第十六章 决斗审判
天空阴沉，白昼灰暗，寒风呼啸着掠过看台。然而高庭的观众却比往日更多、更喧嚣。整个朝廷和镇上大多数人都出来观看这场盛事。看台上挤得水泄不通，人潮涌动着推挤围栏。比武场上只剩布雷克顿爵士的蓝金帐篷和哈德良爵士的绿白帐篷。
那天清晨哈德良早早便与伦维克一同到来，后者立刻开始喂养并梳理"恶念"。哈德良不想待在宫殿里冒险遇见布雷克顿、艾米莉亚或梅里克。他只想独自待着，让这一天快点结束。
"哈德良!"一个莫名熟悉的嗓音喊道。沿着围栏线，他看见人群中有个男人正朝他挥手，而一名手持长矛的卫兵正拦着他。"是我啊，达尔格伦的拉塞尔·博斯维克!"
留下伦威克给"恶徒"继续上鞍，哈德良走向围栏想看清楚些。当他这么做时，他从宫殿带来的影子侍卫们靠得更近了。
哈德良握住拉塞尔的手。他的妻子莉娜和儿子泰德站在哈德良这位老房东身旁。他们身后是镇上的铁匠狄伦·麦克德恩，这人曾帮哈德良搭建篝火抵御怪物。
"放他们过来，"哈德良对卫兵说。
"看看你!"狄伦在他们穿过围栏走向哈德良的帐篷时喊道，"可惜塞隆不在这儿，他肯定会吹嘘自己曾向下一届冬至节冠军学过剑术。"
"我还不是冠军，"哈德良严肃地回答。
"但罗素可不是这么说的，"狄伦拍着朋友的背，"他可是在城里每家酒馆都吹嘘过，说下届冠军曾在他家住过一星期。"
"就因为这个，有四个人请我喝酒了，"罗素大笑着说。
"真高兴再见到你，"莉娜轻轻握住哈德良的手拍了拍，"我们都在想你和你的朋友后来怎么样了。"
"我很好，罗伊斯也是，你们都经历了什么?"
"文斯带领我们所有人来到了阿尔本，"狄龙解释道。"我们勉强能从这多石的土壤里刨食度日。不像在达尔格伦那时候了。我的儿子们都被征召进了帝国军队，我们种出来的大部分收成都要上缴。不过我想，情况可能还会更糟。"
"我们攒了所有的铜板才能来这儿过节，"拉塞尔说。"但没想到竟能在比武大会上见到你。这可真是了不起!听说他们在战场上就给你授了骑士称号。真令人印象深刻。"
"没你想的那么风光，"哈德良回答。
"塞蕾丝怎么样了?"莉娜仍握着他的手问道。
他犹豫了，不确定该说什么。"我不知道。我不常见到她。不过昨晚她来参加了宴会，看起来气色还不错。"
"听说托马斯执事提议要给她加冕为女皇时，我们差点没吓死。"
"当时真以为那老头疯了呢，"狄龙插嘴道，"可他们居然真这么干了!你能想象吗?我们的小特蕾丝——我是说莫迪娜——居然成了女皇!我们都不知道她和塞隆是诺夫伦的后裔。难怪那老头那么固执，而她那么勇敢。"
"你们说她会爱上摄政王埃塞雷德吗?"狄龙的女儿维娜猜测道，"我打赌他肯定很英俊。当女皇多好啊，住在宫殿里，仆人和骑士都对你俯首帖耳。"
"她总该记得我们这些把她当女儿疼爱的'小人物'吧，"罗塞尔愤愤不平地说。
"拉斯!"莉娜责备他。她的目光飘向高庭帐篷上方隐约可见的宫殿高墙。"那可怜的女孩经历了太多。看看上面。你觉得她面对这些麻烦事会开心吗?战争之类的。你觉得她会有时间想起老邻居，更别说来找我们了?当然不会，可怜的小东西!"
