第十八章 凛冬时节
在黑暗的牢房中，艾米莉娅躺在布雷克顿的臂弯里，思索着这难以理解的事——人怎么可以同时沉浸在幸福与恐惧之中。
"看。"布雷克顿爵士轻声说。
艾米莉娅抬起头，看见最后一间牢房的门缝中渗出一丝微弱的光。在这惨白的光线下，监狱中的人影显得鬼魅般模糊，失去了所有色彩。亚莉丝塔公主、哈德良爵士和德甘·冈特躺在走廊上，那是由各间牢房收集来的稻草铺成的公共床铺。三人看起来像等待入土的尸体。哈德良爵士的躯干缠着临时绷带，渗出的血迹红得骇人。公主瘦得几乎认不出原貌，但德甘·冈特的情况最为糟糕。他看起来简直就像蒙在骨头上的一张皮。若不是那微弱的呼吸，他完全就是一具已经死去数日的尸体。
夜间曾有个人闯入监狱试图解救他们。那人打开了所有牢门，但越狱计划失败了。现在那个人还在监狱里徘徊。
"天亮了。"布雷克顿爵士说，"是冬至节。"
意识到这光线意味着新的一天到来，艾米莉娅开始哭泣。布雷克顿没有询问原因，只是将她搂得更紧。这位骑士时不时轻拍她的手臂，抚弄她的头发，这种温柔体贴在不到一天前还是她难以想象的。
"你会没事的。"他以出人意料的坚定语气安慰道，"只要女皇发现摄政大臣们的背叛，我确信她会不惜一切来救你。"
艾米莉娅紧紧抿住颤抖的嘴唇。她抓住骑士的手臂，用力握紧。
“莫迪娜也是囚徒，”亚莉斯塔陈述道。
艾米莉亚本以为公主睡着了。转头看去，发现亚莉斯塔睁着眼睛，脑袋微微偏转正好能看见她们。
“他们把她当傀儡使唤。萨尔杜尔和埃塞雷德掌控着一切。”
“所以她完全是个冒牌货?全都是骗局?就连斩杀鲁弗斯之灾的故事也是假的?”布雷克顿质问她。
“那件事是真的，”亚莉斯塔回答。“我当时在场。”
“你当时在场?”艾米莉亚追问。
亚莉斯塔刚要开口就咳嗽起来。她缓了片刻，颤抖着吸了口气。“是的。那时的她截然不同——坚强，果决。虽然只是个少女，却决心拯救父亲，无所畏惧。我亲眼看着她捡起碎玻璃片当武器，对抗房屋般庞大的无敌怪物。”
“好了，殿下，”布雷克顿说。“既然女皇能做到这种事，我确信——”
“她救不了我们!”艾米莉亚啜泣道。“她死了!”
布雷克顿震惊地看着她。
她指向门缝透出的光亮。“今天是冬至节。莫迪娜在日出时自尽了。”她抹着脸。“女皇死在自己房间，就在窗前，看着朝阳升起。”
“可是...为什么?”他问。
“她不愿嫁给埃塞雷德。她不想活了。找不到活下去的理由。她...她...”艾米莉亚情绪崩溃，起身走向走廊深处。布雷克顿跟了上去。
哈德良被艾瑞丝塔的咳嗽声惊醒。他挣扎着坐起身来，惊讶于自己的虚弱，疼痛让他龇牙咧嘴。他慢慢挪近，将公主的头抬起放在自己大腿上。
"你还好吗?"他问道。
"害怕。你呢?"
"我棒极了。想跳支舞吗?"
"也许晚点吧，"艾瑞丝塔说。她身上布满淤青和难看的红色伤痕。"这话听起来很糟糕，"她说，"但我很高兴你在这里。"
"这话听起来很蠢，"他回答，"但我也很高兴我在这里。"
"确实很蠢。"
"是啊，最近我总在犯蠢。"
"我想我们都一样。"
哈德良摇摇头。"不像我这么蠢。我居然相信萨尔杜尔。我和他做了交易——还是和路易斯·盖伊这种人。你和罗伊斯绝不会犯这种错误。罗伊斯会在比武间隙把你救出去。而你——你大概能想出办法掌控整个帝国。不，你们俩才是聪明人。"
"你觉得我很聪明?"她轻声问道。
"你?当然。有多少没受过军事训练的女人能在武装冲突中占领一座城市?或者从颠覆王权的阴谋中拯救哥哥和王国?又有多少人会单枪匹马闯进皇宫?"
