第十二章 秋季庆典
"女人，怎么这么久?"国王对着王后咆哮道。
"我在给你女儿梳头发。"
阿姆拉斯走进卧室。
艾瑞斯塔坐在面对安妮天鹅镜的矮凳上，他的妻子则站在身后从她肩头张望。两人都凝视着镜中深处，仿佛透过窗户观看一场扣人心弦的战斗。母女俩都穿着华丽的晚礼服。安妮穿着她那件声名狼藉的银色丝绸长裙——他真不该允许她穿这条裙子，为此他已经输掉了太多争论。那精心剪裁的轻薄丝绸完美勾勒出她的身形，竟比任何铠甲都更具杀伤力。
国王倚在门框上，粗壮的双臂交叉抱在胸前。
王后抬眼问道："急什么?"
"我渴了。"
"噢，你今晚该不会又想喝得烂醉吧?"
"这是宴会，不是吗?"
"但你不必..."她叹了口气，"随你便吧。"
国王皱起眉头。他本期待着一个狂欢之夜，准备和里奥喝个痛快，说不定还能让新任大臣见识见识苹果烈酒的奇妙世界。每个人都该偶尔出出洋相，他正想看看那个来自马拉农的体面年轻人醉倒在地的窘态。可随着那一声叹息，他的计划全泡汤了。
"怎么了?"安妮问道。
"没什么。"
她依然如他们婚礼那天般美丽动人——那也是他们初次相遇的日子。在这方面他可真是走运。里奥有幸提前结识了贝琳达·拉纳克林，他的朋友知道自己将面对什么。而阿姆拉斯的未来则由他的父亲埃里克和安的父亲卢埃林决定。或者该说是老克洛维斯决定了孙女的婚姻?决定了她的所爱之人。
她爱我吗? 这些年他无数次自问这个问题，始终不明白为何如此难以确信。很大程度上源于这是一场包办婚姻。她从无拒绝的机会。任何人都会在无法逃脱的处境中强颜欢笑，假装幸福并希望有朝一日能假戏成真。
当父亲告知阿姆拉斯已与克洛维斯·埃塞尔雷德达成协议，要其孙女安嫁给他时，他第一个问题就是她长相如何。
"长相?"父亲眯起眼睛，满脸困惑。
"她漂亮吗?"
"呃..."父亲面露难色，"说不好。我记不清了。"
"你...记不清了?"
"上次见到她都是多年前的事了。那时她还是个孩子。"
听到这番坦白，他的心顿时沉了下去。他记得自己站在父亲面前，脑海中闪过所有见过的丑姑娘，是的，他相当确定自己的心脏 已经 他停顿了，哪怕只有一秒钟。他甚至不知道她多大年纪。克洛维斯年事已高，所以他的孙女可能是个三十多岁的老姑娘。这个念头在阿姆拉斯的脑海里浮现出新的画面：那个做面包的鼠毛女巫，还有他那长满毛发疣子的玛格丽特姑婆。"她可能是个怪物。像某种凶恶的獾类生物。"
"我确定她没有长着猪鼻子。"
"你怎么知道?你怎么可能知道?你从没见过她。而且她是个埃塞尔雷德!老天啊!她肯定丑得吓人!你怎么能这样对我?"
"我什么都没对你做!"老人的语气从同情转为尖锐——那是他发号施令时的声音。"我巩固了这个王国。我保住了大厅里那个王座，就是为了有朝一日你能坐上它。这样当你坐上时，它就不只是把难看的椅子。这场婚姻与你无关，与她无关。它的价值在于金钱和安全。这才是重点。而不是你那些关于要娶漂亮姑娘的琐碎担忧。你是个王子!你会成为国王!你将拥有这个王国能给予的一切。你被宠坏 到 什么程度了?"
