第十五章：卡里克
哼哧声停止了。船只不再有规律地向前猛冲，珀尔塞福涅对此感激不尽。她从船舷望出去，看见船桨像骨翼般升向空中，滴落的海水在风中飞溅。十二个矮人身材的水手将桨杆收回，横放在他们短小的腿上，用皮带固定住把手。六个肮脏的大金属罐和五个小罐子挂在钩子上，随着船身摇晃叮当作响。一对巨型船舵由单个矮人操控，他坐在凳子上，每条胳膊各握着一根操纵杆。珀尔塞福涅几乎数遍了船上所有东西——这船比她最初想象的要小，但当你被困在上面时，任何地方都会显得局促。
船桨收起后，横梁上的大帆布展开了。水手们匆忙系紧绳索时，帆布在风中鼓动翻飞。
"太神奇了，"罗恩仰望着船帆说道。自从登船后，她每隔几分钟就要这样感叹一次。罗恩对船舶的操控方式着了迷——如何破浪前行，矮人们如何用撑杆推动船只，他们又如何齐声歌唱保持划桨节奏。即便歌声如此难听，罗恩似乎毫不在意。她甚至对船只能在水上漂浮表现出震惊，仿佛这位发明了轮子、口袋、吊椅、陶制餐桌和改进铜斧的女性，竟不知道木头能够浮在水面。说实话，珀耳塞福涅看着他们装载二十三只木桶和三十二个板条箱后——这些货物看起来都相当沉重——自己也产生了怀疑。"风真的在推着我们前进。"
珀耳塞福涅毫不在意这些，只要他们能尽快抵达目的地。船只不停地上下颠簸左右摇晃，让她后悔早上吃了第二碗矮人麦粥。当时觉得美味的食物，现在反胃时肯定不堪回首。阿瑞恩的情况更糟。这个肤色苍白的弗瑞精灵蜷缩着身子抱住双腿，光秃秃的脑袋在膝盖上左右摇晃，不断发出痛苦的呻吟。
那些矮人把他们连同木桶和板条箱一起塞在船头附近——整条船上下颠簸最厉害的位置。珀耳塞福涅确信这不是偶然。水手们不喜欢他们，更厌恶阿里昂。他们虽未明说，但这正是问题所在。水手们根本不愿与他们交谈，只和弗罗斯特与弗拉德说话，而且只用矮人语。起初珀耳塞福涅以为他们不懂其他语言，直到莫娅嘲笑某个水手胡子上沾着麦粥时，她瞥见了他们讥讽的冷笑。那个邋遢的食客立刻把胡子擦干净了。
弗罗斯特与弗拉德也恢复使用母语，嘟嘟囔囔得像是在诅咒世间万物。
"哦，大地之母啊!"布琳突然喊道。这个姑娘一直在研究阿里昂那些画着魔法符文的旧绷带。
除了阿里昂，所有人都期待地望了过来。
布琳没有解释，只是在她带来的石板片上画了些符号。
"怎么了?"莫娅背靠着木桶问道，双腿裹着他们的毛毯。即便是盛夏时节，开阔水域的晨风也透着寒意，"难道你突然想起家里的篝火没熄灭?"她咯咯笑着。
即便在这种时刻，身处这样的地方，莫娅仍保持着幽默感——愿玛瑞眷顾她。
布琳举起那些布条："这些不单是魔法符文或图案，它们是..." "文字符号"”
众人都没领会其中深意，不过罗安显得很感兴趣——她向来如此，毕竟这是个连冰凌构造和蒲公英飘散方式都会着迷的人。
"文字符号" 她加重语气重复道，仿佛这样能让他们更明白些。"就像我一直想做的事。"她用记号石敲了敲石板，发出空洞的咔嗒声。
罗恩凑近了些："上面写了什么吗?"
"是的!这是" 文字"...这是信息。我敢肯定。"
"写了什么?"
