第20章 岁月之库
她奔跑在走廊里，耳边回荡着刀剑碰撞与男人的惨叫。她已尽完职责。下到墓穴后，她进入"时光之厅"。皇帝躺在地上，他最后的骑士死在忠于文林的叛徒剑下。她开口时怒火中烧。房间因她的话语而震颤，那些企图弑君的十名泰什洛骑士在身体撕裂时发出惨叫。
她双膝跪地。
"陛下!"她喊道，"我在这里!"
纳瑞恩哭泣着，怀里紧抱着妻子阿梅瑟斯和女儿芬奎拉的尸体。
"我们必须走了，"她催促道。
皇帝摇摇头。"号角呢?"
"我把它放在墓室里了。"
"我儿子呢?"
"他和杰里什在一起。他们已经离开城市了。"
"那么就在这里做个了结吧。"纳瑞恩拔出他的剑。"用编织文字为它附魔。"
她明白他的意图。她想告诉他不要这样做。她想向他保证还有别的办法，但即使摇着头，她还是把手放在剑刃上念出咒语，使剑身泛起微光，浮现出符文。这些符文游移不定，仿佛不知该在何处停留。
"现在去吧，去见他。我会确保他永远无法进入墓室。"皇帝低头看着死去的家人和闪着微光的剑。"我会确保再没有人能够进入。"
她点点头站起身。最后一次回望皇帝为失去家人而哭泣的悲伤场景，她离开了"岁月之厅"。她不再匆忙。时间现在已不重要。皇帝死了，但文林没能杀死他。他错过了机会。文林会赢得这场战斗，但输掉整个战争。
"那么他死了。"她听到那个声音——如此熟悉。"而你是来杀我的?"
"是的，"她回答。
她站在王座厅外的走廊上。他在里面，声音从里面渗出。
"而你以为你能做到?这就是年轻人的愚蠢。就连老约尔里克都不敢如此不自量力与我为敌。而你——你是议会最年轻的成员，乳臭未干的小子——竟敢用你那点可怜的经验和粗浅的技艺来对抗我?我就是技艺的化身——我的家族创造了它。我的兄长教导过森兹里奥尔。整个议会都源自米拉利斯族的技艺与智慧。你毁掉了太多。我从未怀疑过你。杰里什的野心昭然若揭，但你!你渴望权力，始终渴望着权力;你们所有人都一样。你比任何人都憎恨泰什洛尔。最重要的是，我原以为能指望你的支持。"
"那是在阿文帕萨事件之前，在我发现你真实面目之前——杀人凶手。你不会成功的。"
"我已经成功了。皇帝死了;我很清楚这一点。现在只剩最后一个问题需要解决。告诉我，内夫里克在哪?"
"我死也不会告诉你。"
"有些事比死亡更可怕。"
"我知道，"她对他说。"所以我选择死亡。我的死亡，你的死亡..."她望向走廊尽头倾泻而入的阳光。游行队伍的脚步声和人群的欢呼仍依稀可闻。"所有人的死亡。一切在此终结，而内夫里克将重归王座。是时候让逝者安息了。"
她最后望了一眼阳光，想起艾琳妮雅。"愿马里波尔接纳我们两个，"她说着闭上眼睛，开始编织术式。
"是他干的。"
艾瑞丝塔惊醒过来，浑身冷汗，心跳如雷。
她躺在一间被孤灯照亮的小黑屋里。一条薄毯将她与冰冷的地面隔开，另一条盖在身上，一个袋子垫在头下。这房间比她从前在塔楼里的旧卧室大不了多少。这是个完美的正方形房间，拱形天花板的梁架在头顶交汇成星形。房间两侧有两扇相对的门。一扇通向走廊;另一扇紧闭着，从他们这边上了锁。墙上布满黄铜格栅门的壁龛，每个凹洞里都堆放着整齐排列的卷轴，那些泛黄的羊皮纸卷成圆筒状。许多小格栅都敞开着;几卷卷轴散落在地，有些已被撕成碎片。房间中央有座雕像。她认出这是她这辈子在教堂和小礼拜堂里常见的那种。这是诺夫伦的塑像，只不过这座没了脑袋。残留的部分碎裂在地，被砸成了粉末。
哈德良是第一个映入她眼帘的人，他坐在她身旁。"你终于醒了，"他说，"我正担心呢。"
迈伦就在她左侧。他离灯光最近，坐在一堆卷轴中间。这位僧侣抬起头，微笑着挥了挥手。
"你没事吧?"哈德良的声音透着关切。
"就是累坏了。"她揉了揉眼睛叹气道，"我睡了多久?"
