第十章 避风港之下
他们循着一连串狭窄的裂隙前进，那些缝隙如此狭小逼仄，常常需要匍匐爬行。对埃尔登来说，还得收腹屏息，偶尔甚至要上演拔河般的拉扯。有时幽闭感可怕得令人窒息。她侧身挤过那些狭窄的裂缝，鼻尖距离对面岩壁不过数寸。这段时间里，艾瑞斯塔的长袍是唯一的光源。有几次，她注意到光芒黯淡或短暂闪烁，这让她忧心忡忡。每当她绷紧身体，光线就会立刻稳定下来，往往变得更加明亮，但随着夜色渐深，那光芒还是不可阻挡地从白色渐渐褪成深蓝。
通道时宽时窄，但罗伊斯总能找到前进的方法。有几次他判断失误，众人不得不折返另寻他路。这种时候，艾瑞斯塔总能听见马格努斯的嘟囔。罗伊斯肯定也听见了，但这个盗贼从不搭腔也不看他。矮人在隧道中穿梭如鱼得水，却从不解释他的抱怨。他大多时候保持沉默，行进在队伍中部或末尾，只是每当罗伊斯钻进某条岩缝时，马格努斯就会用咳嗽声表示不赞同。罗伊斯对此置若罔闻，总是阴沉着脸退回。几次失误后，只要马格努斯发出声响，罗伊斯就会立即放弃原本看好的路径，仿佛突然有了新主意。这套心照不宣的运作方式，让两人达成了微妙的默契。
其余的人机械地跟随着，只盯着自己的脚。第一小时后，阿尔里克放弃了伪装——他开始时还会偶尔给出明显指示或提出问题，然后点头仿佛赞许某种行动。很快他就和其他人一样拖着脚步，盲目地跟随马格努斯和罗伊斯引领的方向。
"嗯，"阿丽莎听到前方某处传来马格努斯的声音，仿佛刚品尝到什么美味。
公主跌跌撞撞地前进，当他们又穿过一条狭长的裂缝时，她不断弯腰转身。她长袍的蓝光让岩石看起来在发光。
"太棒了，"矮人嘟囔着。
"什么？"
"你会看到的。"
他们在越来越窄的裂缝中缓慢前进。她用脚试探着前方，踢开松动的石块寻找落脚点。
"哇哦。"她听到罗伊斯的声音从前方某处传来，这个单词被他用罕见的惊叹语气缓缓说出。她试图向前看，但站在狭窄通道中挡在她前面的莫文和阿尔里克挡住了视线。
阿尔里克很快惊呼："以马之名！这怎么可能？"
"发生什么了？"她身后的德甘问道。
"不知道——还没到那儿呢，"她回答。"被莫文的大脑袋挡住了。"
"喂！"他反驳道。"这不能怪我。这里变得非常窄——天啊！"
阿丽莎向前挤去。
莫文说得对——小路确实变得非常狭窄——她不得不弯腰、侧身、一步一步挪过去。她的肩膀擦过石头，头发被锯齿状的岩石钩住，转移重心时脚几乎卡住。她屏住呼吸，把身体从最窄的缝隙中拽了出来。
来到通道另一端后，她首先注意到自己正站在一个巨大的洞穴中。经历了数小时如蠕虫般爬行后，这种感觉简直妙不可言。某条被遗忘的河流冲刷作用将岩壁雕琢成勺状凹槽，并打磨出流畅的波浪形表面。地面上散布着狭长的水洼，如同被光滑岩脊分隔的明镜般闪耀。
她注意到的第二样东西是星辰。
"天啊"，她仰头望时不禁喃喃自语。洞顶宛如夜空般璀璨，数千个细小光点明亮闪烁。这些被困在封闭空间里的光芒照亮了整个洞厅。"是星星。"
"是萤火虫，"走在前面的马格努斯纠正道，"它们吸附在洞顶岩石上。"
"真美啊，"她说。
"德罗姆并未将所有的壮丽都展现在伊兰地表。你们的城堡、高塔，不过是可悲的小玩具。这才是我们珍藏的真正宝藏。地表人称我们为守财奴——他们根本不懂。他们挖掘黄金、白银和钻石，却从未发现脚下的真正珍宝。欢迎来到德罗姆的府邸；你现在正站在他的门廊上。"
"前方有块平坦的岩台，"罗伊斯指着前方略微倾斜的巨大石板告诉他们，"我们就在那里扎营，吃点东西然后睡觉。"
"好极了，正合我意，"阿尔里克急切地点头附和。
