第四章 高墙陷落
"罗伊斯怎么样?"阿里斯塔在长桌末端与哈德里安比邻而坐时问道。桌上没有座位卡，哈德里安完全不知道该坐哪里。他看向公主寻求指引，却只得到一个耸肩的回应。
"不太好，但如今谁过得好呢?"他瞥了眼坐在阿里斯塔对面的艾尔里克，又看看坐在国王身边的莫文。"听到令尊的事我很难过，"他说道。
莫文几不可察地点了点头作为回应。艾瑞丝塔站起身，伸手越过桌子握住莫文的手。她一言不发，只是凝视着他的眼睛，挤出一丝勉强的微笑。
"看，这就是区别，"莫文说。"我遭遇不幸时人们会安慰我。罗伊斯遭遇不幸时，整个城镇都会逃难。"他露出苦涩的微笑。"我没事，真的。我父亲度过了美好的一生，娶了王国最美丽的女人，养育了四个孩子，比其中一个活得久，并在保卫家园的战斗中牺牲。我只希望能达到他一半的成就。"
"很难想象有人能突破罗伊斯的心防，"阿尔里克国王说。
距离哈德里安初次遇见阿尔里克才过去没几年。在阿姆拉斯国王刚去世时，他、罗伊斯和后来加入的迈伦曾与这位王子在梅伦加的山丘间漫游了三天。那仿佛就在昨日，但阿尔里克看上去苍老了数十岁。他的眼神透着成熟，稚气的面容已然消失——隐藏在浓密的胡须之后。如今他看起来更像他的父亲，忧郁而憔悴。前额那道白色的小伤疤依然存在——那是他险些丧命那天的幽灵印记，当时他的脸被按进泥土里。
"她是个非凡的女人，"哈德里安解释道。
"真希望我曾见过她，"重新坐下的艾瑞丝塔说。
"你会喜欢格温的，而且我知道她对你的评价很高。她是..."哈德里安顿了顿，"独一无二的。"
他们聚集在宏伟的大厅里，那是王宫中最大的殿堂。四个石砌壁炉让整个房间充满温暖和橘红色的光芒。每个巨大的壁炉上方，都陈列着一排排钢盾和闪闪发亮的宝剑，作为权力的象征。三十二面展示着阿夫林所有贵族家族纹章的旗帜从天花板上垂下，沿着大厅两侧排列成两排。自上次哈德里安坐在这里以来，又新增了五面旗帜。格劳斯顿的拉纳克林家族、伯纳姆的赫斯特尔家族、埃克塞特家族、加利林的皮克林家族，以及梅伦加尔的埃森顿家族那面红底金冠猎鹰旗——所有这些都恢复到了它们应有的位置。
他们等候的长桌是房间里唯一的家具。这张摆放在大厅中央的桌子比"玫瑰与荆棘"酒馆的吧台还要长，两侧各摆放着九把椅子，尽头还有一把。这正是哈德里安第一次伪装成贵族参加宴会的大厅。当其他受邀的贵族宾客陆续入座时，他此刻感到和当时一样格格不入。
他认得大多数入场者的面孔。阿尔本国王阿尔芒占据了靠近首席的座位，他的儿子鲁道夫王子坐在其右手边。不甘示弱的加莱农国王弗雷德里克则坐在他对面。马拉农国王文森特选择坐在距离弗雷德里克两个座位的位置，这让哈德良不禁怀疑这两个接壤王国之间是否存在嫌隙。并非所有人都是王室成员。埃尔加爵士、穆尔萨斯爵士、吉尔伯特爵士，以及佩戴着帝国元帅金绶带的新任元帅布雷克顿爵士一起走了进来。
侍从们开始斟酒时，仍有七个座位空着，包括那张无人敢坐的主席位。哈德rian啜饮了一口面前高脚杯中的酒，随即皱起眉头。
"没错，"艾瑞丝塔指出，"你不常喝酒对吧?"
