第十四章
当传令官洪亮的宣告声响起时，阿尔巴克尔走进大厅，感觉仿佛受审的是他自己。他扫视着在场数十位贵族，心想此刻他们中可能正有人密谋取他性命。刺杀未遂事件已过去数日，但回忆起来仍让他胃部痉挛。尽管被帝国卫兵和骑士团团包围，没有剑术大师在侧的他仍感到毫无防备。
别让他们看出你的恐惧王子一边走上高台就座，一边在心中提醒自己。
大厅为审判进行了特别布置。在阿尔巴克尔的右侧，齐腰高的木栏杆围着三个面貌明显相似的男子。他们手脚戴着镣铐，被警官们团团围住，耷拉着肩膀低垂着眼。左侧也有一道栏杆，但后面的囚犯却截然不同。莱德维格男爵是个高个子，灰白头发，宽阔的肩膀仍能看出年轻时的肌肉轮廓。他昂首挺立，挑衅地盯着阿尔巴克。虽然受到看守，但基于其贵族身份，他的手脚并未被束缚。两个被告席之间坐着一排证人。
就阿尔巴克尔所知，所有高级贵族和官员都遵从了他的出席命令。他们脸上写满不以为然。过去三十年间仅有一位贵族被皇室指控，还是因叛国大罪。以杀害平民的罪名起诉莱德维格男爵，在他们眼中简直是亵渎—毕竟他们中多少人直接或间接犯过类似罪行。若目光能化为利刃，纵使一队剑术大师也保不住王子性命。所幸除卫兵外，所有人进入大殿前都依令解除武装，这条他父亲为数不多得到阿尔巴克尔认同的敕令。
"青城的领主与夫人们，尊贵的法官们，感谢列席。我召集诸位见证这两桩互为因果的审判，旨在昭示本朝将如何伸张正义。帝国律法再不会被扭曲为统治阶级的工具。 任何人 若被指控犯罪，都必须为自己的行为负责。"
贵族间掠过阵阵低语，暗藏危险。禁卫军变换站位却未撤离。阿尔巴克尔不认为会出乱子，但伊思洛斯队长坚持增派守卫。走廊还埋伏着更多卫兵以防暴动。
阿尔巴克尔深吸一口气宣布："坦尼森，宣读首项指控。"
"遵命，大人。"坦尼森展开羊皮卷，洪亮声响彻大殿每个角落："劳尔·沃尔斯，纵火罪。万斯·沃尔斯，纵火罪。托伦斯·沃尔斯，纵火罪、袭警罪及拒捕罪。"
阿巴克尔转向被告："劳尔、万斯和托伦斯·沃尔斯，对于对你们提出的指控，你们作何答辩?"
三人惊讶地面面相觑，随后看向王子。"大人，您这是什么意思?"其中一人问道。
"王子殿下，"格雷文打断道，他庞大的身躯从椅子上挪起。"这些被告是被一队警察当场抓获的。让他们答辩有什么意义?"
"因为法律规定他们有权这样做，首席治安官。"阿巴克尔努力保持镇定。"程序要求被告进行答辩，所以他们必须答辩。现在，请坐下。"
首席治安官服从了命令，先是怒视王子，又瞪向贵族席—此时有人发出了窃笑。他本想用法律来为难阿巴克尔，结果反而被对方用法律回击，这无疑让格雷文恼怒不已。
王子转向沃尔斯兄弟解释道："你们可以对指控作无罪或有罪答辩。如果选择无罪，你们必须提供证据支持自己的主张。"
三人再次交换眼神，随后看似最年长的那位上前一步，工人特有的粗大双手紧握被告席栏杆。他的指关节结着血痂，脸上带着瘀伤。"我是托伦斯·沃尔斯，大人，我代表自己和兄弟们发言。我们认罪。"他毫不掩饰地恶狠狠盯着莱德维格男爵。"我们烧了那头猪的豪宅，因为他那样对待我们的妹妹梅西。要是重来一次，我们还会这么做。"
"绞死他们!"贵族席中有人匿名喊道。
“肃静!”阿巴克尔怒视大厅，迫使嘈杂声转为不安的寂静。“在场众人保持安静，否则我将以藐视王权罪起诉闹事者!”他转回身面对兄弟俩。“那么，托伦斯·沃尔斯，你认为莱德威格男爵对你妹妹做了什么?”
