第十四章：梦魇缠身
议事厅里被马文杜列摔碎的水罐和玻璃杯已被更换。它们看起来与原先的一模一样，他不禁怀疑父亲是否像"叛徒"曾经做过的那样运用秘术，将碎片重新拼合。可悲的是，秘术却无法将父亲那 冥顽不灵 的态度重塑为明智之举。自马文杜列在会上爆发已过去一周，父亲却未发一言——没有训诫，没有怒吼，没有任何形式的惩罚。这种不作为并不令马文杜列惊讶;无论是面对儿子还是格琳达尔的凶手们，他的父亲都同样软弱。这个精灵王就是个彻头彻尾的懦夫。所有人都称赞洛西安在卡弗林挑战中的表现，但马文杜列仍记得格琳达尔在边境处置鲁恩人的手段——仅仅是弹指一挥，五个鲁恩人便化作血雾迸裂。那才更有效力。父亲根本不懂这些。
和往常一样，马文杜列瘫坐在椅子里，而父亲的顾问们围坐在大桌旁。他们正在讨论...好吧，马文杜列根本不想知道这些家伙在胡扯什么。他正竭力无视他们。
一只苍蝇飞进房间，落在了高悬墙面的米拉利斯族旗帜上。梅温杜莱用秘术将它困在那里，让这个小生物凝固在布料上。他思索着这只苍蝇在想什么。它能思考吗?它有神的概念吗?它是否担心冒犯了某位神明?如果放它生路，这只苍蝇或许会回到巢穴，向它的虫类同伴讲述这段奇遇。它很可能会觉得这是神明为某种伟大目的而特别选中了它。除此之外它还能怎么想?它绝对无法理解，只是一位困在议会会议中的王子出于无聊，暂时将它困住罢了。万事皆有因。苍蝇要么得出这个结论，要么放弃自己是宇宙中心的所有信念。出于怜悯——以及梅温杜莱希望苍蝇和它的同类永远不会发现自己多么微不足道而生的仁慈——他将指尖轻轻相触。在房间另一端九英尺高的墙面上，一只小苍蝇迎来了光荣却无足轻重的死亡。
"……派刺客去杀……"
这个词 刺客 将梅温杜莱的注意力拉回讨论中。上次他留意时，卡拜恩还在喋喋不休地谈论格威德瑞族要求更多雨水来挽救萎靡的庄稼，以及艾利温族提出相反的要求——希望晴朗天气能让他们在仲夏截止日前完成献给费罗尔的新神庙建造。后者得到了乌玛林族的支持，但前者——用卡拜恩的话说——"这可是缺不得的东西" 这场争论以单调乏味的声音持续着。毛文杜尔几乎可以确定他们在讨论税收问题，但每当涉及财政事务时他从不认真听。他确信没有什么比这更无聊的了。然而，刺客可不是财政问题——除非他父亲正在雇佣杀手去刺杀尼弗伦和那个叛徒。无论如何，这个话题成功引起了他的注意。
"...您，我伟大的芬。"瓦塞克结束了发言。
"你对此事有多少把握?"他的父亲问道。
"相当确定，我的芬。"他回答，"我仍在调查中，但我的消息来源通常很可靠。"
卢恩人雇了刺客来杀我父亲?
毛文杜尔想到那只苍蝇的家人派杀手追杀他的情景。两者都同样荒谬。
"我无法相信。这肯定是个错误，是个愚蠢的谣言。精灵不会杀精灵。"
不，不是卢恩人。威胁来自内部?
"如果他们坚信自己的立场是正当的，就有可能。现在关于米拉利思遗产的担忧很多。其他部族担心《费罗尔律法》可能会被暂停，号角被拒绝，或者考虑到显而易见的结果，挑战权将变得毫无意义。"
洛西安大笑起来："认真的吗?这些人已经在担心下一次挑战了?乌利维马尔还有三千年才到来。"
"这个嘛，我的芬..."瓦塞克露出尴尬不安的表情犹豫道，"三千年... 或是您的死亡。 而您已经不再年轻了。"
洛西安皱起眉头，然后叹了口气："我母亲活得太久了。"他看向毛文杜尔，"但别抱太大希望。我至少还能活一千年。"
"米拉利思家族的持续统治正是其他附属部落所担忧的。"
"如果真是这样，刺杀也解决不了问题，"他父亲说道，"就算他们成功了，梅温德莱也会继承森林王座。即使他的技艺平平，也能轻松击败其他部落最优秀的挑战者。米拉利思家族的人依然会统治他们。"
技艺平平?
