第十三章 《先驱者号远航》
潮水已经涨起，艾瑞斯塔注意到大部分海岸都消失了。浪涛拍打着悬崖边缘，不断冲击岩壁。海水在他们下来的竖井里进进出出，每次退潮时都发出模糊的吮吸声。船身笔直地矗立着，甲板保持水平，整艘船随着每一波新涌来的浪涛摇晃，船尾被浪头高高抬起。
迈伦站在"先驱者号"的甲板上，仰头望着风帆，罗伊斯正在绳索间飞荡着绑紧支索。这个浑身湿透的僧侣脚下积了一滩水，僧袍紧贴皮肤，肩膀上挂着些发光的海藻，头发和脸颊上都沾着黑沙。
"都搞定了吗?"哈德良一边绑紧罗伊斯丢给他的绳索末端，一边问道。
迈伦点点头。"嗯，基本是这样，但我以为......"他又抬头看了一眼。"我以为罗伊斯可能愿意说几句，毕竟他最了解他。"
"罗伊斯有点忙，"哈德良回答。
迈伦的肩膀耷拉下来。
"要不我去吧?我也认识他。"
"我能去吗?"艾莉丝塔问。她一直在甲板上卷绳子，顺便清理杂物。没人要求她这么做。事实上根本没人吩咐她做任何事。船上出现女性总是出人意料的，她觉得怀亚特完全不知道该怎么安置她。她试着帮阿尔里克建造锚筏，但效果很糟。每次她向莫文、狄耿或马格努斯提建议时，都能明显看到哥哥皱眉。不到一小时，她就借口身体不适回到了船上。她希望怀亚特能给她安排些事做，但对方只是礼貌地微笑点头。
"当然可以，"迈伦热切地说，脸上焕发出光彩。
艾莉丝塔跳起来，莫名感到如释重负。不知为何她本以为迈伦也会排斥她。刚自告奋勇她就后悔了——下船需要蹚过齐胸深的海水。冰冷的海水让她几乎窒息，长袍在水中鼓胀翻涌，她艰难地寻找着海底的落脚点。
一个巨浪从背后袭来，她面朝下栽去。哈德良抓住她的手肘扶住了她。
"谢谢。我还以为要洗个海水澡呢，"她对他说。
"这浪太不讲武德了，居然从背后偷袭你。"
"一点都不绅士，对吧?"
"完全不是——我要投诉它。"
迈伦走在他们前面，踩着水花来到一处水深只有几英寸的高地。"他就埋在这下面——至少，曾经是在这里的。"迈伦环顾四周，神色忧虑。
"我相信他还在那里。"哈德良说。
"我们最好在他溜走之前开始，"艾瑞丝塔说着，一波退潮将她的双脚吸进沙里。"迈伦，你先开始吧。"
"亲爱的玛瑞柏，我们永恒的天父，我们聚集于此向我们的兄弟伯尼告别。他的名字是伯尼对吧?"迈伦低声问道。
哈德良点点头。
"我们请求您记住他，指引他渡过河流前往黎明之地。"他看着哈德良，用手势示意他发言。
"呃..."哈德良思考了一会儿。"伯尼算不上是个好人。他是个小偷，盗墓贼，还曾经想用刀捅罗伊斯——"
看到迈伦的表情，艾瑞丝塔用手肘推了推哈德良。
"但是，嗯...他实际上从没真的试图杀死我们任何人。我想他只是在做他的工作。我猜他在这方面还挺在行的。"哈德良尴尬地停住了。
"你想说点什么吗?"迈伦问艾瑞丝塔。
"我不认识他。"
"到了现在这个地步，我想他不会介意的。"迈伦说。
"好吧，我想也是。"她思索片刻，接着说，"虽然我们都不太了解伯尼先生，但我确信他和我们每个人一样，既有优点也有缺点。他可能在别人不敢时帮助过他人，或在逆境中展现出勇气。他身上必定有善良之处，否则马里伯尔不会派他最富同情心、最体贴的仆人来此，确保他得到体面的安息。"
"哇，你说得比我好多了，"哈德良低声说。
"嘘，"艾瑞丝塔示意他安静。
"因此，主啊，"迈伦低头总结道，"我们在此与伯尼告别。愿新生的曙光沐浴他的灵魂。"接着迈伦用轻柔的嗓音唱道：
吾向马里伯尔祈愿
托付汝于神明之手
乞求赐予他安宁
恳请赐予他安息
愿人类之神庇佑汝之归途
"就这样吗?"哈德良问道。
"就这样，"迈伦回答。"感谢二位冒着冰冷的海水前来送行。"
"我们回去吧，我的脚快冻僵了，"艾瑞丝塔说着，踩着浪花蹦跳着离开。
"殿下?"迈伦追上去问道，"请恕我冒昧，您刚才所说的马里伯尔的仆人是指谁?"
她惊讶地看着他："当然是你啊。"
"噢。"
回到岸边时，阿尔瑞克和其他人正把临时木筏系在"先驱者号"船侧。艾瑞丝塔颇为惊叹——这个八英尺见方的木筏捆扎严实，缝隙都用沥青填封得密不透风。
船上，怀亚特和埃尔登正把船头所有能移动的物品都推向船尾。船尾开始剧烈摇晃，让人几乎站不稳脚。
当所有人都上船后，怀亚特仰望天空般高喊："松开顶帆!"
