第二十六章 归来
"我喜欢这个洞穴，"艾瑞斯塔说着，在同样的平坦岩石上铺开毯子。头顶的萤火虫闪烁着微光，她第一次意识到自己有多想念天空的景象。
马格纳斯再次将他的石头聚拢在中央。"这与我在深渊中所见的奇观相比不值一提。我的祖父曾带我去过特伦特迪特马尔山脉中只有他知道的地方。他告诉我需要知道自己来自何方。他带我深入一道裂隙，来到一条地下河流处。我们在里面消失了数周。当我们最终返回时，我的父母勃然大怒。他们不想让我产生那些念头。他们已经放弃了，但我的祖父——他明白。"
马格纳斯用一块石头敲击另一块。"他向我展示的景象令人惊叹。比这个洞穴大上百倍的晶洞室，由闪烁的水晶构成，单凭一颗发光石就能使其亮如白昼。石质的大教堂有着立柱与尖牙般的石笋，瀑布的落差如此之大，你甚至听不见轰鸣声。那里的一切都如此辽阔、宽广、宏大——我们感到无比渺小。有时很难相信德罗姆，看看他子民如今的境况，但在这样的地方，当然还有我祖父向我展示的那些殿堂里，就像是亲眼目睹了神的容颜。"
艾瑞丝塔将她的毯子铺在哈德良旁边。
"你在那里做什么，马格纳斯?"哈德良问道。
"制造一点光亮。这里有很多这种石头。我祖父教过我如何让它们燃烧——确切地说是闷烧。"
"让我帮忙。"艾瑞丝塔做了个简单的手势，那三块石头便燃起完美的篝火。
矮人皱起眉头。"不，不用。停下。我能搞定。"
艾瑞丝塔拍手熄灭了火焰。"我只是想帮忙。"
"是啊，但那不自然。"
"把石头撞在一起让它们发光就很正常?"哈德良问道。
"是啊——如果你是矮人的话。"
马格努斯让他的石头发出光亮，其他人围坐在周围吃东西。他们都吃着自己最后的存粮，希望第二天能回到地面，否则最后一段路程就要饿肚子了。
"啊哈!"迈伦喊道。他把书摊开放在发光的石头旁边，兴奋地借着光线阅读。
"又发现哪个名字的正确发音了?"哈德良问。"德甘的真名是格温特吗?"
"嗯?哦不是，我找到了马文杜莱——安顿·布拉德和埃斯哈顿提到的那个人。"
"你找到他了?"
"是的，在这本书里。自从读过布拉德先生最后潦草写下的文字，我就一直在查找关于他的信息。我推测他临死前一定读过什么内容。既然这些是他在图书馆里仅有的书，那么马文杜莱肯定在其中某本里被提到过。你猜怎么着?居然是在我读的最后一本书里——法里兰公主所著的《民族迁徙》。这其实是关于因斯塔里亚氏族如何掌控精灵帝国的偏颇记载。但它提到了尼弗隆、号角，还有马文杜莱。"
"书上怎么说?"艾瑞丝塔问。
"书上说精灵各族之间战乱不断，在获得号角之前是个相当血腥暴力的民族。"
"我是问关于马文杜莱的部分。"
"哦。"迈伦显得有点尴尬。"我还不知道。我还没读到那里，只是看到了他的名字。"
"那我们都安静点，让这位学者继续看书吧。"
所有人都保持沉默，目光紧盯着正在翻阅书页的修士。艾丽斯塔心想这么多双眼睛盯着会不会让麦伦分心，但看着他快速翻过一页页密密麻麻的文字，她意识到只要有书在眼前，这位修士就能保持绝对的专注。
"噢，"麦伦终于开口。
"'噢'什么?"艾丽斯塔问。
"我知道为什么德甘吹响号角时没有发出声音。"
"所以呢?"哈德里安追问。
修士抬起头："你是对的。就像你在墓穴里说的，这是个挑战号角。"
"然后?"
"德甘已经是国王。他不能挑战自己，所以号角不会响。"
"这些和马文杜莱有什么关系?"艾丽斯塔问。
麦伦耸耸肩："还在读。"
修士重新把注意力放回书本。
"我们明天就能出去了吧?"艾丽斯塔问哈德里安，后者点了点头。"我们在这里待了多久?"
哈德里安耸耸肩，看向罗伊斯。
盗贼完成了对周边的勘察，和其他人一起围着发光的石头坐下，从包里翻找食物。"至少一周。"
"我们上去后会遇到什么?"她更像是自言自语地问道。"如果已经太迟了呢?"
"《乌利·维玛》记载的是国王的统治期，"麦伦说。"通常是三千年——显然是精灵的平均寿命。"
"真的?"莫文看向罗伊斯，"你多大了?"
"没那么老。"
"记得墓穴里的皇帝们吗?"艾丽斯塔说，"精灵与人类的混血会缩短寿命。"
"是啊，但他还是会比这里所有人都长寿，除了冈特，对吧?"
