第九章
玛雅重重地踩着高地街区的石板路，完全不在意自己粗暴的步伐与淑女形象多么不符。拜访最后两位大师的经历让她心情糟透了。
炼金大师基塔尔是个骨瘦如柴的男人，始终对她冷若冰霜。这个粗鲁无礼的家伙连正眼都不愿瞧她，直到T夫人告知他米娅是新任大导师时态度才有所转变。
离开基塔尔位于中城的药铺后，她乘马车前往高地—审判长伪装成一家高档浴场老板娘的地方。当米娅跟随侍者穿过飘荡着异域精油芬芳的浴场时，她多希望能泡进某个浴池，在莲花丛中浮沉，或是做个按摩来放松紧绷的肌肉。可浑身布满从脖颈延伸至手腕脚踝的魔法符文刺青的代价，就是永远不能在他人面前裸露肌肤。
审判长拉克希米出乎她的意料。这位举止优雅、散发着母性光辉的长者以近乎真诚的热情接待了她，纱丽上的金箔随着她亲自往陶瓷浅碗里斟茶的动作轻轻晃动，银盘里的甜点也被推到米娅面前。
但当米娅说出"祝您好运，不过在T夫人正式确认您是新任大导师前，恕我无法提供任何帮助"时，所有殷勤瞬间粉碎。
一切终究要回到T夫人身上。 米娅给这女人三天时间发布通告，她却显然毫无作为。这种程度的无礼绝不能容忍，是时候直面这个问题了。
当她抵达T夫人宅邸附近时，暮日将建筑物染成金色，在楼宇间投下深长的阴影。她缓步经过宅院，走出一段距离后停下，往一个年轻乞丐伸出的杯中投了枚铜币。
“有什么发现吗，挖地虎?”
“那位夫人下午乘马车出门了，至今未归。”
“拉车的是黑白花马?”
“没错。”
米娅怒火中烧。她只想赶紧了结这事。"行。等她回来，去山下两个街区外的咖啡馆找我。瘸丫头在哪?"
“后院。灌木丛底下找找。”
"知道了。"米娅继续前行，在拐角处转向绕到宅子后方。
宅邸后墙爬满修剪整齐的三角梅，寸许长的尖刺构成令盗贼却步的屏障。那丫头总不会躲在那下面—肯定会被扎得皮开肉绽。米娅缓步巡视阴影处，在街区尽头、与T夫人宅邸后门隔街相望的位置，发现一道通往庭院花园的矮铁门。门两侧茂密的灌木丛中，蜷缩着那个腿脚不便的姑娘。若非事先知晓，米娅绝对会错过她。
她假装系鞋带蹲下，朝女孩使了个眼色："看到什么好东西了，小瘸子?"
"有的，小姐，"女孩压低声音，"早先看见夫人在那边的窗口晃过，后来马车就走了。当心点，马车门里边有两个看守。"
玛雅瞥了一眼那扇宽阔的铸铁大门，那无疑是通往T女士内院和马厩的入口。两个臃肿的身影懒洋洋地靠在拱门两侧，其中一个正抽着烟斗。 虽然松懈，但对我有利她给瘸子指了去咖啡馆的路，系好鞋带，准备去享受一杯应得的黑咖啡和甜面包卷。
随着白昼转入黄昏，玛雅因黑咖啡而头脑发胀，牙齿也被甜腻的糕点弄得黏糊糊的。她后悔没带点读物来，没想到会有这么多空闲时间坐着浸泡在沮丧的情绪里。直到店门"砰"地一声被撞开，伴随着街头流浪儿哀怨的叫喊，她的解脱终于到来。
"有剩面包吗?" 掘墓人对上她的视线。
"滚出去!"店主冲出柜台，但掘墓人早已溜出门外。
玛雅在桌上留了枚硬币，走进渐暗的街道。掘墓人拖着脚步走开，突然拐进小巷。玛雅跟上去，在小巷转角假装扭伤了脚踝。
"她在家。"他通报。
“一个人?”
“嗯。”
“很好。”
玛雅朝T女士的宅邸走去。穿过最后一条街时，她听见鸟鸣般的口哨声—是瘸子—虽然记不清这个特定调子代表什么。她绕到相邻街区，翻过庭院花园对面的矮栅栏，悄然潜行至瘸子蹲守的阴影处。
“瘸子，看到什么了?”