哈德rian放下酒杯，继续嫌弃地盯着它。"这酒可能很不错，"他说，"但对我来说就像变质葡萄汁。别忘了我可是喝着阿米吉尔的啤酒长大的。"
哈德良的老导师、身材瘦削得有些笨拙的帝国大臣宁布斯与皇室书记官阿米莉亚一同入场，他们分别在长桌首位的左右两侧就座。德甘·冈特茫然地踱步进来，身着不合体的昂贵紧身上衣、马裤和带扣皮鞋。看着这位继承人，哈德良不禁将他比作罗谢尔公爵夫人那只穿着定制马甲的宠物贵宾犬。冈特绕着长桌转了三圈，最终在莫文上方两个座位、埃尔加爵士下方一个座位的空位上孤零零地坐下，落座时还狐疑地打量着那两人。
又有两人走了进来。第一位他不认识，是个体型魁梧的老者，秃顶，双颊松垂。他身穿一件织锦精美的长外套，配着大大的银纽扣，内搭一件褶皱丝绸衬衫。跟在他身后的是个更年轻但更胖的翻版。哈德良认出他是科斯莫斯·德勒，埃夫林最富有的人，也是臭名昭著的黑钻盗贼公会首领。他猜测另一位必定是他的父亲，科尼利厄斯·德勒，前德尔戈斯共和国非官方领导人。
还剩两把椅子。
多场对话同时在进行着。哈德良试图理解这些交谈。歪斜的脑袋、会意的微笑、侧目的眼神、低声的絮语、交头接耳的私语。他只能零星捕捉到些许字句。最常听到的，是关于皇后的讨论。席间多数人仅在冬季比武决赛前一晚见过她一面——那次她短暂却戏剧性地现身，再就是叛乱后宣誓效忠时。这将是他们首次获得觐见她的机会。
号角声骤然响起。
所有交谈戛然而止，每颗头颅都转向门口，当女皇步入大厅时众人肃立。莫迪娜·诺弗兰陛下穿过拱形门廊，举手投足间尽显神之女的风范。她身着一袭黑色长裙，华美的手工刺绣用七彩丝线织就，点缀着钻石、红宝石与蓝宝石。颈部挺立的拉夫领呈卡里安百合造型。长袖袖口的波浪形拉夫环绕双手。耳垂悬着璀璨的耳坠，胸前垂着珍珠项链。行走时，绣有帝国纹章的黑色天鹅绒长斗篷在身后迤逦。那些向书记官乞讨衣料的日子早已远去。
哈德良眼前这位女子长着斯拉丝·伍德的面容，却已不是当年他在科尔诺拉首都街上从阴沟里拉出来的那个小女孩。她昂首挺胸，肩膀舒展，目光高远。她不看任何人，也不急于转头，视线始终朝着正前方。她从容优雅地走着，划出一道弧线，让裙摆在她到达长桌尽头前自然舒展。
哈德良暗自微笑，想起曾有老鸨建议让这女孩加入"淫窟妓院"的名册以免挨饿。他当时用预言般的话回应道："我的直觉告诉我，她不是当妓女的料。"
一名侍从取下她肩上的斗篷，并在她身后摆放好座椅，但女皇并未就座。哈德良注意到她在审视宾客时，姿态略显僵硬。他顺着她的视线望去，注意到最后一把空着的椅子。
她对宁波斯说道："你可曾通知宗主教我传召之事?"
"禀告陛下，臣已通知。"
她轻叹一声，目光扫过臣子们。
"诸位卿家，恕我失礼。今日我将免去那些繁文缛节。我的掌玺大臣告诉我应当遵循诸多礼仪，然而这些虚礼耗时费力，而我们此刻最耗不起的正是时间。"
哈德良暗想，看她如此镇定自若地面对各国元首，就像在给孩童们主持茶会一般，这景象着实诡异。
"正如诸位多数人所知，阿夫林已遭入侵。我们相信这场袭击始于一个多月前，但直到最近才得以确认。消息来源于南逃的难民，以及我派往北方的十二支侦察小队，其中许多人未能归来。布雷克顿爵士，请您向众人说明当前局势..."
布雷克顿爵士起身站在议会众人面前，礼服外披着黑色长斗篷。所有人的目光都聚焦在他身上，不仅因为他即将发言，更因布雷克顿爵士天生就有种令人瞩目的气质。他的举手投足间透着威严，总显得比旁人更高大挺拔。他向女皇陛下行过正式鞠躬礼后，转身面向议事长桌。
"虽然没有任何侦察兵能够突破前线部队来报告精灵军队的主力情况，但我们目前掌握的情报已足够令人不安。现在可以确认，在冬至节的午夜时分，埃里温帝国的部分军队跨越了尼德瓦尔登河，兵力估计超过十万。他们在一周之内就攻陷了邓莫尔王国，格莱姆伦多尔也已沦陷。罗斯沃特国王、弗蕾达王后及其整个宫廷——全部遇难，推测是在从冬至节庆典返回途中遭遇不测。"
众人左右交头接耳，哈德里安听到"十万大军"和"不到一周"这些词在他们口中反复传递。布雷克顿只停顿了片刻，便继续发言。
"精灵大军继续西进，兵不血刃地进入了根特城。据估计他们仅用八天就征服了此地。至于根特是否进行了抵抗，我们不得而知。但可以确认的是，谢里登大学被付之一炬，埃尔瓦农城也遭毁灭。"
在座众人愈发不安地挪动身子，却都噤若寒蝉。
"他们接下来入侵了梅伦加尔，"他继续汇报，几道目光随即转向阿尔里克，"德隆迪尔田野爆发了最后的阻击战，英勇的守军为尽可能多的人争取了南逃时间。那座要塞仅仅坚守了一天。"
"一天?"文森特国王失声惊呼。他看向阿尔里克，后者沉重地点头确认。"这怎么可能?"
