第二十一章 翌日
黎明前开始下雨了。雨点轻柔地敲打着兵营屋顶，这本该是令人安神的声响，是玛里波赐予的恩泽，终于能熄灭彻夜燃烧的火焰。但首相珀西·布拉加却把这视为又一桩需要处理的麻烦。兵营已成为新的议事厅，整个王国的核心事务被硬塞进两个狭窄房间。布拉加盘算着征用城里某位贵族的宅邸，甚至考虑搬进马雷斯主教座堂——虽然萨杜尔可能会反对。眼下他必须亲临现场。
所谓现场，就是城堡主楼仍在闷烧的废墟。这场大火比任何人预想的都烧得更久。 全是那些稻草。 整晚布拉加都在听人们重复这三个字，但真正让火势延续的是那些陈年橡木。提水桶的救火队唯一做到的，就是阻止火势蔓延到附属建筑。主楼如同被巨龙占据般不可攻克，整夜燃烧着，漆黑的墙体像生着发光的眼睛，发出低沉的轰鸣。
有太多事情亟待处理，而迟来的雨水让他们不得不在泥泞中开展工作。扑面而来的诸多难题简直令人窒息。他深吸一口气，缓缓吐出，接着又深吸一口。本不该连呼吸都需要刻意提醒自己。世界正在改变。太阳会再次照耀，或许比以往更加灿烂。他只需要熬过眼前这一切。
布拉加坐在那张小得可怜的桌子前，这尺寸倒很适合寥寥无几的与会者。原本十二人的议会成员中，只有瓦林大人、埃克顿元帅、总管尤利乌斯和萨尔多主教幸存下来重新聚首。布拉加裹在一堆军用毛毯里瑟瑟发抖，努力抵御着因雨水而更加刺骨的晨寒，他坐在长桌尽头，感到前所未有的疲惫与寒冷。没人提议生火取暖。
布拉加等待着死亡名单。在混乱中，无人知晓谁已罹难谁可能幸存，而他必须掌握这份名单。等待的过程如同酷刑，但在行动前他必须确认。至少有个名字不会出现在名单上——公主被那个男孩救走了，理查德·希弗雷德的儿子。
每个人身上都沾着灰烬。整个埃森顿城堡就像块大炭团，所有人都像刚从矿洞里爬出来的矿工。
"我建议派侦察兵去东境大道。"瓦林的声音里带着布拉加从未想象过的钢铁意志。这位老战士过去总给他种昏聩管家的印象，只是替下任阿斯珀侯爵占着位置，但此刻这人目光炯炯，嗓音低沉："我们现在又聋又瞎。我从小看着埃克塞特长大的，那小子可不傻。他可能早有军队在行进中。就算人死了，他的部队仍是威胁。我们必须弄清他们的位置、人数和编制。"
"事实上，我认为我们眼前有个更紧迫的问题，"萨拉杜主教说道。这位年迈的教士狼狈不堪。雨水浸透全身，稀疏的头发紧贴着头皮，脸上的煤灰混着雨水从额头流下，形成道道黑色泪痕。他看起来就像一具从河里打捞上来的浮尸。"在决定任何行动方针前，我们必须先确定谁来执掌这个王国。王室成员都已遇难，现在是——"
"公主还活着，"瓦林突然插话，那过于急促响亮的语气让布拉加很是不悦。这个老人在之前所有会议中都像只老鼠般安静，此刻却突然找回了自己的声音。
"当然，当然，但她才十二岁，"主教用亲切温和的语气说着，同时想拍拍瓦林的手，却被侯爵迅速抽回。没人愿意被一具尸体触碰，不管他说话多么友善。"她无法亲政。或许有朝一日可以，但不是现在。我们需要指定一位摄政王，直到她成年。"
"瓦林大人是最高阶的贵族，"埃克顿发言道，"而且是宪章继承人的后裔。显然应该由——"
"法律规定在下一任国王加冕前，应由首相担任摄政，"宫廷总管朱利乌斯宣称，"这点无可争议。布拉加大人是国王的兄弟。"
"只是姻亲关系，"埃克顿反驳道。
"首相大人?"威林出现在门口，整个上午这里都人来人往。自从劳伦斯被正式宣告死亡后——人们在曾经的会客厅里发现他被倒塌的横梁压得面目全非——威林就担任代理队长。他浑身湿透，比在场所有人都要肮脏，双手和前臂直到肘部都沾满黑灰。
"什么事?"布拉加问道。
"大人，我们初步统计了死者人数。而且，大人"——他顿了顿，环视众人面孔——"情况可能没我们想得那么糟。我们没在废墟中找到国王。"
"你确定吗?"萨尔多问，"你们肯定已经——他可能被烧得面目全非了。"
"不，主教大人。我不这么认为。我们发现"——他迟疑道——"大火几乎没波及国王寝殿和礼拜堂。安王后仍安详地躺在床上。她可能是在睡梦中被浓烟窒息，但国王不在那里。我们也没找到王子。书记官正在马厩里撰写正式伤亡统计，他会直接向您汇报，但我想您应该立即知晓国王的情况。"
"好，好，谢谢，中尉——啊，队长。"
"真是个充满希望的转机。"萨尔多脸上绽放笑容。
"这意味着什么?国王会在哪?"瓦林勋爵追问，"是埃克塞特的人掳走了他吗?"
