第七章 笑面地精
艾瑞斯塔拖着背包走进寒冷的户外。三名管家和一名士兵——一个留着黑胡子的老人为她撑着门——提出要帮她拿包。她摇头微笑。背包很轻。那些带着六件丝绸礼服、裙撑、束胸衣、腰带和头饰——以防万一——的日子已经一去不复返了。她计划穿着旅行的衣服入睡，学着几乎不需要其他任何东西。她真正需要的只是这件长袍。风吹着雪花打在她脸上，冻僵了她的鼻子。她的脚感觉到了寒冷，但其余部分却被这件闪闪发光的衣服保护着，不受寒冷侵袭。
当她穿过庭院时，唯一的光亮来自马厩内，最大的声响来自她踩碎积雪的靴子。
"殿下!"一个男孩追着她，双手小心翼翼地捧着一杯冒着热气的饮品。"伊比斯·辛利让我给您送来的。"他浑身发抖，身上只穿着单薄的羊毛衣。
她接过杯子。"替我谢谢他。"
男孩无力地鞠了一躬，转身要跑时脚下一滑，单膝跪在了地上。
杯中是茶，她冰凉的手指感受着美妙的温热。啜饮时，蒸汽温暖了她的脸颊。伊比斯为所有人准备了丰盛的餐点，摆满了两张长桌。艾瑞斯塔只是瞥了一眼餐盘。现在吃饭还为时过早。她很少用早餐。她的胃需要时间苏醒才能开始工作。那天早晨，想到食物就令她作呕。她的胃部绞痛紧绷。她知道过后要为这顿没吃的饭付出代价。在路上某个时刻，她会后悔没吃些东西。
马厩里弥漫着潮湿稻草和马粪的气味。两扇门都敞开着，为风留出一条通道，吹得马具叮当作响。阵阵狂风摇晃着灯笼，从墙缝中呼啸而过，发出巨大的扑棱声响，仿佛每隔几秒就有大群麻雀惊飞而起。
"这个我来拿，殿下，"一位马夫上前说道。他是个矮壮的老者，胡子拉碴，针织帽歪向一边。他脖子上挂着两副马笼头，腰带上别着捆草钩。他接过她的包裹走向马车。"您坐这边，"他告诉她。"给您准备了个相当舒适的位置。我从女仆那儿要了个软枕头，还有三条厚毯子。保准让您坐得舒舒服服的。"
"谢谢，但我需要一匹马和一副女式马鞍。"
马夫茫然地盯着她，嘴巴微张，厚实的嘴唇干裂起皮。"但是——殿下，您要去的地方——离这儿可不近啊，是吧?天气也很糟糕。您不会想骑马的。"
她对他笑了笑，转身走向马厩间的过道。过道铺着砖，马厩是泥地，到处都散落着干草屑。十几匹马的臀部对着她，尾巴甩动，蹄子不安地交换重心。角落结满了蛛网，连房梁上都缠着干草团。所有墙面距离地面一英尺处都有道污痕——她猜那是粪渍的最高水位线。她在一间马厩前不自觉地停下脚步。这里是她曾与希尔弗雷德共度一夜的地方，他在这里拥抱她，抚摸她的秀发——亲吻她。现在里面是匹温顺的灰色母马。那马转过头，艾瑞丝塔看见白色的鼻头和乌黑的眼睛。"这匹叫什么?"
马夫亲昵地拍了拍马屁股。"这姑娘叫公主。"
艾瑞丝塔笑了。"给她备鞍吧。"
艾瑞丝塔牵着"公主"来到庭院。马夫驾着马车紧跟在后。马队在晨雾中喷吐着白气。人群裹着暗色斗篷聚集在宫殿台阶上，兜帽遮面。他们低声絮语，三三两两聚作一团;有人啜泣。这场面让艾瑞丝塔想起葬礼。
她认得其中许多面孔，即便叫不全所有人的名字。
阿兰达·拉纳克林站在德内克、莱纳尔和贝琳达·皮克林身旁，他们正在向莫文和阿尔里克道别。莫文仰头大笑，笑声听起来有些不对劲——太过响亮，太过刻意。贝琳达用左手拿着手帕轻拭眼角，右手则用发白的手指紧紧攥着莫文的衣袖。阿兰达扫视人群，设法引起了迈伦的注意。她向他挥手示意。这位修士正忙着抚摸套在马车上的那队棕色骟马的鼻子，见状停下动作，露出微笑并迟疑地挥手回应。
不远处，两位阿里斯图不认识的男子正在与女皇交谈。其中一人头戴饰有羽毛的骑士帽，身穿红黑相间的紧身上衣，脚蹬高筒皮靴，披着厚重的水手斗篷。另一人比在场所有人都高出一截，他的脑袋让阿里斯图联想到木桶——上下都很宽平，垂直的皱纹像木板条似的。他几乎全秃，缺了一只耳朵，脸上有几道难看的伤疤，其中一道裂开了他的下唇。一件厚重未剪裁的斗篷像帐篷般罩在他身上。阿里斯图猜想他可能只是在一块厚毯子上剪了个洞，然后把头钻了进去。他腰间挂着一把巨大粗糙的斧头，用生皮条随意地悬着。
"照女皇说的做，"阿里斯图听见那个水手打扮的人说，"她会照顾你们直到我回来。"
几英尺外，哈德良正站着与一位来自梅伦加的难民交谈。那是位子爵，但她不知道他的名字。一位迷人的年轻女子匆匆跑来，踮起脚尖亲吻了哈德良。那位子爵称她为"翡翠"。
这是什么怪名字?
哈德良将她拥入怀中，把翡翠抱离地面。她咯咯笑着，左腿在膝盖处弯曲着。她非常可爱——比艾瑞斯塔更娇小、更纤细、更年轻。公主不禁怀疑他在阿夫林各地是否都有这样的女子，还是这位翡翠姑娘与众不同。看着他们相拥而吻，她内心泛起一阵空洞感，仿佛胸膛被凿开了一个窟窿。那种痛楚犹如重物压胸，她告诉自己该移开视线。又过了一分钟，她终于这么做了。
十二匹战马和两匹套车的马，总共十四匹马，静立在雪地里等候。其中四匹马背上骑着五个少年——哈德良称他们为侍从——是他招募来照料马匹和打杂的。艾瑞斯塔只知道他们的名字：伦威克、埃尔布莱特、布兰德、凯恩和明斯。最小的男孩体型太小，和凯恩共乘一骑。他们挺直腰板坐着，竭力摆出严肃成熟的模样。
载满补给品的平板马车卸去了轮子，改装上雪橇滑板，厚重的帆布篷罩严实地覆盖着货物。矮人蜷缩在前排长椅上，只是偶尔瞥一眼人群，带着嫌恶愤怒的神情不断调整兜帽。浓眉之下，大鼻子和紧抿的嘴唇下方，他那条长辫胡子最近被剪短了。矮人的手指无意识地拨弄着胡子残茬，就像舌头总爱舔舐缺牙留下的空隙。他不停地抱怨冷笑，但她对他生不出半分怜悯。这是自那天他当着她的面摔门而去后，艾瑞斯塔第一次见到马格努斯——而就在不到一周前，正是这双手谋杀了她的父亲。
罗伊斯·梅尔伯恩独自伫立在雪中。他静默地守候在庭院大门附近，黑色斗篷随风轻扬——宛如墙边的一道小小阴影。除了始终警觉注视的哈德里安和频频紧张张望的马格努斯，似乎无人注意到他的存在。罗伊斯的目光从未投向任何人，只是定定地面向大门、城市以及更远处的道路。
艾米莉亚裹着厚重的羊毛衣物从宫殿走出。她挤过人群来到艾瑞斯塔面前，腋下夹着一份皱巴巴的羊皮纸卷，手里攥着像是短鞭的东西。
"这是给你的，"她递出那件物品，艾瑞斯塔此刻认出这是矮人被割下的半截胡须，仍保持着整齐的辫状。"考虑到马格努斯惯常的消失行径，莫迪娜特意剪下些毛发给你备用。"
艾瑞斯塔点头道："替我谢谢她。知道冈特在哪吗?"