当罗伊斯拉动绳索时，她倒抽一口气，随后毫不犹豫地穿过帆桁跑到远端，又拉了另一根。顶帆随即展开，罗伊斯降到桅顶，沿着主帆桁顶部奔跑，系紧了帆脚索。
"松开主帆!"怀亚特喊道，罗伊斯放开了巨大的主帆。"各就各位拉住帆脚索!"
哈德里安和埃尔登在船的两侧分别拉动连接帆布下角的绳索，将其绷得笔直。
"各就各位拉住转帆索!所有帆反向后转!"
埃尔登和哈德里安抓住连接帆桁末端的绳索用力拉扯，使帆桁扭转角度迎风，推动船只向海面倒退。他们看向怀亚特，后者挥手示意直到调整到正确角度;然后他们系紧了转帆索。
"所有人都到船尾去!"怀亚特喊道，每个人都移动到船尾。风浪摇晃着他们，有时感觉船身正在升起，但船只始终未能移动。
"龙骨陷进泥沙了，"怀亚特说道，随后叹了口气。"我们需要用小锚拉船脱浅。埃尔登和哈德良，把锚搬到筏子上绑紧。阿尔里克——请原谅我，陛下，但我要把您当普通水手使唤了，顾不上那些繁文缛节。希望您能理解。请和莫文一起，锚一上筏就立即出发。现在要记住的是：必须正对船尾方向划出去。任何角度都会减弱牵引力。我们要让船身与龙骨保持完全直线。等铁链完全绷直时抛下船锚，然后尽快划回来。"
阿尔里克点点头，带着莫文翻过船舷。哈德良和埃尔登利用主桅杆上的滑轮，将船锚吊到随浪起伏的筏子上。阿尔里克与莫文跨坐筏上，快速固定船锚，两人都被碎浪浇得浑身湿透。哈德良递下船桨，两人各执一桨，奋力将载着重锚的筏子划向涌浪深处。
怀亚特站在船尾亲自放送铁链，密切关注着他们的进展。当铁链猛然绷直时，阿尔里克和莫文活像桶盖上的两只老鼠。艾莉丝塔看见莫文的刀光一闪，船锚入水的瞬间几乎掀翻整个木筏。
"全体上绞盘!"怀亚特高声喊道，"所有人——当然不包括您，公主殿下。"
艾瑞斯塔叹了口气，但同样乐意站在船尾栏杆处，望着正划桨返回的艾尔瑞克和莫文。有了浪涌的推动，他们的速度比之前快了许多。
在船中央，粗大的木杆穿过大转轮的孔洞，所有人都使尽全力推动绞盘。艾瑞斯塔能听到棘爪收紧时发出的急促"咔嗒、咔嗒、咔嗒"声。随后声响逐渐放缓，咔嗒声的间隔越来越长。
除了她之外的所有人，包括怀亚特，都在奋力绞动绞盘。每根木杆都有两人操作，唯独埃尔登的那根例外。这位巨人独自掌控一根木杆，因用力过猛而面色涨红。锚与船体相互角力时发出的可怕吱嘎声传入艾瑞斯塔耳中。
"给我们看看浪头，艾瑞斯塔!"怀亚特朝她喊道，"举起双臂，在浪头即将拍击船身时猛地放下!"
她点点头望向海面。艾尔瑞克和莫文已经靠近船侧。她观察着涌浪，此刻海面暂时平静，但远处有三道隆起的浪峰正如同蜿蜒的蛇背般向他们涌来。
"还需要一分钟，"她大声回应。
"大家休息，"怀亚特指挥道，"看见她放下手臂时，就给我使出吃奶的劲儿。"
浑身湿透、精疲力竭的莫文和艾尔瑞克翻过船舷，直接瘫倒在甲板上。
"没时间休息!"怀亚特冲他们吼道，"去找根绞杆搭把手。"
涌浪越来越近，艾瑞斯塔举起双臂。"准备!"
众人稳住身形，深吸一口气。
第一个浪头猛冲过来，艾瑞斯塔放下了手臂，但她的动作还是太迟了。
众人用力推。船身传来一阵刺耳的摩擦声;接着动静停止了，精疲力尽的水手们挂在撑杆上。
"我算错时机了，"艾瑞斯塔喊道。"动作太慢了。又一个浪来了。"她举起双臂，所有人再次做好准备，莫文和阿尔瑞克也找到了撑杆的位置。
艾瑞斯塔注视着向她奔涌而来的浪头。这次她在浪头还有几英尺远时就放下了手臂。当船员们发力时，船尾已经开始抬升。船身明显摇晃，摩擦声更响了。这次她听到了木头刮擦的声音，并感觉到船在移动。
"再来一次!"她喊道，刚举起手臂就立刻放下。
船员们再次推动，锁链绷紧，船身升起。这时一阵风突然鼓满顶帆，船身剧烈倾斜。船底擦过淤泥挣脱出来。船身平稳地摇晃着，自由地向后漂去。
欢呼声响起，每个人脸上都绽放笑容。怀亚特跑回船尾站在艾瑞斯塔旁边，抓住舵轮。"真走运，"他说，汗水从额头滴落。"顺便说一句，干得漂亮。"
"谢谢。"
"继续转动绞盘!看看能不能把锚救回来。"
现在船员们轻松地推动着绞盘。他们很快就追平了阿尔瑞克和莫文划桨拉开的距离，并且超过了。艾瑞斯塔看着锚链在他们下方摆动。船身突然一晃让她踉跄几步;接着她听到棘轮快速咔嗒作响——锚被收回来了。
"各就各位!"怀亚特大喊。"准备转向!"