“他杀了她，大人。”这句话哽在他的喉头。
“为何不向当局报告你妹妹的死讯?”
“因为，大人，就 当局 而言，打死个侍女不算犯罪。”男子挺直肩膀直视阿巴克尔的眼睛，对自己的命运心知肚明且坦然接受。“您说要给平民伸张正义，但根本做不到。所有人都知道。我们见过的唯一正义就是自己亲手讨的。”
阿巴克尔沉默片刻，任由托伦斯·沃尔斯的话语在穹顶大厅里回荡，同时观察着在场贵族们的反应。他从那些眼睛里只看到了厌恶、恐惧与恶意。是时候让他们见识真正的恐惧了。
““这 就是为何必须有 人人平等的正义，各位爵爷夫人。即便没有法律，兄长也会为妹妹复仇，所以法律必须成为 实现 复仇的途径。没有平等的正义，没有约束贵族与平民的同一套法律，我们就活在暴政之下，时刻面临叛乱与无政府状态的风险。”
"只因为你们太软弱无力执行法律!"一个年轻人站起来，脸色铁青。他指着沃尔斯兄弟。"把那些暴民吊死以儆效尤!让他们看看违法的下场，这样秩序就有了!你们的父亲明白这个道理，所以才能统治四十年太平无事!"
"是男爵的儿子，大人。"坦尼森低声说。
阿巴克尔从这个年轻人冷酷的眼神和嘴角残忍的扭曲中看出了家族特征。
"请放心，莱德威格大人，这些人将因他们的罪行受到审判，同样 所有 违反帝国法律的人都将受到制裁!现在，坐下。"
年轻人怒火中烧，但还是坐下了。
“坦尼森，既然这三个人已经认罪，请继续宣读其他指控。”
秘书洪亮的声音再次响起："乌尔德里克·莱德威格男爵，谋杀指控。"
又一阵窃窃私语在聚集的人群中传开。
"莱德威格男爵。"阿巴克尔转向这位被指控的贵族。"你被指控谋杀你的女仆。你作何辩护?"
"法律要点，亲王大人!"首席法官格雷文再次起身。
阿巴克尔叹了口气。"陈述判例，首席法官。"
"在他统治的第四年， 泰尼安·秦二世 皇帝颁布了《正当惩罚法》。该法律规定，贵族可以以他们认为合适的任何方式惩罚任何玩忽职守、侮辱、攻击或诽谤的仆人和平民。"
“我熟悉那条法律，首席法官。那你是否熟悉阿里亚努斯·秦一世建立这个帝国时制定的《建国条款》?”
格雷文沾沾自喜的表情凝固了。"在下明白，大人。"
"想必你也清楚 所有 帝国法律都必须遵循这些基本准则?"
“是的，大人。”
“为我陈述第三条法令。”
首席治安官不情愿地背诵道："任何阶层或阶级之人皆不得夺取他人性命，除非处于战争、叛乱期间，或为自卫及保护财产，抑或依法执行正义。"
"谢谢，首席治安官。"阿巴克尔转向人群。"诸位大人女士，《正当惩罚法》不能—也绝不可能—凌驾于《基本宪章》之上。谋杀就是罪行，无论凶手与受害者的身份如何。当谋杀案无人申诉时，帝国法庭有责任伸张正义。本应由法庭起诉路德维希男爵谋杀罪。既然法庭渎职，作为在场最高贵族，我代为执行。"
格雷文显然将阿巴克尔的声明视为指控。"四十年来一贯如此啊大人!贵族对平民的行为从来不被追究。这是您父皇直接下达的旨意，也是每个治安官接受执法培训的准则!"
