第三章
门铃声响起时，迪伊丢下了擦银器的抹布。自从拉德前往清城后，他就没什么事可做。对拉德妻子谋杀案的持续调查进展缓慢。整理资料为拉德归来做准备是他目前唯一与公会相关的正经工作。渴望忙碌的迪伊甚至开始擦拭银器。应门成了求之不得的调剂。
然而透过门中央的猫眼窥视后，迪伊觉得这个调剂或许并不那么令人愉快。一个戴兜帽的侍僧站在门阶上，八成是来募捐的。
"实在抱歉，好兄弟，"迪伊打开门说道。"我家主人出城了，我无权代他发放施舍。要不您改天再来—"
"我知道你主人不在家，我也不是来讨施舍的。我是为公会事务而来，不想在门阶上谈这事。"来人皱着眉头，显然不是来博取善意的，那张面孔也很陌生。
迪伊曾经被乔装打扮的探子骗过一次，发誓绝不会重蹈覆辙。但如果这人真是公会信使，确实不该在门阶上商谈。
他退后一步，示意访客进来。"我不知道您说的什么公会，但若有事相商，可以到前厅来。"若这是对方图谋不轨的伎俩，定会大吃一惊—迪伊随时能召来两名执法者。他关上门，抱臂面对这位所谓随从："现在，有何贵干?"
"特瓦林公会现在谁主事?"这质问来得突然，语气充满威慑。
迪伊可不吃这套。
“我不认识您，先生，也不知道您一直提的公会。要么报上姓名来意，要么立刻请您出去。”
随从掀开兜帽，迪伊这才看清他的样貌—头顶剃得精光，五官棱角分明，眼神冰冷。开口时，声线锋利如新磨的剃刀。
"我叫霍瑟夫，是刺客公会大师的私人助理。你是特威林刺客公会拉德会长的助理。 你 需要 告诉 我，在你主人不在期间是谁在负责特威林公会。"
迪绷紧了身体，但保持着长期锻炼的镇定，脑海飞速运转。 大师的私人助理! 这个说法看似难以置信，但考虑到此人知道拉德的真实身份，又显得可信。这也解释了他为何不习惯被质疑。"暂时由刀锋·塞雷斯大师负责。"
“很好。让他明天这个时间来这里，我要和他谈话。”
这听起来很不妙。当拉德正在京城拜访大师时，为何大师的助理会出现在特威林?拉德和米娅出什么事了吗?"我能告诉他这次会面的目的吗?"
霍瑟夫凝视片刻，眼神如毒蛇般空洞。最终他说道："告诉塞雷斯大师，刺客公会大师已被拉德会长和猎人长米娅谋杀。这些叛徒必须被追捕归案。明天我会向塞雷斯大师说明其余细节。"
“什么鬼—”
迪的问题还没说完，访客便从袖中抛出一件闪亮的银色小饰品，念出一个词，随即化作一团旋转的黑雾消散。
"光与暗之神啊!"当最后一缕烟雾散去，迪踉跄后退，这次造访及其惊人的离去方式带来的影响冲击着他。 黑色迷雾……约瑟夫就是拉德警告过他们的那个祭司杀手，这个人在调查维根之死时两次插手干预—一次是杀害了巴隆·帕蒂诺，另一次是他试图杀害拉德的线人。
这个念头在他敏捷的思维中如同钥匙般转动。细节如一排锁簧般依次就位。基莎—咔嗒! 帕蒂诺—咔嗒! 黑色迷雾—咔嗒! 约瑟夫—咔嗒! 大师已死……钥匙卡在这里，拒绝打开通往最终真相的大门。
迪试图理清头绪。 如果约瑟夫不想让拉德查出维根被杀的真相，而他又为大师效力，那么……大师是否与维根之死有关??
拉德曾发誓要杀死所有责任人，而约瑟夫说拉德和米娅杀害了大师。这个推论合乎逻辑，但实际上，拉德和米娅根本无法触碰大师。他们戴的戒指不允许他们这么做。
这无关紧要。 大师已死，行会归咎于拉德和米娅。 哦，这下要闹得九层地狱都不得安宁了.
