第二章 阿尔伯特·温斯洛
一个挥舞着扫帚的女人朝他们冲来，那模样活像是哈德良见过最标准的巫婆。纠结的黑发如枯草般披散，只露出一只眼睛和鼻尖。她穿的粗布裙子被灌木丛绊住，上面布满裂口和泥渍，哈德良确信她肯定被这裙子绊倒过不止一次。
"停下!我需要帮助!"她绝望地哭喊着，仿佛他和罗伊斯正在道路上疾驰。实际上两人骑马的速度只比步行略快一些。哈德里安勒住缰绳停下，而罗伊斯又前行了一段才转身投来疑惑的目光。过去一年里哈德里安已多次见过这种表情。经验告诉他，当同伴发现他是为了听老妇人说话而停下时，困惑很快就会转为恼怒。接着就会出现那种皱眉——哈德里安不确定这意味着什么，也许是失望?然后罗伊斯的眼珠会转动着毫不掩饰的轻蔑，随后双臂交叠的姿态将显露他的烦躁。最后愤怒会随着他拉起兜帽的动作一同升起。罗伊斯拉起兜帽永远是个坏兆头，就像狼背上竖起的鬃毛。一个警告——通常是人们能得到的唯一警告。
"你们必须帮我，"老妇人边喊边冲出灌木丛，从路边的沟渠爬上来。"我谷仓里有个奇怪的男人，我害怕他会要了我的命。"
"你的谷仓?"哈德里安问道，目光越过老妇人的头顶却没看见谷仓。
罗伊斯和哈德里安一直沿着管家之路往北走，靠近科尔诺拉城。整个早上他们经过无数农场和村舍，但已经有一段时间没看到任何建筑了。
"我和我丈夫的农场就在这个弯道后面。"她指着前方的道路说。
"既然你有丈夫，为什么他不去处理那个人?"
"亲爱的老丹尼出门了。去维恩斯卖我们的羊绒。至少一个月不会回来。我谷仓里的男人是个醉酒的疯子。他赤身裸体——暴戾又满嘴脏话。可能被病狗咬了，染上了 疯病。我不敢靠近谷仓，但我得喂牲口。真不知该怎么办。我敢肯定要是踏进去，他会杀了我。"
"你以前没见过他?"
女人摇摇头。"要是你帮我，把他赶出我的地界，我保证给你和你马儿们一顿好饭食。还会包些干粮让你带上。我做饭可拿手了。"
哈德良下马，瞥了眼同伴。
"你干嘛?"罗伊斯问。
"就一会儿工夫，"哈德良回答。
罗伊斯叹了口气。这声叹息很新鲜。"你不认识这女人。这不关你事。"
"我知道。"
"那为什么帮她?"
"因为人本该如此。互相帮助。要是看见路上躺着个中箭的人，你会停下吧?"
"当然，"罗伊斯答道，"谁都会。受伤的人容易得手，除非你在马背上就看出已经有人摸走了他的钱袋。"
"什么?不!没人会抢伤员还任他等死。"
罗伊斯点头。"是，不会。你说得对。要是他有钱袋又被你拿了，最好随后抹他脖子。中箭存活的人太多。这可是你教我的。没必要冒险让他日后寻仇。"
老妇人惊恐地望着罗伊斯。
这回轮到哈德里安叹气了。"别介意。他是被狼养大的。"
罗伊斯双臂交叉坐着，眼中闪着怒光。"我真不该告诉你这件事。"
"听着，这是个美好的下午，我们又不着急。再说了，你不是总抱怨我做的饭难吃吗?我敢说你肯定会更喜欢她做的饭菜。我就是去和那家伙简单聊几句。"哈德里安压低声音补充道："他可能就是个急需栖身之处的可怜人。我打赌要是能让他们俩说上话，这事儿就能圆满解决。说不定还能说服她花钱雇这家伙帮忙，在她丈夫外出期间干活。这女人能多个帮手，他也能有口饭吃、有地方睡觉。更重要的是，咱们还能蹭顿热乎饭，皆大欢喜。"
"等这件'善事'以灾难收场时，下次你能听我的，让别人自己解决自己的麻烦吗?"
