第八章 哈德良爵士
哈德良坐在床铺边缘，困惑地打量着这件饰袍。两侧各有一条红色斜纹，根据穿戴方式不同，斜纹可以从他的右肩或左肩开始延伸，他实在分辨不出哪种才是正确穿法。
当他终于做出决定套上饰袍时，一阵轻柔的敲门声响起，随后房门被怯生生地推开。一张顶着夸张扑粉假发的面孔探了进来，鹰钩鼻格外醒目。"打扰了，我在找哈德良爵士。"
"恭喜你找到了。"哈德良回答。
来人踏进房间，身后紧跟着个停留在门边的少年。这个瘦骨嶙峋的男人穿着亮缎及膝马裤和繁复的荷叶边束腰外衣，即便没有这身奇装异服，他的模样也足够滑稽：扣带鞋里的大脚显得不成比例，四肢都瘦长得离谱。身后那个少年倒是穿着朴素的棕色束腰衣裤，打扮寻常得多。
"我是维尔内斯来的宁布斯，现任女皇的皇家导师。摄政王萨尔杜尔认为您可能需要宫廷礼仪方面的指导，以及骑士美德教诲，所以派我来协助您。"
"幸会。"哈德良起身伸出手。宁布斯起初显得困惑，但还是伸手相握。
看着哈德良身上的饰袍，这位导师点头道："现在我明白为何要召唤我了。"
哈德良低头瞥了一眼，耸耸肩。"好吧，我觉得有五成胜算。"他脱下衣服，把束腰外衣翻了个面。"这样好点了吗?"
宁布斯强忍笑意，用蕾丝手帕捂着嘴。少年没那么克制，先是嗤笑出声，继而放声大笑。这让宁布斯也败下阵来，最后连哈德良自己都笑了。
"失礼了，我实在太不得体。"宁布斯控制住情绪道歉道，"恳请见谅。"
"没关系，直接告诉我哪里穿错了。"
"首先，这件衣服仅供练习时穿，任何有自尊的骑士都不会在宫廷穿这个。"
哈德良耸耸肩："哦，好吧，多谢指教。我只看到这件。有什么建议?"
宁布斯走到铺位后的帷幔前，猛地掀开，露出敞开的衣柜——里面挂满束腰外衣、短外套、长大衣、斗篷、紧身皮上衣、棉甲、马甲、紧身夹克、肩带、腰带、马裤、衬衣、绑腿、长靴和便鞋。
哈德良瞪着衣柜皱起眉头："所以我怎么可能知道后面藏着这些?"
"不如我们先帮您正确着装?"宁布斯提议着，示意哈德良挑选。
他伸手去拿羊毛裤，却被宁布斯的咳嗽声阻止。
"不行?"哈德良问。
宁布斯摇头。
"好吧，你觉得我该穿什么?"
宁伯斯对着衣橱沉思了几分钟，挑出几件衣物，比对着，放回一件，又选了另一件。最终他选定了一件白衬衫、金色紧身上衣、紫色紧身裤和带黄铜扣的锃亮黑皮鞋。他将这些衣物摊开放在床铺上。
"你在开玩笑吧，"哈德里安盯着这堆衣服说，"这就是你的最佳选择?我觉得金色和紫色不适合我。再说了，那条羊毛裤有什么不好?"
