第四章 高塔幽灵
尤本将另一根圆木竖立起来，一斧劈下，将其劈开。诀窍在于要用一次挥砍干净利落地劈开木头，但不能让斧头卡在砧板里。斧刃陷进去会增加工作量，还会损坏砧板。有时木纹和树节会让这变得不可能;那时他就不得不使用楔子和斧头的钝面。虽然这只是纯粹的体力活，但他已经练就了一种技巧，让他的劈砍更有可能一次成功，而他喜欢认为自己擅长某些事情。仿佛要证明他是错的，他最后一斧用力过猛，斧头牢牢地卡在了砧板里。他就让它留在那里，把劈开的木柴扔到一边。干完后，他再次伸手去拿那个破旧的斧柄，却停住了。这将是他最后一次劈柴。这个念头让他吃了一惊。看着那个砧板，知道自己再也不会挥动那把斧头，这是他日常生活中第一个侵入的现实。
当兵至少算是个进步。如今他能领到一份可以自由支配的薪饷。尽管大部分军饷永远落不到他手里——要用来支付伙食、军服、武器和住宿，这些原本都是由父亲的薪水承担的。他本该为即将晋升而兴奋，为终于被认可为男子汉而激动，可他却毫无实感。在同一天里，他既被侍从们痛殴，又输给了一个孩子。他觉得自己配不上那件酒红镶金的军装。他只适合开门打水、劈柴烧火。这些才是他擅长的工作，让他感到自在的活计，而现在连这些都要被夺走了。
鲁本躲在城堡大门视线之外，正在木料堆另一侧的橡树下劈柴，这时他听到了他们的声音。他原以为这阴沉的天气足以让侍从们待在室内学习餐桌礼仪、帮领主们更衣或听骑士们讲故事。逼近的笑声证明他想错了。
"我们这是发现什么了?"埃里森带着"三暴徒"绕过了木料堆。"掏粪工，太好了。我正找你呢。"埃里森挡在鲁本面前，其他人则围成一圈。
根本没有逃跑的机会。他最多只能从木砧上拽下斧头，但沉重的劈柴斧是种笨拙的武器，而每个侍从都佩着剑——这次是真家伙。
"听说你明天就要宣誓成为城堡守卫了。殴打国王麾下的士兵会惹上麻烦，所以这将是我最后一次机会为那块淤青报仇。"
鲁本这才注意到艾利森脸颊上有一小块紫色瘀痕。
"坏消息是，你服役的第一天将在医务室里度过。"
埃里森一拳击中他的下巴。这一击让他晕头转向，鲁本踉跄后退撞上霍勒斯，后者一把将他推倒在地。鲁本蜷缩着，晕眩片刻后突然跃起，猛拍斧柄将斧头从木墩中拔出。他双手紧握斧头。霍勒斯从背后用熊抱制住鲁本。虽然不擅使剑，鲁本却深谙斧头之道。他用斧柄向后猛戳，狠狠捅进霍勒斯宽阔的肚腩。那双巨臂松开了，侍从跪倒在地。埃里森冲上前来，但鲁本早有预料，闪身躲到仍弯腰呻吟的霍勒斯背后。埃里森和霍勒斯双双栽倒。
这时威拉德和迪尔斯拔出了佩剑。埃里森刚爬起来也抽出了武器。
鲁本至少成功背靠柴堆站稳。现在四人全都摆开架势。
"按住他手脚。我要让他永远记得我们，"埃里森说道，"咱们每人都在他身上刻下名字缩写。"
"我的名字够短，可以直接刻全名，"迪尔斯宣称。
他们包围上来，戳刺着，狞笑着。
"这是私人派对还是谁都能玩?"一个熟悉的声音问道。
越过埃里森肩头，鲁本瞥见那个在桥上击败他的乱发少年——公主称之为莫文的那个。
"这儿没人欢迎你，皮克林，快去抓你的蠢蛤蟆吧。"
"嘿，法南，"少年转头朝城堡主楼喊道，"昨天的英雄在这儿呢，就是那个冒险救下艾瑞斯塔的家伙。"他看向鲁本，"这回你又惹什么麻烦了?"
