第十八章 尘土与磐石
烟雾越来越浓，呼吸变得困难，而艾瑞斯塔仍然一动不动地站着，闭着眼睛喃喃自语，双手抽搐着。
"她是要做什么吗?"冈特问道，随后爆发出一阵咳嗽。
"给她点时间，"哈德良对他说。
仿佛回应般，一阵微风在室内流动。哈德良无法分辨风的来处，只见它盘旋在厅堂内，卷走了烟雾。风势渐强，很快掀起了他们斗篷的边缘，拍打着兜帽，将尘土卷成旋转的小旋风。突然间，灯笼里的火焰全部熄灭，风也戛然而止。万物在心跳般的间隙里陷入死寂。
接着公会大厅的前墙轰然炸裂。
艾瑞丝塔的长袍在缺失的墙外迸发出耀眼的光芒，哈德良听到地精的尖叫从墙外传来，如同百万只老鼠在嘶鸣。被黑暗笼罩千年的广场显露真容，光芒照耀如同太阳重归大马尔。他们终于得见曾经的辉煌——诺维伦之城，佩瑟普利斯之城，光耀之城。
"收拾东西，"艾瑞丝塔睁眼喊道，但哈德良看得出她并未完全清醒。她的呼吸深长缓慢，目光始终无法聚焦，仿佛对周遭视而不见。她已不再用肉眼观察世界。
莫文和阿尔里克架起高特。他单腿跳着，发出闷哼却一言不发。
"跟我来，"她说着，开始走向那堆曾经是宫殿的废墟。
"你做得很好，"哈德良对她说。她毫无反应，似乎根本没听见。
地精们停在远处。不知是被石墙的爆炸所震慑，还是畏于刺目的强光，亦或是忌惮艾瑞丝塔展现的某种无形法术——哈德良唯一能确定的是，它们不敢靠近。
众人聚在艾瑞丝塔周围，结队前行。
"这太疯狂了，"高恩特声音颤抖地说，"他们会杀了我们的。"
"不要离开队伍，"哈德里安告诫他们。
"他们在搭箭，"莫文宣布道。
"保持队形。"
当加泽尔人弯弓搭箭时，队伍成员都艰难地试图遮挡眼睛，只有亚莉斯塔没有退缩。上百支漆黑的箭矢射向空中，突然燃起火焰，化作缕缕烟痕消失。加泽尔人群中爆发出更多嚎叫，但再没有箭矢射出，此刻地精们比任何时候都不愿前进。
"找到缺口!"她上气不接下气地喊道，语气中带着不耐烦，就像正扛着沉重家具的人。
"马格努斯，试着找到那条空心走廊，"哈德里安厉声道。
"左边，上面，有个缺口。不，再远点——那里!"
罗伊斯立即行动，把石块往后扔。"他说得对——这里确实有个开口。"
"我当然是对的!"马格努斯大声喊道。
"有什么东西..."亚莉斯塔如梦呓般说道。
"你说什么，亚莉斯塔?"哈德里安问。她含糊地嘟囔了几句，他没听清最后几个词。他双手始终搭在她肩上，微微用力，虽然不确定这样做是在安慰她还是安慰自己。
"有什么...我感觉有什么东西——在与我抗衡。"
哈德良抬头望去，目光越过格兰玛尔平原，凝视着那群哥布林殖民地——扭曲蠕动的邪恶躯体组成的人海，滴着口水的獠牙和闪亮利爪正沿着长矛与刀剑咔咔作响。他在它们后方发现了寻找的目标：围绕乌鲁里姆喷泉环形移动的身影。那位瘦小的奥伯达萨巫师，身披羽毛裙与头饰，摇晃着图兰法杖，踩着仪式性的舞步。他又发现另有两人加入了舞蹈。
"我们必须现在就进去!"哈德良喊道。
罗伊斯先把迈伦和一盏提灯扔进黑洞，随后将马格努斯推了进去，自己紧跟着钻入。高恩特、莫文和阿尔里克紧随其后。
"我们该走了，"哈德良对艾瑞斯塔说。
广场对面，随着另两名巫医加入舞蹈，他听见咒语声渐渐响亮。
"有什么东西，"艾瑞斯塔再次低语，"正在成型的东西，正在滋长的东西。"
"所以我们才要赶快行动。"
广场中央亮起一点光芒。最初不过烛焰大小，摇曳着悬浮半空;随后开始膨胀。光团旋转、爆闪、噼啪作响，膨胀至苹果般大小。当悬浮的火球持续增长成形时，整个加泽尔大军都加入了三位奥伯达萨的吟唱。哈德良逐渐看清，摇曳的火焰中似乎正在伸出肢体与头颅。
"好了，我们真的必须走了，"哈德良说着抓住公主的手臂。就在触碰瞬间，她踉跄后退，露出震惊恐惧的神情。她袍服上的微光骤然熄灭。
