第二十六章
当小型接见室的门打开时，阿巴克尔的肌肉绷紧了。最近每次门响，他都觉得杜沃会闯进来杀了他。此刻，在他即将加冕为皇帝的前一天，他依然活着，却怀疑自己可能会因过度紧张引发心脏衰竭而死。他从花园景观处转身，发现来人只是坦尼森。
还活着…
他的秘书恭敬鞠躬。"大人，他们到了。"
王子最后检查了一遍准备事宜。房间里守卫多得反常，还有两名面色阴沉的骑士。如此森严的戒备可能会吓到来访者，但若说帝国内有谁最能理解护卫的必要性，那非米尔公爵莫属。况且，对公爵及其法师沃夫勒大师的秘密邀约，已经向米尔表明这不是对待来访行省公爵的常规礼节。王子可不会随便请巫师喝茶。
"你确定要这么做吗，凯弗大师?"这次会面是法师的主意，但阿巴克尔对米尔并不熟悉。他只在十多年前见过这位公爵一面。米尔的随从队伍昨日才抵达，而凯弗告知他公爵带着自己的法师随行，是为了防范穿越山区的危险旅程。随后，凯弗便提出了向米尔求助的建议。
"不 确定，大人。"凯弗的声音从一步之遥的虚空中传来。阿巴克尔正在努力适应这位法师隐形的存在带来的不适。"但在所有行省公爵中，米尔对令尊政策的反对最为激烈。若有人会支持您，他最有可能。而且沃夫勒大师是位 造诣 高深的法师。"
“但他认识杜沃。”
“据我所知，他们只是书信往来。”
将如此重大的信任托付给几乎陌生的人似乎很奇怪，但当自己的宫廷都在密谋杀害自己时，陌生人或许比亲近的盟友更安全。
"好吧。"阿巴克尔转向房门点头。"坦尼森，请他们进来。"
"遵命，大人。"他的秘书打开房门，引进了米尔公爵和沃夫勒大师。
两人走近后深深鞠躬。米尔看起来比阿巴克尔记忆中的苍老许多。而他的法师却带着顽童般的灿烂笑容，显得颇为狡黠。王子暗自希望凯弗没有高估这位法师的实力。
米尔直起身。"阿巴克尔王子殿下。您气色很好。"
“托您的福。希望旅途不算太辛苦。”
“路途漫长但很舒适，殿下。”
"我已备好茶点。"王子指了指摆好茶具的小桌。"恐怕您错过了加冕典礼前的大部分舞会和晚宴，但我认为有必要亲自迎接您。"
"殿下真是周到，但恕我冒昧，为何邀请沃夫勒大师前来?"米尔瞥了眼他的法师。"是需要魔法方面的咨询吗?"
"确实如此。"他再次示意茶桌。"请用。"
“遵命，殿下。”
三人落座，特尼森以秘书身份难得麻利地为他们斟茶。
“请原谅让我的秘书来侍奉，但接下来的谈话不便让仆人听见。”
"我料到了。"米尔往茶里加奶油时神色凝重。"我们听说了针对您的刺杀，殿下。坦白说，抵达时见您安然无恙，我欣喜万分。"
"是吗?"阿巴克尔紧盯着米尔，但对方显得真诚。
"我 确实如此，殿下。"米尔啜着茶，坦率地迎视阿巴克尔的注视。"您知道我多年来反对令尊的政令。您颁布的诏书是这几十年来从青城收到最令人欣慰的文书。我向所有光明神祈祷救赎，现在看来倒要感谢某个无名刺客。"
这番大胆言论引得卫兵们骚动，但阿巴克尔不禁莞尔。图谋不轨之人断不会说出这种话。看来凯弗的判断分毫不差。
"我父亲是个恶魔。"阿尔巴克尔往茶里丢了一块方糖，轻轻搅动着。"我请您来是希望您能帮我活得足够久，好将他留在这个帝国的遗产清除干净。我收到情报说有人密谋要—"
"大人，请容我打断一下。"沃夫勒举起手示意暂停。
"嗯?"阿尔巴克尔再次绷紧身体，打量着这个瘦削的男人—既不年轻，也不算老。他的脸看起来比双手年轻得多，此刻那张脸上突然浮现出忧虑。"有什么问题吗?"