"不关你的事，小子，"迪尔斯厉声说。
当听到这个词 小子时，鲁本看到莫文咧嘴笑了。
他的弟弟片刻后从柴堆后面绕出来。就在这时，莫文指着说："城堡里谁也看不见这里。"
这正是鲁本猜测艾利森已经意识到的，只是现在艾利森和"三暴徒"看起来没那么高兴了。
"我和这个告密者有账要算，"艾利森解释道，"这与你们俩无关。"
"扒粪者?哦，你搞错了。他叫希尔弗雷德，是我们的朋友，"莫文说道，这话让所有人都很惊讶，尤其是鲁本。"几天前我们切磋得很开心。希尔弗雷德表现不怎么样，但他 当时 可是在对战一个皮克林家的人。"男孩朝他眨了眨眼。"我敢说他对付你们会表现得更好，尽管他只有一把斧头而你们四个人都有剑。"
"但这还是不太公平，"法嫩说。
"要我说简直太失礼了。"莫文继续咧嘴笑着。"希尔弗雷德，你怎么敢独占这些侍从。我要求和法嫩也加入玩玩。"
皮克林家的少年们优雅从容地同时拔出佩剑。与此同时，迪尔斯和威拉德转身面对他们。"刚才是谁说要在人身上刻名字来着?"莫文问道。他盯着迪尔斯补充道："那一定很有趣。容我提醒你那蠢钝的记忆——我是加里林地区利奥波德·皮克林伯爵之子，宪章五领主之一的后裔，没人有资格叫我 小子.”
"莫文?法南?"城堡方向传来喊声。
"在这儿呢，艾尔瑞克——我们在柴垛后面，"莫文高声回应，声音里带着一丝遗憾。
艾尔瑞克? 鲁本心想。 这不可能。 片刻之后，梅伦加尔王子本人绕过那堆杂物走来。他身着一件华丽的白缎束腰外衣，衣长及膝，上面绣满精致花纹，镶着厚重的金边，宽大的袖子和三层折叠的宽袖口格外醒目。他那麂皮腰带虽未佩带任何匕首，却装饰着金属铆钉，搭扣的价值——鲁本暗自估量——恐怕比他和他父亲活到一百岁所能挣到的全部家当还要贵重。
所有侍从立刻单膝跪地。鲁本迟疑了一瞬，也跟着照做。而两位皮克林家的人连腰都不曾弯一下。
"发生什么事了?"王子问道。
莫文皱着眉头瞪他："法南、希尔弗雷德和我正要找点乐子......结果被你搅黄了。你总是这样扫兴。"
王子困惑地看着跪着的侍从们，直到他发现了出鞘的剑。"希尔弗雷德?"他问道;然后转身与鲁本眼神交汇。"啊，是门户桥之战的英雄!"他又看向那些侍从，补充道："他曾冒着生命危险保护我妹妹免受一群强盗的伤害。别告诉我这滩池塘浮渣想占我们朋友的便宜?"
鲁本简直不敢相信自己的耳朵。 王子竟是追赶公主的第三个骑手?
"我们正要离开，殿下，"艾利森说着，将剑滑入剑鞘并站起身来。他刚迈出一步，王子便挡在了他面前。
"你还没回答我的问题，艾利森。"阿尔里克令人不适地逼近。
"不，殿下，我们绝不会想要伤害您的 朋友".”
阿尔里克盯着鲁本。"他说的是实话吗?你知道，我可以让狗把他撕成碎片。我特别喜欢狗。我们训练它们打猎，但从不让它们真正扑杀或吃掉猎物。一直觉得这挺可惜的，你明白吗?我觉得它们会珍惜这样的机会。这也会很有趣。我们可以让这些蠢货先跑，然后赌他们能在被狗追上之前跑多远。"
"我打赌霍拉斯跑不到大门，"莫文说;这时所有人都转向鲁本。
埃里森也盯着他，面容僵硬，睁大的眼睛里写满紧张。
"微臣并未察觉埃里森骑士有任何威胁，殿下，"鲁本回答。
“你确定吗?”阿尔里克追问道，顺手拂去埃里森肩上的一片小黄叶。“我们不一定非要用猎犬。”他笑着朝皮克林一家歪了歪头。“他们很乐意教训那些人，你知道的。某种程度上他们就像猎犬——也从来没机会杀人。自从他们十岁生日后，就再没蠢货敢挑战他们了。”
“我就挑战过，殿下。”鲁本说。
这话引得皮克林兄弟和王子都笑了起来，虽然鲁本不明白笑点在哪。“是啊，你确实挑战过，不是吗?”