"为什么是我?"高恩特一直郁郁寡欢地扒拉着盘中残羹，此时抬起头来。
"你也是个精灵。"
高恩特做了个鬼脸。"我是精灵?"
"你是诺维隆的后裔，对吧?"
"但是...我不想当精灵。"
"你会习惯的。"罗伊斯咧嘴一笑。
"啊，找到了，"迈伦说，"玛文杜莱曾是米拉利思部族的成员，在诺维隆时代之前，他们曾是统治部族。"他顿了顿，抬头补充道，"和我们不同，精灵没有世袭贵族。国王所属的部族会成为统治者并掌控其他部族，但仅限一代人，或者说仅限于'乌利·维尔玛'时期。之后他们就会面临挑战，如果新国王赢得王位，他的部族就会成为新的统治精英。"
"但我打赌不是每个部族成员都有资格挑战王位，"高恩特说，"部族内部还是有世袭贵族的吧?历来如此。"
"这次我不得不站在他这边，"罗伊斯说，"人们可能喜欢装作放弃权力的样子，但真正放弃权力——这种事从不会发生。"
"从制度上说，我认为任何人都可以发起挑战，"迈伦解释道，"但确实，传统上都是由各部族首领出战。不过，这些首领是由氏族领袖们推选出来的。"
"有意思，"莫文说，"一个没有贵族的社会，领袖由选举产生。看到了吗，高恩特?你确实是个精灵。"
"所以有人吹响号角，参加决斗，赢得挑战，就能成为国王，"艾瑞丝塔陈述道。"他理应统治三千年，但若未能如愿呢?如果他在意外中丧生，王冠就会传给他的血亲。这部分我明白。但如果国王去世且没有任何血亲呢?那时该怎么办?"
"那也将终结乌利·维玛尔，"迈伦说。"然后第一个吹响号角的人会成为新国王，他可以将号角交给任何想要挑战他的人。而这正是似乎发生过的事情。"迈伦轻敲书页。"阿文帕萨之战后，当尼弗伦准备入侵他的故土时——"
"等一下，"莫文说。"尼弗伦和诺弗隆是同一个人吗?"
"是的，"迈伦、艾瑞丝塔和哈德里安异口同声地回答。
"就像'泰什洛里斯'是精灵战士'泰奇洛'的讹传发音一样，'诺弗隆'是'尼弗伦'的讹传形式。正如我刚才所说，当乌利·维玛尔终结时，尼弗伦正准备入侵他的故土，而精灵高等议会将号角交给了诺弗隆，使他成为国王并结束了战争。"
"乌利·维玛尔就在那时终结了?听起来未免太过巧合，"罗伊斯说。"我猜精灵国王并非自然死亡。"
迈伦低头继续朗读："'于是在第三转的那天夜里，米拉利斯部落的玛文杜勒被派出。议会赋予他的使命是...'"迈伦突然停下，但他的目光仍在快速扫视书页。
“这是什么?”艾瑞斯塔问道，但迈伦竖起一根手指示意她稍等。
众人看着迈伦伸手又翻过一页，他的眼睛睁大，眉毛扬起。
“以玛尔之名，修士!”马格努斯突然喊道，“别念了直接告诉我们。”
迈伦抬起头，露出震惊的表情：“马文杜勒谋杀了精灵王。”
“如果他还有子嗣，应该也都被杀了吧?”
“不，”迈伦的回答让罗伊斯惊讶，“他的独子活了下来。”
“但这说不通，”艾瑞斯塔说，“如果王子还活着，为什么没有继位?为什么是乌里·维尔马伦德成为新王?”
“因为，”迈伦回答，“马文杜勒就是他的儿子。”
这句话需要时间消化。摇曳的火光中，众人先后发出恍悟的叹息。
“所以马文杜勒因为弑亲不能继位?”哈德良问道。
“是弑君，”迈伦纠正道，“在精灵社会里罪加一等，这动摇了他们文明的根基，违背了菲洛尔赐予号角时承诺的和平。因此马文杜勒被流放——从精灵社会除名并遭菲洛尔诅咒，永远无法进入精灵的彼岸乐土阿勒辛。”
“那他为何这么做?”艾瑞斯塔追问。
“法瑞兰公主的记载没有明说。或许无人知晓。”
“于是诺维伦吹响号角称王，战争就此终结。”哈德良吃完最后一口干粮，卷起了行囊。
"这确实是原定计划，"迈伦说。"在诺佛伦吹响号角后就不该有人再吹。没人应该挑战他的统治。根据号角法则，若号角已示众而一日之内无人挑战，则国王可保留王冠。"
"但有人挑战了?"
"玛文杜勒，"迈伦回答。"碰巧的是，吹响号角者只需具备精灵血统，并无其他限制。即使是被放逐者，即使被费罗尔诅咒之人，依然可以发起挑战。而如果他赢了——"
"如果他赢了，就能重获地位。"罗伊斯接话道。
"正是。"
"但他输了，对吧?"莫文追问。
"诺佛伦是历经漫长战争洗礼的老兵，"哈德里安总结道。"而迈伦说玛文杜勒当时只是个孩子?"
