第一章
门上的轻叩声让阿尔巴克尔王子从书本上抬起头。他瞥了眼壁炉架上华丽的时钟。夜深了。虽然他常在床上读书至凌晨并不稀奇，但这个时辰有人敲门却是闻所未闻。
“何事?”
门开了，他的贴身男仆巴里斯走进来，随手将坚实的橡木门严实关上。仆人呆滞的眼神和略显歪斜的外套引起了阿尔巴克尔的兴趣。在巴里斯侍奉他的这些年里，这位男仆素来目光如炬、衣着无可挑剔，更别提会在深夜来敲他的门。
“抱歉打扰您，大人，但有位骑士坚持要见您。”
"骑士?"事情变得有趣起来了。
除了少数与他进行武术对练的年轻骑士外，阿尔巴克尔对大多数骑士并不熟悉。那些年长且经验丰富的骑士常常在外省维持秩序或在战场上统率军队。或许其中一位带着军事惯例的紧急问题而来，这是个需要历史先例来解决的议题。想到这个可能性，阿尔巴克尔感到一阵兴奋。尽管他从未在正规大学求学，但他拥有众多导师，而且王宫拥有帝国最好的图书馆之一。他是位真正的历史学者，虽然很少有人会寻求他的知识或见解。
“哪位骑士?”
“是法尼尔爵士，殿下。”
"法尼尔?"虽然阿尔巴克尔与法尼尔爵士见过面，但对他并不熟悉。"好吧。"
当阿尔巴克尔放下书本，将双脚套进拖鞋时，巴里斯已经准备好了他的睡袍。阿尔巴克尔披上这件华美的外衣，紧紧系上腰带，用手指梳理了一下凌乱的头发。"可以了。我们走吧。"
"遵命，殿下。"巴里斯鞠躬并打开了门。
阿尔巴克尔走进会客厅，两名守卫在门口的剑术大师悄无声息地移动到他身后和两侧站位。明亮的灯光在法尼尔爵士的盔甲上反射。两名侍从站在骑士身后，当王储进入时，三人一齐深深鞠躬。
"王子殿下，"法尼尔起身说道，"我带来了不幸的消息。"
自敲门声响起后，阿尔巴克尔第一次感到忧虑压过了好奇。他注意到骑士膝盖和靴子上有红色污渍—是血迹。恐惧在阿尔巴克尔的胃里拧成一团。
“发生了暴力事件。到底怎么回事?”
“我遗憾地通知您，亲王殿下，您的父亲，皇帝陛下，已经驾崩了。”
"驾崩?"这个消息完全出乎阿巴克尔预料，以至于这个词最初都没能在他脑中形成概念。"驾崩?怎么死的?"
“我们被告知有刺客，亲王殿下，在地牢里……”
很长一段时间里，阿巴克尔没有任何感觉。他记得十岁那年母亲去世时自己痛不欲生，为何现在却毫无感触?当情绪终于如潮水般涌来时，他反而感到释然，但那不是悲痛，而是……什么?解脱?自由?第二波涌来的是因自己毫无悲伤而产生的愧疚。但话说回来，他和父亲从来都不亲近，他们之间的鸿沟一年比一年深。一个儿子的爱只能承受这么多嘲笑和奚落。阿巴克尔早就意识到自己甚至不喜欢父亲，更不用说爱他了。然而，责任，他懂。
“带我去见他。”
菲尼尔爵士的嘴绷紧了，他显得很不情愿地说："殿下，这很危险。除了您父亲，这些刺客还杀死了他的五位剑术大师，而且他们还没被抓到。"
阿巴克尔感到一丝恐惧顺着脊柱流下，就像一根冰冷的手指或一滴冰水。 五位剑术大师……这个念头显得荒谬可笑。 不可能.