"看来我们可以暂停推选新君的讨论了。"掌玺大臣起身抖落大部分毛毯，只留一条披在肩上，"失陪，现在我要去整顿这片混乱。"他挤出营房。
载满尸体的马车正碾过泥泞不堪的庭院。布拉加站在营房檐下，审视着这场天降横祸。
号角声突然吸引了布拉加的注意。
"国王!国王回来了!"
马匹穿过大门。阿姆拉斯国王与皮克林伯爵并肩小跑而入。他们身后跟着王子和皮克林家的男孩们，个个浑身湿透，雨水顺着脸颊滑落，所有人的眼睛都盯着那座焦黑的城堡。兵营里的人满脸笑容地冲了出来。
"你们还活着!"布拉加喊道。"还有孩子们......"
"今早在路上截住他们的，"利奥解释道，声音淡漠，目光却无法从城堡的废墟上移开。"他们溜出去打猎了。"
阿姆拉斯在首相面前下马时一言不发，雨水从他的胡须滴落。"发生了什么，珀西?安和阿里斯塔在哪?"
此时此刻，如果可以选择，布拉加宁愿和希尔弗雷德那小子交换位置，也不愿成为必须回答这个问题的人。
阿尔伯特前一晚借宿在达雷夫勋爵位于士绅区西北部梅德福的宅邸——这是一栋豪华的三层砖石建筑，每层都配有壁炉，窗台下点缀着精美的花箱。达雷夫在阿斯珀还有一处不大的产业，但每年只去巡视两次。正如他朋友解释的那样，"住在乡下会让人与时代脱节、失去存在感"，阿尔伯特心知这话的潜台词是：乡下太无聊。在城里，达雷夫独居却雇着六名仆人。多年没有娶妻惹来不少闲话，而那个与他同住的金发少年更让流言甚嚣尘上。达雷夫称他内迪，对外以侄儿相称，但阿尔伯特参加过达雷夫侄女的婚礼，深知她并无兄弟。阿尔伯特觉得朋友这番遮掩颇为古怪——毕竟士绅阶层谁没几个真把柄?或许这正是关键所在;达雷夫勋爵不甘在丑闻盛宴中缺席。
火灾刚起时，达雷夫就和阿尔伯特离开了宴会。两人都缺乏围观悲剧的兴致。当其他人在寒夜中呆立或排成长龙传递水桶时，他们安享酣眠。这是阿尔伯特两年来头回住上像样的客房。此刻三人共享的美味早餐更让他心怀感激。
敲门声带来信使与骇人消息：这场火灾绝非意外。有人蓄意纵火谋杀王室。国王与孩子们幸免于难，王后却葬身火海。更令人震惊的是，主谋——皇家总管西蒙·埃克塞特勋爵——也遭杀害。他的尸体被大卸八块丢弃在士绅广场，凶手至今成谜。
这个消息引发了达雷夫和内迪之间热烈的讨论，他们推测着阴谋可能带来的影响及其对宫廷成员的冲击。艾伯特根本没听进他们的谈话;他的注意力完全被这个词攫住了： "惨遭屠戮".