想保住你的肥屁股阿巴克强忍厌恶;现在不是处理格雷文的合适时机。
"先皇或许容忍违反《基本宪章》的行为，但我绝不姑息。谋杀罪必须人人伏法。 任何 违反《基本宪章》的行为都将被追究。若法庭玩忽职守，我定会亲自补位。"
人群中再度响起窃窃私语，这次声音更大了，"荒谬绝伦!"和"无政府主义者!"等叫喊声此起彼伏。阿尔巴克尔抬起手，传令官用力将权杖砸向地面。
"诸位贵族和女士们，我们都必须遵守《基金会章程》的治理，无论是贵族还是平民。若不如此， 那 才是真正面临无政府状态的危险。现在，我们继续。莱德维格男爵，你对谋杀指控作何辩护?"
“我无需辩护，大人，因为根本不存在犯罪行为。这是正当惩罚。”
挫败感几乎让阿尔巴克尔窒息。"你难道没听见我刚才说的话吗?谋杀违反《基金会章程》。这些条款适用于 每一个人!”
“如果我在一个月前这么做，这就不是犯罪。”
"这 依然 是犯罪，不论你是否被起诉!现在回答我：你是否将梅西·沃尔斯鞭打致死?"
"是的，大人，这是为了杀一儆百。"男爵对着沃尔斯兄弟露出讥笑。"当母狗咬了喂食的手，就必须处决，否则它会再咬。"
"你这肮脏的—"沃尔斯兄弟拖着镣铐向前冲去。
"肃静!"阿尔巴克尔自己都被这声喝令的音量吓了一跳。"被告在未被询问时保持沉默，而你，莱德维格男爵，请注意你的言辞。"
"我不知道需要对 贱民保持礼貌，大人。"莱德维格龇出牙齿。"难道 这 也算法律?"
阿尔巴克尔怒火中烧。莱德维正如马尔恩索尔勋爵所说的那般傲慢。"你在受封男爵之前是名骑士，对吧?"
“是的。”
“在那之前是个侍从?”
“没错。”
“更早之前呢?”
“我曾是令尊军中的士兵。”
"一个 卑贱的士兵。你没有任何头衔，在成为侍从前就是个平民。告诉我，你觉得当兵时就有资格要求别人尊重你吗?"
“当然!我可是军人!王权的代表!”
"而在你从军前，作为 裁缝之子，你也配得到尊重吗?"他仔细调查过这位男爵的底细。
莱德维光滑的下颌肌肉抽搐着。"我 用战功 为帝国效力才赢得贵族身份!他们可不配。"他指控性地指向沃尔斯兄弟。
"那就请你 拿出 贵族的样子来!现在说说，梅西·沃尔斯做了什么要受到…惩罚。"
"损毁我的私人财物，袭击我本人，还有侮辱我的名誉，大人。"男爵向坐在前方的一群仆人点头示意。"有目击证人。"
"很好。"阿尔巴克尔扫视着这群证人，看样子是男爵府上所有佣工。"你们当中谁亲眼看见梅西·沃尔斯袭击莱德维男爵?"
人群中有三人怯生生地举手，一男两女。
"那位。"被点名的年长女仆浑身僵硬。"请起立，说明你的身份，并陈述袭击经过。"
"王子殿下。"女人起身行屈膝礼。她右脸有一道伤疤，从眼角延伸到下巴。她双眼紧盯着地板。"我是莉比，莱德威格府的高级女仆。玛茜当时正在为男爵和他的朋友们上茶。当男爵…触碰她时，她打了一下他的手。就在那时她把茶具摔了。"
"他碰了她?"阿巴克尔胃里一阵恶心翻涌。"他是怎么碰她的?"
"我…没看太清楚，殿下。"女人颤抖着站着。
"你们其他人有谁看到发生了什么吗?"尽管感到厌恶，阿巴克尔需要了解真相。
年轻些的男女互相看了看，然后那个女人站了起来，下巴挑衅地绷紧。"殿下。我是汉丝，男爵家的女仆。我看见了。"
“把你看到的如实告诉我们。”
“是，殿下。玛茜端着茶具走进男爵的会客厅，我端着点心托盘。他，就是男爵，抓住了玛茜的手臂，另一只手…放在了她的…臀部上。”
"这是卑鄙的谎言!"莱德威格男爵夫人猛地站起来。"我绝不允许这种诽谤当众传播!"
