第八章 新铸之剑
现在"试试看吧。"
鲁本低下头，将那件沉重的锁子甲套过头顶。钢环制成的护甲哗啦一声落下，比他预想的还要重。他曾目睹国王的士兵们穿着它奔跑、跳跃、战斗，仿佛轻若无物。此刻他不禁疑惑他们是怎么做到的。
"四处走走，感受一下。"铁匠仔细地观察着他。巴斯琴——有时被人称作 "老混蛋" 在城堡许多守卫眼中——鲁本总让人联想到童话里的小矮人，就像他姑妈常讲的那些故事里的角色。他身材矮小敦实，毛发浓密，灰白的胡须和八根粗短的手指。早年失去了两根手指的他常开玩笑说，只要每只手还剩一根指头和大拇指，他就永远是梅伦加尔最出色的铁匠。
鲁本在院子里大步绕行，围着铁砧打转。全身重量仿佛都压在肩头，如同背负着两袋大麦。转身时，粗布衣衫拖拽着阻碍行动，待惯性追上时又推得他踉跄往前多冲几步。
"小子，感觉如何?"
他觉得被迫穿上这种束手束脚的东西简直糟透了，但猜想当刀剑加身时自己会改变想法。此刻也无暇争论——原本正要赶往城堡时被铁匠拽来试穿。他不能拒绝，当晚就需要这件锁子甲，推脱反而会引起怀疑。
"活动困难。"
"会习惯的。人人都这样。很快你不穿反而会觉得浑身不自在。还有你的剑。"铁匠递来带鞘的长剑，配有完整腰带。鲁本原以为会是二手砍刀之类破旧生锈的兵器，眼前这把却焕然一新。
"哇..."他抽出剑刃低声惊叹。老巴斯蒂安确实精通铸剑，但这把..."太精美了。没想到你——"
“我没有。那是德尔戈斯钢。”铁匠脱下一只大手套擦了擦额头。“我们大部分金属原料和剑都来自特伦特。那些该死的山区粪块。基本都是铁。红彤彤的玩意儿根本没法开刃，轻轻一碰就会崩口。特伦特的铁匠才不在乎。他们只管完成指标。反正工钱都一样。但在德尔戈斯，铸剑师能直接卖给公开市场。所以值得多花功夫。你手里那把剑可能折叠锻打过五六次。比我做的任何东西都更硬更锋利。等你脸上毛长够都能用它刮胡子了。这柄剑是特意买来的。”
“为什么要给我?”
“因为上头吩咐的。”
“谁吩咐的?”
“阿尔里克王子。”
“王子?他说原因了吗?”
“没。”
“你问了吗?”
巴斯琴用古怪的眼神看着他。“小子，可不敢向王子打听事儿。他下令给你这把剑我就照办。我也不会跟任何人提这茬。大人物的恩宠最好闷在肚子里——否则招人嫉恨，新差事开头就挨顿胖揍可不妙。现在小心拿着。我说它利得像见血剃刀可不是玩笑。”
鲁本将剑收入鞘中，欣赏着清脆的入鞘声。 锋利如剃刀。 他套上酒红色镶金边的罩袍，抓起斗篷和同样崭新的头盔，叮当作响地小跑向城堡。跑比走更难，他的平衡感有些失调，这是需要适应的新状况。他穿过宏伟的北门厅大门，映入眼帘的是由抛光石柱构成的宽阔长廊，陈列的铠甲阵列，以及通往旋转楼梯的走廊。鲁本很少在城堡逗留，这里总让他不自在。除了柴房外，唯一让他放松的地方就是马厩——那里只有马匹会俯视他。城堡里布满眼睛，充满评判与恶意的眼睛。这里是侍从们的巢穴，正是在此地，他们学会了那些反复施加于他的"善意"。目之所及尽是冰冷的石头。
几乎全是。
当他急转向右避开大厅时，险些撞上雅莉斯塔·艾森顿。她发出一声惊叫踉跄后退，手捂胸口睁大眼睛。鲁本的新装束让他刹车转向都显得笨拙。虽只是半秒之差，却足以让他看起来——至少自我感觉——像个傻子。
"我们总是相遇呢。"她的声音如鸟鸣般轻柔悦耳。
"抱歉。"他躬身行礼，又慌忙补上："殿下。"
她瞥见他怀里的头盔："午餐?"