"他马上来。"
城堡大门再次开启，迪甘·冈特踏步而出。他身披束腰的毛皮衬里长袍，头戴缠绕着饱满圆环的夏普龙帽，垂落的帽缨几乎触及地面。这件华丽长袍配着巨大的钟形袖和曳地后摆，所过之处在雪地上拖出浅浅的痕迹。
"未来的皇帝驾到了，"艾米莉亚低语道，又补充说："他觉得衣着应该彰显未来地位，同时还得保暖。"
"穿成这样还能骑马吗?"
还没等秘书回答，一个侍童就跑到高特面前，手里捧着两个丝绸大枕头和一条毛毯。他随即把这些铺在马车的长椅上。侏儒看着身旁的枕头，又露出轻蔑的笑容，连自己的胡子都顾不上了。
"我才不要和侏儒同乘。把那小矮子弄下去，"高特说。"让哈德良来赶车。"见没人动弹，他又补了一句："你们聋了吗?"
艾莉丝塔翻身上了"公主"的马背，将腿跨过侧鞍角，策马快速来到高特面前。她在距高特仅几步之遥处勒住马匹，逼得他后退几步。她居高临下地瞪着他："马格纳斯坐马车是因为他个子太矮骑不了马，而且他完全有能力驾驭马车，我说的对吗?"
侏儒点了点头。
"很好。"
"但我不想和他同行。"
"那你可以骑马。"
高恩特叹了口气。"听说这是趟长途跋涉，我可不想在马背上度过。"
"那你就坐在马格努斯旁边。反正——无所谓。"
"我刚说过不想和矮人同坐。"高恩特皱眉瞪着马格努斯。"而且我不喜欢你说话的语气。"
"我也不欣赏你的固执。你可以坐在马格努斯旁边，可以骑马，或者走路，随你便。但无论如何，我们该出发了。"她昂起头提高声调："上马!"
听到命令，众人纷纷找到坐骑翻身上马。高恩特脸色铁青地站在原地，死死盯着公主。
艾瑞丝塔勒住缰绳，调转母马面向正牵着艾莉手的莫迪娜。这使得冈特只能面对她的马屁股。
"我发誓会尽全力寻找号角，并尽快带它回来。"
"我知道，"莫迪娜回答，"愿马瑞伯指引你的道路。"
阿尔瑞克和莫文骑马走在队伍最前面，尽管这位国王根本不知道要去哪里。他研究过许多地图，但只离开过梅伦加尔三次。阿尔瑞克从未往南方走过这么远，在会议之前也从未听说过安伯顿·李。他相信总会有人告诉他何时转弯——很可能就是艾瑞丝塔。
他们沿着古老的南方大道行进，阿尔里克从地图上得知这条路一直通向德尔戈斯南端的图德尔弗尔。当他们穿过阿登达尔杜拉特时，这条道路几乎只是山脊中的一道裂缝，从瓦里克高原向下延伸到伦尼德平原，将岩石山脉一分为二。积雪在隘口处堆积，有时他们不得不下马牵着马匹前行，但道路仍然可以通行。数月的阳光照射和严寒夜晚交替，在积雪表面形成了一层硬壳，在马蹄下发出嘎吱声响，悬崖岩面上垂下厚厚的冰柱，宛如冻结的瀑布。严冬的高峰已经过去，白昼渐长，虽然世界仍被积雪覆盖，但已不如从前那般深厚。
整个上午都没什么人说话。高特和马格努斯尤其安静，既没开口交谈，也没看对方一眼。德甘裹得严严实实，长长的披风包住整个身体和头部，只露出个鼻子。马格努斯赶车时赤着通红的双手，似乎对寒冷毫无知觉。他呼出的白气在胡须和残余的络腮胡上结冰，冻出一张痛苦愤怒的狰狞面孔。阿尔里克看到他这副惨状，反倒觉得好受些。
罗伊斯和哈德里安骑马走在队伍最后，阿尔里克从未听他们说过话。罗伊斯心不在焉地骑着马，兜帽拉起，脑袋低垂，随着马匹颠簸仿佛睡着一般。五个男孩和他们同行。这些仆人时不时交头接耳，就像下人常做的那样。那个被他们称作怀亚特的水手骑在他巨人般的朋友身旁。阿尔里克从未见过如此魁梧之人。他们给他配了匹挽马，可他的脚还是几乎垂到地面，马镫空悬着。出发时怀亚特曾对巨人耳语了几句，但埃尔登始终一言不发。
唯一打破踩雪声和牲畜喘息声的交谈声来自迈伦与艾瑞斯塔。没有一刻钟能过去而不见这位僧侣向她指出某些新奇事物。阿尔瑞克已忘记迈伦对万物的迷恋——无论多么微不足道。迈伦认为悬崖边垂挂的二十英尺冰柱堪称奇迹。他还指出岩层中发现的图案——其中一处他坚酷似长须老人的面容。艾瑞斯塔礼貌地微笑，偶尔甚至会发出笑声。那是少女特有的笑声，清脆轻盈，自然而毫无负担。阿尔瑞克若如此开怀大笑定会感到难为情，而他妹妹似乎毫不在意周围人的看法。
阿尔里克厌恶她出发时的颐指气使。尽管他很享受看到她当庭呵斥高恩特时对方脸上的表情，却仍对妹妹这般放肆的做派感到不悦。若她肯给他时间发号施令该多好。毕竟他才是国王。女皇或许授予了艾莉丝塔组织远征的权力，但这并不包含领导权。何况她至今都没能令人信服地解释随行的理由。他原以为她会安分地坐在马车里，将指挥权拱手相让——早该料到这不过是一厢情愿。鉴于她在庭院里的表演，如今还坚持侧骑而非改穿马裤反倒令人诧异。正午前他们穿过狭窄的山口，晨云终于松开钳制世界的利爪。前方地势骤降，南面豁然展开壮阔景色。阿尔里克望见拉提博尔城蜷伏在远方的谷地。整座城不过拇指大小，从这个距离看去竟显得格外美丽，犹如林海与田野间一簇幽静的谷地。
"就在那儿，"哈德良从后方宣布道，指向东方一条波光粼粼的河流。"你们可以看到安伯顿·李——算是吧。就在伯纳姆河下游拐弯处。看那儿，地势隆起形成三座山丘的地方。"
"没错，就是那里，"艾瑞斯塔附和道。"我记得。"她抬头望向天空。"我们今天到不了那儿了。"
"我们可以在拉蒂伯过夜，"哈德良提议道。"只有几英里路。天黑前就能赶到。"
"呃，我不——"艾瑞斯塔刚开口。
"我们就去拉蒂伯，"阿尔里克迅速决定道，这个突如其来的决定让艾瑞斯塔惊讶地看向他。
"我正想说，"她继续道，"如果我们现在向东偏转，明早就能离目的地更近些。"
"但那边没有路，"阿尔瑞克告诉她，"我们不能在积雪的荒野里乱走。"
"为什么不行?"