女孩对米娅的突然到来眨了眨眼，隔着大门低语道："马车回来了，然后那个房间的灯开始变得怪怪的。"她脏兮兮的手指指向T夫人宅邸后方三楼的一扇窗户。"就那间，我之前看见那位夫人的地方。"
“怎么个怪法?”
“看…那里!”
薄纱窗帘后的灯光暗了下去，又亮起来，仿佛屋里有人调暗了灯，又调亮。
"这 可 真奇怪。这种情况发生多少次了?"
瘸腿女孩低头数着手指，弯下三根。"大概这么多。七次。"
米娅拍拍女孩的肩膀。"我要上去看看。你继续盯着，看到有人过来就吹鸟哨。"
“可你怎么—”
“别问问题，瘸腿。只管看着。”
"好的，小姐。小心点。那两个人还在盯着。"瘸腿指向马车大门。
“谢了。”
米娅虽不是窃贼，但懂得如何侦察目标。她抬头望着亮灯的窗户，估算着与马车大门的夹角。大门里的监视者看不到建筑背面，但肯定能看清街道，所以她不能直接从这儿冲过去。如果沿着带刺的树篱接近，角度和阴影应该能掩护她。
一楼的窗户漆黑且装有铁栅栏，但二楼和三楼的窗户没有，窗台和门楣都是突出的石制结构。米娅规划着沿建筑物侧面攀爬的路线，再次感谢拉德让她清楚认识到自己魔法强化的力量和协调性能达到什么程度。想起他们短暂相处的时光，她心头又一阵刺痛;尽管只是柏拉图式的关系，但她与他之间产生的默契是她从未在其他人身上感受过的。
停下!专心!
米娅退到花园深处的阴影里，脱到只剩缠身布，把衣服和鞋子藏进灌木丛下。她苍白的面孔和双手可能会带来麻烦，但没办法弄暗它们。从花园另一端离开后，她绕过街区冲到T女士屋后的街对面。幸好时间已晚，她只需躲在阴影里就能避开零星的行人。米娅贴着荆棘篱笆沿街缓行，倾听是否有监视者发现她的迹象。毫无动静。
在亮着灯的窗户下方，她纵身跃过九重葛攀上一楼窗户。粗铁栅栏成为绝佳的落脚点，让她能稍作聆听。确认无声后，她发力跃向二楼，抓住窗台。猛一使力便站上了窗台，双手撑在石制窗框上。尽量后仰保持平衡的同时，她抬头望向亮灯的窗户。只要不刻意暴露，屋里的人应该不会发现窗帘外窥视的她。
现在要小心.
她双腿发力，纵身一跃抓住了三楼窗台的边缘。米娅悬在那里听了一会儿。警戒者没有发出警报，吉姆普也没有吹哨，这意味着她还没被发现。虽然悬在开阔处让她感到极度暴露，但左右扫视确认并无路人经过。
米娅攀上窗台，透过窗棂窥视。薄纱窗帘使视野朦胧，但她认出了曾与T女士交谈的客厅。然而屋内的景象让她皱起眉头。
一场聚会?
几位衣着考究的人士正啜饮水晶杯中的酒水，从银托盘上取用精致点心。迪格明明说过T女士是独自回家的。
那这些人从哪来的?
她侧耳倾听，透过玻璃勉强能听见他们模糊的交谈声。
"说真的T女士，您难道没有 仆人 来招待我们吗?"穿着丝绸锦缎外套的矮个男子从女主人端着的托盘上取了块点心，"莫非您把钱财都花在 头衔 和这栋 漂亮 宅邸上，雇不起人了?"
尽管对方语带讥讽，T女士仍优雅地颔首："安全需要牺牲，塞奥利公爵。这种会面不适合在厨房里议论。"
"连自家仆人都信不过，这世道怎么了?"一位端庄的老妇人笨拙地从醒酒器倒着葡萄酒抱怨道，"这些神神秘秘的把戏太荒谬了。我不明白你为何坚持这样，格雷文。"
“在这件事上，英格斯特姆公爵夫人，我连自己的母亲都不会相信。”一个肥胖男子—迈娅猜测是格雷文—从托盘上拈起一块小点心，丢进嘴里，又伸手去拿另一块。
公爵夫人嗤之以鼻。“你们这些治安官整天和 平民百姓 打交道，不信任任何人倒也不奇怪。但为了区区政治就如此遮遮掩掩实在—”
谈话戛然而止，因为灯光突然暗了下来。迈娅的视线锁定在房间角落，那里有团旋转的阴影吞噬了附近灯盏的光芒。阴影散去，光明重现，照出一位灰袍男子和一名身着肃穆黑裙的女子—两人都是凭空出现的。
想起帝国地牢战斗中那些翻涌的黑雾，迈娅立即联想到霍瑟夫，但这个秃顶男人她很陌生。 又一个祭司?
