第二十二章 归途
阿姆拉斯国王凝视着曾是议事大厅的破碎窗户。如今这里已成焦黑空洞的废墟，散发着烟熏与死亡的气息。长长的黑色泪痕蜿蜒而下，连石墙也在哭泣。雨水持续着，为这片损失而哀泣。国王从被毁的家园望向下方城市，眼中再无泪水可流。
胸口的疼痛仍在，那种压迫感仿佛有人击穿了他的肋骨，攥紧他的心脏。身体其余部分却已麻木。他仍感到呼吸困难。利奥派他的子女前来或许救了他的命，但国王不确定是否该道谢，也不确定呼吸困难是否与烟尘有关。
但他仍是国王。仍有责任在身。利奥和布拉加正尽力掌舵王国，但他们仍需要他。
会议以清点死者开始。值得注意的是火灾中仅十余人丧生，多是上层工作的仆人——德伦迪琳，王后最爱的侍女，以及孩子们的保姆诺拉。这些损失令人悲痛，但阿姆拉斯几乎无动于衷。他仍在困惑为何安的卧室几乎未被火势波及，而阿里斯塔的房间却成了焦黑的空壳。
"陛下?"利奥轻声唤道。
"什么?抱歉，我..."
利奥露出苦涩的微笑。"没关系。请继续，大臣。"
布拉加点头。"纵火者是理查德·希尔弗雷德，但幕后主使是埃克塞特。"
"正如我曾试图警告您的，陛下。"萨杜尔说道。
主教的嗓音令他烦躁。萨杜尔不听从他的建议，就是在把安的死亡归咎于他。这其中包含太多真相，让他不得不憎恨这位神职人员指出这一点。
"就我目前掌握的情况来看，"布拉加说，"埃克塞特勋爵长期密谋夺取王位。我怀疑他可能谋杀了温赖特大臣，企图获得大臣职位。当您任命我接任该职位后，他显然决定采取行动。"
"那埃克塞特现在何处?"
"他死了。在贵族广场被屠杀。"
"谁杀了他?"
"我们认为是被他的某个同谋者背叛了。"
"是的，"萨杜尔附和道，"情况看起来就是这样。"
"不是有张字条吗?提到一群女人声称对此负责?"里奥问。
"哦对，有些愚蠢的说法暗示与一家妓院有关，"萨杜尔说，"显然是个拙劣的转移注意力的尝试。"
"我不得不赞同主教的看法，陛下，"布拉加补充道，"我正在继续调查，但字条中提到的那些女人似乎与此事无关。梅德福之家实际上只是小巷里几个勉强维生的女人。这家妓院的老鸨最近在高等治安官调查时被埃克塞特殴打过。这似乎是这场闹剧的起因，但也仅此而已。真正的凶手只是想转移我们的注意力。"
"但梅德福之家的女人们 确实 被捕了?"里奥说。
布拉加举起双手，沮丧地摇了摇头。"那些治安官是埃克塞特大人的人，其中几个还真识得字。这不能全怪他们。发现尸体时，他叛变的罪行还未败露。他们仓促行事——既不了解实情，也不知道警官有罪。我反倒庆幸没闹出人命。已经下令释放那些姑娘了。"
"我看光这样还不够，"萨杜尔说。"这些可怜姑娘平白遭罪，虽然我们知道她们无辜，但流言已经传开。民众认为她们该为肆意杀害王室亲属的高阶贵族负责。"
"也是杀害我妻子的凶手，"阿姆拉斯提醒道。
"自然，恕我失言。只是民众若想到这等身份的人犯下如此罪行却能逍遥法外，恐怕会义愤填膺。"
"要不我册封她们为骑士?"国王说道，倒不全是玩笑。
萨杜尔挤出一个尴尬的笑容："我想只需颁布王室保护令就足够了。"
"依我看我们 可以 颁布敕令，责令治安官切实执行，"布拉加说。"据我所知，针对那些行当女子的罪案，负责维持街区治安的人往往睁只眼闭只眼。"
"随你处置，"阿姆拉斯对首相说。"我实在无心过问。现在说说理查德·希尔弗雷德?"
"他也死了，陛下，火灾那夜被我亲手了结，"布拉加答道。
"干得好，首相，"利奥高声道，在场众人随即报以热烈的掌声。
布拉加恭敬而谦卑地低下了头，但他的骄傲依然显而易见。阿姆拉特任命他的妹夫担任这个职位是正确的。至少在那天晚上，议会中有一位成员做了些有价值的事。
"理查德·希弗雷德..."国王低声念叨。"他曾救过我一命。真难以置信。"
"我很了解理查德·希弗雷德，"萨尔多说道。"他经常来找我倾诉生活困扰——理查德是个内心充满挣扎的人。"
"你竟敢试图为他开脱。"阿姆拉特揪扯着自己的胡子，直到扯得生疼。
"绝对没有，陛下。我绝不会——但作为他的主教，我聆听过他向我吐露的许多个人烦恼，他经常提到对萝丝·鲁本之死的深切悲痛——这件事他怪您没能阻止。尽管如此，我从未怀疑过他会走极端。"
"所以埃克塞特和希弗雷德都死了，"阿姆拉特说。"但这解释不了王后的死。为什么没人叫醒她?没人想到要救她出来?为什么你们所有人毫发无损地站在我面前?"
