第二十八章
一号角声让阿巴克尔猛然惊醒。那杯浓烈的威士忌让他的思绪飘向童年少有的欢乐时光：在皇宫花园追逐蝴蝶……那本绘有巨龙插图的珍爱书籍……聆听身穿铠甲的骑士斩杀食人魔的故事……嘹亮的号角声打破了他美好的回忆，将他拉回现实世界与对帝国的责任中。
“大人，时辰到了。”
"知道了，坦尼森。"阿巴克尔看着他的秘书鞠躬后，加入排队进入大殿的高级宫廷人员行列。
维鲁尔鞠躬道："我期待能长年记录您的言行，大人，"随即快步跟上坦尼森。
"谢谢。"阿巴克尔咽下喉头的哽咽，为失去这两位同伴的陪伴而伤感。过去几周里，这些侍从已成为他最亲近的心腹，甚至可称朋友。这是他从未真正拥有过的情谊。
又一阵更持久华丽的号角声宣告着他的入场。阿巴克尔整了整装束，向前列的骑士们点头示意。"诸位先生女士，我们开始吧。"
"遵命，大人!"他们引领他向前。
"你还陪着我吗，凯弗?"踏入大门前，阿巴克尔低声问道。
一只坚实的手短暂地搭在他肩上，给予安慰。"在的，大人。"
"皇储阿巴克尔，青帝国王位继承人!"传令官的声音响彻整个大殿。
王子在一片礼貌的掌声中步入大厅，聚集的人群发出低沉的喝彩。围绕高台的骑士们立即立正敬礼，高阶祭司与女祭司们则鞠躬致意。当阿尔巴克尔登上台阶时，他的卫兵们分散开来各就各位。只有这位准皇帝继续走向最高平台，在那里接受万众瞩目。
一个容易得手的目标.
阿尔巴克尔在高台中央的规定位置转身，目光扫过整个大厅。他的左侧站立着宫廷高级官员，坦尼森和维鲁尔等六七位要员。有些人他能叫出名字，有些仅面熟而已，但所有人都洋溢着自豪的神情。
他的右侧是帝国法师代表团
看到凯弗的拟像与其他法师站在一起，神情专注面带微笑，而实际上他知道此人就站在自己身旁，这让阿尔巴克尔感到怪异。他确保自己的目光不在杜沃身上停留过久。他暗自思忖这些法师的笑容有多少是真心实意。杜沃的笑容看似真诚。这已不是王子第一次怀疑，他收到的警告究竟是确有其事，还是精心设计的诬陷他首席法师的阴谋。
阿巴克尔俯视着大厅里聚集的王室贵族们。贵族与廷臣们披挂着真正的彩虹般绚丽的服饰，他们耳垂、颈项和手指上悬挂的珠宝足以资助数场战争。各地方公爵坐在高处的看台上。他瞥见了特瓦林代表团。米尔公爵显得局促不安，与法师沃夫勒形成鲜明对比—后者正对着兴奋喋喋不休的公爵夫人微笑点头。所有的目光都聚焦在阿巴克尔身上，但并非所有眼神都带着他早已习惯的贵族式轻蔑。或许，当他戴上王冠，当他们看到他打算实施的善政，有些人真的会投以爱戴，至少是尊重的目光。
艾欧斯众神殿的大祭司阿拉纳尔走到高阶神官们前方。当她诵读开场祝词时，人群最后的低语在她异常低沉的嗓音中逐渐消逝。她的言辞追忆着帝国昔日荣光，并颂扬着未来的承诺。但对阿巴克尔而言，这些话语就像在清点天花板的瓦片。他的目光四处游移，总是不自觉地用眼角余光瞥向杜沃。
我必须活过今天!
这句箴言此刻在宏伟的大厅里显得空洞无力。汗水顺着他的脖子滑落到斗篷的风帽里，胃部因仅有的黑咖啡和单一麦芽威士忌而翻腾作呕。尽管有数十名护卫随侍在侧，阿巴克尔却从未感到如此孤独。
我并不孤单。基弗与我同在。
"他为什么还不动手?"他低声说道，说话时尽量不牵动嘴唇。
"耐心点，大人。"耳畔几寸处飘来低语声。"若时机 真 的来临，记住别碰任何金属，也别碰非矮人铸造的石材。"
阿巴克尔等待着，因可怕的预感而颤抖。
阿兰娜尔高举双手，雷鸣般的声音颂扬着她的神明。"礼赞艾欧斯!万物之父!"他们脚下的石板似乎都在回应她的祝祷，因神力而震颤。
还是说…是我的膝盖在发抖?