"弗雷德里克国王。"女皇转向左侧就座的君主，"请复述你方才的陈述。"
弗雷德里克国王站起身，掸了掸衣服上的褶皱。他是个矮胖秃顶的男人，圆滚滚的肚子将束腰外衣的前襟撑得紧绷绷的。
"冬季节日过后不久——最多不过几天——旅人们带来了卡利斯动荡的消息。他们讲述成群结队的加泽尔人袭击海岸的故事，称之为'大潮'。数十万杂种怪物冲击着古尔·艾姆·达尔的悬崖。"
"你是说精灵族和加泽尔人结盟了?"科尼利厄斯·德卢尔问道。
国王摇头否认："不，他们并非战士。好吧，或许其中有些是，但给我的印象是他们同样也是难民。他们在能逃的地方四处奔逃。卡利斯的军阀们在东海岸屠杀了很多人，但洪流如此巨大，他们无法完全阻挡这股浪潮。不到一周，加泽尔人的小股部队就出现在加莱农边境，并渗入维兰丘陵。我们与卡利斯的所有联系都中断了——再没有旅人从那里出来。"
弗雷德里克坐回座位。
"就在今天下午，"布雷克顿爵士说，"我们收到消息，一艘名为'银鳍号'的船只在离开基尔纳港五天后，看见威斯巴登正在燃烧。船长说更远处还看见另一柱烟尘升起，他猜测那是达加斯坦。"
"精灵族为什么要同时对加泽尔人和我们发动攻击?为什么要开辟两条战线?"埃尔加爵士问道。
"很可能他们既不把加泽尔人也不把我们视为真正的威胁，"布雷克顿告诉他们，"消息来源报告说精灵大军有数十条龙随行，所经之处尽成焦土。其他报告还提到同样令人不安的能力，比如操控天气和召唤闪电。传闻中有撼动大地的巨型怪物、钻地野兽、致盲强光，以及...吞噬活人的迷雾。"
"布雷克顿，你要我们相信这些童话故事吗?"穆尔萨斯问道，"巨人、怪物、迷雾和精灵?这些侦察兵是谁?乡下老太婆吗?"
这话引得埃尔加和吉尔伯特咯咯直笑，鲁道夫也露出了笑容。
"他们都是好人，默瑟斯爵士，您不该如此诋毁这些英勇牺牲的亡者。"
"我为逝去的将士哀悼，"阿曼德国王说道，"但说真的，布雷克顿，能杀人的迷雾?你把它们描述得像是所有噩梦的集合体，仿佛尼德瓦尔登森林里跑出了所有关于妖怪、鬼魂和怨灵的传说。说到底不过是些精灵而已，你说得他们像是无敌的神明——"
他们来得几乎毫无预兆，
万千身影既美丽又可怖;
他们骑着纯白的骏马而来，
身披耀目的金甲与流转的蓝袍;
他们带着巨龙与旋风，
以及石土铸就的巨人;
他们来临，无人能挡。
他们仍在路上。
声音从门口传来，所有人都转过头去，只见一位老者步入大厅。很难说哈德良最先注意到什么，因为处处都令人震惊。那人的头发从秃顶额头后方很远才开始生长，长度及膝，不是灰色，也不是白色，而是一种近乎紫色的色泽，就像腐烂马铃薯的边缘。他没有嘴唇，眼睛上方没有眉毛，双颊干瘪。他身披流光溢彩的紫、金、红三色长袍——带着炫耀的快意展示着衣袍——行走时拄着高杖，戏剧性地挥舞手臂。明亮的蓝眼睛不安地在房间里扫视，从不在任何人身上停留太久。他咧着嘴露出紧绷的笑容，令人惊讶地展示着完整无缺的牙齿，那表情像无声的大笑。
在他身后走进两名同样令人震惊的卫兵。他们穿着闪亮的金色胸甲，内衬竖条红紫黄三色长袖上衣，袖口宽大，衣袖飘逸。配套的马裤蓬松鼓起，在膝盖下方收束成条纹长袜。银质穗带与荣誉流苏从他们肩头斜跨胸前。他们戴着饰有信使翅膀的金色头盔，面甲遮住了面容。每人手持奇特兵器——两端带华丽弯刃的长戟，他们以相同姿势握持：一臂垂于身侧，另一臂高抬横于胸前。
两名卫兵以完美的同步动作停下，靴跟相碰发出清脆的咔嗒声。老人继续向前，走向莫迪娜。他在她面前停步，将金属杖尖重重杵在石地上。
"恳请恕罪，主教大人，"老人高声宣告，随即行了一个繁复的鞠躬礼，这个动作让他有机会进一步展示其法袍的华美。"虽然我的歉意远不足以表达未能按时抵达的深切懊悔，但无奈我被不可抗力所耽搁。还望您能宽恕这个孱弱的老者。"
莫迪娜面无表情地注视着他，不发一语。
老人等待着，身体重心左右移动，脑袋不时向两侧倾斜。
莫迪娜向宁伯斯瞥了一眼。
"尼尔涅夫大主教，"掌玺大臣对老人说道，"请您就座。"
大主教看了看宁伯斯，又将目光转回莫迪娜。他带着困惑的神情点点头，拄着手杖走向空椅，每走一步都发出清脆的敲击声，随后落座。
"尼尔涅夫大主教，"布雷克顿开口，"您能否解释为何打断阿曼德国王的发言?"
