第十七章 羽翎帽
亚德里安注视着四名巡警走近，他们唯一的制服标识就是帽子上插着的白羽毛。其中一人把羽毛戴反了，像独角兽的角般向前支棱着。这批巡逻队与上一批毫无区别，只是缺少了训练有素的警长，完全由民兵充数。他们挥舞着长剑，笨拙地围了上来。
"他就是朝我拔刀的同伙!他们还抓走了那个叫罗丝的姑娘!小心另一个!"
"等等!"亚德里安喊道，"别急着动手。你们不想送命，说真的我也不想杀你们。"
"把你们的剑...呃，几把剑...都放在地上，"特伦斯说。"然后趴下，否则我们就大开杀戒了。"
"听着，"哈德良再次尝试，"罗丝什么都没做。她只是个小姑娘。而且——"
"谁去捅死这个白痴。"
他们全都拔出了剑。
哈德rian退后穿过下城区大门，闪身躲入视线盲区，同时抽出双剑。他们追了过来。第一个穿过大门的人撞上了哈德里安的短剑。他瘫软的身体绊倒了第二个追兵。哈德里安暂时没管他，用重剑截住了第三个人。正如哈德里安预料的那样，最后一人犹豫了。此时第二个穿过大门的家伙——就是那个帽子歪戴的家伙——已经爬起身挥剑砍来。这记斜劈毫无技巧可言。哈德里安用左手剑格挡高处，右手剑直刺而出。
这一剑刺进了对方侧腹的肌肉。哈德里安不想取他性命。更重要的是不能让他倒下。见其受制，第四人抓住机会攻来。哈德里安顺势将穿刺之人旋转半圈，时机把握得恰到好处。第四人误将剑刺进了歪帽同僚体内。两人同时发出惊呼——当然被刺中那位叫得更惨。
愤怒取代了恐惧，最后那名副警长抽出染血的佩剑向前逼近。他嘶吼着什么，也许是在说话，也可能只是嚎叫——哈德良分辨不清。这家伙已经失控了，恐惧与愤怒让他彻底丧失理智，更遑论组织语言。这正是军队纪律本应杜绝的癫狂状态。他体型比同僚魁梧些，剑术却未见高明。首记劈砍既笨拙又用力过猛，像是要...其实哈德良也看不懂这招意图，估计对手自己也不清楚。这副警长就像在砍伐挡路的树木般胡乱挥剑。哈德良后撤半步拧身避开。
哈德良考虑过缴械留他性命——也许这人已有家室，或许膝下有子。对他而言这不过是份养家糊口的差事，那夜出门时怎会料到将命丧黄泉。哈德良厌恶杀害无辜，虽然严格来说他并不无辜——既然选择佩戴警徽，就该明白其中风险。但这理由终究苍白。意识到别无选择时，哈德良胃部阵阵绞痛。放走特伦斯的后果正在显现，若不及早遏止，死亡名单还将延长。
"抱歉。"他低语道，利落直刺洞穿心脏，剑刃倏进倏出快若闪电。那副警长只来得及露出困惑神情，便膝盖一软无声瘫坐在地，终结来得如此迅疾。
哈德良擦拭着他的刀刃。虽然没人碰到他，但他浑身是血，感觉像是被人踢中了腹部。那种熟悉的厌恶感爬上喉咙，当他低头看着那些纠缠的尸体时，不禁露出痛苦的表情。其中一具——那个反戴帽子的副手——躺在地上无神地凝望星空，嘴巴张得大大的，仿佛充满惊奇。哈德良咽了口唾沫，强压下这种感觉，颤抖着吸了口气。他不记得离家这几年里夺走了多少人的性命，他视之为一种幸运，但令他困惑的是，为何这件事从未变得容易些。他想象父亲会说这是好事，证明他是个好人，但哈德良并不觉得自己好。
这是值得的，他提醒自己。 罗丝现在安全了，而且 她 是无辜的。
哈德良转身朝罗丝和中士离开的方向跑去，但突然停下脚步，因为他发现猩红之手的小偷帕佐正蹲在门房屋顶上。
小偷举起双手。"我什么都没看见。"他的声音有些发抖。"据我所知，是其他家伙干的——甚至是一群人。五六个暴徒——查德威克来的狗娘养的——对，从南方来的，他们偷袭了巡逻队。"他低头看着堆积的尸体。"反正谁会相信我呢?如果我说是一个人干的...我是说，没人会信的。他们就是不会。"
"好吧，"哈德良说完，便小跑着进入了低区。
他拐进一条小巷，或者说是一条窄巷;在下城区很难分辨这两者的区别。他从未走过这条路，但猜测这能让他更快到达中央广场。黑暗中，他差点被一道月光下突然出现的晾衣绳勒住脖子。一个急转身让细绳擦过他的耳朵。很疼，但还不算太糟。巷子越来越窄，最后他不得不爬过垃圾堆，惊扰了一窝老鼠，它们吱吱叫着表达不满，匆忙逃窜。当他终于挤过一道摇摇欲坠的栅栏来到广场时，他开始后悔选择这条捷径。他辨别了一下方向，朝韦德街走去。
当哈德里安抵达梅德福宅邸时，已经上气不接下气。他用力敲门，然后弯下腰，双手撑在膝盖上。他的裤子湿透了。那不是汗。 为什么就不能只是汗呢? 在宅邸门廊灯笼的光线下，他看到了深红色的污渍。 我该弄件屠夫的围裙。 至少这次流的不是他的血。
茉莉打开了门。
"他们到了吗?"他问。
女孩盯着他，后退了一步。"哦...仁慈的玛里波。你还好吗?"