"你本可以不说最后这条。如果你没注意到，那可是一次惨败。"
"好吧，三局两胜也不错。"他咧嘴笑了。
"不知道上面现在什么情况，"艾瑞丝塔过了一会儿说，"现在应该是正午了。他们早该来把我们押上刑场了。"
"也许埃塞尔雷德突然改变主意了，"哈德良说。
"或许他们已经决定把我们丢在这里活活饿死。"
哈德良沉默不语，艾丽斯塔久久凝视着他。
"怎么了?"他问。
"我想请你帮我个忙。"
"什么事?"
"这个请求很难启齿，"她说。
他眯起眼睛："说。"
她仍在犹豫，随后深吸一口气。先是移开视线，她开口道："你能杀了我吗?"
哈德良感到呼吸为之一窒。
"什么?"
她重新看向他，却一言不发。
"别说这种话。"
"你可以掐死我。"她伸手握住他的手，按在自己脖子上，"只要用力。我相信不会太久。我觉得不会太疼。求你了，我已经这么虚弱，罗伊斯没带任何食物和水。我——我想结束这一切。我只想让这场噩梦停止..."她开始啜泣。
哈德良注视着她，感受着手掌下她颈项的温热。他的嘴唇颤抖着。
"有只老鼠，它会..."她欲言又止，"求你了，哈德良。哦，求你了。好吗?"
"没人会被活活吃掉。"哈德良再次看向她皮肤上的伤痕，"罗伊斯正在想办法出去。这就是他的专长，记得吗?这向来是我们的拿手好戏。我们是创造奇迹的人，对吧?阿尔里克不是这么称呼我们的吗?你只需要再坚持一下。"
哈德良将手从她喉咙上移开，用健全的手臂将她拉近。他内心如死灰般沉寂，唯有那些刺伤提醒着他尚存一息。他轻抚着阿瑞斯塔的秀发，女孩的身体仍在抽泣中颤抖。渐渐地，她平静下来，再度沉入梦乡。哈德良的意识也在清醒与模糊间不断徘徊。
"醒着?"罗伊斯在哈德良身旁坐下问道。
"现在醒了。什么事?"
"感觉怎么样?"
"这辈子有过更好的时候。想出什么办法了?最好是个妙计，我可是跟阿瑞斯塔夸过你的能耐。"
"她情况如何?"罗伊斯问。
哈德良望向仍在熟睡的公主，她的脑袋仍靠在他身上。
"她求我杀了她。"
"看来情况不妙。"
"所以?发现什么了?"哈德良追问。
"情况不乐观。我把地牢每寸地方都探查了三遍。墙壁又厚又实，没有裂缝或薄弱处。就算马格努斯用他那些特殊凿子来挖，当初也花了整整一周才挖进来。要挖出去不知要多久。我发现有段楼梯通向可能是入口的地方，但根本没有锁。见鬼，连门都没有，楼梯尽头直接顶着石质天花板。至今没想明白这机关。"
"是宝石锁。就像古塔利亚那种。北塔的密室里藏着把剑，剑柄上镶着翡翠。"
"这就说得通了。我进来的那扇门纹丝不动。门没上锁，肯定是卡住了。这可能是我们逃出去的最好机会。门是木制的，理论上我们可以尝试烧毁它。不过门板相当厚实，就算用上灯油和稻草，我也不确定能点着。而且浓烟——如果我们没被呛死的话——会暴露我们的行踪，守卫们肯定会在出口守株待兔。"
"艾莉丝塔和冈特没法从井里爬出去。"哈德良指出。
"没错，但这只是问题之一。我敢肯定绳子已经不在了。不知道是他们抓走了马格努斯，还是他自己搞的鬼。总之，既然有人费心钉死井门，肯定也会把绳子收走。"
"那我们还有什么出路?"
