第十七章 大法师
队伍再次停了下来。自从离开图书馆后，他们在古城中的行进就变得缓慢而乏味，因为罗伊斯频繁地停下脚步。有时他会让他们在废墟中干等好几个小时，而自己则在前方侦察。这次，他把队伍留在了看似小巷的中央，两侧耸立着高大的建筑。艾瑞丝塔叹了口气，靠在一面墙上。前面有人踩到了一块布料，靴印下露出了褪色的蓝绿色。她弯下腰，从厚厚的尘土中捡起一面小旗子。这是那种人们在庆典上挥舞的手持小旗。抬头望去，她发现一扇窗户，上面挂着一面褪色的旧横幅，写着"FESTIVIOUS FOUNDEREIONUS!"
"上面写的什么?"她问麦伦，但她确信自己已经猜到了。
"'创建者日快乐'，"修士回答。
在发现小旗的旁边，她注意到一个小物件。伸手捡起后，发现是一个字母P形状的铜制别针。此刻她比任何时候都希望能记起昨晚的梦，但越是努力回想，梦境就越发模糊。
罗伊斯折返回来，挥手示意他们前进，然后带着他们绕了个圈回到林荫大道。这里开始出现骷髅。它们三三两两聚集成群，蜷缩着倒在地上，仿佛就死在自己站立的位置。唯一能判断数量的方式就是看骨堆里的颅骨数。随着他们深入，骸骨数量不断增加。道路两侧排列着骷髅，颅骨堆积达十层之深。
他们进入一个小广场，部分地面因开裂而塌陷成陡峭角度，形成积水区。照亮海洋的同种绿光也映照着广场，显露出一座高台上矗立的巨型男子雕像。雕像高达二十英尺，体格健壮年轻。右手持剑，左手握杖。艾瑞斯塔在城中多处见过类似雕像，每尊都是颈部断裂，头部缺失。
罗伊斯再次停下脚步。
"能判断我们是否接近宫殿了吗?"他望着迈伦问道。
"我只知道它在中心附近，"僧侣回答。
"宫殿就在伟大航道的尽头，"艾瑞斯塔告诉他们。"就是我们正走的这条林荫道的旧称。所以就在前方。"
"伟大航道?"迈伦更像是自言自语地喃喃道，随后点头。"三月之路。"
"你在胡说什么?"阿尔里克问道。
"据说佩塞普利斯城有一条被称为'帝国大阅兵道'的宏伟林荫路，得名于经常在此举行阅兵仪式。古籍记载这条道路宽阔得足以让十二名士兵并肩而行，两股车道中间植有行道树作为分隔。帝国军队会沿着右侧行进至皇宫，皇帝将在阳台上检阅部队，而后军队再从另一侧折返。"
"那些是果树，"艾瑞斯塔说，"栽种在大阅兵道中央的——春天会开花的果树。他们曾用这些花朵酿造一种发酵饮料，叫做...'战栗酒'。"
"你怎么知道这些?"迈伦问道。
她看向他，故作惊讶状："我可是个女巫啊。"
他们在主干道旁一座宏伟建筑的台阶上稍作休憩，用些简餐。石雕雄狮镇守两侧，与城门处的雕像如出一辙。十字路口中央的喷泉早已干涸，池中积满黑色黏液。
"你找到什么书了?"阿尔里克看见迈伦从行囊里翻出布兰德抢救出来的五本书之一，便开口询问。
"这本是杜布里昂·艾什所著的《被遗忘的种族》，主要讲述矮人族的历史。"
"现在念到什么了?"马格努斯凑近书页问道。
"根据记载，人类其实原生于卡利斯大陆——这不有趣吗?而矮人起源于我们现在称为德尔戈斯的地区。至于精灵族当然来自艾里凡，但他们很快占领了艾夫林。"
"那戈泽尔族呢?"哈德里安追问道。
"你问得正好，"他边说着边往回翻了几页。"我刚读到这部分。你看，人类是在乌林坦斯·安·多林南德时期出现在卡利斯地区的，他们本来会——"
"啊?"莫文问道。
"意思就是'与德罗姆之子的伟大抗争'。要知道，矮人和精灵交战了数个世纪，事实上将近六百年，直到1705年杜林多尔陷落——当然这是前帝国纪年——大约在诺维伦建造这座城市的两千年前。之后矮人就转入地下了。事实证明，若不是那些流亡矮人与早期人类部落进行贸易往来，人类部落早就灭亡了。"
"哈!"矮人说，"看看他们现在是怎么回报我们的善意的?贫民窟、拒绝授予公民权、禁止矮人成立行会、特别税、迫害——这就是可悲的报答。"
"安静!"罗伊斯突然喝止众人，站起身来。他左右张望。"准备撤离，"说着他放下提灯，沿着台阶向下走，按原路返回。
"听他的，"哈德里安说。
"可我们刚坐下，"阿尔里克抱怨道。
"如果罗伊斯说准备撤离，而且脸上是那种表情，想活命就照他说的做。"
他们把物品重新收进背包。亚里斯塔又咬了一口腌猪肉，灌了口水，然后把剩下的塞进背包。她刚把背带拉上肩膀，罗伊斯就回来了。
"我们被跟踪了，"他低声告诉他们。
"多少人?"哈德里安问。
"五个。"
"打猎的队伍。"哈德良抽出双剑。"所有人继续前进。罗伊斯和我随后赶上。"
"可他们只有五个人，"艾瑞丝塔抗议道。"我们难道不能避开他们吗?"