她的注意力追随着那个黑衣女子，只见对方猛地把手从男人掌中抽出，慌慌张张冲向餐具柜，脸色惨白。她抓起细颈酒瓶，往平底杯里倒了点烈酒一饮而尽。
“九层地狱啊，这旅行方式真 恶心 !”
“ 放肆!”西奥利公爵怒视着女子。“你还有没有教养?这可是王国贵族的府邸!”
“我并无不快，公爵。”T女士颔首示意，优雅地向女子摆摆手。“寒舍欢迎所有人，无论贵族还是官吏。既然您刚才准确指出我缺少仆人伺候，我建议大家尽管自便。这些繁文缛节就不必计较了。”
"谢谢您，女士。" 女人的手颤抖着又倒了一杯烈酒。"我绝对没有冒犯的意思。"
米娅没有理会那些冷嘲热讽的贵族，她的目光重新回到那个穿灰色长袍的男人身上。她眯着眼睛透过窗帘看去，仔细打量他那棱角分明的五官，意识到自己被一个简单的伪装愚弄了。 是 霍 塞夫! 她压低身子，只露出眼睛和黑发在窗台上方，审视着她的宿敌。她给她的街头孩子们提供的关于这个牧师的描述并不准确，现在怀疑他是否一直以这个新伪装潜伏在她的酒馆周围。 应该没有。我还活着。
"各位贵族、尊敬的法官们，我们内部可经不起分歧。帝国的未来取决于我们。"霍塞夫朝那个正在咀嚼美食的肥胖男子点点头。"首席法官格雷文已经确认在座的每一位都是忠于伟大青帝国的忠诚者。今晚我们有一个共同目标：反对那个软弱暴发户阿巴克尔危险的政策。为了共同利益，我们必须搁置分歧!"
真是胡说八道，米娅想。
"你 在 这其中扮演什么角色?"一个穿着缎面马裤和夹克的鹰钩鼻男人质问道。"我是说，除了带着我们在城里东躲西藏之外。和一个通缉犯在一起会毁了我的。"
尽管霍塞夫保持着僵硬的笑容，米娅能看到他咬紧牙关时下颌肌肉的抽搐。
"你只知我是皇帝的精神顾问。陛下还赋予了我更深的职责。"他做了个夸张的手势。"单靠铁腕无法控制桀骜不驯的民众。陛下还有…更隐秘的组织来铲除颠覆势力，在必要时施加压力。你可以把我们视为皇帝的秘密警察组织。"
那是 我的 刺客行会啊，老兄!
"间谍?"有人问道。
“间谍…还有更多。”
"你说这是 皇帝的 私人警察。那不就意味着你在为 阿尔巴克尔效力?"西奥利公爵的问题让几位宾客吃了一惊。
霍瑟夫微笑道："阿尔巴克尔还不是皇帝，而我们打算让他永远当不上皇帝。"
这就解释了为何如此保密。他们计划刺杀皇太子.