他低头看着塞在里面的苹果、奶酪和肉块："呃...是的，算是吧。"
"祝您愉快。"她说，却站着没动。
鲁本愣了一秒才意识到自己挡了路，赶忙侧身让开。
他看着她从身边走过，觉得自己像个傻瓜。为什么在她面前他总是笨手笨脚?当他意识到自己的笨拙根本无关紧要时，胃部一阵下沉，肩膀也耷拉下来。她是公主，而他的渴望永远不可能实现。她会嫁给王子、公爵或国王，然后他将目送她离去。她会乘着马车驶出城门，从车窗挥手告别，从此再难相见——至少他再也见不到了。他始终明白她遥不可及。在所有白日梦里，他从未幻想过触碰她，除了那次在井边递水杯时指尖可能相触的瞬间。就连做梦都不敢妄想亲吻她的唇。他只渴望能做对一件事，能让她注意到自己，认为他勇敢、聪明或善良。他盼望分别时她能回眸一瞥，带着赞许的神情仿佛在说： 要是他出身贵族就好了。他不觉得这要求过分，只求一个简单的认可瞬间，一个让她回首的刹那，让她像他看她那样看他一眼。只要知道她曾真正注视过他，或许对他怀着同样的情愫，余生的沉默煎熬他都能承受。
仿佛心脏再次被刺穿般痛苦，他沿着仆人通道走完剩下的路。提起一盏灯笼，走下台阶进入城堡地牢。地牢空无一人。这里很少关押囚犯，即便关押也不会太久。梅德福的司法向来雷厉风行——小偷会被剁去若干手指或手掌，欠债者遭受鞭笞，杀人犯处以绞刑，破坏分子被五马分尸，叛国者则要承受肢解酷刑。地牢不过是行刑前的临时收容所，而近来治安官处置犯人的速度愈发迅捷。这使它成为绝佳的幽禁之所。
鲁本走向最末排的最后一间牢房，L形的构造使其成为完美选择。从这里，囚犯不会被窗外视线察觉。他用钥匙打开牢门——那钥匙原本挂在楼梯顶端的木钉上，如今由他保管。锁门并非为了囚禁她，而是阻止他人进入。据他所知，这是唯一的钥匙。她依然蜷缩在远处的墙角，裹着他带来的毯子，像只受伤的幼兽。
"早安，罗丝，感觉如何?"
她睁开双眼仰望着，在光线中不住眨眼。这是他第一次看清她的容貌——娇俏可人，甚至称得上美丽。他想若洗去那些脂粉应当更美，特别是此刻泪水已晕花了妆容。脸颊带着淤青，昨夜攀爬时在四肢留下的擦伤显得格外刺目。
"已经是早上了?"
"是的。"他在她面前蹲下。"饿吗?我带了些食物。"
她坐起身来看了一眼，接过那块奶酪咬了一口。"谢谢，"她说道，声音因咀嚼而含糊不清。
他递给她一小皮囊淡葡萄酒。她咽下酒后问道："发生什么事了?国王还活着吗?"
"国王没事。据我所知，昨晚什么都没发生。呃，除了所有人都在找你这件事。"
"为什么?我什么都没做。"
"我不知道。"
"你父亲怎么说?"
"我还没见到他。他整晚都在值勤，还没回来。"
"你没告诉其他人吧?"
"没有。"鲁本摇摇头，"我一直在想你之前说的话。关于不是随便谁都能进那座塔的事。那是王宫寝殿的一部分。只有城堡守卫和贵族才能上到三楼以上。你听到的那个人要么是城堡守卫，要么就是个大人物，我怕告诉错人。"
"那现在怎么办?我就这么干坐着?"
"对不起。我知道这肯定很难熬，但我觉得这样最安全。我不知道还能做什么。"
她点点头，但他能看出她很失望。"你救了我的命。谢谢你。"
这话说得有点傻气，但他能看出她是真心的。他感到不自在。不习惯有人感激他做的事。"多数人会说其实我没做什么。"
她露出一个苦涩的扭曲笑容："我想多数人会说我的命本来就不值钱。"
鲁本再次注意到她有多美——充满信任的大眼睛，小巧的鼻子，圆圆的脸蛋。把她关在这种鬼地方简直像在犯罪。
"如果我父亲能找出叛徒，国王的命就等于是你救的。谁知道呢，说不定会赏你一座庄园。"
"我只想回到梅德福庄园，能有间屋子住就满足了。"
他冲她笑了笑。她也回以微笑。
他真心希望她能获得赏赐，得到照顾，过上不同的生活。但鲁本早已看透世事，知道美梦几乎从不会成真。
"希尔弗雷德!"正当鲁本走回营房想找他父亲时，艾尔瑞克喊住了他。转身看见王子两侧站着皮克林兄弟，三人都穿着他从未见过的束腰外衣。鲁本不禁思忖贵族们究竟能置办多少华服。
"殿下。"他鞠躬行礼。"两位爵爷。"他又重复了行礼动作。
"看来你拿到新剑了。"
"是的，殿下，多谢您恩赐。"
艾尔瑞克漫不经心地挥挥手："不过是我练剑时的备用兵器。"
莫文盯着他的新剑："能看看吗?"
