第十九章 城门封闭
伦威克站在皇宫的四楼。面前的书记官正翻动着卷轴羊皮纸，时而喃喃自语，用染黑指尖的细长手指搔抓脖颈。这个长着兔子脸的矮小男人眼睛炯炯有神，门牙间有道大缝，他坐在气势恢宏的书桌后奋笔疾书。羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声，让伦威克联想到老鼠啃木头的声音。
皇宫侍从们匆匆经过，从他周围众多门扉进出。有人朝他这边瞥了一眼，但目光转瞬即逝。至少四楼行政区域尚未被难民占据。城堡其他角落却挤满了逃难者——走廊里人们或抱膝而坐给行人留出通道，或蜷缩侧卧以包裹当枕，双臂紧紧环抱身躯。伦威克猜想那些包裹里装着他们仅存的家当。每当有人踏入走廊，一张张脏污惊恐的面孔便会抬起张望。其中多是举家逃难的农户，那些相貌相似的孩子们都来自乡野，如今故园早已人去楼空。
他轻轻叩击靴尖，终于感受到麻木在消退。这声响惹得文书烦躁抬头。伦威克报以微笑，却只换来对方怒目相视后继续伏案工作。年轻侍从的面庞仍因寒风灼痛发烫——他从琥珀林一路疾驰至阿奎斯塔，直接将密信呈给了南门指挥官埃弗顿上尉。饥寒交迫之际，厨房的伊比斯好心给了他些残羹剩汤。回到宿舍时，他发现法伦沼泽来的母子三人正睡在自己床上。那个父亲去年春天融雪时试图横渡加勒威尔河，永远留在了威森德浅滩。
伦威克刚在走廊空荡荡的角落蜷缩着准备入睡，就被主厅守卫之一的班宁顿一把揪住。守卫只说了句让伦威克立即去总务长办公室报到，接着便劈头盖脸训斥这孩子，说半个城堡的人找了他好几个小时。班宁顿的态度让伦威克感觉自己惹上麻烦了，当意识到自己擅离职守离开安伯顿·李时，他的心直往下沉。女皇陛下和朝廷重臣们肯定早就掌握了精灵族进军的消息。斥候大军监视着每条要道，他当初的决定既狂妄又短视。
他们一定会惩罚他。至少，伦威克确信自己这辈子都只能当个侍童，重新回去清理马厩、劈柴火。成为真正侍从的梦想破灭了。十七岁的他，这辈子最高光的时刻就是服侍哈德良那一周——假侍从伺候假骑士。他悲惨可怜的人生就此终结，再不敢奢望时来运转。
毫无疑问还会挨顿鞭子，不过那应该是最重的惩罚了。要是现在掌权的还是萨尔杜尔和埃瑟雷德，下场肯定更惨。总务长宁伯斯大人和帝国书记官都是善良的好人，这反而让他更加无地自容。想到这里，他的手心开始冒汗——
总务长办公室的门突然打开。宁伯斯大人探出头来："还没找到——"他的目光落在伦威克身上。"天杀的!你怎么不早点通报他就在外面?"
文书一脸无辜地眨着眼："我...我..."
"算了。进来吧，伦威克。"
办公室里，伦威克震惊地看到了莫迪娜女皇本人。她坐在窗台上，双膝弯曲，身体蜷缩着，长裙如花朵般铺展。她放下头发披在肩上，展现出一种奇特的人性化姿态——出奇地少女气。埃弗顿队长如榆树般笔直地站在一旁，手臂夹着头盔，盔甲钢面上还可见融化的雪水。另一个穿着更轻便粗陋的男子站在对角。他身材高挑瘦削，不修边幅。这人穿着皮衣毛料，留着浓密邋遢的胡须。
尼姆巴斯大人坐到桌前，向伦威克示意。"你可真难找，"他说，"请详细告诉我们发生了什么?"