"没错。"修士点头。"那是一场速战速决的耻辱性败北。"
"但这说不通，"艾瑞丝塔说。"埃斯拉哈顿明明告诉我们他确信玛文杜勒还活着。"
"尼弗伦没有杀死玛文杜勒。虽然挑战通常是生死对决，但尼弗伦饶了他性命。或许因为对方太年轻，又或许作为流放者已构不成威胁。已知的是玛文杜勒被永久驱逐，再不许踏入埃里凡。"
"那诺佛伦怎么死的?"莫文问道。
"被谋杀的。"
"谁干的?"
"无人知晓。"
"我赌是玛文杜勒。"罗伊斯说。
"嗯..."艾瑞丝塔咬着下唇陷入深思。
"怎么了?"罗伊斯问。
"我刚才在想埃斯拉哈顿临终时说的话。他警告说乌里维尔玛即将终结，我必须带着继承者前往佩瑟普利斯获取号角。但他最后一句话是'大祭司...是同一个...'我一直以为他没能说完就死了，但如果他其实已经说完了全部意思呢?迈伦，至今有过多少位大祭司?"
"包括尼尔内夫大祭司在内共二十二位。"
"没错，那他多大年纪了?"
"我不记得读到过他的出生记录，但他担任大祭司已有六十年了。"
"迈伦，其他几位大祭司都叫什么名字?"
"尼尔内夫大祭司之前是艾弗林大祭司，再之前是伦文大祭司，更早之前——"
艾丽斯塔瞪大眼睛："这有可能吗?"
"什么有可能?"罗伊斯问。
艾丽斯塔跪坐起来："谁有写字工具?"
"我有些粉笔。"迈伦从布袋里掏出一小节白色笔头。
"尼尔内夫、艾弗林、伦文、文林..."艾丽斯塔在平坦的岩石上潦草地写着这些名字。
"艾弗林有两个n字母。"修士纠正道。
她抬头露出微笑："当然有。必须要有。你们还不明白吗?埃斯拉哈顿是对的。他改了名字，换了样貌。他肯定在纳瑞昂皇帝的参扎尔议会里谋得了职位，以他对秘术的掌握这很容易。埃斯拉哈顿早就知道文林和尼尔内夫是同一个人。事实上，从第一位开始每位大祭司都是同一个人——马温杜尔。"
"这就能解释为何教会如此执着于寻找继承人，"哈德里安说。"如果他们灭绝了诺维隆的血脉，乌里维尔玛就会提前终结。"
"如果茂温杜勒拥有号角，这倒无所谓。但正因为他没有，才让囚禁期间的冈特得以活命。这说明为什么大主教派了这么多小队下来。但他没意识到，实际上必须由继承人才能成功。埃斯拉哈顿做了预防措施。这就是他告诉我继承人必须到场的原因。我不确定具体是什么机制，但我敢说除了冈特之外任何人触碰号角匣子都会送命。"
"这也解释了为什么大主教雇佣马格努斯刺杀冈特，"哈德里安说。"继承人一死，只要吹响号角，尼尔内夫就会自动成为国王，就像当年诺维隆的程序一样。"
"没错，但如果大主教吹响号角时冈特还活着，那他并非继承空位，而是宣告了挑战权，对吗?"艾瑞斯塔看向迈伦，后者点头认同。"所以如果冈特获胜，他就会成为精灵王，精灵族必须服从他的任何命令。若他命令精灵退回尼德瓦尔登河对岸不再侵扰我们，他们就必须照办。"
"理论上是的，"迈伦说。
"那么我们只需让大主教相信他得逞了。我们谎报冈特已死，在号角吹响前将他藏好。然后就能收网了。"
"你们是不是忘了那个至死方休的决斗规则?"冈特问道。
"这不成问题，"阿里斯塔向他保证道。"就算对精灵来说他也老了。一阵风都能要他的命。他根本不想和你打。他害怕战斗。所以才要置你于死地。"
冈特沉默地坐着，眼珠不停地转动。
"所以你怎么看，德根?"阿里斯塔问道，"你不是想当皇帝吗?精灵王这个头衔听起来如何?"