当罗伊斯和哈德良给他机会摆脱屈辱的贫困时，他毫不犹豫抓住了它。现在他开始怀疑这个决定是否明智。他原本期待的是些无伤大雅的恶作剧，比如他计划对麦克曼尼斯男爵实施的那种。但这次不同——他成了杀害一位高阶贵族的帮凶。
艾伯特连第二份香肠煎蛋都吃不下了。
守卫们会记得他吗?文斯是否已向大臣或国王报告过那个给埃克塞特传递古怪口信的温斯洛子爵?他们会想起温斯洛这个名字吗?他们会不会认为他也参与了阴谋?弑君罪总能引发疯狂，刽子手的斧头从不吝啬，对真正的罪犯和不幸被卷入的无辜者一视同仁地落下。
谁都知道他是和达雷夫一起来的。此刻城堡卫兵可能已经在路上了。他必须消失。艾伯特摸了摸钱袋里的硬币。莉莉安夫人曾给康斯坦斯夫人二十五特纳特来策划那场耳环失窃案。他有衣服、金币、还有勉强填饱的肚子。他可以从城门溜出去消失无踪。这些钱够他走很远——也许能到卡利斯，那里没人会听说过西蒙·埃克塞特勋爵的名字。
"我得走了，"艾伯特打断了正在猜测冬至节庆是否会被取消的内迪。
达雷夫望着雨幕，露出讥讽的笑容。"你一直都是个胆小的懦夫。"
阿尔伯特心头一紧;随即又笑了。这不过是个玩笑。
"我猜昨晚之后会有不少人逃离城市，好像那场大火和谋杀是什么瘟疫似的。像你一样，他们会躲进各自的乡间庄园，静候几周看看局势如何发展。"
"那你呢?"阿尔伯特问道。
"我死也不会错过这场好戏。宫廷将会变得异常热闹，而我就要站在风暴中心。"
身无长物的阿尔伯特只需穿好衣服就算收拾妥当。他向达雷夫道别后冒雨出发。经过广场时，他看到了罗伊斯留下的杰作。血迹遍地。喷泉水池泛着污浊的红色，几根绳索仍拴在雕像上——那里原本悬挂着埃克塞特的尸体。如此骇人的景象让阿尔伯特捂住嘴巴，生怕吐出来早晨吃的香肠煎蛋。
罗伊斯和哈德良究竟怎么做到的?我还欠着他们钱。要是逃跑，罗伊斯会追杀我吗?
仅仅一天之内，罗伊斯就查明了埃克塞特的真实身份。他找到、设计并杀死了梅伦加尔第三号实权人物——这个能调动无数郡警的大人物——而且还是在受害者出席国王晚宴的时候。如果罗伊斯决定要他的命，一个被剥夺爵位的子爵在前往卡利斯的路上，能有多少生还机会?
他的胃部一阵翻腾。他真的不知道他们是什么样的人。他怎么可能知道呢?毕竟才刚认识。哈德良看起来足够友善，但总让人觉得另有隐情，某种被掩藏的东西。他走路的姿态对于一个平民而言显得过于自信，仿佛对死亡毫无畏惧。阿尔伯特的父亲总是警告他要提防那些随性的人。温斯洛家族世代都是赌徒，这大概就是他与生俱来识人天赋的来源。诚然，他祖父在一场赌局中输掉了封地，他父亲又以同样的方式输光了所有家产，但这并不意味着他的判断是错的——赌博之所以被称为赌博自有其道理。不过，在这两个新伙伴中，罗伊斯才是更令人胆寒的那个。他丝毫不掩饰自己的本性。那个男人什么事都做得出来。
是与死亡共谋，还是死于黑暗?
