第十章 花花公子与巨怪
那颗丑陋的脑袋酒馆和当天早些时候没什么两样，除了哈德里安觉得酒吧客人可能更少了，地上的枯叶更多了些。如他所料，阿尔伯特不见踪影，但在他们前一天共坐的那张桌子旁，坐着一位用手帕擦鼻子、啜饮苹果酒的时髦绅士。直到他站起来挥手，罗伊斯和哈德里安才认出他就是他们在科尔诺拉谷仓救下的那个人。
阿尔伯特·温斯洛子爵已经焕然一新。
胡须已剃净，长发经过清洗、梳理、扑粉，向后梳拢并用黑色天鹅绒蝴蝶结束起。他们第一次看清了他的面容——粉润而削瘦，有着突出的颧骨和俊俏的下巴。哈德良不明白为何直到此刻才注意到，阿尔伯特有着一双摄人心魄的蓝眼睛。他褪去了肮脏的睡袍，换上金色紧身上衣，高耸的硬挺领口缀着闪光的丝绸饰边。内衬的新蕾丝衬衫从袖口露出精美的刺绣花边与褶皱。双腿裹着不透明的紧身袜，脚蹬黄铜搭扣皮鞋，身旁桌上搁着顶华丽的宽檐帽，一侧用羽饰别针高高卷起。
"欢迎，先生们。"他整着袖口说道。
"我可没给过你" "这么多钱。"罗伊斯瞪着眼睛。
"不。你给我的东西根本不适合这个任务。你显然不知道高尚需要付出什么代价。"
"那你是怎么做到的?"
"赊账。"
"赊账?"
"对。就是我承诺以后付钱来换取现在想要的东西。"
罗伊斯翻了个白眼。"我知道什么是赊账。我只是不敢相信他们会同意。"
"第一个理发师当然不同意。我找了个便宜的，结果为此被刮伤了好几处。"
"第 一个 理发师?"
“噢没错。还有第一套衣服。我去商业区的一间二手店买了件难看的旧紧身上衣。那玩意儿一股鱼腥味。我还买了双旧鞋、一件又破又脏的衬衣——幸好难看的部位都被紧身上衣遮住了——以及一条马裤。我就这样穿戴整齐，用你给的钱尽量把自己收拾干净，然后去了绅士广场最贵的店铺。在那儿我自称是风尘仆仆的温斯洛子爵，为参加今晚城堡庆典而来，急需换身新行头。接着我赊账买了全套新衣服，还去了理发店。”
“他们就让你这么干了?”
“贵族总有些特权。”
“你到底花了” “多少” “特权?”罗伊斯的语气在震惊与愤怒间摇摆，最终化作克制的暴怒。
阿尔伯特沉吟片刻。“也就十三金腾特左右。”
“十三!”罗伊斯一拳砸在桌上，震得阿尔伯特和蜡烛都跳了起来。
阿尔伯特后仰着举起双手防御。“衣服已经很便宜了。我认识好几个男爵光买件外套就要花二十五甚至三十金，而我要是讨价还价，就没法演好那个他们相信会事后付账的阔绰贵族了。”
罗伊斯喷着鼻息重重靠回椅背，力道大得让椅子直晃。“你可能会惊讶地发现我们根本没有十三金。”
听到这话阿尔伯特立刻挺直腰板，脸上绽开自信的笑容。“不成问题。我有一个月时间付款。”
"一个月——整整一个月?你疯了吗?我和哈德良捞到的最大一票也不过五枚金币，而且那些还是地方铸币，不是十特币。通常我们只能搞到二三十个银币。"
"这已经不少了，"哈德良补充道。
"是...是不少。但十三个金币!"罗伊斯抓起那杯苹果酒闻了闻。
"没发酵的。"阿尔伯特冲他咧嘴一笑。
罗伊斯凑近嗅了嗅阿尔伯特的呼吸。"希望你好好享受这身衣服，因为你要么穿着它们被绞死，要么进债务人监狱，要么被剁掉大拇指，或者贵族们欠债不还时该受的其他惩罚。别指望我们会帮你。"
"啧啧啧，我们会没事的。我把自己打扮得体后，突然拜访了一位老朋友达雷夫勋爵。我问他今晚是否有空，说要请他纵情声色——"