怀亚特望着汹涌的海浪，猛地转动舵轮。船只开始转向。"转动帆桁——右舷抢风!"
当哈德良、埃尔登和罗伊斯忙着转动帆桁并系紧绳索时，其他人都让开了路。船头转向外海，风帆鼓满，船身向一侧倾斜。"系紧帆脚索，抓住那股风!"
艾瑞斯塔抓住栏杆，对船只突然加速和甲板令人不安的倾斜感到害怕。她忧心忡忡地看着桅杆倾斜、船身侧倾而行，担心船只即将倾覆。
"她动起来了!"怀亚特咧嘴大笑喊道。"飞吧，先驱者号，飞吧!"仿佛船只听懂了他的话，船首破浪而出，向前俯冲，在海面上飞跃，最后溅起一片浪花。"好姑娘!"
艾瑞斯塔艰难地端着热茶杯。她用双手捧着，但甲板不停地晃动，让她踉踉跄跄。她走向迈伦，后者正背靠桅杆底座瑟瑟发抖。
"给，"她跪下来，递出冒着热气的杯子。
"给我的?"他问道，她点点头。他接过杯子嗅了嗅。"是茶?"他的语气仿佛这是什么奇迹。"是热茶。"
"你看上去需要喝点热的东西。"
迈伦用如此感激的表情看着她，以至于她以为他可能要哭了。"我——我不知道该说什么好。"
"只是杯茶而已，迈伦。没什么大不了的。"
"你得生火点着炉子，那一定很不容易。在船上我可不知道怎么弄这个。"
"我——呃，我没用炉子。"
"但你得烧开水啊...哦，"他压低声音说。
"是啊，我用了个小把戏。"她晃了晃手指。
他低头看着杯子。
"如果你不想喝也没关系。我只是觉得——"
他举起杯子，响亮地啜了一口。"太棒了。用魔法变出来的，还是皇室公主亲手为我泡的。这是我喝过最好的茶。谢谢你。"
她轻笑一声，在船身颠簸把她晃倒前坐了下来。"最近我有时会忘记自己是个公主。已经很久没那样看待自己了。"
"但这份心意仍然令人惊叹。"
"这是我力所能及的事，"她说。"最近觉得自己很没用。至少能做点吃的。问题是，我真的不会做饭。不过烧水我可是拿手。想给罗伊斯也泡一杯。哈德良说他晕船，而我一直觉得茶能舒缓胃部不适，可他在桅杆上。不过照我们现在的航行速度，应该很快就能靠岸了。"
迈伦把杯子倾斜到唇边啜饮。"味道好极了。你做得太棒了。"
她对他狡黠一笑。"就算难喝你也会这么说。我感觉就算给你洗碗水，你也会表现得特别开心。"
他点点头。"确实如此，而且我可不是在装。"
她张嘴想要抗议，却又停住了。"你是认真的，对吧?"
他点点头，又抿了一口酒。
"取悦你可真容易啊，迈伦?"
"安顿·布拉德曾写道：'当你对世界无所求时——不求阳光，不求雨水，甚至不奢求呼吸的空气——世间万物皆是奇迹，每分每秒都是馈赠。'"
"所以你对世界无所求?"
他困惑地看着她："我是个修士。"
她微笑着点头："你得教教我如何当修士。我奢求太多...想要那些得不到的东西。"
"欲望会带来痛苦，但遗憾同样伤人。"
"这正是我最不缺少的东西。"
"帆船!"罗伊斯的声音从上方某处传来。
"在哪?"怀亚特在舵轮处喊道。
"右舷船首方向，再过一分钟你就能看见了。"
艾瑞斯塔和迈伦站起身走向船舷。"先驱号"漆黑的船首划破莹绿的波浪。前方的城市已近在咫尺，艾瑞斯塔能看清建筑物的细节——窗户、门廊、阶梯和圆顶。
"哪边是右舷?"她问道。
"右侧，"迈伦告诉她，"'右舷'(starboard)这个词源于他们过去对方向舵的称呼——'sterobord'——它总是位于船的右侧，因为大多数人都是右撇子。因此，在停靠时，掌舵者总是会把船的相反一侧靠向码头，这样就不会干扰他的划桨或方向舵。当然，那一侧，也就是左侧，就被称为'左舷'(portside)。至少希尔·麦克达文在《基尔纳联盟海事商业与贸易实践编年史》里是这么解释的。"
"哈德良说过你能做到这种事——但亲眼见到之前，真的难以置信。你能记住这么多东西真是太神奇了。"
"每个人都有天赋。我想，这就跟魔法差不多。"
"是啊，"她缓缓点头，"我想确实如此。"
"看，"迈伦指给她看。
她注意到昏暗的光线中浮现的黑色船帆。那些帆比他们自己的大得多——巨大的黑色三角帆布上烙印着白色标记。那个图案由几道斜线组成，隐约像是个骷髅头。
"全体趴下!"怀亚特大喊，"罗伊斯，如果他们转向我们这边就立刻报告!"