"怎么回事?"艾瑞斯塔问道。
他没有回答，只是紧紧抓住她的手腕，拽着她爬上瓦砾堆来到洞口，然后将她头朝下推进洞里。身后传来百箭齐发的嗡鸣声，他紧随其后跳入洞中。
"快走!爬进去!"他一边对艾莉丝塔大喊，一边竭力用石块堵住洞口。她照做了，黑暗中某处传来她的尖叫。
"艾莉丝塔!"他转身向前爬去，却摔了下去。
跌落十英尺后，他落在她身旁，两人发现身处一条走廊，迈伦手中的提灯照亮了四周。
"你们俩没事吧?"罗伊斯问道，"这落差有点突然。"
"对不起，"艾莉丝塔揉着后背说，"我抵挡不住。有什么东西在对抗我，一种从未感受过的力量，另一种能量。"
"没关系，"哈德良告诉她，"你做得很棒。我们进来了。"
"我们进来了?"公主环顾四周，惊讶地问道。
"那怎么出去?"冈特问。
"我现在更担心他们会追上来，"哈德良对他说，"狭窄的通道会拖慢他们，但他们肯定会来。"
"边走边说，"罗伊斯道，"能跑就跑。把提灯给我，迈伦，我可不想再掉进什么坑里。"
"也许我们该留下来，等他们下来时解决他们，"莫文对哈德良说。
"在哥布林死光前你们就会力竭，"哈德良告诉他，"更何况还有那个——奥伯达扎正在制造的东西。"
"东西?"艾莉丝塔问。
罗伊斯高举灯笼跑在最前面，三人沿着走廊疾奔。两侧是洁白的大理石墙壁，脚下则是深色抛光地板，铺着精美的马赛克图案。
"你该不会看过这里的地图吧?"罗伊斯问迈伦。
"其实看过，不过是很老的地图，而且缺了不少部分。"
"总比没有强。知道我们现在的位置吗?"
"还没看出来。"
起初哈德里安以为他们闯进了一个房间——从规模来看像是个大厅——但很快发现这仍是条走廊，只是比他见过的任何走廊都要宏伟。两侧立着全套盔甲，每套都像他在杰里什房间里发现的那件。墙上是浮雕人像，有战斗场景，有纪念场面;随着小队快速经过，这些画面一帧帧闪过。
哈德里安看到一长串加冕场景，背景里的城市景观逐渐缩小，加冕仪式也越来越简朴。奔跑途中他注意到两个细节：一是每个加冕者的头部都被刻意凿毁;二是尽管画面人群各不相同，但他敢肯定画家反复使用同一个模特——那个出现在每个场景前排的瘦高男子。虽然在摇曳的昏暗灯光下难以辨认，哈德里安确信自己见过这个人。
他们来到四岔路口。左侧有扇令人难以置信的金门，足有五层楼高，通体黄金打造，镶嵌着令人叹为观止的几何图案，每个人都发出了惊叹声。
"帝国王座厅，"迈伦说。"这里曾经坐着统治世界的君王。"
"那你知道我们在哪了?"罗伊斯问。
迈伦点点头，打量着墙壁。"是的...我想我知道。"
"通往地窖的路怎么走?"
修士犹豫了一下，闭目沉思片刻。"这边。"他指向前方。"经过两道门，然后左转下楼。"
他们很快来到楼梯口，罗伊斯带头下去。高恩特呻吟着，一条胳膊搭在迈伦肩上跛行，拳头紧抓着修士的绳腰带。
"奥伯达扎?"队伍末尾的阿莉丝塔追上哈德良时问道。"你之前在辛廷达尔提过他们，对吧?你说他们是使用加泽尔魔法的巫医。"
"可怕的小杂种。"
"他们制造的那个东西是什么?"
"不知道，但那玩意儿着着火还在不断变大。"
"我能感觉到某种东西，某种打乱节奏、破坏我的模式、切断我联系的东西。我从没遇到过这种情况，完全不知所措。"
"我觉得你做得很好，"他对她说。"这次控制得相当到位——甚至没像上次那样差点失去你。"
昏暗中他捕捉到她脸上浮现的微笑。"我确实控制得更好了，对吧?多亏有你。我能感觉到你在身边，像道温暖的光让我可以依靠，像锚点让我保持清醒。"
"你大概是怕我再给你一拳。"他们身后的走廊传来震耳欲聋的轰隆声!地面剧烈震动，墙灰簌簌落下。"糟了。"
他们来到另一段楼梯前。
"我们继续往下走，对吧?"他听见罗伊斯问道，"那个什么陵墓是在最底层?"