"或许刺杀能起到威慑作用，"瓦塞克说，"如果每位登上森林王座的米拉利思族人都被杀害呢?米拉利思人会不会停止请愿，把战场让给其他人?号角能让所有挑战都变成公平对决，但一杯毒酒?背后捅刀?即便是米拉利思人也难以幸免，不是吗?"
"他们明知费罗尔会唾弃他们，还要这么做吗?他们会被逐出来世和弗瑞社会，与所有人隔绝，连祖先都不认他们。"
"我说过了，如果有人觉得牺牲是值得的，如果认为别无选择，那完全有可能。"
"你是说其他部落正计划杀害我父亲?"梅温德莱问道。
所有人都转头望向他，脸上都露出同样惊讶的表情，仿佛没人记得他还在场。
"我们并不确定，殿下，"瓦塞克说道，声音里带着罕见的同情。
这位秘密总管显然以为梅温德莱关心父亲的安危，这让梅温德莱不禁怀疑他这个头衔是否名副其实。
"你无需担心，"洛西安向他保证，"那些部落根本不了解技艺。若是了解，他们连想都不敢想。塔瓦拉宫戒备森严。"
“神殿的食物由米拉利思精灵负责净化，”瓦塞克解释道。“每晚所有门窗都会用秘术封禁，只有获得居住许可的人才能进入这些围墙。况且，我预计很快就能查明这些谣言的真相，到时候就能清除那些始作俑者。”
“我的芬恩?”维达尔突然开口。他像往常一样在会议临近结束时才到场。他来的唯一目的就是了解神殿是否要向阿奎拉议会传达什么指示。“会议马上就要开始了，您儿子和我——”
“行了，行了。”洛西安对他们挥了挥手。“去吧。去吧。”
“容我插一句，芬恩大人。”瓦塞克抬手拦住他们。“若这些传言属实，最安全稳妥的解决办法就是平息可能引发此类行为的恐慌。维达尔需要继续向其他部族保证，他们在阿奎拉议会中都拥有发言权，目前也没有改变这种格局的计划。这或许能缓解紧张局势，直到我查明更多真相。”
芬恩点头表示同意。
“我会一如既往地尽力而为，我的芬恩。”维达尔对洛西安说道。
接着维达尔头也不回地走了出去，留下马温杜莱慌忙追赶。
—
马文杜勒第二次参加阿奎拉会议比第一次更加无聊，或许堪称世间最冗长乏味之事。玛卡蕾塔没有出席。他不断张望，直到维达尔投来怒视。讨论的主题并非刺杀的可能性，而是茶园的排水问题。有次维达尔踢了马文杜勒一脚想让他清醒，但无论他如何努力，眼皮仍不断耷拉，脑袋也抬不起来。第二脚比第一脚更重。第三脚直接让他叫出了声。
马文杜勒深陷噩梦中——刺客正在塔尔瓦拉宫某个陌生区域尾随他，这很诡异，因为他熟悉每寸土地。凶手已杀害他父亲，正沿着无尽走廊追猎他。那个屠夫般的黑影突然扑来。马文杜勒试图尖叫却发不出声，想施展秘术却毫无反应，最后只能逃跑，但杀手抓住了他的腿，越掐越痛。
惊醒时，比起维达尔踢踹的疼痛，更多是噩梦的恐怖让他尖叫出声。无论原因为何，结果都糟糕透顶。议事厅里所有人都停下动作，震惊地望着他。维达尔表现得最为惊愕，他后仰身体，嘴巴大张，双目圆睁。
"专心点，你这小蠢货!"维达尔厉声喝道。
或许维达尔并非有意提高嗓门，但毫无疑问议事厅里每个人都听见了。不幸的是，这其中就包括坐在旁听席前排、长着猫儿眼的美丽米拉利特姑娘玛卡蕾塔。她显然来得太晚没能阻止玛温德陷入昏睡，却刚好赶上他遭遇叛徒阻止他杀死弑神者以来最屈辱的时刻。
玛温德的责难并未就此结束。阿奎拉休会后，维达尔又对他进行了更严厉的训斥。这次声音压得极低，但此刻玛温德在意的已不是音量而是速度。他想要拦住正要离开的玛卡蕾塔，问她能否在会议前找个地方谈谈。他多希望她能告诉自己住处。然而玛温德却被困在原地，听着这个二流米拉利特的喋喋不休。
"你父亲会知道这件事，但这应该不是你最需要担心的，"维达尔说道。玛温德突然意识到梦中那个长着獠牙利爪、比现任议员更可怕的阴影是谁了。"你不仅玷污了自己在这个尊贵机构中的声誉，也连累了我。"
维达尔逼近一步压低声音："听着，你这小杂种，你父亲或许不在乎你给人什么印象，但我绝不容忍被你的行为连累丢脸。只要在这议事厅里，你就得听我的——这意味着你必须全神贯注，注意你的言行举止。"
玛温德惊呆了，但还不至于对一个低等米拉利特俯首称臣。他毕竟是皇子。"凭什么?"