他们绕着倒映星光的池塘行走。迈伦和埃尔登都仰头凝视着远处洞顶，好几次踩空弄湿了脚——两人似乎都毫不在意。他们爬上桌面岩的顶部，那面积堪比宫殿大厅的地板。岩石呈模糊的三角形，尖端如同破浪的船首般耸立在洞穴中央。
没有木材也不需要帐篷，扎营完全就是卸下行囊席地而坐。艾瑞斯塔的背包最轻，只装着自己的食物、铺盖和水，但放下重担后，她肩膀的酸痛反而更加明显。她在岩尖处坐下，双腿悬在边缘，双手向后撑地转动着头颈。当她仰望着人造夜空缓解颈部酸痛时，埃尔登第一个来到她身边；他坐下来完全模仿着她的动作，被抓到偷看时腼腆地笑了。这个大汉的前额和左颊带着难看的擦伤，束腰外衣的右肩和胸前都撕破了。他能活着通过简直是奇迹。
她从行囊中抽出一份餐食，装在一个缝制整齐的布袋里。她撕开袋子，发现里面有咸鱼、一枚泛着青绿色的皮蛋、一小块硬面包、核桃和腌菜。就像她初次跟随哈德良和罗伊斯同行那晚狼吞虎咽地吃下他们给的炖猪肉那样，她迅速解决了这餐饭，吃完后还翻遍袋子寻找可能残留的面包屑。遗憾的是，她只在袋底又找到两颗核桃。她考虑再开一袋食物，但理智制止了这个念头。勉强填饱肚子后，饥饿感不再那么强烈，终于消退了。
大部分队员在岩架边缘找到位置坐下，像篱笆上的鸟儿般排成一排，双腿悬空晃动着不同的节奏。罗伊斯最后一个安顿下来。和往常一样，他花时间探查了前方又检查了后方。德根和马格努斯坐在远离其他人的地方，低声交谈着。
"神圣的玛里波啊，我可饿坏了！"莫文边喊边撕开自己的食物袋。他脸上闪过失望的神色，但并未气馁。尝过内容物后，他又露出笑容。"那个伊比斯真是个天才。这鱼太美味了！"
"我——有——猪肉，"阿尔里克满嘴食物地挤出几个字，"好吃。"
"我感觉又回到了船上，"怀亚特说道，但没停下用牙齿撕咬面包的动作来解释原因。
迈伦与埃尔登用肢体语言展开关于核桃的交易谈判——全程无需言语交流。小个子修士看起来疲惫不堪，但在与巨人用手势和点头讨价还价时仍能露出温暖的微笑。埃尔登也咧嘴笑了，显然很享受这个游戏。
吃完饭后，阿里斯塔环顾四周寻找睡觉的地方。这和在森林里铺床不同——在森林里你需要找一块平坦、没有树根和石块的空地。这里全是岩石。每处地方都差不多，看起来都不怎么舒适。她拎着背包走向岩架中央，心想至少不会滚下去。她看到哈德里安远远地躺在岩石低处，仰面朝天，膝盖弯曲，头枕着卷成枕头的毯子。
"出什么事了吗？"她小心翼翼地问道，向他走去。
他侧过身来抬头看。"嗯？没有。"
"没有？"她跪在他身边。"你为什么一个人待在这边？"
他耸耸肩。"只是想有点私人空间。"
"哦，那我可能打扰到你了。"她站起身。
"不——你没有。"他叫住她。"我是说..."他叹了口气。"算了。"
他的语气听起来沮丧、烦躁，甚至可能带着怒意。她站在他身旁，不知所措。她希望他能说点什么，或者至少对她笑笑。但他始终不愿看她，目光一直盯着洞穴对面的黑暗。"算了"这两个字带着痛苦和愤懑在她脑海中回荡。
"我去睡了。"她最终说道。
"好主意。"他回答，仍然懒得看她一眼。
她缓步走回桌子中央，肩头微侧瞥了他一眼。他仍躺在那儿，目光空洞地望着虚无。这让她感到不安。若是罗伊斯，她根本不会在意，但眼前之人不该如此。她铺开毯子躺下，突然感到一阵难受，仿佛失去了什么珍贵之物，却说不清究竟失去了什么。
她的睡袍已褪成暗色。直至此刻她才察觉，也记不清是从何时开始褪色的。所有人都疲惫不堪，连睡袍也不例外。她抬头望向那些萤火虫，它们确实像极了星辰，想必有数十万之众。