"那是打猎穿的，和罩袍一样不适合宫廷场合。金色与紫色相得益彰，它们宣告着你是个无需辩解的真男人。"
哈德里安拎起衣服做了个鬼脸："太招摇了。吵得让人心烦。"
"它们彰显着优雅与品位，"宁伯斯纠正道，"恕我直言，这正是你所欠缺的特质。我知道战场上骑士们穿着是为了震慑暴民和土匪，那种情况下选择具有实用性的衣物很合理。"他评估般打量着哈德里安的装束，"但你现在身处皇宫，要应付的是更高阶的...恶棍。光靠强壮的臂膀和大嗓门可不够。你需要向想震慑的骑士、想共寝的贵妇、想打动的大臣们展示自己，还有那些会在比赛中为你呐喊的平民——最后这群人尤其重要，因为他们能提升你在其他人心中的地位。"
"精通战斗的骑士或许能活下来，但善于说服的骑士才能娶到国王的女儿，退休后拥有广阔庄园。真正成功的骑士能获得多处封地，晚年时像伯爵般富足。"
宁布斯压低声音。"摄政王萨尔杜尔提到你可能有些粗野。"他顿了顿。"我想我们都同意他没说错。要打磨你的举止可能需要些功夫。所以，眼下我打算用衣着来过度弥补。我们要用华服闪瞎众人的眼，让他们看不到你脸上的污垢。"
哈德良摸了摸自己的脸颊。
"这是个比喻，"宁布斯告诉他。"不过现在仔细看看你，确实该洗个澡了。"
"洗澡?外面冷得要命。你是来调教我的，不是来谋杀我的。"
"你可能会惊讶地发现，在文明社会里，我们都在室内用加热过的水洗澡。你甚至会觉得享受。"宁布斯转向那个男孩吩咐道："伦威克，跑去把浴盆拿来，再叫几个人帮忙提水桶。我们还需要鬃毛刷、肥皂、香膏，还有——对了——剪刀。"
少年跑开了，很快带着一队扛着木浴盆的男孩回来。他们离开后又提来一桶桶热水。灌满浴盆后，除伦威克外所有男孩都离开了。他尽职地站在门边，随时准备接受更多指令。
哈德良脱去衣服，用脚试探地碰了碰水。
"你了解洗澡的基本概念吗?还是需要我指导你?"宁布斯问。
哈德良对他怒目而视。"我想我能搞定，"他说着坐进水里。浴盆的水溢出来，弄出一地肥皂泡。他做了个鬼脸。"抱歉啊。"
宁布斯什么也没说，转身给哈德良留出些许隐私空间。
热水浴美妙极了。哈德良被分配到一间内室，这房间无疑因其没有窗户而被选中。室内只有一张简易床、两张木凳和一张朴素的桌子，但没有壁炉，这使得房间阴冷难耐。若实在受不了，走廊尽头的公共休息室里有个大壁炉，那里还铺着地毯、摆着国际象棋，但尽管寒冷，哈德良仍宁愿独处在这私密空间里。多日未感受过舒适温暖的他，把身子往热水里又沉了沉，尽可能多地浸泡在水中。
"这些是你的吗?"宁伯斯注意到房间角落里的武器，问道。
"是的，而且我知道它们和我一样又旧又脏。"
宁伯斯带着明显的敬畏之情，将仍裹在皮革剑鞘中的巨剑举起。他小心翼翼地翻转剑身，指尖轻抚过剑柄、握把和柄头。"这剑年头很久了，"他近乎自语道，"不过剑鞘配错了。"随即将剑横放在床尾。
"我还以为你是个朝臣。对剑能有什么了解?"
"你会明白宫廷里处处是武器。在政治漩涡中求生，必须能通过对方展现的蛛丝马迹来揣度其人。"
哈德良耸了耸肩。"这和战斗没两样。"
"宫廷就是战场，"宁伯斯说，"只不过技巧与环境不同。"
"那你会怎么揣度我?"
"摄政王萨尔多告诉我，你的背景完全保密，泄露任何信息都会导致我——不算太痛快的——死亡。他唯一提供的信息就是你最近刚被封为骑士。他没有透露任何关于你的身份或家世的细节。摄政王只是提到你缺乏教养，指示我要确保你能完美融入冬至节的庆典。"
哈德里安目不转睛地盯着导师。"你没有回答问题。"
宁伯斯对他笑了笑。"你真的想知道，对吗?不是在戏弄我?"
哈德里安点了点头。
导师转向书童："伦威克?"
"是的，先生?"
"去厨房找管家给哈德里安爵士拿杯酒来。"
"公共休息室就有酒，先生，而且更近。"
宁伯斯严厉地看了他一眼："我需要一些私人空间，伦威克。"
"哦，我明白了。当然，先生。"
"很好，"男孩离开后宁伯斯说道。他抿着嘴，用食指轻敲了几下嘴唇才继续说："事实是，你并不是骑士。你甚至没当过侍从、马夫或书童。我怀疑你从未在一座像样的城堡里待超过几分钟。但是——这才是重点——你确实是个贵族。"
哈德里安停下了擦洗的动作。"你凭什么这么认为?"
"你不知道衣橱在哪，你从没在冬天洗过澡，我们见面时你握了我的手，还为打翻洗澡水道歉。这些绝对不是一个自幼被培养出优越感的骑士会有的行为。"
哈德里安闻了闻香皂，然后把它扔掉了。
"然而，最说明问题的是那次握手本身。你把它当作一个简单的问候姿态。没有目的性，没有奉承，没有虚伪。也没有因为我的衣着和举止就表现出不安或认为我比你优越。想想真是奇怪，因为我现在知道了，你并非贵族出身。"尼姆巴斯回头看向床上的剑。"这是传家宝，对吧?"