“所以你现在是我们的朋友。”莫文解释道。
“他当时根本不知道我们是谁，”法南指出，“完全不了解皮克林家的剑术造诣。”
"这根本无关紧要，"鲁本说。他的血液仍在为刚才的打斗沸腾，嘴巴不受控制地继续道："如果我认为你会伤害公主，我照样会跟你拼命。"
一阵沉默过后，鲁本看见阿尔里克笑了;然后他瞥了莫文一眼，两人又大笑起来。"告诉我，希弗雷德，你抓青蛙的本事如何?"
"你们看到艾里森-杰里森听说我能让狗把他撕碎时尿裤子的样子了吗?"王子在路上小跑时问道。
"哈!看到了，"莫文回答。"还以为他会像个小姑娘一样晕过去呢。"
"你真能做到那样吗?"法南问。
两兄弟仅相差一岁，却截然不同。法南总是将头发梳得一丝不苟，心思内敛不言，即便开口也是轻声细语——在哒哒的马蹄声与渐起的风声里，那嗓音几乎难以听清。
阿尔里克大笑起来。"当然，法南。我这就去跟父亲说：'嘿，您介意我把特雷维尔勋爵的儿子丢去喂狗吗?'"
莫文咯咯笑着，仿佛只有他听懂了某个笑话。虽然鲁本觉得这小子不过是爱傻笑罢了——他确实经常这样。"你觉得你父亲会怎么说?"
阿尔里克耸耸肩。"我可不想在现场听答案。"
阿尔里克坚持要鲁本陪他们去沼泽抓青蛙，没人能拒绝国王之子的要求。何况他本就不想拒绝。尽管前一天遭受了羞辱，他发现自己喜欢这三人组。在他们把他从一顿毒打中救出来后，他非常乐意加入他们的捕蛙行动——哪怕是去猎龙，如果那是王子的喜好的话。鲁本得知他们在城堡里各自收藏了一些青蛙。莫文以八只领先，但法南的五只品种最丰富。阿尔里克的最少，只有四只。作为王子，阿尔里克大概不喜欢被超越。他让伊安去牵他们的马匹，并为他的新朋友希尔弗雷德也带一匹。他们都抓起斗篷，这是不到一周内鲁本第二次在王室成员的陪伴下骑马出城。
他们向北行进，越过国王大道向东境进发。西沉的夕阳低垂，山影中的农舍已点亮灯火。牛群正返回畜棚，随着气温转凉，炊烟从烟囱袅袅升起。距城墙约莫一小时路程处，农舍渐稀，山丘被森林覆盖。当他们拐离大路时，前方看似是个被灌木丛、森林与雾气环绕的宽阔池塘。男孩们称其为"埃德加沼泽"——这是木匠埃德加告诉他们的。他宣称这里是全世界最适合捉青蛙的地方。
他们下马牵行，最后一段路步行至水边。
"殿下...呃...这个时辰专程来此是否有些晚了?"鲁本问道。
"捕捉它们的最佳时机就在太阳落山后，"阿尔里克回答道。
"我很惊讶你父亲竟然允许你晚上独自走这么远，连个护卫都不带。"
王子轻声笑了。"他当然不允许。我不得不向他保证我带了护卫。"
"谁?"
"你啊。"
"可我还不是护卫啊!"
"真的吗?那就奇怪了，因为当我告诉父亲希弗雷德同意陪我们骑马外出时，他立刻就同意了。"
鲁本惊呆了。"他以为你说的是 我父亲!”
"真的吗?你这么认为?"阿尔里克强忍着不笑出声来。"你知道吗...你可能是对的。"
三人再次哄然大笑，当他们把缰绳系在池塘边一棵倒下的树上让马匹饮水时，笑声仍未停歇。"这可不是我的错，"王子说道，"艾瑞斯塔从没告诉过我们你的名字。"
"要是我父亲以为我试图冒充他，他会杀了我的。"鲁本说。
"这也不是你的错。"法南从马鞍上取下捕蛙袋。"你事先并不知情。"
"我父亲压根就不喜欢我和贵族来往。"
"为什么?"