鲁本抽剑递过剑柄。
年长的皮克林接过剑在空中劈砍，剑锋划出无数个八字。突然松手让剑在掌背翻滚，又稳稳接住。他将剑抛向空中，用前臂接住剑格与剑刃相接处。观察片刻平衡性后再次抛接，最终握回剑柄。他对着光线转动剑身检视刃口，而后瞥了眼王子："这剑从未开过刃。"
艾尔瑞克耸了耸肩。"我练习得不够勤。所以我才需要像希尔弗雷德这样全副武装的人，不是吗?"
"有点太重，平衡点偏了大概八分之一英寸，不过还不错，"莫文评价道。"我建议你用粗糙的皮革缠一下握把，否则手一出汗就会打滑——而偏偏就是那时候你最不希望武器脱手。"
莫文熟练地转了个剑花，将长剑递还给鲁本。
王子从腰间的小皮袋里掏出个苹果，开始抛接把玩。"昨晚你惹了多少麻烦?"艾尔瑞克问他。
"我父亲值了一整夜班，所以我还不知道。"
"哦对，听说他们在搞什么安全演练。幸好我睡过去了。"王子把苹果抛过橡树枝桠，削落几片树叶。回落时擦到树枝弹开，没能接住。法南及时救场，高举战利品无声炫耀。
艾尔瑞克笑了。"对了，我们打算今晚再去打猎。有兴趣吗?"
"抱歉殿下，我去不了。今晚是我第一次正式 执勤。要守前门。而且今晚要为新任首相举办盛大宴会，您不是应该出席吗?"
他们相视一笑，笑容中透着狡黠。"这些宴会无聊透顶。父母总是介绍些我们既不认识也不想认识的人——比如那些戴着珠宝、喜欢亲吻别人还带着奶酪味的老太太。我们打算溜出去。反正大家都在忙，城堡里人又多，没人会注意到我们不见了。"
"除了守门的，"莫文插话道，同时竖起一根足以定罪的指头补充说，"也就是你。"
"噢...我明白了。你们想让我假装没看见你们出去。"
"只是如果有人问起的话——虽然我觉得不太可能。"
法南把苹果抛回给王子，后者又扔了出去。这次苹果抛得更高，撞落一片金黄的树叶纷纷飘下，让人看不清苹果的去向。果实弹跳着穿过几根树枝，法南在苹果落地前英勇地接住了它。
"这些宴会闹哄哄的要持续整晚，"阿尔里克解释道，"反正也没人想看到我们，所以你不会有事的。你觉得怎么样?"
"我" "能" "说什么呢?你可是王子啊。"
阿尔里克笑了。"我说什么来着——我就喜欢这家伙。"他转向皮克林兄弟，"我得去试穿新外套。要来看我怎么折腾裁缝吗?"
"真诱人啊，"莫文讽刺地说，"不过我想我还是留在这儿给咱们的新守卫传授点经验。谁知道呢，说不定我们会带他去珀斯普利奎斯。"
"随你便。"阿尔里克小跑着上了山坡，完全忘记了他的苹果。
莫文绕着鲁本打转，仔细打量着他。"想试试新装备吗?"他眼中闪过一丝顽皮的光芒。"我可是答应过要训练你的，记得吗?"
鲁本感觉像有只大黄蜂在耳边嗡嗡作响，不知道会不会被蜇。直到最近，鲁本与贵族打交道的经历都不太愉快。"我以为你在开玩笑。而且我还得——"
"皮克林家族从不在剑术上说笑。现在拔出你的武器。"
虽然确信自己会被这个比他小三岁的男孩羞辱，鲁本还是抽出了佩剑。这把剑发出的嗡鸣与他接触过的任何剑都不同，带着致命的高亢清响。
"举剑防御。"
鲁本抬起剑。比他练习用过的其他剑轻巧太多。
"这就是你的站姿?仁慈的玛里波啊，他们到底教了你些什么?法南!"