布林明亮的脸色黯淡下来："我不知道。"
"那你怎么知道是文字?"莫雅用毯子盖住脚踝。
"因为它们的绘制方式;形成了重复的图案。就像我一直尝试的。已经有人做到了。"她指着带横线的圆圈，"这个符号总是出现在这个方形前面。"
所有人回以茫然的表情。
"好吧，听我说。"她翻过石板，掏出粉笔。"我一直在想办法记录故事，让守护者们能永久保存事件记忆。起初我试着画小图案，就像在达尔伦家里墙上画的那样，但那样画完整故事要花一辈子时间，而且没法画名字。这就是问题，" "名字" "怎么画名字?名字只是声音。但如果符号能代表声音呢?"她在石板上画着，"如果这个圆圈代表" "布" "这个方块代表" "林" "合起来"——她在两个符号下划线——"就组成了名字" "布林!" 看明白了吗?所以我只需要为每个音创造符号。结果发现并没有那么多。这就是我一直在做的事，当你这样做时，就会出现这些重复的图案，就像这块布上的。当然它们和我的不一样，但属于同类东西。已经有人做过我正在尝试的事了。"她举起绷带作为证据。
珀耳塞福涅转向弗罗斯特，后者双臂僵硬地交叉坐着，目光望向水面，显得心不在焉。
"这是真的吗?这些符号原本就在卷轴上。这些是你族人的标记。你能看懂它们的意思吗?"珀耳塞福涅问他。
弗罗斯特痛苦地皱起眉头瞥了一眼，仿佛她刚要求他用舌头为她洗脚。
"奥林法尔?"雷恩说。
"你们是这么称呼那些标记的吗?"珀耳塞福涅说。
弗罗斯特点头。"能阻止魔法。"
"但它到底" "写了""什么?"布琳跪坐起来，任由自己的毯子滑落，身体向前倾。
弗罗斯特耸耸肩。"什么都没写。只是符号。我们也有用来计数的符号。用于测量和记账。但奥林法尔，我们是死记硬背学的。它们是在与精灵族战争末期赐予迈德昂国王的。这份礼物来得太迟，没能帮我们获胜。那时精灵女王已经让我们节节败退。"
艾瑞安停止摇头晃脑。她睁开一只眼睛，痛苦地低声问道："谁给的?"
弗罗斯特思考片刻，瞥了一眼弗拉德。
"别看我，"另一个矮人说，"你比我年长。"
"就早出生三分钟!"
"滴，哒，滴，嘟，哒哒，咚，"布林盯着绷带喃喃自语。"滴，哒，滴，嘟，滴，滴，滴。滴，滴，嘟，哒哒，滴。滴，滴，嘟，哒，咚，滴，滴。"
"你在干什么?"罗安问道。
"这些标记在重复，所以如果它们是声音的话...或者类似的东西...就会形成这样的节奏模式。"
艾瑞昂猛地抬起头，双眼圆睁。苏瑞也抬起头来。两人都盯着布林。
"怎么了?"女孩问道。
"再说一遍，"艾瑞昂对她说。
布林重复了那些声音，费雷族的眼睛瞪大了。
"这是什么?"佩尔塞弗涅问道。
"希恩·哈斯·维·霍夫·布拉根·格鲁姆，" 艾瑞昂唱道。 "希恩·哈斯·维·霍夫·林，布林，弗鲁姆。希恩·阿维，哈斯·埃洛克门茨·希。希恩·阿维·哈斯·格鲁姆斯·弗拉姆·西。这就是我用来打破马文杜莱对你们村庄人民控制的那段织韵。米拉利斯称它为 '抑制咒'。 它能切断艺术家与力量源头的联系。" 她看着佩尔塞弗涅补充道， "就像绊倒一个试图奔跑的人。可以说，你切断了他们与大地的联系。" 她用费雷语说了这些，佩尔塞弗涅尽力翻译——省略了那些她听不懂的胡言乱语。
"所以这些标记是费雷族的语言?"布林问道。
艾瑞昂摇摇头。"是创世之语。"
“这是鸟儿的歌声，”苏瑞说，“是风声、雨声、河流声，是翅膀的拍打声，是草丛的沙沙声。这是 树木的声音。”她说最后这句话时紧紧盯着珀耳塞福涅。
“你说的这种声音记录是...”艾瑞恩犹豫了一下，“我们称之为 莱汀。”
“书...写，” 布林模仿着她的发音。
“差不多吧。用来通过鸟儿远距离传递简短信息很有用。”
布林瞪大了眼睛。“你们能做到这个?你能看懂这个吗?”