阿巴克尔身边的两名剑术大师动了一下。他回头瞥了其中一人一眼，惊讶地看到那人眼中闪过一丝难以置信，随后又隐藏在惯常的面无表情之下。那一闪而过的人性流露让他感到震惊，就像宫中弑君的消息一样令人震惊。
“皇家卫队已经出动了吗，菲尼尔爵士?”
“当然，亲王殿下，所有骑士团和圣武士团也都已集结。”
“那么我想我的安全应该无虞。我 要 去见父王。”他转向贴身侍从，“巴里斯，快给我准备衣服!”
“遵命，亲王殿下。”巴里斯急匆匆冲进阿巴克的卧室。
“亲王殿下，若有其他护卫随行，我会更放心些。可否召他们前来?”
“准了。”
菲尼尔向他的首席侍从打了个手势。年轻女侍行礼后快步离去，脚步声在走廊里回荡。
阿巴克回到卧室更衣，思绪翻腾。 谁能杀死五名剑术大师?整件事简直难以置信。 地牢……他突然想起幼时某日，父王借口做游戏硬要带他去地牢。囚犯的面容和牢房的恶臭吓得阿巴克落荒而逃。那是他多次抗拒父王"教导"的开始。所谓教导的内容，阿巴克始终不得而知。最终—感谢诸神—泰尼安·秦放弃了尝试，任由阿巴克埋首书堆。
若这只是骗我去地牢的伎俩?他相信父王什么事都做得出来。
阿巴克尔从卧室走进挤满躁动武士的客厅。又有三名骑士和他们的侍从焦躁不安地来回踱步。与之形成鲜明对比的是，那些剑术大师们如雕像般静立不动，只有手指在交谈时快速翻飞，用他们晦涩难懂的手语彼此交流。阿巴克尔咽了口唾沫。他自幼就知道剑术大师从不开口说话，但直到后来才明白他们的舌头竟是被割掉的—这是训练的一部分。角落里站着宫廷书记官，显然刚从被窝里被叫起来，正用他那本大册子记录着眼前的一切。所有人突然立正鞠躬。
阿巴克尔猛地拉直罩袍，扭动脖子缓解持续的僵硬。"带我去见皇帝。"
“遵命，亲王殿下!”
随行队伍疾步穿过宫殿走廊，走下无数阶梯，骑士们的铠甲哗啦作响，而剑术大师们静默如死神。居住区华丽的挂毯与地毯逐渐被公共画廊的浮华装饰取代，最后来到一条孤寂的走廊—阴郁得如同阿巴克尔记忆中的模样。但记忆中那扇令人印象深刻的厚重大门，如今只见一堆碎裂木料和扭曲铁件散落一旁。
“这里发生了什么?”
"杜沃大法师用魔法破开了门，亲王殿下，"费尼尔爵士解释道。"只有狱卒有钥匙，但找不到他。"
"明白了。"想到这种力量就让阿巴克尔毛骨悚然。他读过关于魔法在战场上造成浩劫的记载，但最夸张的破坏描述在亲眼所见面前都黯然失色。宫中所有剑术大师加起来也防不住这样的力量。 感谢诸神让杜沃大法师站在我这边. "带路吧。"
幽暗漫长的阶梯通往一个噩梦般的地牢。浑浊的空气中弥漫着垃圾与排泄物的恶臭。当阿巴克尔跟随骑士们穿过走廊时，他瞥见几间铁栅牢房里，憔悴的身影蜷缩在铺满稻草的地板上，连条保暖的毯子都没有。他的胃部一阵翻腾。他明白帝国有敌人，犯罪者必须受惩，但如此污秽的环境实在有违人道。
他们转过拐角。一群骑士和侍从站在一扇门前，与挡在入口处的帝国卫兵对峙。尽管厚重的双开门敞开着，但人群挡住了阿巴克尔的视线，使他无法看清里面的房间。
"王子殿下。"费尼尔爵士举起劝阻的手，"我必须警告您，那个场景…不太适合观看。这间…审讯室看起来相当阴森。"
"无妨。我已经得到警告了。"阿巴克尔咬紧牙关，决心保持坚毅，尽管空气中此刻还弥漫着令人作呕的血腥味。"继续前进。"
"遵命，王子殿下。"当他们接近那排帝国卫兵时，血腥味愈发浓烈。
其中一名卫兵转身向房间内喊道："指挥官!"