阿尔伯特一向是个胆小鬼，但家族的赌博习性仍流淌在他的血液里。若是先去找罗伊斯，说明自己不适合干这种勾当，说不定对方会放他一马。他决定宁可现在冒险，也不愿余生都活在恐惧中。若是给他们二十金币，那早就足够偿还他们当初给他的本钱了。两人或许会对解除合伙关系感到不快，但这钱应该足以保住他的性命。他还能剩下五枚金币维持生活，带着这笔钱跑路绰绰有余。问题在于，该不该坦白自己私藏的五枚金币?还是谎称这趟差事只赚了二十枚?私留五枚看似公平，但他们未必这么想。可要活下去至少需要五枚金币。拿了莉莉安夫人的钱却失信于人，他再也无颜在文明社会露面，康斯坦丝必将蒙羞并展开报复。她虽不及罗伊斯·梅尔伯恩狠辣，但被贵族女士记恨的怒火也绝非儿戏。他永远别想回来，只能销声匿迹开始新生。卡里斯仍是个选择，或许也能去德尔戈斯——那里没有贵族。两地都不错，找个暖和处过冬。最好还能买到廉价朗姆酒的地方。
当阿尔伯特来到下城区时，他的脚步异常缓慢。尽管雨水浸透了他的新衣服，他却一点也不着急。对所有人来说这都是糟糕的一天，而他并不急于去承受自己应得的那份。他朝酒馆走去，却在广场的公共水井旁停下了脚步。雷纳·格鲁那狰狞的面容正"装饰"着这个地方，那些刀伤让他看起来更加可怖，仿佛有人出于对乌鸦的怜悯，特意为它们准备好了碎肉。经过工匠区时，他还看到了另一具尸体。治安官们正忙于国家大事，无暇顾及清理两个农民的死尸。这些尸体还要挂多久才会有人来收殓?两处场景都令人毛骨悚然，这让阿尔伯特不禁思索，埃克塞特的尸体被发现时究竟是怎样一番景象。第一具尸体倒没怎么困扰他，但格鲁不同。他认识这个人。就在前一天他们还说过话。阿尔伯特不自觉地摸了摸自己的喉咙和脸。他想起当罗伊斯质问他为何借这么多钱买衣服时，自己那副漫不经心、傲慢无礼的模样。也许他本该更谨慎些。想到这些，他的脚步变得更加迟缓。
可惜的是，街道并没有裂开地震将他吞没，很快他就来到了"骇人之首"酒馆。大门紧闭，阿尔伯特一时不知所措。他不该贸然闯入，但显然也不能等雷纳·格鲁来开门。他站在门槛上犹豫不决，脑海里盘旋着同一个念头： 唉，我试过联系他们了。他们不能为此责怪我。
门开了。
"温斯洛，"罗伊斯的声音从黑暗中尖锐地传来，"进来。"
阿尔伯特强迫自己迈步前行，却感到胃部一阵翻涌。 城里还有个空着的方格子。也许罗伊斯是给我留的。
刚进门，罗伊斯就关上大门插上门闩。他的眼睛花了一分钟才适应昏暗的光线。酒馆里空荡荡的，只有他们三人。哈德良坐在吧台的高脚凳上，他那把巨剑横在柜台，剑身足足占了三个座位的位置。
罗伊斯恼怒地瞪着他："你跑哪儿去了?我们等了好几个钟头，我都准备亲自去找你了。"
找他?什么意思?罗伊斯不是个热血杀手。阿尔伯特才跟他们相处了几天，但这点眼力见还是有的。他深吸一口气望向这个盗贼，努力让自己镇定下来。达雷夫说得对，他就是个懦夫。
"我...呃——"
"算了。知道梅德福的主教是谁吗?"
"莫里斯·萨尔杜?"阿尔伯特被这个问题弄糊涂了，"天啊，你们该不会连他也要杀吧?"
罗伊斯懒得回答，直接扔给他一个小钱袋："立刻把这包裹送给主教——现在马上就去。"
"可我连他在哪儿都不知道啊。"
罗伊斯揪住阿尔伯特的外套翻领，把他拽到几乎能接吻的距离："立刻把这包裹送到主教手上，否则——"
"没问题。"阿尔伯特接过钱袋说道。
在贵族区与埃森登城堡相对的另一侧，马雷斯大教堂以其阴郁而庄严的富丽堂皇巍然矗立。有人说这两座建筑统治着梅德福，就像两只争吵的巨兽，但萨尔德尔主教更愿意把它们视为俯瞰满城子民的父母。城堡如丈夫般守护着肉体的安全，而母教会则滋养着灵魂。这座大教堂比城堡更为古老，早在梅伦加尔王国建立前数个世纪就已存在。作为后帝国时代的遗迹，它彰显着岁月的痕迹。高耸钟楼的石壁上布满黑色条纹，宛如为千年哀悼而流下的漆黑泪痕。世界早已继续前行。人们遗忘了帝国荣耀的时代——那时道路安全、水源纯净，像梅德福这样的城市根本不需要城墙。但教会记得。教会在等待。
