第十六章：逝去已久
"我们明天去参加会议吗?"马尔科姆问道。这个曾经的奴隶坐在一堆莱恩进口的劈柴上，避开从营地角落渗进来的涓涓细流。
"不去，"雷思回答得像个倔强的孩子。
"这已经是第三次缺席了。你在让你的部族失望啊，我的酋长大人。"
他说这话时朝特什笑了笑，后者正坐着把一小块木头雕成勉强像乌龟的东西。
雨水再度降临，阻碍了雷思训练那男孩。两人大多时光都在海滩度过，从正确站姿到如何摔倒，样样都要练习。他们找来浮木充当刀剑和长矛。事实证明，这孩子不仅学得快，原本就懂得不少。泰什曾两次绊倒雷思，这个少年还数次将壮汉摔进沙里。每当雷思懈怠或小瞧这孩子，就会收获淤青作为惩罚。雨中比试毫无意义——视线模糊，思绪难集中。休息日正合时宜。
于是雷思和泰什钻进羊毛篷下与马尔科姆作伴。三人占据着干草堆成的孤岛，但雷思不知能维持多久。头顶篷布凹陷处摇摇欲坠，中央持续滴着水——不急不慢却连绵不绝。马尔科姆在下方放了木碗接水，但得频繁清空，这意味着他们要么轮流守夜，要么醒来浑身湿透。这还不是雷思唯一的忧虑。缓慢渗漏远赶不上雨水积聚的速度，头顶的"池塘"正以骇人的速度扩张加深。
马尔科姆双手捧着无脚杯啜饮。雷思既不知杯中何物，也无心探究。他不渴，虽然自清晨便未进食，却也毫无食欲。 疲惫 "疲惫"是唯一能描述他感受的词，但那天他什么都没做，这种疲惫来得莫名其妙。不教特什的时候，他既没有工作也没有责任，充其量就是个挂名酋长。雷思花了点时间劈柴生火，又缝补了衬衫上开线的接缝，但每件事都没花上几分钟。大部分时间他都在盯着雨发呆。无休止的啪嗒声、叮咚声和滴答声耗尽了他所有的力气和干劲。无所事事本身就会带来无聊。他想睡却睡不着，只能叹口气。
"我懂。"马尔科姆又抿了口杯中的酒，开始点头。"整天坐在这儿看着手指起皱确实累人。"他从杯子上抽出一只手端详着，"多迷人的消遣啊，更别提有多重要了。"
"明天雨可能会停。那样特什和我就能多训练会儿。"
"要是不停呢?你要再花一天时间若有所思地眺望田野吗?我是说，你不干这个谁来干?再说这可比统治部族有意思多了。"
"我不想当酋长，"雷思说。
"有些人会说，正是这种想法才更该让你当。"
雷思瞪了他一眼。
马尔科姆装出天真无邪的笑容，转向特什："他今天喂你了吗?"
孩子摇摇头，马尔科姆朝雷思露出震惊的表情。
"我们又没 干什么活，"雷思解释道，"用不着 天天 吃饭。" "你知道的。他没事。他是杜雷安人。我们不娇惯孩子。要么学会自立更生，要么被淘汰。就这么简单。"
马尔科姆点点头："这或许能解释为什么你们只剩两个人了。"
"今天" "你" "干了什么，雄心勃勃的进取先生?"雷思问道。
"我帮忙照看羊群。羊群又跑到庄稼地里去了。和当地农民起了点小冲突。"
"小冲突?"
"推搡了几下。"
"谁赢了?"
他指向靠在他们身后墙上的长矛："纳西拉巴德。"
"你捅人了?"雷思问道，带着几分钦佩。
"没有!"马尔科姆显得很震惊。
"但你威胁要捅?"
"呃，可能...稍微威胁了一下。"马尔科姆拨弄着余烬，"我还去看了盖尔斯顿。"
尽管在达尔伦住了一个多月，雷思认识的面孔很少，知道名字的更少。盖尔斯顿是个例外。他是布林的叔叔，曾被闪电击中却活了下来。虽然达尔伦大部分伤员都被留在了他们经过的第一个外围村庄，但盖尔斯顿跟着南迁的队伍一起来了。"他怎么样?"
"能走路说话了，但还是疼。抱怨背和头不舒服，耳鸣，还有睡不着觉。"
"人们都说他是受神祝福的人。"雷思说。
"我觉得他不会同意这个说法，"马尔科姆回答，"而且我觉得他还不能照看羊群。"
雷瑟摇摇头，双手向后撑地伸直双腿，双脚伸到了雨中。个子高也有坏处。"瞧，你又来了...又开始娇惯人了。一点背疼或头痛不该妨碍人干活。他的羊群可能会引发战争。他得回去工作。"
马尔科姆再次点头。"我相信他会同意的...如果他知道自己有羊的话。"
"什么意思?"