布林递给她曾经包裹过弗瑞头颅的布条。艾瑞恩仔细研究着上面的符号，皱起眉头。“这不是文字。不是弗瑞文字。但你发出的声音、那种模式、那种节奏...那是艺术。我从不知道它能被画出来。但这些标记代表着一种阻隔编织术，这很合理，因为这些绷带对我起到的正是这个作用。”
“这些声音有含义吗?”布林问道，“它们像文字一样吗?能 够 翻译吗?”
艾瑞恩和苏瑞都点了点头。“某种程度上，当然可以。毕竟它们表达的是思想。”她用弗瑞语和苏瑞交谈了片刻，询问几个词的发音。然后她用同样的节奏，轻轻唱出了罗尼语版本：
“封闭隐藏力量之路。
封闭岩石、野兽、花朵之路。
封闭吧，让元素沉寂。
封闭那些远离你的力量。”
“布条上写的是这些?”莫娅惊讶地问道。
"不仅如此，"布林说。她用手指追随着阿里翁吟唱时缠绕的绷带。"这里还有更多内容。"女孩将绷带平铺在腿上。"所以费雷人能在布料上标记文字?"
"有些人可以，是的。"
"他们会，呃，'写'故事吗?"
"故事?"阿里翁摇摇头。"不。据我所知，这些标记都很简单，词汇量有限。在埃里凡，那些会" "书写" "的人被称为" "抄写员。" "他们用标记来..."她顿了顿，与苏里低声交谈后继续道，"记录清单、发布简单命令和传送简短报告。学习需要很长时间。很少有人懂标记。写故事毫无意义。"
布林似乎想从米拉利斯那里得到更多信息，但阿里翁已显疲态。她痛苦地皱眉，像是要呕吐;随后呻吟着再次躺下。船身在波浪中起伏，阿里翁又呻吟起来。
"还要多久?"珀尔塞福涅问。
"天黑前应该能到，"弗罗斯特回答。
"感谢你，费罗尔，" 阿里翁对着膝盖低声念了三遍。
"你们的锁子甲呢?"莫娅问矮人。
弗罗斯特已脱下了他的锁甲。三个矮人都脱了。一上船他们就卸下了这些装备。考虑到铠甲的重量，珀尔塞福涅猜想这是为防落水时沉溺。
弗罗斯特嘟囔了几句。
"用它们抵船费了。"雨再次开口。他正打磨鹤嘴锄的镐头，将其磨得锃亮。
"渡海去尼斯的费用这么高?"珀尔塞福涅问。
"对她来说确实如此。"弗拉德朝阿里昂点了点头。
"你们其他人也都不便宜，"弗罗斯特说，"登特是个无赖。"
船继续颠簸摇晃，珀耳塞福涅寻找着其他可以数数的东西——任何能让她不去想自己胃的东西。她的目光落在罗安身上，后者正将一根细绳缠绕在她那根长棍的中央。珀耳塞福涅猜想罗安打算把它当手杖用，因为它几乎和她一样高。但罗安已经把它削得两头渐细，除了中部缠绕细绳的地方外，其他地方都是扁平的形状。
"那是什么，罗安?"珀耳塞福涅问道。
"是弓，像生火用的那种，但这个不是。"
"不是什么?"
"不是用来生火的。"
"啊?"
罗安想了一会儿。"当我看到吉福德的陶轮时，我有了轮子的想法。当我看到哈贝特生火时，我有了这把弓的想法。"
"但它不是用来生火的?"