"是的，"迈伦回答，"帝王陵寝就在最底层。这座宫殿实际上是建在诺夫龙陵墓之上的，最初是为了纪念他而建的神殿，很久之后才成为统治者的宫殿。"
他们又来到一段楼梯，快速冲下去，马格努斯每下一级台阶都发出闷哼。底部的走廊更窄更矮，他们现在只能排成一列前进，高恩艰难地单脚跳着。一个三岔路口拦住了他们，三尊手持盾牌、长须垂胸的雕像伫立在面前，回望着他们。
"然后呢?"罗伊斯问修道士。
"地图就是从这里被撕掉的，"他歉疚地回答，"后面只剩空白了。"
"太好了，"罗伊斯说。
"但我们应该很接近了。剩余空间不大，所以肯定是在——看!"修道士指向右侧走廊的墙壁，上面刻着"EH"两个字母。
"但愿那些加泽尔不识字，"罗伊斯说着继续前进。
"它们不需要识字;能闻到气味就够了，"哈德良解释道。
他们尽力奔跑，追赶着摇晃的灯笼。身后追兵的声响越来越近，加泽尔正在逼近。他们经过走廊两侧的门扉，罗伊斯匆匆前行毫不理会。有些门半开着，哈德良试图窥视内部，但每间都漆黑得什么都看不见。
鼓声回荡，号角声在石廊中轰鸣。高恩又开始流血了，哈德良能看到身后地板上的暗色血滴。如果加泽尔之前追踪他们还有困难，现在可完全没有障碍了。
他们再次停下，这次是在一个T字路口，路口中央立着一扇巨大的石门，旁边还有一张石桌。所有人都看到门拱上方深深镌刻着文字。
"迈伦，翻译。"罗伊斯命令道。
"就是这里，"他激动地说。"'凡踏入此殿者，当怀敬畏之心，轻移步履。此乃埃兰帝王——世界统治者——永恒安息之所。'"
迈伦还没念完，哈德里安就听到了令人毛骨悚然的爪子在石头上刮擦的声音。"它们来了!"
罗伊斯拉动石门，奋力与之搏斗。哈德里安和莫文也上前帮忙。三人一起抓住边缘往外拉，沉重的石门发出刺耳的摩擦声。
数百根三英寸长的爪子发出的尖锐咔嗒声越来越响，他们身后出现了炽热的红光并不断变亮。所有人都穿过门缝后合力将石门关闭。就在门即将合拢之际，哈德里安从缝隙中瞥见一个由火焰构成的巨大佝偻身影，正沿着走廊朝他们大步走来。
"没办法锁门!"阿尔里克喊道。
"让开!"矮人跪倒在地，抡起锤子猛砸门铰链。随着一声脆响。"这能拖住它们。"
前方是另一段非常狭窄的向下阶梯。这里的石材完全不同，泛着淡蓝色调，雕刻着流畅的曲线纹路。
轰!
加泽尔怪物冲到门前猛烈撞击。
"快跑!"哈德里安朝前喊道，罗伊斯几秒钟就冲下楼梯，在底部等待其他人。
轰!
哈德良回头瞥了一眼，看见迈伦正扶着高恩特下来。门的另一侧传来令人作呕的咔嗒声，他能想象出那些爪子在抓挠的画面。马格努斯仍跪在地上，捡起碎石的楔子，将它们锤进裂缝以加固门扇。
砰!
红色的光芒从门缝边缘渗入。火舌如伸长的手指般卷曲着探入，四下摸索。
"这扇门挡不住它们，"阿里斯塔说。她也留在平台上，站在门前，哈德良能看出她脸上的紧张。"我们也不能一直逃。它们终究会追上我们。我必须阻止它们。你们先走。"
"你试过了，"哈德良严厉地对她说。
"那时我不明白。这次我会做得更好。"她娇小的身躯快速起伏着，眼睛一眨不眨地盯着门，双手不断握紧又松开。
"它们有三个而你只有一个，还有这些火焰。你——"
"走啊!"她喊道，"这是唯一的办法!"
砰!
门面上出现了裂纹。碎石屑崩落到矮人头上。
"快走，你们都走!"她闭上眼睛开始低语。迈伦和高恩特终于下到底部。马格努斯迅速跟上，跃下台阶。莫文和阿尔里克在半途犹豫，但哈德良仍留在原地——不忍心丢下她。
砰!
门碎裂了，火焰的手弯曲着攀附上来，紧紧抓住，撕扯着石头。
阿里斯塔的长袍迸发出耀眼的白光，台阶被照得如此刺眼，所有人都遮住了眼睛。
砰!