"除了疼痛，他背上还有道奇特的伤痕，像株红色蕨类植物。他记性也有问题。我看着他盛了碗水洗脸，倒掉水，几分钟后又重复同样动作，完全不记得自己做过。有时记得羊群，有时连狗的名字都忘了。还有些时候干脆完全断片。我想被赐福对不同的人有不同的意义。"
—
"你今天得去参加议会。"尼弗隆说。
这个弗瑞族人正居高临下看着他，刚刮过胡子的脸让他看起来没那么威严——更孩子气了。
雷瑟正在杜雷亚部族羊毛屋顶聚落外的水坑里洗脸醒神。他总算睡了个好觉，醒来时身下是干草皮，面前是余火未熄的篝火。
雷瑟用毛料披风的衣角擦了擦眼睛。"我不" "需要" "做任何事。我是个酋长。"这话半是玩笑。没人比他更不适合这个身份了。
尼弗伦继续说着，仿佛根本没听见雷斯的发言。"他们今天在议事厅内举行会议。没有你们其中一人在场，我进不去。"尼弗伦似乎意识到这句话的荒谬，又补充道："我是说在不引起骚动的前提下。现在这个节骨眼上，我不想逆着毛撸。我可以像跟着珀尔塞福涅那样充当你的随从，但这意味着你必须出席。"
"跟着她进去有什么问题?"
"她不见了。"
"不见了?你是说， 不见了? 她去哪儿了?"
"不知道，也不关心。重要的是因为她缺席，我已经错过了昨天的会议，我不想再错过一次。这太关键了——"
雷斯没等他说完;尼弗伦给不出他想要的答案。
他开始沿着城墙疾走，速度越来越快，到达大水坑时几乎是小跑着。雷斯毫不犹豫地蹚进水里，水位没过膝盖，他艰难地从另一侧爬出来。回头望去，尼弗伦正绕开池塘跟过来。
雷斯继续狂奔，弯腰钻进珀尔塞福涅暂住的羊毛帐篷。
"她人呢?"他向帕德拉厉声质问。老人已经醒了，正忙着操作纺车，身边堆着扭成一团的纱线。帐篷里只有这个老妇人。雷斯虽然不清楚这块羊毛篷布下具体睡了多少人，但他确定珀尔塞福涅、布林和莫娅应该在这里。他觉得罗恩可能也住这儿——空间绝对够容纳她——但此刻除了老妇人，整个空间空无一人。
"早上好。"
"珀耳塞福涅在哪?"
"为什么问我?"
"因为你无所不知。"
老妇人听到这话笑了起来。
"所以呢?"雷瑟追问。
"他们前天就走了。你现在才来问有点晚啊。你不是爱上她了吗?"
雷瑟目瞪口呆地站着。
"得了吧。"老妇人的笑容扩大了，"你自己刚说我无所不知，现在别装惊讶。"
"但是...算了。"雷瑟拒绝被转移话题，"你说 他们 走了?他们是谁?还有 他们 去哪了?"
"珀耳塞福涅让我发誓保密的。"
"帕德拉，你必须告诉我。"
"你是真的爱她，对吧?我觉得她还没完全意识到这点。珀耳塞福涅把你当成个鲁莽的年轻人，但你是杜雷亚人。你们那的人比她习惯的那些成熟得快。我怀疑她有没有想过你为什么对她动心——为什么选她而不是莫娅。人有时候就是会这么瞎，明白吗?"
"瞎我能忍，哑巴就难办了。你到底说不说?"
帕德拉思考了片刻，双唇抿紧，两眼紧闭。她看起来像秋收后被遗忘在藤上风干的葫芦。"好吧，现在说应该也无妨了。他们去了贝尔格雷格，德赫格人的地盘。莫娅、苏里、布林、罗安，还有那个弗瑞女人，都去了。珀耳塞福涅说你拒绝战斗是因为鲁恩武器太差劲，所以她去找矮人弄更好的装备了。"
“她是怎么做到的?”尼弗伦问道。他刚从环湖之旅归来，却表现得仿佛听完了整场对话。“除了本族人，德赫格人绝不允许任何外人踏上贝尔格里格海岸。事实上他们相当敏感，尤其是对米拉利斯族。要是阿瑞恩跟着去，他们会被当场格杀。”
“未必。是德赫格人邀请她们的，”帕德拉回答。“具体章程我不太清楚，但珀耳塞福涅正试图为战争获取德赫格打造的武器。作为交换，阿瑞恩和苏瑞要提供某种服务——好像是要除掉某个巨人。”
“有意思。”尼弗伦点点头。“我原本计划夺回阿隆·里斯特，用那里的军械库装备部队。不过若她真能成功，这倒更胜一筹。”
“那意味着她会平安无事吗?”雷思问。“就因为是他们主动邀请的?”
尼弗伦耸耸肩。“德赫格人出了名的不可信。欺诈是他们的母语，自私是他们的信条，所以他们以己度人。他们曾向我族开战，就因怀疑我们私藏长生果实。当我们声明根本不存在这种果实时，他们认定我们在撒谎——毕竟这是他们自己会干的事。为达目的他们可以不择手段。要我说，我绝不会和他们做交易，但这次值得一赌。若珀耳塞福涅成功，前路会平坦许多。”
“要是失败呢?”雷思追问。
尼弗伦再次耸肩。“这才叫值得豪赌。即便她死了，我们也不损失什么要紧东西。”
雷思第一次后悔把谢冈的剑留在庭院石柱里没拔出来。