罗伊斯耸耸肩。"我能想到的最好办法就是等到天黑，然后尝试烧毁井门。也许没人会注意到烟雾。也许我们能在窒息前破门而出。也许我能神不知鬼不觉溜出去。也许我能解决守卫。也许我能设法把你们从井里拉上来。"
"这'也许'也太多了。"
"可不是嘛。但既然你问了。"罗伊斯叹了口气，"你有什么主意?"
"艾莉丝塔呢?"哈德良再次低头看向怀中熟睡的面庞，用没受伤的手臂小心托着她，"她现在很虚弱，但也许——"
罗伊斯摇头："墙上布满了符文，和关押埃斯·拉哈顿的监狱里一模一样。如果她能施展法术，早就该出手了。"
"阿尔伯特呢?"
"他要是还有点脑子，就该躲起来。现在这情形，他做什么都只会引人注目。"
"梅里克提的交易怎么说?"
"你怎么知道这事?"罗伊斯惊讶地问道。
"他告诉我的。"
"你们俩谈过?"
"我们下了盘棋。"
罗伊斯耸耸肩。"没交易了。他已经告诉我我想知道的了。"
他们并肩沉默地坐了一会儿。最后哈德里安说："虽然这话可能没什么用，但我真的很感激你能来。我知道要不是因为我，你根本不会在这儿。"
"你说这话不嫌烦吗?"
"是啊，但我很确定这是最后一次了。至少我终于见到冈特了。看看我这个保镖当的，他差点就死了。"
罗伊斯瞥了一眼。"所以这就是诺夫隆的继承者，嗯?我本来期待更多，你懂的?伤疤什么的，或者戴个眼罩——有点意思的，与众不同的特征。"
"是啊，说不定还该有条木腿。"
"没错。"
他们坐在昏暗的光线中。罗伊斯在节省灯油。最后布雷克顿和艾米莉亚回来坐在了艾莉丝塔旁边。艾米莉亚夫人的眼睛红肿着。她把头靠在布雷克顿肩上，后者朝哈德里安和罗伊斯点头致意。
"罗伊斯，这位是布雷克顿爵士，"哈德里安为他们介绍道。
"嗯，我开门时就认出他了。有一瞬间我还以为是韦斯利在看我呢。"
"韦斯利?你见过我哥哥?"
哈德良说道："我们都认识他。很抱歉在宴会上我没能开口。罗伊斯和我曾在'翡翠风暴号'上与他共事。在船长阵亡后，是令兄接管了指挥权。这些年来我跟随过不少军官，但可以诚实地说，从未见过比他更值得尊敬的长官。若非卫斯理在战场上的英勇表现，我和罗伊斯早就死在卡利斯了。他为了掩护其他人突围而牺牲了自己。"
罗伊斯点头表示赞同。
"您总能让我惊讶，哈德良爵士。若真如您所言，那我必须感谢您。在我们兄弟之间，卫斯理向来更优秀。我只求自己临终时能有他一半的体面。"
萨尔杜怒气冲冲地登上通往五楼的台阶。已过正午，他们本该几小时前就出发前往大教堂。宗主教本人正等着主持仪式。
在萨尔杜漫长的记忆里——那确实是相当久远的岁月——宗主教从未离开过厄瓦农的居所。想求见这位尊者、寻求指引或祝福的人，都必须前往皇冠塔。即便如此，他也极少接见访客。宗主教以拒绝接见贵族甚至国王而闻名，就连教会最高层的成员也难得一见。萨尔杜担任梅德福主教近十年，都未曾面见过这位尊者。据摄政王所知，就连与宗主教同住皇冠塔的前根特大主教加里安，也未曾获得过当面谒见的机会。虽然守卫们频繁出入高塔是公开的秘密，但萨尔杜怀疑是否真有人站在过宗主教面前。
宗主教为了这次吉祥的场合离开皇冠塔，对萨杜尔而言是个人胜利。他由衷期待着与尼弗伦教会的伟大领袖——他的精神之父会面。这场婚礼本应是一场奇妙而感人的盛事，配有完整的管弦乐队和数百只白鸽放飞仪式。这一天是多年精心策划的结晶，可追溯到达尔格伦那个决定性的夜晚——当时拥立鲁弗斯大人称帝的计划失败了。
