第十三章 马车夫、贵妇与醉汉
马车停在商人广场的圣剑酒馆前。随着商铺打烊，哈德良看见杂耍艺人和摊贩结束营业，与乐师们一同涌入三家最大的酒馆。圣剑酒馆最豪华也最喧闹，充斥着叫嚷与歌声。街上只剩治安官的巡逻队，从下城区过来的路上他们就遇到了四队。
"请付一枚银币。"车夫伸手道。
"我们还需要回程。"罗伊斯说，"你得等着。"
"恐怕不行，今晚不成。"
"哦?"
车夫摇头时帽上的雉鸡尾羽像鞭子般甩动："城堡有盛大宴会，所有马车都去贵族广场了。老爷们出手阔绰。"
"这就能解释为什么找你们花了这么长时间。"这是个谎言。他们已经拒绝了五个完全愿意接他们生意的车夫。那些车夫不是体型太大就是太小。第六个刚刚好。
"所以我该走了。请付十枚银币。"他从马车高座上半探出身，仿佛把手凑近些能帮罗伊斯打开钱袋。
罗伊斯盯着他看了一会儿。"听着。今天是我生日，而且今早刚巧发了笔横财——一笔小财富——我想庆祝一下。我打算喝个痛快，但需要个稳妥的方式回到朋友家。不过我也能理解在外头干等几小时不太好受，这么着吧...不如你作为我的客人一起进来。我会先付你这趟的十枚银币，再预付返程的十枚，等候期间你的酒水我全包。你觉得如何?"
车夫狐疑地看着他。
"或者你也可以整晚在绅士广场挨冻，指望能拉到几个好客人。"
"今晚确实会很冷，"哈德里安插话，裹紧斗篷打了个寒战。
车夫摘下帽子挠了挠头。
"今天是我生日，"罗伊斯可怜巴巴地说，仿佛有人刚宰了他的狗而车夫拒绝借铲子埋葬。"我想庆祝，但城里除了这位鲍德温先生谁也不认识。"罗伊斯拍拍哈德里安后背。"你这是在帮我忙。怎么说?"
车夫眯起眼睛，紧紧抿着嘴，严肃地左右挪动着嘴唇。"能喝多少杯?"
罗伊斯笑了。"比你想象的要多得多。"
"哈，我可不信邪。要填饱我可不容易。我老婆以前常说，我就是个无底洞。"
"抱歉，她去世了吗?"
"几年前就回娘家了，都是因为我酗酒。"
"听起来你也需要个朋友。"
车夫点点头，把长大衣的领子裹得更紧。"你说得对。而且这鬼天气真是冷得要命。"
"神圣之剑"酒馆内果然如橱窗展示的那般热闹。四重奏乐队——两名小提琴手、一支风笛和一面鼓——在吧台上方的露台卖力演奏，汗流浃背。底下的人们跳着舞，鞋跟把木地板跺得咚咚响。狂欢者周围的桌面上堆满空酒杯，客人们正在进行叠杯比赛。两支队伍较量谁叠得更高，有个胆大的小伙站在自己桌上，将杯中酒一饮而尽后，小心翼翼地把杯子放在摇晃的塔顶。他刚松手，酒馆就爆发出欢呼。连对手那桌的人都鼓起掌来，随即喝得更起劲了。
罗伊斯在壁炉和窗户附近找了张桌子。他让车夫坐在能看到街道的位置，方便照看马车。这个贴心的安排让车夫露出笑容。
"我是潘西夫·史蒂文斯，"罗伊斯说。他此刻风度翩翩，哈德里安惊讶于他的转变。兜帽掀到脑后，那个阴郁的幽灵变成了乐善好施的爽朗汉子。"这位是我的挚友爱德华·鲍德温。请问阁下尊姓大名?"