"你说得轻巧。你又不用和那东西同床共枕。"
"如果你第一次就把事情办妥，你只需要和她睡一次。之后你可以找一百个姑娘来洗刷这段记忆。你可以让她们在你门外排起长队。"
他意识到这是事实。他即将成为国王。他可以随心所欲，拥有数不尽的女人。这个念头当时给了他安慰;但随后他想起了母亲，想起自己是独生子。那个女人很少展露笑容——也许他刚刚找到了原因。此刻父亲的建议似乎不再那么明智了。
他恐惧着婚礼的倒计时，甚至考虑过逃跑。他想趁着星光之夜策马逃离，以剑为生，成为英雄。但他没有这样做，而奇妙的事情发生了。自从遇见安·埃塞尔雷德那天起，从娶她为妻那一刻开始，他再未渴望过其他女人。他发现自己衡量所有女性的标准，都是她们与安的相似程度。当然无人能与她相比，此刻看着妻子身着流光溢彩的银色礼服为女儿梳头，他知道这种感觉永远不会改变。
"怎么了?"安问道。
"我没说话。"
"我知道。你就站在那儿盯着看。在想什么?"
"我在想你爱不爱我。"
她在镜前微笑，那对天鹅装饰之间的魔法世界。阿姆拉斯想象那是个美丽的地方，一个烦恼永远无法入侵的美丽国度。
"我给你生了两个出色的孩子。"她亲吻着阿里斯塔的发顶。
"这是你作为王后的职责，但——"
"真的?"梳子停留在阿里斯塔的几缕发丝间，她转头看他，"职责?你当初 也 这么觉得?"
"我这方面当然不是——绝非如此。"
她回到镜子前继续梳头。"那你为什么会那样想?我看起来像在受苦吗?现在像吗?做你妻子真是辛苦呢。或许你该叫卫兵来鞭打我，免得我停止给女儿梳头。"
艾莉丝塔笑着用双手捂住脸。
阿姆拉斯皱眉看着她。"我发誓我们有十几个仆人专门负责艾莉丝塔的梳妆。"
"看吧?还需要什么证明?我做这些是因为我愿意。"
"这只是证明你爱你的孩子们。"
"实际上这只是证明你爱" "我"艾莉丝塔轻声说。
安轻轻拍了下她的头，惹得她又咯咯笑起来。"安静点，你。"
"这并不能说明你对我的爱。"阿姆拉斯放下双臂，握住安的肩膀让她转向自己，"你爱我吗?"
她倔强地板着脸站着，像举着武器般握着梳子——就像小少女对抗巨熊。"当然!否则我怎么能忍受这么个毛茸茸的野蛮人?"他牢牢抓着她，目光探入她眼底祈求着。她心软了。"哪个女人能不爱上你呢?"
阿姆拉斯挑起眉毛。"因为我是国王?"
"嗯，这倒是个理由。"她咧嘴笑着，尽力环抱住他的腰。"但我的意思是，没有什么比一个明显深爱着我的男人更迷人、更浪漫、更美妙了。"
"等等，"阿姆拉斯说，"我" "可没承认什么。是你——"
她仰起头，下巴抵在他胸前凝视他的脸，双臂收紧。
"你知道吗，一个男人会迷失在那双眼睛里。"
"真的吗?可我以为你并不爱我。"
"嗯...也许吧。"
"也许?"
"这要看情况。"
"看什么情况?"
"看你准备好去参加宴会没有。还记得那个宴会吗?因为我任命了新首相——就是你坚持要我给克莱尔的丈夫安排的那个职位。"
"你才不是因为这个任命的。"
"这是原因之一。"
"明明是头熊，却出奇地温柔。"她揉搓着他的肚子。
"冬天要来了。我在为寒冷季节囤积脂肪。"
安露出促狭的笑容，把梳子放在梳妆台上。"来吧，雅瑞斯塔，爸爸想向朋友们炫耀我们呢。"
"我就喜欢看他们嫉妒的样子，"国王说。"艾尔瑞克呢?"