"五个小时，"罗伊斯说。她只听见他的声音，因为他恰好坐在光线边缘的暗处。
"五个小时?真的吗?我觉得我还能再睡十个小时，"她说着打了个哈欠。
艾瑞丝塔注意到角落里有个面目可憎的男人——苍白枯槁——像只病恹恹的换羽乌鸦。他弓着背坐在那儿，用大理石般漆黑的眼珠恶狠狠盯着他们。
"那是谁?"
"哨兵斯兰尼克，"哈德良告诉她，"上一支队伍唯一的幸存者。我本该介绍你们认识，但我们互相憎恶——去年秋天他用十字弩射中罗伊斯，差点要了他的命。"
"他还活着?"艾瑞丝塔问道。
"别看我。我可没拦着他，"哈德良说，"饿了吗?"
"虽然眼下说这个不合适，但我确实饥肠辘辘。"
"我们以为你死了，"莫文告诉她，"你一动不动，甚至停止呼吸那么久。哈德良扇了你几巴掌，但毫无反应。"
"你又打我了?"她揉着发疼的脸颊。
他面露愧色。"我吓坏了。而且上次这么干有效。"
她注意到莫文手臂上的绷带。"你受伤了?"
"比起伤痛更觉得丢人。不过和哈德良并肩作战的皮克林家战士难免挂彩。说实话不怎么疼。"
"嗯，让我想想。"她听见哈德良在行囊里翻找。"想要咸猪肉...或者...让我看看...要不来点咸猪肉?"他笑着递给她一份口粮。她用颤抖的手撕开包装。
"你确定没事?"他问道，语气里的关切让她有些讶异。
"就是有点虚弱——像退烧后的感觉，明白吗?"哈德良没有表示他是否明白，只是坐着注视她，仿佛她随时可能倒地身亡。"我没事——真的。"
艾莉丝塔咬了一口肉。这块重盐腌制、干巴巴的猪肉却让她欣喜地咽了下去，几乎没怎么咀嚼。
"阿尔里克呢?"她问。
"他在走廊里，"哈德良告诉她。
"你们还没埋葬他吧?"
"没，还没。"
"很好，我想带他回梅伦加尔，安葬在他祖先的墓穴里。"
其他人都移开了视线，每个人都明显地沉默着，她看到斯兰尼克脸上浮现出令人不安的笑容。在灯笼的光线下，这位哨兵看起来如同食尸鬼般可怖;他的恶意让她不寒而栗。
"怎么了?"她问。
"看来我们回不去梅伦加尔了，"哈德良告诉她。
"号角不在这里?"
"显然它在那扇门后面，但我们还没——"
"那扇门后面就是死亡，"斯兰尼克告诉她。这是他第一次开口，声音嘶哑如蛇嘶鸣。"所有马里博尔子民的死亡。末代皇帝的守护者看守着'时光金库'，不会允许任何人通过。"
"守护者?"她问。
"一只吉拉布里温，"哈德良告诉她。"一只大家伙。"
"哦，既然是吉拉布里温，那当然很大。"
哈德良笑了。"你不明白。这只真的特别大。"
"有剑吗?肯定有把剑能杀死它吧?"
哈德良叹了口气。"罗伊斯说远处还有一扇门。也许在那里。我们不确定。再说了，你该明白那把剑根本没理由会在这里。"
"我们必须找找。我们必须..."
那把剑。
"怎么了?"哈德良问道。
"吉拉布伦比阿凡帕萨的那只更大吗?"
"大得多。"
"果然如此，"她回忆着梦境说道。"那把剑就在那里，房间的另一头。"
"你怎么知道?"
"我看见了...至少以斯拉哈顿看见了。纳瑞昂皇帝亲手创造了吉拉布伦。以斯拉哈顿用真名给国王的剑附魔，纳瑞昂则召唤了这头怪兽。只是他用的是自己的血。他在创造过程中献祭了自己，赋予吉拉布伦更强大的力量，并命令它守护以斯拉哈顿藏匿号角的墓室。"
守卫好奇地打量着她。"大主教不知道它的存在，我们也是直到打开那扇门才意识到。任何咒语、潜行、军队或一厢情愿的想法都无法让人进入那个房间。寻找号角的旅程到此为止了。"
"有人把出路封死了，"高恩特提醒她。他靠在背包上，毛皮衬里的长袍紧紧裹到下巴处，已经破烂不堪、污渍斑斑。他的软帽皱成一团，褶皱处被扯开耷拉到耳朵上。帽尾完全不见了，艾瑞斯塔这才注意到包裹莫文手臂的黑布正是高恩特头巾的布料。"这意味着我们将被困在这个房间里，直到渴死或饿死。至少这家伙还能靠地精维生。我们怎么办?互相割肉充饥吗?"