"他们都叫我邓伍迪。"车夫在酒馆的灯光下显得与众不同。夜色中他原本只是裹在黑衣堆里的一张苍白面孔，此刻在室内，这个男人的脸颊和圆鼻头泛着红晕，常年风吹日晒让他的皮肤干燥起皱。
罗伊斯伸出手。车夫再次露出讶异的神色。他脸上浮现笑容，一边点头赞许一边握手。
"好吧，邓伍迪先生，我想——"
"别" "叫我""先生，就邓伍迪。"
"今晚你是我的贵客，所以今晚你就是" "尊贵的邓伍迪先生""——马车行高贵的邓伍迪先生。"罗伊斯朝他眨眨眼。哈德里安差点没绷住表情。罗伊斯有时候就是能这么诡异。"你刚说这是城里喝酒最好的地方对吧?我去买一轮。"
"这里有侍女会过来服务——"
"我们等不及，就今晚!今晚很特别。而且" "邓伍迪" "先生不该等待任何事。"
罗伊斯跳起来朝吧台走去。
"你朋友真是个慷慨的人，"邓伍迪说。
"那家伙有颗金子般的心。"哈德里安忍不住微笑。"这地方不错。"
"城里数一数二的。看见吧台上方那把剑了吗?那是圣剑。传说中诺维隆大帝用它打败精灵族的武器。"
"真的?"
"当然不是，但每晚都有人为此干杯。又多一个喝酒的理由。谁知道呢，说不定它" "真是" "诺维隆的佩剑。"
罗伊斯端着三杯苹果酒回来分发给大家。"敬车轮上的邓伍迪先生!"他高声宣布，并举起了酒杯。
哈德良喝了一口，发现自己那杯是无酒精苹果酒时并不惊讶。
"敬史蒂文斯先生和他的生日!"邓伍迪再次举杯。
"敬神圣之剑!"哈德良向挂在酒馆上方的剑刃举杯致意，很快罗伊斯又去取了一轮酒。
那晚他们为那把剑敬了八次酒，还为乐师们、为拉着邓伍迪马车的母马"钻石"、以及为附近桌面上越叠越高的酒杯塔每一层都干了杯。最后邓伍迪醉眼朦胧地看着他俩。
"你们是好人，"他口齿不清地说，"我爱你们，真的爱。虽然刚认识，但我爱你们。该死的你们真能喝。"
十分钟后邓伍迪就趴下了。
靠近房梁的酒杯塔哗啦一声倒塌，酒馆里爆发出震天的欢呼，但邓伍迪对此毫无反应。
"现在怎么办?"哈德良问。
"给他开个房间。马车上的邓伍迪先生值得一张软床来醒酒。"
罗伊斯付钱给店主，哈德良把邓伍迪扛上楼，扒光了他的衣服。正如计划的那样，车夫外套和裤子本就宽松，哈德良穿得很合身。当哈德良为邓伍迪盖好被子时，惊讶地看见罗伊斯在床头柜放了摞银币。
他们匆忙下楼冲出前门，却遇见五个熟悉的小伙子等在街上。
"还在这儿呢，我看到了。"高顶帽双手拇指勾着腰带，露出一把匕首，帽子歪斜着露出一张不悦的脸。拼图也和他们在一起。没人显得高兴。哈德里安猜测，随着时间流逝，他们在这座城市的持续出现愈发显得他和罗伊斯像是敌对盗贼公会的成员——这种可能性让高顶帽等人很不愉快。
"你们真该离开。就算你们真是黑钻石的人。这城市就是个空口袋。不像科尔诺拉，那些花哨商人互相较劲看谁能攒下最大财富。南方金币横流，这儿钱袋都勒得紧。你也看到我们过得不像什么国王。告诉珠宝佬，梅伦加尔是片沙漠，梅德福德就是条空下水道。没油水可分了。"他向前一步，脸色变得冷硬。"但既然这是咱们仅有的地盘，我们会拼命守住。你把这话带给珠宝佬。"
他作势要推搡罗伊斯，后者侧身避开。高顶帽扑了个空，踉跄着往前踏了一步。
"我说过了，"罗伊斯道，"我不替黑钻石卖命。不为任何人效力。"
高顶帽稳住身形转身，满脸通红又气急败坏。"但愿你说的是真话。这样等我的探子带回确切消息，我就能亲手宰了你。"
"那你不该赶紧去磨刀吗?"