"他已经和莫文、法宁先下去了。从没见他这么急着参加宴会。也许是看上了谁，或者迷上了蕾娜尔。"
"咦——"雅瑞斯塔站起来做了个鬼脸。
"蕾娜尔出落成端庄的淑女了，"安说，"非常体面。你该多学学她。"
雅瑞斯塔翻了个白眼。
"雅瑞斯塔!"阿姆拉特呵斥的瞬间，他听见了自己父亲那种专断的语气，不由暗自皱眉。
"对不起。"她说。
道歉听来真诚却不卑微，没有受伤的感觉。那声音里带着韧性。她可能会屈服，但绝不会被击垮。这孩子很坚强——这点像他。也很聪明——这点随安。可惜是个女孩。
如同往常一样，当艾姆拉斯和安走下楼梯时，乐师们演奏着《猎鹰飞翔》。所有人都转头仰望皇室成员的入场。没有人说话，甚至在他们下楼时连老者都未曾坐下。乐师们如同战场上的军乐队般站立演奏。艾姆拉斯渴得要命。最糟的是他不仅要等到最后一位宾客到场，还得像季节变换般缓慢地走下台阶。他必须控制脚步节奏，好让国歌在队列行进结束时刚好奏完。这一切都是表演，但也在意料之中。这是他职责的一部分，作为国王的本分，他提醒自己这还算是最轻松的任务之一。
唯有冬至庆典比秋季节日更为喜庆，但国王总觉得冬至庆祝中带着某种强迫意味——这场宴会是为了转移人们对一年中最漫长、通常也最寒冷的夜晚的注意力。而丰收节则完全不同，只要收成好，这才是真正的欢庆。没有什么比在早霜或暴雨毁掉冬季粮食后强颜欢笑更糟的事了。幸运的是，今年丰收颇丰，他无需为此担忧。他们将会有余粮，除了安姐姐和首相温莱特的不幸离世外，未来值得好好庆祝一番。
今年的宴会策划者真是超常发挥。他从未见过这么多南瓜灯。他们准是把全城的蜡烛都买光了。那晚工艺区将一片漆黑却充满欢乐。至少蜡烛匠人们会笑逐颜开，更不用说那些南瓜农了。看着成捆的干草和麦秆，他摇头轻笑。只有特权阶级才会异想天开地把城堡布置成谷仓模样。已经有好几捆干草散开，地板上到处是脆硬的麦秆和干枯的苜蓿。他们得花上好几周来清理。
每个房间都摆放着成桶的啤酒和蜜饯托盘，还有苹果酒桶相伴。酒桶边挂着长柄勺，桶里漂浮着苹果片——这些水果到深夜时会因吸收了发酵的苹果酒而变得珍贵。模仿落叶颜色的彩带从椽木垂下，缠绕在楼梯扶手上。真正的落叶散落在地板上，它们是从接待大厅中央那座年轻宾客们争相跳入的落叶堆里逃出来的。
当他终于来到主厅时，音乐戛然而止，众人纷纷单膝跪地。
"欢迎各位光临寒舍，"他的声音洪亮回荡，"请起。"
房间里回荡着移动的声响。"今晚我们庆祝马里博和诺夫龙今年赐予我们的丰收，他们确实慷慨大方。我们所有行省都报告盈余，不仅田地产出丰饶，森林今年也收获颇丰，猎物充足。即将到来的冬天必将欢乐又安稳。而我们的喜悦更因庆祝新任首相的任命而倍增。斯旺威克伯爵之子，他迎娶了我妻子刚刚离世的妹妹，因而获封夸特斯公爵，正是这位三年前因赢得银盾金桂而声名鹊起的才俊，更不用说他在高等法院比武大会上斩获大巡回赛剑术大师头衔。我妻子曾评价他拥有瓦林家的口才、皮克林家的体格，以及埃克塞特家族的大胆果决!"