"我担心的不是那五个人，"哈德良对她说。"现在快走。沿着大道继续前进。"
他和罗伊斯小跑着沿路折返。她看着他们离去的背影，胃里涌起一阵下坠感。艾尔瑞克带着他们向前狂奔，经过喷泉继续沿着宏伟大道前进。
城市的这部分她很熟悉。这条路，这些建筑——她曾见过它们。曾经雪白的雪花石膏墙和彩绘大门都已不复存在。现在它们肮脏发黄，布满裂痕、缺口和碎屑，和其他所有东西一样覆盖着厚厚的尘土。和城中其他地方一样，柱廊大厅的基石已经错位。
艾尔瑞克带着他们绕过一尊倒塌的巨大雕像，雕像的头颅从颈部断裂侧倒在地，面部已被砸得面目全非。他们跳过一根倒塌的石柱，刚越过它，艾瑞丝塔就停下了脚步。她认识这根柱子;这是德斯通之柱。她向左转看见了狭窄的黑谷路。当年埃斯拉哈顿就是走这条路去见杰里什和内夫里克的。她顺着大道向前望去。应该能看见穹顶的地方，现在却空无一物。前方只有一片废墟。
"艾瑞丝塔!"她听见艾尔瑞克在呼唤她，于是再次跑了起来。
罗伊斯和哈德良在无头雕像附近停下脚步，水中的藻类在万物底部投射出诡异的绿光。罗伊斯张开两根手指示意，有两人正从街道一侧逼近，另两人则在另一侧。虽然对哈德良而言那两对只是模糊黑影，但第五个生物却清晰可见——他像猿猴般弓着背，用三肢沿着林荫道中央蹒跚而行。他故意让巨大爪子在石面上敲出咔嗒声作为同伴的信号。每走几步就会停下，昂起戴着鼻环的鹰钩鼻嗅探空气。他头戴虎鲨黑鳍制成的头饰，这是地位的象征——这件战利品定是他仅凭利爪独自在深海猎获的。作为狩猎队首领，这个最魁梧凶残的战士正在发号施令。他们都配备着传统弯刀——刀柄窄而刀尖宽的半月形双刃曲剑。与其他加泽尔族一样，他肩头还斜挎着小型三棱弓与箭囊。
罗伊斯抽出阿尔维斯通匕首，遁入黑暗前向哈德良点头示意。哈德良屏息等待片刻后也开始前进。他借助雕像掩护缩短距离，竟在战士发觉前成功抵达平台。预料中的嚎叫响起刹那，箭矢立即呼啸着在石壁上擦出火花。
战士向他冲来，行囊划破空气。与加泽尔人战斗总是不同于与人类交手，但当两柄剑刃相击的瞬间，哈德良便无需思考。他的身体本能地移动，一步前踏，一记突刺。那个长着鳍状肢的战士完全如哈德良所料般应对。哈德良用短剑格挡对方的下一次劈砍，当他的混种剑回旋斩落时，加泽尔人眼中闪过刹那的惊愕——手肘以下的手臂应声而断。一个短促的转身，哈德良斩下了战士的头颅，连同那些鳍状组织。
尖锐的嘶鸣宣告又有两名加泽尔人发起冲锋。哈德良向来欣赏他们这种宣战方式。此刻他终于能离开掩体——箭雨已经停歇。
两个怪物呲着尖牙露出黑色牙龈，发出咯咯怪笑。
哈德良将短剑整个捅进最近那个的腹部。暗色血沫从伤口汩汩涌出。他没去看剩下那个加泽尔人的反应，反手挥动另一把剑，感觉到刃锋没入血肉的触感。
急促的脚步声让哈德良抬头望去。罗伊斯正横穿广场朝他奔来，手里拿着加泽尔人的弓和箭囊。盗贼此刻全然不顾潜行，斗篷在身后猎猎飞扬。
"怎么了?其他人都解决了?"