"我没事。中士和罗丝到了吗?他们在这儿吗?"
"罗丝?"她脸上恐惧困惑的表情突然转为欣喜。她后退一步，用充满希望而急切的声音问道："你见到罗丝了?"
"是的，她正往这儿来。她在哪?"
茉莉摇摇头。"我不知道你在说什么。罗丝不在这里。"
"哈德良?"格温从客厅走出来说道。她拄着一根自制的拐杖，一瘸一拐地走着。围巾已经取下，脸上满是丑陋的黑紫淤青。格温的嘴唇肿胀开裂，整个右侧头部都是深色淤伤，一只眼睛肿得睁不开。伤口上凝结着黑色的干涸血痕。看着她，哈德良不再为那些警长感到内疚，也不再为自己衣服上的血迹感到难堪。
"我在找罗丝。"他的声音更加严厉响亮。
"大家都在找。"格温回答。
"不，她刚才还和我在一起。有个城堡卫兵护送她回来——"
"罗丝和你在一起?"几个女人挤过哈德良，走到门廊上。
"他们遭到一个警长和几个副手的袭击，而我"——他低头看了看自己的衣服——"我帮了点小忙。"
"明白了。"格温说。
"罗丝!罗丝!"门廊上的女人们呼喊着。
"他们现在应该已经到了。中士和罗丝比我先出发的。"
格温看向茉莉："过去两小时都是我守门，没人来过。"
"也许他们遇到了更多麻烦，"哈德良说，"注意警戒。"他转身要走。
格温拦住他："罗伊斯在哪?"
哈德良回过头："他...呃..."
"他没事吧?"
"我离开时还好。他...呃..."哈德良想不出什么不吓人的说法。关于罗伊斯的事他总是难以启齿。通常这没什么大不了的——罗伊斯从不在乎别人怎么看他——但格温不一样。
"没事的，"她说。"我只是——你浑身是血，又孤身一人。我只是有点担心;仅此而已。"
"抱歉，"他说道。"我要四处看看。也许他们遇到了其他人。"
哈德良走下台阶。女人们的尖叫声停止了。街道上一片死寂。从韦沃德大道岔开的多数干道和所有小巷，不过是狭窄棚屋间犁出的泥路。唯有梅德福宅邸的门廊提灯和丑陋头颅酒馆的窗户透出些许光亮。远处传来犬吠。哈德良觉得，没有什么夜声比远方犬嚎更显孤寂了。
他沿街而行，耳听八方，眼观六路。 他们去哪儿了?
在韦沃德街口经过水井时，他驻足窥探巷弄。多数巷子堆满马粪，就像他抄近道时穿过的那条。马匹把道路搞得污秽不堪，在上等街区会雇清道夫运走粪便。而在下城区，马粪似乎只是被铲到路边。哈德良想象这里盛夏时节必定臭气熏天。阴影中古怪的隆起物和堆积的轮廓让人难以辨认，若不是侥幸有月光恰好照在她的裙裾上，哈德良根本不可能找到罗丝。
当铺与破败棚屋间的窄巷里，只需踏入这条粪土填塞的缝隙两步就能确认。女孩侧躺着，裙摆翻卷至臀部，露出苍白的大腿。毫无动静。双眼紧闭。若不是喉咙那道血淋淋的切口，她看起来就像在安睡。没有血迹。粪堆吸干了所有鲜血。
哈德良呆立凝视。月光下他能看见自己呼出的白气。夜色正一秒秒转凉。他咬紧牙关，双手反复攥紧又松开。他渴望握剑在手，狠狠劈砍，却无人可砍。只有一个美丽的姑娘——那个曾把汤泼在他身上、与他共舞过的姑娘——像垃圾般被丢弃在小巷里。
他环顾四周寻找警官，但罗斯孤身一人。
光，哈德良心想。
怀抱着罗斯，她轻若无物。他尽可能小心地托着她，格外注意让她的头保持抬起。他不愿让那头颅后仰，不愿看见她喉咙的切口。格温的姑娘们已清空一张桌子，但他迟迟不愿放下她。她的身体仍温暖柔软。当十几名啜泣的女子围着他时，他轻轻将她放在铺着亚麻布的餐桌上。有人掩面而泣，有人跪地俯首。
格温站在桌首，眼眶湿润，泪痕满面。她只是凝视，一只手撑在桌上。她将颤抖的手掌覆在罗斯额头，像安抚不安的孩子般轻抚，而后俯身亲吻她的眉间。
"对不起，"她哽咽低语，泪水不受控制地滚落。"帮她清理干净。"
格温领着哈德良离开。她带他进入客厅，这个更小巧温馨的空间里，石砌壁炉跃动着火光。柔软的扶手椅与精致家具簇拥在深色木料的环抱中，明媚的花卉墙纸绽放着笑意。
“我不明白，”哈德良说。“他们明明很安全。离这里只有几个街区。”
“埃塔，”她招呼其中一个女孩。“给哈德良拿个水盆和布来。他需要清理一下。”
“就算他们找到了她，为什么要那样杀害她?其他人看起来并不想杀她。他们只是想把她带回城堡。”
“你知道是谁杀了她?”