“这不是诽谤，莱德威格男爵夫人，这是证词。坐下!”
在阿巴克尔的命令下，男爵夫人坐了下来，脸上因愤怒而涨红。
“现在，汉丝，告诉我们后来发生了什么。”
“男爵经常那样对待年轻女仆。那是他和朋友玩牌时常玩的把戏。有时候他还会…得寸进尺，但这次麦茜拍开了他的手，失手打翻了托盘。她说男爵是畜生，没权利碰她，说我们也有权利，很快就会有新的正义到来。我们经常讨论这些。但男爵…他把她打倒在地，骂她是…是…婊子，还狠狠踢了她。”
"踢她?"阿尔巴克尔强压怒火，"我以为她是被鞭打致死。"
"啊是的，大人。她确实死于鞭刑，但那是后来的事。"女仆瞥了眼男爵，泪水顺着脸颊滑落，"他把她拖进院子绑在柱子上。然后剥光衣服用马车鞭抽到鞭子断裂，又换了根打结的麻绳。他逼我们所有人围观，说最好记住顶嘴的下场。"
阿尔巴克尔感到阵阵恶心，但仍强迫自己继续追问："男爵那些朋友呢?"
“汉布利爵士、沃斯克勋爵，还有个商人坦普尔顿先生。麦茜顶嘴时他们起初还在笑，但男爵把她拖去院子时都离开了。”
"汉布利、沃斯克和坦普尔顿，请起立。"阿尔巴克尔命令道。
伊思洛斯队长上前禀报："亲王殿下，我们追查过，但在对莱德维格男爵的指控公布后，这三人就都离城了。"
阿巴克尔咬紧牙关。"好吧， 有人 意识到正在发生的事情是错误的。莱德维格男爵，你有什么要为自己辩解的?"
"我只想说我没有违法。一个平民打了我，侮辱了我，还毁了我的财产，我只是给予了她应得的、正当的惩罚。如果你要把每个打过平民的贵族都定罪，我的 大人，你会发现这个国家将不再有贵族阶级。"
“我不会追究在我成为帝国高级贵族之前发生的违反《基本法》的行为，莱德维格男爵，但在我掌权期间必将伸张正义!”
贵族们震惊地沉默注视着他。他们当然会这样—其中一半人可能都和莱德维格一样犯过类似罪行，而他刚刚只是给了他们一个警告。
“莱德维格男爵，你是否否认曾将女仆玛茜·沃尔斯殴打致死?”
“不，我不否认。这是我的权利和义务。”
阿巴克尔对这个男人对生命的傲慢与蔑视感到愤怒，他从许多贵族脸上也看到了同样的厌恶。房间里再次响起低语，但这次有些窃窃私语是在谴责男爵的行为。
他转向被告们，包括平民和贵族。"对你们罪行的判决将于明晨在帝国广场进行，让所有人见证。莱德维格男爵，作为帝国最高贵族，我以不符合贵族身份的行为为由撤销你的爵位，但不会因你可耻的行为惩罚你的家人。莱德维格男爵夫人，你现在是你家族的掌权者。请教导你的继承人比你的丈夫表现得更好。"
那女人挑衅地瞪着他，却一言不发。
阿巴克尔起身，人群也随之站起。"本次庭审结束。伊思罗斯指挥官，你需张贴明日判决的告示，让众人得以见证。"
“遵命，大人!”
阿巴克尔从侧门离开，在随从陪同下返回寝宫。
"恕我直言大人，您认为在广场宣判是明智之举吗?恐怕会引来大批民众围观。"坦尼森忧心忡忡地皱起眉头。
"明智?"阿巴克尔思忖片刻，"不知是否明智，但很有必要。必须让他们看到我推行司法公正的决心。"
“针对平民?”