近千年来，尼弗伦教会一直在寻找最后一位皇帝奇迹般逃过最终毁灭的失落血脉。正是这个希望让信仰在动荡年代得以延续。怀着对昔日荣光的梦想与记忆，教会试图引导人类重回开明进步的道路，远离那些让持剑暴徒登上王座的自私分裂。
这是一段穿越黑暗时代的漫长旅程，但等待即将结束。
主教驻足良久，仰望着马尔斯大教堂宏伟的正面建筑，雨水拍打着那对高耸的钟楼尖顶——如此杰作出现在这座小城显得如此格格不入。他回头瞥了眼仍在冒烟的城堡废墟，感觉到湿透的法衣沉甸甸地压在肩上。他失败了，但至少烧毁的是城堡而非他自己。那个杀死埃克塞特的人，等于替主教解开了颈上的绞索。
"真是绝望的一天。"奥林扶着门喃喃道。他总是说这种荒谬的话。
萨尔杜尔走进教堂，瞬间感到平静下来。高耸的大理石柱构成的幽暗空间里，摇曳的烛光与刺鼻的圣檀香构成另一个世界，外界的纷扰被迫在此止步。
主教浑身滴着水站在原处，奥林关上了门。
"我能做什么?"奥林问。
"去我房间生火准备洗澡水。再给我拿条毛巾擦干。我冷到骨头里了。"
"当然。"奥林拖着脚步离开。这个胖子似乎永远不知道该怎么抬脚走路。
先前的潮湿并未困扰他，但此刻置身室内反而成了折磨。他不愿挪步，不想感受湿布料黏在皮肤上的触感。他勉强朝房间方向迈了一步，面部扭曲。只需再走一小段路，就能剥下这身湿漉漉的累赘。擦干身体，蜷缩床上，沉沉睡去。这个夜晚实在太漫长。
他才刚迈出一步，就听见大门传来急促的捶打声。
主教环顾四周，叹了口气。他独自站在教堂前厅。他推开门，发现门外站着一个同样浑身湿透的金发贵族。当他们的目光相遇时，那人露出了微笑。
"主教大人!"他显得很高兴，这种反应与主教近来惯常遇到的态度截然不同。"真高兴能找到您。"
"礼拜还没开始——"
"我不是为这个来的。"那人注意到主教在干燥的门厅里留下了一滩水渍。"我只是来送东西的。"
他递出一个钱袋。
"您真是太周到了。"萨杜尔接过袋子，对其轻飘飘的分量感到失望。"我确信我们的主诺维隆会因您的慷慨而赐福于您。"
"哦，这不是我的，主教大人。实际上我也不知道是谁的。刚才有个行色匆匆的人在街上拦住我，请我把它交给您。他说这事很重要，而我一向乐于为教会效劳。在这方面我需要所有能得到的帮助，您明白我的意思吧。"
"我们都一样。"主教说。
"我也很好奇钱袋里装了什么。那人告诉我无论如何都不能往里看，这反倒让我更想偷瞄一眼。"
"那你看了吗?"
贵族摇摇头："换作平常我肯定会的，但..."
"但什么?"
"呃，说实话，主教大人，我害怕了。那个人，怎么说呢，很吓人。我强烈感觉他可能正在监视我。"贵族四处张望。
"明白了。好吧，还是要谢谢你。"
"谢谢您，主教大人。"
金发贵族再次露出微笑，脚跟一旋便转身步入倾盆大雨中。萨尔杜尔透过雨幕张望，却没发现任何可能窥视的人影。他关上了门。
想到可能还有人会来敲门的不便，主教强忍着湿衣贴身的黏腻感，咬紧牙关沿着走廊走去。他边走边打开钱袋，将里面的东西倒在手心。
萨尔杜尔突然停住脚步。
他掌心赫然躺着一截断指。
萨尔杜尔面部扭曲地甩开它。断指落地时金属的碰撞声让他注意到一枚戒指——浮夸的金环嵌着硕大的红宝石，两侧各缀一颗小些的。那红金相间的纹章正是梅伦加里亚高阶官员的徽记，毫无疑问这是最高治安官的戒指。
西蒙·埃克塞特遭遇了什么仍是个谜，但萨尔杜尔觉得没必要揭开这个疮疤。想必是诺维隆为了保护他才杀了埃克塞特，毕竟他正为诺维隆效力。那位治安官还没掌握足够证据指控他，但这个多疑的家伙拼凑线索的速度超出了主教的预计。他低头盯着断指和戒指，满腹狐疑。
为什么有人要把埃克塞特勋爵的断指寄给我?