"别这么乐观，阳光先生，"莫文对他说。"你可能会让我们期望过高，最后只会更失望。"
"我们必须尝试做点什么，"她说。
"我们会的，"哈德里安向她保证。"罗伊斯和我不会轻易放弃——你知道的——但在行动前你该多休息。我们可能需要你。对了，你说'他做到了'是什么意思?"
"什么?"
"你醒来时说'他做到了'。听起来很重要。又是你的那些梦吗?"
"哦，那个，是的，"她困惑了片刻，努力回忆着。那段记忆已经模糊不清，正在消散。"是埃斯拉哈顿，他做了这件事。"
"做了什么?"
"这一切，"她指着上方，手在空中划了个圈。"他摧毁了这座城市——就像他们说的那样。还记得我在楼梯上做的事吗?而他...强大得多。他让整座城市坍塌，沉入地底。"
"所以他说自己更擅长动手时不是在开玩笑，"罗伊斯评论道。
"那城里的人呢?"莫文问道。
"他们正在举行建城日庆典。城里挤满了人，所有的权贵、骑士和占星师都在场...是的，他杀光了所有人。"
"他当然会这么做!"斯兰尼克竭尽全力喊道，"你以为教会在撒谎吗?埃斯拉哈顿毁灭了整个帝国!"
"不，"她说，"他试图拯救帝国。是维林大主教背叛了皇帝。这一切都是他在幕后操纵。不知怎的，他说服了泰斯洛骑士团和占星师们加入他。他想推翻皇帝，杀死他并灭绝整个皇室。我认为他的意图是成为新的统治者。但埃斯拉哈顿阻止了他。他救出了皇帝的儿子内夫里克，然后摧毁了整座城市。我想他是要杀死所有参与叛乱的人，一举消灭内夫里克的所有敌人。他本打算与他们同归于尽。"
"但埃斯拉哈顿活了下来，"哈德里安说。
"维林也是，"她补充道，"我不知道他是怎么活下来的。也许是约里克，或者不——维林可能做了什么——施展了某种法术。"
"大主教是个巫师?"哈德里安问道。
她点点头："我认为是个非常强大的巫师。比埃斯拉哈顿还要强大。"
"这是亵渎!"斯兰尼克指控道，随后陷入一阵剧烈的咳嗽，让他精疲力竭。
"他强大到埃斯拉哈顿甚至从未考虑过与他对抗。埃斯拉知道自己会输，而他本有能力摧毁整座城市和里面的所有人。"
艾莉丝塔停下脚步，回头望向他们来时的方向。"他们都在那儿，沿着街道排列。我想他们正在举行游行。每个人都唱着歌，欢呼着，吃着糖果，跳着舞，喝着特伦勃酒，享受着春天的天气——然后一切就结束了。"
"我仍能感受到埃斯拉哈登使用的和弦。那些低沉的和弦，就像我在船上触碰到的那些，就在你打我之前。我只是轻轻碰了那些琴弦，但埃斯拉哈登却用力地弹奏它们。他这样做时心都碎了。他爱的女人住在城里，一个他打算娶的女人。他没来得及把她救出来。"
"这比你的损失更大!比一百个国王和一千个父亲的损失还要大。你以为我喜欢这样吗?任何一部分?你忘了——我也失去了我的生命。我有自己的父母，朋友，还有——"
艾莉丝塔终于明白了他们在拉蒂博尔市长办公室最后一次见面时那些未说出口的话。她的手触碰着长袍的布料，回忆着她对待他的方式。她当时完全不知道。
作为巫师，你必须明白个人复仇和私利对你来说是禁止的。我们有义务不追求认可、名声或财富。巫师必须为所有人的福祉而努力——牺牲总是必要的。
她盯着地板，回忆着梦中的景象和过去的记忆，感受着悲伤和失落。在她身边，哈德里安开始哼唱一个简单的曲调，然后轻声唱起那首古老的歌谣：
嘉拉停驻，城市末日
春意温暖却被尘灰寒意笼罩
黑暗封闭，覆盖一切
死亡降临，高墙崩塌
古老的石头伫立在李河畔
我们看见记忆的尘埃消散
曾经的中央，曾经的全部
高墙倾颓，永逝不归。
"我从小就觉得那都是无稽之谈，不过是孩子们的胡编乱造。我们常手拉手排成队，唱着那首歌谣，有人会试图拽倒其他人或扯断队伍。要是成功了就能取代对方的位置。我们根本不懂其中含义。"
"谎言!统统都是谎言!"斯拉尼克冲着他们怒吼，挣扎着跪起来。他浑身发抖，但艾瑞斯塔分不清是因为虚弱还是愤怒——或许两者皆有。
"我不这么认为，"埋在一堆卷轴中的迈伦说道。
"你不该看那些，"守卫厉声喝止。"教会明令禁止阅读这里发现的任何文献。这是禁忌!"