男孩面色惨白如鬼魅，眼窝泛着病态的蜡黄。他的嘴微微张着，似乎永远处在提问的边缘，只是再也发不出言语。她猜想他全部的意志力都用来抑制尖叫了。杰里什站在他身旁，这个战士比少年高出一大截，那副神态让她想起被逼入绝境的母熊。两人都穿着粗布衣裳，他的盔甲与徽章都留在了宫殿。若非背后斜挎的那柄长剑——剑柄从左肩上方探出，宛如守望的哨兵——他看起来就像个贫苦的商贩或手艺人。
"研磨者。"当她走进哨站时，男孩开口道。
"纳瑞。"她向他致意，竭力克制着不行礼。他太像他父亲了——同样的轮廓线条，同样清澈的眼神，同样的唇形——帝王血脉昭然若揭。
"有人跟踪吗？"杰里什问道。
她嘴角扯出冷笑。
"难道还有人能跟踪森扎尔？"
“不，”她直截了当地说。“所有人都还以为我忠于这个事业。现在我们必须抓紧时间。给。”她递出项链。“这条是给你的，纳瑞，这条是杰里什的。戴上它们，永远不要摘下来。明白吗？永远不要摘下来。它们能让你避开魔法之眼的窥视，保护你们免受咒语侵害，在安全的时候让我能找到你们，甚至还能给你们带来一些好运。”
“你打算和他们对抗吗？”
“我会尽力而为。”她看向男孩。现在她所有的努力都必须要为了他，为了他的安全和归来。
“你救不了纳瑞昂，”杰里什直白地告诉她。她看着男孩，发现他的嘴唇在颤抖。
“我会拯救对他更珍贵的东西——他的儿子和他的帝国。可能需要时间——也许是很长的时间——但我发誓，即使付出生命的代价，我也要亲眼见证帝国复兴。”她看着他们戴上项链。“一定要把他藏好。带他去乡下，过普通人的生活。不要做任何引人注目的事，等待我的召唤。”
“这些真的能保护我们不受你那些同伙的伤害吗？”
“过了今天，我就没有同伙了。”
“连老约里克也算吗？”
她犹豫了一下。“约里克非常强大，但也很明智。”
“如果他这么明智，为什么还要与他们为伍？守护帝国、效忠皇帝难道不是明智之举吗？”
"我不确定约尔里克是否与他们同路。他一直像座孤岛。就连皇帝们也影响不了他。约尔里克随心所欲。我说不准他会怎么做。但愿他能与我并肩，但若他选择站在文林那边..."她悲伤地摇摇头。"我们只能祈祷。"
杰里什点点头："我相信你会守住我们的后背。没想到有朝一日我会说这种话——尤其对象还是位森扎尔法师...更没想到会是你。"
"而我将帝国的未来，乃至全人类的命运托付给你——我也万万没料到会对你道出这番话。"
杰里什扯下手套伸出手："再见，兄弟。"
她将他的手握在掌心。这是她此生最后一次与人握手。
为何我如此确信？
"再见，纳瑞。"她对男孩说道。听到她的声音，内夫里克冲上前紧紧抱住了她。她回抱住这个孩子。
"我害怕。"男孩说。
"你必须勇敢。记住，你是阿佩拉多恩皇帝纳瑞昂之子，是我们种族救世主诺维伦的后裔。要知道，诺维伦的血脉终有一日必须再次守护我们——你的后裔纳里。要彻底消灭今日崛起的邪恶，或许需要许多年光阴，所以你绝不能等待。若遇到令你心笑的姑娘，就娶她为妻。记住，珀耳塞福涅不过是个农夫之女，却孕育了帝王血脉。你必须找到这样的姑娘成家立业。将你的项链传给孩子，自己务必平安。听从杰里什的指示。过了今日，世间再无比他更伟大的战士——我也会确保这一点。"她注意到杰里什面色阴沉。"这是必要的，"她用自己都惊讶的冰冷语气对他说。
杰里什痛苦地点了点头。
"你究竟打算做什么？"
"只要确保行动时你们不在城里。"
叮！叮！叮！
艾瑞丝塔在寒冷与困惑中惊醒。那份紧迫感、恐惧与忧虑仍在萦绕。她的后背疼痛难忍，坚硬潮湿的石头折磨着她酸痛的肌肉，让她感觉自己像个残废。随着一声痛苦的呻吟，她侧身翻动。