门扭曲变形了。
"不，你休想!"雅莉斯塔在石门的轰鸣声中大喊。
白光涌向门扉，环绕着它逼退红色火焰，填补缝隙。燃烧的手指退缩又反扑。两股力量纠缠扭打，交汇处迸发火花。从另一侧传来非人的痛苦嚎叫，震得石壁深处都在颤抖。一声巨响撼动墙壁，如同吹熄蜡烛般，火焰光芒啪地熄灭了。
雅莉斯塔仍站在平台上，汗湿的面庞泛着油光，双臂高举，手指在空中拨动宛如弹奏无形的竖琴。石门表面泛着蓝光，如脉动的心跳般明灭起伏。她的动作越来越快，双手开始抽搐。她发出闷哼和惊叫。
"不!"她尖叫道。
突然狂风大作;雅莉斯塔的发丝狂舞抽打，长袍翻飞鼓胀，如同月光下的湖面波光粼粼。
"雅莉斯塔?"他呼唤她。
"他们——他们——"她显然在苦苦挣扎，与某种力量抗衡。门上的脉动光芒加速闪烁，越来越快。她尖叫着偏头躲闪，后退一步后又闷哼着奋力前倾。"他们在对抗我!"
她再次惨叫时，哈德里安感到强劲气流破门而出。两人都被冲得踉跄后退，哈德里安不得不扶住墙壁才没跌倒。
"不止三个!"她喊道，"仁慈的玛里波啊!我撑不——"
她面容扭曲，牙关紧咬;眼中噙满泪水，顺着脸颊滚落。"我撑不住了。快跑!快跑!"
门轰然炸裂。碎石迸溅着划过墙壁，爆裂声与破空声交织。尘雾如云团般腾起。艾瑞斯塔被气浪掀飞，重重摔在地上——她的光芒几乎熄灭。法袍仅能发出微弱的紫色萤光。
"不!"哈德良怒吼。他刚抱起公主，成群的哥布林便从破门处蜂拥而入。
他们龇着獠牙冲破尘雾，眼中泛着凶光。高举着弯刀扑来，尖牙间喷溅着咒骂，垂涎滴落。
阿尔瑞克抽出托林·埃森顿之剑。"以诺佛伦与玛里伯之名!"他怒吼着冲上台阶，莫温紧随其后。皮克林伯爵的利剑出鞘寒光凛冽。"滚回去!"国王咆哮，"滚回奥柏林去，你们这群肮脏的畜生!"
哈德良抱着公主冲下台阶。身后仍能听见阿尔瑞克对哥布林的咒骂，刀剑相击的铮鸣，以及加泽尔的惨叫。
当哈德良冲到底层时，艾瑞斯塔开始苏醒，眼睫轻颤。他将她交给迈伦："保护好她!"
他转身拔剑，与紧跟其后的罗伊斯返身冲上台阶。上方，莫温与阿尔瑞克正在厮杀，黑血喷溅墙壁，顺着台阶流淌。平台已堆积起尸山。距台阶还剩三级时，阿尔瑞克突然惨叫倒地。
"阿尔瑞克!"莫温大喊。他转身查看倒地的国王，一柄弯刀正迎面刺来。
莫文痛苦地大叫一声，但仍成功将哥布林的头颅从肩膀上劈下。
"退后，莫文!"哈德里安喊道，同时跨过阿尔瑞克的身体。
两人肩并肩站立，占据了走廊的全部宽度，如同一个拥有四只手臂的战士般战斗。他们挥舞的剑刃令人胆寒，在三次冲锋失败后，哥布林们迟疑了。这些绿皮怪物暂停了进攻，站在破损的门外，隔着堆积如山的加泽尔尸体盯着他们。
"莫文，带上阿尔瑞克走!"哈德里安喘着粗气命令道。
"你一个人挡不住他们。"莫文回答。
"你在流血，我能争取足够时间。快带你们的国王离开。"
莫文怒视着对面那些龇牙咧嘴的怪物。
哈德里安看见至少两名奥伯达扎面朝下趴在石桌上，心想：她临死也拉足了垫背的。
"带他走，莫文。你的职责是保护他。阿尔瑞克可能还有救，带他去找艾瑞丝塔。"
莫文收剑入鞘，弯腰抱起阿尔瑞克退下台阶。哥布林们向前逼近一步，但当罗伊斯出现在哈德里安身旁时，它们再次犹豫了。
"丑陋的小杂种。"他打量着门槛对面的那些面孔。
后方的压力正迫使哥布林们不情愿地向前推进。
"它们什么时候会想起来自己还带着弓箭?"罗伊斯低声问。
"它们没那么聪明，尤其在被吓坏的时候，"哈德里安解释道，"很多方面就像群受惊的牲口。只要一个恐慌，其余的都会效仿。不过没错，它们迟早会明白。我猜我们最多还有一两分钟。看来我们当初真该去当酿酒师，嗯?"