"现在我明白为什么了，"迈伦回答。
"你触碰这些就是在亵渎尼弗伦教会!"
"幸运的是，我并非尼弗伦信徒。马里博尔修道院没有这种教规。"
"这些被撕毁的卷轴都是你干的，"哈德里安指控道。
"它们充满邪恶。"
"上面记载了什么?究竟有多可怕?烧毁图书馆的也是你。你想掩盖什么?"哈德里安略作思索，随即指向雕像。"还有这些头颅怎么回事?也是你干的。不止这一处，整座城市都是。为什么?"
见斯拉尼克保持沉默，哈德里安转向迈伦："你发现了什么?"
"很多。最重要的是，精灵从未被帝国奴役过。"
"什么?"罗伊斯追问。
"根据进城后查阅的所有记载，精灵从未沦为奴隶。大量证据表明精灵曾是平等公民——甚至备受尊崇。"
"我命令你立刻停止!"斯兰尼克吼道。"你会让我们所有人都遭受诺弗伦的审判!"
"小心点，迈伦，"莫文说。"我们可不想让事情往坏的方向发展。"
"亵渎者!愚蠢的混蛋!这就是为什么不应该让教会之外的人学习古语。这就是为什么大主教要封锁埃德蒙大厅并封住入口，因为他知道会发生什么。这就是为什么继承人必须死，因为总有一天你们会来到这里。我没能拿到号角，但我仍能为信仰效忠!"
斯兰尼克以与他枯槁外貌不符的敏捷行动;他伸手抓住提灯。罗伊斯甚至来不及反应，他就把灯砸向迈伦。玻璃碎裂发出爆响。油溅满了羊皮纸、地板和迈伦全身。火焰立即窜起，蓝色的火舌舔舐着油亮的地面。火苗吞噬了卷轴，迅速蔓延到迈伦的腿、胸和脸上。
然后突然熄灭。
伴随着清晰的碎裂声，房间陷入黑暗。
"这可不太友好，"黑暗中响起艾瑞斯塔的声音。她的长袍开始发光，用冰冷的蓝光照亮房间。她怒视着斯兰尼克。从下方照射的脉动光芒让她显得格外骇人。"你没事吧，迈伦?"
僧侣坐在地上擦拭脸上的油，点了点头。"就是有点烫，"他回答。"我想我的眉毛可能烧没了。"
"你这杂种!"莫文对斯兰尼克怒吼着站起身，手按剑柄。"你差点杀了他!差点害死我们所有人!"
连高恩特都站了起来，但斯拉尼克毫无反应。哨兵纹丝不动。他以一种怪异的扭曲姿势向后瘫靠着墙壁。斯拉尼克双眼圆睁，直勾勾盯着天花板，却已没了呼吸。
"他怎么了?"高恩特问道。
莫文伸手探查："他...死了。"
众人纷纷转头。
"我只是熄灭了火焰。"艾瑞斯塔告诉他们。
人们再次转头。
罗伊斯此时坐在与起火前不同的位置。艾瑞斯塔回头看向斯拉尼克的尸体，颈部那道细长的红线正渗出血珠。
莫文松开佩剑坐回原位："你确定没事吗，迈伦?"
"我很好，谢谢。"迈伦站起身，走到哨兵身旁跪下。他轻轻合上斯拉尼克的眼睑，握住死者双手，低头轻唱：
向玛里博祈祷，我恳求您
将此人交予神明之手，我送别您
赐予他安宁，我祈求您
给予他安息，我请求您
愿人类之神护佑您的旅程
"你怎么能这样做?"高恩特质问，"他曾想杀你，要把你活活烧死。你就愚昧到看不清这点吗?"
迈伦没有理会高恩特，依然低头闭目守在斯拉尼克身旁。静默片刻后，他将死者双手交叠于胸前，起身面对高恩特停顿片刻："'比黄金更珍贵，比生命更可贵，是将仁慈赐予从未感受过其温柔抚慰之人'——吉拉德·希利《灵魂箴言》"
和尚又从莫文的背包里取出另一盏提灯。"这些灯快用完了，"他说着打开灯罩，伸手去取打火石。
"还是让我来吧，"哈德良说。"万一火星溅到你身上就不好了。"
和尚把提灯递过去，看着其他人。"有人愿意帮我埋葬他吗?"
迪根发出一声似笑非笑的声响，一瘸一拐地走开了。
"我来。"马格努斯从房间远端坐着的地方出声。"我们可以用塌方的石块。"
哈德良一言不发地起身，托起斯兰尼克的尸体，那尸体像厚毯子般对折着。苍白无力的双臂向两侧摊开。艾瑞斯塔看着他走过布满灰尘的石地，留下一串黑色液滴。她回头望向后方角落，那里堆着斯兰尼克曾经躺卧的杂物——陶罐、杯子、碎布、污损的毯子、垃圾——这让她想起老鼠的巢穴。他在这里待了多久?他独自躺在这个房间里等死等了多久?我们还要等多久?