在随后连珠炮般的提问声中，米娅听到一声鸟鸣，认出这是危险信号。她扫视街道，发现一队警察正转过街角，虽然还隔着一个街区，但正在逼近。他们可能会直接走过而没发现她，但她不能冒险。
一阵恐慌袭来，她急寻出路。没规划逃跑路线真是个愚蠢的错误。爬上屋顶可能会被窗内的人发现，若有松动的瓦片还会发出声响。唯一可去的方向就是向下。米娅盯着身下带刺的灌木丛，选择了左侧的空隙。若能精准着陆，她就能蜷缩在彩色树叶下的阴影里，深色衣着让她隐形其中。想到灌木的长刺，米娅不禁皱眉。
无痛…
玛雅摆动双腿松开窗台，如石块般急坠而下。只有轻微的树叶沙沙声标记着她坠入灌木丛的轨迹。落地时她屈膝缓冲，保持蹲姿低下脸庞屏住呼吸，侧耳倾听。她缓缓从手背拔出一根长刺，感受温热血珠蜿蜒流至手腕。不知身上还扎着多少这样的尖刺。
巡警们经过时低声交谈，但无人察觉异样。鉴于近日的骚乱，他们大概在搜寻闹事团伙而非窃贼。
玛雅考虑重新攀上去窃听，又打消了念头。她已捕捉到会议最关键的信息：T夫人正与霍瑟夫勾结。他们刺杀王储的计划与玛雅无关，那不是她的斗争。掌控行会已让她自顾不暇。从带刺的树篱中脱身后，她绕回街区穿过庭院花园。
她在门边蹲下对瘸子低语："谢了你的预警。今晚到此为止，去休息吧。让今晚值夜的到酒馆后巷找我—不过还得等会儿。我要等T夫人的宴会结束后，和她好好聊聊。"
"是，小姐。"瘸子蹒跚没入夜色，那高低不平的步伐竟出奇地悄无声息。
玛雅收拾好衣物，坐下来等待，思索着她所听到的一切。听起来霍瑟夫在制定所有计划，但她无法想象行会会长会甘居这位非行会牧师之下。她耐心地望着窗外，盘算着自己的行动计划。
今晚我就要弄清楚T女士在玩什么把戏.
迪伊眯眼看着从昏暗暮色中逐渐显现的灯光。他的阉马喷着鼻息，在雾气与黑暗中从慢跑突然加速成疾驰。这是迪伊今天骑的第三匹马，他熟悉这种表现。马儿知道路边客栈就在附近，而迪伊也早已准备好要过夜休息了。
我都这么酸痛了，帕克斯该有多难受? 他瞥了一眼，但阴影使客栈老板的表情难以辨认，而且帕克萨尔话不多，至少不跟他多说话。
几匹阉马冲过敞开的大门，穿过转弯的庭院，直奔马厩才停下，大声喷着鼻息。路边客栈的马夫走出来接过缰绳，他们翻身下马。
“要住店吗，先生们?”
"要间房，来点吃的，再给我弄点东西泡泡我这疼得要命的屁股，麻烦你了。"帕克萨尔刚踩到地面就踉跄了一下，后背发出清脆的"咔哒"声。
"还有请在日出前一小时准备好新马匹。"迪伊从口袋里掏出一枚银币交给那人。他把装着满满当当金币的珍贵马鞍包从马背上取下，搭在肩上，努力装作它们并不沉重的样子。
"乐意效劳。请和老板娘商量晚餐和住宿的事。"马夫轻触帽檐致意，牵着两匹马进了马厩。
迪跟着帕克索走进客栈，诱人的烹饪香气让他满口生津。马背上啃肉干和面包可不算一顿像样的午餐。
公共休息室里仅有的其他客人是一对商人打扮的男女。考虑到天色已晚且客栈远离任何城镇村庄，这并不令人意外。今晚不会有本地人来喝酒，对迪来说正合心意。
"晚上好，先生们。"一位主妇模样的女人快步迎上来，"看你们累坏了。"
"像租来的骡子被抽得浑身疼，夫人。"帕克索脱下帽子和外套，迪也照做。
"我们需要一间过夜的客房，如果还能赶上晚餐的话再要顿饭。"迪仍紧抓着马鞍袋。
“当然。要不要先把行李放进房间再用餐?”
"没必要爬两趟楼梯，对吧?"迪可不敢让装满金币的马鞍袋离开视线。
"确实。两位想喝点什么?"她示意他们入座。
“请来点葡萄酒。”
"我要麦酒。"帕克索龇牙咧嘴地坐下，"麻烦来一大杯，夫人。我得缓解下…呃…"
"不用解释。我们经常接待信使。这就来!"她匆匆离去。
“后悔跟我来了吧，帕克斯?”