"他觉得这会给我惹上麻烦。"
"这不就应验了嘛!"莫文高声说道，众人又笑了起来。"你有个睿智的父亲。"
"现在担心也没用，"阿尔里克说着把自己的捕蛙袋甩到肩上，"既然来了，咱们就抓几只青蛙吧。"
"我该怎么办?"鲁本问道。
阿尔里克耸了耸肩。"保护我们。所以别忘了带上你的剑。"
他们又笑了起来。
四人艰难地跋涉进高草丛中，用倒下的原木当桥，从草丛跳到石头上，深入雾气弥漫的沼泽。
"你真是 剑术糟糕透了，"莫文对鲁本说。"埃里森说的是真的吗?明天你就要宣誓效忠了?"
鲁本点了点头。
"所以这就是埃森顿的武装水平了，是吗，阿尔里克?"
"我早上会跟劳伦斯队长谈谈这件事，"王子严肃地说道，这担忧让鲁本感到不安。
"您不是认真的吧，殿下?"
阿尔里克回头看着他，翻了个白眼。"我们得把他留在身边。这家伙太搞笑了。"
"哦，该死!"法南在鲁本听到液体溅落声后立刻喊道。鲁本回头一看，发现男孩的左脚已经陷进水里，没过了脚踝。"脚滑了一下，"他苦着脸说。
"你需要更好的平衡感，法南，"莫文说。"在战斗中犯这种错误可能会要了你的命。"
法南把脚拔出来甩了甩水。
"我说，希尔弗雷德，"莫文转向他。"你父亲的剑术还算不错。"
"我父亲是很出色的，"鲁本纠正道。"众所周知，他是皇家卫队里仅次于副队长和队长的第一剑客。"
"你可是在跟皮克林家的人说话呢，希尔弗雷德，"王子提醒他。"这就像对一群纯种赛马说，你父亲是郡里拉犁最快的马。" 他们的 "父亲"——阿尔里克朝兄弟们挥挥手——"是当今世上最伟大的剑术大师...无论在哪里都是。"
莫温低头躲过一根树枝。"我父亲在我们连剑都举不起来的时候就开始训练我们所有人了。连我妹妹莱娜尔也不例外，我觉得她现在还能胜过法南，虽然她认为剑术不再适合淑女了。"
"你知道的，你没必要把这事告诉所有人，"法南说道，他每次迈出左脚都会发出啪嗒的声响。
"不，我就要说——这多好笑啊。"
"其实也没那么好笑。"
"好吧好吧，你父亲比我父亲厉害，"鲁本嘟囔着。
"我完全不是这个意思。我是想表达赞美...说你父亲的剑术很公正——"
"相信我，从他嘴里说出这种话已经是最高赞美了，"王子说道。
"那你到底想说什么?"
"好吧"——莫文检查了一下半浸在水中的圆木的支撑情况，停顿片刻——"如果你父亲会使剑，你怎么不会呢?"
鲁本耸了耸肩。"我猜他太忙了。"
“我 可以教你。"莫文抓住一把香蒲稳住身子，然后沿着圆木小跑到池塘中央附近形成小岛的草地上。"前提是你不介意向比你年轻的人学习。"
"我愿意接受，"王子说。"他十岁那年，莫文在冬至节的表演赛上击败了我们的劳伦斯队长。"
"那是两年前的事了，"莫文提醒他。"父亲说我这个月就能掌握泰克钦第一层。"
"不错。"
他们各自跪下来，范恩点亮了一盏小提灯。此刻太阳已完全隐没在林后，将他们笼罩在阴影中。四周传来青蛙的呱呱叫声。
"我看见一只!"范恩低声说，指向水面。"去吧，阿尔里克。"
"谢了范恩。您可真高尚。"
王子放下背包，双手像进攻的熊爪般张开，小心翼翼地挪动。他蹑手蹑脚地进入池塘，突然快速一捞，溅起巨大水花。"抓到啦!"