"谁知道积雪有多深?下面又藏着什么?"
"罗伊斯能找到安全路线，他擅长这个，"哈德良说。
"我也是这么想的，"艾瑞丝塔赞同道。
"不，拉提波尔是更好的选择，"阿尔瑞克提高声调，"我们能好好休息一晚，黎明出发中午就能到。"
"可是阿尔瑞克——"
"这是最终决定!"他猛踢马腹小跑着离开，后颈能感受到众人灼热的视线。
马蹄声从背后靠近。他本以为会是妹妹来继续争辩——想到又要争执就头疼，但这次他绝不退让。阿尔瑞克怒气冲冲地转身，却只看见莫文飘扬的金发。其余人保持着二十英尺距离，但终究还是跟了上来。他让马匹放慢到踱步速度。
"怎么回事?"莫文与他并辔而行，两匹马自然而然地保持着相同步调。
"没什么，"他叹气，"只是提醒她谁才是国王。她总忘记这点。"
"这么多年了，真是一点没变，"莫文轻声说着，将眼前的碎发拨开。
"你这话什么意思?"
莫文只微微一笑："我个人赞成你的主意。有床铺谁想睡雪地?再说，我挺想看看拉提波尔，原计划里就有它，记得吗?"
阿尔瑞克点头："本来还该去图尔·德尔弗的。"
"是啊，不过这事咱们改天再说吧，毕竟现在换了新管理层什么的，"毛文提到，"我还是不敢相信我们正在去佩西普利奎斯的路上。那向来都是最大的奖赏——我们的梦想。"
"还在期待能找到泰什洛尔密码吗?"
莫文轻笑起来。"没错。我原本要去发现泰斯洛骑士的秘密技艺。你还记得吗?我本该成为千年来第一个掌握那些知识的人。我本会嫉妒地守护着它，成为世上最伟大的战士。"莫文瞥了一眼身后。"现在没多少机会了。就算我真找到了那些技艺，也永远比不上哈德良。他从小就在那种环境中长大，还有大师教导。不管怎么说，那都是个愚蠢的梦想。小孩子的幻想。那种在真正见识过刀刃染血之前的天真想法。年轻时，你总以为自己无所不能，明白吗?然后..."他叹了口气，转过身去。阿尔里克注意到他的手短暂地抬到脸前，最后落在剑柄上——只是那不是莫文自己的剑。
"我之前没注意到，"阿尔瑞克对他说，朝莫文身侧点了点头。
"这是我第一次佩戴它。"他不自在地把手移开。"我渴望它太久了。以前总看父亲挥舞它——那么美，那么优雅。有时我会梦见它。我唯一想做的就是握住它，挥舞它，听它在空中为我歌唱。"
阿尔瑞克点点头。
"你呢?"莫文问道，"你还对寻找诺维隆的王冠感兴趣吗?"
国王轻哼一声，若不是这话听起来如此讽刺，他可能都要笑出来了。"我已经有一顶王冠了。"
"是啊，"莫文伤感地说。
阿尔瑞克用刚好能让莫文听到的声音说道："有时实现梦想的代价，就是梦想本身。"
当一行人抵达拉蒂博尔时，城门正在关闭过夜。亚莉斯塔不认识这个守卫。他是个壮硕秃顶的男人，穿着粗线缝制的生皮外套，不耐烦地挥手示意他们赶快进城。
"好心人，请问哪里能找个好住处过夜?"阿尔瑞克骑着马在守卫身边转圈问道，此时守卫正在执行封城任务。
"阿奎斯塔。哈!"那男人大笑。
"我是说这里。"
"俺知道你说啥，"他粗声粗气地说。"地精那儿应该有空房。"
"地精?"
"是家酒馆，"亚莉斯塔解释道。"欢笑地精——国王街和罗尔巷交叉口。"
守卫好奇地打量着她。
"谢谢，"她说着迅速踢了下马腹。"这边走。"
记忆中拉蒂博尔城刺鼻的粪尿恶臭已被浓重的木柴烟味取代。除此之外，这座城与她上次造访时几乎毫无二致。街道歪斜交错，迫使两侧建筑挤进扭曲的空间里，造就诸多奇景——比如那些楔形奶酪般的店铺。曾经横跨泥泞河道的木板如今深埋积雪之下。寒冬剥光了树梢的叶子，冷风在空荡的街道间呼啸。除了飘舞的雪花，万物凝滞。艾瑞丝塔本以为冬季能让此地焕然一新，用白雪掩埋污秽，却发现这里更显荒凉死寂。
此刻她策马走在最前。身后传来阿尔瑞克低声的抱怨，虽听不清内容，那不满的语调却昭然若揭。他又在生她的气了。换作平日，她或许会勒马后退，为自己莫须有的过错道歉，设法安抚他的情绪。但此刻她浑身冰冷、饥肠辘辘、精疲力竭，只想尽快赶到酒馆。至于王子的情绪——至少等安顿下来再处理也不迟。
行至中央广场时，她试图垂眸紧盯"公主"马蹄下的积雪，却终究按捺不住。当他们恰好经过广场正中央时，她的目光违背意志向上瞥去。那根木桩依然矗立，只是绞索已不复存在。黝黑细长的桩体几乎隐没在背景里，却如实体化的梦魇提醒着她那场未遂的悲剧。
积雪之下藏着血。她暗想。
她的呼吸变得急促，嘴唇开始颤抖。这时她注意到有人骑马靠近。艾瑞丝塔不确定是听到了他的马蹄声，还是单纯感知到了他的存在，但突然间哈德里安已近在咫尺。他没有看她，也没有说话，只是安静地并肩骑行。这是他们出发以来他第一次离开罗伊斯身边，她不禁好奇是什么促使他上前。艾瑞丝塔愿意相信他是因理解她的感受而来。这想法很傻，却让她好受些。
酒馆门楣上的招牌积着雪，却依然狰狞如故。那个作为店名的侏儒雕像瞪视着他们——张着血盆大口，长着毛发丛生的尖耳朵，眯缝着眼睛。
艾瑞丝塔勒住马，滑下马背踏上木板道。"或许其他人该在此等候，由我和哈德里安去安排。"
阿尔里克咳嗽起来，她瞥见他正怒视着她。
"我和哈德里安熟悉这座城市。我们两人去会更有效率，"她解释道，"况且是您坚持要来这里的。"
他皱起眉头，她叹了口气。挥手示意哈德里安跟上，她钻过"笑面侏儒"的招牌。摇曳的昏黄灯光迎面扑来，混杂着油脂与烟味的暖风里，一只杂色斑点狗蹿过来想舔他们的手。当它扑向她时，哈德里安及时抓住了它。他任由狗的前爪搭在自己大腿上，手指揉搓着它的耳后，惹得这畜生吐出舌头直喘气。
公共休息室里空荡荡的，只有两人蜷缩在壁炉边——与她初次到访时的景象截然不同。她凝视着中央那片区域，那里曾有位红发青年让整个房间为之倾倒。
就是这个地方。我就是在这里第一次见到埃默里。
她从未想过这点，但这个发现让这个房间对她而言变得神圣。她感觉到有只手搭在肩上。哈德良轻轻捏了捏她的肩膀。
她看见艾尔斯在吧台后面擦拭酒杯。他还系着那条围裙，上面的污渍似乎都没变。这位店主已有一两天没刮胡子，头发乱糟糟的，脸上泛着油光。
"有什么能为您效劳?"他们走近时他问道，那条狗跟在后面，用爪子扒拉着哈德良想讨更多关注。
"我们需要房间。"阿里斯塔扳着手指数，"我们一行有十五人，可能要四间房?你们的房间能住四人吗?"