骑士和侍从们让开道路，但帝国卫兵仍坚守岗位。
"为你们的王子殿下让路。"费尼尔说道。
阿巴克尔越过卫兵向内张望，十几支火把的光芒在打磨光亮的金属刑架、尖刺、锁链以及其他刑具上闪烁。"光明诸神啊!"
"费尼尔爵士，我告诉过您—"伊思洛斯指挥官突然停住，他看见了阿巴克尔，眉毛高高扬起，随后深深鞠躬。"亲王殿下!没想到您会亲自来此。"
"费尼尔爵士已告诉我父王驾崩的消息，指挥官。我 必须 见他。"随着伊思洛斯挥手示意，卫兵们退到两旁。阿巴克尔走进房间，厌恶地瞥了眼那些锃亮的刑具，转而凝视着禁卫军指挥官。"这是什么地方?"
伊思洛斯用力咽了下口水。"先皇称此处为审讯室，殿下。"
"你是说 刑讯 室吧?"
伊思洛斯抬起下巴，坦然迎视亲王的目光。"陛下始终称之为审讯室，殿下。"
"那么由谁来执行审讯?"阿巴克尔挤出这句话，心中已隐约猜到答案。
"臣不敢妄言，殿下。但侍卫与骑士间流传着…"伊思洛斯征询地望向费尼尔爵士，得到对方默许的点头。"…传言先皇对审讯过程…有着特殊兴趣。"
阿巴克尔感到一阵恶心。多年来他深知父亲是个冷酷的暴君。但泰尼安·秦皇帝竟亲自参与拷问囚犯，这让他胃部翻腾。亲王咬紧牙关强自镇定。
“带我去见父王，指挥官。”
"遵命，殿下。"伊思洛斯领着他们绕过房间中央的粗大石柱，守卫们组成的警戒线随之分开。
鲜血…四处漫溢，腥气浓烈得几乎能尝到味道。阿巴克尔停在一片凝结成暗红色的血泊前，周围散落着残肢断骸。他曾多次观看剑术大师们的比试，总是惊叹于他们的技巧与耐力。这些最精锐的战士经受严酷训练，对痛苦习以为常，受神明庇佑，誓死保卫他们的职责。而眼前这五人，已然殒命。
“诸神在上…”
左侧一个蹲伏的身影突然站起—是宫廷医师科维科西大师—阿巴克尔瞥见那人脚边露出一角华丽的蓝袍。他立刻明白躺在那里的是谁。
父亲…阿巴克尔绕过浓稠的血泊，被某种令人不安却又无法抗拒的冲动驱使着，非要看清这个他 原以为 了解的男人。走近时，鲜血已无法回避，他的靴子踩在飞溅的内脏碎块上发出噗嗤声响。
医师侧身退开，深深鞠躬。"亲王殿下。"
"你怎么会在这里，科维科西大师?"阿巴克尔无法将视线从父亲尸体上移开—那只枯瘦的手仍紧握着匕首，刀锋自下颌直贯入脑。他试图感受悲悯或哀伤，但脑海中翻涌的只有：这双冰冷的眼睛再不会投来轻蔑的注视，薄唇再不会扭曲出讥讽的冷笑，刻薄的声音再不会斥责辱骂，这双手再无法施加酷刑…他突然惊觉科维科西正在说话。
“…奉命前来勘察现场，提供专业意见，或许能查明此处究竟发生了什么。”
“目前有何发现?”