阿里斯塔爬到地面，精疲力竭地躺在潮湿的泥土上。炫目的晨光刺痛她的双眼，在她肌肤上跳跃。她如此想念阳光，以至于张开双臂躺着，沐浴在温暖的阳光里。清新的空气如此美妙，她大口呼吸着，就像穿越干旱沙漠后发现的清泉。
有段时间她以为自己可能爬不出那个洞，回不到安伯顿·李了。即使腰间系着绳子，她仍紧抓岩石，因疲惫和恐惧而颤抖。哈德良一直在旁边鼓励她，呼唤她，推动她再加把劲。有几处特别难爬的地方，不得不靠罗伊斯和哈德良把她拉上去，她的进度常常很慢。就连手臂受伤的莫文都比她爬得快。不过现在一切都结束了，她为自己的成就感到自豪，而洒在脸上的阳光就是最好的奖赏。
当听到马格努斯轻声说"他来了"时，她才从遐想中惊醒。
起身时，她看见四个人正快步向他们走来。宗主教两侧各有一名护卫，身后则是她在埃尔瓦农见过一次的默顿大人。他们从崎岖的斜坡下来显得格格不入，袍角被融雪浸得湿透。
在哈德里安、莫文、马格努斯和迈伦的陪同下，艾瑞斯塔远离了矿井张开的巨口，穿过一片即将绽放的连翘灌木丛。哈德里安握住她的手，将她拉近身边。
"把号角给我，快。"大主教伸出手说道，同时扭头望向山顶补充道："精灵们已经到了。"
艾瑞斯塔卸下背包取出盒子。"冈特没来得及吹响它就死了。"
大主教接过盒子时对她露出讥笑。当他取出号角高举时，双眼直勾勾地盯着它。
"终于..."老人说着将号角抵在唇边。他吹响号角，一声清晰而险恶的长音划破天际。这声音毫无音乐美感，反而像一声呐喊——充满憎恨与厌恶的尖叫。众人不约而同地后退几步，直到艾瑞斯塔感觉到连翘的小树枝戳到了后背。老人放下手臂，脸上带着微笑："你做得很好。"
马群如雷般冲上山头。艾瑞斯塔为精灵领主们的优雅风姿所震撼，他们身着金蓝相间的服饰，头戴狮形头盔。与他们同行的还有莫迪娜，由疲惫不堪的梅西和艾莉陪同。
其中一名骑手下马摘盔，向众人走来。他指着号角，用精灵语快速说着什么。艾瑞斯塔虽不能完全听懂每个词，但大致明白他自称是阿森德瓦尔的伊拉旺多纳，曾担任埃里万的代理管家。他询问是谁吹响了号角。
族长站在精灵领主面前，双臂高举。随着他的动作，容貌开始变化——脸庞逐渐拉长，鼻梁变得细窄，眉梢斜飞，耳廓尖锐如刀，眼眸中跃动着翡翠般的光泽。身形愈发纤细，十指修长如枝。唯有那近乎淡紫的雪白长发不曾改变。"看啊，米拉利斯族的马文杜莱，即将成为埃里万之王、伊兰皇帝、世界主宰者。"每个词都说得极缓极重，连艾莉丝塔都能听清字字句句。
他猛然昂首，双臂如翼展开，缓缓旋转让众人看清全貌。所有生灵——包括精灵们——都瞠目结舌地望着这场蜕变。
马文杜莱与精灵领主急促交谈。伊拉沃多纳在对话间指向莫迪娜。艾莉丝塔只捕捉到只言片语，当听见迈伦低喃"糟了"时，她的心直坠谷底。
迈伦补充道："马文杜莱知道冈特的事。"
"什么?"艾莉丝塔追问。
"他刚告诉伊拉沃多纳自己吹响了号角，精灵领主说已带来对手。但马文杜莱声称莫迪娜并非继承人，德甘才是，还说德甘就藏在我们身后的地洞里。"
马文杜莱转身面对他们："我对你们的计划了如指掌。你们的守护者本该更重视埃斯拉哈顿的警告。还是说，你们早已忘记上次会面时他的告诫?"
艾莉丝塔困惑地望向哈德里安。
"他说过很多话。"
"他解释说，"马文杜莱说道，"他无法告诉你任何事情，因为他所有的对话都被监听着。"
"你一直在监听?"艾瑞斯塔问道。
"在埃斯拉哈顿死前，我一直密切注意着他，但他很少说重要的事。监听他很容易，因为我很了解他。在你们进行小旅行时，我监视着矮人。法术对他效果不太好，但也足够了。"他看向马格努斯。"等我加冕后再处置你。现在，你不妨给罗伊斯发信号把冈特带上来。他很安全。既然费罗尔的祝福降临在我们身上，现在没人能伤害他或我。我们受到保护，不受任何人侵害。只有在比武期间我们才可能受伤，而且只能被彼此所伤。所以诺维伦最后的血脉在明天黎明前都是安全的。这个仪式有它的规则，我们必须遵守。"
灌木丛中的沙沙声宣告着两个身影从洞口接近。迪根拖着脚步向前走，罗伊斯跟在他身后。冈特看起来病恹恹的，面色苍白，汗流浃背，刘海都粘在额头上。
马文杜莱转向伊拉旺多纳大人，用精灵语宣布："这就是尼弗伦的继承人。"然后他朝冈特示意。
精灵领主们和一位戴着猫头鹰头盔的老精灵怀疑地看着冈特。他们审视了他几分钟，然后与马文杜莱进行了长时间的交谈。结束后，精灵们和马文杜莱一起返回山坡，把一行人留在雪地里。
"发生了什么?"哈德里安问道。
"挑战将在明天日出时开始，"迈伦解释道。
精灵们在山脊上扎营。其余的人聚集在半山坡冬青树丛遮蔽的陋屋外。哈德良生起篝火，让男孩们去拾更多柴火。男孩们照做了，只敢在山脚附近寻找。整个过程很缓慢，因为他们不断回头张望山顶方向。
莫迪娜和女孩们获准与同类待在一起。她先为女孩们在火堆边找到位置，才走向艾瑞斯塔。莫迪娜穿着深色华丽长裙，提着裙摆小心绕过其他人。
"发生什么事了?"女皇问道。
艾瑞斯塔一等她靠近就伸手握住她的手。"会没事的。作为诺弗龙最后的血脉，德甘明天将出战。如果他赢了，就会成为精灵的统治者，他们必须服从他。"
莫迪娜脸上写满忧虑。她望着围在火堆旁的人们。"如果德甘输了，我们就没希望了。你根本不知道精灵的能耐。艾奎斯塔城几分钟内就被摧毁了。城墙倒塌，所有非石制的建筑都烧毁了。我都不敢估算死亡人数。我尝试过，尝试了所有办法，但...他们不费吹灰之力就击垮了我们。如果德甘失败..."