艾瑞斯塔和迈伦趴在甲板上，但继续窥视着逼近的船只。船体如同从绿色雾霭中浮现，通体漆黑，泛着海浪的银光，看起来像熏黑的玻璃。在海水诡异光芒的映照下，这艘船显得阴森可怖，仿佛根本不属于这个世界。
桅杆顶端闪过一道亮光。
"他们在打信号，"罗伊斯向下喊道。
"该死，"怀亚特说，"这下麻烦大了。"
"她正在转向我们这边。"
"各就各位!"怀亚特一边转动舵轮让"先驱号"避开迎面而来的船只，一边喊道，"他们发现我们了。"
雅丽斯塔听到水面传来微弱的叫喊声，能看到黑影在甲板上快速移动。看清它们的瞬间，一阵寒意窜过她的脊背。和其他人一样，她早就听过巴兰·加泽尔——那些海妖的传说。这些故事如同神话。雅丽斯塔的保姆诺拉常在睡前给她讲精灵故事，大多是贪婪的矮人绑架刁蛮公主，最终总会被英俊王子拯救的老套情节。但有时，诺拉也会讲述加泽尔的故事。从这些怪物手中从来没有公主能得救，再英俊的王子也不行。加泽尔是黑暗中的卑劣生物，非人怪物，某位邪神的子嗣。诺拉的故事里，加泽尔总是烧毁村庄，屠杀战士，掳走孩童——不为勒索赎金，而是当作盛宴食材。加泽尔永远在享用他们的猎物。
当雅丽斯塔裹着毛毯坐在床上，被靠枕环绕，沐浴在壁炉温暖跃动的火光里时，诺拉的故事总是有趣的。她总把矮人想象成邋遢的小个子，精灵是长翅膀的迷你女孩，但加泽尔的模样却始终无法在脑海中成形——即便以孩童天马行空的想象力。它们永远如同此刻所见：远处充满威胁的暗影，做着人类无法完成的诡异快速动作。诺拉开场白永远不变："这个故事并非全是真的，但足够真实..."望着那艘船和甲板上的黑影，雅丽斯塔不禁怀疑诺拉是否知道这些故事究竟有多真实。
在怀亚特灵巧的操控下，"先驱者号"突然转向，猛地向左偏转。艾瑞斯塔和麦伦失去了食尸鬼船的踪迹。他们跑回船尾，怀亚特单手握着舵轮站在那里，同时回头张望。食尸鬼船已经调整航向，正从船尾逼近。
"所有人到背风侧去!"
"噢，现在哪边是背风侧?"艾瑞斯塔问麦伦。
"就是上风侧的反方向，呃——现在就是右舷。"
"马里波尔在上，直接用左右不好吗?"
他们刚到右舷栏杆，艾瑞斯塔就明白怀亚特为何下此命令。当他转动舵轮时，风压将"先驱者号"的船帆鼓起，使船身倾斜得几乎要翻覆。右舷越翘越高。
艾瑞斯塔抱住栏杆防止滑落，麦伦也照做。甲板更前方，紧抓船舷的马格努斯满脸惊恐，双脚在湿滑的木板上打滑。如果说之前船是在飞驰，现在简直在做出前所未闻的动作。不再是起伏颠簸，而像块滑过搓衣板的肥皂，一路碾过浪峰。整艘船犹如打水漂的石片掠过湖面。
"哈哈哈!"怀亚特的笑声被狂风撕碎，她几乎听不清，"让你们那艘超载的破船跟上来试试!"
她注视着怀亚特，他的双脚稳稳抵住船肋，双臂紧握舵轮，像拥抱情人般将它搂在胸前，发丝飞扬，浪花拍打着他。他咧嘴笑着，她却不确定该高兴还是担忧。其他人拼命抓着船身，赛船载着他们划过波光粼粼的海面。
艾瑞丝塔感到手臂疼痛减轻，船身逐渐平稳，速度慢了下来。她瞥见怀亚特脸上浮现忧虑之色。
"他们在偷我们的风，"他抱怨道。
"怎么做到的?"阿尔瑞克问。
"他们让船与我们平行，用船身挡住我们的风——这是在剥夺我们的动力。全体就位!右舷转向!"
船身几乎放平，哈德里安和埃尔登得以跑动。他们解开绳索再次转动帆桁，巨大的船帆在怀亚特调转船头迎风时猎猎作响。头顶上，罗伊斯在索具间穿梭，操纵着上帆。
"收紧帆脚索!"船帆再次吃住风，船只重新启航。"全体左舷就位!"