“我可以明确地说，您的父亲并非如表面所见般自杀身亡。他握剑的手几乎被碾碎。某种极其强大的力量抓住了陛下的手，刺出了那致命一刀。”
“我明白了。”
“王子殿下，我才刚开始勘察现场，但已经发现了几处异常。”
"比五名剑术大师丧命更异常?"阿巴克尔再次凝视着这场屠杀，"需要多少刺客才能杀死 五名 剑术大师?"
伊索斯误将反问当成了提问："王子殿下，据报只有两名刺客。"
"两名?"阿巴克尔难以置信，"九层地狱啊，两名刺客怎么可能战胜五名剑术大师?"
“我们也不清楚，殿下。唯一目睹打斗的人已经…消失了。”
阿巴克尔盯着伊索斯：消失?什么意思?谁看到了事发经过?"
"袭击发生时霍瑟夫大师显然在场。他负伤逃出求援。正当我准备在杜沃大法师协助下进一步询问时，他…"—伊索斯显得局促不安—"消失了。"
"消失。你是说他真的 通过魔法 消失了?我记得王宫设有反魔法结界。"
“据杜沃大法师所说，地牢不在结界保护范围内。”
“为何不保护?”
“我们不知道原因，王子殿下。”
阿巴克尔震惊地摇头沉默。 神秘刺客、剑术大师之死、消失的祭司…接下来还会有什么?'科维科西大师，还有什么异常发现?'"
黑衣人指向悬挂铁笼下方积血处。"我原以为这些血来自皇帝，毕竟离他的尸体这么近。但细看之后，似乎最近有人曾被禁锢在这个装置里。"他触碰其中一根骇人的螺丝钉。"血迹未干，但现场没有尸体带有此类伤口。"
"劫狱?"阿尔巴克尔思绪翻腾。"什么样的囚犯会引发这种营救行动?"
医者耸耸肩。"这倒是个有趣的说法。"他大步走向其中一具尸体，对满室血腥毫不在意。"看这个，与其他死者不同，他身上几乎没有任何伤痕。"跪下来将肥厚手掌按在剑术大师前额，低声念道。"果然如我所料，是致命毒素致死。"
"毒药?"阿尔巴克尔从典籍中了解过某些文化惯用淬毒武器。"你确定?"
"万分确定，大人。"他起身心不在焉地点点头。"非常确定。"
阿尔巴克尔没有理由怀疑。他一直喜欢科维科西，这位是少数不被繁文缛节束缚、也不因先帝专横态度而过分畏缩的宫廷侍从。王子幼时就很欣赏此人沉静的看诊仪态—发烧时覆在额头的凉手，温柔的话语，以及他离开后留下的安宁氛围。显然，这位医者的技艺远不止于病理知识。
"继续你的检查，科维科西大师。我要知道这里每个人是怎么死的。动用一切必要资—"他转身准备离开这片死亡之地时，又发现了一名受害者，话语顿时哽在喉间。
石板上躺着的东西已不成人形—至少不再是了。阿巴克尔盯着那具尸体，强迫自己相信这人在被剥皮抽筋、关节扭曲、白骨外露、神经被精细解剖暴露之前就已经死了。但他灵魂深处明白，她当时还活着。这是他父亲暴行的赤裸展示，任人观瞻。
"光明诸神啊…"阿巴克尔大步走到桌边，生平第一次不顾血污。然而当死亡气息钻入鼻腔，俯视着她饱受折磨的躯体时，胆汁灼烧着他的喉咙。"呃…"阿巴克尔转身跪倒，痛苦地干呕着，仿佛要把父亲曾是正人君子的幻想全部吐出来。一只手搭上他的肩膀。
"殿下，您必须离开。"伊思罗斯挥手示意，剑术大师们立即上前。
"不!"阿巴克尔多希望能逃回房间躲进书堆—他的避难所—但他已经够丢人了。这是皇帝造的孽。唯有儿子能偿还父亲的罪孽。
用袖子擦净下巴，阿巴克尔摇晃着站起来，俯视石板上那个可怜的女人。 她曾经美丽吗?? 可有人爱过她?? 是否还有人等她回家?? 他欢迎这股怒火，它烧尽了他对父亲最后的一丝情感。这挺直了他的脊背，坚定了他的决心。
"您的披风，法尼尔爵士。"阿尔巴克尔伸出手，骑士立即解开披风递了过去。王储小心翼翼地将深蓝色的布料覆盖在女子残缺的尸体上。他低下头，喃喃祈祷诸神能安抚她受折磨的灵魂。"科维科西大师，好好安葬她。"
科维科西大师鞠躬。"如您所愿，亲王殿下。我也会妥善处理您父亲的遗体—"
"不!"阿尔巴克尔最后瞪了一眼那堆曾是父亲的死肉，然后刻意移开视线。"剥去他生前所有的官职配饰，然后把尸体烧掉，骨灰倒进最近的粪坑!"