当时，执事托马斯像个疯子般胡言乱语。他声称目睹了一个名叫特蕾丝的少女杀死吉拉布里温的奇迹。鉴于萨杜尔本人曾宣称只有诺伏隆真正的继承者才能杀死那头怪兽，执事的说法被视为麻烦。哨兵路易斯·盖伊计划通过杀死执事和女孩来抹除这件事，但萨杜尔看到了其他可能性。
宗主教本想任命萨杜尔接替在吉拉布里温袭击中丧生的加里安，成为根特大主教。这个职位是教会等级制度中最高级的，仅次于宗主教本人。这个提议很诱人，但萨杜尔知道是时候接过塑造新帝国的缰绳了。他抛弃了神圣的法衣，披上了政治的外衣——自宗主教文林时代以来，还没有哪位教会官员这样做过。
萨尔杜尔在对抗愚昧与传统时，承受了国王与主教们的谴责。为实现建立强盛统一帝国以改善世界的目标，他施压、哄骗甚至不惜杀戮。在他的引领下，古老帝国的荣光将重现人间。对埃塞尔雷德这类鼠目寸光之辈而言，这不过是换个君主坐王座;但对萨尔杜尔而言，这意味着文明的复兴。昔日辉煌必将重现。冬至节庆标志着他多年奋斗的巅峰，这最后的攻坚战却意外地棘手。
萨尔杜尔原以为暴民整夜骚乱后会力竭，不料其怒火反愈演愈烈。这座沉寂有序多年的城池偏在此刻爆发动乱，着实令他恼火。过去民众被苛税榨干家财，饿着肚子筹办御宴都未曾造反，如今却突然揭竿而起，不仅蹊跷，更让他颜面扫地。
连梅里克都未料到这场报复来得如此迅猛，仿佛凭空出现又无处不在。萨尔杜尔预见到比武结果会引起不满，也准备应付少数滋事者。他估算过落败骑士的支持者可能暴动，却未料两位选手竟双双生还。在缺乏确凿罪证下拘捕他们显得师出无名，然而民众的反应却异常激烈。
起初他以为这只是小事一桩，便派遣了十二名全副武装的士兵去镇压骚乱者。士兵们回来时浑身浴血，队伍折损大半。他们遭遇的并非少数异见分子，而是一场席卷全城的暴动。整件事令人沮丧，但还不值得忧虑。他已调遣南方军团前来平叛，大军正在路上。最多再等一天就能恢复秩序。在此期间，萨尔杜尔决定继续举行婚礼。
仪式已被推迟数小时，因为萨尔杜尔需要整个上午来安排护送马车前往大教堂的武装卫队。这部分进行得很顺利，现在只需护送新娘新郎即可。他急于启动最后的仪仗队伍，但埃塞雷德仍未带着莫迪娜回来。若非了解内情，萨尔杜尔几乎要以为拉尼斯提前行使了丈夫的权利。无论耽搁原因为何，他早已等得不耐烦了。
萨尔杜尔来到女皇寝宫，发现门口站着两名卫兵。至少宁伯斯还在执行命令。他没对卫兵说半个字，猛地推开门闯了进去，却在门槛处骤然停步。这位摄政王呆立当场，震惊地望着眼前血腥的场景。
最先映入眼帘的是鲜血。一大滩血泊在寝宫白色大理石地板上蔓延开来。其次是破碎的镜子，碎片如同红海中散落的璀璨岛屿。
"你都干了些什么!"他失声惊呼。
莫迪娜从容不迫地从窗前转过身来，白色睡裙下摆已被鲜血浸染至膝盖。她直视着摄政王，眼中既无愧疚，也不见忧色。
"他竟敢触碰女皇陛下玉体，"她平静地说道，"这绝不可饶恕。"
埃瑟雷德的尸体像被拧坏的玩偶般扭曲，一截八英寸长的玻璃碎片仍插在他脖子上。
"可是——"
莫迪娜像小鸟般微微偏头，好奇地打量着萨尔杜尔。
她握着另一块锋利的长玻璃。尽管裹着布料，她攥得如此之紧，鲜血仍顺着她手腕滴落。
"我很好奇像你这样虚弱的老头子，要怎么对付一个拿着锯齿玻璃的健康农家少女。"
"卫兵!"他喊道。
两名士兵走进房间，却对眼前景象无动于衷。
"拿下她，"萨尔杜尔命令道。
他们谁都没有向女皇移动半步，只是漠然地站在门口。
"我说拿下她!"