"打扰了，哈德良爵士，时间到了，"伦威克牵着"恶念"前来通报。
借助脚凳，哈德良骑上了那匹披挂全副彩饰的战马。
"这些都是我的朋友，"哈德良对侍从说，"替我照顾好他们。"
"遵命，大人。"
"'遵命大人'!听见没?"狄伦拍着大腿，"哇哦，刚受封骑士就参加冬至锦标赛决赛。你现在肯定是全世界最幸福的人。"
哈德良看着他们的脸试图微笑，随后策马小跑向城门。
当两位骑士骑行入场时，人群爆发出雷鸣般的掌声。头顶的乌云比先前更密，仿佛吸走了旌旗的所有色彩。他在城门处就位时，感到由内而外的寒冷。
对面，布雷克顿以同样姿态等候着。他战马的饰袍在凛冽寒风中翻飞。侍从们就位后站在看台的骑枪旁。传令官——一个裹着厚外套的严肃男子——登上平台。当号手吹响开场号角时，人群顿时肃静。
埃塞尔雷德与萨尔杜尔骑行在队伍最前方，其后跟随的是阿尔本国王阿曼德与王后阿德琳、邓莫尔国王罗斯沃特与王后弗蕾达、加莱农国王弗雷德里克与王后约瑟芬、雷尼德新近加冕尚未婚配的鲁伯特国王，以及马拉农国王文森特与王后蕾吉娜。各国君主之后是诸位王子公主、大法官与宫廷总管、阿米莉娅女士与宁巴斯，以及各国大主教。最后入场的是骑士们，他们各自就座。
号手们再次吹响号角，传令官以洪亮而庄重的声调向人群宣告。
"在这片神圣的竞技场上，在这决定试炼、彰显武德、揭示真理的比武之地，我们齐聚一堂，见证这场技艺与勇气的较量。今日，马瑞博将裁定这两位勇士谁将赢得冬至节冠军的殊荣!"
人群中爆发出欢呼声，传令官停顿片刻，等待他们安静下来。
"在我左侧，请允许我向诸位介绍：北方帝国胜利之师的统帅，范班克斯战役的英雄，查德威克领主贝尔斯特拉德之子，塔林谷阿米莉亚女士的宠儿——查德威克的布雷克顿爵士!"
人群再次欢呼起来。哈德良在看台上瞥见阿米莉亚和其他人一样疯狂地鼓掌。
"在我右手边，我向诸位介绍骑士团的最新成员，拉蒂伯尔战役的英雄，至高无上尊贵的皇家女皇莫迪娜·诺维伦陛下所青睐的——哈德良爵士!"
人群爆发出震耳欲聋的欢呼声，哈德良甚至能感受到他们的呐喊震动着他的胸甲。望着平民组成的海洋，他几乎能想象出一个小男孩站在父亲身旁，满怀激动期待的模样。
"为了冠军的称号，为了帝国的荣耀，为了马里波尔的荣光，这两位勇士即将展开对决。愿马里波尔赐予更强者胜利!"
传令官在号角声中退场，但在人群的呐喊声里，号角几乎难以听清。
"祝您好运，爵士。"一位身着灰衣的陌生人站在哈德良的位置旁，递出了他的头盔。
哈德良环顾四周，却不见伦威克的踪影。他握住舵轮，将其戴在头上。
"现在，请拿长矛，阁下，"那人说道。
当哈德良举起它的瞬间，他就察觉到了不同。武器看似相同，但矛尖格外沉重。握在手中的感觉反而更称手，更熟悉。毫无疑问，他能用这件武器杀死布雷克顿。他的对手是个优秀的长矛手，但哈德良更胜一筹。
哈德良再次瞥向看台。艾米莉亚双手捂着脸站在那里。他试图回想阿里斯塔和冈特的样貌。随后他的目光落在埃塞尔雷德和萨尔杜尔之间的空位上——女皇的宝座——莫迪娜空荡荡的座位。
我坚信他的技艺、品格与神圣荣誉。我知晓他心怀正义，动机高尚。愿马里博尔赐予你们二人荣耀，如真正英勇的骑士般较量。
旌旗升起，他深吸一口气，放下面甲。号角齐鸣，旗帜垂落，哈德良策马疾驰。布雷克顿同时响应，二人相向冲锋。
哈德良刚跑过四分之一场地便勒紧了缰绳。玛勒沃伦特缓缓停下脚步。长矛仍插在矛鞘中，矛尖直指苍穹。
布雷克顿策马向他奔来。金蓝相间的身影如雷霆般掠过冰封的大地。
完美的冲锋姿态。
这个念头浮现在哈德良脑海，仿佛他仍是那个多年前站在白色围栏旁牵着父亲手的男孩，看台上安全的观众，感受着马蹄震撼大地的律动。他闭上双眼，准备迎接撞击。"对不起，父亲。对不起，艾瑞丝塔。"他在头盔的密闭空间里喃喃自语。若运气够好，布雷克顿这一击或许能要了他的命。
马蹄声如战鼓般逼近。
什么都没发生。哈德良只感受到奔马掠过时带起的疾风。
他失手了?这怎么可能?