人群骚动起来，科维科西似乎被惊得说不出话，张着嘴呆立原地。只有伊思罗斯鼓起勇气开口。
"亲王殿下!"指挥官结结巴巴地说。"对陛下遗体不敬…这等同叛国。"
"不，伊思罗斯指挥官， 那 才是叛国!"阿尔巴克尔指着石板上被遮盖的尸体，愤怒得手都在发抖。"那是个 令人发指的东西!”
“但是，亲王殿下!贵族们…他们会期待一场皇家葬礼。”
“那我们就埋个空棺材!我绝不让秦家的宅邸或这个帝国的土地再被他的尸体玷污。”
“亲王殿下，您父亲是—”
"我父亲就是坨活着的 狗屎费尼尔爵士!" 阿巴克尔猛然转向骑士，强压怒火却掩饰不住厌恶，"让他永远与同类为伍再合适不过。"
阿尔巴克王子无视周围的惊诧低语，径直走向门口。最后一个念头让他突然止步，转身回望。
“等科维科西大师调查完毕，遗体以应有礼数移走后通知我。我要亲眼看着这屋里每台邪恶机器被毁，大门永远封闭。清楚了吗，伊思罗斯指挥官?费尼尔爵士?”
"如水晶般透彻，王子殿下。"费尼尔深深鞠躬，棱角分明的脸上带着狞笑起身，"这将是我的荣幸。"
伊思罗斯厌恶地环视房间，点头道："必当遵命，王子殿下。"
"很好。"阿巴克尔转身大步离去。剑术大师们立即形成五角护卫阵型，与他保持同步。 五名剑术大师—皇帝的标配卫队.
我即将成为皇帝这个念头并不新鲜，但以往总带着"某天"的后缀。如今未来的必然性扑面而来，随之而来的是更可怕的觉悟： 我还没准备好!