叮！叮！叮！石块相击的声响回荡着。
她抬头望去却什么也看不见。此刻四周漆黑一片。那些发光蠕虫要么消失了，要么不再散发光芒。
叮！
一道白光闪过，在那短暂的亮光中她看见马格纳斯——这个佝偻着身子蹲在石堆前的男人，距离她仅有几步之遥。
叮！
"巴，杜林希本！"他低吼道。她听见他变换姿势的声响。
"我睡了多久？"她问道。
"六个小时。"矮人回答。
叮！又是一道闪光，伴随着难以理解的嘟囔声。
"你在做什么？"
"让自己既沮丧又难堪。"
"什么？"
"只是太久了，虽然这实在不能算借口。我都不好意思自称是布伦德林了，要是——"
叮！又一道闪光——这次没有熄灭。那点火星奇异地持续发亮。马格努斯立刻俯身，她能听见他吹气的声音。每吹一口气，火星就变得更亮。很快她就能清楚地看见矮人的脸——他高耸的颧骨、鼻尖、修剪整齐的胡子，都在摇曳的火光中显现。他深色的眼睛闪闪发亮，热切地注视着他赋予生命的火焰。
"我们没有木头，"她坐起身，困惑地说。
"不需要木头。"
她看着他往小火苗上堆拳头大小的石头。他又吹了口气，火势渐旺。石头燃烧了起来。
"魔法？"
"技艺，"他回答。"你以为只有地表才有火吗？德罗姆最先教的是矮人。在地底深处，伊兰之血沸腾翻涌。那里有燃烧的石头河流，红黄相间，黏稠炽热地流动。我们把火的秘密教给了精灵，现在追悔莫及。"
"你多大年纪了？"她问。众所周知精灵比人类长寿——长寿得多——但她对矮人一无所知。
马格努斯眯着眼睛看她，抿起嘴唇仿佛尝到了苦味。"这不是个礼貌的问题，所以我也会同样无礼地忽略它。既然你觉得还需要我，我相信你不会因此把我烧成灰烬。"
艾瑞斯塔向后一仰。"我绝不会做这种事。或许你忘了我不是那种随意杀人的人。"
"是吗？我的错。看来你对奴役他人倒是很满意。"他扯了扯修剪整齐的胡子。
"如果女皇只是口头邀请，你会来吗？"
"不会。精灵族要消灭你们关我什么事？那会让世界重归正轨。人类一直都是祸害，就像巴兰·加泽尔族一样，只不过加泽尔人至少立场分明。他们不会为了得到什么就假装接纳你，利用完就把你丢在冰天雪地里。不，加泽尔人的仇恨是直白而诚实的，不像人类的谎言。"
"公主，我建议你听他的。他可是背叛行为的专家。"
低沉而充满威胁的声音从黑暗中传来，马格努斯跳了起来，慌乱地向她爬去，仿佛在寻求保护。片刻之后，罗伊斯出现在火光的边缘。
"我只是想要那把匕首，"马格努斯回答，声音里带着一丝绝望，音调比平时高了八度。
"我明白，我保证等这件事结束后，我会把它作为礼物送给你，"罗伊斯对他说，眼中闪烁着贪婪的光芒，连艾瑞丝塔的心都为之一颤。"记得随时告诉我他的用处，好吗，公主殿下？"
"目前为止，他确实帮了不少忙，"她回答道。
"真可惜，"罗伊斯说。"不过，我完全相信情况会改变的。对吧，玛格努斯？"他怒视着矮人长达数分钟，仿佛在等待回答；然后小偷看向她。"最好把大家都叫起来。我们该动身了。"
罗伊斯转身无声地消失在洞穴的黑暗中。当她回头看矮人时，玛格努斯正用一种惊讶的、几乎是震惊的表情盯着她，仿佛她身上突然出现了什么令他困惑的东西。他转过身去，嘟囔了一句她没听清的话，然后回到了他那堆燃烧的石头旁。
马格努斯的营火让起床吃早餐的过程变得近乎欢快，给这怪异环境增添了一丝正常感。那明黄色的火焰让艾瑞斯塔想起与罗伊斯和哈德里安同行的日子，以及她前往阿克维斯塔的旅程。想到那些日子竟是更好的时光，这感觉令人震惊。自父亲死后，她的生活就像一场漫长的坠落，不断跌入越来越大的麻烦之中。