"哦，现在你倒是想起来了，"罗伊斯讥讽道。
"我们本该在小屋里围着温暖的炉火。你会挑剔我们的货品，抱怨它们不够好。而我该在忙着列春季的清单。"
"不，"罗伊斯说，"现在是清晨五点。我该和格温躺在床上。她会蜷成一小团，而我会看着她熟睡，惊叹她的发丝垂落脸颊的模样，仿佛玛里伯亲自为我精心布置。摇篮里我的儿子埃利亚斯和女儿梅赛德斯该刚睡醒。"自从格温死后，这是哈德良第一次看到他微笑。
"你为什么不和其他人一起下去，把我留在这儿?"罗伊斯说，"你或许能走得更远——更接近墓穴。也许还有另一道门——带锁的门。你已经陪够我了。"
"我不会把你留在这儿，"哈德良对他说。
"为什么不?"
"有更好的死法。"
"也许这就是我的宿命，为我这一生得到的报应。我真希望那晚这些杂种也在桥上，或者至少梅里克能打得更漂亮些。我现在后悔了——我是说杀了他。他说的是实话。他没杀格温。看来只能把这个加进我人生的遗憾清单了。走吧。别管我。"
"罗伊斯!哈德良!"迈伦在下面呼喊他们，"快跑!"
"我们不能——"哈德良突然注意到下方亮起的白光，感觉到升腾的气流，"哦该死的——!"
楼梯震颤，岩石迸裂。碎石四溅，如螫人的蜂群般击打在他们身上。哈德良抓住罗伊斯，纵身跃下台阶。上方传来震耳欲聋的轰响，伴随着哥布林的尖叫与穹顶的坍塌。
"哈德良!"艾丽斯塔哭喊着。她的法袍泛起微光，迈伦高举提灯，但尘埃形成的迷雾遮蔽了视线。她双腿发软站立不稳，头晕目眩。思绪如同泥沼般混沌。她摇晃着张开双臂保持平衡，凝望着尘土翻腾的黑暗，心脏狂跳不止。"诸神啊，千万别让他们死!"
"这还真是千钧一发啊?"哈德良的声音穿透烟尘传来。
战士与盗贼从迷雾中爬出，全身覆满灰白粉尘。他们边爬过瓦砾与同伴会合，边在脸前挥着手不断咳嗽。狭窄的廊道后方，退路已被彻底封死。
罗伊斯回首望去："嗯，这倒是个阻截他们的法子。算不上高明——但总算是个法子。"
"我不知道还能怎么办。真的不知道该怎么办!"她双手神经质地开合着。艾丽斯塔濒临崩溃边缘，精疲力竭又惊魂未定。
"你做得很好，"哈德良握住她颤抖的双手轻声安慰。随后越过她肩头询问莫文："他怎么样了?"
"不太妙，"伯爵的声音发颤，"不过还活着。"
新任皮克林伯爵跪在地上，抱着阿尔里克，将国王脸上的头发拨开。阿尔里克已经失去意识。大量暗红色的血液在他周围的地面上汇成一滩。
"这个傻瓜，"莫文说。"他抬起手臂格挡，好像还拿着盾牌——因为他训练时总是带着盾牌。刀刃从肩膀到肘部把他的手臂整个劈开。当他试图转身时，他们又划开了他的腹部。"莫文擦去眼角的泪水。"不过他打得很棒——真的非常出色。比我见过的任何一次都好——比我想象中他能做到的更好。那感觉几乎像是...像是再次和法南并肩作战。"泪水不断从莫文脸颊滑落，快得他来不及擦干。
阿尔里克的胸膛起伏着，艰难地上下挣扎。每次沙哑的呼吸都伴随着喉咙里可怕的咕噜声。
"把提灯给我。"哈德良迅速蹲到国王身边。他撕开国王的衬衫，露出伤口。哈德良看到伤口的瞬间就僵住了。"哦，诺维隆在上，"他说。
"做点什么，"亚莉斯塔对他说。
"我无能为力，"他告诉她。"那把剑——刺穿了。我以前见过这种伤——真的没办法——出血止不住，以他现在的情况——我办不到——该死，我真的很抱歉。"
他的嘴唇紧闭，双眼合上。
"不，"亚莉斯塔摇着头说。"不!"她跌跌撞撞地爬到阿尔里克身边。把手放在他额头上，感受到他发烫且布满汗水。"不，"她重复道。"我绝不允许这种事发生。"
"艾莉丝塔?"她听见哈德良的声音，但已经闭上眼睛开始低吟。她感知到古老墙壁沉闷坚实的形态，泥土与石块，其间流动的空气，他们的躯体，以及艾尔瑞克洒落在地的鲜血。在她脑海中这鲜血如同一条银光闪耀的河流，而那光芒正在逐渐黯淡。
"艾莉丝塔?"哈德良的声音回荡着，却显得微弱，仿佛来自远方。
她看见一道黑暗的裂隙，如同世界织物上的一道黑色裂缝。她伸出手感受边缘，将它们撕扯得更宽，直到能穿行而过。
内部漆黑一片——比夜色更深沉，比熄灭蜡烛后的房间更幽暗——这是虚无的黑暗。她凝视深渊，搜寻着。艾尔瑞克就在前方，被暗流裹挟着逐渐漂远，如同某条黑色河流。她追赶着他。
"艾尔瑞克!"她呼唤道。
"艾莉丝塔?"她听见他的回应，"艾莉丝塔，救救我!"