"可以是可以，不过我通常按双人收费。"
"哦好吧，那如果有空房的话七间吧——男孩们可以挤一间。你们有空房吗?"
"噢，有的是。这儿除了老鼠啥人都没有。从冬诞节来的人几周前就走光了。这季节没人赶路。没必要..."他突然顿住，直勾勾盯着阿里斯塔。那双细眼睛渐渐睁大。"哎呀，您不就是——我是说，她是——不是吗?您去哪儿了?"
她尴尬地瞥了眼哈德良。她本希望能避开这种场面。"我们只需要房间。"
"天啊!真的是你!"他大声说道，声音大得足以引起火炉旁那两人的注意。"大家都说你已经死了。"
"差点就死了。不过说真的，我们还有人等在寒冷的外面。能给我们安排房间吗?我们还有马匹需要——"
"吉米!吉米!快给我滚进来，小子!"
一个满脸雀斑、瘦得像黑钻石成员的小伙子从厨房冲了出来，猛地推开门，脸上带着惊愕的表情。
"外面的马需要安置。快去办。"
男孩点点头，当他经过艾尔斯时，店主在他耳边低语了几句。小伙子看向艾莉丝塔，嘴巴张得像是突然变沉了。片刻之后他就跑开了。
"你应该明白我们很累了，"艾莉丝塔对旅馆老板说。"骑了一整天马，我们明早还要赶路。只想要个安静的夜晚。"
"噢，当然!不过你们应该想吃晚饭吧?"
艾莉丝塔瞥了眼哈德良，后者点了点头。"是的，当然。"
"太好了。我会给你们准备些特别的。"
"不必这么麻烦。我们不想太——"
"别胡说，"艾尔斯对她说。"鲁斯蒂!"他越过她的头顶朝壁炉旁的两人喊道，那两人现在站了起来，犹豫着慢慢靠近。"跑去告诉恩格斯我要他那块猪肉。"
"猪肉?"那人回答。"你不能给她吃熏猪肉啊!本杰明·布拉多克有只获奖的羊羔，他整个冬天都当宝贝养着，像照顾婴儿一样喂它。"
"是啊，真是只可爱的动物，"另一个人说。
"好吧好吧，让他把羊送到恩格尔斯那里宰了。"
"你打算出多少钱?"
"就告诉他是谁要的，要是他想来要钱，随他来。"
"哦拜托，没必要这样，"艾瑞丝塔说。
"他留着那只羊是为了特殊场合，"拉斯蒂笑着告诉她，"我想不出还能有什么更好的时机了。"
门开了，剩下的人陆续进来，拍打着头上肩上的积雪，跺着脚。刚进门，高恩特就松开斗篷甩下兜帽，浑身发抖。他径直走向炉火伸出双手，那姿态让艾瑞丝塔联想到一只开屏的孔雀。
拉斯蒂用胳膊肘捅了捅同伴："那是德根·高恩特。"
"天呐，"艾尔斯摇着头说，"要么滴雨不下，要么倾盆大雨。瞧他穿得跟国王似的，他也是你们的人?"
艾瑞丝塔点点头。
"好家伙，"拉斯蒂盯着哈德里安惊呼，"我前些天刚见过这位——就在几周前。他是比武大会冠军，把所有人都挑下马了，就剩布雷克顿没交手，还是因为不想取他性命才放水的。"他崇拜地看着哈德里安："要是有机会你肯定能撂倒他，我敢打赌。"
"你们还带了什么大人物来?"艾尔斯目瞪口呆地问，"该不会是诺夫隆的继承人吧?"
艾瑞丝塔与哈德里安交换了个眼神。
"我们的房间在哪儿?"阿尔里克抖着湿漉漉的兜帽走过来问道。
"我——呃——让我带你们看看。"艾尔斯抓起一盒钥匙，领着众人走上楼梯。
上楼时，亚莉斯塔低头看着下方的空荡大厅，想起他们曾花四十五银币睡在那里。"这些房间怎么收费?"
艾尔斯停下脚步，转过身轻声笑了笑。
登上楼梯顶端后，他张开双臂："就是这儿了。"
"哪些房间?"
艾尔斯咧嘴一笑："整层都归你们。"
"多少钱?"阿尔里克问道。
艾尔斯大笑："不收钱——我可不敢收钱。会被吊死的。你们先安顿，晚饭好了我叫你们。"
阿尔里克露出笑容："看吧?我就说来这儿值。这里的人多热情。"
"对她而言，"艾尔斯朝亚莉斯塔的方向点头示意，"这城里没有标价的东西。"
阿尔里克皱起眉头。
"您太客气了，"她对艾尔斯说，"但考虑到我们的情况，我觉得还是要五间房最合适。"
"什么?为什么?"阿尔里克说。
"你总不想让马格努斯或高恩特没人看着吧?"
哈德良、罗伊斯、迈伦和高恩特共用第一间，怀亚特、埃尔登、马格努斯和莫文住第二间，几个男孩住第三间。阿尔里克坚持要独自一间，于是亚莉斯塔也落了单。
"想休息多久都行，"艾尔斯对他们说。"随时可以下来烤烤火。我会推出最好的酒桶，打开最醇的美酒。如果想睡会儿，饭菜准备好时我就让吉米去敲门。容我说一句，能接待各位真是莫大的荣幸。"他说最后这句话时，眼睛直直望着艾瑞斯塔。
她听见艾尔里克叹了口气。
怀亚特躺在其中一张床上，舒展酸痛的肌肉。埃尔登坐在对面的另一张床上，硕大的脑袋埋在双手中，胳膊肘撑在膝盖上。床板在他身下吱呀作响，怀亚特能看到承重绳在床架下弯曲下垂。埃尔登注意到怀亚特的目光，用那双悲伤而纯真的眼睛回望着他。就像艾莉一样，埃尔登也信任着他。怀亚特冲这个大个子露出安抚的微笑。
"住手!别碰那个!"莫文大声喊道，房间里所有人都转过头来。伯爵正把自己的斗篷挂在晾衣绳上，和其他湿衣服挂在一起。他怒视着马格努斯，这个矮人正伸手想去摸皮克林剑的剑柄——那把剑还插在剑鞘里，连着腰带挂在床柱上。
马格努斯扬起浓密的眉毛，皱起眉头。"你们人类怎么回事?还说我们矮人吝啬!你以为我会把它塞进衬衫里偷走吗?这剑都快有我高了!"
"我不管。别碰它。"
"是把好武器，"矮人缩回手，但目光仍然贪婪地打量着那把剑。"你从哪弄来的?"
"是我父亲的。"莫文走到床尾，一把抓过自己的剑。
"那他又是从哪弄来的?"
"这是件传家宝，世代相传。" 莫温小心翼翼地捧着那把剑，仿佛那是一只受伤的麻雀，刚从矮人手中惊险逃脱后需要安抚。怀亚特之前并未注意到这件武器，但此刻他的注意力被吸引住了，发现这是把异常精美的剑。它简约而优雅，线条完美，剑柄金属闪闪发亮。几乎难以察觉的是那些精美的装饰纹路。
"我是说，你们家怎么得到它的?能拥有这样一把剑的人可不多见。"
"我想是我的某位祖先打造的，或者花钱请人打造的。"
矮人喉咙里发出鄙夷的声响。"这可不是哪个街角铁匠铺里让学徒拉风箱打出来的玩意儿。小子，那东西是在新月的黑暗中，用天然火焰锻造的。你们这类人几百年都碰不到这样的东西。"
"我们这类人?你是说这是矮人打造的?"