帕克索冷冷地瞥了迪一眼。"不行。"
他们沉默地坐着，气氛尴尬，直到厨房门砰地一声被推开，那个女人端着大盘子匆匆回来。
"两位先生请慢用。"她摆上堆满食物的盘子和满溢的酒杯，然后把一把钥匙放在桌上。"你们住三号房，上楼左转就是。"
"能洗个澡吗?"帕克索满怀期待地抬头问道。
"当然可以!我这就去烧水。等你们吃完，浴室就在那边。"她指了指通往公共休息室的一扇门。
"您真是慈悲的天使，夫人。"帕克索向她举起酒杯，一饮而尽。"光明诸神啊，看来我还能活着。"
她笑着又匆匆离开了。
迪埋头吃起了晚餐。第一口辛辣的土豆汤就让他的舌尖发麻，但冰凉的葡萄酒很好地缓解了这种感觉。浓郁的肉汁浸透了嫩羊肉和一堆炖青菜。他用酥脆的热面包片蘸着多余的肉汁，直到盘子看起来干净得可以放回橱柜才放慢速度。他从甜点盘里挑了个馅饼小口品尝，但肚子已经太饱了。环顾四周，他发现商人们显然都去睡觉了。除了忙着收拾的马夫，整个地方空荡荡的。
“我知道这些路边客栈最初都有帝国特许经营权，但在这种荒郊野外怎么维持生计呢?”
"很可能是家族经营。没有抵押贷款，不用付房租，也不用给员工发工资。这一带的土地不算差，所以他们可能有块地耕种，养了些绵羊和鸡。"帕克萨尔把一大块羊肉塞进嘴里咀嚼着。他似乎没兴趣继续交谈，但这已经比他们出发以来他对迪说过的话都要多了。这个老头和客栈老板或马夫聊天毫无障碍，迪曾见过他在酒吧工作时同时应付六段对话… 金公鸡.
迪叹了口气。他们不能就这样一路到青城去。"帕克索，我们必须谈谈。我知道你不喜欢我，但是—"
"不是不喜欢 你，只是不太信任你!"客栈老板厉声道。
"你这话是什么意思?"迪气得毛发倒竖。"如果你认为我是故意—"
"你是不是 故意已经不重要了。你被人设了套，还彻底上钩了。"
迪咬紧牙关。他不愿想起自己辜负米娅的那段往事。"你说得对。我搞砸了。但莫林已经死了，米娅还留着我。"
"米娅是那种会原谅别人的类型。一直都是这样。"帕克索皱着眉头。"如果我认为你从中吸取了教训，我可能会—"
"你觉得我 没有?"米娅曾把最私密的信件委托给迪，而他却辜负了她的信任。她本可以杀了他，但她却给了他第二次机会。
老人抬起头露出好奇的表情，然后又低头看向他的盘子。"也许你确实学到了。"
“你认识米娅的时间比任何人都长，不是吗?”
客栈老板往面包片上厚厚地抹了层黄油，咬了一口，眼神变得遥远。"我第一次见到她时，她还是个瘦巴巴的小丫头，总在 金公鸡后面的巷子里晃悠。像只流浪猫似的容易受惊。"他嘴角抽动了一下，露出转瞬即逝的微笑。"她让我想起…某个人，所以我让她干些零活换口饭吃。"
“听说是你把她送去了公会。”
帕克索尔从浓密的眉毛下狠狠瞪了他一眼。"听谁说的?"
"得了吧，帕克。"迪摊开双手。"米娅是公会史上最年轻的大师，你觉得人们不会议论她?他们也会议论你。毕竟 金公鸡不单是家客栈。多年来这里一直是米娅的大本营。"
"这只是生意经。"帕克索尔灌了口麦酒。"就我提供的这点便利，她付的租金实在太高了。"
"她欠你的。"迪对帕克索尔的瞪视报以轻笑。"她在乎你。明眼人都看得出来。而且谁都知道你关心她。要不是这样你也不会在这儿。"
"你觉得我会把她的命运交到 你 手里?"帕克索尔嘲讽的哼声冲淡了话里的尖刻。他把盘子推开，叹了口气。"听着，我知道你也关心米娅。只是觉得你有点…太嫩了。或许你觉得要是没我这个老头拖后腿，单干会更好。"
"别开玩笑了!"迪摇摇头。"你拦不住我的，帕克斯。"
帕克萨尔直视迪的眼睛点了点头。"好吧。我认识米娅，也认识清，如果我们在路上找不到他们的话。你熟悉公会事务和她的行事方式。"
迪点点头。"某种程度上我也认识拉德。凭我们两个，比其他人更有希望能找到他们。"
"而我们 一定.”
会找到的"受到鼓舞的迪重新拿起馅饼咬了一口。酥脆的外皮在口中融化，苹果和肉桂的味道在舌头上欢快地绽放。他用餐巾擦去顺着下巴滴落的甜腻果汁。
“你有多了解清?”