"你干" "了""什么?脑子进水了?"罗伊斯转向哈德良。"他疯了。可能戒酒太猛把脑子烧坏了。"
哈德良不得不认同。这位子爵正欢天喜地地往悬崖冲，似乎毫不在意。
阿尔伯特伸手想安抚罗伊斯，后者猛地缩回手。
"放松，我不是白痴。我早知道他不会答应。他和城里所有贵族一样，要参加秋季庆典。这是每年丰收季的社交晚会，只是今年还多了庆祝新首相上任的活动。缺席可是要记过的。当他问我为什么" "不" "去时，我假装不知道，说刚进城完全不了解情况。"
"他邀请你作为他的客人?"罗伊斯问道。
阿尔伯特笑了。"确实如此。所以今晚我将享用鹿肉和野鸡，直到像只鸟儿一样撑饱。在此期间，我会试着找出那些隐藏的弱点，把那些阴暗邪恶的秘密暴露在神圣而醉人的烛光下。然后，正如我们讨论过的，我会若无其事地提出一个可能、而且绝对难以抗拒的选择。我会给他们一个毫无风险就能报复任何对手的机会，只需要花费，比如说，二十或五十个金腾特。"
"五十金币?你疯了。"
"相信我。我了解这些人。当能与让敌人——有时甚至是朋友——蒙羞相比时，金钱根本不算什么。如果你能完成这些工作，我们很快都会变得富有。"
罗伊斯的视线转向吧台。哈德良回头望去，看到在梅德福宅邸与他拔剑相向的那个男人正倚在吧台上与格鲁交谈，并朝他们这边看。
"我注意到你的新装扮里没有配剑，"罗伊斯说，"连把小巧的珠宝匕首都没有。"
"老天，当然没有。"阿尔伯特露出惊恐的表情，"我不打架。"
"我以为所有贵族都学过剑术。"罗伊斯看向哈德良。
"我也这么认为。"
"或许是有称职父亲的贵族吧。我在赫芬顿庄园的姑妈家度过了成长岁月。她每天举办沙龙，十几个贵族夫人聚在一起讨论各种哲学话题，比如她们有多讨厌自己的丈夫。我实际上从未握过剑，但我能系出漂亮的束腰，还能像金币妓女一样熟练地上妆。"
这让罗伊斯和哈德里安忍不住笑了起来。当罗伊斯突然停下脚步时，这次哈德里安甚至不需要转身。他清楚地听见木地板上响起的脚步声。
"玩得开心吗?"格鲁问道，他看起来还是那么油腔滑调。"原来你们两个和那个妓女是朋友啊。威拉德说你们阻止他拿走她们的酒桶。还说你打伤了吉蒂和布洛克。吉蒂现在还躺着起不来，为掉了颗门牙哭天喊地呢。"
"那是个意外。他不小心撞到了楼梯扶手，"哈德里安说。"但无论如何，他们不该偷女士们的酒。"
“女士!"格鲁大笑起来。"这话可真逗，先生。我还从没听过有人管妓女叫 女士 的。那些小子是奉我的命令去的。我早告诉过你们，她们一直在抢我的生意，把顾客都偷光了，害我赚不到钱。我能撑到现在，全因为我是歪路上唯一有王室特许卖麦酒的地方。但现在她们居然开始自己酿酒，那个婊子还跟管事们打得火热。肯定对那些人下了什么巫术，让他们对她言听计从。她马上就能搞到特许状——到时候我就得关门大吉。哪个傻子还会来这儿喝酒?街对面既有酒喝，还有漂亮姑娘坐大腿。生意那么好，她白送酒水都行，我只能卷铺盖滚蛋。我绝不会让这事发生。所以我派小子们去抢她的麦芽汁桶，趁她计划得逞前先端了她的老窝。"
"所以 你 "把他们送过来。"罗伊斯陈述着这个显而易见的事实，这不像他的作风，但他的声音里带着一种像转轮锁扣入卡槽般的确定感。
"我当然送了，就你们两个非要插手。我可不能说对此感到高兴。"
哈德良惊叹于格鲁每次开口都像在给自己脖子上的绞索又收紧一圈。"你是要我们离开，还是说这就是你和你的朋友给我们'上一课'的地方?"