人群如痴如醉地站着，凝望女祭司的眼睛闪闪发亮，嘴巴大张。当阿兰娜尔踉跄后退，面色惨白，他们身后高耸的彩绘玻璃窗在窗框里咯咯作响时，众人的狂喜顿时化为不安，继而变成恐惧。
不是我的膝盖…是杜沃!
阿巴克尔忍不住转头看向杜沃，心脏顿时提到了嗓子眼。大法师单手按着巨型石柱站立，双眼蒙着石板般的灰翳。
"光明诸神保佑!"阿巴克尔倒抽冷气。"你说过他 不可能 摧毁宫殿!"
"他 做不到，大人!"基弗坚持道。"或许他正在与地基下的岩床沟通，但即便是杜沃也操纵不了矮人工艺的石造物。"
基弗的保证丝毫不能令人安心。阿巴克尔的脑海尖叫着要他逃跑，双脚却像生了根。 别动! 他必须相信基弗。 动则必死!
凯弗尔如轻风般的咒语呢喃拂过他的耳畔，一阵凉意抚上王子的后颈。他周身的空气微微颤动，将人群的惊慌呼喊隔绝在外。
别动!
当高台周围爆发出血腥的混乱风暴时，阿巴克尔咬紧牙关对抗着不断攀升的恐慌。
第一声号角响起时，米娅意识到自己犯下了严重的战术失误。
“我该穿更高的高跟鞋!”
在那些高大的贵族男女之间，她难以看清高台上的情形。只能瞥见人影晃动，穿长袍的身影在高台前就位，披甲骑士的金属外壳闪闪发亮，平台后方金色的王座反射着灯光，旁边摆放着等待使用的仪式器具熠熠生辉。
"哪个是杜沃?"她低声问T女士。
“随从们正在左侧列队。他站在最前面，穿着银色长袍。”
"你为什么不告诉我他会在那边?"米娅暗自咒骂。这就是没好好踩点的后果。她现在与那个法师隔了整个大厅。要怎么穿过人群呢?
“我怎么会知道他们站在哪边?”
当第二阵号角声响起时，米娅和T女士互相瞪视着，更多的人影从大厅右角进场。骑士、卫兵，还有他们中间盛装华服的皇太子。她踮起脚尖，瞥见高台远端那个银色身影。
杜沃… 诸神在上，王子为何不将他解职或逮捕?难道他不相信她的警告?难道他没有做任何防备那个巫师的准备?
王子的随从们各就各位，这位未来的皇帝独自登上高台。
要么他不相信我的纸条，要么他就是个彻头彻尾的蠢货，就这样暴露自己。
米娅强压下不安。她曾发誓只在王子防御不足时才会干预，而聚集的骑士和皇家卫队看起来足以保护一个人不受一个巫师的伤害。然而，他在高台上看起来毫无防备得可怕。
当伊俄斯的高阶女祭司开始祝祷时，米娅试图找出一条通往首席法师的路径以防万一。如果暴力爆发，她必须避免被惊慌的人群冲散。她背靠的柱子可以派上用场，但要到达杜沃那里，她必须快速穿过人群和大批骑士卫兵。这似乎不可能。
当高阶女祭司举起双臂提高嗓音时，米娅感到脚下的地面在震动。一阵担忧的低语在人群中传开，人们四处寻找震动的来源。
来了…
米娅全身的神经都绷紧了。她的手发痒想从某个卫兵那里夺过一支长矛，刺穿那个叛徒巫师，但她知道这比徒劳更糟。她不可能从那么远击中他，而卫兵们会以为她在袭击王子。她会被当场格杀。
忍耐…等待时机…你是最后的手段，米娅。王子不是傻瓜。他会准备好的。
伴随着一阵骇人的尖啸，黄金王座、镀金装饰以及高台周围所有的金属制品都如同活物般扭曲升起，化作参差不齐的死亡利器。
“圣神啊…”
她周围的人群瞬间陷入恐慌，当那些扭曲的金属从四面八方刺向看似毫无防备的王子时，人们的尖叫声与金属的嘶鸣交织在一起。这位准君主周身爆发彩虹光芒，另一名男子如幻影般闪现到他面前，张开双臂，彩袍在旋风般的气流中猎猎作响。金属风暴袭来的瞬间，一个闪烁的光球划出弧线，将致命的攻击尽数弹开。