"当然，不过这次肯定没事。就他一个人。就算完全不讲道理，咱们还对付不了一个喝醉的占房者?"
这个秋季雨水连绵，道路泥泞不堪。枯叶掩盖着水洼，树木渐渐变成黑色的骨架，鸟鸣声稀稀落落。每当落叶时节，哈德里安总会想念这些鸟儿的歌声，而等到来年春天它们突然回归时，他又会为那些早已遗忘的啁啾声感到惊喜。
正如预言所示，绕过下一个弯道便是一座农舍——如果那还能称之为农舍的话。他们先前经过的所有宅院都是整洁的白墙茅屋，在红叶橙果的映衬下格外醒目。每户都拥有等待收割的金黄麦田或大麦田。而这位妇人的农场却是个由朽木歪篱搭建的破败棚屋。哈德良在马镫上直起身子，极目远眺却看不见任何耕种的田地。
"谷仓就在那边山脚下。"她伸手指道，"你们能看见屋顶。若不嫌弃，我这就给马匹喂些谷物饮水，再为诸位准备餐食。"
"你说只有一个人?"哈德良翻身下马，示意妇人带路时问道。
她点头确认。
腰间已悬着两柄剑的哈德良又从马鞍侧解下一柄修长的斯帕东长剑。他将肩带斜挎，让这柄巨兵横亘背后——这是携带此剑的唯一方式。斯帕东本是骑士马上作战的兵器，若佩于腰侧，剑尖必会拖曳在地。
"对付个醉酒的蠢货，这阵仗未免太过隆重。"妇人评价道。
"习惯使然。"哈德良回应。
罗伊斯与他同时下马，右脚先着地，左脚踏地时则更为谨慎。他解开行囊翻找片刻。妇人静候他收拾停当，最后道了轮谢词，便牵着两匹马走向农舍，将罗伊斯与哈德良留在农院中。
一座粗石水井矗立在主屋与外围建筑之间的空地中央，顺着斜坡往下便是谷仓。整个地方杂草丛生，齐膝高的野草和结籽的蒲公英肆意蔓延。罗伊斯稍作停顿，坐在可能是小型建筑的基座上——极有可能是鸡舍，因为那空间小得容不下其他用途。他抬起左脚查看，哈德良能看到柔软的皮革上有一排齿痕。
"你的脚怎么样?"哈德良问道。
"疼。"
"它咬得很结实。"
"直接咬穿了我的靴子。"
"是啊，看着就疼。"
"那你刚才到底为什么不帮忙?"
哈德良耸耸肩："那是条狗，罗伊斯。一条可爱的小狗。你想让我怎么做?杀死一只无辜的动物?"
罗伊斯歪着头，眯起眼睛望向傍晚的阳光，好把注意力集中在朋友身上。"这是个玩笑吗?"
"那是只小狗。"
"那不是小狗，它正在啃我的脚。"
"是啊，但你在入侵它的家。"
罗伊斯皱起眉头，放下了抬起的脚。"那我们就去看看你那个霸占谷仓的怪物吧。"
两人沿着长满白色和黄色野花的草坡往下走，那些花儿在微风中轻轻摇曳。蜜蜂仍在辛勤工作，在雏菊、蕾丝花和野胡萝卜之间嗡嗡飞舞。哈德良笑了。至少还有人在这片土地上辛勤耕作。当他们走近谷仓时，发现它的状况不比房子好多少。
"其实你不必把它扔出窗外的，"哈德良边走边说。
罗伊斯仍然专注于自己的脚，抬起头来。"你想让我怎么做?在它啃我脚趾的时候给它挠耳朵吗?万一它开始叫唤怎么办?那可就热闹了。"
"幸好窗户正下方有条护城河。"
罗伊斯停下动作。"有吗?"