"呃，就像我跟埃弗顿队长说的那样，明斯——就是跟我一起的小伙子之一——他看见一队精灵正在穿越伯纳姆。"
"是的，埃弗顿队长告诉我们了，但——"
"告诉我们所有细节，"女皇开口。她的声音如此美妙，伦威克震惊于她竟然亲自对他说话。他感到慌乱，舌头僵硬。他无法思考，更别说说话了。他张开嘴，话语结结巴巴地蹦出来："我——呃——每——嗯......"
"从头开始，从你们离开这里的那一刻说起，"她说，"告诉我们发生的一切。"
"我们必须知道任务的进展，"尼姆巴斯补充说明道。
"哦——啊——好的，我们向南骑行到了拉蒂博尔，"他开始讲述，努力回忆尽可能多的细节，但在她的注视下很难集中精神。他勉强叙述了前往安伯顿·李的旅程，队伍下到矿井的经历，以及他和男孩们在雪中度过的日子。他告诉他们有关明斯的情况和目击事件，还有他艰苦漫长的北上之旅，拼命赶在精灵先锋队前面。"很抱歉我没有坚守岗位。我没有任何借口为自己擅离职守开脱，愿意接受您认为合适的任何惩罚。"
"惩罚?"女皇的语气中带着一丝幽默，从高处走下来。"你将得到奖赏。你这次勇敢骑行带来的消息，正是我期盼已久的希望。"
"确实如此，孩子，"宁巴斯补充道。"关于任务进展的消息非常令人欣慰。"
"非常令人欣慰，"女皇重复道，然后松了一口气，仿佛这让她又能多呼吸一次。"至少我们知道他们安全到达了。"
她穿过房间走向他。他僵在原地动弹不得，当她伸手时，他全身的肌肉都凝固了。她用双手捧起他的脸，亲吻了他，先是一侧脸颊，然后是另一侧。"谢谢你，"她轻声说，他仿佛看见她眼中闪着泪光。
他无法呼吸也无法移开视线，觉得自己可能要死了。想到自己会就这样在她脚边倒下断气，这个念头丝毫没让他感到困扰。
"这孩子要晕倒了，"埃弗顿说。
"我——我只是——我还没——"
"他还没机会休息，"宁巴斯替他解围道。
伦威克闭上嘴点了点头。
"那就照顾好他的需求，"她说。"今天他是我的英雄。"
莫迪娜离开办公室时感觉比前几天好多了。他们找到了入口!宁布斯说得对——还有希望。虽然只是微弱的曙光，渺小的可能，但希望往往如此。她太久没有体会过这种感觉，以至于这种欣喜让她头晕目眩。这是百年来第一次，她能够不带恐惧地展望未来。是的，精灵正在逼近。是的，他们不在冬季驻地。是的，他们即将在一周内攻城——但小队很安全，而且她知道敌人的进攻方向。还有希望。
她走到楼梯口叹了口气。台阶上挤满了人。一户户人家像河岸上的树枝般聚集在两侧，逐渐形成了堵塞。他们不能再这样了。
"中士，"她朝主楼层一位正在与牵山羊的男子争执的城堡守卫喊道。那人显然坚持要把山羊留在宫殿里。
"陛下?"守卫抬头应道。
听到这个称呼，人群突然安静下来，无数目光转向她。窃窃私语、倒抽冷气的声音此起彼伏，人们纷纷对她指指点点。莫迪娜平时不会在城堡里走动。自从颁布收容难民的诏令——允许他们在任何可能的地方暂住——她就恢复了隐居的习惯。她深居内室，每天只去四楼办公室和觐见厅各一次，而且都走后面的楼梯。在大厅里见到她的身影实属罕见。
“把楼梯通道清出来，”她对他说道，声音在空旷的大厅里格外响亮。“我不想看到有人从楼梯上摔下来。给这些善良的人们另找个住处。肯定有比这儿更合适的住处。”
“是，主教大人。我正在安排，但他们——呃，他们害怕在宫里迷路，所以都聚集在能看见大门的地方。”