迪匆忙赶到房子后部。两名执法者正坐在桌边喝着黑酿，调戏漂亮的厨房女仆，后者立即行了个屈膝礼匆匆离开。
"我要出去一会儿。"迪抓起他的外套。"别让任何人进屋子。"没等他们提问，他就冲了出去。
屋外，迪伊放慢脚步，迈出庄重的步伐。作为一位绅士的助理，他必须保持这种形象。清晨时分的街道熙熙攘攘，他很轻松就拦下了一辆出租马车。塞雷斯的击剑沙龙并不远，就在大麦丘的边缘，但迪伊没来得及把家居鞋换成外出鞋。说实话，镇里这片丘陵地带总是让他精疲力尽。这些年先后为米娅和拉德工作，让他的肌肉变得松弛了。不过话说回来，他始终更像个助理而非杀手。他向车夫报了地址，登上了马车。
迪伊倚靠在马车坐垫上，思绪飘向他的两位主人。他很享受为米娅工作的日子。这位首席猎手聪明机智，对下属始终忠诚不渝。作为图艾林史上最年轻的首席猎手，她也赢得了属下的忠心回报。迪伊心底藏着对上司明显不够专业的迷恋，虽然明知永远不会有什么结果。他常注意到她向拉德投去的目光，怀疑他们之间是否有些什么，但现在他知道拉德对家庭绝对忠诚。
拉德……成为公会会长助理则是完全不同的体验。同样令人满足，但更具挑战性。拉德身上有种强烈的特质，既让迪伊感到不安又让他兴奋不已。为一个能像折断树枝般轻易杀死你的人工作—更何况这个活体武器还深陷情感痛苦—确实令人却步。尽管如此，迪伊对这个丧妻的男人怀有深切同情，这坚定了他竭尽所能帮助拉德的决心。
出租马车在塞雷斯的画室前停下，迪伊不等车完全停稳就跳下了车。他扔给车夫一枚银币。
车夫灵巧地接住。"谢啦，先生!"
塞雷斯的助手莱姆应门让迪伊进来。剑术大师正在和学生切磋，迪伊便站在一旁，强迫自己放松下来，回想着关于这个人的情报。
当初米娅与其他公会派系交战时，迪伊曾搜集过所有大师及其手下的资料。作为霍里斯剑术大师的保镖，塞雷斯排在重点名单前列。虽然剑术精湛，但与长剑相比他更偏爱短刃，工作勤奋，直到最近还住在码头区一间阴暗的公寓里。最新情报显示，塞雷斯的妻子曾被盗贼公会挟持为人质。拉德协助解救了她，并要求迪伊对整个事件守口如瓶。仅凭这点，塞雷斯就欠拉德一份忠心。
切磋节奏突然变化。乍看之下，剑术大师和学生势均力敌，但转眼间电光火石的交锋中，塞雷斯连续击中对方—双腿各一击，手腕一击，第四击重重打在学生的金属面罩上，震得对方猛地后仰。
“到此为止!”
听到塞雷斯的口令，学生立即停下动作摘下面罩。耀眼的金发和甜美的圆脸表明，这学生其实是位年轻女子，而非少年。
“很不错，拉辛女士，但你过分保护躯干，导致其他部位露出破绽。”
"您太快 了!”她呼吸急促，脸上泛着汗水的光泽。“我没能全部防住。”
“那就再快些。”塞雷斯注意到迪伊。“恐怕我们今天就到这了，但记住：速度来自练习。按我教你的方法在家用节拍器练习，不断提高节奏。两天后见。”
“谢谢您，冯布鲁斯大师。”她行礼后将练习剑归位，莱姆帮她脱下厚重的护胸甲。
“冯布鲁斯大师。”迪伊大步上前，恭敬地鞠了一躬。“家师对即将缺席的课程深表歉意。如有可能，他希望改期。”
“我得查查预约本。跟我来。”塞雷斯领着迪伊从练功房走进小办公室，关上门并示意他坐下。“发生什么事了?”