现在轮到哈德良皱眉了。这种时候他永远分不清罗伊斯是不是认真的。他们共事快一年了，但他仍在试图了解这位新搭档。有一点可以确定——罗伊斯·梅尔伯恩绝对是他见过最有意思的人，同时也是最难了解的人。
他们来到谷仓前，这座建筑由木材和田野石砌成，上面覆盖着茅草屋顶。整个结构歪向一侧，屋檐斜靠在一棵老枫树的树干上。几块护墙板已经脱落，茅草屋顶也有多处缺失。双扇门敞开着，但哈德里安只能看到里面一片漆黑。
"有人吗?"哈德里安喊道。他推开大门，向里窥视。"这里有人吗?"
罗伊斯已不在他身后。在这种时刻，罗伊斯常常会消失不见。作为更擅长潜行的那一个，罗伊斯很享受利用哈德里安制造喧闹声来分散注意力。
没有回应。
哈德里安抽出一把剑，迈步走了进去。
谷仓内部与其他谷仓大同小异，只是这里明显疏于打理却又有人最近居住过的痕迹——这种组合显得颇为古怪。摇摇欲坠的阁楼里堆满了腐烂的干草。几件依稀可见的农具锈迹斑斑，蛛网缠绕。
从屋顶和墙缝透进来的光线足以照见一个睡在干草堆里的男人。他骨瘦如柴，脏得令人难以置信，除了一件睡袍外什么也没穿。草屑散落在他头发里，乱蓬蓬的胡须几乎遮住了整张脸。他蜷缩成团，用个旧麻袋当被子盖着。他张着嘴，鼾声如雷。
哈德良收起武器，轻轻踢了下那人光着的脚。对方只是咕哝着翻了个身。再踢一下才让他眼皮颤动。看到哈德良后，他猛地坐起身，眯着眼睛问道："你是谁?"
"我叫哈德良·布莱克沃特。"
"那么仁慈的先生，您有何贵干?"他的谈吐比外表看起来要文雅得多。
"农场女主人派我来问问，你为什么睡在她的谷仓里。"
"恐怕我不太明白。"他眯缝的眼睛更紧了。
口齿伶俐，但脑子不太灵光。"先从你的名字开始吧。你是谁?"
那人站起身，拍打着衬衫上的干草。"我是阿尔伯特·提里斯·温斯洛子爵，阿尔梅特之子。"
"子爵?"哈德良笑出了声，"你喝多了吧?"
那男人看起来明显很悲伤，仿佛哈德良询问的是他已故的妻子。"要是我有钱就好了。"阿尔伯特突然意识到什么，表情转为期待。他站起身，拍掉睡袍上的干草。"这真的是我最后剩下的东西了，但它是由最上等的亚麻制成的。我愿意以远低于实际价值的价格卖给你，只要一个银泰伦特。一枚简单的硬币。你有能花的钱吗?"
"我不需要睡袍。"
"啊，但我亲爱的先生，你可以转卖它。"阿尔伯特往一块污渍上吐了口唾沫，用手指搓揉着布料。"如果好好清洗，这件衣服会很漂亮。你轻松就能赚到两个银币——也许三个。肯定能让你的钱翻倍。"
"他一个人。"罗伊斯从阁楼跳下，悄无声息地落在他们身旁的地面上。
阿尔伯特倒吸一口冷气，踉跄着后退，惊恐地盯着哈德良的同伴。这种反应并不罕见——大多数人都害怕罗伊斯。虽然比哈德良矮小且看不到携带武器，他依然让人感到不安。层层叠叠的黑灰装束和兜帽也无助于缓解这种情绪。但真正让所有人(除了最勇敢的人)都退避三舍的威胁来源很简单：罗伊斯是真正的危险人物。人们能感受到这点，就像能闻到水手身上的咸腥味或神父身上的熏香一样，他们能从罗伊斯身上嗅到死亡的气息。
"所以现在我明白了...你们是来抢劫我的，对吧?"阿尔伯特喊道。"好吧，被耍的是你们。"他低头看着自己的脚，发出一种声音——一种可怜的笑声。"我一无所有...什么都没有。"就在这时，他跪倒在地，双手掩面开始哭泣。"我无处可去，"他呜咽着说。"虽然这谷仓比它靠着的那棵枫树强不了多少，但至少还能给我遮风挡雨，提供一个睡觉的软地方。"
罗伊斯和哈德里安低头看着他。
"所以这就是那个了不起的食人魔?"罗伊斯带着讥笑问道。
"如果你只是需要一个休息的地方，为什么要威胁农夫的妻子?"