"我方才引述的是古老经文：'看啊，林间的神祇猎食人类。那些死亡无法造访、时光无法侵蚀的存在。身为精灵长子的君王们，无可争议的领主，人类在尔等面前瑟瑟发抖。'"他以虔诚的语气吟诵着，停顿片刻后继续道，"这些古老文字清晰记载着精灵族的力量。岁月流逝，尘埃掩埋了太多往事，人类早已遗忘在我们主神诺维伦降临前的世界。在他神圣降生之前，精灵统治着整片大地。每处美景、每座阳光照耀的山丘与青翠山谷，皆在他们的掌控之下。他们是最早的子民，埃兰大陆最高贵的住民。我们之所以遗忘，全因诺维伦的奇迹让我们得以忘却。在他降临之前，精灵们是不可战胜的。"
"请宽恕我，圣座。"埃尔加爵士低沉的声音如同熊吼，"但那根本是胡扯。精灵软弱如妇人，愚笨胜牲畜。"
"你可曾渡过尼德瓦尔登，埃尔加爵士?可曾见过真正的艾瑞凡帝国子民?抑或你所说的只是米尔族?"
"米尔是什么?"
"米尔——卡利安兽化人——是那些曾经玷污阿佩拉顿各城街道的卑劣生物。那些瘦骨嶙峋、长着尖耳斜眼的可憎杂种，体内流淌着人类与精灵的污浊混合血脉，实乃亵渎之物。米尔是被征服民族的残渣，与精灵的共通之处，尚不及你与金鱼之间的亲缘。精灵与人类注定无法共存，他们是神明钦定的宿敌。两种血脉在同一躯壳中交融，造就了这对玛里波与费罗尔双神的可憎亵渎，神罚已降临其身。你岂能看着米尔族就妄断精灵本性?"
"好吧，我明白了。不过——"埃尔加说，"我还没见过任何活物能抵挡利剑的锋芒。"
这番话引来了骑士们捶桌喝彩——除了布雷克顿。
"古籍记载，在诺弗伦降临之前，从未有人类杀死过精灵。更因其寿命悠长，人类从未见过精灵的尸体。这便催生了他们是不死神明的信仰。'足音轻柔，声如雷霆，势若闪电，伟岸胜星辰，他们来了，他们来了，他们来征服了。'"
"既然他们如此强大，诺弗伦是如何阻止他们的?"埃尔加挑衅地质问。
"他是神之子，"大主教简单地回答，"而且——"他短暂停顿，咧嘴露出更多牙齿——"他获得了莱拉坎形态的帮助。"
"神圣之剑?"布雷克顿爵士怀疑地问道。
大主教摇摇头："它由众神创造，但莱拉坎并非剑器;它是费罗尔之号角，万邦召唤，诺弗伦用来击败艾瑞凡民族的'吉尔因多拉之角'。许多人都犯了同样的错误。古语中'syord'意为号角，但这个信息被某个粗心的译者误认为'剑'而失传。莱拉坎这个名字在古语中仅仅是'圣物'或'神器'的意思。因此'吉尔因多拉之角'就变成了'作为伟大圣物的剑'，即诺弗伦对抗精灵的武器——莱拉坎。"
"这...号角...如何能击败一支军队?"布雷克顿爵士追问。
"它由他们的神明费罗尔亲手锻造，对精灵拥有统治权。它赋予诺弗伦击败精灵的力量。"
"这件神奇的号角可能在哪里呢?"科尼利厄斯·德卢尔开口问道，"我之所以这么问，是因为在我们目前的处境下，这样一件令人欣喜的宝物可能会非常有用。"
"这正是问题的关键。瑞拉坎已经失落了几个世纪。没人知道吉琳多拉之号的下落。最可靠的记载显示它就在佩瑟普利斯古都，就在那座城市消失之前。"
"消失?"科尼利厄斯问道，尽力向前倾着他那臃肿的身躯。
"是的，"大主教说，"当时的记载都表明那座城市前一天还在，第二天就不见了。据说佩瑟普利斯在一天之内就被吞噬、消失了。"大主教闭上眼睛，用吟唱般的语调说道：
诺维隆的家园，权力的宝座
白色的道路、城墙、屋顶与塔楼
矗立在三座秀丽高耸的山丘上
永远消逝，城墙倾塌
我们神奇女王的诞生之地