阿尔里克捧着什么冲回来，束腰外衣全湿透了。范恩为王子撑开背包，阿尔里克将战利品放了进去。"现在我们扯平了，朋友，"他对范恩说，"再抓一只我就能超过你。到时候我的目标就是取代疯马文成为青蛙之王。"
这显然是鲁本从未听说过的某种崇高荣誉。也许除了这三个男孩外，没人知晓。
"是什么种类的?"莫文问道。
"有角的。"
"我有两个呢。"莫文咧嘴一笑。
阿尔里克皱起眉头，转向鲁本说："让他教你打架——但千万别听他的话。"
鲁本坐在长满苔藓的草地上，四周环绕着香蒲森林和漂浮的睡莲叶片，观看着他们捕猎。他提出要帮忙，却被告知那违反规则。鲁本不知道捕青蛙还有规矩，但显然确实如此。时节已晚，大部分收成都已完成，很快就要下雪了。但在埃德加的沼泽地里，这个地方充满了生机勃勃的声音——树梢的沙沙声、草丛的窸窣声，还有震耳欲聋的蛙鸣声。这位木匠对他的池塘了如指掌。
鲁本对自己命运的奇特转折感到惊讶。仅仅一个多小时前，他还面临着肯定会被痛殴的命运——很可能更糟。埃里森说要把他们的首字母刻在他身上，可能不是开玩笑的。对他们来说，他几乎不算人，也不值得同情。然而现在他却在这里，安全地置身于贵族之中，和这个国家的王子一起捉青蛙。就在这时，鲁本突然意识到自己拥有一个独特的机会。"嘿，你们有人去过那座高塔顶端的房间吗?"
"闹鬼的塔楼?"阿尔里克问道，眼睛仍然盯着水面，他正在追踪另一只难以捉摸的蟾蜍。
"闹鬼?"
"当然，"阿尔里克说，小心翼翼地穿过草丛，努力不让自己摔倒。"诺拉每年大概这个时候都会讲这个故事。我猜是因为事情发生在深秋。"
"发生了什么?"
"诺拉说那是很多年前的事了，在我出生之前。有个在城堡工作的女孩，一个侍女，跳楼自杀了。她只穿着睡裙爬上塔楼，在窗台上放了一盏提灯，然后跳了下去。在有风的夜晚，你还能听到她坠落时发出的尖叫...以及 啪嗒 她落地时的声音。人们在大门前的鹅卵石地上发现了她的尸体，或者说尸体的残骸。"
"呃..."法南从他那袋青蛙上抬起头，做了个鬼脸。
"她为什么要这么做?"
"她爱上了一个不爱她的男人。还刚为他生下孩子。可那男人矢口否认，说她撒谎。带着孩子她没法继续当女佣，没有家人帮衬，根本养不活婴儿。传说她把婴儿放在那男人的床铺上，自己爬上高塔跳了下来。人们说她的鬼魂至今在塔里游荡，每到深秋时节，天寒未雪之际，只要城堡里有人将死，她就会把提灯搁在窗台上。还有个说法：要是你趁她显灵时上去，她会把你错认成负心汉，一把推下窗户报仇雪恨。"
"那孩子后来怎样了?"
莫文笑出声："就是个传说罢了。"
"不过确实有女人从那座塔上摔死过。"阿尔里克说。
"谁啊?"