阿尔伯特擦了擦脸，抬起头露出困惑的表情。"谁?"
"这个农场的主人是个女人。你为什么不直接向她申请在这里过夜呢?"
"我不知道你在说什么。"
"那个长得像老巫婆的女人?她就住在山坡上的房子里。她说你威胁过她。"
阿尔伯特先看看哈德里安，又看看罗伊斯，好像在猜一个谜语。"那里根本没人住。你们见过那房子吗?我睡在这儿是因为那房子简直是个废墟。地板都腐烂了，房梁上还有个巨大的马蜂窝。这农场已经荒废好几年了，傻子都看得出来。"
罗伊斯看向哈德里安，后者立刻冲出谷仓，向山坡上跑去。
太阳已滑落到树线后方，在田野和房屋上投下长长的阴影。正如阿尔伯特所描述的那样，这座建筑已是一片废墟。一棵相当粗壮的树苗从厨房地板破土而出。更令人不安的是，他们连马匹的踪影都看不到。他耷拉着肩膀回到谷仓，罗伊斯正在那里收集生火的木柴。
"看到了吧?"罗伊斯说，"早告诉过你这不会有好结果。她跑了，对吧?你想帮忙的那位好心的女士带着我们的马和全部家当逃之夭夭了。"
哈德里安任由自己瘫坐在一根倒下的橡木横梁上，低声咒骂着那个女人。
"别怪她。这都是你一手造成的。你简直是在求她抢劫我们。现在你下次会听我的吗?"
"我就是无法相信有人会做出这种事。"哈德里安盯着泥土摇头说道。
"我知道。所以我才必须让你看清楚。"
哈德良抬起头。"你早就知道?"
"当然知道。"罗伊斯指着阿尔伯特。"就像他说的，任何傻子都看得出这个农场荒废多年了。你难道没想过她为什么躲在路边?"
"那你为什么不早说?"
"因为你需要长个教训。"
"这教训代价可不小，你不觉得吗?我们的酬金，装备，更不用说那些马了。"
"哈，这就是帮助别人的下场，"罗伊斯回答。"难道欣廷达尔没教会你什么吗?要是你受过正经教养，就该明白这个道理。"罗伊斯转向阿尔伯特。"我说得对吧?我敢说从来没人帮过你，是不是?"
"没有。"阿尔伯特垂着眼帘回答。
"你在这儿待多久了?"
阿尔伯特耸了耸肩。"大概一周吧。"
"你靠什么过活?"
他揪起睡袍的布料离开胸口。"你知道，我来这儿时可不只穿了这件。"
"你一直在变卖衣服?"
他点点头。"这条路上人流不错。我有几件上等货色。我的紧身上衣换了一整桶朗姆酒，但只撑了几天。我是认真的，买下这件睡袍吧，算是帮我个忙。"
"这是你仅剩的了。你打算怎么办，光着身子到处走?"