"在那里出生长大。"帕克萨尔沉默片刻后继续道，"那曾是个好地方。和其他城市一样有好有坏，但总能谋生。我那时怀着年轻人的希望和梦想。开了家客栈，结了婚，有了个女儿…然后一切都变了。"
“发生了什么?”
"老皇帝驾崩，新皇继位。出了些乱子…有人闯进我的客栈，然后…我的妻子和小女儿都…"帕克萨尔低下了头。
“抱歉，帕克斯。我问题太多了。”
“不，没事的。”帕克萨尔揉了揉脸，啜了一口麦酒又叹了口气，“只是很久没想起这事了。米娅最初让我想起的就是我家小南希。但现在星城已经腐烂了，那不是米娅该待的地方。她太害怕了。”
迪目瞪口呆地看着老人：“米娅?害怕?这绝对是我最想不到的形容。”
“说明你不如我了解她。”帕克萨尔喝完麦酒，拿起苹果馅饼，“她小时候特别胆小，从眼神就能看出来。你稍微动一下，她就会退缩，好像生怕你会扇她耳光。我觉得她没怎么享受过童年。”
迪试图将帕克萨尔的描述与他认识的那个坚强活泼的女人对应起来。完全对不上号。“她现在可一点都看不出来。”
“我给过她建议，但不像 传言 说的那样。她需要安全感，我告诉她要安全就得变强。如果有什么吓到她，就必须学会对抗。”帕克苦笑着，“后来她消失了，几天后回来时口袋里装满银币，腰间别着匕首。她加入了公会。不是我想象的方式，但效果不错。”
“晚餐还满意吗?”老板娘走过来，笑看着他们光亮的餐盘。
“美味极了，”迪说，帕克萨尔满足地拍了拍肚子。
"好极了!多茜告诉我你们黎明前就要出发。我会准备好燕麦粥和热司康饼当早餐，再给你们打包些冷食当午餐。多茜会备好新马匹。"她收拾起盘子，朝盥洗室点点头。"洗澡水已经放好了，肥皂和毛巾也都给你们备好了。"
"我说过你是位 慈悲 天使吗?"帕克斯从椅子上撑起身子，"应该说是位 女神才对。谢谢你，夫人。"
迪伊抓起房间钥匙和鞍囊，对今晚的安排感到满意。"别洗太久，帕克斯。我还想在上床前洗漱一下。"
“可不敢保证能快。这把老骨头需要好好泡一泡。”
“那就快点泡。天亮前我们就得上路。”
又过了约莫一个小时，T女士起居室的灯光忽明忽暗，如此反复多次。最后，所有的灯都熄灭了。
米娅取回并穿好衣服，然后来到宅邸前门。她深思熟虑过最佳行动方案。破窗闯入T女士的卧室固然解气，但可能会丧命。青帮刺客公会的会长肯定在门窗都设了陷阱。她决定采用更直接的方式。既然上次奏效，这次为何不可?
当米娅大步走向前门时，两名守卫从腰间抽出了沉重的棍棒。
她在一步之遥处停下，正好在攻击范围内。"米娅求见T女士。"
"夫人不在家。"执行者的脸上保持着令人佩服的空白表情。
"哦?"米娅考虑了片刻他可能说的是实话。霍瑟夫可能已将她带去了谁也不知道的地方。"那我就等她回来。开门。"
"她明早才会回来。"他眨了眨眼，目光从她脸上移开。
不，他在撒谎。那我就等到早上。开…门…"
“我…不能让你进去。命令。”
"啊，现在你总算说实话了。"米娅双手叉腰。"我给你新命令。开门。 现在。!”
说话者瞥向第二名守卫，但他的同伴似乎很乐意让搭档做决定。守卫舔了舔嘴唇，额头上冒出细密的汗珠。"如果您明早再来—
"你喜欢 你的 睾丸吗?"
"什么?"男人眯起眼睛，身旁的棍棒微微抖动。
"我问你是不是喜欢自己的睾丸，因为如果你继续蠢站在那里不按我说的做，我就把它们扯下来塞进你的鼻孔。现在， 开 门 。.”