蓝绿相间的旗帜迎风飘扬
精致的宅邸，奇妙的大厅
永别了，城墙倾塌
佩瑟普利斯之城
永远追寻，永远怀念
镐与铲，挖掘与拖运
永远搜寻，城墙倾塌
盛宴中断，城市厄运
春日的温暖被尘埃与阴霾冻结
黑暗笼罩，覆盖一切
死亡降临，城墙倾塌
李河畔的古老石块
我们看到记忆的尘埃飘散
曾经的中央，曾经的一切
永远失落，城墙倾塌
"我知道这个，"哈德里安脱口而出，话音刚落就后悔了，因为所有人的目光都转向了他。"只是小时候听人唱过。不是整首，就最后那段。我们玩'城墙倒塌'游戏时经常唱。我们不懂什么意思。以为只是胡编的。虽然有些孩子觉得可能和安伯顿李的废墟有关。"
"确实有关!"艾瑞丝塔突然插话，"安伯顿李就是古都珀瑟普利奎斯仅存的遗迹。"
哈德里安听到圆桌周围响起怀疑的议论声。
"你怎么会知道这个?"默瑟斯爵士质问道，"学者和冒险家寻找了几个世纪，而一个女——"他猛然住口。"公主殿下居然正好知道位置?有什么证据?"
"我有——"艾瑞丝塔刚开口就被女皇打断。
"艾瑞丝塔公主向我提供了无可辩驳的证据，证实她所言非虚。"莫迪娜女皇怒视着骑士。
默瑟斯爵士似乎还想争辩，但最终挫败地闭上了嘴。
"我认为那座城市被掩埋了，"艾瑞丝塔继续道，"埃德蒙·霍尔应该找到了入口。要是能找到他的日记...但王冠塔已经倒塌，里面的东西都没了。"
"等等，"哈德里安突然说，"是不是本破旧的棕色皮面笔记本?大概这么大?"他用手比划着。
"正是，"宗主教答道。
艾瑞丝塔在他们之间来回扫视："你们怎么会知道?"
"因为我曾在王冠塔居住过，"宗主教说。
"那你呢?"艾瑞丝塔看向哈德里安，后者显得犹豫不决。
"哈哈!当然，当然。我就知道!"科斯莫斯·德卢尔咯咯笑着，双手一拍独自鼓掌，同时对着哈德良微笑。"这么精彩绝伦的传言果然是真的。这可真是了不起的成就。"
"你们偷的?"艾瑞丝塔问道。
"没错，就是他干的，"大主教宣称道。
"事实上，"哈德良说，"是罗伊斯和我一起偷的，不过我们第二天晚上就还回去了。"
"利瑞亚的名号果然名不虚传，"科斯莫斯说。
"我可不想再次失去如此重要的宝物，所以从那时起，我就一直随身携带着它。"大主教掏出一本暗红褐色的小皮面书，放在桌上。"这是埃德蒙·霍尔的日记，记录了他深入古城佩尔塞普利奎斯的日常见闻，以及那里的秘密。"
众人沉默地盯着那本书看了一会儿。
"公主说得没错，"大主教继续道，"那座城市就在安伯顿李庄园地下，霍尔确实找到了进入的方法。但他发现的远不止这些。日记中提到了一道恐怖的黑暗竖井、必须横渡的地下海、错综复杂的险恶隧道与狭窄裂缝、嗜血的巴兰加泽尔部落，还有一只可怕到霍尔都无法完整描述的怪物。"
"你是说古都距离辛廷达尔只有三英里?"哈德良问道。
"是的，"莫迪娜说，"我正计划派一队人马去取回这个号角。"
"读过霍尔的日记后，"大主教说，"我认为你们需要几名技艺高超的战士、一个了解该城历史的人、一个具备洞穴探险技能的人，以及一个有航海经验的人。我已经派了三支队伍执行这个任务。也许我——"
"我知道，"女皇说道，"他们都失败了。阿里斯塔公主将负责组建我的团队。"
"如果我们能借到霍尔的日记，"阿里斯塔说，"那将会大有帮助。我保证在队伍出发前归还。"
大主教的微笑似乎动摇了，但他还是点头道："当然。这是我能做的最起码的事。"
莫迪娜朝阿里斯塔做了个手势："殿下，如果您愿意..."