他又耸了耸肩。"没必要留下任何东西。这是我父亲教我的。"
"看吧，这个可怜的家伙就要死在这里了——身无分文，痛苦不堪。他会饿死的。这个世界冷酷无情。"罗伊斯停下来打量着阿尔伯特。"可能不到一个月，没人会向他伸出援手。世界就是这样，冷漠无情，即使是最好的时候也不例外。"
哈德良叹了口气。"我只是想帮忙。"
"是啊，你也看到她有多需要你了。她需要从这恶棍手里获救。看看他。我从未见过这样的怪物。"
"你的意思我明白了，罗伊斯。"
"希望如此。希望我们不必再经历这种事。我会让你看清现实的。"
罗伊斯在门边生起一堆惬意的篝火以便排烟，待火势旺到能架上大块木柴时，夕阳已沉，夜幕降临。
"给，"罗伊斯说着递给哈德良一条腌猪肉。
"所以你刚才才在背包里翻来翻去啊。"
"我该让你饿着才对，"罗伊斯回应道。
阿尔伯特盯着那块肉，眼珠随着肉条转动。
"你多久没吃东西了?"哈德良问道。
"好几天了。之前有人扔给我一点面包...那是三天前的事。昨天嚼了些树皮，难吃极了，不过好歹让胃里舒服了点。"
哈德良把肉条递给他，引得罗伊斯翻着白眼直叹气："我们不是刚说过这事吗?"
"这不是你给我的吗?再说了，你刚才还说让我饿着，结果还是给我了。这是为什么?"
"因为..."罗伊斯皱着眉头。"唉，随你便吧。我无所谓。"
哈德良看着阿尔伯特咬下一口咀嚼着，然后问道："那么说说你的故事吧?为什么你会落到这般田地?"
"我知道自己完全玷污了贵族的尊严，但是——"
"认真的?你真的是 贵族?"
"我告诉过你，我是阿尔伯特·温斯洛子爵。"
"我还以为这只是你随口编的谎话呢。"
"没错。哈兰·温斯洛爷爷在一场赌局中把家族封地输给了瓦里克国王。我父亲也没好到哪去，他把剩下的家产都挥霍在女人、赌博和酗酒上。他们谁都没考虑过我，没想过我除了这个像绞索般勒着脖子的头衔外一无所有，该怎么活下去。"
"怎么说?"哈德良问道。
阿尔伯特又咬了一口。"你觉得会有人雇个贵族去清理马厩或铺鹅卵石吗?"他举起双手，"我手上连一个茧子都没有。就算我决定抛弃头衔和尊严，我也没有任何有用的技能。我就像被抽了一巴掌赶出牛棚，被迫在森林里自谋生路的奶牛。又像是被放归荒野自生自灭的鸡。"
"我不觉得鸡曾经是野生动物，"哈德良说。
"没错。"阿尔伯特停下来盯着剩下的咸肉条。"你朋友说得对。这只是在拖延不可避免的事。太浪费了。给。"他递出那块肉。
"你留着吧，"哈德良朝罗伊斯歪了歪头说，"我该吸取教训的。"
"哦，你们两个都闭嘴。我还有。"罗伊斯从背心里又掏出一条猪肉递给哈德良。
"这就是我可悲的故事了，"阿尔伯特说，"你们俩呢?"他看向哈德良，"我猜你是他的学徒?"
哈德良大笑起来。"不。我们是...生意伙伴。"
"做哪行?"
"采购，"罗伊斯说。
"哪种采购?"
"任何种类，"罗伊斯回答。
阿尔伯特盯着他们看了一会儿;然后他的眼睛瞪大了。"你们 是 盗贼。"
"他是。"哈德良指着罗伊斯。"我是新入行的。"
"真的?你以前是做什么的?"
哈德良想了一会儿。"杀人。"
"刺客?"阿尔伯特听起来很佩服。
"士兵。"
"哦。难怪带着三把剑。生意怎么样?显然你们混得比我好。你们干什么?扒手?不，带着三把剑大概是拦路强盗吧?打劫商人?还是绑票勒索?"