哈德良拿起一瓶油，拔开瓶塞检查后觉得品质尚可。他在刷毛上添了一些油。"这是我父亲给我的。"
导师的手抚过带鞘的长剑。"这是把非凡的武器——骑士之剑——被岁月与征途磨蚀了锋芒。你不像其他武器那样频繁使用它。对你而言杂种剑和短剑只是工具，但这把——啊——这把截然不同——是值得敬畏的存在。它被粗劣的剑鞘遮蔽，裹着不属于它的外衣。它本不该在此。这把剑属于另一个时空。它是那个恢宏荣耀世界的一部分，那时的骑士与众不同，更为崇高——充满美德。它栖身于这个赝品剑鞘中，因为真正的剑鞘已然遗失，又或许，它在等待尚未完成的使命。它渴望那个光芒万丈的时刻。当梦想与命运在旷野相遇，唯有那时它才能找到存在的意义。当它面对那项崇高的事业——那个配得上它锻造初衷的、生死攸关的挑战——它将在斗争熔炉中获得安宁。无论成败，它都将铿锵作响或折戟沉沙。但漫游、等待与隐藏终将结束。这把剑在等待拯救王国、赢得佳人的那一天。"
哈德良呆坐着，没注意到自己掉落了画笔。
宁巴斯似乎没在意哈德良的反应，带着满足的笑容坐在床铺上。"既然你现在专心了，我们是否该开始我被指派的教学任务?"
哈德良点点头。
"为了判断从何教起，能说说你对骑士精神了解多少吗?"宁巴斯问道。
"是骑士的行为准则，"哈德良回答着，手在浴桶底部摸索丢失的画笔。
"是的——好吧，你基本上是对的。你对骑士准则了解多少?"
"要正直，要勇敢，诸如此类的。"
"'诸如此类'?噢，恐怕我们得从基础开始。很好，请集中注意力，别忘了搓洗你的脚底板。"
哈德良皱了皱眉，但还是抬起了一只脚。
"骑士美德源自上古帝国传承下来的道德标准。共有八项美德。第一是武艺精熟。这是最容易达成的，因为它仅指战斗技巧，可通过练习和观察获得。从你武器的磨损程度来看，我相信你对这项美德掌握得很扎实?"
"我能照顾好自己。"
宁布斯点点头。"很好。其次是勇气，最重要的美德之一。然而，勇气并非仅靠以卵击石就能廉价获得。它有许多表现形式。比如选择生而非死的勇气，特别是当这意味着要背负着失去而活。或是为崇高到不容消亡的事业孤注一掷的意志。勇气甚至存在于投降之中——如果这样做意味着保全某些珍贵到不能失去的东西。
"骑士的第三项美德是诚实。要拥有荣誉，人首先必须努力对男人、女人、孩子、尊贵者与卑微者、善人与恶人都保持诚实，但最重要的是对自己诚实。骑士不会找借口。"
哈德良格外用力地专注于搓洗自己的脚。
"正直是包含忠诚与荣誉的美德。拥有正直往往意味着恪守誓言或原则。对君主的忠诚是一位优秀骑士的标志。然而，正直也可以意味着保护那些无法自助的弱者。骑士应当永远以国王利益为第三考量，以王国福祉为第二考量，但永远把正确之事放在首位。"
"骑士如何知道什么是对的?"哈德里安打断道。他放下刷子，让脚滑回浴缸底部。"我是说...如果我被迫在两个恶行之间选择怎么办?无论我怎么做都会有人受伤。我该如何决定?"
"真正的高贵存于内心。你必须做你认为正确的事。"
"我怎么知道自己不是出于自私?"