"不是。"
"那" "它" "是干什么用的，罗安?"莫娅的声音里带着一丝不耐烦。
"投掷东西。"
"比如什么?"
"记得你试投那支小矛时，它没飞多远吗?"罗安从袋子里拿出一根较短的木棍。它们都非常直。珀耳塞福涅好奇她是怎么把它们做得这么整齐的。
"嗯哼。"莫娅点点头。
罗恩取出一根更粗的绳索，将其绑在长棍的一端，然后将棍身弯成弓形，将绳索另一端套在对侧末端。她用手指轻弹绷紧的绳索，聆听着振动发出的嗡鸣。
众人看着她站起身，搭上一根带凹槽的小木棍，向后拉弓。她将木棍指向水面松开。弓弦嗡鸣震颤，将木棍弹射而出。它以惊人的速度飞出，随后旋转着侧向坠入海中。
几名水手怒视着他们，那个戴鼻环的矮人丹特踏着重步穿过甲板，对着弗罗斯特和弗拉德大声咆哮。
"别再这么干了，"丹特离开后弗拉德说道，"他们不喜欢魔法。"
"这不是魔法，"罗恩说。
弗罗斯特和弗拉德怀疑地对视一眼。"那你管这个叫什么?像你这样的小个子能把木棍扔那么远?"
罗恩耸耸肩，只为自己辩护道："等我在前端加上石头或金属配重，就像标枪那样，它能飞得更远。远得多。也会更直。"
莫雅望着木棍飞出的海面方向。"如果你给它装上标枪般的尖头，让它笔直飞行..."她突然回头看向罗恩，话未说完，但脸上带着古怪的表情，既兴奋又恐惧。
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他们在夕阳余晖中，透过被风吹散的雨幕，第一次瞥见了贝尔格雷格。一道灰暗嶙峋的线条横贯地平线，随着时间推移变得愈发高耸幽暗。即便相隔数里，那地貌看起来也不比水手们友善多少，当太阳沉入海面时，陆地化作了一排参差不齐的黑色剪影。
珀耳塞福涅站在雨水淋漓的甲板上，紧抓着千万条缆绳中的一根以防摔倒，船只颠簸得比以往任何时候都厉害。他们浑身湿透滴着水，紧抓着行囊和毛毯，每个人都渴望离开这艘船，却又对用靠近船首的凄惨位置换取那嶙峋海岸犹豫不决。
我们九个人怎么可能带回足够武装数千大军的刀剑?不，不是九个，只有六个。霜、洪、雨不会来了。他们为什么要来?
穿过混杂着灰色雨幕的漆黑浪涛，前方的世界并不显得诱人。闪电划过，枝状闪电明亮地闪耀，刹那间照亮了整个世界。在那惨白的电光中，珀耳塞福涅瞥见了不可能之景——高耸悬崖组成的岩岸实际是座雕凿而成的城市。石塔、石峰、石拱门，全都包裹在数层楼高的城墙内。但即便城市如此雄伟，相隔如此之远，她仍能看到阴影中隐藏着什么。在那道闪电中，珀耳塞福涅隐约看到了过于笔直、过于对称的独石碑——不可能是山峦，却又庞大得不可能是其他东西。
这是矮人的国度?
雷声在头顶轰鸣;下方，海浪拍打着防波堤，激溅起白色浪花。城墙上竖立着锋利的刀片围栏。角落处，石雕怪兽将雨水吐入海中。 这不是个友善的地方。不是个热情好客的城镇。那城墙是防御工事，是堡垒，是远古时代的遗迹，早于人类时代，那时矮人和精灵相互征战。 目睹矮人族如此庞大的规模、如此强大的武力与军事力量，珀耳塞福涅震惊得说不出话来。
这些人居然输掉了战争?
她感到心头一沉。 如果真是这样，罗林人还有什么胜算?