“我看上去很不安吗?”迪伊对自己保持镇定自若的能力向来引以为傲。
“不，但你从不无故突然造访。我猜有事发生。”
“确实有事。我刚接待了位访客。”迪伊迅速讲述了霍瑟夫来访的经过，以及他关于这位祭司参与近期事件的推测。
“圣母啊…”塞雷斯的咒骂戛然而止，目光垂落到自己手上。
“他们怎么可能杀死大宗师?这真的” “可能吗?”?”
塞雷斯抬眼瞥来。“如果有人能做到，我押拉徳和米娅。”看着迪伊扬起的眉毛，他补充道：“你没见识过他们在五岔喷泉的战斗。那种身手…前所未见。”
“但大宗师的戒指呢?他们怎么可能触碰得了他?”
“我不知道，但有萨利兹在场…”
当然，迪回忆道。 祖父大人. 据传闻，这位前特瓦林公会首领是被拉德杀害的，尽管有魔法契约禁止他伤害创造他的契约者。
迪深吸一口气。“你打算怎么做?”
“去见霍瑟夫。”剑术大师似乎对这个提问感到惊讶。“拒绝才是愚蠢的。”
“如果我能提个建议而不被杀的话…”迪歪嘴笑了笑，确保赛雷斯知道这是个玩笑。
“说吧。”
“我们对这个霍瑟夫没有效忠义务。他不在指挥链中。如果总会长真的 已经 死了，我们该效忠的是拉德。”
赛雷斯抿了抿嘴。“事情没那么简单，迪。如果拉德和米娅确实谋杀了总会长，那他们就是公会的叛徒。”
“但如果总会长死了，现在谁说了算?”迪不敢相信自己听到的话。“你的生命不属于霍瑟夫，而是属于拉德。”
“在做决定前我需要考虑清楚。”
“但他救了你的—”
“够了!”
迪绷紧了身体。他本以为赛雷斯会更忠诚，但不能违抗命令。拉德让剑术大师负责此事。
赛雷斯起身开门，这个动作明确表示会谈结束。“明早我会在拉德家见你。”
迪点头表示同意，不确定自己是否掩饰住了不安，随即离开。对他而言，这事很简单。他的忠诚属于拉德，而非远在青城某位虚无缥缈的已故大师。但他不敢疏远剑主大人。若塞雷斯被任命为行会首领，迪将别无选择，只能与他共事。
或死.
阿巴克尔大步走进大厅，他的剑师们紧密列队环绕四周，突然停住脚步。这洞穴般的厅堂似乎缩小了，挤满了帝国卫兵、骑士和侍从，全都身着闪亮的盔甲武器。传令官宣告他的到来，整个房间的人齐刷刷鞠躬。一阵混杂着骄傲的不安掠过心头。这些男女都向他宣誓效忠，借助他们，他将驱散卑劣父亲投下的阴影。
阿巴克尔强作镇定地宣布："是时候了，奥塔尔队长。"
"殿下。"奥塔尔上前压低声音，"这不明智。您将自己置于不必要的危险中。您父亲绝不会—"
"我是 不是 我父亲，队长。你越早接受这点，我们相处就会越融洽。况且，"阿巴克尔拽了拽礼服外套的下摆，因内衬精良锁子甲而略显紧绷，"有你们在身边，我很安全。"
"传令官同样能轻松宣告皇帝死讯，大人。"奥塔尔争辩道。
"不，队长，他们不能。传令官和布告太冷漠。我必须 亲自 民众认为事情会有所改变。"阿巴克尔对船长笑了笑。"但谢谢你指出我父亲绝不会这样做。现在我可以确定这是正确的选择了。"
"既然殿下这么说，但请允许我正式记录对这次突袭的反对意见。"奥塔尔向站在阿巴克尔剑士护卫圈外的宫廷书记官点头示意。那人的笔一如既往地忙碌着，记录着每个字句。
"已记录在案，船长。现在，在我们出发前我要说几句。"阿巴克尔登上房间前端的镀金讲台，扫视着聚集的人群。"女士们，先生们。"所有目光立刻聚焦在他身上，阿巴克尔感到一阵不安。他还不习惯发表演说。
只要告诉他们真相就好。
"这是一个新时代的开端。四十多年来，清国一直处于铁腕统治之下。那种暴政统治已经结束了。我 不是 我的父亲，事情将会改变。我们会维持秩序，但也会建立公正。每个清国公民都应享有同等权利。在诸位的协助下，我打算赋予他们这些权利。"
铠甲随着他们的动作沙沙作响。他在一些人脸上看到了惊讶，另一些人则露出坚定的神情。
“改变不会轻易到来，但势在必行。历史告诉我们，压迫会导致叛乱和帝国覆灭。我们—你们和我—必须向平民百姓证明没有叛乱的必要。今天，我们带给他们希望。”
人群中有人点头赞同，但也有几人皱起眉头。阿巴克尔希望那只是单纯的担忧，而非反抗之意。
"我相信他们会欢迎这个消息。他们甚至可能会变得喧闹起来， 但是阿尔巴克尔压低声音，试图用严厉但不具威胁的语气说道，"你们的任务就是保护我，仅此而已。不得采取任何进攻行动。治安部队会处理任何骚乱。还有什么问题吗?"