艾莉丝塔站起身来，转身离开那堆垃圾和一滩血迹，走向那扇封闭的门。她触摸着石头和固定门闩的金属杆。门是冰冷的。她将手掌平贴在门面上，把头靠近。她什么也没听见。她提醒自己这不是一个活物，不会变得焦躁不安。她能感受到一股力量在辐射，像磁铁的同极相斥般推拒着她。与奥伯达扎的遭遇使她对魔法变得敏感。之前在宫殿外困扰她的那股新气味已不再神秘。门后潜藏着魔法，但不是那种定义奥伯达扎的模糊变幻类型。加泽尔巫医在她脑海中浮现为窜动旋转的阴影，不规则地搏动着，但这个...这个更强大。另一侧的力量清晰、强烈而惊人。在其中，她能察觉到编织的元素。她能用感觉看见它，因为构成这个图案的不只是魔法。一种深沉的悲伤占据主导，赋予咒语难以置信的力量。一种难以理解的悲痛与自我牺牲的力量，被一缕希望捆绑在一起。这令她恐惧，但同时又觉得无比美丽。
在走廊外面，她能听到石块堆叠的咔嗒声。哈德里安回来了，用衣服擦着手，仿佛在试图擦掉某种疾病。他坐在罗伊斯旁边的阴影里，远离其他人。
她穿过房间，跪在他们面前，双腿盘坐着，长袍在周围铺展开来。
"有什么主意吗?"她问道，朝那扇封闭的门点了点头。
罗伊斯和哈德里安交换了一下眼神。
"有几个，"罗伊斯说。
"我就知道能指望你。"她眼睛一亮，"你们一直是我们的依靠，阿尔里克的奇迹创造者们。"
哈德良做了个苦脸。"别抱太大希望。"
"你们从王冠塔偷出宝藏第二天又放回去。你们闯进过阿文帕萨、古塔利亚监狱和德鲁明多尔——还去了两次。这能有多难?"
"你只听说过成功的案例。"罗伊斯说。
"难道还有失败的?"
两人相视苦笑，然后同时点了点头。
"但你们还活着。我以为失败就意味着——"
"不是所有失败都以死亡告终。比如我们从埃森登城堡偷德威特之剑那次任务，那根本算不上成功。"
"可那里根本没有剑。那是个陷阱。而且最后不都解决了吗?我觉得那不算失败。"
"阿尔伯恩那次绝对是。"罗伊斯说，哈德良夸张地点着头。
"阿尔伯恩?"
"我们在阿曼德国王的地牢里关了一年多，"哈德良告诉她，"那是多久前?六年前?七年前?就在那个严冬之后。你可能记得那年特别冷，连加勒维尔河都结冰了，人们都说那是记忆中的第一次。"
"我记得。父亲想为我二十岁生日办盛大宴会，结果没人能来参加。"
"我们在梅德福待了整个冬季，"罗伊斯说，"安逸舒适——其实挺不错，但让我们变得松懈生疏了。纯粹是因为太马虎。"
"要不是利奥和珍妮，我们现在还关在地牢里。"哈德良说。
"利奥和珍妮?"艾瑞丝塔问，"该不会是罗谢尔的公爵和公爵夫人吧?"
"没错。"
"他们是你们的朋友?"
"现在是了。"罗伊斯说。
"我们通过阿尔伯特接到的活儿，他是从另一个中间人那儿转包的。典型的双盲行动，我们不知道雇主是谁，他们也不知道我们是谁。结果发现是公爵和公爵夫人。阿尔伯特违规向他们透露了我们的身份，他们说服了阿曼德放我们出来。我还是搞不明白他们怎么做到的。"
"他们是怕我们泄密，"罗伊斯补充道。
哈德里安对他怒目而视，然后翻了个白眼。"泄什么密?我们当时连雇主是谁都不知道。"
罗伊斯耸耸肩，哈德里安重新看向雅丽斯塔。
"总之，我们很走运阿曼德没处决我们。不过说真的，我们也不是常胜将军。就连王冠塔那次任务都搞砸了。"
"你折返回来真是蠢透了，"罗伊斯对他说。
"怎么回事?"雅丽斯塔问道。
"我们归还宝物时，宗主教的两名贴身护卫逮住了罗伊斯。"
"就像会议上那两个人?"