这番话引来一阵笑声。
他唤人端来一杯葡萄酒，目光扫过人群。"话说我这位妹夫在哪儿呢?"众人转头四顾。
"陛下，我在这里。"
阿姆拉斯从人海中看见新任首相举起的手，原先没注意到的人纷纷转身面向他。阿姆拉斯举起酒杯，持酒者纷纷效仿。"敬新任大法官阁下，珀西·布拉加大人。"
"敬珀西·布拉加"，满堂宾客齐声应和。人们碰杯、饮酒、鼓掌。
画廊里的乐师们再次开始演奏，他和安穿过房间。国王心想，这永远都像是在涉水过河。每个人都想引起他的注意说句话，而这些话总是以奉承开头，接着就是请求。幸好这次宴会只是地方性的。据他所知，出席的只有梅伦加利亚的贵族们。虽说是小小的慰藉，因为他们同样令人厌烦，但至少不用忍受帝国主义的说教。如果再要他坐下来听一场关于中央集权必要性，或是梅伦加利亚这样的王国在诺维伦眼中如何可恶的辩论，他很可能会掐死某个人。这类活动有个好处——不准佩剑。在一屋子手无寸铁的男人中间，他不仅是国王;他是 巨熊.
阿姆拉斯和安走到壁炉旁与利奥会合。皮克林坐在桌子上，双腿伸直，靴子搭在附近的苹果酒桶上。他叼着一根长柄陶土烟斗吞云吐雾。
"还真是不拿自己当外人，"阿姆拉斯戏谑地吼道，拍打着他的靴子。
"早就当自己家了，大熊。"
"贝琳达在哪?我以为她会来。"
利奥起身对王后说："她和莱纳尔去格劳斯顿探望她母亲了。她身体不太好。"他的表情暗示病情不止是普通感冒那么简单。
他们身后突然爆发争吵声。
"那面盾牌是科尼克的，"红发康拉德对赫夫特·杰尔说。他的嗓门很大，而且越来越大。
又来了，国王心想。
两位邻居——西境伯爵与长弓伯爵——正隔着苹果酒桶对峙。两人都已年过四十，活像是两只梳洗干净的灰白老公鸡。他们穿着考究的紧身上衣，梳得一丝不苟的头发反而显得格格不入。这类男人本该光着脚丫踩在猎犬背上，舒舒服服地坐在泥地里才对。康拉德猜想，他们这副打扮来宫廷赴宴，准少不了夫人的手笔。
"那本是辛吉的。"长弓伯爵赫夫特·杰尔晃着酒杯回应，嗓门与康拉德不相上下。他又是个不说话手就闲不住的主，苹果酒在杯中晃荡不止。
"盾牌上有座山。"康拉德执拗地强调，舀酒时还非要捞起一片苹果。
"鬼知道上头有什么。"
"挖开墓穴就清楚了。"康拉德终于逮住那片苹果，咧嘴笑了。
"谁敢动我先祖圣墓!"
"圣墓?不过是堆老骨头......外加一面盾牌——刻着山形纹章的红角康尼克的盾牌!"
"你重复千万遍也成不了真。何况山纹本非你家徽，直到......?"赫夫特向安拉思投去求证的目光。
"二位该不会又在争论这事吧?"国王发问。
"第八杯下肚了，"利奥说，"还能指望什么?"
"都八杯了?"
"他们来得早。"
阿姆拉斯叹了口气，并非因为他的两位伯爵正醉倒在苹果酒的美梦里，而是因为等待妻子让他在这场饮酒比赛中远远落后。"你们俩得换个话题吵，就当是给被迫听你们争执的我们一点新鲜感。说说彩带河怎么样?"