前方出现一点光亮，白色的微光闪烁着。
"我在努力。停下来等我。"
"我做不到。"
"那我就来找你，"说着她奋力向前。
"我不想死，"艾尔瑞克对她说。
"我不会让你死。我能救你。"
艾莉丝塔艰难前行，但举步维艰。卷走艾尔瑞克的暗流推搡着她，使她的双腿难以动弹。她奋力抗争，逆流而上，而艾尔瑞克却在水面漂行远去。
尽管困难重重，她还是越来越接近了。她的哥哥回头看她，脸上带着惊恐。"对不起，"他说，"对不起我没能成为一个更好的哥哥，更好的国王。艾瑞斯塔，本该由你来统治的。你一直都比我更聪明、更坚强、更勇敢。我很嫉妒。对不起。请原谅我。"
她伸出手几乎就要抓住他了，他们的指尖短暂相触，随后他就滑走了。她看着他的速度越来越快。水流变得更急，将他拽离，推着他向前，把他从她身边夺走。
前方的光芒越来越近，越来越亮，在那光芒中，她仿佛看到了移动的身影。"阿尔里克，你得试着慢下来，你移动得太快了，我够不着——我抓不住你。阿尔里克，你在加速!阿尔里克，把手伸给我!阿尔里克!阿尔里克!"
她向前扑去，但她的哥哥急速远去，被冲向光明的速度是她无法企及的。她看着他变得越来越小，直到消失在耀眼的光芒中。
"不!不!"她哭喊着，凝视前方，被那片白光刺得睁不开眼。
"艾瑞斯塔。"她听到一个声音呼唤——不是阿尔里克的，但很熟悉。"艾瑞斯塔。你的哥哥现在和我们在一起了。没事的。"
"爸爸?"
"是的，亲爱的，是我。很抱歉这次见面没能带把发刷给你，但这里有比发刷多得多的东西在等着你。来加入我们吧。"
"我——我不应该，"她对他说，虽然她自己也不确定为什么。
那光芒并不刺眼，却让人只能看到模糊的轮廓，一切都在朦胧中扭曲变形，仿佛隔着一层磨砂玻璃在移动。
"没事的，亲爱的，"父亲说道，"不止我们在等你。你还有其他朋友在这里，还有其他爱你的人。"
"我的烧伤都好了，"希尔弗雷德告诉她，"来看看吧。"
她看见面前飘渺的身影轮廓正变得越来越清晰可辨。水流不再与她对抗，她的速度开始加快。她需要停下，需要回去，有什么东西——
"我爱的艾瑞丝塔。"这个声音她已许久许久未曾听闻，听到时心脏为之一颤。
"母亲?"
"到我这里来，亲爱的，回家吧。我等着你。"
有轻柔舒缓的音乐在流淌。光芒在她周围不断扩散，虚空的黑暗正逐渐消退。她放任自己，随波逐流，被水流带着越来越快地向前漂去。
"艾瑞丝塔，"另一个声音呼唤道。这个声音微弱而遥远，从她身后某处传来。
她几乎能分辨出光芒中的面容。那么多人，都张开双臂微笑着。
"艾瑞丝塔，回来。"这个声音不在光芒中;它从黑暗中呼唤着她。"艾瑞丝塔，别走!"
那声音化作一声呐喊，绝望的恳求，她认出了这个声音。
"艾瑞丝塔，求求你，求你别走。求求你回来。放下他，回来吧!"