也许他终究有所准备…
玛娅背靠石柱稳住身形，推开那些惊恐逃窜的贵族与廷臣。就在她瞥见皇家侍从团的瞬间，一块巨大的金板劈开了站在杜沃身旁的巫师队列。其中五人倒在血泊中，那位曾问候玛娅并轻抚她脸颊的红裙高挑女子被整齐地切成两半。唯有一位衣着华丽的法师—活像保护阿巴克尔那位的镜像分身—炸裂成一群色彩斑斓的蝴蝶。
什么鬼东西? 玛娅无暇思考发生了什么。
喊叫与哀嚎在墙壁间回荡，无数手臂与手肘撞击着她，几乎要把她从石柱边掀翻。她逆着人潮挣扎，试图看清混乱中心的景象。当听见T女士发出诅咒的尖叫时，她回头瞥见对方正蜷缩在石柱后躲避混乱的人流。
玛娅转回视线。透过逐渐稀疏的人群，她终于能够看清。
骑士与卫兵们手持出鞘的武器旋转着。曾经镀金的讲台已被剥离得不见金属踪影，黄金如活物般流动，猛烈冲击着保护王子的闪烁护盾。在光球内部，巫师的双掌泛着彩虹般的光芒。
高台远端三名披甲骑士向大法师发起冲锋，但杜沃随手一挥就将其中两人如布偶般击飞。最近的那位发出痛苦嚎叫，胸甲向内塌陷，肋骨碎裂，内脏成浆。然而死去的骑士并未倒下，反而像血淋淋的木偶般转身扑向王子。这具傀儡尸体撞上彩虹屏障后四分五裂，化作盘旋的血肉金属风暴反复冲击着光球。
其余骑士大多同样遭殃，他们踉跄跌倒时盔甲皱缩剥落。金属碎片飞起袭击王子、骑士与卫兵。少数护卫似乎不受杜沃魔法影响。三名骑士在王子周围结成战阵，竭力抵挡活化金属的猛攻。其中一人格挡扫来的金刃时，佩剑炸裂成木屑。
金属! 米娅恍然大悟。 杜沃只影响金属!
然而木质盔甲与武器在这场金银风暴中表现糟糕，片刻间就有两名骑士倒下，他们那些覆甲同袍的金属碎片不断刺砍着。
皇家卫队加入战局，闪亮的长戟朝杜沃劈砍，阳台上弓箭手频频放箭。靠近法师的人发现自己的武器倒戈相向，虽然有些箭矢看似命中目标，但大法师依然毫发无损。每当箭矢击中之处，他的法袍就会变换色泽质地，从银缎转为抛光石面，旋即恢复原状。箭杆纷纷碎裂，断落一地。
杜沃再次挥手，王座后方高处的栏杆猛然砸向那排弓箭手。数名弓手撞碎高大的彩绘玻璃窗，在缤纷的碎雨中坠落。
奔逃的贵族与朝臣逐渐稀疏，米娅的视野愈发开阔。此时两股金属风暴正环绕王子和杜沃致命盘旋，前者不断冲击着闪烁的防护球体，后者则劈砍刺击任何靠近之人。阿尔巴克的防御未能击杀大法师，而从持续不断的攻势来看，笼罩王子的屏障正在缓缓收缩。
"现在是不是该你 出手 了?"T女士从立柱后探头张望，又惊恐地缩回身子，脸上写满恐惧。
"你 觉得?"米娅抓住礼服释放扣猛力一扯。衣裙滑落，她踢掉鞋子。
棘手的是，米娅看不出如何接近杜沃而不被绞成碎片。若贸然冲锋，她的下场不会比那些试图穿越飞剑、盾牌与盔甲碎片的可怜卫兵好多少。
近身都做不到，如何杀他? 米娅咬紧牙关。 思考!像拉德那样思考…
"我必须到那边去!" 米娅寻找着一条可能不会让她丧命的路径，却发现情况不容乐观。 别无选择…在我离开的时候尽量别死!"
"你 的关心 真让我感动!" 泰夫人蜷缩在柱子后面。
“别自作多情了，夫人。我需要你活着!”
米娅径直冲向下一根柱子并纵身跃起。她一脚蹬在柱子的雕花表面，借力向上跃去。她的手指抓住了阳台的边缘，一个灵巧的翻身就让她越过了栏杆。贵族们蜷缩在座位间，当她认出特瓦林的米尔公爵时，不由得愣了一愣。
该死，怎么这么巧?