公主起身面向会议桌。但还未等她开口，埃尔加爵士就站了起来："等等，"他说，"你是说我们连尝试抵抗都不做?就坐在这里等着那个可能早已不存在的童话号角?要我说我们该立即集结部队，向北进军，在他们袭击我们之前先发制人!"
"你的勇气可嘉，"布雷克顿爵士说，"但这次却显得鲁莽。我们既不知道敌人的方位，也不清楚他们的兵力和行军路线。在完全不了解敌情的情况下出击，就像盲人在森林里摸索着寻找熊一样危险。而且我们所有刺探敌情的尝试都以失败告终。我派出了数十名侦察兵，几乎没人回来。"
"就这样干等着感觉不太对劲。"
"我们不会坐以待毙，"女皇说道。"你们可以放心，布雷克顿爵士已经为阿奎斯塔的防御制定了完善的计划，我期待你们每个人的支持。我们已经开始在城市中囤积物资，加固城墙。我们不应自欺欺人：这场战争——这场风暴——即将来临，我们必须做好准备。我向你们保证，我们将坚守阵地，我们将战斗到底，我们将虔诚祈祷。当我面临灭顶之灾时，哪怕是最渺茫的希望，我也愿意支持。如果找到这个号角有机会拯救我的人民——我的家人——我们必须尝试。为了保护大家，我愿意付出任何代价。如果需要，我甚至可以与乌伯林本人做交易。"
她说完后，现场鸦雀无声，直到她再次向艾瑞丝塔示意。
公主深吸一口气。"我已经与女皇商议过此事。团队规模会很小，我认为不超过十二人。其中有两人必须前往。其余人选，我们将从已拟定的名单中征募志愿者。我会与名单上的人逐一谈话，以尊重每个人的决定隐私。"
"这两个人是谁?"默萨斯问道。"那些必须去的人。我们能知道他们的名字吗?"
"可以，"艾瑞丝塔说。"是德甘·冈特和我。"
现场顿时响起一片嘈杂声。埃尔加爵士和其他骑士发出笑声，阿尔里克开始提出异议，但此时房间里最响亮的声音来自德甘·冈特。
"你疯了吗?"他跳起来大喊道，"我哪儿也不去!凭什么要我走?这又是贵族们想让我闭嘴的阴谋。你难道看不出来吗?所谓精灵威胁就是个骗局，不过是再次压迫平民的借口!"
"请坐下，冈特先生，"莫迪娜说，"会议结束后我们会私下讨论这个问题。"
冈特将信将疑地坐回椅子，整个人瘫在座位上。
女皇站起身，整个房间顿时安静下来。"本次会议到此结束。布列克顿爵士将在一小时后召集战时会议，具体部署部队重组及军需物资调配事宜，为城市构筑防御体系。未被邀请参与佩瑟普利斯行动的人员请按时返回此处。今后，尼姆布斯大臣和艾米莉亚秘书将随时在办公室解答各位疑问。愿马里波保佑我们所有人。"
房间里响起此起彼伏的椅子挪动声和低声交谈。哈德良正要起身，却被艾瑞斯塔按住了手臂。
"我们留在这儿，"她对他说。
当各国国王和骑士们陆续离场时，哈德良顺着长桌望去。女皇没有离席的意思，艾米莉亚和尼姆布斯也同样端坐不动。他甚至注意到瘦削的大臣用手轻拍桌面，暗示哈德良应该重新坐下。阿尔里克和莫文虽然站了起来，却并未走向出口。
大主教在侍卫的簇拥下走出大厅。他回头微笑颔首，手杖在石板上敲出清脆声响。他是最后离开大厅的人，随着宁巴斯一个示意，卫兵们关上了大门。沉闷的关门声在哈德rian听来却充满不祥的预兆。
"我要去。"阿尔里克对妹妹说。
"可是——"她刚想开口。
"没有可是，"他斩钉截铁地说，"你违背我的意愿去见冈特。你非但不回家，还试图把他从地牢里救出来。甚至莫迪娜斩杀吉拉布龙时你也在场。我受够了总是那个在家提心吊胆的人。我或许已失去王国，但我仍是国王!你要去，我就去。"
"也算我一个，"莫文插话道，"作为加里林伯爵，保护你们俩是我的职责。我父亲一定会坚持这么做。"
"我正要说，"艾瑞丝塔打断道，"你们俩本来就在名单上。现在只需标注你们同意就好。"
"很好。"阿尔里克得意地笑着抱臂胸前，朝莫文咧嘴一笑，"看来我们终于能去珀瑟普利斯了。"
"把老子从你这该死的名单上划掉!"德甘·冈特吼道。他站起身来："老子不去!"