"诺拉总叫她玫瑰。"
他们回来晚了，因为阿尔里克捉到的青蛙数量和莫文相当，王子想胜过他的朋友。直到两人在拼命捕捉一只罕见的红斑点青蛙时双双跌入池塘，他们才放弃这场较量。浑身湿透后，温暖炉火的吸引力已远胜过"青蛙之王"的头衔。
头顶上，流云掠过满月表面，宛如水底灯光映照着滑过的水面。暴风雨即将来临，和所有风暴来临前一样，鲁本感到心神不宁。卫兵们一直在寻找王子，城门在他们抵达前就已打开。三个湿漉漉、冷得发抖又疲惫不堪的男孩甚至没和鲁本道晚安就离开了。他们消失在城堡主楼里，把照料四匹马的任务留给了鲁本。
当他卸下马鞍并刷洗马匹时，狂风摇晃着马厩的木板，惊扰了牲畜。鲁本只是弄湿了双脚，并不算特别疲惫。比起捕蛙，他早已习惯更艰苦的日子。更重要的是，他想推迟与父亲见面的时间。理查德·希尔弗雷德对城堡里发生的一切了如指掌，肯定已经知道他儿子跟着王子和小皮克林少爷们外出的事。如果鲁本回来得够晚，说不定父亲已经睡下了。为此，鲁本故意慢条斯理地刷马喂马，才重新踏入空荡荡的庭院。
风已吹熄了病房周围的几支火把。井边的那支熄灭了，城堡正门附近的两支也灭了。其余的火把正被狂风猛烈抽打。当风在建筑物之间呼啸而过时，可以清楚地听到一种独特的嚎叫声，卷起阵阵树叶的旋风。那棵老橡树的枝条现在几乎光秃秃的，正相互撞击发出咔嗒声。柴房门交替发出吱呀声和拍打声，井上辘轳的铁链随着水桶摇晃叮当作响。
鲁本抬头望去，看见了它——高塔顶层窗户里的一盏灯光。
他凝视着。在过去的一个月里，他已经两次看见那座塔楼里亮起灯光，而每次都会有人死去。先是年迈的温赖特大臣，然后是克莱尔·布拉加——她在国王刚赐给她丈夫的庄园里遭遇可怕的火灾而丧生。光是想到这个，鲁本就浑身发抖。被烧死一定是最痛苦的死法。割伤和淤青他都不在乎，但有一次他碰了滚烫的水壶，那种疼痛让他好几天都难以忍受。他父亲为了让他停止抱怨，甚至扇了他一巴掌。
还有王子讲过的那个故事。一个名叫萝丝的女仆，选择了自杀。 难道她会是...? 据他父亲所说，他的母亲死于难产。但王子的故事解释了很多事，比如为何父亲很少提及母亲，以及为何在鲁本生日前后总是脾气暴躁。但他怀疑自己是否只是愿意相信这个说法。如此一来，母亲的死就不是他的过错，而那道光或许正是母亲归来，告诉他这些年来他一直自责的罪孽其实与他无关。
鲁本朝城堡迈了三步，伸长脖子，目不转睛地盯着那扇窗户，想看看能否瞥见母亲幽灵般的身影。当某个形体在光源与窗户之间移动时，那道光闪烁不定。鲁本屏住呼吸等待着，注视着，任风吹乱他的头发。
光熄灭了。
他仍站在城堡正门前，仰望天空，但什么也没发生。这意味着又有人死了吗?会是谁呢?是城堡里的人还是远处的人?等待灯光重现已逾两周，如今它出现了，这一刻却显得空洞。没有令人毛骨悚然的尖叫，也没有尸体坠落在庭院中。这个夜晚与往常并无二致。就在他转身准备返回兵营时，一个黑影从窗口滑出。
若非月光洒满塔楼那一侧，加上他正凝神注视，他绝不会看见她——一个衣裙在风中翻飞的女子。
鲁本屏住呼吸，震惊地凝视着。 是她吗?
女人的双手紧抓着窗台边缘，双脚摸索着寻找落脚点。她找到了支点，小心翼翼地降落到下方的装饰檐口上，蜷缩在那里。
她将提灯放在窗台上，然后纵身跳下。在风大的夜晚，你仍能听到她坠落时发出的尖叫...以及着地时的闷响。
鲁本只听到了哭泣声。
她是谁?在做什么?是那个幽灵吗?还是我的...