罗伊斯轻笑了一声。
"有什么好笑的?"
"我们不做那些事，"哈德良解释道。
"不做?"
"不做。那样偷东西...是不对的，"哈德良断言道。
"但你们是盗贼，对吧?你们 是 盗贼?"
"我说了，他是。"
"哦，我明白了。你是那位可敬的士兵——不过等等。那你为什么和他一起工作?"
"和你试图卖掉睡衣是同一个理由。"罗伊斯回答。
"为了朗姆酒?"
"朗姆酒?"哈德里安说，"不是食物?"
阿尔伯特耸耸肩。"这就是我花掉所有钱的方式。它能帮助我忘记我把钱都花在朗姆酒上的事实。"他很快补充道，"那你不抢劫的话，靠什么过活?"
"主要是接合同，"哈德里安回答，"需要帮助的人会来找我们，然后我们——"
罗伊斯抱怨道："你看出他的思维方式了吗?我们不帮助人，我们利用人。比如说...呃，我也不知道..."罗伊斯在空中挥舞手指，仿佛要凭空变出个主意来。"假设——纯粹打个比方——有个商人在老店对面开了家新店。老店主，我们就叫他伯尼吧，不喜欢这样，于是他叫新人——我们叫他安德鲁——滚蛋。假设安德鲁不肯。接下来你知道的，几个混混砸了安德鲁的店，还打断了他妻子的胳膊。然后伯尼告诉安德鲁必须离开，否则下次就要他的命。"
"所以你们就是那些混混?"阿尔伯特问。
"不，我们"——他看向哈德良——"我们帮助新来的商人。"
"怎么帮?"
"我是个有创意的麻烦解决者。"
"你们把伯尼的店砸了?"
"不，那样会害死安德鲁的。"
"那怎么办?"
"我雇同一帮打手去砸镇上最有钱商人的店——然后告诉他们钱是伯尼出的。第二天就会有人散布伯尼找竞争对手麻烦的恶毒谣言。由于第一起事件，这个说法很容易被证实。那个有钱商人，我们就叫他塞巴斯蒂安吧，他有人脉——他们这种人总是有的。第二天一场大火就会把伯尼的店铺烧成灰烬。不幸的是，伯尼被绑在床上，碰巧在店里睡着了，就这样葬身火海。我们付给打手的钱只有安德鲁付给我们的一半。剩下的都进了我们口袋。等我把哈德良教会恐吓这门艺术后，我们还能赚更多。"
"他们不该杀他的。"哈德良说。
"看到我得应付什么了吧?问题是，这种好差事可不常见。不过你说赎金的事倒没错，要是绑对了人，这买卖油水很足。就连他也没法对这种工作抱怨太多。"
"好吧，作为这顿饭的回报，让我给你个忠告，"阿尔伯特说。"我们现在就在科尔诺拉城郊，要我是你，就不会在这一带干任何勾当，否则黑钻石会找上你。"
"黑钻石?"哈德里安问，"是城里巡逻队吗?"
阿尔伯特轻笑出声，罗伊斯摇着头看向哈德里安，那眼神活像对方当众掉了裤子。
"你不是本地人?"阿尔伯特问道。
"来自辛廷达尔，伯纳姆河南边的一个小庄园村落。"
"你从没听说过黑钻石?"