接下来的沉默中，连一声蟋蟀的鸣叫都会显得格外刺耳。每个警卫和骑士的脸上都写满了惊讶。他们的反应让阿尔巴克尔露出了微笑。这些人早已习惯接受不容置疑的行动命令。他们正在认识到，他并不是他父亲那样的人。
"很好。"他指向通往宫殿前厅和远处庭院的高耸大门。"我们出发吧。"
金属的铿锵声在大厅中回荡，士兵们分开为皇储让路，随后跟随他走向外面。阿尔巴克尔登上马车，坐在柔软的座椅上，他的书记官蜷缩在对面的角落里。当他的剑术大师们跃上驾驶位、车顶和后部时，马车微微晃动。不到几分钟，一切准备就绪，马车开始颠簸前行。
阿尔巴克尔透过车窗向外望去，但除了钢铁和马匹外几乎什么都看不见。一队骑士和侍从骑马环绕着他的马车，皇家卫队则在后方行进。阿尔巴克尔原本设想的是一支更低调的护卫队。
这简直就像一支入侵的军队…
阿巴克尔颓然瘫坐在座位上，这个念头让他闷闷不乐。他憎恶父亲残暴的统治政策，总是尽可能与之划清界限。作为皇太子，他不得不在廷议时站在泰尼安·秦二世身侧，参加那些无法推脱的社交活动—尽管他抓住每个机会拒绝出席。皇帝早就不再试图教导这个唯一的儿子和继承人了。阿巴克尔转而试图从书本中学习治国之道，从历史成败中汲取经验。但纸上谈兵终非实践，面对统治庞大帝国的重任，他深感准备不足。
我以为还能有更多时间…
在仿佛无尽漫长(实则可能不到一小时)的行程后，队伍终于停下，阿巴克尔的情绪为之一振。此刻该让子民认识他们未来的皇帝，该让他们明白自己与父亲截然不同。马蹄与盔甲的铿锵声中，广场上聚集的平民议论声渐起。
"殿下，我们到帝国广场了!"奥塔尔队长打开马车门，"人群相当密集。容我再次进言，此举并不明智。"
"那我将以'昏庸的阿巴克尔'之名载入史册了，队长。这座广场凝聚着父亲的不公。这正是我必须现身之处。"他艰难地咽了咽口水，迈出马车时在门口稍作停顿。
帝国广场如他记忆中那般骇人。成排的颈手枷与鞭刑柱环绕着一簇绞刑架，令人震惊的是上面都吊满了人。帝国旗帜在风中猎猎作响，那面深蓝色的冠冕旗倒悬着，宣告着皇室成员的死亡。巡警与枪骑兵将惩罚区围得铁桶一般，筑起一道钢铁围墙。
当人群发现阿巴克尔时，嘈杂声骤然升高。成千上万的平民伸长脖子想要看清他。尽管集会通知是临时发布的，但仿佛半个城市的居民都到场了。
"殿下大人!"德雷福斯警长带着一队巡警走来，这些神情阴郁的男女穿着黯淡的锁子甲，手按剑柄。他等到阿巴克尔的剑术大师们允许他穿过保护圈才靠近。德雷福斯鞠躬后直奔主题："这里很危险。这群暴民随时可能失控!"