他哥哥走到鲁本身后，像摆弄玩偶般调整他的姿势。男孩跪下来抓住鲁本的脚踝挪动。"左脚后撤外转，"法南嘟囔着，"右脚前伸。"
调整完毕后，鲁本侧身站着，感觉有些别扭。
"好，现在微微屈膝——脚尖踮起来。对，很好。现在攻过来。"
锋利如剃刀。
鲁本软弱地尝试进攻，莫文扬起眉毛。"你在逗我吗?"
"这把剑很锋利。我可不想伤到贵族——"
莫文翻了个白眼摇摇头。"你碰到我的几率，跟你娶到公主差不多。来吧认真点。"
鲁本知道莫文并非有意——好吧，他确实这么想，但他不可能意识到自己的话语比利剑造成的伤痕更深。不过，这反倒让攻击莫文变得更简单了。
鲁本向前迈步，在莫文制止前尝试挥砍了两次。"这又不是他妈的 斧头，希尔弗雷德。要把它想象成一把刀。你总不会像劈柴那样去剁面包吧?这是利刃。要削，要刺，用手腕发力而不仅是胳膊。"
"他连握法都不对。"法农指着他的手说。
莫文和法农一起教导他，从握法开始，然后是脚步。他学会了滑步而非跨步。接着学习突刺，最后是格挡。法农很快觉得无聊，抓过苹果坐到玫瑰花丛旁的石凳上。他啃着水果，用牙齿叼住苹果，开始用石墨笔在羊皮纸小本上记录着什么。
莫文对着弟弟翻了个白眼。"又在写诗?"
法农没有理他。
"好吧希尔弗雷德，再试一次这个动作，这次要——"
"抱歉，"鲁本说，"真的很感谢你们，但我有件非常重要的事必须去做。"
莫文的肩膀耷拉下来。
"对不起。我真的得走了。"
莫文叹了口气。"虽然没教多少，但阿尔里克要是知道至少有个侍卫懂点基本功，应该能睡得好些。那么...今晚祝你好运。"
鲁本不知道该不该鞠躬，还是该做些什么。他选择礼貌地点了点头，然后小跑着下山朝军营方向奔去。父亲这会儿肯定已经回来了。奔跑时，他感觉到新佩剑拍打着大腿，嘴角不禁扬起一丝微笑。王子赐给了他一把剑。 是王子啊! 而且皮克灵家的人还教他剑术——真真正正地教导，而不是把他揍得晕头转向。但当他意识到他们只是利用他偷偷溜出去时，这份欣喜便打了折扣。那三人用虚伪的友谊来换取他的沉默。贵族怎么可能和普通士兵交朋友。不过这把剑确实不错——说不定能归他所有——而且不得不承认，自从莫文详细讲解后，他使起剑来确实更有底气了。新兵训练时他几乎没学到什么。教官们把所有时间都花在贵族子弟身上，而他只能从别人肩头偷看。他的练习对象是栅栏柱，因为没人愿意与他配对练习。和莫文那两场比试，是他人生中第一次真正的实战。
"跑哪儿野去了，小子?"鲁本刚进门，理查德·希弗瑞德就厉声喝道。
鲁本熟悉这种语气——带着军威的严厉质问。父亲坐在小桌旁，上衣脱了，光着脚，其余衣物都扔在地上。父亲的军服以前从不沾地，鲁本盯着那件皱巴巴的外套，仿佛在看一具尸体。
"我去取锁链——"
父亲站起身用左拳揍他。这一记反手击打用上了全身力气。鲁本被打得撞在门上，后脑勺"咚"地一声磕出闷响。 哐，但他分不清那声音是来自门板还是他自己的颅骨。
"我怎么跟你说的要注意低调?我怎么跟你说的那些大人物的?蠢小子。"
这时他才注意到父亲右手握着个深色酒瓶。鲁本猜想这就是他用左手打人的原因。挨打时他还以为父亲是手下留情，现在却怀疑他只是懒得放下酒瓶。父亲将酒瓶举到唇边，瓶底不得不高高翘起。
"你根本不知道那些混蛋是什么德行，"他咆哮道，"一旦和他们搅和在一起，你就..."父亲猛踢床铺，床板弹起把枕头震落在地。他抽了抽鼻子，用胳膊抹了把脸，坐回去又灌了口那个深色瓶子。鲁本纳闷这酒是哪来的——带标签的酒瓶很贵，连皇家卫兵也负担不起。"世上没有荣誉这回事，鲁。骑士精神就是个笑话，是某个烂诗人编出来的。就像盛夏的雪球，会下金蛋的母鸡。大人物们假装相信这套，好让我们这些傻子信以为真，但全是谎言。给我记住这点，小子。"