艾瑞丝塔已经冲到了他前面，正沿着甲板飞奔重新抓住栏杆。她这次知道即将发生什么，在船身侧倾前就牢牢站稳了脚跟。越过船尾，她看见追踪的黑帆船正在模仿他们的动作转向，那些绘着骷髅图案的巨大黑帆在转向时松垮地拍打着。现在距离更近了。她能清楚看见那些在甲板上爬行、攀附绳索的生物。几十个这样的怪物聚集在船头。看着它们移动的样子令她毛骨悚然。它们像蜘蛛般四足滑行——整艘船就像爬满了巨型黑毛狼蛛——密密麻麻地互相踩踏着移动。
"先驱号"再次掠过浪尖，直冲向城市，但毫无用处。那艘追踪者凭借更大的帆面，仍在缩短距离，并再次抢占了他们的上风位。
"埃尔登，哈德良!"怀亚特喊道，"我会先佯装转向，但实际会突然转回原航向，明白吗?一看到我的信号，就立刻把三角帆转向左舷。"
哈德良望向点头的埃尔登。"给他演示，埃尔登。必须分毫不差，否则我们就成死靶子了。另外让阿尔里克和莫文去控绳。人多好办事。等我们重回航向后立即降下三角帆。倒要看看他们的船员有多厉害。他们帆多占优势，我们就反其道而行。那么多帆面需要更长时间调整，要是他们收帆不及时，整艘船就会失去动力。"
"殿下，"他对着艾瑞斯塔说道，"我需要面向前方才能把握好时机，所以需要您帮我盯住后方。请您盯着加塞尔人的船，看到他们开始转向就立刻告诉我，明白吗?"
"明白，"她回答着点了点头，生怕自己微弱的声音被风吹散。
"那就去船头抓紧了。"
她再次点头，开始沿着船舷栏杆手把手地向前爬行。
"准备转向!"怀亚特高声喊道。
他等待着。她看到加塞尔的船只再次滑行而至，调整航向，挡住了他们的风。怀亚特活动着放在舵轮上的手指，深吸一口气。他甚至闭眼片刻，也许是在默默祈祷;随后他挺直腰背，猛地转动舵轮。
船只猛然向左舷倾斜。"调整帆索!"
埃尔登和哈德里安再次投入工作，莫文和阿尔瑞克按照他们的指示转动帆桁。艾瑞斯塔紧盯着后方加塞尔的船只。她能感觉到"先驱者号"正在转向，察觉到船身因失去风力而逐渐减速。
"他们在转向!"看到加塞尔人开始调头时她大喊道。那些小蜘蛛突然愤怒地在甲板上四散爬行。他们不只是在试图匹配我们的转向，而是想要抢先一步。
怀亚特毫无动作。
"他们在转向，"她又喊了一声。
"我听见了，"他说，"我们需要等他们完全进入转向。"
艾瑞斯塔紧张地抓住栏杆，感觉到船只移动得越来越慢。
"停!"他终于喊道，"收起所有支索!升起船首三角帆!"
船身仍保留着些许风力，仍保持着些许前进的势头。当怀亚特转动舵轮时，船只立即响应。前桅三角帆调整角度捕捉残余的风力，使船首转向。一个浪头正面打来，浪花冲刷甲板，但船身稳稳保持航向。风帆鼓满风力。艾尔登收起三角帆，先锋号再次破浪疾驰。
在他们身后，加泽尔人意识到自己的失误却为时已晚。他们试图模仿转向动作，她看见敌舰的风帆顿时萎靡不振。
怀亚特回头张望。"他们迷失方向了，在风眼处停滞不前，"他气喘吁吁地咧着嘴宣告，胸膛因兴奋剧烈起伏，"要重新捕捉风向至少需要几分钟。等那时我们已经——"
"帆影!"罗伊斯大喊，"右舷船首方向!"
怀亚特的笑容瞬间凝固。他们前方出现了一艘与后方敌舰几乎一模一样的船只。那艘船打出信号灯，后方的加泽尔战船立即回应。
怀亚特前后张望，她能从那张写满恐惧的脸上读出清晰的结局。凭借高超技艺和些许运气，他们勉强躲过了一艘敌舰。但面对两艘战船，他们毫无胜算。
"帆影!左舷船首方向!"罗伊斯又喊道，她看见怀亚特明显踉跄了一下，仿佛被人从背后重击般靠在舵轮上。
怀亚特松开舵轮，任由船速减缓恢复平稳。此刻加速靠近已无意义。船上所有人都望着他。
"现在怎么办?"阿尔里克走到船尾问道。
怀亚特没有回答。他只是来回转动头颅观察那些船只，前额渗出冷汗。他咬着下唇，亚莉斯塔注意到他的左手开始颤抖。
“我们别无选择了，是吗?”阿尔瑞克问道。
“这艘船上连阻拦登船的网都没有，”怀亚特回答。
“他们会怎么进攻?”哈德里安问，“会登船吗?”
“最终会的，但他们会先用箭矢清空甲板。”
“用火?”