"他不会失败，"哈德良说，"艾瑞斯塔有计划。"
"这功劳不是我的，"她说，"这是埃斯拉哈顿的主意。我想从他逃出古塔利亚那一刻起，这就是他的打算。"
"什么计划?"女皇问道。
艾瑞斯塔和哈德良交换眼神后，艾瑞斯塔说："我不能告诉你。"
莫迪娜挑起眉毛。
"族长其实是个精灵，还是个非常强大的巫师。就是他向迪甘发起挑战的。显然他有能力偷听像我们这样的对话。"
莫迪娜点点头。"那就什么都别说。我相信你。你至今没让我失望过。"
"姑娘们怎么样?"艾瑞斯塔问。
"吓坏了。艾莉一直在打听她父亲和埃尔登的消息。我猜他们......"
"是的，他们遇害了。我哥哥也是。"
莫迪娜点点头。"我很抱歉。如果有什么我能......"女皇哽咽着停顿了一下。她擦了擦眼睛。"亲爱的、仁慈的玛丽波尔啊，我发誓只要冈特能赢，他大可以拿走王位，我宁愿回去种地度过余生，就算饿肚子也心甘情愿。我想让你知道，你所做的一切，艾尔瑞克、怀亚特和埃尔登的牺牲，我们所有人都欠你们的。不管明天发生什么，你们今天都是英雄。"
哈德里安、罗伊斯和莫文把冈特拉到一旁，给他做最后的对战技巧指导。艾瑞斯塔的注意力集中在山顶上，那里支着五颜六色的帐篷，回荡着用陌生语言吟唱古老歌谣的声音。篝火旁的紧张气氛几乎触手可及。在所有人当中，可能除了冈特之外，梅尔顿大人显得最为焦虑。他坐在一个倒扣的桶上，盯着篝火发呆。不久后麦伦坐到他身边，两人进行了长时间的交谈。
迈伦是唯一一个看不出丝毫忧虑的人。与默顿交谈后，他便和男孩们待在一起，询问他们如何搭建了那间茅屋，又连珠炮似的追问马匹在他们离开期间的状况。男孩们讲述着严寒如何冻裂唾沫的往事，引得这位修道士啧啧称奇。他帮着孩子们烹制晚餐，又支使他们忙前忙后地准备餐食、收拾残局。
夕阳西沉，黑暗吞噬了营地，唯余篝火跃动的光芒。这与不到一年前艾瑞丝塔独坐的营火如此相似，地点也相差无几——或许就在山坡稍高处。自从与埃彻尔并辔夜行那晚以来，世事沧桑巨变。如今的安伯顿·李已是另一番模样。彼时她只觉迷失在蛮荒，此刻却立于世界中心。
古石嶙峋立荒丘
记忆尘灰随风走
曾为中枢曾作轴
高墙倾颓万事休
她也判若两人。或许众人皆然。
"不如带着姑娘们去那边的棚屋就寝?"见女孩们哈欠连连，哈德良对莫迪娜提议，"小伙子们没意见吧?"
男孩们齐刷刷摇头，目光却始终黏在女皇身上——他们已这般窥视多时。
"德根睡哪儿?"莫迪娜望向篝火对面，德根正学着女孩们打哈欠。
"大概和我们一样睡火堆边。"哈德良答道。
女皇提高嗓音宣布："德根，今夜你随我在棚屋安歇。"
德根翻了个白眼："承蒙厚爱——真的——但今晚实在不宜——"
"我需要你好好休息。我们种族的命运就取决于你明天的胜利。这个避难所是最舒适的地方。你要睡在这里，明白吗?"