她几乎无法想象还有比此刻更绝望的境地。人类灭绝已是极致之灾。但她确信事情绝不会发展到那一步。即便精灵大获全胜，即便他们企图灭绝人类，她猜想总会有幸存者。就像试图杀光世上所有老鼠——总会有漏网之鱼。她坐在洞穴中束起长发准备启程时环顾四周，仅这地下就能容纳成百上千人。和父亲一样，她并非虔诚的信徒，却坚信马利博不会任由他的子民从艾兰大陆消失。他曾拯救过人类——派诺弗兰将人类从悬崖边缘拉回，她预感历史将会重演。
迈伦与埃尔登共进早餐的情形与昨日晚餐如出一辙。两人在沉默中交流，怀亚特则在一旁卷起毛毯。她始终捉摸不透怀亚特。他和埃尔登总是独来独往，极少说话，通常只彼此交谈。他们不像高恩特那般令人厌恶，但德甘却像扎进皮肤的木刺般令她不适。此人竟是诺弗兰后裔实在匪夷所思，她不止一次怀疑埃斯拉哈登是否弄错了。
他们从渐熄的篝火中点燃提灯，收拾行装后罗伊斯在洞窟中游走，身形不时隐没在黑暗中，唯有灯焰微光标示着他的方位。
"走错了，"她听见环抱双臂的玛格努斯跺着石地低声嘟囔，"往左...再左些...现在向上...对——就是那里！"
从洞穴另一端，他们能看见罗伊斯摇晃着他的提灯，于是他们向前行进。他们攀上一处陡峭的悬崖，来到岩石裂缝处，挤过去进入了另一个洞室。接着他们又向下爬入另一条长长的通道，进入又一个空洞。每个洞穴看起来都和之前的一模一样——光滑的墙壁，湿漉漉的地面散布着水洼。
"我以为洞穴应该会有从天花板垂下来的长锥形石头，"当他们进入又一个洞室时，阿尔里克这样说道。
"还不够古老，"马格努斯说。
"什么意思？"国王问道。
"这些洞穴，它们的年代不足以形成钟乳石。那需要数万年的时间。而这些..."他环顾四周，撅起肥厚的嘴唇。"这些隧道很年轻。我怀疑它们存在的时间不超过几千年，而且大部分时间里这里都被一条湍急的河流淹没。正是河水冲刷出了这些墙壁，磨圆了岩石。况且还需要石灰岩，但这不是那种洞穴。实际上..."他停顿了一下，弯腰捡起一块石头。当他在手中掂量时，脸上露出困惑的表情。
"怎么了？"莫文问。
"这里的石头来自地表。"他耸耸肩。"可能是河水带来的。"他又盯着石头看了几秒，舔了舔牙齿，然后扔掉它继续前进。
他们进入另一处狭窄空间，但远不如先前那般逼仄。这是一条不规则通道，大小如城堡二楼典型的走廊。低矮的天花板迫使他们低头，粗糙的凸起让他们绕行，但相比之前走过的路，这条通道已轻松舒适许多。通道持续向下倾斜，每走一步坡度都更为明显。他们追随着罗伊斯的提灯光芒，通过哈德良灯笼的上下晃动来确认队伍后方情况。如同前日，艾莉丝塔走在队伍中间，她的长袍泛着柔和微光。
他们听见一阵急促声响，恍若远方有人击鼓。回声荡漾，令人难以辨明声源方向。众人驻足，紧张地环顾四周。艾莉丝塔察觉到微风渐起，顿时明白即将发生什么。就在此刻，她知道外界的朝阳刚刚升起。
"它们来了，"哈德良喊道。
艾瑞斯塔蹲下身子，拉起长袍兜帽盖住头部，成群的蝙蝠如昨晚在竖井里吓到她的那般席卷过通道。她周围的世界充斥着吱吱声和扑翅声；随后这阵风掠过，声音渐行渐远。她站起身窥探，看见其他人也放下了护住头的手臂。几只落单的蝙蝠仍在缓慢飞行时，迈伦不远处的一只突然被凌空攫住。这位僧侣倒吸一口气踉跄后退，跌倒在埃尔登面前，后者像捡布娃娃般把他拎了起来。
"蛇，"怀亚特宣告道，"一条巨大的黑蛇。"
"有几十条呢，"罗伊斯解释道。
"在哪儿？"阿尔里克问。
"多半在你身后的墙上。"