"没错——可能就是同一批人。"
"他本来能脱身的，"罗伊斯解释道。"明明有现成的逃生路线，这个蠢货却偏要折回来救我。那是我第一次看他动真格打架，不得不说很震撼——而且那两个护卫确实厉害。"
"非常厉害，"哈德里安严肃地补充道。"他们差点宰了我们。罗伊斯被打得很惨，肩膀挨了一刀，我大腿被捅了个窟窿，胸口还被划开——现在还有疤。"
"真的吗?"雅丽斯塔惊讶地问。她实在难以想象有人能在打斗中胜过哈德里安。
"我们勉强逃脱，但那时警报已经拉响。我们设法躲进一辆南行的补锅匠马车。整个乡野都在搜寻我们，我们血流不止。最终到了梅德福，我们俩都没去过那里。"
"那夜暴雨如注，我们爬出马车时几乎半死不活。只能踉跄着走进下城区街道寻求帮助——找个藏身之处。王冠塔窃贼的消息传到城里，士兵发现了那辆马车。他们知道我们就在这儿。你父亲派出了全城卫兵搜捕。我们举目无亲，满街都是士兵。绝望中我们胡乱敲门，指望有人收留——那晚我们遇见了格温·德兰西。"
"我还是不明白你为何回来，"罗伊斯说，"我们连朋友都算不上。简直就是仇敌。你知道我恨你。"
"和我接德威特那单的原因一样，"哈德良回答，"和我去找冈特的理由也一样。"他望向房间对面的德根，摇了摇头，"我总梦想着要做正确的事，拯救王国，赢得姑娘芳心，成为王国英雄。然后荣归欣廷达尔，让父亲以我为荣，让鲍德温勋爵邀我共进晚餐，可是..."
"可是什么?"艾莉丝塔追问。
"那不过是个男孩的梦想，"他悲伤地说，"我在卡利斯成为了冠军。我在竞技场搏斗，数百人前来为我欢呼。他们呼喊着我的名字——至少是他们给我的那个名字——但我从未觉得自己像个英雄。我只感到肮脏、邪恶。我想从那时起，我就想洗去身上的血迹，清除污垢，而且我厌倦了逃亡。这就是那天在塔里发生的一切。我逃离父亲，逃离艾夫林，甚至逃离卡利斯。我厌倦了逃亡——现在依然如此。"
他们沉默地坐了一会儿;然后艾瑞丝塔问道："那么计划到底是什么?"
"我们派高恩特进去，"罗伊斯回答。
"什么?"她看向德甘，后者正蜷缩在毯子上，像个球一样躺着。
"你自己说过他必须在这里，但为什么?"哈德里安问，"他除了添麻烦什么都没做。这次旅程每个人都有目的，唯独他没有。你说他对任务成功绝对必要。为什么?"
"因为他是继承人。"
"没错，但这有什么帮助?"
"我想是因为他需要使用这个号角。"
"这很明显，但不能解释为什么需要他来这里。我们本可以直接把号角带给他。为什么他必须跟我们一起来?"
"我们认为，作为继承人，他能穿过那个房间，"哈德里安告诉她。
"如果你们错了呢?"她问，"我们还需要他吹响号角。如果他死了——"
"如果他没有号角就吹不了，"罗伊斯插嘴道。
"但那就是你出场的时候了，"哈德里安说，"你需要保护他，以防万一。你能做到吗?"
"也许吧，"她毫无把握地说道，"我做事向来都是走一步看一步。你还有什么别的想法?"
"只有一个，"罗伊斯说，"派个人进去吸引它的注意力，其他人趁机拼命冲向对面，至少能活一个。希望吹响号角能阻止那怪物。"
"当真?"
他们点头。
她扭头瞥了一眼："看来得由我去告诉他这个坏消息。"
"绝对不行!"德甘·冈特猛地站起，帽子歪向一边——刚才躺着压扁了。
当迈伦和马格努斯回来时，亚里斯塔让众人围着提灯坐成一圈。他们分食着所剩无几的干粮，她解释了计划。
"你必须这么做，"亚里斯塔对他说。
"就算我做了，就算成功了，又有什么用?我们还是困在这里!"
"未必。从没人能穿过这个房间。对面可能有出路，或是号角的力量能带我们脱困。虽然不确定，但未知总比坐以待毙强。"
"蠢透了!就是蠢透了!"