"傲慢的婊子。"男人转身开锁时低声咒骂。他可能本想不被听见，但米娅听到了。
“没错，我就是。下次记好了。”
他转动钥匙时面部肌肉紧绷。推开门后，他一言不发地让开了路。
玛娅大步穿过，发现自己正面对两支上弦的弩箭。如果持械的男女是公会成员，他们不能射杀她，但T夫人可能雇佣了非公会的杀手。她不打算冒险。玛娅举手作投降状，却继续向前走去。
"现在小心那些—"当她进入攻击范围，玛娅突然扑上前夺下两支弩箭。在他们眨眼之前，她已调转箭矢将箭头抵住两人下巴。"T夫人在哪?"
两人震惊地盯着失效的武器和能终结他们性命的致命箭杆。男人艰难地咽了口唾沫，放下弩弓。玛娅闻到尿液的刺鼻气味—显然她把他吓得不轻。
“放松!只要你们说出女主人的下落，我不会杀你们。”
女人放下弩弓伸手去够墙上华丽的拉绳。"T夫人就寝了，但我可以唤—"
"休想!"玛娅用弩箭的针尖抵住女人下巴阻止她触碰绳索。"谁都不准叫—你们俩都是—老实回答我的问题。要是让我发现撒谎，就把你们交给审讯大师拉克希米给学徒们练手。现在，T夫人在哪?"
女人略一迟疑："在床上。"
“说过一遍了。她卧室在哪?”
“我可以—”
"直接 告诉 我!"
“三楼走廊左侧尽头。”
"那是她的会客厅。"米娅怀疑自己是否被误导了。
“是的。你必须穿过她的会客厅。进去后，右手边有两扇门。第一扇通往她的卧室，第二扇经过她的更衣室。”
“她一个人吗?”
"我不知道。"女人看向她的同伴。
“据我所知没有访客。”
她怀疑他们是否知道一小时前那位女士的会客厅里举行的那场宾客众多的会议。 “还有其他人在埋伏等我吗?”
“没有。”
"很好。"米娅丢下弩箭，三步并作两步冲上楼梯。
她悄无声息地接近走廊尽头的门，停下来倾听，全身感官都绷紧了寻找任何警报或埋伏的迹象。门后什么声音都没有，没有鞋子的摩擦声，没有心跳，也没有呼吸声。看来一切安全。米娅用拇指拨开门闩，轻轻推开门。她曾与T女士会面的客厅空无一人，但她能闻到几种混杂的香水味。她走进房间，面对那两扇门。在第一扇门前倾听，米娅听到一个休息中的人轻柔而平稳的呼吸声。
是时候为你的傲慢付出代价了，T女士. 米娅推开卧室门走了进去。
金属与金属间轻微的咔嗒声是她唯一的警告。她刚要转身，但为时已晚。门框在木屑飞溅中爆裂，一支宽刃长矛刺入米娅的侧腹，在她肋骨间摩擦。冲击力将她狠狠撞在对面的门框上。
玛雅低头看去。那根长矛从她左胸下方刺入。当然，她感觉不到疼痛—她的魔法纹身阻止了痛感—但这并不能消除她被刺穿时产生的恶心感。房间开始旋转，突如其来的虚弱让她的膝盖发软。长矛刺中了要害。不是心脏，否则她会当场毙命，但肯定是个大血管。如果因失血过多而昏厥，她几分钟内就会死亡。
"亮灯!"床边的发光水晶绽放光芒，T女士从被单下猛地起身，手里握着一把弩。看到玛雅被刺穿流血的样子，她瞪大了眼睛，随后挑起一边眉毛露出讥讽的表情。"也许这能教会你 敲门.”
愤怒驱散了玛雅的虚弱，她的嘴唇扭曲成狼般的狞笑。"也许不能。"
玛雅抓住长矛，将其从胸口推出。隐藏在墙内的机关发出抗议般的哀鸣，但它的齿轮和弹簧无法与她的力量抗衡。带血的矛头从肋骨间磨擦而出，随之喷出一道鲜红的血液，随后伤口闭合。随着一扭一拽，她在门框处折断了坚硬的木制矛柄。
"诸神与魔鬼啊!"T女士目瞪口呆，手中无用的弩掉在地上。
"你曾问我是怎么杀死四位剑术大师的。"玛雅挥舞着带血的长矛大步穿过房间。"让我展示给你看!"