"不必大喊大叫，"莫迪娜说道，声音轻柔而平静。她踏过血泊走向萨尔杜尔，赤足留下骇人的血脚印。
恐惧在萨尔杜尔胸中翻涌。他看看卫兵，又看看手持玻璃利刃逼近的女皇。
"你们在干什么?"他对士兵怒吼，"看不出她疯了吗?她杀了摄政王埃瑟雷德!"
"请恕罪，大人，"一名卫兵答道，"但她可是女皇。诺弗兰的后裔。神之子。"
"她是个疯子!"
"不，"莫迪娜冷峻而笃定地说，"我很清醒。"
萨尔杜尔的恐惧中混杂着愤怒的火焰。"你或许能骗过这些卫兵，但不会成功的。忠于我的人——整个南方帝国军队——已经在路上了。"
"我知道，"她用那种令人不安的冷漠声音告诉他。"我全都知道。"她向守卫点了点头，补充道："作为诺夫伦的女儿，这是理所当然的。
"比如我知道，你杀害了帮助艾瑞斯塔的伊迪丝·蒙——虽然实际上她并没有帮忙，是我帮的。公主曾在这个房间里住了好几周。我知道你策划了高恩特的被捕与监禁。我知道你雇佣了梅里克·马瑞斯去刺杀埃斯拉哈顿。我知道你与他达成交易，将图尔德尔富尔港城拱手让给了巴兰加泽尔。我知道你是如何与一个叫马格努斯的矮人达成协议，用一把匕首换取他背叛罗伊斯·梅尔伯恩。我知道你说服哈德良在比武大会上杀死布雷克顿爵士。我知道你偷偷给布雷克顿传递了战争情报。不过两位骑士最终都没杀死对方——我倒觉得这其中也有我的一份功劳。
"你以为已料到一切，却没预料到这场暴乱。你不知道城里流传的谣言，说会在比武大会上有背叛行为，作为你叛国的证据。昨天的人群不是来看热闹的——而是来确认那个谣言的。"
"我还知道你们计划杀我。"她低头瞥了一眼埃塞雷德的尸体。"这其实是他的主意。他对女人没兴趣。而你，只想再把我关进那个洞里。那个差点把我逼疯的洞。"
"你怎么会知道这些?"萨杜尔感到真正的恐惧。这个女孩，这个孩子，这个农民的女儿竟然杀死了吉拉布里温。她屠杀了埃塞雷德，而现在她知道——她什么都知道。就好像...就好像她真的是...
她笑了。
"声音传到我耳中。它们告诉了我一切。"她停顿了一下，看着他脸上的震惊。"不，那些话并非诺弗兰所说。真相比那更糟。你的错误是任命了爱我的艾米莉亚。她把我从牢房放出来，带到了这个房间。在黑暗寒冷中度过数月后，我渴望阳光。我花了数小时坐在窗边。"她转身看向身后墙上的开口。"我失去了活下去的理由，已决定自杀。那个开口太小，但当我试图挤过去时，我听到了那些声音。你的办公室窗户就在我正下方。夏天更容易听清你的谈话，但即使你关着窗，我仍能分辨话语。"
"当我初来乍到时，不过是个愚笨的农家女，对闲言碎语毫不在意。家人离世后，我对一切都漠不关心。随着时间流逝，我倾听学习，可世间仍无值得挂念之事——没有为谁而活的理由。直到某天，有只小老鼠在我耳边低语了一个秘密，从此天翻地覆。我发现自己有了新的家人，爱我的家人，再没有怪物能把他们从我身边夺走。"