"所有人。"阿巴克尔勉强扯出个笑容，"况且自从我烧毁广场所有绞架与枷锁后，参加贵族鸡尾酒会比走在贫民区街道更危险。"
"要是余生再碰这该死的马鞍，老子宁可现在就死。"帕克萨尔翻身下马揉着屁股，从马背上卸下鞍囊。
"这话说到我心坎里了，帕克斯。"迪提起沉甸甸的行李，踉踉跄跄跟着走出客栈马厩，每走一步膝盖都在打颤。"我现在只想吃口热饭睡个暖床。"
“再加杯冰镇啤酒就完美了，小子。”
他们的最后一天过得最为漫长。虽然原计划是明天到达，但良好的路况和稀少的车流促使他们继续赶路，他们连夜骑行才抵达青城。两人都因疲惫而颤抖，但第二天一早就能开始寻找米娅了。
一盏路灯照亮了门口和那块艳俗醒目的招牌 《刺头情侣》。画中一只豪猪与仙人掌交媾的图案让迪露出了微笑。他想知道米娅是否还会在这里。
不太可能.
如果行会接受她成为大师，她的新居所肯定会豪华得多。如果没有，她也该搬走去躲避霍瑟夫了。
除非霍瑟夫先找到她。 迪甩开这个不安的念头，拒绝相信他们长途跋涉是徒劳无功。他正出神时，差点撞上突然停下脚步、仔细察看客栈门前告示板的帕克萨尔。
"嘿，这可真是稀罕事。"帕克萨尔摩挲着胡子拉碴的下巴摇了摇头。
"怎么了?"迪停在他身旁，眯眼看向那堆告示，"关于米娅的消息?"
"不是。"帕克萨尔敲了敲告示板上最显眼处那张印有青城帝国徽章的宽幅公告，"至少希望不是。看起来皇太子要审判某个杀害平民的贵族。而且还是公开审判—明天上午在帝国广场。"
“这很反常吗?米尔公爵也曾公开审判过罪犯。”
"不寻常的可不是公开审判这事。"帕克萨尔推开酒馆的门，两人踉跄着走进去。"上个皇帝在位时，贵族对平民想怎样就怎样，连他娘的蝙蝠放个屁都没人在乎。这就是我离开的原因。也许这位皇太子有新想法。"
"需要帮忙吗，先生们?"坐在门厅小柜台后的男人站起身迎接他们时，试图掩饰一个哈欠。"你们看起来风尘仆仆。需要房间吗?"
"有热饭菜吗?"迪满怀希望地问道。
“恐怕只有汤和面包了，不过随时欢迎享用。酒吧还开着。”
"老天保佑你，好人啊!"帕克斯露出如释重负的表情。"这简直就是天降甘露。"
"我们可能要住几天。"迪从钱袋里掏出一枚金币丢在柜台上，用大拇指指了指前门。"我们看到的关于皇太子明天要审判贵族的消息是怎么回事?"
"哈，我们这位新太子可是个狠角色!"那人咧嘴一笑，抓起硬币仔细查看铸印。将钱币揣进口袋后，他挥手示意他们进入酒馆大厅。"这地方正在变好。他真抓了个把女仆鞭打致死的男爵，而且已经开过庭了!现在所有人都在猜太子会判什么刑。"
迪随着客栈老板的引领环顾四周。最近他见过的客栈大堂实在太多，这家也没什么特别。早已过了饭点，所有餐桌都空着，但吧台边还坐着几个深夜酒客。没看见米娅。他感激地把沉重的行囊放在椅子旁，坐了下来。"你勾起我的兴趣了。说不定我们会去围观审判。"
“不明智啊朋友。除非你很想干一架然后蹲号子过夜。”
帕克索尔挑起眉毛："号子?"
"上次阿巴克尔皇太子在帝国广场集会时，好些人因为纵火被关进去了。要我说，你们最好离远点。反正很快就能知道结果。"店主朝他们的行李摆摆手，"介意自己把行李搬上楼吗?我家小子已经睡了。"
"不介意。"迪拍了拍装满金币的鞍袋。这一周来每个店主都想帮他卸下这个重担，现在终于不用再找借口把它留在身边了。"要是现在能给我们来杯麦酒和吃的，我愿向所有光明神祇歌颂你的美名。要是得空，能不能说说城里最近发生的事?"
“当然!马上就来。”
迪对匆忙离去的男人点点头："这人挺热心的。"
"夜班没什么事可做，"帕克斯解释道。"可能很高兴能分分心。那么，我们找到米娅的第一步是什么?"