高顶帽一伙人目送哈德里安和罗伊斯登上马车。哈德里安坐上驾驶位，罗伊斯像个贵族老爷似的坐在车厢里。
"你们他妈的还有马车?"高顶帽问。
"总比走路强。"哈德里安回答。
当哈德良甩动缰绳唤醒邓伍迪那匹墨黑色的老母马时，五个人都惊奇地瞪大了眼睛。他喊道："走吧，钻石。"这句话引起了绯红之手成员们惊恐的表情，哈德良花了一会儿才明白原因。之后他笑得停不下来。
这可比住在谷仓里强多了。
阿尔伯特·温斯洛站在大厅里深吸一口气，品味着秋季盛会的美妙气息：肉桂、柴火烟、苹果，还有南瓜灯燃烧的灯芯。他甚至觉得自己闻到了即将到来的冬天的凛冽寒意——那个他差点没能活过的冬天。每个季节都有增添其个性的气息，就像他认识的那些女人一样。而且就像季节一样，她们也分为相同的类别：清新、火热、成熟，以及如坟墓般冰冷。甜美的音乐在人群中升起，被欢乐的温暖托起。它飘荡在笑声和主导着整个厅堂的舞步之上。奢华礼服从女士们纤细的腰间旋转而过，男士们的鞋跟与音乐完美同步地发出咔嗒声。
他是如此想念这一切。
他瞥了一眼苹果酒桶。城堡里每扇门边都摆着一个，每个房间更是放着好几个。杯子用把手挂在桶沿上，旁边还有白锡制的长柄勺。苹果片像微笑般漂浮在酒面上。回忆让他的口水直流。他已经两周没喝过酒了，或许更久?谷仓里的日子模糊不清。他大部分时间都在试图用睡眠度过。他的策略是在睡梦中死去，但发现这并不像听起来那么愉快或简单。胃部的疼痛不断将他惊醒。要是负担得起，阿尔伯特早就把自己喝死了。他想不出比这更好的死法——幸福而无知。即使临终前要经历痛苦，他也永远不会知道。最妙的是——这个计划真正天才之处在于——无论他喝多少，都绝不可能在宿醉中醒来。无需承担后果也无需付出代价的快乐——这无疑是最完美的解脱方式。
让阿尔伯特震惊的是，他又站在了城堡的客厅里，周围是熟悉的狂欢场景——谷仓已经变成了一场噩梦，不再真实。前一刻他还近乎赤裸地躺在孤零零的干草堆上，乞求速死;下一刻就来到了埃森顿城堡，新鞋里的双脚因跳舞而酸痛。他为这个变幻莫测的世界惊叹，为那些明显疯癫的神明随心所欲地洗牌命运而惊叹。
难道只有我看透了真相?还是说大家都心知肚明却保持沉默?
达雷夫大人堪称完美东道主。对于视而不见、充耳不闻的人来说，能与温斯洛子爵交往，对区区领主而言已是地位提升的象征。达雷夫希望借由子爵同行，提高自己在宫廷中的地位。而阿尔伯特则更想要个金发丰乳、宽臀爱笑的姑娘。
当达雷夫嫉妒子爵的爵位时，阿尔伯特却羡慕领主比上次见面又多了一层肥膘。走起路来那身赘肉简直晃晃悠悠。达雷夫问起他消瘦的身形时，子爵谎称正为某位淑女守贞。他解释说那位小姐拒绝与他交谈，但自己情丝难断，故而斋戒苦等直至获得觐见机会。结果发现是个倔脾气的娘们。当对方终于心软时，他又觉得她无聊得令人发指。禁欲多时后，他决定掷骰听天、乘风而行。第一个想到的自然就是拜访好友达雷夫大人。
阿尔伯特嚼着杏仁糖观察人群。今夜他有两项任务，始终权衡着各自后果。其一成功将致人死地;其二失败则自身难保。他需要找个够支付开销的活计，还要给西蒙·埃克塞特大人捎个口信。后者难以完成，因为始终不见警察总长的踪影。
"阿尔伯特，真的是你?"康斯坦丝夫人摇着扇子靠近，扇面轻拍着胸脯上方。
"当然不会。阿尔伯特·温斯洛比我体贴多了，他可不会让像您这样光彩照人的可人儿等这么久。"他鞠躬行礼，接过她伸来的手，在手背上蜻蜓点水般轻吻。
康斯坦丝是典型的宫廷贵妇——美艳绝伦，却过分拘礼。她咬字如刀削般清晰，说话时总带着嚼芹菜般的脆响。多少男人都想把她弄上床，数十人夸口说已得手过，其实都是骗子。阿尔伯特知道只有三人真正成功过，而他们都守口如瓶。他之所以清楚，正因为自己就是这幸运三人组之一。
"你瘦了好多。"她目光逡巡，带着顽劣的笑意将他从头到脚打量，"生病了?"