"德甘，请坐下，"艾瑞丝塔对他说，"我需要解释。"
德甘依旧怒不可遏，双眼圆睁，双手揪着紧身外套和勒脖子的衣领。"你!"他指着哈德rian，"就打算这么干坐着?你不是应该保护我吗?"
"从什么逃出来?"他问道，"他们只是想谈谈。"
"从富有的贵族对平民百姓的野蛮欺凌中逃出来!"
"这正是我们需要讨论的，"莫迪娜解释道，"你才是诺维隆真正的继承人，不是我。这就是为什么埃塞尔雷德和萨尔杜尔要把你关起来。"
"那为什么还没有公开承认我的身份?这个所谓的神奇头衔可没给我带来半点好处。我本该是皇帝——我本该坐在王座上。为什么我的血统还没公布?为什么你觉得有必要私下讨论我的身世?如果我真是什么继承人，现在就该准备加冕典礼，而不是去执行什么自杀任务。你们把我当傻子吗?如果我真是神的后裔，那我应该珍贵到不能冒险才对。哦不，你们是想把我支开好继续掌权!我是个碍事的家伙，而你们找到了个方便的解决方式!"
"不公布你的身世是为了你的安全考虑。如果——"
高恩特打断莫迪娜："我的安全?威胁我的人就是你们!"
"你能不能让她把话说完?"艾米莉亚对他说。
莫迪娜轻拍她的手，然后继续说道："继承人有能力将阿佩拉多恩的四个王国统一在同一面旗帜下，但我已经做到了这一点，或者更准确地说，是已故的摄政王萨尔杜尔和埃塞雷德做到的。通过他们勤勉却误入歧途的努力，世人已经相信继承人正坐在帝国的宝座上。此刻，我们正在与一个几乎不可能战胜的敌人交战。现在不是动摇人民信念的时候。他们必须保持坚强，坚信继承人已经统治着这个国家。面对敌人，我们必须保持团结。如果我们现在揭露真相，这份信心将会动摇，我们的力量也将瓦解。如果我们能幸存下来，如果能活着看到冰雪消融、百花再次盛开，那时你我可以好好讨论谁该坐上王位。"
德甘站立的姿态少了些坚定。他倚在桌子上，扯了扯衣领。"我还是不明白为什么要参加这次疯狂的旅程，去什么被掩埋的城市。"
"统一王国的能力曾被认为体现了继承人的全部价值，但我们现在相信，与你真正的重要性相比，这根本微不足道。"
"那是什么?"
"你既能找到又能使用吉琳朵拉之角的能力。"
"但我对这玩意——这个号角什么的完全不了解。我到底该怎么做?"
"我不知道。"
"如果我使用了它会怎样?"