女人沿着塔楼侧面缓缓移动，朝着延伸出的小天窗屋顶挪去。她再次悬吊着身体，伸出双脚触碰到下方天窗的屋脊，继续向下攀爬。突然，她失足了。
鲁本惊恐地倒抽一口气，眼睁睁看着她坠落。
她从山峰边缘滑落，伴随着一声尖叫跌落在温索姆塔的尖顶上。在下坠过程中，她拼命抓挠着陶瓦。
鲁本向前迈了一步想要帮忙，但却无能为力。
当她滑到边缘时，脚趾勾住了檐口。那女人腹部紧贴塔尖趴着，惊恐地哭泣。
鲁本瞪大眼睛，一只手捂住嘴。他等着看她下一步动作，但那女人一动不动地趴在那里，喘息呜咽着。
"你下面有个很宽的阳台，"鲁本向上喊道，不确定自己是在和一个女人还是鬼魂说话。她从高处坠落还能抓住屋顶边缘，这让她看起来不像凡人。最困难的部分已经过去了——只要她不是一心寻死。鲁本看出她有可能完成剩下的路程。他等待着，但那个女人没有动。
"你现在安全了——呃，算是安全了。只要跳下来就没事，只要别用糟糕的姿势着地。"
"我做不到!"女人哭喊着，虽然风声卷走了她大半的声音。"我不想死。"
她在说什么?她刚刚才从塔楼窗户爬出来!
"相信我。只要从你现在所在的屋顶滑下来，尽量放低身体。即使摔下来也不会有事，正下方就是个露台。"
过了几分钟，他才看到她开始移动。她一寸寸往下挪，不敢往下看。她的双腿悬空晃荡，试图找到支撑点却只碰到空气。她的手臂终于力竭，她再次坠落，又一次发出尖叫。
虽然这不是鲁本会采用的下降方式，但好歹是奏效了。从鲁本站着的位置看，这高度比看起来要长，她的身影消失在阳台围墙之后。他担心她可能受伤了，直到看见她的脑袋重新出现。
"你没事吧?"
那颗脑袋点了点头。
"沿着你左边的墙走。你会找到楼梯。"
她从他视线中消失了。
塔楼的窗口又亮起灯光，鲁本期待地抬头望去，但再没有人出来。
他在庭院里等待着，试图弄清刚才发生了什么。如果那是个幽灵，为什么她没有再次跳楼自杀?幽灵不都是这样吗——通过不断重复死亡瞬间来重演过去，在永恒的折磨中轮回?如果她不是幽灵，那她是谁?如果不是一心求死，又怎么会有人从高塔的窗口爬出来?
我不想死。
这一切都说不通。
城堡的一扇对开门打开了。起初他只看到一只苍白的手;随后一个年轻女子的脸探了出来。
他从未见过她。她约莫与他同龄，但脸上画着浓妆，穿着一件他从未见过的裙子。那紧绷的胸衣和深V露肩的领口，或许根本算不上一件正经裙子，更像是女人穿在里面的衬裙。她仍在哭泣。他能看到泪水在她脸上闪烁，在妆容上留下深色的泪痕。
当他靠近时，她瑟缩着后退。"求你别杀我。求求你...求求你..."
"你没事了。你很安全。我不会伤害你。"
她用惊恐的眼神盯着他，双手颤抖。"我发誓我什么都没做错。"
"没事的。告诉我发生了什么。你为什么从窗户爬出来?"
"如果他们发现我在那里...如果他们知道我听到了那些话...他们一定会杀了我。"
"谁?你在说什么?"
女孩的眼睛紧盯着高塔上的灯光。
"求求你，"她恳求道，"你必须把我藏起来。我没做错任何事。"
城堡里一片喧嚣。每扇窗户都亮着灯，被从床上叫醒的卫兵们大步穿过庭院向主楼走去。鲁本躲回他藏匿女孩的柴房。这个棚屋是他的避难所，他总是来这里独处。虽然今晚他不确定这个小避难所能安全多久。外面，鲁本听到有人喊着要封锁大门。
发生了什么?人们说死亡总是接二连三，而且塔楼亮起了灯...
自从把她带到那里，女孩就一直蜷缩在他上个月劈好的枫木柴堆上。从门缝透进的月光只照亮了她半边脸庞，他能清楚看见她鼓起的湿润脸颊，以及红肿发亮的双眼。
"你听到了吗?警报已经拉响。想让我帮忙就得开口说话。现在告诉我发生了什么。"鲁本说道。
她点点头，强咽下口水吸了口气。"我是来参加派对的——给某人办的惊喜派对。"
"给谁?"
"不知道。我没问。"
"你受邀参加派对，却不知道是为谁办的?"
"我不是 被邀请来的。我是来工作的。"
鲁本困惑不已。这完全说不通。城堡里的服务人员明明绰绰有余。"什么——"
"他们雇我来 取悦 贵宾。"
"啊?"