维达尔此时笑了，当他露出笑容时，这位资深议员确实像极了噩梦中的怪物。"这就是政治，我的孩子。你或许是洛锡安的儿子，但相信我，我能毁了你。我会让这座城市里的每个人都憎恶你，包括你的亲生父亲。"
"等我当上精灵王，我第一个处决你。"
"我已经两千七百岁了，小子。我活不到让你称心如意的那天。而你，却要在漫长的余生中永远背负着这个污名。下次你再做出可能让我出丑的行为时，好好想想这个后果。"
莫温杜莱本无意让资深议员难堪，但此刻他宁愿让维达尔以为自己是故意的。这个老蠢货走了出去，留下莫温杜莱独自站在卡拉塔库斯与吉琳朵拉——那个编篮匠——建造的宏伟穹顶之下。
当莫温杜莱转身准备离开时，他意识到自己并非完全独处。伊玛莉仍坐在中央的椅子上注视着他，那双死鱼般的眼睛以一种令人作呕的方式紧盯着他。
"看来事情进展得不太顺利啊?"她双手交叠放在膝上说道。声音虽不大，但穹顶却将她的声音放大，仿佛她是个正在施展声音增强术的米拉利思精灵。
莫温杜莱摇了摇头。
"维达尔是个混蛋，"她直白的话语让他震惊，"有些人渴望坐上这些位子是为了更好地服务弗瑞同胞。有些人感到使命召唤，有些人觉得责无旁贷。而像维达尔这样的人，追求的是地位通常带来的声望与尊重。但他不明白，尊重不是来自职位，甚至不是来自过往成就。尊重必须通过你遇到的每一个人去赢得，并不断重新赢得。维达尔从未学会这个道理，结果他始终得不到他如此渴望的敬重，就连你这样的黄口小儿都不把他放在眼里。这种本该受人鞠躬却反遭嘲笑的感觉，一直啃噬着他的心。"
"我不是故意让人嘲笑他的。我只是睡着了做了个噩梦。"
"这不重要。在他看来你就是故意的，而他这辈子一直都在被人嘲笑。当然实际上并没有，就像你也并非存心要羞辱他一样。但和我们所有人一样，他只看见自己寻找的东西，经过两千七百年的岁月，他已经形成了特定的期待。"
她起身向他走去。途中，她抬眼瞥向马文杜莱头顶上方的廊台。他迅速转身，以为玛卡蕾塔可能在那里，可能又回来了，但那一排排座位依然空无一人。
伊玛莉对他微微一笑。"马文杜勒，"她温柔而和善地说，"你还年轻。我知道你不这么认为，但你仍然是个孩子。别误解我接下来要说的话。这不是针对你个人。我认为任何不满千岁的人都不该在没有监护人陪同的情况下外出。"她轻笑一声。"你需要更加谨慎。你是王子。你将继承森林王座，如果能在挑战中活下来，你将成为精灵王。有很多人想要掌控你将来会掌握的权力。"
"维达尔显然不这么想。"
"就像我说的，维达尔是个混蛋，但他只是个混蛋而已。"
他的笑容更灿烂了。他喜欢听她责骂维达尔。
"还有比他更有野心、更阴险的人。记住，你能看见的敌人远没有那些你看不见的危险。"
她再次抬头看了看画廊，然后走了出去，留下他独自在卡拉塔库斯和吉琳多拉持续注视下。
—
马文杜勒早早来到玫瑰桥，坐在河岸高处的一块大石头上，靠近桥与地面相接的地方。他喜欢那里，像悬崖边的鹰一样栖息在高处。坐在暮色中，他能看见希纳拉河的流水潺潺而过。