“不，”怀亚特回答，“他们已经控制了我们。我们被包围了，寡不敌众。他们想要这艘船。”
“我们只能投降吗?”阿尔瑞克问。
“加泽尔人不抓俘虏，”哈德里安告诉他，“他们的语言里甚至没有'投降'这个词。”
“那我们该怎么办?”国王问道。
“陛下，我们真的没什么选择，”怀亚特告诉他，“那些船上每艘都有六十个，甚至可能上百个加泽尔人，而我们连还击的手段都没有。他们的弓箭手会把我们逼进船舱，然后他们会用抓钩登船，如入无人之境。到时候他们可以把我们锁在船舱里，把船开到他们的港口去。”
“而且他们肯定会这么做，”哈德里安补充道，“然后他们会把我们拖进一个圆环里...然后，呃，你懂的。没必要提前剧透这个'惊喜'。”
“我讨厌船!”马格努斯咆哮道，“该死的玩意。无处可逃。无处可藏。”
“我们要...死了?”高恩特震惊地问，“我——我不能死。我还要当皇帝呢。”
“是啊，我们都有计划，不是吗?”哈德里安说。
“我没有，”罗伊斯从索具上爬下来时说。艾瑞丝塔注意到他嘴角挂着一丝若有若无的微笑。“我就不跟你们一起躲船舱了。我不介意玩玩躲箭游戏。”
"其实只有艾瑞斯塔和迈伦应该躲进船舱，"哈德里安说。"我们其他人留在甲板上。需要找些盾牌——一寸厚的木板就行，金属的可以更薄些。特里伦箭的穿透力不强。我们还可以用桅杆做掩护。"
艾瑞斯塔望着包抄而来的敌舰。巴兰·加泽尔人来了，这次不会有英勇的王子来救援——加泽尔人从来都是将猎物生吞活剥。
"这次不会了，"她对自己说，松开栏杆向前走去。她绕过掌舵的怀亚特，穿过聚集在船腰处的人群。
"艾瑞斯塔?"哈德里安喊道，"你应该进船舱。"
她望向海面。
"德明索先生，"她高喊，"把住舵轮。其他人...抓紧身边的东西。"
艾瑞斯塔深吸一口气让自己平静下来，将意识探入黑暗——探入环绕四周的能量，上方与下方。她能感知海洋的深度，海水的重量，海底的地貌，游鱼，海藻，发光的浮游生物。她捕捉到了那缕微风，紧紧攥住。
自他们从竖井爬到海滩就持续不断的海风突然止息。船帆垂落;滑轮与绳索无休止的颤动与撞击声戛然而止。连一丝气息都不剩，世界陷入死寂。甚至连波浪都静止了。海面变得如同浴缸般平静，敌舰随之停驻。这寂静震耳欲聋。
接着，水面上加塞尔人的声音打破了沉寂。她能听见他们的叫喊，如同犬吠狼嚎。她也能感受到他们。她感知着一切，将万物尽握掌中。
她抬起手，指尖轻轻悬停。
火焰?她思索着。她曾弹奏过这个音符。她知道该如何做到。但尽管水面上三团熊熊烈焰的想法诱人，火光却会惊动岸边。
狂风?她能感知那个和弦。它威力无穷。她可以粉碎那些船只。不。太笨拙了，就像试图戴着连指手套拾起硬币。
水流?没错!它无处不在。她在空中扭转三指，世界便随之涌动。
海面开始旋转。
暗流成形，翻腾，积聚，回旋，打转。三艘加塞尔船只开始转动，如同浴缸里的玩具船被她用手指轻轻一拨。
漩涡渐渐形成。
在哥布林船只下方，出现了巨大的旋转水漏斗。它们越转越快，中心逐渐塌陷，随着转速增加不断下沉。漩涡扩张蔓延，力量不断增强。当这些大漩涡开始牵动整片海域时，就连"先驱者号"也明显摇晃起来。
随着船只持续旋转，加塞尔人的吼叫变成了哭喊与尖叫。水面传来"咔嚓"一声，桅杆断裂了。接着一根又一根，树干般粗的桅杆像嫩枝般折断。加塞尔人尖声哀嚎，他们的声音模糊成单一的音符，而这个音符，同样被艾瑞斯塔掌控着。
她所掌控的力量如此庞大得令人难以置信。一切如此轻松，尽在她的掌控之中。每一滴水珠、每一次呼吸、每一次心跳——全都属于她。她感受它们，触碰它们，把玩它们。这诱惑难以抗拒，就像抓挠一个奇痒无比的地方。她让力量奔涌而出。它是如此宏大，如此强大。她不仅掌控着这股力量;她就是力量本身，力量就是她。她旋转，她沸腾，她想要奔跑，想要旋转生长。就像一个从山顶滚下的球，她感觉到不断积聚的势头。这令她兴奋，她热爱这种运动——这种自由!她感觉自己正在放手，将自己交给这股力量，扩散开来，成为她演奏的交响乐的一部分——如此宏伟——如此美丽。她只想与整体融为一体，成为——
停下!
这个念头像是一个不和谐音。一个走调的音符。一根断裂的线。
停下!收回来!
一个遥远的声音呼唤着她，努力想要盖过她演奏的音乐渐强音。
重新掌控!
她不想听;她不喜欢这个声音。它与旋律格格不入。
你在杀死他们!