“我说不准，大人。但您似乎费尽心思确保这次会面保密，我怀疑我们可能正受到某种魔法监视。虽然不知道具体怎么回事，但这周围有魔法波动，否则我就不是巫师了。”
阿尔巴克尔僵住了。一时间他不知如何是好。究竟是沃夫勒发现了某种窥探法术，还是凯弗的魔法让他感知到了另一位巫师的存在?
"大人。"耳畔突然响起的低语近在咫尺，阿尔巴克尔甚至能感觉到凯弗呼在他后颈的气息。"为避免误会，我应当现身。"
"好。"他向沃夫勒点点头。"没错，这里确实有魔法。凯弗大师，请吧。"
巫师的身影在阿尔巴克尔左肩旁倏然显现。唯一被这突然出现惊到的是米尔公爵。
"天呐!"公爵差点打翻茶杯。
"请不必惊慌，亲爱的公爵。凯弗大师在此是为保障我的安全。
"凯弗大师。" 沃夫勒向法师点头致意。他稚气的笑容闪现片刻，随即转为惊愕神色。"但为何是 你 而非大法师在担任王子的魔法护卫?"
"因为根据我获得的情报，下一次针对我的刺杀将 来自 我的大法师。"阿巴克尔试图啜饮茶水，却发现自己的手在颤抖。"杜沃大师被明确指认为刺客，不知怎地被一群高等贵族和法官组成的阴谋集团收买了。"
"这…"沃夫勒显得震惊不已。"恕我直言，殿下，这情况糟透了。"
米尔公爵顿时面如死灰。
"是啊…"阿巴克尔放下茶杯，他感到一阵恶心。"如果袭击不在今晚或明晨发生，就必定会在加冕典礼时到来。他们计划在我加冕为皇帝前动手，而典礼是杜沃唯一会现身我身边的场合。至今他甚至未曾请求觐见。"
"情况确实危急，殿下。杜沃是…位可怕的法师。"沃夫勒神色凝重。
"你和他相熟吗?"阿巴克尔问道。
"仅闻其名，殿下，但他 毕竟 是大法师。这分量可不轻!"
"科菲尔大师已向我禀明。"阿巴克尔直视着来访者们，"坦白说，我们已竭尽所能做准备，但仍感力有不逮。我请二位前来相助。公爵阁下，望您准许麾下法师助我一臂之力;而韦夫勒大师，因您相较于我魔法顾问团其他成员，最不可能被这场阴谋所蛊惑。科菲尔大师对您的能力赞誉有加。"
"在下自当鼎力相助，大人。"米尔望向韦夫勒，随后以坚毅目光凝视阿巴克尔，"凡我所有—无论是法师还是性命，只要大人需要，必当倾囊相授。"
这誓言令阿巴克尔深受触动。能得人如此赤诚相待，令他倍感宽慰。他深深吐纳道："多谢。那么我恳请二位：或是献计粉碎阴谋，或是施法在迪沃发难时阻其锋芒。"
"请推迟加冕礼。"米尔恳切地望着阿巴克尔，"诸神在上，大人，把他逐出宫廷!派心腹将一柄 匕首 捅进他心脏!传说纵使是大魔导师，也难逃一死。"
"我不能推迟加冕典礼，否则会给帝国带来巨大动荡。我父亲制定的某些法律必须修改，但每次尝试都遭到贵族们的阻挠。"阿尔巴克尔皱起眉头，将餐巾扔在盘子上。"至于罢免或处死他…虽然我某种程度上相信获得的情报，但没有确凿证据前，我不会仅凭他人之言决定一个人的生死。如果我试图罢免他，而他 正 打算杀我，他就会知道阴谋败露。我不认为他会束手就擒。他将失去一切却得不到任何好处。若被逼上绝路，他很可能不顾一切要我的命，无论谁挡在他面前。届时可能造成数百人伤亡。"
"请恕我直言，大人，若他在加冕典礼上发难，不也会造成数百人死亡吗?"米尔脸色惨白。
“他 会采取武力袭击吗?"沃夫勒问道。"我不清楚大法师的专长，但用魔法杀人的方式很多，有些手段相当隐蔽。"