"你休想逍遥法外!你不过是个——个——"
"你想说的那个词是女皇。"
那天早晨阿奇博尔德醒来时感到痛苦不堪，而随着时间推移他的情绪越发低落。他没有费心去大教堂。他无法忍受看到埃塞尔雷德牵着她的手。相反，他在宫殿里游荡，听着外面农民们的叫喊声。城中某处传来军队的号角声。南方军队想必是到了。
真遗憾，他想。
尽管暴民冲进大门或围墙时，他自己也会遭殃，但他仍津津乐道于摄政者们将遭受更大的苦难。
他走进大厅，那里除了为婚宴做准备的仆人们外空无一人。他们像蚂蚁一样四处奔忙，狂热地端着盘子、擦拭椅子、摆放蜡烛。当他经过时，几只"蚂蚁"鞠躬并例行公事地说着"大人"。阿奇博尔德无视了他们。
来到另一条走廊时，他发现自己正走向主楼梯。阿奇博尔德踏上第一段阶梯的中间平台时，才意识到自己要去哪里。女皇当然不会在那里，但他还是被她的房间吸引着。莫迪娜此刻应该已在祭坛前，她的房间空空如也。那个空缺再也不会有人填补了，既然她已经...他拒绝继续想下去。
余光瞥见人影晃动，他转身发现梅里克·马瑞斯站在走廊尽头，正和一个不认识的老人交谈——那人裹着斗篷。他们发现他时，两人突然闪身拐过墙角。阿奇博尔德暗自揣测梅里克在跟谁密谋，这家伙从不安好心。就在这时，头顶的骚动打断了他的思绪。听到男人的喊叫声，他冲向楼梯。
当他抵达四楼时，发现一名守卫倒地身亡。鲜血如细流般沿着大理石台阶滴落。阿奇博尔德拔出佩剑继续攀登。在五楼他又发现了两具守卫的尸体。
前方走廊里，路易斯·盖伊正与另一名宫廷卫兵搏斗。阿奇博尔德几乎就要赶到时，哨兵一个迅捷突刺，那名守卫便和其他人一样倒地毙命。
"感谢马里波尔你终于来了!"盖伊进入房间时，萨拉杜尔的声音从莫迪娜的房间里传出。这位摄政王的声音充满惊惶。"我们必须杀了她。她一直在装模作样偷听。她什么都知道了!"
"但婚礼怎么办?"盖伊反驳道。
"忘了婚礼吧!埃塞尔雷德已经死了。杀了她，我们就对外宣称她还在病中。在找到埃塞尔雷德的替代者之前，由我来统治。我们会宣布新皇帝在私人仪式上娶了她。"
"没人会相信这种说辞。"
"我们别无选择。现在就杀了她!"
阿奇博尔德窥视着房间。盖伊手持长剑，与萨拉杜尔站在一起。在他们身后靠近窗户的地方，莫迪娜穿着染血的睡袍站在那里。地板上躺着埃塞尔雷德的尸体，血迹想必来自他。阳光在女皇手中紧握的玻璃碎片上闪烁。
"我怎么知道你不会把这两桩谋杀都栽赃给我?"
"你们还能想到其他办法吗?如果让她活着，我们全都得死。看看周围，看看你们刚杀死的卫兵。所有人都相信她就是真正的女皇。你必须杀了她!"
盖伊点点头，向她逼近。
莫迪娜后退了一步，仍举着那块碎片。
"下午好啊先生们，"查德威克伯爵走进来时宣布道。"希望这不是私人聚会。你们看，我正觉得无聊呢。等着婚礼开始实在太乏味了。"
"滚出去，阿尔奇，"萨尔杜厉声喝道。"我们没时间应付你。滚出去!"