珀耳塞福涅转身望向身后漆黑空旷的大海。 我们该怎么回家?矮人们用金属盔甲换取了通行权。我们有什么可以交换的? 珀耳塞福涅过分用力地攥紧了绳索。
船帆已降下，矮人们划着船驶向城下的码头。船桨收起，伴随着空洞的撞击声、巨响和咒骂声，船只被拖拽靠岸并固定。船侧撞上码头上绑着的一排木桶，所有人都踉跄了一下。抛出的绳索系在系缆桩上固定船只，木质跳板被架过缺口。
"跟上，"弗罗斯特对他们说，率先走上摇晃的木板桥。弗拉德和雷恩紧随其后。
珀耳塞福涅召集其他人，让莫娅第一个过去。她自己最后走，清点人数确保所有人都安全下船。长长的跳板随着他们的脚步上下颤动。
"罗安!"珀耳塞福涅喊道。
女人被城墙吸引，一直仰头观望，没注意脚下。幸亏听到喊声时她及时刹住脚步，再往前一步就会坠入海港。珀耳塞福涅怒目而视，罗安羞愧地低下头，在木板上站稳身子。
整队女性都停下脚步，纷纷回头张望。
"真是的!"莫娅只说了这句便继续前行。
踏上坚实地面后，珀耳塞福涅忍不住抬头快速瞥了一眼。城市的石墙笔直高耸，她不得不将头完全后仰才能望见顶端。这比阿隆·瑞斯特的城墙还要高，那些塔楼宛如梦境造物。 不， 她心想， 梦境不会由暗色岩石构筑，更不会有獠牙般的尖顶。这是噩梦的巢穴。
他们聚集在多泊位的码头上，藏身于十几个丑陋方块建筑组成的迷宫中，周围堆满板条箱与麻袋。
"这就是尼恩斯?"珀耳塞福涅问道。
"不，"弗罗斯特回答，"这是港口城市卡里克。尼恩斯在后面。"
"后面?"布林追问，"那不是座山吗?"
弗罗斯特露出罕见的笑容："你们看见的只是伟大城市的入口。尼恩斯藏在 山体内部"他说最后几个字时仿佛带着特殊含义。"现在保持队形。弗拉德，注意后方，确保没人走散。警告任何靠得太近的人。"
"为什么——"珀耳塞福涅刚要发问。
"好了，继续前进，"弗罗斯特高声指挥，带领队伍穿行于建筑之间，"单列行进!靠右走!靠右走!"
最后这道命令的原因很快揭晓，只见一队队推着空车的矮人以惊人的速度轰隆隆经过。
"推车!"罗安惊呼道。
第一个推车人匆匆掠过，连看都没看他们一眼。第二个推车人瞥了一眼，珀耳塞福涅听到一声倒抽冷气。第三个矮人停下脚步，震惊地瞪大眼睛。
"现在快走!"弗罗斯特命令道，随即跑了起来。
所有人都小跑跟上，很快来到一对尖拱门前。弗罗斯特拉开门，露出长长的柱廊：一排排立柱和梁托深入崖壁。幽暗的室内堆满棕色麻袋、明亮的松木箱子和双轮推车，所有物品都沐浴在珀耳塞福涅记忆中那种罗尔斯特有的绿色幽光中。
弗罗斯特带领他们快步穿过成捆的小麦、大麦和黑麦，来到一道石阶前。众人一言不发地向上爬去。珀耳塞福涅和弗洛德继续断后，留意着其他人。冰冷的空气中，每个人都打着寒战，浑身滴水。
至少我们避开了寒风。这得感谢玛丽。 珀耳塞福涅觉得有必要关注积极的一面，以免陷入恐慌。情况有些不对劲。她不喜欢推车矮人那目瞪口呆的样子，也不喜欢弗罗斯特带领他们前进的速度。逃跑从来不是好兆头。
在又一道门后的平台上稍作停留时，明娜趁机抖落皮毛上的水珠。这给了珀耳塞福涅灵感，她拢起头发拧干水分。弗洛德的胡子不断滴水，他急忙关上身后的门并插上门闩。刚完成这些，弗罗斯特就再次开始攀登。
莫娅回头看了眼上闩的门，又忧虑地望向珀耳塞福涅。珀耳塞福涅只能耸耸肩。
罗安又睁大了好奇的眼睛，盯着墙上镶嵌的发光宝石——至少有一次还伸手摸了。艾瑞恩踉跄前行，一手捂着嘴，脸色仍如雪般惨白。布林疲惫得眼皮直往下坠。苏瑞像往常一样对墙壁皱眉头。
他们一起爬上楼梯，经过一个堆满大木箱的房间，又经过一个装满木桶的房间。抵达新平台时，再次停下来加固相邻的门。
"为什么要把门都闩上?"珀耳塞福涅问。
弗拉德不耐烦地看着她。"没时间解释。我们很赶。"
"为什么赶?"