鲁本站起身。脸颊火辣辣地疼，能尝到牙齿划破口腔的血腥味。他退到房间另一端，后背紧贴着关上的门。这点距离根本算不上安全——房间不过十二英尺见方，父亲只需迈一两步就能再给他一拳。
"能拿的就拿。能偷的就偷。不要相信任何人。不要爱上任何人。那是最糟糕的。爱情是可怕的东西。你让它进来，它就会从内部吞噬你。让你头脑发昏。你会发现自己做出各种事，背叛自己——为了什么?到底为了什么!他本可以做些什么。我...我每天都为他冒生命危险，但他为我做了什么?在我需要他的时候他在哪里?"他咂了咂嘴，叹了口气。"每个人都只为自己。你最好也这样——我们都必须这样，否则就会被吞噬。"
鲁本用手指感受着门板的粗糙木纹，同时用舌头舔着脸颊上的伤口。他不敢动也不敢说话，但他知道他必须开口。即使这意味着又一顿毒打。即使会招来右手的惩罚。即使他父亲忘记自己还拿着酒瓶。他必须告诉父亲国王有危险。也许这个消息能让他清醒过来。回头看着那身制服，他又觉得不太可能。
他父亲重重地跌坐在椅子上。鲁本把这当作一个好兆头。他可能懒得站起来杀自己的儿子。
"还有你...你在想什么?被女人养大，娇生惯养到除了做商人什么都干不了。这就是被女人养大的男孩的全部用处。软弱粉嫩的东西，想得太多。小心想太多，小子。那也会给你带来麻烦。"
他说话时，左脸的疤痕随着皱纹的牵动而扭曲，僵硬的皮肤比其他部位慢上一拍，像蛇一样蠕动着。据他父亲讲述，当年一个发狂的醉汉袭击国王，一路杀了三个人。剩下的两名护卫逃跑了。理查德·希尔德雷德是最后挡在国王面前的人。他留下了这道疤，在伤口未愈时，他说还能通过脸颊的裂缝吹出口哨声。但国王得救了。
"爸?"鲁本叫道。
他父亲没有抬头。他盯着酒瓶，微微倾斜着拿在手里，像是在估算剩下的酒量。
"有人密谋要杀国王。"
"总有人" "整天" "盘算着要杀国王。所以我才没失业。"
"我觉得是城堡里的人。"
理查德·希尔德雷德歪着头眯眼看他，嘴巴微微张开，露出下排缺牙的豁口。
"你从哪儿听来的?"
"我遇到个人，他偷听到两个男人的谈话。"
"怎么，在酒馆里?你又跟王子出去鬼混了?我警告过你——"
"不是的，父亲，就在城堡里。"
父亲眯起的眼睛更紧了，嘴巴又张开些。"某个侍从?"他摇摇头，用酒瓶指着他，"别听那些镀银裤裆的蠢话。他们就想惹事。你现在该明白了。"
"不是他们。"
"不管是谁都在撒谎。"父亲喝干了瓶中最后一口酒。
"那是个叫萝丝的女孩，大家都在找她。她是个妓女，来这儿参加派对。她躲在城堡高塔的衣柜里，偷听到两个男人说要刺杀国王。我把她藏了起来，直到能跟你谈谈。我不知道该相信谁。"
他父亲久久地凝视着儿子。他伸手想把酒瓶放在桌上，但因没看准位置，瓶子掉了下来。瓶子没碎。厚实的优质玻璃发出叮当声，由于酒太少洒不出来，只是滚到了床铺下面。他父亲慢慢站起来。鲁本和他一般高，却觉得自己渺小无比。父亲胸前、肩上和手臂上布满数十道白色疤痕——更多伤痕。痛苦的阴影，周围是拉伸的疤痕组织，有些还带着一排排针眼般的缝合痕迹。这些疤痕随着他的呼吸上下起伏。
"你知道这女孩在哪?"父亲的语气清晰而冰冷。
鲁本点了点头。
"你把她藏哪了?"
"她知道的并不比我告诉你的多。她没听到任何名字。"
"在哪?"他向前一步，缩短了房间里的距离。
"地牢。"
他父亲思索片刻，然后点点头。"把她关在那儿。锁好了别让她出来。"
"但她没有——"
"别跟 我 顶嘴，小子!在我处理完这事之前都关着她。那是最安全的地方。也别告诉其他人——你没说吧?"
他摇了摇头。
"很好。现在让我想想。"
他父亲弯腰捡起自己的束腰外衣，突然停顿下来瞥了鲁本一眼。"你穿着更合适。"