仔细检查钱袋时，他发现里面还藏着一小片羊皮纸。纸上用细密工整的字迹写着寥寥数语，却直击要害。
释放梅德福宅邸的女士们 并保证她们安全，我就放过你。
——玫瑰
萨尔杜尔将字条反复读了三遍，读到第三次时双手已止不住颤抖。
那个睁大眼睛的小贱人确实认出了我的声音!而且居然还活着!
主教转过身，沿着原路返回，再次推开了贵族广场的大门。金发贵族已经不见踪影，广场上空无一人。透过雨幕，他勉强能辨认出远处托林·埃森登的骑士雕像。埃克塞特的尸体已被移走，血迹也被冲洗干净，但仍有段绳索——也许是士兵们够不着的高度——像绞索般悬在国王雕像的脖子上晃动。
理查德为何没杀她?也许希尔弗雷德比他想象得更聪明。只有蠢货才会信任一个即将背叛君主的家伙。很可能留着她的命当保险，以防计划有变。说不定还打算日后敲诈他。真该让理查德在地牢里割断她的喉咙，但他觉得最好让她的尸体在远离城堡的地方被发现，或者干脆消失。若让她死在城堡里，只会给埃克塞特多添一块拼图，给自己多一条需要辩驳的指控。
萨尔杜尔第一次被迫思考是谁杀了警长以及动机。据说在他身上发现了字条——上面写着埃克塞特伤害了某些女子之类的话。
事情真的会像几个姑娘雇打手自保这么简单吗?他不是听说城里还有类似埃克塞特的其他命案吗?每个受害者都曾以某种方式伤害过梅德福之家的女子。多么讽刺啊，这座城最肮脏街区的妓女们的琐事，竟能把匕首架到他脖子上。萨尔杜尔总惊讶于很少有人能看清事态的可能性。这个罗丝将他逼入绝境。她本可以索要许多东西——金钱、权势，任何东西真的。如果释放并保护几个妓女就能平息此事，萨尔杜尔很乐意照办。
萨尔杜尔忘记了壁炉、热水澡和等候的床榻，转身再次走向烧毁的城堡。他必须在罗丝开始指认前说服陛下释放那些姑娘。
当阿尔伯特回到"丑陋头颅"酒馆时，罗伊斯正敞着门等候。这个窃贼一把将他拉进屋，迅速关上门，阿尔伯特则用湿透的袖子拼命擦拭眼中的雨水。
"怎么样?"罗伊斯问。
"很顺利，"阿尔伯特告诉他们，"我把包裹交给萨尔杜尔主教了，还看见他返回城堡。能问问里面是什么吗?"
"筹码，"罗伊斯回答。
"所以我现在不仅参与谋杀，还涉及...敲诈?"
"格温和姑娘们被捕了，"哈德里安说。
"听到这消息很遗憾，但这和萨尔杜尔主教有什么关系?"
"罗伊斯想出个计划要救她们出来。"
阿尔伯特揉了揉眼睛，看见哈德里安坐在其中一张桌子旁，面前翻倒的麦酒杯和地板上一滩酒渍。他那把大剑横亘在桌子和邻椅之间，剑带还悬荡着。罗伊斯仍站在一旁，不安地靠得太近。两人看起来都彻夜未眠。
"我一直在想，"子爵开口道，"我实在不适合这种罪恶的生活。再加上我非常担心皇家卫队可能正在寻找某个在火灾前不久给埃克塞特大人送信的子爵。所以也许我该离开梅德福了。"
"你哪儿也去不了，"罗伊斯语气笃定，让阿尔伯特不得不信，"我需要你收集情报。"
"感谢你的信任，但是...拿着。"阿尔伯特递出一个钱袋，"这是我在宴会上接的活计，二十金币酬劳。随你处置。雇佣我的人永远找不到我要去的地方。我想我再也无法在梅伦加尔——甚至整个阿维隆露面了。我考虑南下，去德尔戈斯或卡利斯。"
"你哪儿也去不了，"罗伊斯重复道，对钱袋视而不见。
"要是我被捕了呢?"