公爵和公爵夫人惊恐地盯着她。
"抱歉!无意冒犯，大人。我是要救王子的命，但我必须赶到杜沃那里。" 米娅蹲下身，准备再次跳跃。
"等等!"另一个穿着符文刺绣长袍的巫师蹲在阳台上，正不合时宜地展开一幅巨大的油画。"我有办法分散杜沃的注意力，但效果持续不了多久。"
她瞥了一眼高台，不由得心头一紧。笼罩王子和他的巫师的闪烁光球仍在收缩。杜沃的魔法攻击很快就会突破防御。
"不管是什么，现在就用!" 米娅头也不回地从阳台跃出。
借助另一根高耸的柱子反弹，她跌跌撞撞地落在相邻阳台的座位间。 拉德做这个动作一定会优雅得多. 另一名公爵及其随从正在逃跑，几乎没有注意到她。米娅从破碎的家具中挣脱出来，再次朝高台冲去，竭尽全力纵身跃起。
别失手啊，米娅! 如果坠落，她将跌入由锋利金属组成的龙卷风中。
她用铁钳般的手抓住高台上方扭曲的栏杆，重重撞在墙上。值得庆幸的是，杜沃似乎没有注意到她，他全神贯注于抵挡进攻的卫兵，同时用飞舞的钢铁和黄金围攻王子。她爬上了阳台，沿着它冲刺，跳过扭曲的金属和几具死伤的卫兵。经过时，她从箭筒里抓了一把箭，对匕首和剑视而不见。 不要金属制品… 她满意地注意到箭头是骨头做的。王子毕竟还是有所准备。
在阳台的远端，她回头瞥了一眼米尔公爵的包厢，下巴都惊掉了。
一个燃烧的小个子女人漂浮在巫师手中现已空白的画布前。她身高不过三英尺，皮肤闪烁着橙色光芒，头发在噼啪作响的火焰中扭动。她向米尔的巫师抛了个飞吻，翻了个身，径直朝杜沃飞去。
米娅一手紧握箭矢，估量着她的目标。一股金属旋风环绕着大法师。 把握时机，米娅… 如果她在火焰女人分散杜沃注意力之前跳出去，他可能会指挥钢铁冰雹攻击她。只要一把刀刺穿她的心脏，她就完了。但如果等得太久，王储就会死。 时机…一切都关乎时机。
那个燃烧的女人径直冲向杜沃的头部。随着大法师单手一挥，金属碎片朝她抽打过去，但碰到她的碎片都爆裂成熔融的残渣。她被冲击力撞开，却仍继续飞行，坚忍地穿过钢铁风暴，双眼燃烧着，黑色牙齿闪闪发亮。熔化的矿渣溅落在大法师周围的地板上，但随着每一块炽热金属的坠落，金属冰雹逐渐稀疏。
机不可失.
米娅纵身跃起。
阿巴克尔蹲在凯弗身后，咬紧牙关控制着面对这场恐怖袭击的惊慌。闪烁的护盾在金属碎片—更糟的是，那些他认识的男女战士被撕裂的血淋淋盔甲碎片—如武器般猛烈撞击下不断震颤。杜沃的力量超出了他的想象。那些宣誓保护他的帝国卫队成员，勇敢的骑士和侍从们，全都血肉横飞地倒下了。
都是我的错…
他知道不可能警告所有人不要穿戴金属装备，以免被杜沃察觉，但这个认知并未给王子带来任何安慰。他们正因他而死。
金属撞击着近在咫尺的闪烁护盾，随着每一次震耳欲聋的打击，护盾的范围都在缩小。他的耳朵嗡嗡作响，充斥着撞击的呼啸声，垂死卫兵们沉闷的尖叫，以及他勇敢的巫师保护者持续坚忍的咒语吟诵。
凯弗…
法师不再笔直站立守护着他的保护对象，而是蜷缩着身子维持着防护罩。他的声音嘶哑，汗水如注般滴落在地，仿佛已苦撑数小时之久，尽管这场攻击甚至持续了不到一分钟。防护罩在接连不断的魔法飞弹轰击下闪烁不定，逐渐收缩。阿巴克尔蜷缩得更紧，紧贴着基弗的双腿，感受到它们正在颤抖。
突然，巫师的吟诵变成了尖啸。法师没有停止咒语，但每个词都像是从喉咙里硬扯出来的。阿巴克尔感到脸颊溅上一股温热，抬头望去。血雨模糊了他的视线，但在失明前他看见基弗原本前伸的双手此刻已经 突破 彩虹屏障伸入了金属风暴之中。
当基弗的鲜血染红环绕他们的七彩光罩时，阿巴克尔做好了赴死的准备。
米娅纵身冲入钢铁风暴。破碎的铠甲和断裂的武器毫无痛感地刺穿她，使她的攻击偏离目标。她像猫一样扭转身体，将箭矢对准大法师的头顶猛刺而下。
杜沃动了。
箭矢贯穿了巫师脖颈与肩膀的连接处，恰好刺穿附魔长袍的领口上方。这一击的力道将箭杆深深钉入他的胸膛，当箭矢在她手中折断时，喷涌的鲜血浸没了米娅的双拳。
她以令人晕眩的力道重重摔在地上，膝盖和肩膀的骨头在坚硬石板上的碎裂声令人作呕。翻滚时头部遭受重击，视线逐渐变成灰色。但她的潜意识拒绝屈服，对着她尖声咆哮， 你失手了!他要杀你了!快闪开!