我当然在杀死他们。这正是重点所在。
加泽尔人已经消失了。你现在杀的不是他们!停下!
不。我做不到。
你可以!
我不会停。我不想停。这种感觉太美妙了，太不可思议了，我停不下来。我必须继续。我太爱这种感觉了——
艾丽斯塔在剧烈的头痛中醒来。这疼痛如此强烈，仅仅是睁开眼睛就让她感到痛苦。她置身于船舱内，躺在他们发现伯尼的那张床上。一盏挂在舱顶钩子上的提灯来回摇晃，投下的光影在舱壁间来回晃动。
她转动头部，眼后的疼痛骤然加剧。"好疼，"她轻声呻吟道。
艾丽斯塔抬起手，摸到头上缠着的绷带。后脑勺的绷带扯着头发，让她感到僵硬不适。抽回手时，她发现指尖沾着血迹。
"你还好吗?"迈伦问道。他坐在床边的小凳上，握住她的手。
"发生什么事了?"她问，"我的头快疼死了。"
"失陪一下，"修士说着打开通往甲板的门。"她醒了，"他向外喊道。
哈德良和阿尔里克立即弯腰避开摇晃的提灯钻了进来。"你没事吧?"
"为什么每个人都这么问我?是的，我很好...基本算是。但头很痛。"她慢慢坐起身来。
哈德良露出痛苦的表情。"对此我很抱歉。"
她眯起眼睛瞪着他，这个动作让头痛更加剧烈。"是你打了我?"
他点点头。
"为什么?"
"他不得不这么做，"阿尔里克插话道，表情凝重。"你——你失控了，或者发生了类似的情况。"
"什么意思?"
艾丽斯塔看见他瞥向门口。"怎么了?到底发生了什么?"
她摇摇晃晃地站起身，脑袋依然昏沉沉的，整个人疲惫得昏昏欲睡。哈德瑞安伸手扶住了她。她低头避开舱门框，小心翼翼地踏上甲板。
"噢，仁慈的玛瑞波啊!"她倒抽一口冷气。
"先驱号"已面目全非。桅杆不复存在，只剩断裂的残桩。甲板横梁扭曲变形，有块木板裂成了碎片，右舷靠近船首的位置破了个触目惊心的大洞，暴露出下层船体。顶帆连同帆桁都不翼而飞，主帆则耷拉在船首，破烂不堪。左舷栏杆也消失不见——像是被整个削掉了。
"这是我干的?"她震惊地问道，"天啊——有没有人......"她环顾四周寻找着熟悉的面孔——冈特、马格努斯、莫文、阿尔里克、哈德瑞安......"罗伊斯、怀亚特和埃尔登呢?"
"他们没事。正在修船。大家都平安，"阿尔里克告诉她，"多亏了哈德瑞安。我们试过叫醒你，摇晃你。怀亚特甚至往你头上浇了水。可你只是站着喃喃自语，摆弄手指，眼睁睁看着船支离破碎。"
莫文冲她微笑着点头。他额头上有一道醒目的深伤口，脸颊红肿斑驳。
"这是我造成的吗?"
"其实是被飞来的滑轮砸的。都怪我自己蠢得不知道躲闪。"他仍对她笑着，但笑容背后藏着某种东西——某种可怕的东西——她从没在莫文脸上见过的东西：恐惧——对她的恐惧。
她瘫坐在原地，感觉双腿的力量正在流失。"我很抱歉，"她轻声说道。
"没关系，"她哥哥告诉她，声音里再次透着不安。他们围着她站成一圈，但没人靠近。
"对不起，"她重复道。泪水盈满眼眶，任由它们顺着脸颊流下。"我只是想......"她的声音哽咽了，开始抽泣。
"没什么好道歉的，"哈德良说。他走上前跪在她身边。"你救了我们。那些加泽尔人都消失了。"
"是啊，"莫文说。"我这辈子见过最吓人的事。就像——就像他们说的埃斯拉哈顿能做到的事，只是他从来没施展过。就像——"
"就像我们需要的奇迹，"哈德良打断他。"如果不是她，我们现在都死了，相信我，那会是非常痛苦的死亡。谢谢您，殿下。"
她抬头看向哈德良。泪水模糊中他的影像摇曳不定。他在微笑。她抹了把脸，再次仔细端详他。她凝视着他的眼睛。
"怎么了?"他问。
"没什么，"她说。
他伸出手指拭去她脸上的泪痕。"到底怎么了?"他又问。
"我——我不想——"她犹豫着深吸一口气，"我只是不想让人们害怕我。"
"这支箭已经离弦了，"迪根·冈特说。
"闭嘴，冈特，"阿尔里克厉声喝止。
"看着我，"哈德良对她说，用手轻轻托起她的下巴。他将她的双手握在掌心。"我看上去害怕吗?"