是哈德良。
"艾瑞丝塔，"母亲呼唤道，"回家吧。"
"家，"艾瑞丝塔说道，话音未落她便停住了。"家，"她重复道，随着光线渐暗，她感到胃部一阵绞痛。
"我会永远等着你。"母亲飘远的声音传入她耳中。
"祝你好运，"阿尔瑞克喊道，他的声音微弱得几乎听不见。
她感到自己正在向后飞退，接着——
她的双眼猛然睁开。
艾瑞丝塔躺在石板上，大口喘息着艰难呼吸。她用力深深吸气却仍觉得空气不够。整个世界在她头顶旋转，除了微弱的紫色幽光外一片黑暗。在这朦胧的光晕中，她看见哈德里安俯身守着自己，感受到他紧握着自己的双手——他的手在颤抖。突然，他紧绷的表情被一阵狂喜取代。
"她没事!看啊!她在环顾四周!"莫文喊道。
"能听见我说话吗?"哈德里安问道。
她试图开口却发不出声音，只能微微点头，目光瞥见了阿尔瑞克。
"他走了，"哈德里安悲伤地告诉她。
她又勉强做了个轻微的点头。
"你确定没事吗?"哈德里安追问。
"很...累..."她轻声呢喃着闭上眼睛，沉沉睡去。
当艾瑞丝塔和高恩特都陷入沉睡时，哈德里安正在为莫文处理伤势。伯爵身侧浸满鲜血，手臂上臂骨后侧的肌肉被刺穿。他始终徒手按着伤口不发一言，直到莫文踉跄跌倒时哈德里安才发现。
哈德良与马格努斯合力为莫温缝合伤口，迈伦提着灯笼照明。哈德良不得不在缝合时将肌肉组织推回原位，莫温却始终未发一声，很快便昏了过去。包扎完毕时，哈德良为他缠好绷带。伤口处理得干净利落，血终于止住了。虽然左臂再难恢复如初，但莫温已无性命之忧。哈德良又检查了冈特的腿伤，重新包扎妥当。而后，在墓穴死一般的寂静中，借着灯笼昏黄的光晕，众人沉沉睡去。
哈德良醒来时，每处瘀伤、割痕、擦伤与拉伤的肌肉都在叫嚣着疼痛。身旁灯笼未熄，他借着微光摸到水囊。众人横七竖八地蜷缩在狭窄的甬道里，活像战后堆积的尸骸，身上沾满血污与尘土。他抿了口水润喉，突然发现罗伊斯不见了。
他提起灯笼照向曾经的阶梯位置，如今那里只剩碎石堆。数吨重的巨石彻底封死了退路。
"看来你没走这条路。"他轻声自语道。
转身时，他注意到甬道向左急转。在打磨光滑的石壁上，隐约可见幽灵般的蚀刻图案，如同玻璃上的鎏金纹饰。这些图案讲述着某个故事：长廊起始处是幅诡异场景——无头人群正向森林中的盛大集会行进，树根缠绕而成的王座上端坐着统治者;所有人物头部都被刻意刮除。下一幅画面中，树根王座的君王正与其中一人单独决斗——依然没有头颅。
哈德良举起提灯，用手拂去灰尘，更近地观察那些战斗人物的画像。他用指尖描摹着他们手中的武器——那些带着多重利刃的怪异扭曲长杆。他从未见过这般武器，却又莫名熟悉。他能想象出它们的重量、双手该如何握持，以及如何挥动下方刀刃使上方两片利刃划破空气。父亲曾教他使用这种无名的长柄武器。
在下一幅场景中，国王取得了胜利，除一人外众人皆向他俯首。那个人与第一幅画中同行的战士们站在一旁，怀中抱着战败者的尸体。依然没有头颅——每个都被精心刮除。地面上散落着碎石片和白色粉末。
哈德良在大厅尽头找到了罗伊斯，他正站在一扇紧闭的巨石门前，那门看起来坚不可摧。
"锁住了?"哈德良问道。
罗伊斯点头，双手仍在门面上摸索。
"你在这待多久了?"
盗贼耸了耸肩。"几个小时。"
"没有钥匙孔?"
"从里面锁上的。"
"里面?真瘆人。死人什么时候会把自己锁在坟墓里了?"
"里面有活物，"罗伊斯说。"我能听见动静。"
哈德良感到一阵寒意顺着脊背爬下，脑海中闪过门后可能存在的各种恐怖事物。谁知道古人在帝王陵墓里布置了什么守护者：幽灵、怨灵、僵尸守卫，还是石魔像?
"你打不开这门?"
"还没找到方法。"
"试过敲门吗?"