无论准备与否，他都别无选择。拾级而上时，阿巴克尔向所有光明神发誓，他定会比秦家末代皇帝做得更好。
米娅用毛巾擦干头发，虚弱得几乎抬不起手臂—今晚的折磨耗尽了她的力气。她沮丧地扔掉毛巾，瘫坐在床上。
"别抱怨了，米娅。你还活着。"很少有人能在被捅穿腹部后幸存—两次!—几乎开膛破肚，从肩膀到胸口都被劈开。失血让她虚弱不堪，但符文刺青治愈了她的伤口。只有心脏受损或斩首才能真正终结她的生命。她的心在痛，但不是因为剑伤。"活着…却孤身一人。"
她强撑着起身，抓起裹布—那条她穿在衣服下的附魔黑布长带。她原本用它来隐藏刺青和秘密，但数小时前，这块能自动修复的魔法布料救了她的命，在她失血而亡前固定住胸腔伤口直到愈合。她把裹布浸入浴桶浑浊的水中，开始搓洗。
她花了半克朗银币才说服 刺梨酒馆 的老板在这个深夜送来浴桶和餐食。水和食物都不够热，但量很足。她仍有些头晕;失血后需要时间恢复。而那些战斗的记忆，她确信，需要更长时间才能淡忘。
她跪坐在地上，沉浸在一个更美好的回忆中…马车里与拉德的那个吻。玛雅闭上眼睛，回忆着他唇间的温度，他的气息。她嘴角微微扬起一丝笑意，随即又消失了。他确实回吻了她，虽然很轻，但那是个告别的吻。此刻拉德早已离开清港，脱离行会，踏上返回特维林与家人团聚的路。她怀疑自己是否还能再见到他。心头又泛起一阵痛楚。
别想了，玛雅! 爱是种软弱，而软弱只会让她丧命。
她从浴盆上扯下裹布，拧干后搭在椅背上晾干。不如专注回想他们的另一个吻，拉德背叛的那个吻。想起他是如何欺骗她，让她误以为他也有同样感情，而后却将总会长的戒指戴在她手上，她脸颊又烧了起来。
玛雅举起手端详那枚戒指：黑曜石在她苍白肌肤上显得格外幽暗，金丝雕饰在灯下闪闪发亮。必须承认它很美。比她作为猎人大师时戴的那枚素面黑曜石指环更独特，也比拉德作为特维林分会长佩戴的黑金戒指更华丽。帝国内共有六枚分会长戒指。 而这 枚是独一无二的。刺客总会长的位置只有一个。
现在是我了。她讥诮地笑了笑，疲惫地靠在浴盆边闭上双眼。
"该死的宗师大人…这小子要是觉得我能胜任这活，那真是疯了。"她本想对他发火，却明白不能把责任全推给他。她这一生都在追逐力量。对一个孤身一人的惶恐少女而言，加入刺客行会是最明智的选择。力量、技巧与权势意味着安全。她曾野心勃勃且冷酷无情，随时准备牺牲任何阻碍她的人。
直到我遇见拉德.
"你是最完美的宗师人选"，他曾对她这么说。米娅一个字都不信。"你有着刺客的思维方式，但内心却很善良。"拉德太天真了。这正是她爱上他的原因之一。
"他根本不懂我的内心。"米娅费力地站起身。瞥见镜中的自己时，她突然停住凝视。那些黑色纹身在灯光下蜿蜒游动，从脖颈到手腕再到脚踝，魔法图腾在她肌肤上刻满全身。今晚正是这些纹身救了她的命。它们赋予她力量与速度，强化感官，治愈重伤，使她近乎无敌。同时也让她变成了怪物。
“难怪拉德要赶你走。”
别想了!若米娅还想活命，就必须放下对拉德无果的痴念，做她最擅长的事。
"用刺客的思维思考，米娅。"她猛地转身离开镜子，走到行李箱前翻找，抽出一件舒适的丝绸衬衫、一条柔软长裤和干净的内衣。更衣时她仔细分析着现状。
拉德杀死了泰尼安·秦二世皇帝。她毫不怀疑一场针对弑君者的大规模搜捕即将展开，她和拉德的相貌特征正在被分发给城防卫队。当然，这引出了她接下来的难题。
秦帝国的皇帝同时还是刺客公会的大宗师。在帮助拉德杀死这位大宗师的过程中，她斩下了一条巨蟒的头颅。而现在 她 自己就成了蛇头，成为一个甚至不知道她存在的公会首领。她能控制这个公会吗?还是说它会反噬其主?这很可能取决于一个人的态度。
T女士…
秦帝国分会长对拉德和米娅都不怎么待见，但当这个女人带他们前往皇宫地牢会面时，她显得战战兢兢，这让米娅明显感觉到T女士惧怕大宗师。考虑到那个男人是个怎样的怪物，这倒不足为奇。那么，这位女士会视米娅为解放者，还是痛斥她是篡位者?