太迟了—金属碎片如雨点般洒落在她身上。
蜷缩在冰冷的石地上，米娅困惑为何没有感受到皮肉脏腑被撕裂的痛楚，没有体会到生命之血流失时那种令人作呕的虚弱感。她明明知道那种滋味。相反，当骨头开始自动复位时，她浑身战栗。她没死。翻过身来，她抬眼望向杜沃。
大法师震惊得张大嘴巴，一只手徒劳地试图按住颈部喷涌的鲜血。围绕他飞舞的金属全都坠落在地，随着魔法失效变成了死物。
哈!我可没失手… 米娅刚想欢呼，却看见杜沃另一只手正从口袋里掏出某个东西—一颗弹珠大小的黑色圆球。他用颤抖的手指攥着它，举到嘴边。
米娅不知道那是什么，但杜沃想用它做的事绝对对她不利。意识到自己来不及起身阻止他将黑球送入口中，她发疯似的摸索着寻找武器。
她永远失去了机会。
"住手，巫师!"那个燃烧的小女人突然冲过来，灼热的双手扣住大法师的手腕。被灼烧的皮肉发出嘶嘶声响。
杜沃惨叫起来。他的手痉挛般张开，黑球坠入血与金属的泥泞中。他试图甩开手臂上的火焰女人，尖叫着吟诵咒语。尽管颈部血流如注，他的另一只手仍凝结出冰霜，而那个燃烧的小女人眼中浮现出恐惧。
玛雅的手指碰到了一根断裂的长矛，矛柄裂开的尖端锋利如针。她用尽全力瞄准并投掷了出去。
这次她没有失手。
断裂的矛柄刺穿了杜沃的左眼，从颅顶穿出。大法师的头猛地向后仰去，他像一根染血的银柱般站立了片刻，随后如同被斧头劈中的公牛轰然倒地。
玛雅向后靠去，长舒一口气。终于结束了。当最后一块断裂的骨头归位时，她挪动身体，却被那个燃烧的小个子女人猛扑过来的动作吓了一跳，对方龇着的黑色牙齿闪闪发亮。
"蠢女人!沃夫勒大师 答应过 让我吃掉他的，你搞砸了!"
"抱歉。"玛雅咳嗽着，感到胸口一阵刺痛。强忍着恶心—没有痛觉—她从肋骨间扯下一块碎裂的板甲扔在地上。又从血肉中拔出几块金属碎片后，她朝杜沃的尸体摆了摆手。"剩下的你可以拿走。"
"哼，现在都没用啦!只剩下一堆肉了!没有灵魂了!"燃烧的女人用如同冥界烈焰般的眼睛瞪着她，随后飞走了。
玛雅踉跄着站起身来，望向高台，不确定自己是否及时完成了致命一击。
阿尔巴克尔坐在一堆坍塌的金属和浸满鲜血的长袍中间，肩膀剧烈起伏。青国的皇太子还活着。遗憾的是，她不能说王子的巫师也同样幸运。明亮的鲜血染红了法师华丽的衣袍，他躺在阿尔巴克尔的臂弯里，汗湿的面庞呈现出死灰色。他的双手已经不见了，鲜血从手腕的断口处不断涌出。王子试图止血，但收效甚微。米娅摇了摇头。如果没有治疗师，这位巫师很快就会因失血而亡，除非—
杜沃.
米娅跪倒在地，在散落的染血金属中搜寻，直到找到她要找的东西。她从血泊中捡起那个黑色球体，瞥了一眼王子和垂死的法师。
也许…