他点点头，脸上露出不愿争辩的表情。
莫迪娜站起身，看着艾瑞斯塔，然后拥抱并亲吻了她。"再次感谢你。"
她绕着篝火走了一圈，感谢、拥抱并亲吻了每个人。然后擦擦脸，莫迪娜回到了棚屋的庇护所。
"你觉得这能成功吗?"艾瑞斯塔问哈德里安，后者露出狡黠的笑容。"抱歉，我只是紧张。毕竟这是我的主意。"
"而且是个该死的好主意。我有说过你有多聪明吗?"
她对他皱起眉头。"我没那么聪明——你只是被爱情蒙蔽了双眼。"
"这有什么不好吗?"
她的表情柔和下来。"没有。"
他靠在其中一棵树上坐着，她躺在他的臂弯里。当他抱紧她时，她感到重担被卸下，陶醉于他怀抱的温暖与安全中。她的目光飘向星空。她想要命令星星不要离开，命令太阳永不升起，因为此时此刻一切都很完美。她可以保持现状，留在哈德里安的臂弯里，忘记即将发生的一切。
"活得这么久最令人失望的一件事就是，当胜利时刻来临时，没有人可以分享，"马温杜勒走进火光圈时说道，带着愉快的笑容看着他们。他的卫兵跟随着，为他放好椅子。马温杜勒坐下，对他们的怒视毫不在意。
阿里斯塔闭上双眼，纤细的手指轻轻探出。她感知到了马文杜莱的力量。在她的意念中，魔法如同黑暗中的光芒。那些奥伯达扎如同摇曳的火把，而马文杜莱却像太阳般炽烈燃烧。她避开他，将注意力集中在他的护卫身上。那些既非人类也非精灵。它们与吉拉布里温如出一辙——纯粹的魔法造物。
"有点冷啊，不是吗?"老精灵说道，"这堆火可真够寒酸的。"
马文杜莱双手一拍，火焰顿时窜高变亮。男孩们惊恐地向后退缩。默顿大人站起身连退数步，双眼圆睁。
老人将双手伸向舔舐的火焰，相互揉搓着："啊，好多了。我这把老骨头可经不起年轻时那样的寒冷了。"
"魔法，"默顿低声说，"是被教会禁止的。"
"当然要禁止。我可不想让杂种们玷污我的艺术，这是种侮辱。要是我穿着你的衣服招摇过市，把它们弄脏还当众取笑，你会乐意吗?当然不。所以我也不会允许人类亵渎属于我的东西。"
"魔法...怎么就是你的了?"罗伊斯问道。
"继承权。我的家族创造了这门艺术，所以它理应属于我。可悲的小偷们窃取了它，而我把它夺了回来。埃斯拉哈顿是最后一个窃贼。他利用我的艺术摧毁了佩瑟普利斯。"老人的目光飘向远处，凝视着无形的某物。"他杀了所有人——这么做是为了阻止我，但他失败了。不仅我活了下来，我还设法让他也活着。我需要知道那个男孩的下落，你明白吗?我以为他最终会屈服，而他也确实这么做了，尽管他自己并不知情。"老人露出讥讽的笑容，重新看向他们。"还有人饿了吗?"
莫温杜尔念出阿莉斯塔听不懂的咒语，手指做了个手势，一场盛宴随即在他们面前显现。满桌的火腿、鸭肉和鹌鹑烤得金黄酥脆，完美无瑕，周围点缀着蔬菜、蜜饯核桃和浆果。
"怎么了，默顿?"莫温杜尔头也不抬地问道，那位祭司脸上正带着惊恐的表情。"很震惊?当然会震惊，你有充分的理由，但请用餐吧。食物很美味，我实在讨厌独自进餐。来吧各位，尽情享用。"
莫温杜尔不等他们回应就开始撕扯大块火腿。玻璃高脚杯出现在桌上，自动斟满深红色液体。这位族长拿起一杯一饮而尽，冲下嘴里的火腿。酒杯在他放回桌上之前又自动满上了。
其他人都没有碰那些食物。
“他在哪?”玛文杜莱问道，“我那位可敬的对手呢?该不会临阵脱逃了吧?规则写得很清楚，如果他不露面，我就自动获胜。”
“他在睡觉。”哈德里安说。
“啊，养精蓄锐呢。很明智。我个人在这种场合前总是睡不着。冈特果然像他祖先。尼弗伦当年决战前夜也睡得着。我认识他，你知道吗，你们敬爱的诺夫隆。啊，不过你们已经发现这个小秘密了。书里不会告诉你的是——他就是个混蛋。那些关于他为农家女的爱而拯救人类的故事纯属胡扯。他和别人没什么不同，和所有人一样渴求权力。他的部族弱小，就把你们所有人都当成战争的炮灰。当然，因斯塔利亚人是最强的战士，这点我承认。否认这点毫无意义。这是他们的技艺，而他把这些教给了你们的骑士。但要不是森兹里奥尔也把我的技艺教给你们，人类根本不可能获胜。”