"基弗大师了解他的能力，你们两位应该私下详谈具体细节。但我们认为如果他企图行刺，将会采取直接武力攻击。我们希望阻止他并减少伤亡。"阿尔巴克尔看向沃夫勒。"我们真正需要的是能快速制服、干扰或杀死他的方法。"
"我肯定无法与他正面抗衡，大人。"沃夫勒嘴角抽动，"不过我有样东西 应该 能干扰他。这事需要和基弗大师私下商议。"
“是的，我们该这样做。”凯弗露出感兴趣的神色。“大人，若我能为您抵挡片刻，而沃夫勒大师能牵制杜沃，或许能给卫兵创造击杀他的机会。”
“嗯，这主意不错。”阿巴克尔看向凯弗。“我们没多少时间筹划了。沃夫勒大师，请与凯弗大师商议。”
“遵命。”沃夫勒起身，与凯弗踱步离开餐桌，低声交谈起来。
“大人，真希望能为您做更多。”米尔摇头道。“诺伍德队长归来时对您赞誉有加。我看他对您的评价相当准确。除了血脉，您与令尊毫无相似之处。”
“确实如此。”阿巴克尔试图挤出微笑。“我相信队长一切安好?”
“是的，只是有点跛脚，还有他那只该死的 狗 总黏着他不放。”米尔短促地笑了笑。“上次队长来访时，那畜生在我花园里拉了餐盘大的屎堆。”
阿巴克尔笑出声来。他不记得上次开怀大笑是什么时候了。“很高兴他无恙。”王子起身离席，示意米尔留座。“请慢用茶点，我恐怕已经没胃口了。”
“大人。”米尔起身鞠躬。“感谢您的信任。加冕礼后望能再叙，我们在治国理念上想必有许多共识。”
"我很乐意。"阿尔巴克尔心想自己或许能从米尔那里学到许多治国之道，那些他父亲从不屑于告诉他的事。他在侍卫的簇拥下离开房间，想到有如此强大的盟友愿意倾尽全力保全他的性命，不禁精神为之一振。
"我怎么会让你说服我做这个?"当迪伊收紧她新礼服胸衣的系带时，米娅低声咒骂道。
"因为我是对的。"系完带子后，他取出那顶要与礼服搭配的帽子和假发。"如果王子明早还活着，那么刺杀行动就 必须 在加冕典礼上进行。"
"没错，但这不意味着我就得喜欢这样。"当迪伊为她戴上假发时，米娅瞪着镜子里的自己。她不太中意这件礼服的亮紫色，但在这方面她更相信迪伊的判断。配上金色假发、同色系帽子与面纱后，效果确实不错。肉色紧身衣外覆盖着黑色蕾丝袖领，正好遮住她的绷带。"不带任何武器参加加冕礼，就像只穿着内衣上战场。"
“可要是卫兵在你身上搜出任何武器，你不仅会错过加冕礼，很可能会被送上那个新发明的断头台。”
"那也得他们抓得住我。"米娅盯着自己眼下的黑眼圈皱眉道。
自霍瑟夫袭击后她就没睡好过。偶尔入睡时总会梦见大火，或许是因为这里总弥漫着烟味。她不得不一杯接一杯地喝着帕克斯最烈的黑咖啡来保持清醒，此刻她的神经就像竖琴弦般紧绷震颤。
现在我要去参加一场帝国加冕典礼，试图从该死的巫师手中救下即将遇刺的王储.
米娅以前杀过一名巫师，但那个给她纹符文的符文法师认识她，甚至信任到邀请她进家门。当时她只需趁其不备将匕首捅进他的后脑勺。但杜沃显然会有所防备。
我一定是疯了.
"虽然没带武器，但你看起 来很美.." 迪伊调整着她袖口的蕾丝花边和裙摆，"记得要走得像淑女"
"知道。"她转身又照了照镜子。迪伊说得对，这裙子很衬她。只希望脱下来比穿上去容易些。她摸着腰侧的暗扣："你确定这玩意儿管用?"