赫夫特看向他，小心翼翼地抹去前襟上的酒渍，那种谨慎源自曾被警告不许弄脏衣服。 我们都变成什么样子了? 阿姆拉斯感到那股熟悉的抑郁感又涌上心头。 我们曾经是男子汉。如今却成了女人们的换装娃娃。
"那条河怎么了?"赫夫特问道。
"几百年来它改道了。你们一个因此得了土地，另一个却损失了些。这话题可比你们的老争论合理多了。"
"那不过是土地，"康拉德说。"这事关我祖先的荣誉。当年失守侧翼的不是红鹿康尼克，是铰链杰尔。"
"所有传说都记载着红色山盾被逐出战场，"赫夫特宣称。
"去德隆迪尔原野看看，"康拉德说。"看看宪章旁边的壁画!举着康尼克盾牌的分明是铰链杰尔!是杰尔的盾碎了康尼克才借给他的。只要你别再这么该死的固执，承认你们家祖祖辈辈都是懦夫，打开那该死的墓室，就能还我祖先清白。"
"你喝醉了，"赫夫特说。这话让阿姆拉斯发笑，毕竟赫夫特自己都站不稳了。
"铰链的手臂就是锤子。"康拉德用力拍打杰尔胸前双排扣外套上绣着的锤子徽记，为了强调这个比喻，他下手比必要的更重。八杯烈性苹果酒让他这般亢奋。
杰尔推搡康拉德时没意识到——其他没喝八杯酒的人都看得分明——自己醉得根本判断不准距离，这一推毫无分寸。时机糟糕的推搡让康拉德失去平衡，他踉跄后退时脚跟绊到酒桶，一屁股坐倒在地，整杯苹果酒泼洒而出，珍藏的苹果切片也弄丢了。厅堂里爆发出哄笑——除了康拉德。
"红发"康拉德向来暴躁易怒——所有红发族都这样——即使不醉酒，他也绝不容忍被当众羞辱。当他从地上爬起来时，手中已握着匕首。虽然佩剑被明令禁止，但匕首通常被视为装饰品。康拉德显然不这么想。他浑浊的双眼竭力聚焦在赫夫特·杰尔身上。
阿姆拉斯听见安恩倒抽冷气。这就够了。国王横亘在两人之间。
阿姆拉斯犹如山岳——康拉德既无法触及赫夫特，甚至看不见他。国王巨掌钳住康拉德的手腕："这是宴会，康拉德。"低沉的嗓音裹挟着警告的咆哮。
康拉德瞥了眼被制住的手腕，抬头望向那张蓄须的面孔。迟疑片刻后，他表情混沌地点点头，恍若大梦初醒。
当两人看着康拉德费力将匕首插回鞘中时，国王对利奥低语："盯紧这两个家伙。"
"我会看着的，但我的咆哮没你的管用。而且我没带佩剑。"
阿姆拉斯感到一只小手滑入他的掌心，安愉快地捏了捏，仿佛在说： 谢谢.
国王环视人群。高出一头的身高帮了大忙。祝酒过后人群已四散开来，涌向餐厅、舞厅，甚至王座厅。戴白手套的侍者们头顶银盘在人群中穿梭。珀西·布拉加正在角落与瓦林勋爵和埃克顿爵士交谈。
"珀西好像在自家宴会上还要工作，"阿姆拉斯对安说。
"这不是很好吗?说明他很敬业。"
"也可能是野心勃勃。"
"听起来像西蒙，"安说。
"西蒙是个混蛋，但他很聪明。比我聪明。"
"珀西也很聪明。"
"我知道...这正是我担心的。我身边尽是天才。"
"包括我吗?"
"尤其是你。"他假装怀疑地瞥了她一眼，捏了捏她的手。"你比他们加起来都危险。"
环顾大厅，他没找到儿子阿尔里克，但看见艾瑞丝塔独自坐在壁炉边看书。
如果我不做点什么，她会变成另一个克莱尔。
"陛下!"
阿姆拉斯转身，看见萨尔德主教身着黑红相间的礼服长袍向他匆匆走来。他已经好几个月没见过这位神职人员了，但老人一点都没变。阿姆拉斯敢发誓，除了个子更矮之外，主教看起来和国王小时候一模一样。这位主教渐渐老去，然后就不再变化了。老年人就是如此。孩子们迅速长大，在青春正好的甜美时光里短暂停留。很快，岁月的摧残就会像疾病般降临。发际线后退，秃斑显现，黑发转灰，肚腩隆起，皮肤松弛，但到某个时刻，就再没什么可失去的了。
"索利，你还好吗?去埃尔瓦农的旅途如何?宗主教还健在吗?"