“诺夫隆傲慢至极，自以为是。他在阿文帕萨扮演宽宏大量的征服者，权贵们争先恐后向他臣服。这群人都是他脚边瑟瑟发抖的孩子——这个来自劣等氏族的男孩。你们伟大的神明不过是个执意复仇的恶毒小崽子。”
老人咬了一口鸭腿，另一只手握着酒杯向后靠去。他倚在椅子扶手上，抬眼望向星空。他吃完鸭肉又尝了颗新鲜草莓，顿时陶醉不已。"噢，你们真该尝尝这个。简直完美。这就是真实事物的麻烦之处——你永远找不到它们最完美的状态。要么太大要么太小，不是太酸就是太甜。不，我必须承认，我对培育出优质草莓很是自豪。"
他舔了舔手指，盯着它们看。没有人动弹。
"是你，"默顿终于开口，"你在教堂提到的那个，掌控一切的古老敌人。"
"当然，"老人说，"我告诉过你只要想得够深入就能想明白，不是吗?"这次他摘了颗葡萄，但咀嚼时却皱起眉头。"看吧，我对这个可不太在行。酸过头了。"
"你是个恶魔。"
"你对恶魔了解多少?"马温杜莱的语气变得尖锐，"你根本一无所知。"
"我知道，"罗伊斯说。
马温杜勒凝视着窃贼，点了点头。"那么你明白邪恶并非天生，而是被塑造出来的。我变成今天这样，都是议会一手造成的。他们让我深信他们的话，将匕首塞进我手中，用祝福的话语送我上路。那些我崇敬、尊重并视为族人中最睿智的长老们告诉我必须这样做。当他们说我们种族的命运系于我一身时，我相信了他们。那时候的我们就像现在的你们，犹如疾风中摇曳的烛火。尼弗伦已经占领了阿文帕萨。议会让我相信我是国家最后的希望。他们说我父亲太过固执不肯讲和，会害死我们所有人。只要他还活着，只要他还是国王，我们就注定灭亡。没人敢反抗他，因为弑君者将现世现报，来世还要继续偿还。"
马温杜勒又摘下一颗草莓，却迟迟不送入口中。他用指尖捻着浆果来回滚动。
"费罗尔的十位祭司发誓我会得到赦免。由于精灵族存亡攸关，他们让我相信费罗尔会视我为救世主而非凶手。议会承诺支持我，愿意特赦罪行。他们是如此真诚，而我...又那么年轻。父亲临终时，我看见他流泪，不是为自己而是为我，因为他明白他们做了什么，也知道我将面临怎样的命运。"
"你为何在此?"艾瑞丝塔问道。
马温杜勒如梦初醒般注意到周围众人。"什么?"
"我问你为何在此。精灵营地不允许你进入吗?你仍是个被放逐者?"
毛温杜勒回头瞥了一眼。"等我成为国王，他们就会接纳我。他们会对我言听计从。"
他在座椅上挪动身子，抚摸着其中一根长长的扶手。这把椅子设计奇特，但形状莫名熟悉。直到他移动时，亚莉斯塔才意识到她在艾文帕萨见过类似的椅子。族长把自己的椅子随身带来了——不是从阿克维斯塔，不是从艾凡侬，而是从家乡带来的。
除了这把椅子，他什么都没碰过。
她想象毛温杜勒被封闭在王冠塔里，过着与世隔绝的生活，周围全是精灵风格的家具，竭尽全力与外界隔绝。
毛温杜勒看向马格努斯坐的地方。"我本可以履行我们的约定，矮人。你的族人本可以重新得到德尔戈斯。我对那块石头没兴趣。当然，现在我必须杀了你。至于其他人，你们帮我找回号角立了大功，为此我甚至想饶你们性命。我可以让你们当宫廷奴隶。你们会成为绝妙的新奇玩意——最后的人类!可惜你们死得太快，不过我想我可以培育你们。公主看起来足够健康。我可以养一小群家养人类。你们可以在宴会上表演。哦，别这么愁眉苦脸的。这总比死了强。"
毛文的脸色变得冷峻，亚莉斯塔注意到他持剑手臂的肌肉绷紧了。她严厉地瞪了他一眼。他怒目而视但还是放松下来。
"何必费心建立新帝国，"亚莉斯塔迅速问道，"就为了毁灭它?"