"我在这一带待得不多。过去好几年都在东部地区，大约一年前才回来，那时遇见了他。"哈德良指了指罗伊斯，"之后我们四处游荡，但是..."他好奇地看向罗伊斯，"直到今天我们才第一次来科尔诺拉。"
"哦，"阿尔伯特说，"黑钻石是个盗贼公会。有人说" "这个" 盗贼公会。这是全世界最强大、势力范围最广的公会。他们的总部就在科尔诺拉的那条街上。和所有盗贼公会一样，他们不喜欢外人插手。要是发现你们在这片地界上"做生意"，他们会追踪到你们，然后割开你们的喉咙。相信我，他们一定会知道。"黑钻石"可不是能随便招惹的组织。据说连国王们都宁愿向他们低头，也不愿面对他们的怒火。
"那我还真希望他们能抓到那个偷我们马的女人。"哈德里安说。
"他们早就知道她了。"罗伊斯将一簇枯黄的草茎扔进火堆，草茎立刻焦黑卷曲起来。"她本来就是'黑钻石'的人。"
"你说什么——"哈德里安摇着头，"我真不敢相信你居然就让她这么牵走了我们的马和装备。"
"'你需要得到教训'这句话，你是哪部分没听懂?"
"你疯了吗，你自己知道吗?"
"是啊，你不是第一个这么说的。但今晚已经没什么可做的了。我建议我们安顿下来睡会儿。"
罗伊斯爬上阁楼在那里铺床。哈德里安震惊地盯着他的背影看了一会儿才放弃，在火堆旁堆起一堆干草。"有时候我真不敢相信他。"
夜晚已经变得寒冷，到了早晨空气中还悬浮着潮湿的雾气。罗伊斯是第一个起床的。他重新生起了火，这让哈德里安很惊讶，因为他们没有什么可煮的。他很可能是在等阿尔伯特和哈德里安醒来时出于无聊才生的火。大多数人这么做是为了御寒，但哈德里安从未见过罗伊斯受温度影响，无论是冷还是热。
"早上好，"阿尔伯特说道，这时哈德里安坐起身来，打了个寒颤，跟着其他人一起向火堆挪去。
他用双手搓了搓脸，擦了擦惺忪的睡眼。天色阴沉，山谷里弥漫着浓雾。哈德里安很享受这样的清晨，宁静而安详，就像慵懒的世界正在打盹。他蹲下身来躲避烟雾，同时汲取着火堆的温暖。
"那么在厄运把你们送到我这里之前，你们俩原本是要去哪儿?"阿尔伯特问道。他四仰八叉地躺在哈德里安旁边，活像只趴在壁炉前的狗。
"往北走。一个叫梅德福的地方，"哈德里安回答着，开始掸掉衬衫上的干草。"罗伊斯和我在那边有些朋友想去拜访。听说过这地方吗?"
阿尔伯特点点头。"梅伦加的首都，阿姆拉斯国王和安王后的王座所在地。他们有两个孩子，一男一女。叫什么名字来着...都是以A开头的。所有埃森顿家族的名字都以A开头——阿尔瑞克和艾瑞斯塔。对，就是他们。皮克林家的至交。你们见过贝琳达·皮克林吗?"
哈德良和罗伊斯都摇了摇头。
"她是个大美人，但她丈夫脾气有点暴躁。他对她保护有加，而且剑术很好。不过要是你们有机会见到她，值得冒险看上一眼。"
"你对这些人很了解啊。"罗伊斯说。
阿尔伯特耸耸肩。"我是贵族。我们都互相认识。有很多派对、舞会和宴会。更不用说节假日和婚礼了。实际上我们大多数人都有亲戚关系。"
罗伊斯用手指轻点嘴唇。"贵族可比商人有钱多了。"
"呃，显然不是所有贵族都如此。"阿尔伯特露出苦笑;随后笑容消失，眼睛突然亮起来。"没错...没错，他们确实有钱。而且他们也有烦恼——那些需要创造性解决方案的烦恼。宫廷是个非常有趣的地方，一个不见血的战场，在那里谣言能毁掉人生，而丑闻比死亡更可怕。许多人愿意花大价钱来避免——或者制造——这样的羞辱。关键在于发现谁需要什么，并安排会面。"
罗伊斯点点头。"我猜贵族不会跟我们这种人说话。"
"当然不会。他们绝不会屈尊与平民交谈，更别说可疑人物了。他们更喜欢和自己阶层的人做生意。你需要一个中间人，一个代表，但他必须是个贵族。"
"可惜我们不认识这样的人，"罗伊斯说。
"呃...理个发，刮个胡子，换身新衣服——"
"还要戒掉朗姆酒，"罗伊斯补充道。
阿尔伯特做了个鬼脸。"可是——"
"没有可是。你要么留在这里等死，要么为我们工作。如果选择后者，就必须保持清醒。"
阿尔伯特摩挲着胡子拉碴的下巴。"这应该是个很容易的选择，不是吗?"