罗伊斯扭过头，露出难以置信的表情。
"问问又不会少块肉。"
罗伊斯的脸色缓和下来。他思索片刻，耸了耸肩。他后退一步，朝门口挥了挥手。"请便。"
哈德良抽出短剑，用剑柄在石壁上叩击了三下。他们等待着。毫无反应。他又敲了三下。
"这值得——"
随着门闩移动，石头发出刮擦声。静默。一声脆响，又一道门闩被拉开。厚重的石板门开始震颤晃动。
罗伊斯和哈德良紧张地交换眼神。哈德良将提灯递给罗伊斯，抽出他的混种剑。罗伊斯推开门扇，石门向内旋开。
室内漆黑一片，哈德良左手高举提灯，右手持剑向前探路。灯光照亮了这个带有拱顶的方形密室。中央矗立着巨大的无头雕像。墙壁布满孔洞，塞满成捆的卷轴，其中不少已被撕成碎片，残页散落一地。远端是另一道紧闭的石门，哈德良能看到粗大的门闩将其牢牢锁死。地面上散落着陶罐、衣物、毛毯以及融化变形的蜡烛残骸。不远处，室内唯一的居住者正蹒跚着坐回毛毯。当那人转身时，哈德良瞬间认出了他。
"斯兰尼克?"哈德良震惊道。
哨兵多文·斯兰尼克动作迟缓而痛苦。他瘦得可怕，原本苍白的脸色现在惨白如鬼魅。总是一丝不苟向后梳拢的黑发如今散乱地垂在脸上。曾经精心修剪的短髭和山羊胡已变成杂乱的长须。他仍穿着那身红黑相间的绸衣，但昔日华服已成褴褛破布，肮脏不堪。
哨兵眯着眼睛认出他们时，勉强挤出一丝笑容。"真令人作呕，竟然是你找到我。"他盯着罗伊斯，"终于来报仇了吗，精灵?"
罗伊斯向前一步。他低头看着斯兰尼克，又环视房间。"我怎么可能比这更解恨?被活埋在这石头坟墓里。我唯一的遗憾是这与我无关。"
"发生了什么?"哈德里安问道。
斯兰尼克咳嗽起来;那声音很糟糕，仿佛哨兵的胸腔正从内部撕裂。他躺回去，试图呼吸片刻。"布拉德瘸了——那老头是个累赘，我们把他留在图书馆。莱维——莱维被杀。伯尼抛弃了我——当了逃兵。"斯兰尼克不安地挪动身体;这时哈德里安注意到他左大腿缠着血迹斑斑的布条。
"你在这里多久了?"
"几个月，"他回答。他扫视房间另一侧那堆小型人形骨头，做了个鬼脸。"为了活命，我不得不那么做。"
"直到受伤为止，"哈德里安补充道。
哨兵点点头。"我再也无法悄悄接近它们了。"
罗伊斯继续盯着他。
"来吧，"斯兰尼克对罗伊斯说，"杀了我。已经无所谓了。一切都结束了，你们也好不到哪去。没人能得到那支号角。这就是你们来的目的，对吧?诺维隆的号角?格琳朵拉的号角?它就在那后面。"他指向远处的门，"另一边是个大厅，时光穹顶，通向诺维隆本人的陵墓，但你们永远到不了那里。从没有人...以后也不会有。看那儿。"他指向对面的墙壁，上面刻着字，"看见'EH'了吗?这就是埃德蒙·霍尔的终点。他回头了，逃出了这个邪恶的深渊，因为他很聪明。我留了下来，以为自己能解开这个谜题，找到穿过时光穹顶的方法，但这不可能。我们试过了。莱维是最慢的一个——连尸体都没剩下。在那之后伯尼就拒绝再进去了。"
"你捅了他，"罗伊斯陈述道。
"他违抗命令。他拒绝再次尝试。你们找到他了?"
"死了。"
斯兰尼克没有表现出任何喜悦或悔意;他只是点了点头。
"这个时光穹顶是怎么回事?"哈德良问，"为什么你们过不去?"
"自己去看。"
哈德良正要穿过房间，斯兰尼克拦住了他。"让精灵去吧。凭你们人类的肉眼能在那里看见什么?"
罗伊斯盯着这个守卫。"所以这是什么把戏?"
"我不喜欢这样，"哈德良说。
罗伊斯走到门前仔细检查。"看起来没问题。"
"门是没问题。但门那边的东西可不是。"
罗伊斯触碰门扉，仔细检查着边缘。
"这么不信任啊，"斯兰尼克说。"你开门它不会咬人，只有进房间才会。"
他缓缓拉开门闩。
"小心点，罗伊斯。"哈德良说。
罗伊斯极其缓慢地将门向内推开，从门缝中窥视。他左右张望一番，随后重新关上门并插好门闩。
"里面有什么?"哈德良问道。
"他说得对，"罗伊斯沮丧地说。"没人能过得去。"
斯兰尼克微笑着点头，直到一阵剧烈的咳嗽袭来，疼得他弯下腰去。
"到底是什么?"哈德良再次追问。
"你不会相信的。"
"什么?"
"有个——一个玩意儿。"
"什么东西?"
"你知道的，就是那种玩意儿。"
哈德良困惑地看着他。
"是吉拉布林，"斯兰尼克说。