"相思成疾罢了。"
她咯咯笑起来。这是她的老毛病了——尤其在床上时最恼人。没什么比女人的傻笑更煞风景的了，除非她事后还要道歉。
"近来可好?"阿尔伯特巧妙转换话题。他不想整晚应付关于这两年行踪的盘问，早年他就发现女人最爱谈论自己，更爱议论别的女人。"自上次别后，又惹了什么祸?"
又是一阵咯咯笑，她半转身子，裸露的香肩上方投来撩人的眼波："你知道人家最守规矩了。"她扑闪着睫毛。
"当然，您可是美德的典范。"
"你在开玩笑，但最近这确实很不幸地成为事实。我被一片乏味的景色逼到了无聊的角落。"
"那么" "你" "虽然没做什么事，但肯定知道些颓废的闲话吧。"
"让我想想...传闻奎普尔男爵夫人因为布伦登夫人的贵宾犬啃坏她的玫瑰，就派人把狗弄死了。据说她把那可怜的小东西溺死在了水晶潘趣酒碗里——就是男爵夫人在上个冬节送给她的那个。"
"是真的吗?"
"我还没见到那只狗呢。"她露出一个邪恶的微笑。
阿尔伯特无法分享她的幽默。一条死狗提供不了什么工作机会，而他在派对上忙活几个小时都毫无收获。"虽然这个故事很精彩——"
"其实它根本没什么尾巴可讲了!"康斯坦丝突然大笑起来，用空着的那只手捂住嘴。"我真是太恶劣了，不是吗?"她注意到他的眼神，皱起眉头。"怎么了?"
"我本来希望你说景色乏味只是在开玩笑。"
"我记得我确实把它形容为" "单调".”
总是这么可悲地较真。他怀疑她是否刻意保持着精确次数的傻笑。也许这就是为什么他觉得如此恼人。她的笑声不仅过度，而且重复。
"真让人失望。"
"对我失望?"
"嗯...你以前可是贴着每个贵族的门缝听墙角，我总能指望你带来些...真正有趣的料。"
"首先，不是我的耳朵贴着门缝——我有仆人们做这事。"又是一阵标准的傻笑。"其次，呃..."她犹豫了。
"噢，求你了，一定要满足我。我实在太渴望听到个好故事了。"
"其实..."她开口，又止住了。目光落在他手上。"天哪，你的酒杯呢?"
"呃，这个嘛，就是说昨晚我熬夜了——你懂的。现在脑袋还昏沉着。"
"那不就更该喝一杯了?"她双手交叠站在那儿，期待地微笑着。
"啊!当然，原谅我的疏忽。要给您也带杯苹果酒吗?"
"真的可以吗?那就太感谢了。"
阿尔伯特笨拙地挤向最近的酒桶。他以前更擅长这种场合的，本该主动提议的。从前他身边总备着多余的酒杯，根本不用离席去取。
"简直荒唐!"长弓伯爵吼道。"那人都死了五百年了!"
"懦夫!"西境伯爵吼了回去。
"蠢货!"