哈德良插话道："可我们怎么提供这些?你忘了我们已经一无所有了吗?现在的处境比他也好不到哪去。"
罗伊斯笑着站起来："细节，都是细节问题。你们俩准备好出发了吗?"
当三人开始沿着开满野花的山坡向上走时，哈德良带着厌恶的语气问道："我猜你是想找到那个女巫然后杀了她?"
"你知道吗，"阿尔伯特说，"作为一名士兵，你似乎对杀戮并不太热衷。"
"我这辈子见过的杀戮足够三辈子用的了。而且我不喜欢追捕女人的想法，也不想知道找到她后他会做什么。"
"我们不是去追捕女巫，"罗伊斯说。
"真的吗?"哈德里安问，"那我们的马匹和装备怎么办?"
"看。"罗伊斯指着山坡上剩下的房子。在那里，他们的马正拴在残存的走廊上。
"我不明白。"哈德里安快步走过去检查他们的背包和马鞍，"所有东西都在这里。"
"它们被刷洗过了，我猜还喂过水和饲料，"罗伊斯说，"哦，你看。"他弯下腰，抬起一只马蹄，露出下面崭新的蹄铁，"刚钉的掌。"
"我不明白。她为什么要把它们还回来?"
"我猜是她，或者她汇报的人，读到了我留在行囊里的字条。"
"你给盗贼工会留了字条?上面写了什么?"
"就写着这些马是我的，他们最好重新考虑要不要带走它们。"
阿尔伯特和哈德良交换了困惑的眼神。
"他们认识我。我们有个协议。他们不来惹我...我也不去管他们。"
"你不去管他们?"阿尔伯特用嘲讽的语气说道。
罗伊斯对他露出一个微笑——不是友善的那种。然后他在行囊里翻找，掏出一小片羊皮纸。
"上面写了什么?"阿尔伯特问。
"对此造成的不便深表歉意，"罗伊斯念道，然后在念完前轻笑了一声。"那个婊子不知道规矩。"
罗伊斯举起羊皮纸，大声说道："接受道歉。"
阿尔伯特紧张地环顾四周的树木。"他们在这里?"
"他们正观察我会怎么做。"
"那你打算怎么做?"哈德里安问道。
罗伊斯看着阿尔伯特："既然有了更好的诱饵，我想我会尝试在更大的池塘钓鱼。我们去梅德福如何?"
子爵回头望了望谷仓的方向，又低头看了看自己沾满污秽的睡衣。他点了点头。
"你可以和我共乘一匹马，"哈德里安说着跨上马鞍，然后对朋友说道："希望你已经吸取教训了。"
罗伊斯挑起眉毛："我?"他解开马缰翻身上马。
"你说过这个世界冷酷无情。"
"确实如此。"
"你还说过艾伯特会在那个谷仓里饿死——没人会帮他。"他咧嘴笑着向子爵伸出手，"需要搭把手吗，艾伯特?"
"我帮他只是为了能从中获利——"
"这不重要。你错了。"
"我没有。我——"
"即便你是出于自私的理由，你仍然在帮忙救他的命。这恰恰说明帮助陌生人能带来善果，证明这世界终究没那么糟糕。"
罗伊斯皱起眉头。他张嘴想说什么，又停住再次皱眉。最终他只是拉起兜帽，踢马小跑起来。
"我迟早会把他调教成个人样。"哈德良和艾伯特策马离去时说道。