又是一声轻蔑的声响。"呸!不是我族人打的——那把是精灵剑，而且还是上等货色，否则我就从没长过胡子。"
莫温怀疑地看着他。
"它在空中挥舞时会唱歌吗?能捕捉周围的光线并将其封存在剑刃中吗?即便当铲子或斧头用也不会变钝?能劈开钢铁?能斩断其他刀剑?"
莫温的表情回答了矮人。伯爵缓缓抽出剑身。剑刃在灯光下如玻璃般闪烁着微光。
"哦没错，小子，这是把精灵剑，从石头和金属中提炼，在世界熔炉中锻造，由费罗尔的子嗣——那些始祖们在纯净水中淬炼而成。除了那把之外，我再没见过比这更好的剑了。"
莫文把刀收回鞘中，皱起眉头。"别碰它，明白吗?"
怀亚特听到矮人嘟囔着关于被剃掉胡子的抱怨;随后马格努斯走向房间另一侧的床铺，距离太远，怀亚特听不清他说什么。莫文仍握着刀柄，手指摩挲着柄头，眼神飘向远方。
对怀亚特而言他们都是陌生人。他知道莫文是梅伦加尔的伯爵，国王阿尔瑞克的密友。他还听说此人剑术精湛。他弟弟多年前死于一场剑斗，父亲最近刚去世——死于精灵之手。这人看起来还算正派，或许有点喜怒无常，但人不坏。不过毕竟是贵族，怀亚特向来与他们少有交集，因此决定保持谨慎和沉默。
他更密切地观察着矮人，思索着女皇提到的那些"误会"。
我怎么老是卷入这种局面?
可怜的埃尔登。怀亚特完全不知道他对此作何感想。
"感觉如何?"怀亚特问道。
埃尔登耸耸肩。
"想下去吃饭，还是让我给你带份餐盘上来?"
又是耸肩。
"他会说话吗?"莫文问。
"想说的时候会说。"怀亚特回答。
"你们是水手对吧?"
怀亚特点头。
"我是莫文·皮克林。"他伸出手。
怀亚特握住它。"怀亚特·德明塔尔，这位是埃尔登。"
伯爵打量着埃尔登。"他在船上负责什么?"
“随他怎么想吧，”马格努斯嘟囔道。这话让所有人都露出了勉强的笑容，包括那个矮人——他显然没把这当玩笑，但同样屈服于这气氛。
“你从哪儿来——是叫马格努斯吧?”怀亚特问，“有矮人国度吗?”
矮人的笑容消失了。“现在没了。”他显然想结束这个话题，但怀亚特仍盯着他看，现在莫文和埃尔登也这样盯着他。“北方来的——特伦特山区。”
“那儿好吗?”
“是个贫民窟——肮脏、拥挤、毫无希望，就像所有允许矮人居住的地方一样。满意了吗?”
怀亚特后悔问了这些。一阵尴尬的沉默后，敲门声和欢快的喊声打破了紧张气氛：“开饭啦!”
宣告晚餐的敲门声响起时，哈德良和迈伦最先站起来。罗伊斯坐在窗边角落的硬木椅上纹丝不动。他背对着众人凝视黑暗。或许他精灵的眼睛能透过漆黑窗玻璃看到更多——也许在观察楼下移动的人影，或是街对面店铺的窗户——但哈德良怀疑他根本就没注意窗户本身。
自从离开阿奎斯塔后，罗伊斯就没再开口说过一句话。当他需要交流时，也只是用点头示意。罗伊斯向来沉默寡言，但这次连他都显得反常。比他的沉默更令人不安的是他的眼神。往日里罗伊斯总会时刻观察道路、林间树梢和地平线，不断巡视寻找可能的危险，但那天却不然。这个盗贼骑着马超过九个小时，始终没有抬头。哈德良甚至分不清他究竟是在盯着马鞍还是地面。要不是看到罗伊斯双手不停摆弄缰绳末端，用近乎要把皮革绞碎的力度反复扭绞——哈德良甚至能听见皮革发出的呻吟——他都要以为对方是睡着了。
"哈德良，去给我拿一盘他们下面分发的食物，不管是什么都行。"德甘躺在床上盯着天花板说道。
刚进房间时，冈特就立刻霸占了离壁炉最近的那张床。他甩掉厚外套和软帽随手扔在地上，然后整个人瘫倒在床垫上，一边呻吟着抱怨浑身酸痛。
"记得要瘦肉，"冈特继续发号施令，"我可不要肥腻的部分。给我最好的部位。如果有黑面包就拿些来，越黑越好。再来杯葡萄酒——不，直接拿一整瓶，记住要上等货色，别拿那种——"
"或许您该亲自下楼挑选想要的东西。这样就不会出错了。"
"就这么放着吧。我很舒服——你看不出来我在这儿很舒服吗?我可不想和那些本地狒狒们混在一起。皇帝需要他的隐私。看在诺夫伦的份上，把我的衣服捡起来!你得把它们挂起来才能晾干。"他露出困惑的表情。"嗯...我想现在该说是'看在我祖先的份上'了，对吧?或许甚至是'看在我的份上'。"想到这个，他笑了起来。
哈德良翻了个白眼。"让我换个说法。要么自己弄吃的，要么饿着。"
冈特阴沉着脸，用力拍打床垫，连罗伊斯都转过头来。"要是个从不为我办事的仆人，那还有什么鬼用?"
"我不是你的仆人;我是你的...保镖，"他不情愿地说，这个词听起来很生硬。"你呢，罗伊斯?需要我给你带点什么吗?"
罗伊斯连头都懒得摇。哈德良叹了口气，朝门口走去。
当哈德良走下楼梯时，发现"欢笑地精"酒馆已经挤得水泄不通。公共休息室里挤满了人。尽管人数众多，人群却出奇地安静。没有喧闹的交谈和笑声，房间里只有低沉的嗡嗡私语声。当他和迈伦出现在楼梯口时，所有人都期待地转过头来。紧接着很快就露出了失望的神色。
"这边请，先生们，"艾尔斯喊道，向前挤去。"让条路!让条路!"
当艾尔斯护送他们从楼梯底绕到私密包厢里一张大桌子时，哈德良听到几声低语"冒牌骑士"和"比武冠军"的议论。
"我把他们挡在外面，好让你们安静用餐，"艾尔斯对他们说。"但我不能把他们全赶出旅店。我还得在这镇上生活，否则这事儿永远没完没了。"
怀亚特、莫文、马格努斯和阿尔瑞克已经坐在桌前，面前摆着空盘子。吉米现在系着脏围裙，正忙着倒酒。他双手各执一个酒壶，像马戏团杂耍演员般在餐桌间穿梭。这个与厨房相邻的房间不大。粗凿的毛石砌成半面墙，角落里有个壁炉。上半部分则是厚实的刨光木梁和灰泥墙。房间的三扇窗户都紧闭着，还上了门闩。
"他们都是来看我们的吗?"迈伦问道。他在门口停下脚步，回头望着人群，脸上映出和他们一样的敬畏神情。
哈德良刚坐下，公共休息室紧闭的门外就爆发出欢呼声。阿尔瑞克一饮而尽，举着空杯子朝吉米摇晃。
"您还好吗?这些日子去哪了?"被木门阻隔的嘈杂声从公共休息室传来。"您被绑架了吗?会官复原职吗?我们很想您。您会再次驱逐帝国吗?"