"换个角度想，"哈德良告诉他，"如果你失败被吃掉，瞬间就解脱了。"他打了个响指。"不试试的话，就得在这里饿上好几天。"
"或者憋死，"罗伊斯插嘴。众人都望向他。他翻了个白眼："空气越来越闷了，这里的氧气有限。"
"横竖都是死，为什么不死得光荣些?"哈德良说道。
冈特只是痛苦地摇了摇头。
"问题就在这里，"莫文厌恶地说。他捂着伤口，脸上露出痛苦的表情。"哈德良，你说对了。冈特不是贵族。他甚至不知道贵族意味着什么。你想知道你和阿尔里克之间真正的区别吗?你发表了那些关于贵族、关于蓝血和无能的轻浮而淫秽的演讲，但尽管你体内可能流着皇帝的血，那血液一定已经被稀释到几乎不存在了。你的血统早已忘记了它的伟大——你卑劣的一面牢牢占据着上风。你那放纵的欲望不受目标和荣誉的约束。
"阿尔里克也许不是最好的国王，但他勇敢而高尚。穿过那扇门、面对死亡的想法一定让你恐惧。当你从未有机会真正活过时，放弃生命一定很可怕。你一定感觉被欺骗了，就像还没花出去就丢了一枚硬币。你能抓住什么感到骄傲?什么都没有!阿尔里克本可以穿过那扇门，不是因为他曾是国王，甚至不是因为他是贵族出身，而是因为他是谁。他并不完美。他犯了错误，但绝不是故意的，绝不是存心伤害。他以自己知道的最好方式生活。他总是做他认为正确的事。你能这样说吗?"
冈特保持沉默。
"我们不能强迫你这么做，"阿里斯塔告诉他。"但如果你不这样做，哈德良是对的——我们都会死，因为没有回头路，没有你我们也无法前进。"
"我至少可以在回答前吃完我的饭吗?"
"当然，"她告诉他。
她用手捋了捋头发，深深吸了一口气。她仍然感到疲惫不堪——精疲力竭——现在每件事都变得如此艰难。她知道要说服冈特会很困难，但更糟的是，如果他尝试后失败了，她完全不知道该怎么办。
冈特将食物举到嘴边，突然停住皱起了眉。"我没胃口了。"他抬头望向天花板，眼皮耷拉着，嘴唇颤抖着，呼吸声从鼻腔里重重地传出。"我就知道会这样。"他的手无意识地摸向脖子，好像在寻找什么。"自从我失去它，自从他们把它夺走，一切都不一样了。"
"夺走什么?"她问道。
"我小时候母亲给我的幸运护身符，一枚漂亮的银质徽章。它能驱邪避灾，给我带来最不可思议的好运。它太神奇了。戴着它的时候，我做什么都能逢凶化吉。我姐姐总说我的人生被施了魔法，确实如此，但他把它夺走了。"
"是谁——盖伊?"艾瑞丝塔问。
"不，是另一个人。自称马留斯勋爵。从那时起我就知道一切都会改变。我以前从不需要担心——现在所有厄运都降临到我头上。"他看向"岁月之厅"的大门。"如果我进去那里，我会死的。我知道。"
哈德良把手伸进衬衣里，从脖子上取下一条链子。当这个战士举起它时，冈特瞪大了眼睛。"你戴的徽章是埃斯拉赫顿打造的，就像这个一样。就像你从母亲那里得到它，这是我父亲留给我的。我确信它们是相同的。如果你同意进去——尝试穿过那个房间——我就把它给你。"
"让我看看!"
哈德良将项链递给他。冈特跪在提灯旁，仔细端详着护符的表面。"确实是一模一样的。"
"怎么样?"哈德良问道。
"好吧，"冈特回答，"有了这个我就干...但事后我要留着它，对吧?它现在永远属于我了，是不是?否则我就不干。"
"我会让你留着它，但还有一个条件。莫迪娜保留王冠。"
冈特怒视着他。
"撕毁你和她签订的契约。如果你同意让她继续当女皇，那就可以留着它。"
冈特用手指摩挲着那枚徽章，若有所思地转动着眼珠。他回头看了看金库的门，叹了口气。"好吧，"他说着将项链套在脖子上，露出微笑。
"协议呢?"
冈特阴沉着脸，从衣服里掏出羊皮纸交给哈德良。后者将其撕碎，纸屑飘落到地板上那堆碎片中。
"你呢?"哈德良问艾瑞丝塔。
"还有点累，但现在我也睡不着了。"
哈德良起身走向门口。"迈伦，你最好开始祈祷。"
僧侣点点头。
"德甘?"艾瑞丝塔呼唤道，"德甘?"