"嗯，"跑过他身边时，罗伊斯把弓箭抛过来补充道："你可能需要这个。"
哈德良追着他跑上宏伟大道："急什么?"
"他们不是单独行动。"
哈德良回头瞥了一眼却什么也没看见："有多少?"
"很多。"
"很多是多少?"
"多到没空站着数。"
队伍抵达林荫大道的尽头，眼前的景象与艾瑞斯塔梦中记忆截然不同。那座乌卢里姆喷泉——四匹骏马破浪而出的壮丽雕塑——已然消失，被巨大的落石碾得粉碎。右侧的森扎里姆圆形大厅虽仍矗立，却已面目全非：穹顶坍塌，焦黑的墙壁诉说着沧桑;左侧特什洛尔大厅的柱廊立面保存完好，但与其他建筑一样覆满岁月积尘。最令人震惊的是，那座辉煌宫殿的鎏金穹顶——事实上整座宫殿——都已荡然无存。她面前只剩绝望的瓦砾山丘，遗址周围每一寸土地都铺满森森白骨。
走到道路尽头，阿尔瑞克猛然转身高举提灯："艾瑞斯塔!该往哪走?"
她茫然摇头："宫殿——本该就在正前方。我想...恐怕已经毁了。"
"真他妈棒!"高恩特咆哮道，"现在怎么办?"
"闭嘴!"莫文厉声喝止。
"霍尔当年也只走到这里?"阿尔瑞克问迈伦。
"不，"僧侣答道，"记载中他进入了宫殿内部。"
"怎么进去的?"
"他发现了一道地缝。"
"地缝?在哪儿?"
"‘我害怕黑暗中的鼓声，不敢露天而眠，便在一堆岩石中寻找庇护。我发现了一道刚好能让我挤进去的裂缝。本以为只是个能睡觉的小凹洞，却惊喜地发现了一条埋藏的走廊。离开时我特意做了记号，以便日后重返此地时能找到它。’"
他们开始搜寻，在巨石和碎石间爬行。坍塌的建筑将整条宽阔的林荫大道都掩埋在成堆的落石之下，其间藏着数百道裂缝，每一道都可能通往入口。他们刚开始寻找，罗伊斯和哈德良就回来了，手中武器仍滴着暗黑的血渍。
"情况不妙，"她听见哈德良一看到石堆就说道。
"某处有通往内部的裂缝，"艾瑞丝塔说。
"后面追着一大群加泽尔，"罗伊斯告诉她。
"所有人进左边那栋建筑!"哈德良大喊。
他们冲过广场，艰难地翻越覆盖在特斯洛尔大厅步道和台阶上的累累白骨与乱石。身后骤然响起尖啸声。艾瑞丝塔回头看见地精们在石面上滑行，像猎犬般刨动着利爪。它们的眼睛在黑暗中闪烁着病态的黄色幽光，椭圆瞳孔后泛着诡异的内发光。佝偻背部与大腿粗细的手臂上肌肉虬结。满嘴针状的牙齿从嘴角溢出，仿佛口腔根本容纳不下这些獠牙。
"别看!快跑!"哈德良抓住她的手臂吼道，拽着她穿过松动的骨堆。
阿尔瑞克和莫文加快步伐冲上台阶，同时用肩膀猛撞那扇巨大的门。
哈德良将艾瑞斯塔推倒在地，她膝盖擦破了皮，脸颊也摔青了。
"什——"她的抗议声被一阵箭雨打断，箭矢在石阶上迸出火花。他再次拽起她，推着她向前冲。
"快走!"哈德良命令道。
她拼命奔跑冲上台阶。刚刚溜进双扇大门的迈伦和马格努斯朝她挥手示意加快速度。她回头瞥见冈特刚跑到台阶底部。
箭矢再次袭来。
艾瑞斯塔听见破空声时，哈德良已将她拉到石柱后，但冈特无处可躲。一支箭射中他的腿，他滑倒在地。
当第一个地精扑来时，他仰面翻滚着发出惨叫。
"德甘!"艾瑞斯塔尖叫。
一道白刃划过地精咽喉，公主看见罗伊斯正跨坐在倒地的冈特身上。又有三个地精冲来。哈德良加入战局时，其中两个瞬间毙命——他的双剑各解决一个。第三个地精分神转向新威胁的刹那，罗伊斯已闪到背后将其击杀。
"起来，蠢货!"罗伊斯揪着冈特的斗篷将他拽起，"快跑!"