迪朝旅馆前门点了点头。"那个告示板给了我一个主意。米娅是个猎人;她处理信息。她会密切关注新闻。"
“你想张贴传单来找她?”
“是的，但我们的措辞要谨慎，这样别人就不知道我们在找谁。”
米娅沉醉在凉爽的夜风中，阴影几乎让她隐形。晚上出门感觉不错，换上了舒适的黑色裤子、衬衫和软靴，而不是笨重束缚的裙子，更不用说高跟鞋了。在这黑暗中—她的匕首随时准备着，她继续生存依赖于她作为猎人的技能—生活更有意义。独自一人，潜行于深沉的阴影中，她感觉对了，活着，就像栖息在自己自然栖息地的怪物。
肯定比盯着天花板试图入睡强多了!
她闪身躲到拐角处，停下来听着又一队警察叮当作响地经过。他们似乎故意制造噪音，仿佛靠虚张声势就能维持治安。 祝他们好运吧。自从剑术大师集体自杀的消息传出后，这座城市从未如此充满紧张的气氛。判决的谣言像野火一样蔓延。阿尔巴克尔王储说到做到。莱德威格男爵做得太过分了，必将付出惨痛代价。
除非有人先让王子付出代价.
玛雅再次怀疑自己是否判断失误—她计划警告王子而非专注于杀死霍瑟夫。如今阿巴克尔即将公开露面，她知道刺客公会绝不会错过这个刺杀机会。T夫人也许承诺过帮助玛雅，但在霍瑟夫死亡前，她不得不配合这场阴谋。
穿过小巷时，玛雅思索着帝国广场的布局。这简直是天赐良机：开阔的空间，成千上万分散守卫注意力的民众，以及毫无戒备的目标。至少她认为皇储并不知情，因为只有傻瓜才会在明知有人索命时公开露面。无论出于无知还是愚蠢，他的公开露面已迫使玛雅采取行动。
所以今夜她重操旧业，勘察现场，挑选最佳狙击点，判断最可能的进攻路线和射击角度，评估障碍物，策划刺杀方案。但这次她要尝试 拯救 一条生命，用她的技艺对抗T夫人的猎手们，希望能比清氏刺客们更胜一筹。
当又一队巡逻兵踏着重步经过时，玛雅猛然止步紧贴墙壁。 今晚这些家伙多得就像马屁股上的苍蝇。 但她知道白天时这里戒备更为森严。警察、士兵和皇家卫队将广场团团围住直到日落，以威慑那些企图窥探广场活动的围观者。他们在广场北端竖起了高高的帆布屏障，甚至一度清空了周边的厂房商铺，惹得那些在此劳作的工人们怨声载道。运送木材等建筑材料的马车不断进出，施工的声响持续到日落时分工人们散去才停歇。
嘈杂声提醒米娅有两支巡逻队正朝她所在的位置合围。若不想被发现，她就必须折返。这样的耽搁令她焦躁不已。她必须赶到广场，察看布局，预判刺客可能的埋伏点，并制定应对策略。 可满街都是巡逻的警察，该如何行动? 当铿锵的靴声渐近时，她左右张望。
像刺客那样思考，米娅。像…… 不，要像莱德那样思考! 她抬头仰望。
窗户、排水管、窗台、飞檐、屋顶—向上攀爬。 她的目光勾勒出路径，仿佛正在为莱德探路。她不确定自己能否不掉落。迫近的卫兵让她别无选择。令人惊讶的是，她轻松地攀上了垂直路线。蜷伏在屋顶，她俯视着经过的警察们，嘴角扬起笑意。
易如反掌…
米娅环顾四周。这里距离广场还隔着一条街，此处的建筑屋顶多为平顶或缓坡。虽然高处视野更佳，但通往广场的路线仍存在障碍。 我能做到.