国王的每一个字都越发响亮，直到恢复了熊一般的咆哮声，他的手已经按在了剑柄上。
长时间的沉默。
"陛下，"布拉加轻声开口。"我们试过了。"
"爬段楼梯能有多难?"
"在纵火之前，理查德·希弗雷德用铁链锁住了住所的所有门。他以为您和您的家人都还在里面。他的计划是要杀死你们所有人。我努力过...请相信我，陛下。杀死理查德·希弗雷德后，我竭尽全力想要打开那些门，但无济于事。随着火势蔓延，两名卫兵把我从火海中拖了出来。当时谁都无能为力。"
他把门都锁死了?
即使对话仍在继续，阿姆拉斯也听不见任何声音。他仿佛坠入了一口无底深井，满脑子都是妻子和女儿被困在燃烧的城堡里的画面，以及自己曾对这个将她们锁在里面等死的人说过多少善意的话语。直到听见女儿的名字，他才猛然回神。"你刚才说什么?"
里奥开口道："我在问艾瑞斯塔是怎么逃出来的?"
布拉加回答："是理查德·希弗雷德的儿子。他背着公主逃了出来。"
"希弗雷德的儿子救了我女儿?"
"但这怎么可能?"里奥再次追问，"如果门都被锁死了，那个男孩怎么能做到你们都做不到的事?"
"鲁本·希弗雷德有钥匙，"布拉加说。
众人陷入沉默，都在思考这个信息。
"很可能儿子和父亲是同谋，"萨杜尔说。
"那个男孩也在火灾中丧生了吗?"阿姆拉斯问。
布拉加回答："他逃出来了，但严重烧伤，现在正在接受治疗。可能还需要几天才能查明真相。他目前处于昏迷状态，有卫兵看守。"
"但如果他和父亲是同谋，为什么要救艾瑞斯塔?"阿姆拉斯追问。
"我们也不知道。"
"我说应该处决他，"萨尔德说道，"我见过太多这样的事，父亲的毒素会感染儿子。很可能是负罪感驱使着那男孩的行动，而他拯救公主的动机不过是对诺维隆审判的恐惧。真是悲剧啊。"萨尔德摇着头，"陛下要是早听我的劝告，王后或许还能活着。"
又来了，又是这种把一切归咎于他的指控。阿姆拉斯从剑鞘中抽出托林·埃森顿的巨剑。巨大的剑身轻易出鞘，国王此刻只想让主教的头颅离开他的肩膀。
他向前一步，高举剑刃，看着主教惊恐地瞪大眼睛向后退去。刹那间，利奥闪烁着寒光的细剑架住巨剑，将其逼到一旁。"阿姆拉斯...他不是有意的。"
国王怒火中烧，胸膛剧烈起伏，牙齿间嘶嘶作响。他瞪着萨尔德，后者被烧焦的横梁绊倒，雨水拍打在他慈祥的面容上。这一跤救了他的命。
"继续说啊，索利，再说一次这都是我的错!"这不是熊的低吼，这是咆哮。"我要把你劈成两半，把 你 吊在广场上，让那些贱民有个新尸体可以围观!"
"请宽恕我，陛下。我只是——"
"闭嘴，主教，"利奥说道，仍用他纤细的刺剑架着托林巨剑。"如果你想活着喘下一口气，就安静离开。"
萨尔德以惊人的敏捷站起身(考虑到他的年纪)，从废墟房间中退了出去。
利奥收剑入鞘，巨大的埃森顿之刃缓缓垂下，剑尖触地。突然暴怒的阿姆拉斯又举起长剑，伴随着一声怒吼劈向那根未被大火完全吞噬的粗壮橡木梁。巨刃斩断木材时发出铮鸣。国王疯狂地连连劈砍，木屑四溅，逼得利奥和布拉加连连后退。几分钟后这场发作终于停止，阿姆拉斯浑身汗如雨下地站在原地喘息。他丢下剑，跪倒在地掩面痛哭："我本该在这里的。"
"你只会和她一起死去，"利奥的声音轻如细雨。
"我本该如此。这总比..." "现在这样强".”
"王国将失去君主。"
"去他妈的王国!让我儿子统治好了。"
"您的孩子都太小。"
"那就让珀西摄政直到他们成年，但我...我就不必承受这种痛苦了。"他抬头看向布拉加："我不知道你是怎么熬过来的。克莱尔死后，你是怎么鼓起勇气继续呼吸的?"