迪伊耸耸肩退开："试试呗"
“认真的?扯开就得重新缝了”
“没事，缝起来简单。你总得确保能快速脱身。别太用力就行—要是扯坏暗扣，你就得穿着这身打架了”
"明白。"米娅咬着嘴唇。上次穿礼服对抗皇帝的剑术大师差点要了她的命。 又多件操心的事好了，直接扯对吧?"
“对”
玛雅猛地扯开两条拉带。随着"嘶啦"一声，特制的侧缝从臀部到肩部应声裂开，礼服的上身顿时松散开来。玛雅抖落袖子，裙摆滑落在地。她轻松地从那堆蓬松织物中迈了出来。
"哈，这招简直太妙了!"迪伊咧嘴笑道。
"希望明天用不上这机关。"玛雅取下假发放在支架上，手指穿过自己短发。"万一整件事都是个圈套呢?万一T夫人编了个弥天大谎，骗我去杀杜沃，让阿巴克尔更加岌岌可危?"
"这未免太过大费周章。"迪伊斜睨她一眼，抓起裙子检查需要重新缝制的部位。"你想太多了。"
玛雅知道迪伊在偷瞄她身上的绷带，但她不在乎;他早已知晓她的秘密。她开始来回踱步，不自觉地咬起指甲。"叫我怎么能 不 多想?"
“别 咬指甲!会把指甲油弄花的。"
"噢。"她低头看着精心涂饰的指甲，懊恼地缩了缩。"我忘了。"她将双手紧握在身侧。
"你能不能 别 再瞎操心了?"迪伊用管家婆般不赞成的眼神瞪着她。"如果杜沃要刺杀亲王，你就解决他。如果他没有，你就在招待会上好好享受，多吃些甜点。表现好的话，说不定还能和新皇帝共舞呢。"
"住手!" 玛雅又开始来回踱步。"叫我不担心就像叫火别发热一样。我可能要对付的是个天杀的高阶 大法师!我完全不知道他会使出什么招数!"
"他也完全不知道你会使出什么招数。" 迪挡在她面前。"事实上，他根本不知道你会来。出其不意，他就没机会了。法师也会流血，和普通人没两样。"
她停下脚步瞪着他。"你什么时候成战术大师了?"
他被这话刺得有些恼火。"就因为我当过你的助手，不代表我没有其他本事。我 可是 个刺客，你知道的。"
"我知道。"她转身继续在地板上焦躁地来回走动，思绪纷乱。迪当然有本事。他聪明又细致，对付霍瑟夫的佣兵时也表现得很好。一个讽刺的念头闪过她的脑海：如果莫林的吹嘘可信的话，他还有别的"本事"。转身时她瞥了迪一眼。
他们…真美,
停下，玛雅…这可是迪. 她踱步得更快了。
"你要把地板磨出凹槽了。能试着放松下吗?" 迪再次拦住她，黑眸中带着恳求。"自从旅店被霍瑟夫袭击后你就没合过眼。再不休息明天会累垮的!"
玛雅侧身避开他。"我没事。"
“好啊!”迪猛地转身一把抓起那件裙子。“你尽管担心到死吧。但如果你明天把自己害死了，你辜负的不只是自己;你辜负的是整个公会。整个 帝国，说不定。”
“所以这该让我少担心 点?”
“不，这是要让你明白，如果你不放松，你就 死定了!”他抓着裙子冲了出去，留她独自面对忧虑。
米娅停下脚步望着他离去的方向。迪此刻完全不像平时那个温顺的助手。但他是对的。如果她不放松，她就死定了。
“来点酒泡个澡。这正是我需要的…”米娅披上睡袍抓起毛巾。她打算去地窖时叫上吉姆普替她把风。
刚走出房间，烧焦地板的气味就让她皱起鼻子。走廊再次变成绳结迷宫。她弯腰在绳阵中穿行，经过迪的房门时狠狠瞪了一眼。
真漂亮…
等她意识到自己在做什么时，门把手已经转开了。钉子和小雀正坐在地上玩木棍石子游戏，手弩就放在触手可及处。迪从床边抬头—他膝上摊着她的裙子，手里捏着针线。
“我要和迪单独谈谈。”她撑着门。“去厨房找点吃的。”
“好嘞!”两个小流浪汉抓起武器离开了。
米娅关上门，视线游移着最终对上了迪的目光。 别这样，米娅…
"我有件事想问你，如果你不想回答可以不说。" 她紧握双手垂在身侧，努力控制自己不要坐立不安。
"好。" 迪放下裙子，耐心地看着她。"问吧。"
“莫伊兰死后，你有没有…和其他人在一起过?”