他很少独处。年少时，有一群仆人照料他的需求：女仆、护士、厨师、艺人。随着年龄增长，仆从渐少，但若非最后那位导师背叛、若非葛林达尔死去，他本该还有一位家庭教师。他期待父亲指派新导师，却迟迟未见动静。这份空缺正合毛文杜勒心意。他向来厌恶功课，享受这份自由——独处的时光、思考的时刻、生活的间隙。
一片枯黄的树叶如小舟般顺流漂浮，在微风中旋转，轻盈地滑过涟漪。凝视着它，毛文杜勒确信这片微不足道的树叶蕴含着更高深的真理，或许正是因为它 如此 微不足道。众人都知山川天空壮丽，值得瞻仰，却无人愿为一枚落叶驻足。然而其中自有美感，一种质朴的纯粹。亿万片叶子被风从家园撕扯抛撒，但每片——就像河上这片——都独一无二，轨迹迥异。这是何等奇妙的冒险，乘着水流奔赴未知疆域。他看见更多落叶顺流而下，有些更为青翠。望着它们漂过，毛文杜勒感到自己更睿智、更深邃，因为唯有他懂得溪流落叶的价值。
天色刚暗便有人陆续到来。这本就是计划之处。聚会必须隐秘。初次参与时他未能完全理解，如今却明白了许多。其他部族对米拉利思族心存猜忌，正寻衅谋反。如此多米拉利思族人公开集会，必会被视为威胁。
起初他没有认出任何人，只有些搬运葡萄酒、铺开毯子的无名面孔。许多人提着装满食物的篮子准备分享。马文杜雷仍坐在他的高处。很少有人注意到他;当有人发现时，他会微笑，对方也会回以微笑。大多数人坐着轻声交谈，在短暂的一刻里，马文杜雷将他们视为河面上的树叶，每片都独一无二，都在无法控制的强大水流中漂泊。就在那一瞬间，他意识到如果这是真的，那么他自己也必定是一片叶子。
这个念头随着玛卡蕾塔的到来而烟消云散。
她并没有如他所料和艾登一起来。她与另外两个他不认识的人同行。也许上周他曾见过他们，但那晚的许多记忆都已模糊。当她发现他时，咧嘴笑了。他希望她会来到他所在的岩架，希望能独占她的陪伴，但她左脚跟一转，转身挥手示意他下来。等他下来时，她已端着一杯葡萄酒等着他。
"你回来了，"她说着，带着令他开心的那种孩子气雀跃。
"我说过我会的。"
"奥琳，坦杜尔，这是马文杜雷，法恩·洛锡安之子。"
奥琳比玛卡蕾塔年长，个子更高。她确实披着斗篷，兜帽拉起，给人一种神秘的魅力。坦杜尔将斗篷搭在一只手臂上，虽然他的头顶如米拉里斯族人般光秃，但下巴和嘴唇下方留着一片修剪整齐的胡须。
"今天我在艾瑞瑟农看见你了，"玛卡蕾塔说。
他内心一阵瑟缩，等着对方评论自己睡着的事、爆发的场面或维达尔的训斥，但她只说了这些。他不知道为何自己不肯就此打住。毛温杜莱告诉自己应该停下，却发现自己渴望倾诉。"那些关于农田灌溉的讨论实在太无聊了。"他翻了个白眼，"我就是没法保持清醒。"
"确实很枯燥，"她附和道。
"维达尔踢了我。所以我才会叫出声。"
"他踢你?"她声音里愤慨的语调让他露出微笑，"他真的 踢了 你?"
毛温杜莱点点头，啜饮了一口饮料，味道比上周喝的葡萄酒还要好。
"难怪你会叫出声。而他居然还有脸冲你吼!"她听起来义愤填膺。
"他总是做这种事。事后还威胁我。"
"什么?" 她爆发了，本就很大的眼睛瞪得更圆。
这引起了周围人的注意，他们聚拢过来听。其中就有艾登，毛温杜莱没注意到他何时来的，只见他加入这个小圈子，这里很快成了聚会的焦点。
"玛卡蕾塔，"艾登说，"怎么回事?"