"就这么过来了。"
阿姆拉斯点点头："现在我们有很多共同点了，你和我。"
"我会陪在您身边，陛下。我会帮忙处理一切。"
雨继续下着。
罗伊斯一言不发地溜回"骇人之首"酒馆，浑身湿透地站在窗前滴水。整晚他都在进进出出。哈德良完全不清楚他的去向——或许去城堡寻找格温，或许去查看阿尔伯特的情况，又或许只是沮丧地在街头徘徊。
屋外，雨点猛烈地敲打着韦德街。哈德良不明白这条泥泞小道为何被称为"街"——即便晴天时，这条土路也不过是棚屋间的羊肠小道，此刻更是快要变成一片湖泊。
哈德良始终没离开酒馆。若在往日，吧台后那四桶满装的麦酒足以让他喝个通宵、睡到晌午。但自从罗伊斯打翻他的酒杯后，他再没沾过一滴酒。他虽未明说，却心知罗伊斯的计划注定失败。倒不是说尝试不值得，只是玛瑞博神怎会眷顾他们这种人?往昔岁月里，神明索取的从来都是鲜血。
将近午时，罗伊斯又开始来回踱步，在原本就黯淡的地板上留下一串雨渍。这时哈德良看见了狂奔而来的阿尔伯特——这位子爵如此拼命奔跑，恐怕不只是为了躲雨。
要来了。战火总是提前点燃。
哈德良皱眉将巨剑甩上肩头，沉声预警："他来了。"
罗伊斯猛然刹住脚步转身，面容紧绷。
阿尔伯特推门而入，气喘吁吁却满脸笑意："成功了!"
"说清楚!"罗伊斯厉声道。
"传令官已经出发，敕令贴满了全城。城堡宣布梅德福家的女眷洗脱全部罪名，现受王室正式庇护。掌玺大臣珀西·布拉加亲自签署了公告。我不知道你们用了什么方法——"
"她们人在哪?"
阿尔伯特耸肩道："应该正在释放途中。你不是说听到消息就立即赶回来吗?"
自从阿尔伯特带着埃克塞特勋爵的手指离开后，罗伊斯终于第一次坐了下来。他用双手搓了搓脸，哈德良注意到他的手在发抖。
哈德良走到吧台后面，拿出一瓶朗姆酒、一瓶葡萄酒和两个玻璃杯。又给自己接了一杯新鲜的生啤，然后和罗伊斯、阿尔伯特一起坐到了桌前。
"抱歉，不是蒙特莫西酒，"哈德良边说边拔出葡萄酒的软木塞。他向阿尔伯特指了指朗姆酒。
"你确定吗?"他看向罗伊斯问道。
"敬格温。"哈德良举起了他的啤酒杯。
"这个理由无法反驳，"罗伊斯说着朝阿尔伯特点点头，然后给自己倒了杯葡萄酒。
"敬格温，"罗伊斯和阿尔伯特异口同声地说着，碰了碰各自的酒杯。
罗伊斯喝了一口，把酒杯放回桌上。他笑着说："哇。"
"格鲁居然有好酒?真的假的?"
"嗯?"罗伊斯抬起头，一脸困惑。"哦...不是。我是惊讶计划居然成功了。我从没...我是说，这也太容易了，你懂吗?也许我们应该多干点这种活儿。"
"我随时欢迎那些不需要见血的工作。"
罗伊斯点点头又喝了一口，做了个鬼脸。"天啊——没错，这玩意儿真难喝。"
"所以它叫这个名字。"
罗伊斯离开桌子，仿佛需要和那杯酒保持距离，他走到窗边望向街道。
"你看到他们了吗?"哈德良问。
"还没，"罗伊斯回答。
"我觉得不用着急。街上都是积水，穿着裙子很难走路，"阿尔伯特插话道。
哈德良站起来。"谁饿了?"