“还有这只山羊是怎么回事?所有牲畜都应该交给军需官登记，由城防大臣统一管理。我们不能允许有人在皇宫院子里养猪养牛。”
“是，主教大人，可这家伙说这只山羊是他家人的一部分。”
那男人惊恐地抬头望着她，双手紧搂着山羊的脖子。“她是俺唯一的家人啊，尊贵的大人。求您别把她带走。”
“当然不会，但你...和你的家人...得住在马厩里。给他在那里安排个位置。”
“马上办，主教大人。”
“还有把这些台阶清出来。”
“色雷斯?”这个词从攒动的人头中冒出来。微弱的声音几乎被嘈杂声淹没。
“谁在说话?”她厉声问道。
房间里顿时鸦雀无声。
有人咳嗽，有人打喷嚏，有人挪动双脚，山羊的蹄子咔嗒作响，但整整一分钟没人说话。这时她看见一只手从人群中举起，轻轻左右摇晃。
“你是谁?上前来，”她命令道。
一个女人从拥挤的人群中穿出，走向下方门厅的地板。莫迪娜从高处只能看到她的头顶，无法辨别任何特征。另有几个人跟在她后面，挤过人群，绕过地上的毯子和包袱。
“上来，”她命令道。
当女人走到楼梯口时，蹲坐在台阶上的人们纷纷起身让路。她身形消瘦，浅棕色的头发齐耳剪裁，让她看起来像个男孩。她穿着件寒酸的粗羊毛连衣裙，衣服上满是污渍，松松垮垮地挂在肩上，腰间随意地系着根细绳。
她看起来很面熟。
那走路的姿势，低垂的脑袋，无力的肩膀，还有拖沓的脚步。她认识这个女人。
"莉娜?"莫迪娜喃喃道。
听到声音，女人停下脚步抬起头。她有着同样尖尖的、布满雀斑的鼻子，和那双几乎没有眉毛的棕色眼睛。女人望向莫迪娜，眼中混杂着希望与恐惧。
"莉娜·博思维克?"女皇高声问道。
莉娜点点头，当莫迪娜冲向她时，她后退了一步。
"莉娜!"莫迪娜张开双臂紧紧抱住这个女人。莉娜浑身颤抖，泪水顺着脸颊滑落。
"怎么了?"
"没事，"莉娜说，"只是我——我不知道你还记不记得我们。"
她身后站着拉塞尔和泰德。"双胞胎呢?"
莉娜皱起眉头。"他们去年冬天去世了。"
"我很抱歉。"
她点点头，她们再次相拥。
罗素站在妻子身旁。和莉娜一样，他身形消瘦，穿着件破旧单薄的衬衫，衣摆垂至膝盖，腰间用一截绳子系着。他的脸比记忆中更显沧桑，皱纹更深，头发也更灰白。塔德长得更高更壮了，不再是记忆中的男孩，已然是个男人，但和其他人一样面容憔悴、形销骨立。
"女皇陛下!"罗素说道，"啊，你果然是你父亲的女儿，倔得像头骡子，壮得像头牛!精灵族竟敢与达尔格伦森林的子民作对，真是愚蠢至极。"
"欢迎来我家。"她说着拥抱了他。
"几个月前的冬至节，迪伦·麦克德恩和我们一起来过这儿。我们观看了哈德良的马上比武。"罗素告诉她。
她把他们带回卧室，与莉娜并肩坐在床沿，而罗素——他讲故事时从不坐着——站在她面前。塔德站在窗边欣赏风景。
"那天真是精彩，"他继续说着，但语气中带着遗憾，"我们想见你，但守卫当然把我们挡在门外。谁会放我们这种人进去见女皇呢?所以我们只好回阿尔本。"
"达尔格伦之后，文斯在金布尔勋爵的土地上给我们都分了地。当时我们很感激能得到土地，但后来发现这不是个好主意。金布尔拿走了大部分收成，还向我们收取种子和农具的费用。他强征狄龙的两个儿子入伍，结果他们都战死了。当他要来抓塔德时，我就觉得没必要再待下去了。