"什么？"国王惊恐地说道。"你为什么不早点说？"
"知道太多只会拖慢行进速度。"
"它们有毒吗？"莫文问道。
他们都能看到远处墙上罗伊斯阴影轮廓耸动的肩膀。
"我要求你今后必须告知我这类情况！"阿尔里克宣称道。
"那巨型马陆的事也要现在告诉你吗？"
"你在开玩笑吧？"
"罗伊斯从不开玩笑，"艾瑞斯塔紧抱双臂环顾四周时告诉他。她的长袍突然亮起，照见墙上有两条蛇，不过距离尚远。
"他肯定在开玩笑，"阿尔里克低声嘟囔，"我什么都没看见。"
"因为你没往上看，"盗贼说道。
艾瑞斯塔根本不想抬头。某种本能，一个细微的声音警告她克制冲动，但最终她还是忍不住。在低矮的天花板上，被长袍照得通明处，无数长着绒毛般细足的蠕虫状生物正在蠕动。每条都近五英寸长，粗细堪比人类手指。它们层层叠叠地纠缠在一起，几乎看不出天花板原本的岩石质地。艾瑞斯塔感到一阵寒意窜下脊背。她咬紧牙关，强迫自己盯着地面，只专注于尽快前进。
她迅速超过了阿尔里克和莫文，两人都比平常走得快。她来到罗伊斯身旁，盗贼正站在走廊外一块巨石上，那里是通往更宽阔通道的入口。
"看来我错了。应该早点告诉你们的，"看着狂奔而来的众人，罗伊斯说道。
"上面还有...？"她指着头顶问道，始终没敢抬眼。
罗伊斯抬头扫视，摇了摇头。
“很好，”她回答。“还有，如果阿尔瑞克想知道这些事，可以，但别告诉我。我这辈子不知道它们的存在也能活得好好的。”她打了个寒颤。
除了迈伦，所有人都匆忙离开了走廊。他逗留在原地，着迷地仰望着天花板微笑。“有数百万个呢。”
他们进入了另一个洞穴，这是个布满嶙峋巨石的较小洞窟。艾瑞斯塔觉得这些石头看起来就像被巨人踩过的房梁。刚进入洞穴，他们就面临远墙上的谜题——三条幽暗的通道：一条宽大，一条窄小，一条细长。当罗伊斯逐一短暂探查时，众人等待着。他回来时脸色不太好看。
“矮人！”他厉声道。“选哪条？”
马格努斯上前挨个探头查看。他将双手贴在石壁上摸索，像个盲人般。他把耳朵贴在岩石上，挨个嗅闻通道的空气，最后退回一步露出困惑的表情。“都通往深处，但方向各不相同。”
罗伊斯继续盯着他。
“石头不知道我们要去哪，所以它没法告诉我。”
“我们可经不起选错路。”艾瑞斯塔说。
“我建议选最宽的，”阿尔瑞克自信地说，“这不最合理吗？”
“为什么这就合理了？”艾瑞斯塔反问。
“这个嘛——因为最宽敞，所以应该延伸得最远，而且...你知道的...能带我们到达目的地。”
“最宽的未必一直保持宽大，”马格努斯回应道，“岩缝不像河流，不会均匀地逐渐收窄。”
阿尔里克显得很烦躁。"好吧，那你呢？"他问阿里斯塔。"你能不能做点什么来——呃——你知道的——找到正确的那条路？"
"比如什么？"
"非要我说得那么明白吗？比如..."他在空中神秘地挥舞双手，那姿势在她看来傻乎乎的。"魔法。"
"我知道你的意思，但你到底指望我做什么？召唤诺弗兰的鬼魂给我们指路吗？"
"你能做到吗？"国王问道，语气中既有钦佩又带着忧虑。
"不能！"
阿尔里克皱起眉头，用手拍打大腿，好像要表示她让他多么失望。让她恼火的是，似乎每个人都对她的天赋嗤之以鼻，但当发现她能力不足时又更加不满。
"迈伦？"哈德里安轻声呼唤那位静静站着、凝视通道的修道士。
"三个入口。该怎么办？"迈伦怪异地念叨着。
"迈伦，对了！"阿尔里克露出笑容。"告诉我们，霍尔走的是哪条路？"
"我正在背给你听，"他回答，试图掩饰一丝笑意。"'三个入口。该怎么办？我坐了一个小时，最后放弃思考直接选了。我选了最近的那条。'"