"都不是。吉蒂气疯了，但吉蒂也是个蠢货。我正想着相反的事。你们哥俩表现不错。也许我可以雇你们为我工作。"
"雇我们?"哈德良问。
"我需要几个狠角色来维持秩序。你知道的，防止砌砖工人砸碎杯盏，阻止斯坦这种人对姑娘们下杀手之类的。尽管——" "她" "可能告诉过你们，我已经从那次错误中吸取教训。酒馆里闹出人命对生意很不好——即使死的只是个妓女。"
"还以为你说过没有姑娘。"罗伊斯说。他现在更像是蹲着而非坐着，身体前倾，双眼聚焦瞪大。哈德良见过猫科动物扑击前就是这副神态。
"这个嘛，我可能正准备招几个。我还可以卖个人情告诉你们是谁打了她——如果你们还有兴趣的话。"
"你之前说不知道。"罗伊斯说。
"我是个生意人。从不做免费赠品。"他咧嘴笑了。
"太迟了，我们已经知道是埃克斯特勋爵干的。"
"真可惜。我打赌我能告诉你她没说的细节。我从窗户看到了全过程——他把她从门廊拖下来，拖下她亲手建造的那些漂亮台阶。他抓着她的头发。起初只是扇耳光，但我想他不喜欢她一直保持沉默，因为他随后握紧了拳头。打赌你在工匠街都能听到她的尖叫。等迪克森冲出来时，她已经跪在地上，他们开始踢她了。"格鲁停顿了一下。他脸上带着一丝微笑，哈德里安很好奇是什么在阻止罗伊斯。连他都想把格鲁的脸撞到墙上。
"埃克塞特勋爵掌管着这座城市——他和他的治安官们。住在城堡主楼里。不可触碰。事实上，那个卡利安婊子现在站错队了。永远不知道贵族会做什么。可能会回来。如果他认为她隐瞒了什么，下次可能会杀了她。你看，说实话，我派小伙子们去拿酒桶是因为她死后人们会洗劫那个地方。我觉得抢先一步是明智之举。实际上，罗丝帮了我大忙——我真想拥抱那个姑娘。"
"最好小心点，"罗伊斯笑着说。"玫瑰可都带刺。"
"我来自一个小村庄，"哈德里安说。他探身到喷泉边，用手接了些水擦脸。"但首席治安官，就像是高级警长，对吧?"
“是的，”阿尔伯特回答道，三人站在昂首挺立的国王雕像阴影下。阳光和煦，他也将手浸入绅士广场的喷泉中，以配得上那蕾丝袖口男子的优雅姿态，将水珠轻弹到自己脸上。
哈德良叹了口气。
“怎么了?”罗伊斯问道。
“也许是这座城市，或者整个北方都不欢迎我们。你知道我的腿直到最近才停止疼痛。”他看向阿尔伯特，“上次我们来这儿——差不多一年前——我被捅了一刀，每次下雨大腿就疼。就在几周前，我发现下雨时居然不疼了。这是第一次...而现在...”