"我不知道。"
“那我就不知道我为什么要去了。你说过如果一切顺利，我们再讨论谁坐帝国宝座的事，但我提议现在就讨论。我可以参加你的这场远征，但作为回报，我要王位。我要你亲手签署书面文件，声明无论任务成败，我归来时都将是阿佩拉顿的皇帝。而且我要两份，一份随身携带以防另一份丢失。”
“这太荒谬了!”阿尔里克厉声说。
“也许吧，但否则我就不去。”
“哦，你会去的，”莫文咧嘴一笑向他保证。
“当然，你们可以把我绑起来拖着走，但我会像死尸一样瘫着——成为拖慢你们行程的累赘。而且总有需要我出手的时候，到时我保证绝不会配合。所以想要我合作，就把王位给我。”
莫迪娜凝视着他。“好吧，”她说，“如果这是你的要价，我接受。”
“你不是认真的吧!”阿尔里克惊呼，“你不能答应让这个——这个——”
“注意言辞，”冈特说，“你正在和你未来的皇帝说话，而我很记仇。”
“那莫迪娜怎么办?”阿米莉亚问道。
冈特抿着嘴考虑了一下：“她以前是个农妇，不是吗?可以回去种地。”
“女皇陛下，”阿尔里克开口道，“请三思啊。”
“我在三思。”她转向宁巴斯，“带冈特去。让书记官按他的要求拟文件。我会签字。”
高恩特咧嘴一笑，跟着宰相走出了大厅。随后是一片沉寂。阿尔瑞克几次欲言又止，最终瘫坐在椅子上。
艾莉丝塔握住哈德良的手说："我要你去。"
哈德良瞥了眼门口："作为他的保镖，我恐怕别无选择。"
她微微一笑，补充道："我还想让罗伊斯也来。"
哈德良用手捋了捋头发："这可能会有点麻烦。"他看向莫迪娜。
"我没意见，"她说。
"我需要组建最优秀的团队，"艾莉丝塔补充道。
"没错，"阿尔瑞克说，"如果有什么时候需要我的奇迹小队，就是现在了。告诉他我会让他不虚此行。我还剩些家底。"
哈德良摇摇头："这次不是为了钱。"
"但你会和他谈吗?"艾莉丝塔问。
"我试试。"
"嘿，"阿尔瑞克对艾莉丝塔说，"为什么你非要跟着去?我记得你以前对佩斯普利奎斯毫无兴趣。"
"老实说，我宁愿不去，但现在这是我的责任。"
"责任?"
"也许用'赎罪'更贴切。你可以说我是被往事纠缠。"她哥哥似乎没听懂，但她没再解释。"我们还需要个历史学家。要是阿卡迪乌斯还在...但现在..."
"我认识个人，"哈德良拿起霍尔的日记说，"一个嗜书如命且记忆力超群的朋友。"
艾莉丝塔点点头："那么有航海经验的人选呢?"
"罗伊斯和我在翡翠风暴号上共度了一个月。我们对船只略知一二。可惜我不知道怀亚特·德明索在哪里，他曾是风暴号的舵手，是位出色的水手。"
"我熟悉德明索先生，"莫迪娜说着，引来了哈德良好奇的目光。"我会试着说服他加入。"
"现在就差矮人了，"艾瑞斯塔说。
"什么?"哈德良瞪着她。
"马格努斯。"
"你找到他了?"阿尔里克问。
"是莫迪娜找到的。"
"太棒了!"阿尔里克喊道。"我们出发前能处决他吗?"
"他会和你们同行，"莫迪娜告诉他。
"他杀了我父亲!"阿尔里克怒吼道。"他在我父亲祈祷时从背后捅死了他!"
"陛下，我能理解您的感受，"哈德良对阿尔里克说，"但眼下有个更紧迫的问题。他差点两次杀死罗伊斯。如果让他见到马格努斯，那个矮人就死定了。"
"那么或许该由你来保管这个。"莫迪娜取出白色匕首，沿着桌面滑过去，匕首在哈德良面前微微旋转着停下。"我清楚马格努斯的所有罪行。他对罗伊斯匕首的痴迷让他做出了错误决定，包括试图从仓库偷窃时被捕那次。你们要深入地下，可能是地底深处。那里不会有地图或路标，我不能让你们迷路。"
"阿尔瑞克、莫迪娜和我在这件事上达成一致，"艾瑞丝塔说，"别忘了他也曾是我的父亲。我们即将踏上一段可能决定我们种族命运的旅程!精灵族不是想把我们从家园赶走、把我们关进贫民窟那么简单，他们计划彻底消灭我们。他们绝不会给我们第二次伤害他们的机会。如果我们失败，一切就都结束了——彻底结束。梅伦加尔将不复存在，瓦里克将不复存在，阿夫林将不复存在。我们将被彻底抹去。如果我必须容忍——甚至原谅一个杀人犯，作为换取我所知的一切人事物安全的代价...哼，如果这就是马里博为这个胜利果实开出的微薄价码，我甚至愿意嫁给那个小杂种。"
公主停止说话后，房间里一片沉寂。
"好吧，"阿尔瑞克不情愿地说，"我想我可以忍受他。"
哈德良伸手拿起了阿尔维斯通："这个我必须随身带着。"
"哇哦，"莫文看着艾瑞丝塔说，"你愿意嫁给他?这真够恶心的。"
"补给品正在准备中，"莫迪娜解释道，"伊比斯·辛利设计的食物包将与提灯、绳索、背带、斧头、布料、沥青、毯子等我们能想到的所有你们可能需要的物品一起打包。"
"那补给一准备好我们就出发，"艾瑞丝塔宣布道。
"那就这么定了。"莫迪娜站起身，其他人也随之起立。"愿马里博指引你们的脚步。"