冈特正陶醉于新项链，闻言不耐烦地抬起头。
"等你过去之后，"艾瑞丝塔告诉他，"在墓穴里寻找那个号角。我不知道它具体在哪儿，甚至不知道它长什么样，但它确实在那里。"
"如果找不到，"哈德良说，"就找一把剑身刻字的剑。用它能杀死吉拉布瑞温。只需刺中它就行，刺哪里都无所谓。只要把剑身上的字刺进它的身体就行。"
"如果出了什么差错，就跑回来，我会尽力保护你，"艾瑞丝塔说。
哈德良把提灯递给冈特。"祝你好运。"
冈特站在他们面前，紧握着他的新徽章和提灯。他的长斗篷已经破碎不堪地丢弃在地板上，帽子歪斜，脸色病态。哈德良和罗伊斯滑动门闩，拉开插销。金属发出令人不安的吱呀声;接着门松动了。哈德良抬起脚，把门踹开。门发出呻吟声向后摆动，空洞的巨大声响暗示着后面房间的广阔空间。
冈特迈出一步，举起提灯，向里窥视。"我什么都看不见。"
"它在那里，"罗伊斯对他耳语道。这个小偷站在冈特身后。"就在房间正中央。看起来像是在睡觉。"
"继续前进，迪根，"艾瑞丝塔说。"也许你能悄悄溜过去。"
"是啊——悄悄溜过去，"他说着向前迈步，留下艾瑞丝塔和罗伊斯并肩站在门口，哈德良从他们肩膀上方张望。
"别呼吸那么重，"罗伊斯厉声道。"至少用嘴呼吸。"
"好的，"他说着又迈了一步。"它在动吗?"
"没有，"罗伊斯告诉他。
冈特又走了三步。随着他手臂的颤抖，手中的提灯开始轻微叮当作响。
"他为什么不干脆大喊'来吃我啊'?"罗伊斯恼怒地嘶声道。
艾瑞斯塔注视着那盏摇晃的提灯。灯光既照不出墙壁也照不出天花板，仅能照亮高特一侧的身影，他仿佛正走向虚无的深渊。
"这房间有多大?"她问道。
"巨大无比，"罗伊斯回答。
她试图回忆那个梦境。隐约记得皇帝躺在一间绘有壁画的大厅地板上，周围排列着雕像——那些代表历代先皇的雕像——一座纪念厅堂。
"他看起来干得不错，"哈德里安评价道。
"他已经走了一半路程，"罗伊斯汇报道。"走得很慢。"
"我想我能看见了，"艾瑞斯塔说。高特前方终于有物体被他的灯光照亮。那东西巨大无比。"就是那个吗?那是——天啊，那只是它的脚?"
"我说过它很大，"罗伊斯告诉她。
当高特靠近时，提灯照出一头庞然巨兽。一只带爪的巨足就在十英尺开外，而它的尾巴延伸至黑暗深处无法望见。两片皮革般的巨型翅膀收拢在身侧，如同由带爪支柱撑起的兽皮帐篷。它巨大的头颅长着长吻、竖耳和獠牙，枕在前爪之间，看起来就像熟睡的狗般无辜——只不过它并未沉睡。两只比马车轮还大的眼睛正一眨不眨地注视着他。
当它抬起头时，迪甘立刻僵在原地。即便隔着这段距离，他们仍能听见他急促沉重的喘息声。
"别跑，"艾瑞斯塔喊道，迈步走进房间。"告诉它你是谁。告诉它你是继承人。命令它让你通过。"
吉拉布里昂站起身来。随着它的动作，巨大的翅膀展开。那声音犹如远方滚动的雷鸣，艾瑞斯塔感到一阵气流。
"冈特，告诉它!"
"我——我——我是——我是德甘·冈——冈特，诺夫伦的继承人，我——"
"该死!"罗伊斯冲上前去。
艾瑞斯塔也看到了——那野兽抬起头张开了嘴。她闭上眼睛，释放出感知。它在那里——那头野兽。在她脑海中，她能看到它庞大的体型，压倒性的力量，那是纯粹的魔法。她能这样看到它，听到它的韵律，感受它的振动，而她感知到的一切都在告诉她：它要杀死德甘。
"跑!"哈德里安大喊。
就在同一刻，恐慌攫住了她。这生物不是她能影响的力量;它就像烟雾。她无法抓住、推动、灼烧或伤害它。它就是魔法，用魔法影响它就像对风吹气或向湖中吐唾沫一样徒劳。
她睁开眼睛。"我阻止不了它!"
野兽弓起背准备攻击。
在一阵惊人的爆发中，艾瑞斯塔的长袍迸发出星辰般耀眼的光芒。光线充满房间，淹没了巨大拱顶的每个角落。金银反射着光芒，产生的炫目效果使人失神困惑。就连艾瑞斯塔也看不见了，但她听到野兽的呻吟，感觉到它在退缩。光芒出现得突然，消失得也同样迅速，但她仍然什么也看不见。
她听到脚步声朝自己奔来。那些人擦身而过，她被拽进了门道。她仍眨着眼，视线尚未适应，只能隐约看见哈德良拉回门闩，将那个东西隔绝在外，把他们封在里面。门外传来一声震得墙壁发颤的咆哮，随后归于沉寂。
罗伊斯和高恩瘫倒在地喘息。哈德良倒在门边，而艾瑞斯塔发现自己顺着墙壁滑跪下来。泪水盈满了她的眼眶。
一切都结束了。斯拉尼克是对的。没人能穿过那个房间...永远不能。