"腿上有箭!"冈特咬着牙挤出这句话。
"小心!"艾瑞斯塔大喊，只见十几个地精正蜂拥而至。
哈德良挥舞双剑杀入敌群。罗伊斯时隐时现，白色匕首在夜色中如流星般闪烁。
"滚回你们的洞里去，畜生们!"阿尔瑞克一手提着灯笼一手握着剑突然冲了出来。莫文紧追着他的国王，阿尔瑞克毫无畏惧地跃入战局，劈向最近的地精。她的兄弟砍下了对手的一条手臂，接着将其刺穿。当阿尔瑞克没注意到另一个加泽尔人从侧面挥向头部的刀刃时，艾瑞斯塔的心脏几乎停止跳动。莫文看到了。他剑光一闪挡住攻击，斩断刀刃，一击杀死了那个地精。
高恩特挣扎着站起来，一瘸一拐地向前走。
艾瑞斯塔提起长袍跑下楼梯来到他身边。"把胳膊搭在我肩上!"她喊道，站到他受伤的一侧。
高恩特把重量压在她身上。更多地精从他们身后涌入广场。二十个——也许有三十个——嚎叫着向前冲，爪子敲击着石头，发出如蝗虫群般的嗡嗡声。
"该走了!"哈德里安宣布。他冲到阿尔瑞克身边，从国王手中夺过灯笼，在进攻的加泽尔人面前的石头上摔碎。火焰腾起，伴随着更多尖叫和哀嚎。
"我来扶他!"哈德里安对她说。"快跑!"
所有人都冲向马格努斯和迈伦把守的大门。他们一进去，僧侣和矮人就关上了门。罗伊斯滑上门闩。
"把石凳搬到门前!"罗伊斯喊道。
"什么石凳?"莫文问。"这里黑得伸手不见五指!"
艾瑞斯塔几乎不假思索，她的长袍便泛起冷冽的蓝光，照亮了门厅。这里霉味扑鼻，和图书馆一样布满蛛网灰尘。黑白棋盘格的地板开裂不平，曾悬挂在天花板上的枝形吊灯如今躺在大厅中央。火盆倾覆，石雕装饰散落一地，灰泥碎片随处可见。巨幅挂毯仍垂挂在两侧墙壁，虽已褪色肮脏却完好无损，长窗帘亦是如此。前门两侧的楼梯延伸向上，经过两扇细高的窗户俯瞰着广场。这时艾瑞斯塔才意识到，泰斯洛公会多么像一座小型城堡要塞。
砰!砰!地精们撞击着大门，震得墙灰簌簌落下。
将冈特安顿在房间中央后，哈德里安取下肩上的地精长弓冲上台阶。他利用箭孔向外射击，每次短弓嗡鸣都伴随着地精的惨叫，很快撞击声便停止了。
"他们撤走了，"哈德里安重重靠在墙上说，"至少退出了射程。但现在他们知道有访客，不会轻易放过我们。"
罗伊斯环顾四周，扫视楼梯、天花板和墙壁。"问题是...这里还有别的入口吗?或许更重要的是——有没有其他出路?"他从迈伦的背包取出剩余的提灯，开始逐个点燃。
艾瑞斯塔走到冈特身旁。那支短小肮脏的箭矢已经穿透了他的小腿，两端都露在外面。"我明白你为什么跑不动了，"她边说边抽出匕首，开始割开他的裤腿。
"至少还有人认可我的努力，"他低吼道。
"你很幸运，冈特先生，"哈德里安说着走下楼梯靠近他们。他抓起第一盏点亮的提灯，在冈特身旁跪下。"如果箭头还留在你腿里，接下来的处理会疼得多。"
"接下来的处理?"