米娅开始来回踱步，陷入思考。一切取决于T女士的反应。秦帝国公会的刺客们会追随她的立场，而米娅毫不怀疑其他行省公会—其中最强大的秦帝国公会—都会紧随其后。
如果她不接受我?
根据入会时签订的血契约束，没有公会刺客能企图伤害佩戴大宗师戒指的人。然而，没有任何条款能阻止他们雇佣会外人士来杀她。当米娅意识到公会根本不需要雇佣外人来除掉她时，一阵寒意顺着她的脊背爬上来。
"霍瑟夫…" 米娅环顾房间四周，仿佛光是念出这个名字就会召唤出那位祭司，她艰难地咽了咽口水。
霍瑟夫自称"死亡右手"有两个充分理由。这位祭司曾是会长与各分会首领间的联络人，能瞬间跨越遥远距离。他更是会长的私人刽子手，仅需一个魔法触碰就能夺人性命。米娅亲身体验过他非致命的黑魔法—那股黑暗脉动让她陷入彻底绝望，被自己生命中每一个黑暗行径与念头所击垮。米娅的过往充满黑暗。若非拉德在场，她甚至无力抬手自卫就会丧命，完全被霍瑟夫的咒语所吞噬。
不可否认，这些技能对她成为会长将是无价之宝。
如果我能控制他…
但霍瑟夫会如何看待她不合规矩的继位?在侍奉过帝国会长后，他真会臣服于她的权威吗? 不太可能. 即便他同意效忠，她又怎能信任他?霍瑟夫并非公会成员。他能杀死她—很可能仅仅为了报复就会尝试。在确认之前，她必须做最坏打算。霍瑟夫无从得知她戴着会长戒指，但真相很快就会揭晓。
那时他会试图杀我.
"他不可能知道我在哪，"她低声呢喃，目光扫过房间里每个幽暗的角落。
她和拉德都没察觉有人跟踪，但这人却能凭空出现。低估霍瑟夫可能会致命。她瞥了眼手上的戒指。他是否通过某种方式追踪这枚戒指?黑曜石与黄金在灯光下闪烁，恐慌让她浑身颤抖。她把这个念头甩开。疲惫不堪又失血过多的她很容易产生恐惧。她需要睡眠，但睡着会使她脆弱不堪。
"我需要的是有人守护我…一个我能信任的人。"不幸的是，她唯一信任的人刚乘着马车离开青城，前往特威林。
玛雅停止踱步，从衣箱里取出两把最爱的匕首。她用刀刃在手臂上刮过，满意地看着细小的汗毛飘落。匕首洁净锋利。如果霍瑟夫突然出现，她应该能快准狠地剖开他的肚子。 如果我还没睡着的话.
"浅眠吧玛雅，否则就在睡梦中死去。"她吹灭油灯，退到墙角沿墙滑坐，匕首蓄势待发。
黑暗给了些许安全感，躁动的精力逐渐消退，疑虑却不断滋长。难道余生都要这样度过吗?躲在黑暗里，恐惧每个阴影中潜藏的死亡?她还有什么选择?
"找人砍掉它。"拉德简单的解决方案浮现脑海，她认真考虑起这个选项。
玛雅举起一把匕首，将利刃抵在戴戒指的手指关节处。锋刃划过皮肤，细小的切口渗出血珠。 不觉得痛… 她试图用力，但她的手不听使唤。她自己无法做到。戒指的魔法不允许她摘下它，甚至无法割断它。她在裤子上擦了擦刀刃，吮吸着已经愈合的伤口上的血。
"这并不意味着我不能早上走到厨房花钱雇厨子来做这事。"这个简单的办法让她镇定下来。她有退路。她完全可以切断后逃跑。
米亚面临一个选择：逃跑、接管公会，或者摧毁它。就这么简单。但无论她最终做出什么选择，她都必须活到早晨。冰冷的决心战胜了恐惧，她意识到T女士、霍瑟夫和公会也面临一个选择。
“加入我，或者死。”