"请原谅，亲爱的子民们，今天我长途跋涉而来，"从隔壁房间传来艾瑞丝塔的声音。"实在太累了，无法一一回答各位的问题。只需知道：曾经控制帝国的暴君已经覆灭。如今——也是史上首次——由女皇执政，她贤明而仁慈。"
"您见过她?"
"我有。我曾与她同住过一段时间，刚从阿奎斯塔回来。恶人们将她囚禁在自己的宫殿里，以她的名义统治。但是...她奋起反抗那些囚禁她的人。她救了我的命。她将世界从虚假的帝国中解救出来。现在她正在建立诺弗兰帝国的真正继承者。请给予她你们给予我的信任，我保证你们不会失望。现在，如果允许的话，我已经很饿了。"
欢呼声。掌声。
门开了，艾瑞丝塔走了进来，随手关上门，靠在门上，仿佛要用身体堵住门似的。"他们都是从哪来的?"
"消息传开了，"艾尔斯回答，显得有些局促。"我得回吧台去了。不能离开太久，这群人需要酒水招待。"
艾尔斯离开时，哈德里安注意到明斯和其他男孩站在门外。哈德里安招手让他们进来。五个男孩排成一列走进餐厅，站在门内——不敢再往里走。
"他们到我们房间说这里有吃的，先生，"伦威克对哈德里安说。"但我们不知道该去哪。"
"坐到桌边来，"哈德里安回答。
所有男孩都露出同样震惊的表情，混合着恐惧与惊奇。
"噢，我们不该让仆人和我们一起用餐，"阿尔里克说，男孩们顿时停住脚步。
"椅子够坐，"艾瑞丝塔指出。
"但说实话，马童?看看他们。他们不只是仆人;还是孩子。肯定有别的地方能让他们吃饭。"
"事实上，请容我..."哈德良提高音量说道，他站起身来，一把抓住正试图溜出房间的敏斯。"这些年轻人，"哈德良指着埃尔布莱特、凯恩和布兰德说，"协助我们鼓动阿奎斯塔的民众为你们的大军打开城门。至于伦威克——"他指向年纪最大的那个，"在我假扮骑士期间，他作为我的侍从给了我极大帮助。"
"现在依然是，先生。我才不管他们怎么说。"
哈德良对他报以微笑。"如果你还记得，他还在皇宫庭院里战斗过，并且是最早进入地牢的人之一。而这个年轻人，"他用双手按住不断扭动的男孩说，"是敏斯。这个你们口中的'孩子'，曾被女皇陛下亲自点名表扬，认为他在推翻埃塞雷德和萨尔杜尔的行动中起了关键作用。没有他们，你的妹妹、罗伊斯、我，甚至女皇陛下都很可能已经丧命。哦，当然，还有你和莫文。对一个马童来说这表现不错吧?鉴于他们所有的贡献，难道不值得在我们桌上占有一席之地吗?"
"是，是，当然，当然，"阿尔里克快速说道，显得有点羞愧。
"坐下吧，"哈德良对他们说，于是他们各自落座，脸上都挂着笑容。
一个身材圆润、留着短而蓬乱的头发、面颊松垂如马鞍袋的女人，端着装满烤羊肉的深盘从厨房倒退着进入房间。她穿着灰色羊毛连衣裙，外面又套了件油渍斑斑的围裙。
她走近餐桌突然停下，用失望——甚至恼怒——的表情看着用餐者们。"少了三个，"她说道，那尖细的嗓音让哈德良想起吱呀作响的门轴。
"我会给罗伊斯带一份上去。他...他不太舒服，"哈德良解释道。
艾丽莎瞥了他一眼："留他一个人没关系吗?"
哈德良点点头："我想是的。再说了，如果他想做什么，谁能拦得住他?"
"埃尔登也要待在房里，"怀亚特补充道，"他有点人群恐惧症。"
厨娘点点头。围裙勾勒出她丰满的胸部轮廓，几乎要蹭到那盘热气腾腾的羔羊肉。没人再说话。最后她问道："那个无赖迪根·冈特在哪?我可不信他会错过免费晚餐。"
"无赖?"哈德良惊讶地说，"我以为他是拉提波尔的英雄。"
"英雄?"
他点头："是啊，你知道的。离乡闯荡的本地小子，当了海盗，又回来领导解放运动。"
厨娘大笑起来，那笑声更像从她圆润喉咙里挤出的咯咯声。她放下托盘开始切肉。
餐桌上的众人交换着眼神。
怀亚特耸耸肩："我不清楚他的底细，但冈特绝不是海盗。这点我很确定。"
厨娘又发出咯咯笑声，这次用手捂住嘴，把笑意憋回去时肩膀和胸脯都在颤动。
"不打算跟我们分享这个笑话吗?"阿尔里克问道。
"哎呀，这个嘛，我可不该在这儿传闲话，对吧?"她说着，还故意夸张地咬了咬下唇。手上的活计渐渐慢了下来，最后完全停下。她抬起头来，咧嘴一笑，脸上的笑纹把眼袋都挤开了。
"好吧，事情是这样的，"她压低嗓门说道，"我和冈特家就隔了几户人家——就在迪根大街上。你知道吗?他妈给他起名叫迪根，就因为她识字不多，天天看着街牌，只认得这一个词?"
现在她嘴巴不停，手上也跟着忙活，切着肉片往盘子里分，全然不顾滴落的油渍。"反正呢，他妈和我妈关系不错，我跟他妹妹米兰达以前是最好的朋友。那丫头可讨人喜欢了，但迪根——哼，打小就是个混世魔王。我们见着他都躲着走。可怜的小杂种，偷东西被抓了不下几十次，还不是因为穷。我是说，偷东西当然不对，但趁老布里克林转身时顺条面包，想在冬节给妈妈个惊喜，这还情有可原。不是说这么做对，但这种事儿我能睁只眼闭只眼。"
"可迪根呢?他专干砸古董店橱窗就为偷个相中的瓷兔子这类勾当。问题是全镇人都知道他不是好东西。看店主们怎么盯着他、怎么把他轰出门就知道了。这种货色隔着二里地都能认出来。"
就在这时，艾尔斯闯了进来。"吉米，去地窖再滚一桶酒出来。他们早就把之前那桶喝光了。"男孩放下酒壶就往厨房跑。艾尔斯盯着厨娘。"你没打扰这些客人吧，贝拉?她没烦着你们任何人吧?"