哈德里安弯下腰，还没等艾瑞斯塔和冈特反应过来，他就折断了箭尖。冈特痛苦地嚎叫起来。
"准备好绷带，"他告诉艾瑞斯塔。迈伦已经站在旁边，向她递出两卷绷带。"现在会有点疼。"
"这叫有点?"冈特难以置信地问。"你刚才那一下——"
哈德里安从冈特腿里拔出箭杆。冈特尖叫出声。
鲜血从腿两侧的伤口涌出，哈德里安迅速开始缠绕并拉紧布条。
"把手放在另一侧用力压——非常用力，"他指示艾瑞斯塔。鲜血浸透了白色亚麻布，将其染成红色。
"再用力些!"他边说边展开第二段布条。
艾瑞斯塔照做时，冈特再次惨叫，猛地仰起头。他的眼睛先是大睁，随后紧紧闭上。
"对不起，"她对冈特说。
冈特咬紧牙关发出呻吟。
鲜血从她指缝间渗出。温热的触感比她预想的更为滑腻，近乎油质。这并非她第一次发现自己双手沾满鲜血。在拉蒂博尔广场上，她抱着埃默里时沾染的鲜血更多，但那时她浑然未觉。
"好了，松手吧。"哈德良对她说，同时重新包扎伤口。包扎完毕时，他又让她按压止血。更多鲜血浸透了绷带，但这次只是斑斑点点的血迹，没有完全渗透整块亚麻布。
哈德良又缠了一圈绷带并打结固定。"好了，"他边说边擦手，"现在你只能祈祷那支箭杆上没沾什么脏东西。"
罗伊斯递给他一盏提灯。"我们该找找其他入口。"
"莫文，阿尔里克?盯着窗外，他们回来就喊一声。"
"我需要水。"冈特说道，脸上汗如雨下。艾瑞斯塔把一个包袱垫在他头下，抓起他的水袋。看起来从他嘴角流出的水比喝进去的还多。
"休息吧。"她说，同时拂开他额前的头发。
他投来怀疑的目光。
"别担心，我不会对你施咒。"她说道。
当她步入大厅时，长袍散发出的冷冽蓝光将整个殿堂照亮。中央矗立着一张巨大的石桌，周围环绕着数十把高背椅。有几把椅子已经倾覆，桌上散落着六七只金属高脚杯。大厅高达四层楼，高耸的廊道排列着巨大的窗户，天花板镶嵌着天窗。她想象着这里曾经充满阳光的辉煌景象。上方墙壁和部分穹顶绘制着令人震撼的战场图景：骑士们策马奔腾，长矛上的旗帜猎猎作响;辽阔山谷中布满千军万马;弓箭手驻守的城堡大门正遭受攻城器械的猛攻。其中一幅画面里，三名勇士在山顶与三只吉拉布林龙殊死搏斗。这些人物在其他画面中反复出现，有幅图描绘他们置身王座厅，一人头戴王冠端坐，另两人分立两侧。壁画下方陈列着各式武器：长剑、长矛、盾牌、弓箭、骑枪和钉头锤。它们有个共同特点——历经千年依然寒光逼人。
环绕大厅的饰带上镌刻着铭文，凹雕匾额也刻有文字，但亚莉斯塔只学过古语口语而非书面语。虽然无法破译这些文字，她还是辨认出了"泰奇洛"和"森兹里奥"这两个词汇。
宏伟的阶梯通向楼上画廊，她拾级而上。顶层有一排房门，有几间敞开着，能瞥见里面的小房间——配备床铺、书架和衣橱的生活区。其中一扇门内正透出灯笼的微光。
她发现哈德良站在床边，出神地凝视着对面的墙壁。他的目光落在一套盔甲、一面盾牌和一组武器上。这套盔甲完全不同于传统的骑士装束——厚重的胸甲、肩甲、臂甲和腿甲。这是一体成型的，看起来像一件由金色金属叶片制成的正式长外套。它悬挂在展示架上，上方安放着一个装饰着巨大羽饰的头盔，宛如一只鹰首。
"打算搬进来住吗?"她问道，"你没回来，我有点担心。"
"抱歉，"他尴尬地说，"我没听到任何喊叫声。一切都还好吗?"