"感谢关心。圣座安好，只是马车行程令人疲惫。我两天前才回来，一路匆忙。不想让我们新任宰相失望。刚才那是..."萨尔德朝康拉德的方向偏了偏头。利奥正挽着他的胳膊，承诺给他比苹果酒更好的饮品，把他带离现场。
"没什么，就是庆祝过头又没怎么吃东西。"
萨尔德回头看了一眼："又是盾牌的事?"
阿姆拉斯笑了："没有至少一场斗殴，算什么宴会。"
"这种斗殴可是会引发内战的。"
"杰尔家族和红家族摩擦了五百年。我才不会为此失眠。"
萨尔德抚平袖子的褶皱："陛下，我需要私下和您谈谈。"
"出什么事了?"
老主教压低声音耳语道："恐怕是的，而且事关您和您的家族。"
"我的家族?他们怎么了?"
"或许我们该去楼上小礼拜堂继续谈话，在那里我能畅所欲言。"
"你表现得好像我们身处敌营。"
主教凑近身子，压低声音说："如果我猜得没错，那我们确实身处敌营，而且他们正觊觎着皇室血脉。"
萨尔德主教总是让阿姆拉斯感到不适——大多数神职人员都让他不舒服。阿姆拉斯的父母曾是尼弗伦教会的虔诚信徒。考虑到他与父母紧张的关系，就不难理解为何阿姆拉斯只在重大宗教节日、婚礼和葬礼时才踏入马雷斯教堂。若非作为国家元首必须出席，他连宗教节日都会避开。他对教会的排斥并非完全源于与父亲的矛盾;那些教徒总带着古怪的做派。他们笑容过于殷勤，动辄赞美附和，但在那夸张的嘴角和温柔的言辞背后，尽是评判的目光。在教会眼中，没人够格称善——至少活人不行。唯有死者堪称楷模。
萨尔德看起来就像个该入土的人。 他究竟多大年纪? 关于教会成员还有一点与众不同——他们活得特别久。大多数男人根本活不到头发花白的年纪，可萨尔杜尔却像座积雪覆盖的山峰。阿姆拉思觉得这些主教和牧师们能活过一个又一个十年实在不太正常。阿姆拉思的父母早已离世，可萨尔杜尔还在召唤他去小教堂上课。要跟主教谈话，没有比在他们的教堂或城堡礼拜堂更糟糕的地方了，尤其当这位主教还是你儿时的启蒙老师时。他们曾在那房间里耗费漫长时光探索诺维伦的奥秘。而对阿姆拉思来说，这些奥秘从未真正明晰过。儿时的他对诸多教义都存有质疑，如今大多已记不清了。当他不再被迫听课时，那些疑问也就不再困扰他。如果马里波尔真的存在，为何从没有人见过他?据说古时候有人见过——至少有个女人经常与他交合，还生下了他的儿子诺维伦。后来诺维伦又怎样了?教义对此总是语焉不详。他死了吗?既然他会死，人们为何还要向他祈祷?阿姆拉思就从不向自己亡父祈祷。当然了，他那死鬼父亲连实体手指都懒得为儿子抬一下，更别说虚无的圣灵之手了。阿姆拉思的父亲认为，与其准确背诵诺维伦的七重试炼，不如教儿子学会如何劈开敌人的脑袋来得实际。时至今日，每次见到索利时，阿姆拉思仍觉得自己像个逃避了家务活的顽童。
走进礼拜堂时，阿姆拉斯并不打算重拾儿时的角色。他现在是国王了，而且一定要让主教明白这一点。礼拜堂大门刚关上，他就厉声质问："到底怎么回事?"他的声音在厅内回荡。威慑力是大多数会议的关键，他无法想象没有威慑力该如何统治一个王国。
"我一直不愿多言，"主教回答着，双手在身前交叠，仿佛准备祈祷。他看起来丝毫不为所惧。"但我的良知不允许继续沉默。问题是...我尚无确凿证据，可若真出事而我却未发声，那么..."
絮絮叨叨。阿姆拉斯小时候他就这样。简单的问题永远得不到直截了当的回答。"你到底在说什么?"