"完全没有，"艾莉斯塔回答，桌上所有人都点头附和。
"那就好。她那张嘴啊，唠叨起来没完没了。"
贝拉无辜地眨着眼睛。
吉米从厨房滚着酒桶出现了。
"咱们还剩多少?"店主问。
"四桶。"
艾尔斯皱起眉头。"我该多订些的，可谁能想到..."他朝食客们指了指，耸耸肩。艾尔斯接管酒桶回了酒馆。贝拉盯着门看了一会，突然咧嘴一笑又继续讲起来。
"话说回来，让你们知道老迪根混得有多惨——连黑钻会都上门警告他收敛点。当然他没听，可不知怎的居然躲过了惩罚。米兰达和我常说那小子准是走了狗屎运。但他母亲死后，可就真摊上大事了。虽然我没亲眼看见，但传言说——而且确实像那个白痴会干的事——他醉酒后强暴了蜡烛匠的女儿克拉拉。要知道，她老爹可是有门路的。不仅是皇家总管最青睐的商人，他侄子还在黑钻会当差。"
"黑钻会?"迈伦问，"我不明白。"
"BD就是黑钻石，"莫文告诉他。
迈伦仍然一脸困惑。
"关于他们的文献记载不多，"哈德良说。"黑钻是个势力庞大的盗贼公会。他们掌控着城里所有的非法勾当，就像陶匠行会控制陶器市场一样。"
僧侣点点头。厨娘又僵在原地，两根油腻短粗的手指捏着羊排悬在半空，仿佛嘴巴不先动起来身体就没法动弹。
"抱歉，请继续，"迈伦说。"这个故事精彩极了。"
"好嘞，"她边说边把羊排重重甩进迈伦盘子里，歪斜得差点翻倒。"我记得当时巡逻队满街搜捕他。那些人也气疯了，嚷嚷着要绞死他，可就是找不着老迪根。结果码头附近的抓壮丁队当晚就逮住了他。他们不知道他是谁，就是需要水手，直接把他拽上船出海了。我说过，这家伙有神明护体。"
"接下来的事我是听可靠人说的。几年后，他待的那艘船遭了海盗。全船人都被杀光了，可老迪根居然活下来了。天知道他怎么做到的?八成是忽悠海盗说知道哪埋着宝藏啥的。反正他逃出来了。有人说后来风暴掀翻了海盗船，他又成了唯一的幸存者。这种事搁谁身上都太走运，可发生在迪根身上倒不稀奇。后来他流落到德尔戈斯又惹上麻烦，重操旧业偷边境村落的商贾家族。这回肯定要上绞架了，结果他编出个最绝的故事。"
"他说他拿钱只是为了实现解放平民、摆脱贵族压迫的梦想。你信吗?迪根·冈特，人民的英雄?呵，这种说辞在那片地方可吃香了。半岛上那些人恨透了君主制。他们全盘接受，结果呢，不但放了他——还给他事业捐款!可想而知迪根乐坏了，他决定把这戏继续演下去。他四处游走演讲募捐。我在科尔诺拉听过他一次布道。不得不说演得真不赖——满嘴自由解放，拳头砸讲台砸得砰砰响，汗流浃背的。当然最后总少不了传帽子收钱。但后来——"她突然住口，正忙着把一块难缠的羊排从骨头上剔下来。
"但后来?"阿尔里克追问。
"哦抱歉，"她说，"不知怎的，他从跑江湖卖艺的摇身变成了正经带兵的——还带得风生水起!这就邪门了。光会耍嘴皮子——"
门外人群突然鼓起掌来，片刻后餐厅门开，迪根走了进来。他脸上挂着不以为然的冷笑。
"我不在就开席了?"
没人搭腔，厨娘抿着嘴继续沉默分餐。迪根入座后不耐烦地等着上菜。众人都盯着他看，直到他不爽地瞪回去："看什么?"
"味道不错。"怀亚特指着自己盘中的羊肉打破沉默。
"谢谢。"厨娘回道。
"如果是的话，那将是这地方头一次端出能吃的东西，"冈特嘟囔道。"快点，婆娘!"
站在他身后的厨娘做了个"明白我意思吗?"的表情，把一块排骨扔到他盘子里。
"各位打算几点起床?"厨娘问道。"你们会想吃早餐吧?"
"我们一早就要走，"艾莉丝塔说。她注意到哥哥的眼神。"对吧，阿尔瑞克?"她补充道。
"对，对，呃——我想天一亮就出发，"他说。"早餐得在那之前。希望能吃点热乎的。"
"看你们给他带来的生意，老艾尔斯会愿意掏钱给你们打鹿肉。当然你们明天就走他肯定不高兴。我敢说他巴不得你们至少住上一周。"
"我们赶时间，"艾莉丝塔解释道。
贝拉似乎还想说什么，这时公共休息室的门又开了。"贝拉，别烦他们了。我雇你不是让你闲聊的。有客人点餐了，要五份炖菜和一份农夫套餐。"
"好啦，好啦!"她大声回应。她转向用餐者们，笨拙地行了个屈膝礼，就匆匆跑进厨房。
房间里很暗，只有从窗户照进来的月光和壁炉里炽热煤块的微光。屋外，风雪拍打着建筑。罗伊斯能听见所有人吃晚餐时，声音透过地板传来的闷响。家具移动声，玻璃杯碰撞声——这些他都再熟悉不过了。
罗伊斯的眼睛紧盯着外面的街角。他能看见英格索尔皮具店和银匠铺之间那条小巷的入口。就是那儿——在那个街角，那个确切的位置。
"我就是从那里来的。"罗伊斯对着空荡的房间说道，呼出的白雾在窗玻璃上凝结成细小的水珠。
他记得无数个这样的夜晚——寒冷刺骨、狂风呼啸的夜晚，冻得人难以入眠。大多数夜晚他都蜷缩在装满稻草的桶里睡觉，但当寒冷到能冻死人的程度时，他就会爬进谷仓，挤在羊群和牛群之间取暖。这么做很危险。农夫们会留意牲畜的动静，若发现闯入者，就会认定他们是来偷东西的。
那时的罗伊斯只有八岁，或许十岁。他冻得浑身僵硬，手脚麻木，脸颊滚烫。夜深人静时，他爬进了传奇大道的马厩。后方的畜栏被隔成临时羊圈，圈着四只绵羊。它们蜷缩成毛茸茸的一大团，起伏的肚腹如同会呼吸的枕头。罗伊斯小心翼翼地爬到羊群中间，感受着它们的体温和柔软羊毛。羊群对这个不速之客发出抗议的咩叫，但狭小的畜栏让它们只能容忍他的存在。不到几分钟，他就沉沉睡去。
罗伊斯被一个手持干草叉的农夫惊醒。农夫猛地刺来，差点戳中他的腹部。罗伊斯翻滚躲避，铁钳还是扎进了肩膀。他尖叫着驱散了羊群，那些羊在墙壁间乱窜。趁乱之中，罗伊斯逃进了雪地。天色已晚。四周依然漆黑，鲜血顺着手臂流淌。他当时尚未发现下水道，无处可去。只能回到街角的木桶里，尽可能用干草盖住自己。
罗伊斯记得曾从侏儒酒馆里听到有人用小提琴演奏《恩格纳尔的淑女们》。他整夜听着里面的动静：人们的歌声、笑声、酒杯碰撞声——那么温暖、安全、快乐，而外面的他却在颤抖哭泣。肩膀疼得撕心裂肺。血渍凝结后，身上的破布变得僵硬。接着开始下雪。他感受着脸上的雪花，确信自己活不过今晚。如此强烈的确信感让他开始祈祷——这是他第一次也是最后一次向神明求助。记忆鲜明得仿佛能闻到干草的气味。他记得自己躺在那里发抖，紧闭双眼向诺佛伦低声祈求救赎。他哀求着提醒神明自己只是个孩子——一个男孩——只有他知道这是个谎言。他不是男孩——男孩是人类。
罗伊斯不是人类——至少不完全是。他是艾米尔人，一个混血杂种。
他知道诺维隆不会帮他。诺维隆和他父亲玛瑞伯是人类的神明。他们怎会倾听一个精灵的哀求?一个被亲生父母当垃圾抛弃的贱种?但他还是乞求活命。年轻的罗伊斯想着，既然自己长得不像精灵，或许诺维隆不会察觉。
就在下面那个街角，罗伊斯曾乞求活命。
他用手指在窗玻璃上画着圈。
那始终是他记忆中最可怕的夜晚——孤独无依，惊恐万状，奄奄一息。而次日清晨发现自己还活着时，他又是那般欣喜。饥肠辘辘，冻得发抖，蜷缩睡姿让浑身僵硬，肩膀阵阵抽痛，却感到无与伦比的幸福。
如今我坐在"欢笑地精"温暖舒适的店里，却愿付出一切回到那个破木桶里。
地板吱呀作响，迈伦悄声进来。他在门口踌躇片刻，缓缓穿过房间坐到罗伊斯床畔。
"我也曾这样独坐数小时，"僧侣轻声说，嗓音比耳语略高些，"回忆往事...无论美好或痛苦的时光。总有些事物勾起旧忆，让人渴望回到过去。即便伴随痛苦，也想重获当年的模样。只是我始终找不到穿越那堵墙的路。你明白我说的墙吗?"