"有天晚上我和狄龙喝酒，他对我说'拉斯，如果能重来一次，我一定会逃跑。'我明白他的意思，于是我们像永别一样道别。那晚我们收拾行装逃了出来。我们逃跑只是不想让塔德被强征入金布尔的军队。我们逃到斯托克顿桥时，听说精灵入侵了阿尔本。听说他们把那里烧成了废墟。我想狄龙、文斯，甚至金布尔勋爵现在都死了吧。我们来这里是因为无处可去。我们曾经盼望，但从未指望能再见到你。"
卧室门突然被撞开，女孩们和浣熊先生蹦跳着进来，看到博思威克一家时三人都猛地停住。他们静静地站着，一言不发。莫迪娜伸出欢迎的手臂，女孩们不安地向她挪去，浣熊则爬上了默西的肩膀寻求庇护。
"这是默西和艾莉。"莫迪娜向他们介绍。
莉娜好奇地对两人笑了笑，然后盯着艾莉的尖耳朵。"她是——"
莫迪娜打断了她："她们对我来说就像亲生女儿一样。艾莉的父亲正在执行一项非常重要的任务，我承诺会照顾她直到他回来。至于梅西——"她短暂地迟疑了一下，以前从未当着女孩的面说过这话。"她是个孤儿，来自北方，是最早目睹精灵袭击的人之一。"
"说到精灵..."拉塞尔接着妻子的话继续说。
"是的，艾莉有精灵血统。她父亲把她从一艘开往卡利斯的奴隶船上救了出来。"
"你对此毫无芥蒂吗?"拉塞尔问道。
"为什么要介意?艾莉是个可爱的小女孩。我们已经变得非常亲密了，对吧?"莫迪娜将一缕散落的发丝别到精灵特有的尖耳朵后面。
女孩点点头，露出微笑。
"等她父亲回来时，说不定得跟我打一架才能要回女儿。"莫迪娜对两人笑着说，"你们两个捣蛋鬼刚才去哪了?"
"在厨房和红红玩。"
莫迪娜挑起眉毛："和铃铛先生一起?"
"他们相处得挺好的，"梅西说，"不过..."
"怎么了?"
梅西犹豫着没开口，于是艾莉上前说道："梅西想让红红驮着铃铛先生。但进展不太顺利。红红撞翻了一摞锅后，瘦子先生就把我们赶出来了。"
莫迪娜翻了个白眼："你们两个小恶魔，是不是?"
莉娜突然哭了起来，伸手抱住拉塞尔，后者轻轻搂住她。
"怎么了?"莫迪娜走向莉娜问道。
"哦，没什么。"拉塞尔替她回答，"看到这两个女孩——你知道的——她想念双胞胎了。我们差点也失去了泰德，是不是，小子?"
泰德依然望着窗外，转身点了点头。他一句话也没说，而赛迪厄斯·博思威克记忆中的萨德从来不是个安静的人。
"我们熬过了达尔格伦那些可怕的夜晚，"莉娜啜泣着说，"但住在奥尔本却要了我小女儿的命，现在...现在..."
"你会没事的，"莫迪娜告诉她，"我会处理好的。"
罗素打量着她，赞许地点点头："该死的，你真是你父亲的女儿。塞隆会为你骄傲的，特蕾丝。真的骄傲。"
伦威克不知道该怎么办。连续第三天，他感到困惑不安。他想回到安伯顿·李，但女皇禁止他离开。精灵军队现在会挡在他们之间。他试图恢复城堡侍从的职责，却发现没人需要他，又是由于女皇的敕令。显然他没有被分配任何职责。
他穿着一件新束腰外衣，比他以前任何一件都要好得多。他享用着美味的餐点，睡在埃尔加爵士下面，正对着莱尔的吉尔伯特爵士，就在骑士宿舍的一个铺位上。
"你很快就会有干不完的活，小伙子，"埃尔加告诉他。他和吉尔伯特爵士正坐在桌边下棋，吉尔伯特轻松取胜。"等那些精灵来了，你就得干活养活自己了。"
"给士兵们往城门提水桶呗，"伦威克沮丧地说。
"提水?"埃尔加质疑道，"那是侍从的活。"
"我就是个侍从。"
"哈!你睡的是侍童的床铺?穿的是侍童的短袍?吃着侍童的伙食?还在马厩里铲粪?你曾经是个侍童，但现在女皇陛下可盯着你呢。"
"这是什么意思?"