两人在大橡木桌旁推搡，酒水洒在彼此身上，也溅到站在中间当和事佬的皮克林伯爵身上。阿尔伯特快速接好酒，特意舀了片苹果在杯里，回到康斯坦丝夫人身边。
"又在争盾徽的事?"她问道，丝毫没注意或在意他自己没拿酒。
"看来一切如旧啊。"
"这次他们更固执了。"
"我看是更醉了。对了，你刚才要说什么?"
"噢对。"康斯坦丝夫人指向大厅另一端，"还记得莉莉安夫人吗?"
阿尔伯特望向大厅远端，看见一位身着淡蓝舞会礼服却显得格外僵硬的美丽女子。她直勾勾地瞪着前方，仿佛神游天外。他朝那个方向点头："橡树郡的莉莉安·特拉瓦尔?"
"没错，站在她旁边的就是她丈夫赫伯特，那个在罗厄港经营着一支利润丰厚的商船队的人。看来，她现在的处境可不太妙。"
"她该不会是..."
"噢不，比那更糟——我觉得。唉，我真不该跟你说这些的。"
"你这都喝了" "多少" "杯了?"
"康斯坦丝顿了顿，眼神游移。"就从我来到这儿开始算吗?"
"算了，再喝一口继续说。"
"她照做了，不过那更像是一口闷而不是浅尝辄止。"嗯，你可能知道，她一直被人怀疑和桑斯伯里的埃德蒙勋爵有染。当然这是真的，不过她一年多前就不再和他来往了。由于没有确凿证据，她丈夫也认同这只是恶毒的谣言。但是...最近赫伯特问起了她的耳环，就是他们结婚纪念日他送的那对。他非要亲眼看看，态度古怪地强硬。她解释说耳环肯定是被偷了，可她丈夫却指责她把耳环落在了埃德蒙的卧室里。"
"巧合?"
"不太可能。就在这时，一个女仆站出来作证，说夫人几天前刚把耳环借给了格特鲁德夫人。"
"真有这事?"
"当然没有。"
"那女仆为什么要撒谎?"
"因为她清楚耳环真正在哪。她知道是因为就是她偷的。这个女仆从女主人的梳妆台上偷走了耳环，转手交给了麦克曼尼斯男爵。而这位男爵，恰好正为了赫伯特勋爵的船队生意争得不可开交。麦克曼尼斯可是巴不得能窥探到赫伯特的贸易清单呢。"
"所以是他指使女仆干的?"
"千真万确。整个计划天衣无缝。那位女仆会去麦克曼尼斯的庄园工作，毫无疑问她会得到承诺的诸多好处。现在，为了避免显得背叛丈夫，可怜的莉莲实际上需要 真正地 背叛他，交出货单才能取回耳环。唯一的问题是，她确实深爱着老赫伯特，这么做会令她心碎。所以你看，可怜的莉莲今晚完全乱了方寸，很遗憾，她根本无暇享受这场美妙的宴会。显然这不是我制造的恶作剧，但我确实很乐意传播这个故事。"
"流言蜚语很适合您呢，夫人。"
"我知道。"折扇扇动得更快了。
"康斯坦丝夫人，"阿尔伯特说，"我在想，莉莲夫人是否更愿意付钱赎回耳环，而不是交出她丈夫的货单。"
"噢，她当然愿意，但麦克曼尼斯从货单中能获得的利益，远超过莉莲能支付给他的。更何况还有面子问题...麦克曼尼斯这么做可不只是为了钱。"
"我指的不是付钱给麦克曼尼斯。碰巧我认识一些人，我相信他们很乐意帮这位夫人取回失物——只要价格合理。您觉得呢?"
"要我说这不可能。麦克曼尼斯把那些耳环保管得严严实实。就算他晚上睡觉时把耳环戴在自己耳朵上，我都不会觉得奇怪。根本没办法从他那里拿到耳环。"
"我倒不那么确定。我说的那些人...本事可不小。"
康斯坦丝夫人对他莞尔一笑："当真?你指的是什么样的本事?"
"就是那种...不便与您这样尊贵的夫人讨论的本事。"
她眯起眼睛。"阿尔伯特·温斯洛，我倒是第一次见识你这一面。"
"在下也是多才多艺之人。"
"这等才艺要价几何?"