"这些 暴民，如你所称呼的，在我看来相当平静，警长大人。"
"目前确实如此，殿下大人。但火绒盒在燃起烈焰前也是这样平静。"他紧张地环顾四周，"请相信我，他们就像野狗。扔块肉骨头就会回头咬喂食的手。"
"一条被鞭打四十年的狗有充足的理由咬人，警长大人!"阿巴克尔强压怒火。德雷福斯和他的巡警每天都要应付社会渣滓，难怪如此愤世嫉俗。"我尊重你的意见，但请不要再诋毁你宣誓要保护的人民!"
德雷福斯看起来惊呆了，但很快恢复过来。"大人，我只是说，我无法保证您的安全。"
“这不是你该关心的，警长。帝国卫队会负责我的安全。你的职责是维持秩序。保护城市和民众免受伤害。我不希望在这里看到任何暴行!”
"如您所愿，大人。"德雷福斯鞠躬后退，去指挥他的警员。
"很好。现在，哪里…"阿巴克尔扫视着刑场，找到了他需要的地方。"那边。"他指向其中一座绞刑架。平台足够高，能让整个人群都看到他。"就那里!我要去那里。"
“但是让您暴露在—”
"奥塔尔上尉，如果人们都看不见我， 看 我怎么向他们讲话?"他瞪着那人，再次指向绞刑架。"我们去 那里!”
"遵命，大人。"上尉咬紧牙关，大声下达命令。
帝国卫队从马车到绞刑架排成两列，盾牌朝外。阿巴克尔沿着卫队组成的通道前进，他的剑术大师们紧密地围绕着他。
光明诸神啊!绞刑架下悬挂着一具女尸，绳索紧紧勒着她的脖子。 我现在不能改变主意。他登上绞刑台的台阶，踩在磨损的木板上发出空洞的响声。微风吹拂着他的长袍，空气中飘荡着血腥、感染和死亡的气息。阿巴克尔强忍着作呕的冲动，凝视着眼前的人海。
"清国的子民们!"他高声喊道，希望声音能传到人群边缘。"我是阿巴克尔王储，清国皇位的继承人。皇帝—我的父亲—驾崩了!"
令人意外的是，民众保持着沉默。阿巴克尔原以为会听到哭喊声，也许是嘘声，或许还有些欢呼，但除了杂沓的脚步声和盔甲马蹄在石地上的碰撞声外，他什么回应都没收到。他审视着人群，逐一扫视每张面孔。有些人偷偷瞥向治安小队，但没有一双眼睛敢与他对视。
恐惧……这个认知让他脊背发凉 他们在害怕.
人群中突然爆出一声"死得好!"，一队治安官立即冲上前去。
"站住!"阿巴克尔怒吼道。"我是来与民众对话的。如果他们选择回应我，那是他们的权利。这里不会有人因直言获罪。在我的统治下必将实现公正!"
"什么公正?"一个男人冲到治安官的警戒线前，控诉的手指从盾牌间隙伸出指向刑台。"你竟敢站在我妻子 尸体上谈公正!平民从来得不到公正，只有你们贵族才配!"
人群中响起窃窃私语，阿巴克尔能听出其中的愤怒。他回头望向绞刑架活板门下悬垂的绳索，意识到这个男人说得没错。
我看起来多么虚伪.
"一定 会 实现公正!"他举起双手向民众起誓："我向你们保证，贵族与平民将享有同等公正。"
低语声越来越响，人群开始骚动，又传来几声尖利的嘲讽和辱骂。治安官们焦躁不安，但仍坚守岗位。阿巴克尔必须证明自己的诚意，但该怎么做? 让他们明白你不是你 父亲那样的人.
他转向最近的护卫，伸出手。"给我一把匕首。"
剑术大师立即从腰间解下匕首递给他。
"奥塔尔队长!我要处决这个可怜的女人。让你的人接住她。必须用 尊重的态度对待尸体，听明白了吗?"
"亲王殿下!为什么?"队长睁大疑惑的眼睛仰望着他。
奥塔尔的惊讶让阿巴克尔意识到自己误解了队长的想法。他并非因为得知旧主是施虐狂而愤怒，也完全不认同平民值得任何体谅的说法，更遑论尊重。 该教育教育他了，阿巴克尔下定决心
“因为这是她应得的!现在照我说的做，否则我就撤你的职，队长!”