玛雅从蹲伏中起身，冲向屋顶边缘那通向街道的豁口，估算着到对面建筑物的距离。她抛开了失手后果的念头，纵身一跃。她的落地姿势不如拉德那般优雅，但总算是安全抵达。几块屋瓦在她脚下歪斜滑动，所幸没有掉落暴露她的位置。她匍匐着挪到低矮屋顶的脊线处，平趴着俯瞰帝国广场。
这座公共广场规模恢弘，纵跨两个街区，横贯一个街区。自火焰之夜后，广场被彻底清空，四十年暴政积累的煤灰、骨灰与顽固血渍皆被清除殆尽。如今它不再空旷。
九狱在上，这是什么?
广场北端搭建了宽阔的高台，约六尺高度，后方与两侧设有阶梯。这本在预料之中，但台中央矗立着帆布遮盖的矩形物体，足有三人之高。这规模作为绞刑架过于庞大，作为枷锁示众台又过于夸张。
先不管这个。 她的目光转向周边建筑。 若是我会如何布置刺客?
玛雅回忆着皇储上次莅临时的随行兵力。没有剑术大师护卫的情况下，常规守卫数量必然增加。他们会环绕高台形成包围，封锁那一端的街道。任何人—即便是拉德—都难以徒步突破这等警戒线。袭击必定来自远处，但究竟会从何处发起?
太近容易被发现。太远又可能失手。太低会被遮挡。太高则会减小射击角度。
站台最近的三栋建筑最为合适。她排除了屋顶位置—太过暴露。站台正北的街道上有一家纱线工厂和两家底层商铺、上层公寓的建筑。东侧是一座带有高位通风窗的仓库，西侧是同样开窗的杂货店。狙击手从三四层的任何窗口都能获得不错的射击角度。这缩小了些范围，但仍有大量可能位置。
我一个人看不过来，但也不必全看米亚会让她的街头孩子们尽量驻守高处以获得最佳视野。她会告诉他们要注意什么，而孩子们可以用哨声提醒她发现的任何情况。她已连续多日练习这套哨音系统，熟记每种哨声的含义，虽然她自己要熟练掌握这些哨声还需要大量练习。
那么，我该在哪里监视?
米亚需要能听见哨声，看清一切，还要能及时行动拯救王子性命，至少当无法接近刺客时要能发出警告。
狙击手会在哪里? 她用手肘撑起身子，透过黑暗窥视，试图从刺客的角度思考。 我会选择—
有东西动了;杂货店屋顶的轮廓线上，一个身影被上城区的灯光瞬间勾勒出来。米亚僵住屏息。下方街道上有很多巡警，但他们会在屋顶布置 屋顶上的观察者?她眯起眼睛，隐约看见一个黑影在黑暗中向前移动，窥视着广场。
不是警察，她意识到， 而是 一名刺客.
缇夫人派出了她的一名猎手，正在执行和米娅完全相同的任务。
米娅静静观察片刻，只见那人用望远镜扫视广场、建筑和周围屋顶。她纹丝不动地思考着对策。杀死这名刺客或许能通过切断缇夫人的信息来源来阻止刺杀行动。而且若处理得当，这具尸体还能向警方示警—有人要谋害王子。
未等米娅做出决定，刺客的望远镜突然停止移动，镜筒正直直对着她。
她被逆光了吗?身后有什么?可能是中城的灯光?她盯着发亮的镜头，拼命祈祷它能移开，继续扫描别处，但它纹丝不动。她咽了口唾沫，这时镜头突然偏移。那黑影迅速弯腰越过屋脊消失了…不知怎的，她不确定具体原因，但刺客显然发现了她。
该死… 不管是谁都相当厉害。即便她是逆光状态，能在黑暗中从天际线轮廓里辨别人头形状的，她只见过具备拉德那种水准的人能做到。
"或许是魔法?"不重要了。她肯定暴露了。
不过对方无从得知是她，只知道有人发现他们在勘察广场。这可能会让他们更谨慎行事，但阻止不了刺杀企图。她必须确保考虑到所有可能性。
玛雅朝家的方向走去。她已经看完了所有需要看的东西。今晚她将标出狙击手最可能瞄准平台上王子的位置，明早她会教那些街头流浪儿该注意什么，并把他们安插在附近的建筑物里。
让我和我的流浪儿军团对抗青帮刺客公会…若不是这正是她打算做的事，这想法简直可笑至极。