"不，"她说。"但......也许你应该害怕。"
"你只是累了。"
"我——我真的非常累了。"
"我们还要在这里漂流一会儿，你为什么不躺下休息呢?我相信等你醒来时，一切都会好起来的。"
她点点头，感觉脑袋像块巨石在肩膀上摇晃。
"来吧，"他说着把她拉起来。她摇摇晃晃，他用手臂环住她的腰，护送她回到船舱，迈伦已经铺好了床。
"迈伦会照看你，"哈德瑞安给阿莉丝塔掖紧被角时安慰道。"睡会儿吧。"
"谢谢。"
他将她湿漉漉的头发从眼前拨开。"这是我能为我的英雄做的最起码的事，"他说。
她快步走在宏伟的大理石大道上，这条宽阔的林荫道两旁开满鲜花的树木美不胜收。玫瑰色的花瓣飞舞盘旋，铺满地面，芬芳四溢，在春天里制造了一场暴风雪。
这是庆典之日，蓝绿旗帜四处飘扬。它们悬挂在房屋上方，在路人手中挥舞。人群堵塞了街道。游吟诗人的音乐与歌声充盈着空气。鼓声宣告又一场游行开始——这次是大象队列，后面跟着战车、腾跃的马匹、舞动的女子和骄傲的士兵。摊贩向人群吆喝，分发蛋糕、坚果、糖果和一种叫"颤栗"的发酵饮品，这是用树上甜美的花朵酿造的。少女们挨家挨户奔走，递送用帝国颜色扎成的小花束。战车上的贵族们穿着鲜艳的束腰外衣;金手镯在午后阳光下闪闪发光。年长的妇女站在阳台上，挥舞彩色围巾，喊叫着听不清的话语。在人群中穿梭的男孩们提着篮子叫卖小饰品。三皮特可以买三个铜别针，或者五肯格买五个。人们总会在日落前比赛收集最多品种的别针。
这是美好的一天。
她匆匆穿过人潮涌动的河流，来到帝国广场。右侧是森扎瑞姆的圆形石厅，左侧是特什洛尔封闭大厅粗犷的柱廊立面。在她前方，林荫大道的尽头，矗立着金顶辉煌的帝国宫殿——世界之主的宝座所在。她经过乌鲁瑞姆喷泉，穿过纪念绿地，直达宫殿台阶——没有一个卫兵在岗。没有人注意到她。所有人都忙着庆祝。这正是文林周密计划的一部分。
她步入大理石厅堂，凉意沁人，典雅非凡，熏香的气息让她想起热带林木与山巅景致。这座宫殿堪称奇观，恢宏壮丽，坚固异常，令人难以想象她所知晓的那些变故正在此处发生。
她来到长廊，柱廊上雕刻着古老传说，每根柱顶都蹲踞着三头石狮，居高临下地俯视着过往行人。
约尔里克正等候着她。
老者重重倚着手杖，灰白长须蓬乱纠结。"你终究来了，"他开口道，"但我早已知晓。我知道总会有人来。也早料到会是你。"
"这是错误的!所有人里你最该明白这点!"
约尔里克摇头道："对错之分——这些词汇不过是人心中的幻影。存在的只有已然与未然，真实与虚妄。"
"我来正是要为你界定这份价值。"
"我知你意。这本就在预料之中。我的猜疑，看来确有分量。这已是第二次了。虽耗费漫长光阴，但世间确有规律可循。动摇之后必会修正，这本不可能;混沌理应衍生更多混沌。秩序本该只是众多可能性中的一种，湮没于万千变化之中。但若修正再度发生，若秩序总能占据上风，那么唯有一种解释——有另一股力量在运作，一只无形之手。我想我已明白这股力量的本质。"
"我没时间再讨论你这套理论。"
"我也不再需要你。正如所言，我终于参透玄机。你看，那些传说都是真的。"
她被他激怒了;他挡住她的去路却不发动攻击。他只是喋喋不休地谈论着无关紧要的理论。现在不是讨论存在本质、混沌与秩序、善恶价值这些形而上学辩论的时候。她需要从他身边通过，但约尔里克是她唯一无法指望战胜的人。如果能够避免，她不能冒险挑起战斗。"你到底站在文林那边还是不站?"
"站在主教那边?不。"
她感到如释重负。
"你愿意帮助我吗?我们一起可以阻止他。我们可以拯救皇帝。拯救帝国。"
"我做这件事不需要你的帮助。"
"所以你会放任这件事发生?"
"当然。"
"为什么?"
"我需要观察这个波动。单一事件构不成模式。我需要看它是否会再次自我修正，也许还能看到如何修正。我必须找到那个指纹，那些能让我追溯源头的痕迹。传说都是真的——我现在知道了，但我还是想亲眼看看他的脸。"
"我不知道你在说什么!"
"我知道你不懂。你也不可能懂。"
"你到底要不要阻止我?"
"波动啊，我的孩子。一旦它开始运转，我从不插手。你去吧，做你该做的事。我现在只是在这里观察。看能否瞥见那只无形之手背后的面孔。"
她很困惑，被约尔里克这种满不在乎的态度弄糊涂了，但这不重要;重要的是他不会干涉。她最大的障碍已经消失。现在只是她和文林之间的对决了。
"那么永别了，老师父，恐怕我们再也见不到了。"
"不，你不会的。我本想说祝你好运，但我不相信运气这种东西。不过，我觉得你拥有的不止是运气——你还有无形之手的庇佑。"