他脸上闪过一丝痛楚。"没有。至少现在还没有。"
"你爱过她。" 这不是个疑问句。她知道他确实爱过。
"是的，但她显然不爱我。" 他双臂交叉坐在床边挪了挪身子。"为什么对我的感情生活这么感兴趣?"
"因为…" 她叹了口气移开视线，松开紧握的双手。低头看着自己的手掌—这双手似乎只会杀人。"因为我曾深爱拉德很久。很愚蠢对吧。我是个傻子，而他至今还爱着他死去的妻子，所以他离开了。我只是想知道…你是否已经走出来了。" 她重新抬头看他，牙齿咬得咯咯响。
他对她的坦白表现出惊人的平静。"走出来?"他耸耸肩。"不算完全走出来，但时间会减轻痛苦。"
"那就好。" 她拨弄着指甲，强忍着啃咬的冲动。"我需要确认这种痛苦不会持续一辈子。"
"不会的。" 他朝毛巾扬了扬下巴。"要去洗澡?"
“本来打算去的。”
它们真美…
“介意我再问个问题吗?” 你为什么要这样做，米娅?别犯傻… 她的良知是对的，她很清楚，但她身体的其他部分渴求着良知所不能给予的东西。
“一点也不。”
“你在洗手间里说过…我的纹身很漂亮。”
他挑起一边眉毛："是的，我说过。"
“为什么?”
“因为它们确实很美，而且我不想让你误会我的意思。”
"因为你害怕我。"她能看出他眼中的恐惧。至少，她认为那是恐惧。
"部分原因是的，但我也想让你知道真相。"他坐直了身子："你遮盖它们可能是不想让别人知道你的秘密，但它们并不丑陋。"
“你不觉得它们让我变成了怪物吗?” 别这样，米娅…她告诉自己的良知赶紧闭嘴。
“不，它们没有。”
"你想再看一次它们吗?"她拨弄着睡袍的系带："所有的?"
"米娅，我…"迪艰难地咽了咽口水，然后点头："我想看。"
米娅拉开睡袍系带，从宽大的衣袍中褪出。她解开手腕上的绷带末端，又犹豫着看向迪。他保持着中立而专注的神情，但双眼闪闪发亮。
"你确定吗?"她必须确认。
“我确定。”
米娅解开绷带，随着魔法布料被卷成团，她裸露出手臂、颈项和另一只手臂。当绷带解开时，空气抚过她的胸脯，感觉温暖 她先褪去躯干的衣物，然后是臀部，最后是双腿的。将那团布料丢到地上，她笔直地站立着。迪的视线从她的头顶游走到脚尖，嘴巴微微张开。他看起来有些震惊，但不像她预期的那样露出厌恶的表情。
“怎么样?”
"呃…"他清了清嗓子，"什么怎么样?"
“你还觉得它们很美吗?”
“噢，当然!”
米娅缓缓地、刻意地走向迪。他仰望着她的眼睛。此刻她的良心异常安静，没有发出任何谴责。
“想摸摸看吗?”
他快速舔了舔嘴唇："非常想。"
告诉他真相吧，米娅!诚实点。他至少值得这份真诚。 这一次，她的良心完全正确。
"我并不爱你，迪。爱情是我负担不起的弱点。别指望我会坠入爱河，或像个少女般为你神魂颠倒，或是给你写情书。这些都不会发生。"她坚定地迎上他的目光，"我不爱你，但我需要被触碰。我需要有人让我感觉…自己是个人。"
一抹甜蜜而平和的微笑浮现在他唇边："这个我能做到。"
“那就碰我吧。”
迪从膝上抬起双手，指尖如羽毛般轻柔、丝绸般顺滑地抚过她的大腿、臀部、腹部…米娅因这触感而颤抖，闭上双眼，任他的抚摸抚慰她饱受折磨的灵魂。