"啊，这就引出了下一种美德——信仰。信仰不仅是对教会信条的信念，更是对美德本身的信念。骑士不会吹毛求疵。骑士相信所有人的善，包括他自己。他坚信这一点。骑士对他人的言语、领主的功绩、命令的价值以及自身价值都充满信心。"
哈德里安点点头，尽管这些话并未减轻他内心的不安。
"慷慨是第六种美德。骑士应当对所有人——无论贵族还是平民——都表现出慷慨。比物质慷慨更重要的是精神慷慨。骑士相信他人最好的一面，永远给予怀疑的余地。骑士不会指责。他不会假定他人有错。然而，骑士从不给自己行方便，总是质疑是否错在自己。"
"尊重是善待他人的美德。骑士不会轻率行事。他不会因鲁莽而伤害他人。他不会用轻率的言语或愚蠢的行为造成伤害。骑士不会模仿他人的不良行为。相反，他将此视为通过对比彰显美德的机会。"
宁伯斯停顿了一下。"我认为你也不需要太过担心这一点。"他露出微笑后继续说道。
"最后的品德是真诚，这可以说是最难以捉摸的。与生俱来的高贵是显而易见的，但这里讨论的是心灵的高贵，这无法教授或习得。它必须被接纳并允许其生长。这种品德体现在举止而非虚张声势;自信而非傲慢;善意而非怜悯;信念而非施舍;真实而非做作。"
"这些就是构成骑士信条的美德，"宁伯斯总结道，"高尚之人所追求的行善求真之道。然而现实往往大相径庭。"
仿佛应验这句话般，门突然被撞开，三个男人跌跌撞撞地闯了进来。他们都是身材魁梧、体格粗壮的莽汉，穿着镶有丝绸花边的精美紧身上衣。为首者蓄着山羊胡，站在门边指着哈德良。
"就是他!"他高声宣布。
"哼，肯定不是这个小杂种，"第二个男人咆哮着，用力推搡宁伯斯的胸口，将这位导师撞倒在床铺上。此人是三人中最魁梧的，满脸胡茬。这番侮辱以及朝臣脸上惊恐的表情，引得新来者哄堂大笑。
"你叫什么名字，小树枝?"蓄着山羊胡的男人问道。
"我是维尼斯的内姆布斯，"他一边说一边试图站起来恢复些许尊严。"我是皇家导师——"
"导师?他居然有个导师!"
他们再次哄堂大笑。
"告诉我们啊，小树枝，你在这儿教乡下佬老爷什么?怎么擦屁股吗?这就是你的工作?教会他用夜壶了没?"
内姆布斯没有回答。他咬紧牙关，死死盯着眼前这个邋遢的男人。
"我看你是戳到他皱巴巴领子下的痛处了，"最后那个刮净胡须的人评论道，他正用高脚杯啜饮着葡萄酒。"小心点，埃尔加，他攥拳头了。"
"真的吗?"埃尔加看向导师的双手，那双手确实紧握成拳。"哎哟!我冒犯到你神圣的教学尊严了吗?想给我一拳吗，小树枝?给我点颜色看看?"
"要是他抡圆了胳膊打过来，你说不定真能感觉到疼，"刮胡子那人说。
"我问你话呢，小树枝，"埃尔加逼问道。
"如果你们不介意，我们改日再继续，"内姆布斯对哈德良说。"看来你有客人要招待。"
当导师试图离开时，埃尔加拦住去路又推了他一把。内姆布斯踉跄后退，跌坐在床上。
"别碰他，"哈德良命令道，同时站起身抓起一条毛巾。
"啊，我们尊贵的乡下佬老爷登场啦!"山羊胡男人手指着宣布道。"好吧，也没那么尊贵，更谈不上体面!"
"你们是谁?"哈德良质问道，跨出浴桶用毛巾裹住身体。
"我是默瑟斯爵士，旁边这位相貌堂堂的绅士是吉尔伯特爵士。那边那位正与树枝愉快交谈的潇洒人物正是埃尔加爵士。我们三人是王国最优秀的骑士，你很快就会见识到。我们专程来王宫欢迎你，送上亲切问候，并祝你在比武场上好运——毕竟你也只剩下运气可倚仗了。"
尼姆布斯嗤之以鼻。"他们来是因为听说有人要沐浴，想看看你的伤疤。对你一无所知的情况下，特地来查看你是否带着新鲜淤青或近期伤口，好在比武时加以利用。此外，他们试图恐吓你，因为浴缸里的男人总是处于劣势。恐吓往往能在对决开始前就赢得胜利。"
埃尔加爵士一把揪住尼姆布斯的束腰外衣将他提起。"多嘴的小杂种，是吧?"他刚举起拳头，一条湿毛巾就"啪"地甩在他脸上。
"抱歉。你是叫埃尔加对吧?"哈德里安问道，"刚擦完屁股就发现你脸上有点脏东西。"
埃尔加甩开毛巾拔出佩剑。仅仅两步，这位骑士就逼近了赤身裸体的哈德里安，即使剑尖抵住喉咙，后者依然寸步不让。
"够胆量的混蛋，这点我承认。"埃尔加说，"但这只会让你在围栏边成为更明显的靶子。你最好留着那盆水。等我把你打趴进泥里时，你会需要它的。"还剑入鞘后，他带着同伴们离开房间，差点撞上门外端着酒杯的伦威克。
"你没事吧?"哈德良问道，顺手抓起一条新毛巾。
"当然没事，"宁伯斯的声音有些发颤。他整理着束腰外衣的布料。
"您的酒，先生，"伦威克对哈德良说。
宁伯斯毫不犹豫地接过杯子一饮而尽。"正如我刚才所说，现实可能大相径庭。"