"是啊，我看你们确实很忙，不是吗?得赶紧杀死女皇，不过在动手前...或许我能帮上忙。我有个替代方案。"
"什么方案?"萨尔杜问道。
"我想娶莫迪娜很久了——现在依然想。既然那个老混蛋已经死了"——他低头看了看埃塞尔雷德的尸体，露出一个讥讽的笑容——"为什么不选我呢?我会娶她，一切按原计划进行，只不过坐在王位上的人是我而不是埃塞尔雷德。什么都不用改变。你可以说我是为了赢得她的手而与他决斗。我赢了，她还为我神魂颠倒呢。"
"我们不能让她离开这个房间。她会说出去的。"萨拉杜尔说道。
阿奇博尔德一边绕着萨拉杜尔踱步，一边考虑着这个提议。他打量着女皇，尽管盖伊的剑离她只有几步远，她仍然倔强地站着。
"考虑一下这个计划。我会在仪式上，用斗篷掩藏着匕首抵住她的肋骨。她要么按我们的要求做，要么就死在祭坛上。如果我在所有加冕君主面前杀了她，你们俩都不用承担责任。你们可以宣称对整个事件毫不知情。她的死将落在我——那个疯狂的疯子阿奇·巴伦坦头上。"
萨尔杜尔思考了片刻，然后摇头道："不，我们不能冒险让她离开这个房间。如果她接触到民众，就能掌控局面。太多人对她忠心耿耿了。必须在这里了结。之后我们再收拾残局。杀了她，盖伊。"
"等等!"阿奇博尔德急忙说道，"如果她非死不可——让我来动手。我知道这听起来很奇怪，但如果我不能得到她，那么不让任何人得到她也能让我获得某种满足。"
"你就是个扭曲的小混蛋，是不是，巴伦泰恩?"盖伊带着厌恶的表情说道。
阿奇博尔德向前逼近。他每前进一步，莫迪娜就往后退一步，直到她无路可退。
阿奇博尔德举起剑，眼睛紧盯着莫迪娜，却突然将剑锋刺向路易斯·盖伊。哨兵没料到这记突袭，但阿奇博尔德的佯攻影响了准头。这一刺偏得厉害。剑刃没能刺穿盖伊的心脏，只是擦过肋骨划破了侧腹。阿奇博尔德迅速抽回剑刃，转身试图再刺。但盖伊更快。
伯爵感觉到盖伊的剑刺进了自己的胸膛。阿奇博尔德·巴伦泰恩临死前看到的最后一幕，是莫迪娜·诺夫罗尼安从萨尔杜尔身边跑过时，趁其不备划伤了他的手臂。
罗伊斯猛地转过头来。
"什么——"哈德里安刚开口，罗伊斯抬手示意他安静。
罗伊斯流畅地起身，单脚悬在半空停住，侧耳倾听。他等了一会儿，然后迅速移动到透进光线的牢门前，俯身将耳朵贴上门底的缝隙。
"怎么了?"哈德里安问。
"打斗声，"他终于回答。
"打斗?谁在打斗?"哈德里安追问。
"我可听不出他们制服的颜色，"罗伊斯讥讽地笑了笑，"不过肯定是士兵。我听到剑砍在盔甲上的声音。"
他们都望向门口。很快哈德里安也听到了。起初非常微弱，像秋天树叶的沙沙声，但随后他分辨出了金属相击的声响，以及人们痛苦的惨叫——那绝不会错。监狱内部，新的声响此起彼伏——正门被打开，喊叫声不断，脚步声在走廊里回荡。
罗伊斯拾起他带来的剑，朝哈德里安递去。
他摇了摇头。"把它给布雷克顿吧。我怀疑自己连拿都拿不稳。"
罗伊斯点点头，将武器交给骑士，拔出阿尔维斯通冲向了走廊。
布雷克顿离开了艾米莉亚身旁，站到众人前方。哈德里安明白，无论来者是谁，要想通过就必须先杀死这位骑士。
坚硬的鞋跟与鞋底在石地上敲出回响。一个男人惊恐地尖叫起来。
"老天啊!"哈德良听见罗伊斯喊道，"你在这儿干什么?"
"她在哪儿?"一个年轻男子的声音回应道。哈德良认出了他，但完全不明白他怎么会出现在这里。
火把的光芒充满了大厅，随着急促的脚步声越来越亮。这群人最初只是黑暗的剪影，囚犯们被强光刺得眯起眼睛。哈德良抬起手臂遮住眼睛。
"阿尔里克?莫文?"哈德良震惊地问道，随即又急忙补充，"布雷克顿，住手!别打了!"
梅伦加尔国王和他最好的朋友正率领一队人马进入地牢。雷尼克、伊比斯·辛利和另外几个哈德良不认识的人挤满了石砌走廊。当阿尔里克·艾森顿看到囚犯们时，他脚步踉跄，脸上掠过痛苦的神情。
"你们两个——退下。"阿尔里克对随从厉声下令。"去拿担架来。"他冲到妹妹身边。"艾莉丝塔!仁慈的玛丽波尔啊，他们对你做了什么?"他扭头大喊，"拿水来!拿绷带和更多的灯来!"