“治安官他——”他突然停住。她说得对。他确实不 知道 是谁杀了她。当然，街上有很多治安巡逻队，但也不至于 多到 那种程度。而且那个警长去哪了?他们为什么要杀了她，还把尸体丢在小巷里?
埃塔端着漂亮的青花瓷水盆走进客厅，肩上搭着条毛巾。她步履匆匆。萝丝的死让所有人都紧张不安。空气中弥漫着紧迫感。即使无事可做，人们也不由自主地加快动作。埃塔让他坐在矮凳上，跪下来开始为他清洗脸庞和双手。
哈德良几乎没有注意到她。他的思绪飘向了别处——在离经街上反复奔走，穿梭于纵横交错的巷弄间，试图理清头绪。 是不是因为抄近道错过了他们?如果我没走那条路，是不是就能阻止这一切?
在大门处他想起警长说过埃克塞特要杀她，但他们遇到的治安官却命令副手把她带给埃克塞特勋爵，而非杀害她。
我要带她回家，警长曾对城堡守卫这样说，但听起来他根本不知道梅德福宅邸，而且他不喜欢哈德良插手。 为什么? 也许他并不打算送她回家，也许他只是想找一条足够暗的巷子。
格温从埃塔手中接过毛巾。"谢谢，"她说，"我来接手吧。"
埃塔点点头。当她离开时，格温示意她把门关上。
"你不必帮我擦洗，"哈德良说着从格温手里拿过毛巾，她正坐在他对面。
"不，我必须这么做。我需要你的双手保持干净。"
格温抬头凝视着他，脸上带着他读不懂的表情——也许是恐惧，或是紧张，但又带着热切的期待。看着那张曾经美丽的脸庞，他不禁希望自己当时和罗伊斯待在一起，哪怕只是旁观也好。
"我想请你帮个忙，一个非常私人的忙，"她用严肃的语气说道。她润了润瘀伤的嘴唇，将头发从脸上拨开。"我需要你把手给我。我想看看你的掌纹。"
"什么?像算命先生那样?"
"是的，正是如此。"
在卡利斯，他们确实有这种习俗。城市里到处都有看手相的摊位，还有水晶球占卜师和骨卜师。哈德良从没太在意这些。他觉得他们说的都是些放之四海皆准的套话，但他认识的有些人对此深信不疑。"哦，对了。你是卡利安人。"
她点点头。
"现在算命有点奇怪，你不觉得吗?我们——"
"求你了。"一向冷静从容的格温此刻显得异常迫切。看着她伤痕累累的脸，他的心都碎了。
他伸出了手。
格温抓住他的手指。她看起来很害怕。他能感觉到她的手在他的手上颤抖。她把他的手翻过来，摊开他的手指，低头凝视着他张开的掌心。
他等待着。她的脸上依次闪过各种情绪：恐惧、好奇、惊讶、喜悦，而后又回到困扰。新的泪水涌上她的眼眶。她松开他的手，捂住脸，开始抽泣。
"怎么了?"他伸手想安慰她，却惊讶地发现她用没受伤的手臂环住他的脖子，紧紧抱住了他。
过了几分钟，格温放松下来，松开了他。
"你还好吗?"他问道。
她点点头，擦拭着眼睛。他等了很久，给予充足的时间，但她依然沉默不语。
"有什么想告诉我的吗?"
在一个可怕而自私的瞬间，他幻想着她会说出诸如： "哈德良，从我们初次见面我就想向你坦白，但我爱上的不是罗伊斯......" 那他该说什么?他知道自己想说什么。他和罗伊斯一样为她着迷，但他也明白背叛罗伊斯不仅是错误或残忍——那将是致命的。
格温摇了摇头，随着那缕黑发的摆动，哈德良既感到失落又松了口气。困扰她的事或许与他或——
罗伊斯无关!
哈德良站起身。"我得去帮罗伊斯。"
"是的...是的，你必须去...他也需要帮助你。"