如何对待像我这样的人后，我能理解精灵的仇恨。以前的我完全记得那种感觉，对正义的确信，对目标纯粹无暇的信念。"
"那现在的你呢?"
罗伊斯摇了摇头。"为了玛丽波尔，我原谅了马格努斯。"
"为什么?"
"大概是累了吧。厌倦了杀戮——不，不完全是这个原因。我想真正的原因是，我的一部分在思考格温会怎么想。我无法想象她会希望我杀死马格努斯，就像她不会希望我因精灵的所作所为而惩罚他们一样。她比我善良得多，而现在她走了，我..."
哈德良捏了捏他的肩膀。"相信我——她为你感到骄傲，伙计。"他停顿了片刻，然后欢快地说："我们怎么从没把国王和皇帝列入职业备选清单?仔细想想，这可比酿酒师、演员和渔夫强多了。"
"你总是把一切都想得那么简单，"罗伊斯擦着眼睛回答。
"我只是个乐观主义者。你最近过得怎么样?"
"我不知道。我还在努力适应这个巨大的变化。"
哈德良点点头。"说到喝酒..."他听到小提琴和管乐声时抬起头。他搂住罗伊斯的肩膀，带他离开桥面。"来杯阿米吉尔的佳酿怎么样?"
"你知道我讨厌啤酒。"
"呃，我不确定她酿的那玩意儿能不能算啤酒。不如把它当作...一种人生体验。"