"自从谷仓那件事后，我想我再也不会拒绝任何一顿饭了，"阿尔伯特说着，又给自己倒了第二杯朗姆酒。
"让我们看看格鲁的储藏室里有什么。"哈德良翻找着架子。格鲁可能不卖食物，但他确实存了不少。哈德良找到了一些发硬的面包、几袋面粉和一壶不知什么东西。他注意到砧板上有一大块熏火腿和半轮蜡封的奶酪，便把它们都拿了出来。
哈德良回到桌边，放下食物。
罗伊斯仍站在窗边，眼睛紧盯着街道。"阿尔伯特，如果你还想离开，我不会拦你。格温安全了，这就是我想要的全部。"
"嗯，我现在也不确定了。今天早上我在贵族区和商人区的每家酒馆打听消息，显然没人记得我在派对上出现过——或者根本没人关心。真要细想的话还挺让人沮丧的。我就像个透明人。大概是因为我长着这样一张脸，或者这样的性格吧。其实这解释了很多事。从来没人注意过我。在这个讲究权势地位的世界里，这本来是个问题，但作为两个盗贼的联络人，还有比这更合适的天赋吗?而且，我必须承认我很佩服。不——不止是佩服——我简直震惊。原以为我是在跟一群疯子合作，但你们做到了。你们扳倒了一个贵族要员，从地牢里救出了所有姑娘，甚至没人知道是你们干的。"
"是 我们 做到的，"罗伊斯纠正道。
"没错。"阿尔伯特笑了。"我想留下来看看事情会怎么发展。再说了，我已经接下那份工作了。让客户失望未免太可惜。"
他将钱袋递给罗伊斯，后者开始清点金币。
"这活儿是给谁干的?"哈德里安问道。
阿尔伯特将湿漉漉的头发扎成马尾，说："一位可怜的夫人，正被她的仆人和一个邪恶男爵胁迫要背叛丈夫。"
"我喜欢这个差事。"
"二十五金币?"罗伊斯抬起头。
"先付一半，事成后再付另一半。"
哈德里安有些疑虑，但罗伊斯率先开口："她要我们做什么才值得花" 五十个金币?”
"偷一只耳环。"
"耳环?"罗伊斯怀疑地问，"难道有恶魔看守还是怎么的?"
阿尔伯特摇摇头："我猜根本没人看守，八成就放在麦克曼尼斯男爵的首饰盒里。"
"花五十金币就为找回一只耳环?"罗伊斯难以置信地嘀咕，"这耳环值多少钱?"
"噢，我估计其实不值几个钱。老赫伯特出了名的吝啬，对自己妻子也不例外，"阿尔伯特解释道，"这钱是为了保全那位夫人的名誉，可比什么耳环贵重多了。"
哈德里安撅着下唇点点头："这套贵族把戏说不定真能成。"他转向罗伊斯补充道："你欠我的。"
罗伊斯皱眉："知道知道，这事回头再说。"
"他欠你什么?"阿尔伯特问。
"当初你去城堡参加宴会那晚，罗伊斯说你肯定会跑路，带着新衣服消失。"哈德里安扎紧钱袋，"这再次证明人性本善。"
“不，不会的，”罗伊斯带着赌徒般的自信说道。“阿尔伯特回来是因为他不想发生在埃克塞特身上的事也发生在他身上，对吧?”
阿尔伯特垂下肩膀点了点头。
哈德里安竖起一根手指。“你还说过如果他赚到钱就会对我们隐瞒，但他直接交出来了。你甚至都不用开口问他要。”
罗伊斯双臂交叉抱在胸前。“阿尔伯特?第一次你给我这个钱袋时，你说里面有 二十 枚金币。你觉得它怎么会神奇地变成二十五枚的?”
子爵尴尬地笑了笑。“你还记得这个啊?”
“阿尔伯特?”哈德里安皱眉叹了口气。
“就五枚而已，而且这次我把所有钱都给你们了。这难道不算什么吗?”他脸上露出惊恐的表情。“我...我原本以为需要那些钱来，你知道的，逃命用。”
罗伊斯笑了。“看吧，人总是会为自己打算的。”
“就像我那样?”哈德里安说。
罗伊斯收起了笑容。“你是个天生的怪胎，要不就是世上最大的傻瓜。我到现在还没想明白。”
阿尔伯特看着他们。“对不起我说了谎。这 种事 再也不会发生了。请别杀我。”他几乎是耳语般说出这句话，但罗伊斯听得一清二楚。
这个窃贼差点笑出声。“你只是打算偷走我们第一次利润中属于你的那份——这说明你现在正式成为我们的一员了。”
“那具体意味着什么?”
罗伊斯和哈德里安交换了一个挑眉的眼神。“我想我们迟早得把这个说清楚。”
阿尔伯特高兴地转向桌上的食物。“我刚发现我饿坏了。有腌黄瓜吗?”
"泡菜?"哈德良停下脚步，对这个词及其唤起的记忆感到惊讶。
"是的——小东西，有点酸的那种。"
"不...我不知道。你自己去看看。"
阿尔伯特露出困惑的表情。
还没等他们再说什么，罗伊斯就从两人身边跑过，一拳砸开了酒馆的前门。
哈德良和阿尔伯特跟着这个窃贼冲进雨中，雨势似乎终于开始减弱。哈德良看见那群女士正沿着道路走来。除了罗丝，所有人都在，她们围着格温，搀扶着她走路。当罗伊斯冲过来时，她们像一群鸭子般散开。他双臂环抱住格温，将她抱起轻轻旋转。他抱起格温返回梅德福宅邸，雨声渐渐被女孩们的欢笑声取代。