"你看上去可不怎么好啊，老友。"莫文·皮克林跪在哈德良身旁说道。莫文穿着闪亮的锁子甲，血迹斑斑的战袍上绣着艾森顿家族的猎鹰纹章。
"他们确实亏待您了，先生。"雷尼克附和道，看起来心烦意乱。他也穿着染血的锁子甲，脸上和头发上满是汗水。
"我不明白，"罗伊斯说，"我们最后得到的消息是，德隆迪尔菲尔德正被围困，即将陷落。"
"确实如此，"莫文回答，"然后发生了最奇怪的事。北方帝国军先锋队升起了休战旗。一名骑手上前请求在城门前讲话。他解释说新命令已经送达，还附带给阿尔里克国王的私人信函。如果这还不够奇怪的话，这些命令是由莫迪娜女皇的贴身护卫送来的。"
他朝一个正在给艾米莉亚递水的宫廷守卫点了点头。"他叫杰拉德。总之，那封信上说摄政王埃瑟雷德和萨尔杜尔是叛徒，他们把女皇囚禁在自己的宫殿里。信里还说对梅伦加的战争是他们为个人权力发动的，他们的指挥官布雷克顿爵士要么已被阴谋害死，要么就是被诬陷关押等待处决。"
哈德良刚要开口，莫文就打断了他。"等等...等等...更精彩的还在后面。命令要求北方军代理指挥官停止对梅伦加的一切进攻，向艾尔里克国王转达女皇最诚挚的歉意，并火速返回阿奎斯塔。信使继续解释说，阿里斯塔将在冬至节被处决，莫迪娜女皇恳请艾尔里克尽可能提供援助。"
"艾尔里克说了什么?"哈德良问莫文，此时国王正忙着帮助他的妹妹。
"你在开玩笑吗?他认为这是个诡计。某种骗我们出去的把戏。我们都这么认为。然后艾尔里克朝下面喊——更多是开玩笑的性质——'要证明你们说的是真话，就放下武器!'我们笑得前仰后合，直到那位名叫蒂宾爵士的指挥官——他是个一旦你了解他就相当不错的人——真的这么做了。我们都站在城垛上，难以置信地看着帝国军堆起了一个由长矛、剑和盾牌组成的巨大武器堆。
"这说服了阿尔里克。他告诉他们不仅会派出援兵，还将亲自率领这支分队。我们日夜兼程，原以为攻破城墙会有一番苦战，但抵达时城门却敞开着。民众以女皇的名义发起暴动，高喊着要埃塞雷德和萨拉杜尔的脑袋。我们冲进皇宫，只遇到象征性的抵抗——只有些步兵和几个侍卫。"
"你的剑上有血，"哈德里安指着莫文的剑刃说道。
"是啊，有意思吧。我本决心再也不拔剑了，可战斗一开始，它自己就出鞘了。"
"莫迪娜呢?"艾米莉亚问，"她...她还好吗..."
杰拉尔德面色凝重。
"怎么了?"艾米莉亚恳求道。
"今早她卧室里发生了不幸的事，"卫兵说。
阿米莉亚的眼中涌出泪水。"她..."
"她杀了摄政王埃塞雷德。"
"她什么?"
"她用从镜子上取下的碎玻璃片刺死了他。她躲过了暗杀企图，逃到庭院。她召集了忠于她的士兵。当我们赶到时，她像个经验丰富的将军般指挥着部下。她的部队成功为我们打开了宫门。我们与梅伦加人和北方军一起，镇压了剩余的刺客和忠于摄政王的宫廷卫兵。"
"她现在在哪里?"阿米莉亚问道。
"她正坐在王座上，接受前来参加婚礼的君主、贵族和骑士们的效忠宣誓。"
担架队员出现在大厅里。阿米莉娅转向布雷克顿爵士，眼中噙着泪水，挤出一个尴尬的笑容说："你说得对。她确实救了我们。"