"冈特在睡觉，迈伦在看书，马格努斯正在和阿尔里克争论，罗伊斯还没回来，莫文不知去哪儿了。而你在做什么?"
她坐到床上，床板立刻在她的重量下塌陷，扬起一阵灰尘。
"你没事吧?"他问道，一边扶她起来。
"没事，"她咳嗽着，在面前挥着手说，"我猜是木头这些年腐烂了。"
"就是这里，"他说。
"什么?"她拍打着长袍上的灰尘。
"这是杰里什的房间，杰里什·格雷拉德，那位陪同皇帝之子隐居的特什洛骑士。"
"你怎么知道的?"
"这面盾牌，"他说着，朝房间对面的墙上指去。那里悬挂着一面加热过的盾牌，上面镌刻着缠绕星辰的藤蔓图案，一弯新月托举着这颗明星。哈德良反手抽出了那把长柄巨剑。他高举剑柄，让她看清剑柄中央与盾牌相呼应的徽记。随后他起身穿过房间。这时她才第一次注意到，那套盔甲没有佩剑，却配着金银相间的剑鞘。哈德良将剑尖对准鞘口，让巨剑缓缓归位。"你们分离太久了。"
"看起来不太相配了，"艾瑞斯塔注意到剑身已黯淡无光，如此说道。
"它历经千年沧桑，"哈德良为古剑辩护。他回望那副盔甲："当年他只带走了这柄剑。想必穿着金光闪闪的盔甲确实不便隐匿行踪。"他的指尖抚过金属表面流转的光泽。
"你穿着应该合身，"她说。
他嘴角微扬："我要盔甲何用?"
她耸耸肩："可它本该属于你。毕竟和这把剑是一套。"
"确实如此，不是吗?"
他提起甲胄："竟这般轻巧，"他惊叹道。
艾莉丝塔低头看向床铺，就在这时，她注意到一个小物件——一块烟晶雕刻的小雕像。她拾起它，擦拭干净。这是一尊三人像，一个男孩两侧各站着一个男子，一个身着叶甲，另一个穿着长袍。埃斯拉哈顿的相貌惟妙惟肖，只是这个雕像有双手。无论雕刻者是谁，都拥有罕见的天赋。
"对他长什么样感兴趣吗?"她说着，递出了雕像。
"他很年轻，"哈德里安接过雕像，在手中翻转着答道，"不过面容很和善。"然后他的目光移动，露出了微笑，她知道他正看着埃斯拉哈顿。"所以这位一定是继承人内夫里克。看起来不像高恩特，对吧?"
"一千年能有多少代人呢?"她问道，"真奇怪他会留下这个。它太美了，你会以为他会随身带着，至少..."她停顿了一下，环顾房间。除了千年积尘，房间整洁有序，床铺整齐，抽屉和橱柜都关着，一双靴子并排摆在床脚。
"你...有整理过这里吗?"她问。
他困惑地看着她，似乎要笑出来。"没有，"他告诉她。
"只是这里太整洁了。"
"怎么，就因为他是骑士你就认为——好吧，确实有埃尔加，但他更是个例外。没人像他那么邋遢，但是——"
"我不是那个意思。只是杰里什离开后——在他带着内夫里克逃跑后——我以为他们会搜查这个房间，翻个底朝天寻找线索，但看起来什么都没被动过。而这个雕像——你不觉得他们本该带走它吗?为什么他们没洗劫这个房间?已经过去一千年了。按说他们早该来搜过了，除非...也许他们根本没机会来搜。"
"你的意思是——"
公会大厅外某处突然传来号角轰鸣，紧接着是远处擂鼓的咚咚声。
"发生什么事了?"哈德里安问道，和艾瑞斯塔一起回到大厅前部。阿尔里克又站在窗边，他把盔甲捆成一包背着，盾牌挂在身后。
阿尔里克耸耸肩。"不知道。外面什么也看不见。你们找到出口了吗?"