"意思是你现在得到她的青睐，不用再干那些打水的粗活了。"
"但是什么——"
"小子会使剑吗?"吉尔伯特问道，同时向前推了一枚棋子，惹得埃尔加在座位上不安地扭动。
"应该会点。"
"应该会点?"
"马尔尼斯爵士从不让我——"
"马尔尼斯?那是个蠢货，"埃尔加粗声骂道。
"所以才会从马背上摔断脖子，"吉尔伯特接话。
"他当时喝醉了，"伦威克指出。
"他就是个蠢货，"埃尔加重复道。
"这不重要，"吉尔伯特说。"等战斗打响时，我们需要每个能拿剑的人。昨天你或许还是个侍童，明天你就是士兵了。既然女皇陛下盯着你——好好表现，说不定能当上骑士。"
"别给他灌这些没影的事，"埃尔加说。"他连侍从都不是。"
"我给哈德良爵士当过侍从。"
"哈德良算什么骑士。"
号角声突然响起，三人慌忙冲出宿舍，穿过成群难民奔向正厅。他们挤进庭院，抬头望向塔楼上的卫兵。
"出什么事了?"埃尔加朝本顿喊道。
塔楼卫兵听见喊声转过身："布雷克顿爵士带着军队回来了。女皇陛下亲自去迎接他们凯旋。"
"布雷克顿啊，"吉尔伯特沮丧地说。"走吧埃尔加，咱们那盘棋还没下完呢。"
两人背对庭院返回屋内，但伦威克跑出庭院穿过城市直奔南门。当他赶到时，吊桥已经升起，打着蓝金方格旗的布雷克顿军团正列队而入。
鼓声与士兵的步伐齐鸣。骑士统帅身披锃亮铠甲策马走在军队最前列，阳光在盔甲上熠熠生辉。身侧是裹着厚重毛皮斗篷的阿米莉亚女士，斗篷垂落在坐骑两侧。伦威克认出了其他面孔：阿曼德国王、艾德琳王后、鲁道夫王子与其弟赫克托，以及罗谢尔公爵利奥夫妇吉纳维芙——这些阿尔伯恩最后的贵族。他们的到来正式宣告——东部行省沦陷了。默瑟斯爵士、布伦特爵士、安迪尔斯爵士等他从名册熟知的将领在重骑兵队列中就位，后方是整齐行进的步兵方阵，最后是载满物资与难民的马车。
阿米莉亚刚下马，莫迪娜就冲上前拥抱她。"你们做到了!"她紧抱着对方，"你家人呢?"
"都在马车上。"阿米莉亚答道。
"带他们去大殿。饿了吗?"
她微笑着点头。
"那我去接他们共进晚餐。也有人要引荐给你。宁巴斯!"莫迪娜呼唤道。
"陛下。"掌玺大臣小跑前来，阿米莉亚拥抱了这个竹竿般的男人。
当军队挤满街道时，伦威克再也看不清了。他挪到墙边，顺着阶梯爬上城门顶端，埃弗顿队长正在那里执勤，俯瞰下方军队归来的进程。
"很壮观，不是吗?"他们从城垛上观望队伍时，埃弗顿对他说。"知道布雷克顿爵士在此，我今晚能睡得更安稳了，而且我认为他来得正是时候。"
"此话怎讲?"
"我不喜欢这天空。"
伦威克抬头望去。头顶上盘旋着诡异的棕黄混合的暗雾，如同女巫酿造的药汤般浓稠的云层翻滚搅动。
"这看起来不太正常。"
"而且更暖和了，"伦威克说，这才意识到自己没穿斗篷站在户外却不觉得冷。他呼出一口气，却看不到白雾。
他冲到城垛边缘向东南方眺望。远处云层更加阴暗，他注意到天空泛着诡异的绿色。"他们要来了。"
"吹响号角，"当最后一支部队和马车通过后，埃弗顿命令道。"封闭城门。"