“现在怎么了?”阿尔伯特一脸茫然地追问，但哈德良没再解释。
罗伊斯凝视着城堡。矛尖状的塔楼高耸于城墙之上，在广场投下傍晚时分的斜影。别致的护城河宛如静谧的池塘，漂着睡莲，飞舞着蜻蜓，丛生着香蒲，泛着鲜绿色的浮沫。城门大开，吊桥放下，活像张着大嘴吐出舌头。桥对岸两侧各站一名卫兵，盘查每个过桥者。确有人通过。所有被拦下的人都出示了卷轴。是传票?请柬?身份证明?或许三者皆是。
“阿尔伯特，你对埃克斯特勋爵了解多少?”罗伊斯问道。
“西蒙·埃克斯特是文森特·埃克斯特与玛丽·埃森顿之子——后者是阿姆拉斯国王的姑母。埃克斯特家族与埃森顿、皮克林、雷德、瓦林、杰尔等家族一样，都是当年签署宪章建立王国者的后裔，那是在...呃...”阿尔伯特停顿下来思索着。
“不需要具体年份。”
"很好，我对他们了如指掌。这么说吧，那都是很久以前的事了。总之，这六家构成了梅伦加尔的贵族世家。埃克塞特统治着东部边疆。那片封地至关重要，既是王国的门户，又是抵御东方入侵的屏障。实际上能抵御所有入侵，因为它控制着贯穿南北的主干道。"
"说重点，直接讲这个人。"罗伊斯说着，将目光从城堡移开，扫视着广场的其他部分。
广场四周环绕着乡绅们的三层宅邸，鳞次栉比如同高墙，多为石砌建筑，各有通往小庭院的大门。每栋宅子都独具特色，精美的窗户和彩绘的外立面争奇斗艳，试图压倒邻居。身着天鹅绒的男人们端着酒杯，从阳台上居高临下地俯视众人。
"西蒙这个人...很极端，"阿尔伯特解释道，"我个人向来不喜欢他。我猜没几个人会喜欢。他当然很傲慢，而且自信到简直是个王八蛋。你要明白，在他看来自己的方式永远正确。如果你不同意，他就会侮辱你、贬低你。简而言之，他是个恶霸。他不喜欢帝国主义者，痛恨瓦里克——说真的他讨厌大部分南方人，说不定恨整个世界，谁知道呢。有传言说他与国王关系不睦。"
"这怎么说得通?"
阿尔伯特耸了耸肩。
"你和那位乡绅朋友聊天时，他提到最近发生什么事了吗?"
"当然是那场盛会。还有个糟糕的消息，锦缎的价格已经涨到离谱的程度。我们正和瓦里克打贸易战，和往常一样，时尚业首当其冲。他还提到现在根本找不到称职的男仆。达雷夫对年轻男孩有特殊癖好，定期就会换一批。他说这样生活才不会乏味。啊..."阿尔伯特想起什么似的竖起手指。"老宰相温莱特去世了，接替他的是珀西·布拉加，从南方来的外乡人。据达雷夫说，这个任命让埃克塞特大人" "暴跳如雷" "用他的原话来说。不仅因为他想要那个职位，更因为继任者是个与教会关系密切的外人。我能想象这会引发怎样的风暴。"
阿尔伯特轻叩嘴唇。"还有...哦，公主生日时获赠一匹马拉农骏马，现在她几乎每天都会骑着穿过广场。他们处决了犯人——不过我们进城时已经看到了。还有件事..."他懊恼地摇摇头。
"温莱特怎么死的?"
"其实这事有点蹊跷。官方说法是热病致死。"
"那非官方呢?"
"据说发病很突然。"
"投毒?"
"有可能。"
"什么时候的事?"
"应该是这个月内。那场盛会就是为了祝贺继任者布拉加宰相刚刚填补空缺。"
钟楼奏响繁复的旋律，罗伊斯抬头望向大教堂刺破湛蓝天空的双子尖塔。城堡与教堂隔广场相望，像竞技场两端对峙的巨人，蚂蚁般的人群在其间奔忙。他观察着影子的长度，时间不多了。
"知道这个新人布拉加的底细吗?"
阿尔伯特摇了摇头。"就是达雷夫告诉我的那些。他是南方人，如我所说与教会有联系，还娶了王后的妹妹克莱尔——哦对了!就是这事。克莱尔女士最近也去世了。"
"死了不少人啊。"
"看起来是这样。"阿尔伯特眯着眼看罗伊斯。"为什么问这么多?你想搞明白什么?"
"一个妓女去了城堡后就消失了。似乎没人知道下落，而那位高高在上的治安官正拼命找她。为什么?"
"因为他是治安官?"阿尔伯特试探着说。"这是他的职责。"
"你觉得一个大权在握的治安官会亲自在深更半夜粗暴地搜查一个失踪妓女吗?"
阿尔伯特明显不那么确定了。"你这么一说倒也是。"
"你觉得他为什么这么做?"哈德里安问。
"不知道。"罗伊斯望向城堡，望着卫兵和塔楼。"那姑娘很可能已经死了。重要的是埃克塞特想要她，这就让他有了弱点。"
"什么弱点?"子爵问道。"这到底是怎么回事?"
"阿尔伯特，今晚你有两件事要做，"罗伊斯告诉他。"首先你得给我们找个活计，好付这些衣服的钱。其次，你得帮我杀了埃克塞特勋爵。"