"没有，所有通道都被碎石封死了。所以一方面我们是安全的，但另一方面，我们被困住了。"
"我觉得外面来了更多人。"阿尔里克提醒道。
"把脑袋从窗边缩回来，除非你想中箭。"罗伊斯从艾瑞斯塔没去过的侧廊回来时警告他。
她跪在高特身旁检查他的伤口。血终于止住了，但尽管空气寒冷，他的脸仍然汗涔涔的。
"有发现吗?"哈德里安问。
罗伊斯摇头，随后警觉地环顾四周："迈伦和莫文去哪儿了?"
"这里是泰斯洛骑士团公会，"阿尔里克说，"莫文从十岁起就梦想探索这里。"
"那迈伦呢?"
阿尔里克瞥向高特，后者痛苦地眨着眼睛抬起头。接着所有人都转向了马格努斯。
"别那样看着我。我不知道他去哪了。他自己走丢的。"
"我去找他。"罗伊斯说。
"等等。"阿尔瑞克拦住他。"我们怎么离开这里?"
"不知道。"罗伊斯回答。
阿尔瑞克沮丧地靠在前墙上，脸上写满痛苦。"他不是认真的吧?"
"您是国王啊，"高特说，"该由您告诉我们。您想掌权。现在您尊贵的血统和贵族教养怎么说?有什么我们这些平民看不到的远见卓识吗?"
"闭嘴，高特。"莫文边下楼梯边命令道。
"你来了。"罗伊斯说。
"我只是说他是国王，"高特继续道，"他负责指挥。到目前为止他只成功让我流血致死，还把我们都困在这里。这正是他大显身手证明价值的好机会。其他来这里的队伍可没有高贵的国王带领。想必他不会让我们落得和他们同样的下场吧，陛下?"
"我说了，闭嘴。"莫文压低声音重复道，语气更加危险。"你忘了他刚刚冒死救你了吗?"
阿尔瑞克看着他们围坐在门厅里，四盏提灯摇曳的火光中，每件物品都投下四重影子。
"我不知道。"他说着又瞥向窗外。"你们也听到号角和鼓声了。现在外面可能有几十个哥布林。"
"我对此表示怀疑，"哈德良回答道，阿尔里克满怀希望地看着他。"我敢说到现在已经有数百只了。加泽尔就喜欢以多欺少，越是一边倒越好，只要优势在他们那边。那些号角和鼓声正在召唤听力范围内的所有地精。是啊，我估计至少有好几百只正在集结。"
阿尔里克震惊地盯着他。"但是...那我们该怎么逃出去?"
无人应答。
连高恩特都放弃了嘲讽，重新躺下。"我本来是要当皇帝的。"
"帝国狩猎规模非常庞大。"他们听见迈伦的声音在罗伊斯带他回来时回荡。"从那幅挂毯就能看出来。数百人参与——想必有数千只动物被杀，你们看到那些战车了吗?"
"他一直在看艺术品，"罗伊斯告诉他们。
"他们是青铜工艺大师，你们看到了吗?"僧侣问道。"还有这座建筑，这是公会大厅，骑士公会大厅。这就是数百本典籍中提到的地方，常被认为是神话传说——泰希洛尔大厅——这太不可思议了——根本不是泰什洛尔。"
"这确实令人震惊，真的，在我所有关于古帝国的阅读中，从未发现过关于它的记载，但显然这是真实的。泰希洛尔并不比森兹利奥尔的玄术学派更像是一种战斗技法或武术。它们是名字。人名!泰希洛尔和森兹利奥尔是在精灵大战第一场战役中跟随诺夫隆的人名。泰什洛骑士实际上就是由泰什洛——确切地说是泰希洛尔——训练出来的骑士。"
"现在哪是研究历史的时候!"阿尔瑞克厉声道。"我们得在他们攻进来之前找到出路!"