女孩冲他露出一个暧昧的笑容。"你多大了?"
"快十六了，但我不明白——哦!"鲁本后退了半步，仿佛女孩是只危险的野兽。"你是——"
"没错。"
"哦。"他不知该说什么好。鲁本只和少数女孩说过话。偶尔他会和洗衣女工爱丽丝聊聊天气。她年纪稍长，对他的话题似乎从不感兴趣。而负责擦拭烛台、从井里打水的格蕾丝，他确信她总是刻意避开自己。女孩们总让鲁本不自在，而眼前这位不只是个女孩。这是个......他连想都不愿想下去。
"派对在高塔上举行，但就像我说的，本该是个惊喜。所以我被塞进了衣柜里，当他们让贵宾打开衣柜找礼物时，我就该跳出来。我躲在里面时，两个男人进来交谈。我以为随时会有人猛地拉开柜门，但他们一直说个不停。起初我没认真听，反正他们说的什么帝国主义者、保皇党，还有梅伦加尔会是第一个之类的，大半我都听不懂。"
"第一个什么?"
"我也不知道。但后来我听见一个人说：'等我们杀了国王，就开始实施变革。'"
"有人说什么?"鲁本问道，尽管他听得一清二楚。
"他说他们要杀害王室成员。我想不通为什么他们会当着我的面说这些。然后我才意识到这两个人并不是把我关进衣柜的人，他们都不知道我在那里。听到他们离开后，我知道必须逃走。如果他们中任何一个出现在派对上，就会知道我偷听了他们的谈话。我必须离开。我必须消失。"
"你为什么不直接从楼梯下来?"
"我听到门外有人说话。可能就是他们。唯一的出路就是窗户。我以为自己能爬下去。我以为...但我滑倒了..."她又开始哭泣。
"你知道他们是谁吗?他们有提到任何名字吗?"
她摇了摇头。"不，我没听到任何类似的事。求你了，我只想回家。"
"你不能离开——大门已经被封死了。"
问题是为什么?也许事情已经发生了。也许发生过一场刺杀。这女孩可能参与其中。看着她，似乎不太可能，但他也没想到她会从那个窗户爬出来。
"出大事了，"鲁本告诉她。"所以他们才拉响了警报。如果你说的是真的，可能有人刚试图刺杀国王。"
女孩闭上眼睛摇了摇头。"他们会认为我参与了——因为我逃跑，因为我爬出窗户。我没有。我什么都没做。你必须相信我。"
"听着，尽量放松点，好吗?"鲁本不确定自己这话是在对谁说。他的心脏仍在狂跳不止——他原以为撞见了鬼魂，结果却是个女孩，一个陷入麻烦的女孩，像只流浪狗般被他发现。他很庆幸在警报拉响前他们躲进了木棚。枫木的气味，和马厩里的气息一样，让他感到熟悉。在这里他能思考。"我去告诉他们发生了什么。"
"不行!"她抓住他。"求你别去。"
"但如果你是清白的，就不会有事。"
"如果你告诉了不该告诉的人呢?"
"你这话是什么意思?"
"如果你告诉那些密谋杀害国王的人会怎样?即使你不说，如果国王死了而他们认为是我干的...他们不会听我解释。他们不会相信我。我只想回家。"
他不能让她离开。
鲁本用手捋了捋头发。他需要一个更好的地方安置她，一个安全、隐蔽、她无法逃脱的地方——以防她是在撒谎。
"好吧，我这么办。我知道还有个地方能藏你。你先待在那儿，我去看看情况。然后我去找我父亲，他是皇家卫队的执戟侍卫长，职责就是保护王室。他会有办法的。别担心——我不会让你出事。你只要相信我。"
"我相信你，真的。我从城墙爬下来时，你本可以不管我的。但我连你的名字都不知道。"
"啊对...抱歉。我叫鲁本，鲁本·希弗雷德。你呢?"
"罗丝。"
鲁本怔怔地看了她片刻。"真的?"
她点点头。"怎么了?"
"呃...没什么。只是..."他伸手握住她的手。少女或许以为这是安慰，但鲁本只是想确认她是真实存在的。"罗丝...是我母亲的名字。"