"遵命，亲王殿下。"奥塔尔的声音充满不情愿，但还是下达了必要指令。
阿巴克尔探身到敞开的活板门外，抓住绳索，用锋利的刀刃锯断绳股。当绳子断裂时，粗糙的麻绳擦过他起泡的手掌，亲王才意识到自己的失误。一只手抓住他的肩膀，另一只手从他拳底抢过绳索。他的剑术大师之一救了他，避免尸体坠落，甚至可能连他自己也栽下去。
"谢谢。轻轻放她下去。"阿巴克尔松开手，掌心鲜血淋漓。
当剑术大师将尸体放入两名在下方等候的帝国卫兵手中时，人群中又响起一阵低语。一名卫兵将女子轻轻放在地上，另一人解开自己的斗篷，给这个凄凉的躯体裹上临时的裹尸布。
"很好!"阿尔巴克尔将匕首交还给他的保镖，然后再次朝奥塔尔喊道。"队长!让你的人把她送到她丈夫那里。释放其余囚犯让他们与家人团聚。用你们的斗篷包裹死者。"
“大人，这会开个坏先例。”
"执行我的命令，队长!"阿尔巴克尔警告道。
奥塔尔摇摇头。"我不能认可这个决定。这既鲁莽又危险!"
阿尔巴克尔怒发冲冠。如果他连自己的帝国卫队都控制不了，还如何指望统治一个帝国?
"很好，队长。"看到那人刚放松片刻，阿尔巴克尔突然咆哮道："伊思罗斯指挥官，解除奥塔尔队长的指挥权并将他逮捕!从现在起由你代理帝国卫队队长。"
伊思罗斯带着一队卫兵走上前来。
“什么?你不能—”
"我能而且我已经这么做了，奥塔尔阁下。你被捕了。交出武器，否则我们将采取强制手段。"让阿尔巴克尔大为宽慰的是，队长解下剑带交给伊思罗斯，尽管他的脸色因愤怒而阴沉。他解下职务斗篷摔在地上，任由自己被带走。
人群前方的平民爆发出欢呼声。
“伊索斯指挥官，你可听到我对前任队长的命令?”
"听到了，王子殿下。" 伊索斯利落地敬礼。
"立即执行。" 他环顾四周。"芬尼尔爵士!"
骑士策马上前。"王子殿下。"
“我要骑士们协助释放囚犯。”
"遵命，王子殿下!" 芬尼尔迅速下达命令，很快骑士们和他们的侍从下马加入帝国卫队。
钢铁劈开锁链击碎镣铐时火花四溅，但士兵们极其小心地对待囚犯，将他们送到感激涕零的家人怀抱中。人群的情绪逐渐发生深刻变化，怀疑的低语变成了欣喜的呼喊与欢呼。接收遗体的家属哀嚎痛哭，但更多人流下喜悦的泪水。
阿巴克尔举起双手。"青城的子民们!"
现场顿时寂静。看着那些仰起的脸庞—不再恐惧绝望而是充满希望，阿巴克尔心跳加速。他们眼中闪耀着崭新的热忱与精神。
"我知道你们在我父亲统治下饱受苦难，但我在此郑重宣告 绝不 延续他的政策。以我的誓言为证，我特赦广场上所有受刑者，并承诺将亲自复审本城所有在押囚犯的案件。经我裁定不公的案子都将撤销。"
人群中掠过一阵将信将疑的私语，有人喊道："那我们死去的人呢?"
“我无法弥补你们的损失，但每个将包裹逝者斗篷送至皇宫的家庭都将获得补偿。”
"血钱!"有人喊道，人群中开始响起危险的窃窃私语。
"不!"阿尔巴克尔摇头。"这不是血钱，而是对你们皇帝所犯罪行的补偿。黄金不能带回逝者，也无法弥补你们的悲伤，但它能让你们的孩子吃饱饭。"
“我们凭什么相信你?”