"五十枚王室金印特纳便足矣。"
"当真?"
"在下认为可行。只需知晓耳环形制，并预付少许定金，二十枚如何?或许可要求麦克马尼斯出示其中一只耳环作为凭证。我可将耳环交给同伙，不日便能完璧归赵。"
"而你当真" "确有" "门路办成此事?那再好不过。不仅能帮到可怜的莉莉安夫人，还能让她欠我个人情，谁不知道人情债最是珍贵。"康斯坦丝夫人又发出银铃般的笑声，闪烁的眼神透露着飞速盘算。"阿尔伯特，你回来真是太好了，先前的日子实在乏味得很。"
"回来确实不错。"
玻璃碎裂声与锡器碰撞声突然吸引了众人注意。大厅另一端，长弓伯爵瘫倒在地，红发康拉德正居高临下瞪着他。宾客们纷纷护着女伴后退，乐声戛然而止。城堡守卫刚靠近，康拉德便夺过佩剑，利刃出鞘时将守卫推了个趔趄。
"你这窝囊废!"康拉德将武器高举过头顶咆哮道，"和你那些祖宗一个德行——全是满口谎言的懦夫。"
"放肆!"雷霆般的怒喝震彻厅堂。
众人回首，但见国王大步流星穿过大厅，紫貂镶边的深紫天鹅绒大氅在身后翻飞。
"阿姆拉斯，别想阻拦——"康拉德话还没说完，国王就一巴掌打落了他手中的剑。
"你喝太多了，老朋友。"陛下低头看着赫夫特，里奥正扶他站起来。"你们俩都是。"
"我现在就要了结这事，"康拉德口齿不清地宣布，"我要宰了那个混蛋。"
"你什么都不会做。他是你最老的朋友之一。"
"他是个无赖和毒蛇。"
"他还是你表弟。"
"我不在乎。"
"带他走，"国王对皮克林伯爵说。
四人一起离开大厅，康拉德还在喋喋不休地说要如何痛打赫夫特·杰尔，好让他曾曾曾祖父""痛打" "也感受到!"
当音乐重新响起，舞者们再次就位时，阿尔伯特发现自己孤身一人。他快速扫视房间，看见康斯坦斯夫人正凑在莉莉安夫人耳边，扇子高高举起遮住了她们的脸。接着莉莉安夫人的脸从扇子上方露出来，目光锁定阿尔伯特，在扇翼的摆动间，他捕捉到了一抹微笑。
任务一——完成。
等候的马车在国王大道上排成长龙。马匹不安地踏着蹄子，尾巴甩动，马蹄跺地。车夫们裹着厚毯子，有的在高高的驾驶座上聊天，有的打盹。每人都戴着饰有雉鸡羽毛的帽子。马车灯笼亮着，连成一串闪烁的美丽光点，远看就像一支射向城堡的火焰箭矢。
"你知道...他们不会乖乖待着的。"这个声音划破夜色，"你很清楚。"
哈德良坐在邓伍迪马车的车夫座上，注视着几个披着斗篷的男人离开城堡。
"他们当然会的，"一个更响亮、更深沉的声音回答道。"只需要把他们灌得更醉些。"
"更醉?你疯了吗?他们现在已经剑拔弩张了。"
"没错，但如果他们站都站不稳，还怎么打架?"
这群人走近前门。其中有四位衣着考究的绅士，两名是国王的士兵。站岗的两名守卫见他们走近，立即立正行礼。
"你是鲁本对吧?理查德的儿子?"那个大嗓门问道。
"是的，陛下。"男孩的回答几乎微不可闻，但在寂静的夜色中却清晰地传过了护城河。
"很好。你们两个都听好了。"大嗓门停顿了一下，叹了口气。"皮克林伯爵和我要把这些蠢货送回家，免得他们自相残杀。但是——"他扭头望向灯火通明的城堡，"如果有人问起，我要你们说我从没离开过。告诉他们我今晚已经就寝。我该做的事都做了，该露的面也露了。今晚剩下的时间我想怎么过就怎么过，而我现在就想和老朋友们聚聚，就他妈一个晚上不用尽义务。明白吗?"