哈德良睁开双眼，转头看见布雷克顿正沿着赛道奔驰而去。
人群的喧嚣渐渐平息，窸窣的骚动中飘荡着低沉的议论声。当布雷克顿勒住战马时，哈德良摘下了头盔。那位骑士同样卸下头盔，策马回到围栏边与哈德良相会。
"为何不举矛冲锋?"布雷克顿问道。
"你是个正直的人。不该死于背叛者的阴谋。"哈德良让矛尖垂向地面。撞击瞬间，宽阔的陶制矛头碎裂，露出里面的战争尖刃。
"你也是。"布雷克顿说着猛力将长矛砸向地面，同样露出了隐藏的金属矛尖。"冲锋时我就感觉分量不对。看来我们都是阴谋的受害者。"
卫队中士率领二十名士兵列队进入场地，厉声道："奉摄政团之命，你二人立即下马!尔等现已被捕。"
"逮捕?"布雷克顿面露困惑，"以何罪名?"
"叛国罪。"
"叛国?"这个指控让布雷克顿脸上浮现震惊之色。
"阁下，立即下马否则我们将采取强制措施。若企图逃跑，格杀勿论。"
场地远端，一队赛瑞特士兵列阵而入，骑兵已封锁所有出口。
"逃跑?我为何要逃?"布雷克顿声音充满不解，"我要求知晓这项指控的具体情由。"
无人应答。面对兵力与武器的绝对劣势，布雷克顿与哈德瑞安只得下马。赛瑞特士兵一拥而上，押着两名骑士迅速离开场地。此时哈德瑞安瞥见看台上的路易斯·盖伊，他就坐在埃瑟雷德和萨尔杜尔身旁。
人群骤然爆发。嘘声与叫骂四起，挥舞的拳头间夹杂着各种随手抓取的投掷物，纷纷砸向高等法院场地。"到底怎么回事?"哈德瑞安多次听到这样的质问。
赛瑞特士兵推搡着他们穿过由士兵组成的狭窄通道，避开众人视线后，将他们塞进一辆有篷马车疾驰而去。
"我不明白，"布雷克顿坐在五名赛瑞特士兵中间说道，"有人密谋杀害我们，反倒指控我们叛国?这根本说不通。"
哈德良扫视着侍卫们冷硬的面容，继而低头看向马车地板。"摄政王们欲取你性命...而我是执行者。你说得对。我并非骑士。德蒙特大人从未为我授勋。我甚至不是帝国军人。我率领着国民军对抗德蒙特。"
"国家主义者?但摄政王萨杜尔为你担保。他们证实了你的说法。他们——"
"就像我说的，他们想要你死，雇我来完成这件事。"
"但为什么?"
"你拒绝了为埃瑟雷德效力的提议。作为北方帝国军队的指挥官，这让你成为了威胁。所以他们跟我做了笔交易。"
"什么交易?"布雷克顿声音冰冷地问道。
"我要杀了你，来换取阿里斯塔公主和德甘·冈特的性命。"
"梅伦加的公主和国家主义者的领袖?"布雷克顿再次陷入沉思。"你是为她效力?还是为他?"
"都不是。我从没见过冈特，但公主是我的朋友。"哈德里安停顿了一下。"我答应是为了救他们的命。因为如果我杀不了你，明天他们就会死。"
两人沉默地前行了一段时间，随着货车的木轮在积雪斑驳的鹅卵石路上滚动，车身前后摇晃。布雷克顿终于转向哈德里安问道："你为什么不动手?为什么不倾斜车身?"
哈德里安摇摇头叹了口气。"那样不对。"
"光帝国广场上就有上百名暴徒，"宁巴斯报告道，"而且每分钟都有人加入。埃塞雷德已经撤回卫兵并关闭了宫门。"
"我听说有些卫兵被杀死了，是真的吗?"阿米莉亚从她的办公桌后问道。
"我想只有一个。但其他几个人都被打得很惨。暴民们在要求见女皇。"
"我听到他们了。他们已经喊了整整一小时。"
"自从比武大会后，他们就不再信任埃瑟雷德或萨尔杜尔。人群要一个解释，而且只接受女皇给出的解释。"
"萨尔杜尔会来这里，对吧?他会让我叫莫迪娜说些什么。他会命令我让女皇发表声明，说布雷克顿和哈德良密谋篡位。"
宁巴斯叹了口气，点点头。"我想是这样的。"
"我不会这么做的，"阿米莉亚挑衅地说。她站起来拍了下桌子。"布雷克顿爵士不是叛徒，哈德良爵士也不是。我不会参与处死他们的阴谋!"