"请记住我很可能是错的。我要说的大部分都只是猜测。"
"大部分什么?有话直说。"
萨尔杜尔开始点头，苍老的脑袋上下晃动，仿佛脖子已不听使唤。或许确实如此;或许那些衰老的肌肉如今只是些僵死的绳索。"我有理由相信埃克塞特勋爵可能正计划——好吧，实在没有更委婉的说法——企图篡夺王权。"
阿姆拉斯本该震惊，若主教指控的是利奥，甚或正在内斗的康拉德与赫夫特，他或许会感到震惊。但矛头指向的是西蒙，而指控他叛国的流言从未间断过。 "他" 然而主教提到了他家人的安危，这才是他唯一关心的事。
"西蒙有很多缺点，但他绝不是叛徒。他深爱这个王国。是的，他可能冷酷无情，但你真的指望我相信他会弑君?"
"这正是" "我" "要说的。正因为他对王国的忠诚，才觉得有义务取代您成为国王——为了挽救梅伦加免于毁灭。"
"索利露出友善的微笑，但阿姆拉斯不吃这套。没人会笑着指控一位忠诚的王国侯爵叛国。"恐怕你得拿出更有力的证据。凭什么认为他在密谋什么?"
"我不相信温赖特大臣的死是意外。我确信埃克塞特大人杀了他。他本指望能继任大臣职位——然后您和艾尔里克就会遭遇同样下场。您任命珀西·布拉加后，他必须加快行动。趁新大臣还没培养出足以挑战王位的忠诚势力。您和艾尔里克若遭遇不测，除了他还有谁能统治王国?"
"这就是你的指控?说西蒙不喜欢我和我的治国方式?主教大人，你刚知道这事吗?"他故意使用头衔而非名字。他要让这位老者明白，此刻对话的是国王，不是昔日的学生。
"主教面露失望，但很快振作起来，以坚定不移的语气说出下一句话："您可知道埃克塞特谋杀了城堡守卫巴恩斯?"
"没有谋杀。那人在调查劳伦斯队长的宴会时失足身亡。"
"但你可知道是埃克塞特将巴恩斯中士推出窗外?而你能解释为何警长大人动用所有人手搜寻一个藏在高塔衣柜里的女孩吗?莫非这女孩能指证埃克塞特大人谋害陛下的阴谋?"
"当真?这就是你的结论?因为一个卫兵为劳伦斯生日偷带进来的宴会助兴女郎逃跑了，就认定她会威胁我的性命?有没有可能西蒙只是在履行职责寻找那个女孩，毕竟他向来处处都能看见阴谋?至于巴恩斯，劳伦斯的报告" "确实" "提到埃克塞特命令巴恩斯尝试攀爬。他只是想验证一个假设。极端吗?当然——但我们谈论的可是西蒙·埃克塞特。你有" "任何" "确凿证据证明他在策划我的死亡吗?哪怕一丁点?"
"我只是根据这些可疑事件向您汇报可能性。"
"我理解在你眼中西蒙的热忱可能显得居心叵测，但让我戳破你的天真吧，主教大人。西蒙·埃克塞特做过比把城堡卫兵扔下高塔恶劣得多的事，而令人惊讶的是，我依然是国王。"
"最初就告诉过您这只是我的推测。我始终在为您安危着想。"
主教明白自己越界了，开始退缩。若是西蒙站在这里指控萨都尔叛国，绝不会有这般退让。不过话说回来，没有确凿证据西蒙也不会妄加指控。他能为自己每句话负责。西蒙是钢铁铸就的汉子，而萨都尔不过是裹着圣袍的凡人。
"...我的良知要求我必须让你知道这些可能性。若我保持沉默而导致不测发生，我将永远无法原谅自己。我只求你多留神西蒙·埃克塞特。"
阿姆拉斯望向门口，脚步声与人声渐近。从军靴声判断是卫兵。敲门声响起："陛下?"
"进。"国王应道。
理查德·希尔德弗雷德带着一名部下推门鞠躬："皮克林伯爵紧急请求您前往大厅。"
"何事?"
"西境伯爵和长弓伯爵又起争执了，陛下。"