罗伊斯拒不答话。迈伦似乎并不在意。
"修道院焚毁之后，我再也感觉不到完整。一半的我已经消失——消逝了——超过一半。剩下的部分迷失方向，就像我不知道身在何处，也不知如何回归。"
罗伊斯瞪大了眼睛。他的呼吸不知为何变得急促起来。
"我试图寻找继续前行的路。能看见昔日生活轨迹的熟悉痕迹，但身后总横亘着那堵墙。你明白我的感受吗?起初你尝试攀爬，假装它从未存在，但它太高了。然后你想绕道而行，以为能修补一切，但距离太远。最后在挫败中，你徒手捶打墙壁，却毫无作用，于是精疲力竭地坐下，只能呆望着它。你呆望是因为无法说服自己转身离开。转身意味着放弃，意味着背叛他们。"
"没有回头路可走。唯有向前。虽然根本找不到前进的理由，但这并非你放弃的真正原因。真正的恐惧——让你寸步难行的战栗——是担心自己可能错得离谱。"
罗伊斯如遭雷击。仿佛迈伦正在翻检他的心脏，打开密封的壁橱，探索上锁的抽屉。罗伊斯向迈伦投去足以令人枯萎的眼神。若是化作犬类，此刻他必会发出低吼，而迈伦却恍若未觉。
这位瘦小的僧侣继续说着。
"激情被悔恨取代，努力深陷于回忆的泥沼。你在虚无中沉沦，心灵溺毙于绝望。某些时刻——通常是在深夜——这种痛苦会具象化，既尖锐又钝重。这般苦楚令人难以承受。"
罗伊斯突然伸手扣住迈伦的手腕。他要他停下——必须停下。
"你觉得别无选择。对逝者的爱让你紧紧抓住他们的记忆和失去的痛苦。你觉得做其他任何事都是对他们的不忠，"迈伦继续说道，将空着的那只手放在罗伊斯手上轻轻拍了拍。
"虽然一开始根本无法考虑离开的念头，但你需要问的是，如果他们知道你因为他们而折磨自己，他们会怎么想?这是他们希望看到的吗?如果情况反过来，你会希望他们这样做吗?如果你爱他们，就需要放下痛苦，继续生活。否则就是一种自私的残忍。"
哈德良推开门，差点摔掉手中的羊肉盘子。他犹豫地走进来。"这里还好吗?"他问道。
"在我杀了他之前把他弄走，"罗伊斯咬牙切齿地低吼道，声音颤抖，眼神冷硬。
"你不能杀迈伦，罗伊斯，"哈德良说着迅速把僧人拉开，就像发现一个孩子在逗弄野熊。"那就像杀死一只小狗。"
罗伊斯并不想杀迈伦。他确实不知道自己想要什么，除了让他闭嘴。僧人说的每句话都刺痛了他，因为全是事实。那些话不是接近真相，也不是令人不安的准确。他说得完全正确，仿佛在读取罗伊斯的想法，将他内心最深处的念头大声说出来——将他的恐惧暴露在光天化日之下。
"你还好吗，罗伊斯?"哈德良问道，仍然紧抓着迈伦。他的语气谨慎而紧张。
"他会没事的，"迈伦替他回答。
五个男孩和迈伦已离开餐桌，不久哈德良与怀亚特也起身，分别给罗伊斯和埃尔登送餐盘上去。酒足饭饱的阿尔瑞克松了松腰带，却丝毫没有离席的意思。当艾尔斯又拿出一瓶酒摆上桌时，他向后靠在椅背上露出微笑。这是旅程开始以来，阿尔瑞克头一次感到畅快。这才像话。他在莫文眼中也看到了同样的神采。这正是他们年少时的梦想：策马奔驰、探索未知、见识新奇景象，夜晚落脚当地酒馆享用美食，通宵畅饮、谈笑欢歌。那些曾被夺走的无忧少年时光，如今终于回来了。这才是真正的冒险，一个男人渴望的极致生活。
"这是我最上等的珍藏，"艾尔斯自豪地介绍道。
"您实在太客气了，"艾瑞丝塔说，"但我们明天还得早起。"
"这样拒绝主人的好意太失礼了，艾瑞丝塔，"阿尔瑞克感觉她的双手正扼杀着自己的美梦。
"我没有——阿尔瑞克，你不可能通宵饮酒还指望明天能早起。"
他朝妹妹皱眉。这正是以往他和莫文制定计划从不带上她的原因。"主人想款待我们，懂吗?要是困了就去睡，别扫兴。"
艾瑞丝塔重重哼了一声，将餐巾摔在桌上愤然离去。
"你妹妹似乎不太高兴，"冈特点评道。
"你才发现?"阿尔瑞克反问。
"要我现在开酒吗?"艾尔斯询问道。
“我不知道，”阿尔瑞克嘟囔道。
“你最好按她说的做，”高恩特说。
“什么意思?”
“我只是说她掌权这个事实。你不想成为出头鸟吧。我理解你为什么怕她，相信我，我很同情。你看到我们离开时她怎么对待我的——但我们能怎么办?她手握大权。”
“她不是掌权者，”阿尔瑞克厉声道。“我才是。”他看向艾尔斯。“把那瓶酒打开，伙计，倒满。”
高恩特笑了。“看来我错看您了，陛下。最近我确实经常判断失误。就拿这边的马格努斯来说吧。”
阿尔瑞克宁愿不去想这件事。刚刚与杀父仇人共进晚餐——现在又要同桌共饮——这个念头让他作呕。
“我原本很恼火要和一个矮人同行，结果发现他倒是个不错的伙伴。虽然话不多，但同样很有意思。你知道他的胡子被系在这里吗——字面意义上的?他也是我们这个小圈子的成员，被你妹妹控制着替她卖命。”
“我妹妹控制不了我，”阿尔瑞克厉声打断。
“你最好管住舌头，朋友，”莫文警告高恩特。“你现在可是在玩火。”
“我道歉。可能是我弄错了。请原谅我。只是我从未见过女性领导这样的任务。这让我很震惊，不过话说回来，你来自北方，而我来自南方，在我们那里，女人应该留在后方，而男人外出征战。请允许我为她举杯。”他举起酒杯，“敬亚莉斯塔公主，我们可爱的领队。”
“我说过了，她不是负责人。我才是，”阿尔里克加重语气说道。
高恩特微笑着举起另一只手做出防御姿态。“我无意冒犯。”他再次举起酒杯，“那么敬你，敬阿尔里克国王，这次任务真正的领导者。”
“干杯!干杯!”阿尔里克附和着举杯痛饮。