"我破解了埃斯拉哈顿的咒语，将阿凡帕萨的吉拉布伦释放出来，就是为了让我的兄弟们看清人类世界有多脆弱，激励他们在乌利维玛伦德结束之际立即进军。其他人则趁机谋取私利。不过，我利用萨尔杜尔、加里恩和埃塞尔雷德的失误，推动了消灭半精灵的行动。虽然作为国王我的命令不容置疑，但一旦登基就屠杀所有带着哪怕一丝精灵血统的人，恐怕我的族人也不会赞同。而我绝不能容忍这些杂种存活。正是我最早提出精灵在古帝国曾是奴隶的说法。这招很管用，明白吗?——憎恨那些你认为低等的生物总是轻而易举。"
"你可真是自信满满啊，"莫文说。"费罗尔的这份庇佑不过是某种宗教赐福。由你们的神明赐予你。按理说除了冈特之外没人能伤你分毫，对吧?问题是，一周前诺维隆还被奉为神明呢。结果那只是个谎言。一个为控制我们而编造的故事。那这个呢?如果费罗尔、德罗姆和玛丽波尔都只是传说呢?要是这样的话，我现在就能拔剑割开你那可悲的喉咙，省得在场各位多费周折。"
"莫文，别这样，"艾瑞丝塔说。
莫文杜勒轻笑出声："皮克林家的人果然名不虚传啊?来吧，亲爱的伯爵。尽管挥剑。"
"住手，"艾瑞丝塔坚定地制止他。
莫文的眼神显示他正在考虑，但这位伯爵终究没有动作。
"听你公主的话是明智之举。"他顿了顿，"哦，我忘了，你现在是他的王后了，对吧?阿尔里克国王已经死了。你把他留在下面了，是不是?任由他腐烂。你可真是帮了大倒忙。"
"莫文，算了吧。明天他就会死了。"
"你真这么认为?" 毛温杜列打了个响指，构成废墟一部分的巨大石块突然爆炸，扬起一片尘土。所有人都跳了起来。
老人大笑着说："我不同意你的判断。我认为胜算明显在我这边。不过可惜的是，你们剩下的人实在太少了。"他停下来打量着他们，"就活下来这么几个?一个王后，一个伯爵，一个小偷，泰斯洛尔，还有..."他看向迈伦，"你究竟是谁?"
"迈伦，"他带着标志性的微笑说，"我是马里博尔的僧侣。"
"马里博尔的僧侣，没错——那个异端教派。你们怎么敢不崇拜精灵而去崇拜别的东西?"他讥笑道，"你没听见你朋友说的话吗?马里博尔是个神话，是个让你以为生活公平或给你希望幻想的童话。人类出于恐惧创造了他，野心家们利用了这种恐惧——我知道我在说什么。我创造了一整个教会——我把叛徒尼弗伦塑造成了神诺弗伦，用无知和偏执创造了一个宗教。"
迈伦看起来并不担忧。他仔细聆听，若有所思，然后背诵道："埃雷布斯，万物的始祖，伊兰的创造者，海洋与天空的分割者，孕育了四位：费罗尔，最年长，睿智而聪颖;德罗姆，坚定而狡猾;马里博尔，勇敢而富有冒险精神;穆里尔，宁静而美丽——他们即为此世之神。"
"别对我引用你们那套邪教经文的句子，"马文杜列说。
"我没有，"迈伦回答。"这是你们的经典——《费罗尔之书》第一章第八节。我在尼弗隆的墓穴里发现的。若背诵有误还请见谅，我对精灵语并不完全精通。"
马文杜列的笑容消失了。"啊，我现在想起你的名字了。你是风之修道院的迈伦·拉纳克林。当其他僧侣被活活烧死时，你被留下作见证人，对吗?那是萨尔杜尔干的——他对焚烧东西有特殊癖好——但你也难辞其咎，不是吗?你拒绝透露所知之事逼迫他这么做。你如何背负着这般罪孽活下去?"
"看起来比你在仇恨中煎熬要活得更好，"迈伦回答。
"你这么认为?"马文杜列前倾身子问道，"你即将沦为奴隶，而我即将加冕为世界之王。"
他试图恐吓的举动对修道士毫无作用，令雅瑞斯塔惊讶的是，修道士倾身向前问道："但能持续多久?即使以精灵的标准来看，你也已经非常古老了。你所谓的胜利能维持多久?为了达成你自以为伟大的目标，你付出了怎样的代价?为了这一刻，你不得不忍受什么?你浪费了漫长的生命去追求一个你根本活不到享受的成果。如果不是让仇恨支配了你，这些年本可以在满足与爱中度过。你本可以——"
"我已经在享受了!" 毛文杜列吼道。
"你遗忘了太多。" 迈伦带着明显的怜悯叹了口气。"'复仇是颗苦乐参半的果实，留下的只有悔恨的恶臭余味。'——维林宗主，《佩尔迪斯致多利明人的演说》，约2131年。"
"你很聪明，不是吗?" 毛文杜列说。
"'费罗尔的子民固然聪慧，他们的命运却迅捷、确定而黑暗。'——因斯塔利亚的尼弗龙。"
"闭嘴，迈伦。" 哈德良厉声道。
雅瑞斯塔也看到了精灵眼中闪过的怒火，但迈伦似乎毫无察觉。令她松了口气的是，毛文杜列没有出手攻击，而是起身离开。他的两名护卫抬着椅子紧随其后。宴会景象消失了，火焰渐渐熄灭，只剩微弱的余烬。
"你疯了吗?" 哈德良质问迈伦。
"我很抱歉。" 修道士说。
"我可没有。" 毛文欢笑着拍了拍修道士的背，"你现在是我的新英雄了。"