弗拉德望向弗罗斯特，后者勉强笑了笑补充道："就像他说的，没时间解释。走吧!"
快步爬楼梯驱散了寒意。等到达顶层时，没人发抖了，珀耳塞福涅甚至觉得热起来。他们穿过另一组门，这次进入一个大厅，连着几条走廊。角落摆放着长椅和小桌组成的休息区。天花板上垂下的横幅大如船帆，鲜艳的绿金相间。珀耳塞福涅在阿隆·里斯特见过这种染色布料，但不知如何制成。
弗罗斯特伸手拦住他们进入大厅。片刻后，珀耳塞福涅听见石地上响起硬鞋跟的回声。他们等着脚步声过去。
"我们为什么要躲?"她低声问。
弗罗斯特没有回答，待道路畅通后，他领着众人走向一条走廊。
弗拉德放弃队尾的位置冲向前方，与弗罗斯特低声商议。
莫雅再次挑起眉毛回头张望。
珀耳塞福涅摇摇头，大步上前与两名矮人交谈。
当她走近时，弗罗斯特正对着弟弟摇头。他们用德尔格语急促地低声交谈。
"不解释清楚发生什么，我们绝不会再前进一步。"珀耳塞福涅坚持道。
"必须找到格隆巴赫。"弗罗斯特用鲁尼克语说道。
弗拉德用德尔格语说了什么，指向右侧另一组更宽阔宏伟的台阶。
弗罗斯特龇着牙，穿着靴子的脚重重跺在石板上;声响在坚硬的墙壁间回荡。随后他用德尔格语回应弟弟。
"到底怎么回事?"珀耳塞福涅质问道。
弗罗斯特无视她，继续用德尔格语交谈。
珀耳塞福涅找到环抱双臂站在莫雅身旁等待的雷恩。"他们在说什么?"
雷恩看向争论的两人："在找格隆巴赫，但他正在罗斯特维尔用餐。现在正想办法找个地方把你们藏起来，等他吃完饭。打扰他用餐会让他心情很差，但我们得确保在见到他前不被抓住。"
"抓住?被谁抓?为什么抓?弗罗斯特说过小股女性不会被视为威胁。这是事实还是你们一厢情愿?"
身后传来一声惊呼，珀耳塞福涅转身时恰好看到一个圆胖的矮人打翻了摞满木碗的托盘。整个托盘重重砸在石地上，发出骇人的碎裂声，容器在地板上弹跳旋转。银制托盘的撞击声在坚硬的墙壁间回荡不绝。
接着那个胖墩墩的矮人尖叫起来。他一边尖声大叫一边跑上宽阔的台阶。珀耳塞福涅觉得这可不是什么好兆头。显然，弗罗斯特的故事里漏掉了某些细节。
她回头看向弗罗斯特和弗拉德。两人都僵立不动，沉默无言，只是呆望着那个受惊的矮人跑上台阶。
"要我们做什么?"珀耳塞福涅问道。
弗罗斯特苍白着脸回望她："别死。那会毁了一切。"