听到这个问题，阿尔巴克尔几乎要笑出来。这些人已经比多年来任何时候都更有胆量了。 信任需要争取……但要如何说服他们?他握紧拳头，手掌上撕裂的水泡带来的疼痛让他想起今早的事，想起捣毁父亲刑具时的那种满足感。 当然!
“伊思罗斯指挥官，给我拿把斧头来!”
片刻之后，伊思罗斯匆匆跑上绞刑台台阶，手里握着一柄战斧，脸上带着隐约的笑意。"恐怕这不是樵夫用的工具，大人。"
"够用了，指挥官。"他朝绞刑台高大的方形框架点点头。"要不要和我重现今早在审讯室的工作，指挥官?"
“乐意之至!”
阿尔巴克尔用疼痛的手掌举起战斧。尽管疼痛，这种感觉却很好。他后仰蓄力，全力挥斧，斧刃深深砍进松软的松木。人群中爆发出一阵欢呼。拔出斧刃后，他再次挥砍，同时伊思罗斯攻击另一根支柱。鲜血从他撕裂的手掌滴落。又砍了几下后，绞刑台的框架开始倾斜。
"下面危险!"伊思罗斯喊道，附近的卫兵立即后退。随着阿巴克尔最后一击，剩余的支架应声断裂，绞刑架轰然砸在鹅卵石地面上。
人群中再次爆发出参差不齐的欢呼声。
阿巴克尔转向伊思罗斯："指挥官，让你的人拆掉所有示众柱、颈手枷和绞刑架。全部堆在这里!"他指向绞刑台下的空地。
"遵命，亲王殿下!"伊思罗斯迅速下达命令，帝国卫兵们急忙执行。
近一个小时的忙碌后，围观群众惊讶地看着破碎木材在阿巴克尔所站的高台下堆积如山。他要求取来一皮囊油，通过活板门倾倒而下，然后抬手示意安静。
"今天是新的开始!"他高声宣告，"今天我们要纠正错误!今天我要向你们展示我为帝国带来正义的决心!不论贫富贵贱，所有人都将享有同等正义!"
欢呼声在广场周围的建筑间回荡，声浪如此强烈，连阿巴克尔的胸膛都能感受到震动。他高举伊思罗斯取来的火炬："清城的子民们，你们是帝国的生命与血脉。这个国度是由你们的双手、汗水和劳动建成的!我要用这火焰，焚尽过去的不公，淬炼出未来的正义誓言。"
阿巴克尔将火把从平台舱口扔了下去。火焰立即在浸透油脂的木料间窜起，火势迅速蔓延。这位皇太子在纷飞的火星和人群的喧闹欢呼声中走下平台台阶。当他登上马车时，篝火已熊熊燃烧，烈焰直冲云霄。人群欢呼雀跃，他甚至看到有些兴高采烈的人手舞足蹈。许多禁卫军和骑士咧嘴笑着，而几名年轻的侍从则兴奋地吹着口哨。
“德雷弗斯警长，把你的警员撤回来。保护好周边建筑并维持秩序，但让民众聚集起来享受篝火吧。这对他们有好处。”
"遵命，殿下。"德雷弗斯虽然面露不悦，但立即开始传达阿巴克尔的命令。
“伊瑟罗斯统领，回宫!”
阿巴克尔钻进马车，重重跌坐在软垫上，心满意足地叹了口气。"要我说，这下午的工作干得漂亮。"
“是的，殿下。”
阿巴克尔被这个声音惊得一怔。那位宫廷书记官又蜷缩在角落里。这位皇太子突然意识到，在整个行动期间，这个安静得如同影子般不起眼的人始终在附近，不停地在账簿上写写画画。事实上，就他记忆所及，这还是阿巴克尔第一次听见他开口说话。
“知道吗，我想我从未请教过你的名字。”
“微禄，殿下。”
“那么微禄，你觉得我刚才的小演讲如何?”
书记官显得局促不安。"我…我不知道，殿下。我忙着记录言辞，实在无暇聆听。"
"我明白你的意思。我刚才只顾着说话，自己也不记得具体说了什么。可否让我通过阅读重温一下?"他指了指对方膝上那本厚重的册子。
"恐怕现在还难以辨认，大人。"维鲁尔将簿册转过来展示满页难以辨识的符号。"目前只是速记符号，每晚由档案员整理誊写。"
“我正奇怪你怎能如此快速地完整记录。等誊写完成后能把档案送来给我吗?”