迈伦停下来，见他没有继续说，阿尔里克开口问道："最近的？什么意思？离什么最近？"
"霍尔就写了这些吗？"阿里斯塔问。"后面还写了什么？"
众人都围在这个小个子身边，他清了清嗓子。
"'往下，往下，一直往下，永远没有尽头。又在走廊里睡着了。糟糕的一夜。食物快吃完了。那些大眼睛的鱼看起来越来越美味。这太绝望了。我会死在这里。我想念莎蒂。想念埃博特和德拉姆。我本不该来的。这是个错误。我把自己送进了坟墓。双脚总是湿漉漉的。想睡觉，但不想躺在水里。
"'前方传来敲击声。或许有出路！
"'敲击声停了。我觉得不是从外面传来的。我觉得这里还有别人——或是别的什么东西。我听见它们了——不是人类。
"'巴兰·加泽尔。海妖。一整支巡逻队。差点发现我。弄丢了一只鞋。
"'面包发霉了，咸火腿快吃完了。至少还有水。味道很差，又咸又涩。又没睡好。做了噩梦。
"'我找到了。'"
"是那只鞋吗？"怀亚特问。
"不，"迈伦微笑着回答，"是那座城。"
"有意思，"冈特说，"但这对我们找到通道毫无帮助，不是吗？听起来他在下面走了好几天，却从没提到任何地标。这毫无意义。"
"我们可以分头行动，"阿尔里克沉思着说，"分成两组三人，一组四人。总有一组能找到佩尔赛普利斯。"
艾莉丝塔摇摇头："除非能把冈特先生分成三份。必须是他本人到达那座城才行。"
"你一直在提醒我这个，"冈特说。"但你拒绝告诉我具体期望我做什么。我并非多才多艺之人，这支队伍里没有非我不可的事。我向玛里波发誓，你该不会指望我去斩杀那些吉莉枝怪吧？我可不是什么战士。"
"我想你需要——我不知道——吹响号角。"
"等你们带着号角回来后再吹不行吗？"
艾瑞丝塔叹了口气。"还有别的原因。我说不清楚，但我知道你必须在这里。"
"然而我们连'这里'是哪儿都不知道，"他愤懑地说。
艾瑞丝塔叹了口气坐在岩石上，凝视着那些入口。这时，阿尔里克正盯着她看。
"怎么了？"她问。
阿尔里克微笑着瞥了眼那些通道。"我弄错了。豪尔进的是右边那条狭窄的通道。"
他的语气如此肯定，所有人都看向他。
"愿意说说你是怎么知道的吗？"艾瑞丝塔问。
他咧嘴一笑，显然对自己很满意。"当然，但首先你得告诉我为什么坐在那儿，"他对她说。
"不知道。我站累了，而且这事可能得花点时间。"
"正是，"阿尔里克说。"迈伦，你刚才说什么？豪尔花了一个小时决定走哪条通道？"
"差不多。'我坐了一个小时，最后放弃推理论证随便选了一条'，"僧侣纠正道。
"他坐了一个小时来思考决定，"阿尔里克回答。"就坐在你现在的位置。"
"你怎么知道的？"冈特问。"你怎么确定就是那块石头而不是别处？"
"去问阿里斯塔，"国王回答。"为什么你坐在那里而不是别的地方？"
她耸耸肩环顾四周。"我没怎么想过这个问题。我就是坐下了。我想是因为那里看起来最舒服吧。"
"当然是最舒服的。看看周围。那块石头最适合坐下。其他的要么顶部太尖锐，要么角度太陡峭，要么太大或太小。那是最适合坐着观察那些通道的石头！这就是为什么霍尔选择了那个位置，而最近的通道就是那条狭窄的。霍尔肯定是从那里进去的。"
阿里斯塔看向罗伊斯，罗伊斯又看向哈德里安，后者耸了耸肩。"我觉得他可能是对的。"
"听起来不错，"罗伊斯说。
阿里斯塔点点头。"我也这么认为。"
除了冈特皱着眉头没说话，其他人都显得很满意。
阿尔里克调整了一下背包，从罗伊斯手中接过灯笼，立即带头前进。
"那小子说不定还真能成点气候，"莫文笑着说，跟着他的国王继续前行。