"如果你不这么做，很可能会和他们落得同样下场，"宁巴斯警告道。"过了明天，埃瑟雷德就是皇帝了。他将正式掌权，到时候就不需要莫迪娜的保姆了。"
"我爱他，宁巴斯。"这是她第一次说出这句话——也是第一次承认这点，甚至对自己都是如此。"我不能帮他们杀了他。我不在乎他们会怎么对我。"
宁巴斯给了她一个悲伤的微笑，在她桌边的椅子上坐下。这是阿米莉亚记忆中他第一次未经允许就当着她面坐下。"我想他们对家庭教师的需求会更少。哈德良显然做错了什么，我可能会受到牵连。"
有人从办公室外走过，两人都紧张地瞥了眼紧闭的房门。
"仿佛整个世界都要毁灭了。"泪水顺着艾米莉亚的脸颊滑落。"今早我还那么开心，那可能是我这辈子醒来时最幸福的时刻。"
当听到又有几个人跑过门外时，他们焦虑地停下了交谈。
"你觉得我该去看看莫迪娜吗?"艾米莉亚问道。
"这或许很明智。"宁伯斯点点头。"女皇总是坐在那扇窗边。她肯定会听到抗议声。她一定在好奇发生了什么。"
"我该和她谈谈。自从她在宴会上那番表现后，谁知道她现在在想什么?"艾米莉亚站起身来。
就在两人走向门口时，门突然被撞开，萨尔杜怒气冲冲地闯了进来。这位摄政王脸色通红，牙关紧咬，狠狠地摔上了身后的门。
"拿着!"萨尔杜把一张羊皮纸塞到艾米莉亚面前。纸上潦草地写着几行歪歪扭扭的字。"让莫迪娜背下这个，一小时后在阳台上照着念——一个字都不许改!"
他转身要走，拉开了房门。
"不。"艾米莉亚轻声说。
萨尔杜僵住了。他慢慢关上门，转过身来，怒视着她："你刚才说什么?"
"我不会要求莫迪娜诬陷布雷克顿爵士。这就是你们要做的，对吧?"她看着羊皮纸念道："'我忠诚的子民们...'"她跳过几行，继续念道："'...已掌握确凿证据...布雷克顿爵士与哈德里安爵士...犯下叛国罪...对人与神犯下最卑劣的罪行，必须为其邪恶付出代价。'"艾米莉亚抬起头："我不会让她念这些话。"
"你竟敢!"萨尔杜挺直身子，居高临下地怒视着她。
"你怎敢如此?"她挑衅地反驳道，"布雷克顿爵士是位伟人。他忠诚、体贴、仁慈、荣——"
萨尔杜狠狠扇了艾米莉亚一记耳光，将她打倒在地。宁巴斯正要上前却又止步。萨尔杜对他视若无睹。
"你不过是个洗碗婢!莫非忘了?是我造就了你!装贵妇很享受是吗?喜欢穿着华服去打猎，让骑士们对你献殷勤?我确信你很享受，但别让对布雷克顿的感情冲昏头脑。这不是儿戏，你该明白这点。我理解你的不快，理解你喜欢那人。但这些都无关紧要。我正在缔造一个帝国!万世的命运握在我们手中。你不能因为迷恋某个穿盔甲显得英武的家伙就抛下这一切。想要个骑士?我可以安排你拥有王国内任何骑士。我保证。甚至能安排你嫁给王储，若这是你所愿。怎样?够显赫了吧，艾米莉亚?想当王后?如你所愿。眼下要紧的是维系帝国不垮。我给你权力是因欣赏你的机敏。但这件事没得商量。这次不行。
"现在外面可能只有几百个暴民，"萨杜尔指着她的窗户说，"但消息会传开，一两天内我们可能就要面对内战!你想要这样吗?你想逼我派军队去屠杀数百名平民吗?你想看到整座城市陷入火海吗?我绝不允许这种事发生。你听清楚了吗?"
萨杜尔的咆哮愈演愈烈，情绪越来越激动。"我喜欢你，艾米莉亚。你一直为我效力。你比十个贵族加起来都聪明，我真心打算重赏你的服务。我说让你当女王是认真的。我需要忠诚又聪明的君主来管理帝国行省。你已经证明我可以信赖你，而且你有独立思考能力。我珍视这些品质。我欣赏你的精神，但这次不行。你必须服从我，艾米莉亚，否则以马利博之名，我会把你和其他人一起处决!"
艾米莉亚浑身发抖。她紧咬牙关，下唇仍在颤抖。她仍然抓着那张纸，双手攥成铁拳，深呼吸试图控制自己。"那你最好为火刑堆再准备一根木桩，"她说着一把将羊皮纸撕成两半。
他又瞪了她一会儿，然后猛地推开门，两个侍卫走了进来。"把她拿下!"