"我看到亮光了，"莫文宣布道。"有火把，或是火炬，还是什么——糟了。"
"怎么了?"冈特问道。
"呃，其实是两件事，"年轻的皮克林伯爵开始说道。"哈德里安说得对。虽然只能看到轮廓——哦天——外面现在有很多人——非常多。"
"第二件呢?"哈德里安问。
"第二件，他们好像在准备火箭。"
"那有什么用?"阿尔瑞克问。"这地方全是石头，根本点不着。"
"烟雾，"哈德里安回答。"他们会用烟把我们熏出去。"
"听起来不妙啊，"冈特说。
"又是密室，"哈德里安对罗伊斯说。"这是第几次了?我都记不清了。"
"实在太多了。"
"有主意吗?"
"只有一个，"盗贼说着，直直看向艾瑞丝塔。
她看见哈德里安点了点头。
"不行，"她立刻拒绝，站起身后退几步。"我做不到。"
"你必须做到，"罗伊斯对她说。
她摇着头，发丝抽打着脸颊，呼吸急促，胃部绞痛起来。"我做不到，"她坚持道。
哈德里安缓缓靠近她，像在接近一匹受惊的马。
她的双手开始颤抖。"你们都看到了——知道上次发生了什么。我控制不了它。"
"也许吧，"哈德良告诉她，"但我猜门外至少有五十到数百个巴兰·加泽尔。所有睡前故事、传说和寓言都是真的。我亲身经历过，实际上它们连真相的一半都没讲到——没人敢把真实的故事告诉孩子们。
"我在卡利斯当过几年雇佣兵。为古尔·埃姆·达尔的军阀打过仗——那是哥布林夺回的半岛东端的丛林。我从未说过那里发生的事，现在也不会说——老实说，我努力不去回想那段日子。生活在丛林树冠下的那些日子简直就是噩梦。
"加泽尔比人类更强壮、更敏捷，还能在黑暗中视物。他们有锋利的牙齿，一旦得手就会按住你，撕开你喉咙或腹部的血肉。加泽尔最渴望的莫过于人肉大餐。我们不仅是他们的美味佳肴，还会成为他们宗教仪式的一部分。他们会把屠杀我们变成仪式，尽可能活捉我们——在我们还有呼吸时就开吃。他们会喝着黑色杯中的古林沼酒，抽着图兰叶，听着我们的惨叫。
"那扇门是我们唯一的出路。我们无法潜行逃脱，无法制造混乱趁其不备，更别指望有人救援。要么你采取行动，要么我们都得死。就这么简单。"
"你不知道你在要求我做什么。你不知道那是什么感觉。我控制不了它。我——我不知道会发生什么。这股力量是——它是——我不知道该怎么形容，但我可能会杀死所有人。它会失控，会彻底暴走。"
"你能掌控它。"
"我不能。我真的不能。"
"你可以的。之前只是猝不及防。现在你知道要面对什么了。"
"哈德良，如果我做得太过——"她试图想象后果，却发现自己根本不愿去想。那种力量带着令人战栗的诱惑，就像站在悬崖边缘把玩利刃;危险的刺激感来源于可能失足的真实恐惧。它如同幽深湖泊静止的美景般吸引着她。即便在诉说时，她仍能回忆起那种渴望与饥渴的滋味。它在召唤她。"如果我跨越界限——如果做得太过——我可能就回不来了。"她望向哈德良，"我害怕那样的结果。我觉得自己会不再是人。将永远迷失。"
他握住她的双手。直到被触碰时，她才意识到自己在发抖。他的手掌温暖有力。"你能做到，"他坚定地说。当那双眼睛凝视她时，她不由自主地回望。那里有她如今熟悉的平和与温柔理解，令人安心。
他是怎么做到的?
她的双手停止了颤抖。
一支箭呼啸着穿过莫文的窗户，与他擦身而过。箭尾拖着一道浓黑的烟雾，散发着硫磺的恶臭。它飞向远处的石墙又弹开，继续闷烧着。又有两支箭设法钻进了狭窄的窗缝，外面听起来像是在下雨。接着一缕烟雾开始从门缝中渗入。
"你必须试试，"哈德良对她说。
她点点头。"但我要你陪着我。无论发生什么...都不要离开我。"
"我发誓不会离开你。"他的声音和眼神如此真诚，如此坚定。
迪甘开始咳嗽，莫文和阿尔里克从楼梯上爬下来。
"大家都聚过来，"她用轻柔的声音告诉他们，努力让自己的目光停留在哈德良身上。"我不确定会发生什么。尽量靠紧我，哈德良，你绝对不能松开我的手。"