"等等!"T女士慌乱后退。"我没有…"
"没有 怎样?" 玛雅将她抵在墙上，手指紧紧掐住她的喉咙，染血的长矛尖距离这位贵妇的眼睛仅一寸之遥。"想杀我?看起来确实如此!"
公会会长发出吃力的嘶声："我不知道你会来!我当然有护卫。我有 敌人她抓住玛雅的手腕，却既推不开也打不到对方。
玛雅迟疑了。尽管不愿承认，但这位女士说得有道理。玛雅在特瓦林也有自己的安保措施，但主要依赖保密措施和一整栋忠诚猎人组成的后盾。她本可以让人护送自己到女士房间敲门，但愤怒的玛雅想要来个华丽登场。莽撞闯入简直愚蠢，这个错误差点要了她的命。
但休想让我 让她 知道这点! 她突然松开扼住T女士脖子的手，对方不得不扶住墙壁才没摔倒。
"我交给你两个任务：落实我对公会运作的改革，设局让我能杀了霍瑟夫。你 两样都没完成!反而扩张 自己 的势力，还与霍瑟夫狼狈为奸。"
"我能怎么办?宣布你为大宗师吗?"T女士揉着喉咙，眼睛瞟向玛雅手中仍在滴血的矛尖。"霍瑟夫会趁我睡觉时突然出现杀了我。"
"那你的处境可不太妙，因为 我会 不照做就杀了你!" 米娅将矛尖在她鼻尖下晃了晃以示威胁。"你拒绝与我合作，却和霍瑟夫密谋刺杀王太子。"
行会首领眯起眼睛。"你怎么…"
“我有我的消息来源。” 让她慢慢琢磨我是如何发现的米娅知道杀掉T女士并非解决之道，但她必须迫使这个女人配合。"先说最重要的：为什么要把勒索业务扩展到河北岸?"
"未来充满变数。"T女士耸耸肩，恢复了些许镇定。"我想建立资金缓冲来度过动荡期，而勒索是我们最拿手的营生。"
米娅开始来回踱步。"保护费生意需要时间才能回本。上流社会正 求着 被宰，你却视而不见。趁着现在城里的骚乱，本可以通过向贵族朋友和富商出售安保服务大赚特赚。单是这项收入就够你渡过难关。想想你给自己用的安保服务能向那些有钱朋友开什么价—派打手驻守豪宅区每户贵族宅邸和精品店铺，能让你赚得盆满钵满。
“你 轻松突破了我的守卫。"
"因为我是 我 米娅露出危险的微笑。"言归正传。我给过你详细的改革清单。这类运营模式在特瓦林已经实施了五 年效果很好。"
"你以为约瑟夫不会察觉?" T女士从床边的衣架上取下一件睡袍披上。她看起来没那么害怕了，但目光仍追随着那柄血淋淋的长矛。
"老实说，我觉得不会。他忙着谋害皇太子，哪有空管街上的动静!"米娅停下话头审视着对方，总觉得有哪里不对劲。"既然你这么怕他，为什么不 亲自动手 ?你可是 职业刺客!”
T女士抱臂而立，恼怒地抿紧嘴唇。米娅怀疑这个抿嘴动作是她的微表情破绽，暗暗记下要多加留意。
“要是失手，我就死定了。”
"那就帮我 设局。"米娅将染血的长矛扔在蓬松的白床罩上，引来公会首领的怒视。"我只需要知道时间和地点。"
“他行踪飘忽得像风中的烟。我不知道他何时会出现，睡在何处。要设局就得先取得他的信任，这需要时间。”
"时间…"米娅盘算着日渐减少的资金，怀疑T女士在耍花招。"想办法缩短这个时间。"
"我不能保证什么。"她又抱起双臂抿紧嘴唇。"就算查到他的行踪，怎么通知你?往哪儿送信?"
呵，真狡猾。她可不想让公会首领知道自己住处，免得半夜迎来杀人祭司的拜访。"在你卧室窗口挂条手帕， 我自会 联系 你.”
“成交。”
“那安保服务呢?”
"我要开个假安保公司，开始向权贵兜售保护服务，但我得先跟着霍瑟夫干以获取他的信任。"女士眯起眼睛。"等我告诉你解决霍瑟夫的地点时，别失手。要是让他追查到我头上，我们 都 得完蛋。"
"我不会失手。"米娅检查着裙摆上的破洞和身侧大片的血迹。"你还欠我条裙子。"