"阿尔伯特，"哈德里安说，"你反应过度了。没人在追捕你。况且，你现在是我们的一员。我们不会让你被绞死的。"
绞死我? 这个念头让他不寒而栗。
"你不觉得他们真会——"但他当然知道。不然他为何要说这话?"而且你们怎么阻止得了?你们俩对什么事都这么满不在乎!我不是有意冒犯，但请明白你们只是两个普通人——他们可是有一支军队。"抱歉这一切都..."阿尔伯特甩了甩湿漉漉的双手，袖口溅出水滴。他困惑不已，找不到合适的词来形容这极度的荒谬。"我要走了。"
罗伊斯挡在他与门之间，脸近在咫尺，开口时声音轻得近乎耳语："国王的人 可能 在追捕你。若真如此，他们 可能 会审问你。如果他们必须找个替罪羊， 可能 会栽赃于你。但如果你现在踏出这扇门导致格温被处决..."他舔了舔嘴唇，目光如炬地瞪视着，"也许你该在离城前参观下城里的喷泉。"
阿尔伯特僵立不动。他几乎屏住呼吸，罗伊斯仍像猫盯老鼠般注视着他。
"我们确实需要你的帮助，阿尔伯特，"哈德良开口，愉悦随意的语气让阿尔伯特一阵恍惚。这些人实在太古怪了。"我保证会罩着你。出任何事我们都在。"
当子爵回答时，他声音轻颤，语调比平常略高，每个词都挣扎着挤出："你们...到底要我做什么?"
"好样的，"哈德良拍着他的背把他从罗伊斯和门边带开。
"你想让他做什么，罗伊斯?"
"尽你所能打探格温和女孩们被关押的地点。如果听到任何——任何关于处决或释放她们的计划，就立刻赶回来。明白吗?"
他点点头。"好的。"
"如果我猜得没错，我们什么都不用做。"
"要是你错了呢?"阿尔伯特问道，他并不确定自己是否想听到答案。
"那哈德良和我就要进去救她。希望不会走到那一步。"
"我同意。"哈德良说。
他们计划去 救她——去营救一位在王后遇害后被梅伦加尔国王囚禁的妓女。就他们两个人。两个普通的小偷，满不在乎地挑战一位愤怒君王的权威。阿尔伯特觉得自己是在为疯子工作。他们以为自己是谁?
除了烟灰污迹、余烬和仍在升腾的烟雾，房间保持着阿姆拉斯离开时的模样。什么都没被烧毁——地毯没有，天鹅镜没有，他找到安的那张床也没有，被发现时她盖着被子仿佛正在安睡。若是有军队攻破城墙，他还能理解她的死，他会跨上战马，高举战斧，与风暴同行。但这次不同。某个无形的怪物溜进了他们的卧室，闷死了他亲爱的安。那野兽的气息犹在，当他抱着她躺下时，仍能呼吸到那股毒气。
"陛下?"这次是瓦林，轻轻敲着他们的房门。
"走开!让我们单独待着!"他想怒吼，但被烟熏伤的嗓子只能发出嘶哑凶狠的声音。
"可是，陛下，这样不健康——"
"滚开!"
"至少让我进去。我会——"
"我发誓会打死任何闯进这个房间的人。"
国王把妻子搂得更紧了些。只要他闭紧双眼，就仿佛什么都没发生过。仿佛在她一生中最需要他的那个夜晚，他从未离开过她。
他的视线早已模糊。自从见到她那一刻起，自从他难以置信地冲进房间拼命想唤醒她起，泪水就未曾停歇。他砸着桌椅板凳赶走了所有人，若是抓到谁定会将其撕碎。此刻他就像头真正的熊，狂野的熊，受伤而危险的熊。
艾姆拉斯的呼吸变得困难。心脏仿佛被碾碎撕扯，在痛苦中煎熬。寝宫死寂中，连荒诞的念头都纠缠着他。
我为什么非要说取决于你愿不愿意参加舞会?
"我当然爱你，安。一直爱你——永远爱你。我早该说出来的。我真是个蠢货，开了个恶劣的玩笑。"
泪水不断从紧闭的眼睑渗出，滑过脸颊落入她美丽的发丝。
"陛下。"这次是里奥。接着房门打开，阿尔里克和阿里斯塔踉跄而入，满脸泪痕，双眼通红。
"您连亲生骨肉也要杀吗?"里奥喊道。
他还未起身，孩子们已冲向床榻。"父亲?"阿里斯塔冲在前面，阿尔里克的目光则死死盯着母亲。
"你们不该——"他又开始咳嗽，"不该在这里。应该——"突然弯腰呕吐起来。
"带他出去!"里奥下令，"让他们都离开这该死的浓烟，否则我们真要失去国王了!"