“当然，殿下。”
阿巴克尔后仰着头闭上眼睛，疲惫却满足。他的首次公开行动取得了轰动性成功。但愿这是即将开始统治的好兆头。
米亚望着帝国马车载着阿巴克尔王储安全离去，这场面着实令她震惊。 这 就是泰尼安·清的继承人?
大宗师曾断言其子无能，不配统治他的帝国。他说得没错。但阿巴克尔本就不打算统治 这个 帝国，而是要建立属于自己的王朝。 拉德会喜欢这个主意.
当警戒线解散为小队时，人群蜂拥向前。她任由自己被推挤着前行，直到感受到篝火灼热扑面。后颈渗出的汗滴并非因为酷热—魔法缠带能让她始终保持舒适，不惧寒暑—而是周遭人群的躁动已超出她能忍受的范围。
她轻拭脖颈，仔细端详手指。 希望我的染发剂不会掉色.
她确信追捕皇帝凶手的人马已经出动，今早匆匆从化妆品店买了染发剂。仓促涂抹下，她标志性的红发已被染成黑色—虽然这没多大意义，毕竟头发都塞在帽子下。今日她乔装成男孩外出。果然如她所料，人群中见不到贵族身影。她那身精致的旅行裙装若穿来，在这种场合定会格外扎眼。
她从人群中挤回广场边缘，与几个嬉闹的少年一起攀上路灯，俯瞰人海。处处欢庆—人们跳舞、大笑、歌唱—沉醉于新统治者承诺的自由。但零星可见三五成群者交头接耳，脸上不见喜色，唯有怨毒。她跳下灯杆凑近其中一伙，在人群的喧嚣中竖起耳朵。
“…半句都别信…”
“骗局!”
“等着瞧…”
广场边缘驻守的警察分队紧盯着每个人，尤其那些神色不豫者。他们持盾而立，直面人群，仿佛随时准备抵挡暴民的冲击。
她打量着人群：穿着磨损西装系着长围裙的店主们，裙子肮脏双手粗糙的清洁女工，抱着红脸蛋婴儿的母亲们，头发上还沾着木屑的船厂工人，以及那些缺手少眼或断腿、散发着最恶臭沟渠气味的无业游民。这座城市的劳动阶层和底层市民的全貌都聚集在了这场集会上。
一群危险的民众，即使他们大多数人都很高兴。
一阵喧闹引起了她的注意，她看向一小群吵闹的年轻人，他们正在嘲笑一队警官。要是在昨天，这些警察会立即动手把这些年轻人打服。但阿巴克尔说过会有公正，显然他是认真的。警队克制着自己，无视这些不守规矩的年轻人，尽管米娅能看到他们的手都按在剑上。这群混混充分利用了他们新获得的自由，吹着口哨做着下流手势。他们传着一瓶朗姆酒，边喝边嘲笑那些表情阴沉的警察。
米娅叹了口气，认出了这些人的类型。总有那么几个唯恐天下不乱的家伙。一阵刺耳的笑声爆发，其中一个年轻人把空酒瓶扔向警察，瓶子砸在盾牌上摔得粉碎。
事情就这样发生了.
队长拔出她的剑，其余队员也纷纷效仿，迅速组成盾-剑-盾的紧密阵型。他们威胁性地向前迈了一步。这群流氓四散而逃，但有几个人从篝火中抢了些燃烧的木棍。当他们逃离广场时，回头喊出了篡改阿巴克尔王储原话的口号。"为正义点火!"
"不妙。"米娅向最近的小巷移动。
在这座易燃建筑密集的城市里，手持火把的醉鬼们简直是灾难组合。治安官们拦截了一个举着火把的白痴，用盾牌猛击其面部将他放倒在鹅卵石路上。然而其他几人发出了惊慌的叫喊，谩骂声开始此起彼伏。
该死的帽子党!"和"用烈火讨回公道!"的抗议声如同预示暴风雨将至的滚雷般在人群中炸响。
米娅转身离开。她敏锐地感觉到庆典即将急转直下。