"遵命，陛下，"两名守卫齐声回答。
"我已经告诉王后了，她准备就寝。所以有人找我就说我跟她在一起。懂吗?以马里波尔之名，我就想安生一个晚上。我说得够清楚了吗?"
"清楚，陛下。"
和那四人一起出来的两名士兵从马厩牵来马匹，把醉汉们扶上马背。
"来吧，利奥，夜色清爽，我的屁股坐在马鞍上而非王座上。让我们去参加一场" "真正的" "宴会。"
"这边!这边!"一个醉汉喊道。
"如您所愿，陛下。"
"这群人溜出大门，骑马过桥，踢踏着朝城门方向离去。"
"国王走了，"哈德良说。
"是啊，"他只听到马车里传来这么一句。
"沉思者史蒂文斯先生不见了，老罗伊斯又回来了。他处于捕猎状态，兜帽高耸。"
"哈德良能看到自己呼出的白气，他把邓伍迪外套的领子竖起，又把车夫那顶插着野鸡羽毛的帽檐往下拉了拉。在多年的军旅生涯中，哈德良经历过更恶劣的环境，但通常都有事可做而非干坐着。战前要磨剑披甲。他很难想象一辈子坐在冰冷的长凳上等客人的日子。"
哈德良从不会在一个地方无所事事地久坐。他大半生都在奔波中度过。自从六年前离开家乡，哈德良便四处漂泊，从未在任何地方停留超过数周。他见识过世界的许多角落，却不曾细究其中细节。那些唯有耐心的马车夫与其沉默马匹才能得见的风景，总让他惊叹不已。微风轻拂，夹杂着清冷空气，使得各种声响格外清晰。远处传来劈柴的脆响，以及斧刃偏斜时必然伴随的咒骂。建筑物间回荡着零散的笑声，还有哈德良归因于酒馆醉客的含混叫嚷——这些刚离开酒馆的游荡者们，或许正为寻路回家或赶往下一家酒馆而犯愁。通过仆人取水搬柴的频次，他能辨别哪些宅邸最为阔绰;观察店门开合的次数，便知哪些酒馆最受欢迎。"破盔酒馆"的生意明显优于"狂桶酒馆"和"铁食人魔酒馆"。事实上他压根没见人进过铁食人魔，甚至不确定那是否真是酒馆。贵族区的建筑如此整洁规整，说不定那铁食人魔是他见过最气派的铁匠铺——或者顾名思义，或许是家放贷行。他目睹人们独自快步走进酒馆，数小时后却三五成群漫无目的地晃出来。治安官巡逻队也同样成群游荡。他猜测其中不少是辅警，因其未着制服。已有五支这样的巡逻队经过，通常每队三四人结伴而行。
综合考虑，周围并没有那么多行人。或许他们都去城堡参加宴会了，突如其来的寒流让那些未受邀请的宾客都躲在了屋里。也有可能他们是被郡治安官的巡逻队吓跑的——那些警员似乎在盘查每一个路过的行人。
夜色愈深，街道愈发寂静，这正合哈德里安的意。接下来的活儿最好在人们避之不及的时辰干。行动时刻越临近，哈德里安就越感到不适。他同意罗伊斯的观点：无论对方身份如何，殴打格温的家伙必须受到惩罚。但罗伊斯的手段总与他格格不入。哈德里安宁愿在光天化日下与对方持剑对决——虽说这样的对决本就不公平，但至少表面看来还算公正。当然，身为侯爵的郡警长绝不会同意这种安排，因此罗伊斯那些不太光彩的手段就成了必要。他仍然不赞同偷袭这种......
哈德里安跳下马车，斜倚在车厢侧面。"等他出来时，你具体打算怎么处置?"
"你不会想知道的。"
哈德里安望着插在马车灯笼格栅里的娇嫩玫瑰，四角灯笼各别着一枝。这些都是罗伊斯从街头小贩那儿买的。当他开始诗兴大发时，从来都不是什么好兆头。