她一手叉腰，另一手指着毛温杜莱："维达尔踢了王子，在元老院羞辱他，还 威胁 他。"
"什么?"艾登震惊地说。
"我目睹了部分经过，"玛卡蕾塔说，"我听见——其实所有人都听见——他叫毛温杜莱 白痴。 你敢信吗?"
"他真这么说?在元老院里?"
玛卡蕾塔点头太用力，洒出了些酒。
聚集的人越来越多。马文杜尔看见层层叠叠的脸都望着他，都竭力想听清他说的话。
"他扬言要毁我名声。想必是有些门路吧。"
"您可是皇子!"艾登的愤慨不逊于玛卡蕾塔，"这太恶劣了。我说得对吗?"
"没错，"奥琳说，"简直骇人听闻。"
"问题是，"坦杜尔指出，"维达尔在议会纯属滥竽充数。他本不配代表米拉利思发言。不过是个端茶递水的随从——格莱达尔口渴时跑腿的。可现在..."
"我同意奥琳，"玛卡蕾塔说，"这不合理。他根本不懂行事。上周就闹了大笑话，让伊玛莉又赢一局。"
马文杜尔抿着酒，周遭人群正为他的遭遇鸣不平。玛卡蕾塔再次贴近站立，近得他的手能蹭到她的亚麻裙。
"最让我火大的是，"艾登挥拳的架势略显浮夸，"马文杜尔本是格莱达尔的弟子，理应由他进元老院。该当首席议员的是他，不是维达尔。我说得可对?"
马文杜尔拿不准艾登是真愤怒还是做戏。这类人最擅惺惺作态以博美名。
"维达尔能坐上那个位置只是因为他年长。这是时机与政治的可悲闹剧。梵恩不想让人以为他偏袒自己的儿子，于是被迫允许一个蠢货在议会中代表米拉利思发言。"
"我们该对此做些什么，"坦杜尔看着艾登说道。
仿佛他们 中 有谁能有所作为。马文杜莱暗自轻笑，将笑声藏在酒杯后。他们真以为若有什么办法，他会忍受这般屈辱吗?
"你什么意思?"奥琳问道，"我们能做什么?"
恭喜奥琳!你赢得了陈述显而易见之事的一等奖。
"我们能做什么?"艾登大笑，"有什么是我们不能做的?我们可是米拉利思!"
马文杜莱觉得这就是他对一切问题的回答。也许他住在埃里凡某个偏远城镇或村庄，那里人们崇拜技艺。他肯定不住在塔尔瓦拉。
"如果不是为了 做 点什么，我们每周聚会的意义何在?每周我们都在谈论米拉利思的优越性。难道只是空谈?只是喝酒抱怨?"
"你想说什么?"玛卡蕾塔问道。
"这是我们行动的机会。我是说 真正 做点什么。我说得不对吗?"
马文杜莱又笑起来，但注意到人群中好几张面孔认真严肃地点着头。
玛卡蕾塔也在点头："比如什么?"
"马文杜勒不仅是森林王座的继承人，更是格莱达在阿奎拉席位的继承者。维达尔对我们所代表的一切都是种耻辱。他根本不知道自己在做什么。他轻易妥协，因为他没有拥抱我们共同的价值观。一个真正 的 米拉利斯的价值观。"艾登的声音越来越响亮，带着一种节奏感。他边说边用拳头击打空气，或用手指戳向某个看不见的敌人。"他为了安抚低等部族而削弱我们的力量，而他本应让所有人都相信米拉利斯统治世界的必然性与智慧。"
"他非但没有展示所有米拉利斯都该被视若神明"——坦杜尔也举起手指，指向天空，或至少是桥底——"反倒坐实了所有费雷族都是平等的这一观念。他在阿奎拉的任期只会阻碍我们的进步。"
马文杜勒听见四周响起赞同的喊声。有人兴奋得蹦跳起来。这种躁动的能量或许源于葡萄酒。每次集会结束时，人们总会变得有些亢奋。
"但我们能做什么?"另一个人问道，由于人群越挤越紧，把马文杜勒和玛卡雷塔推搡到一处，他甚至看不见提问者。
"我们应该取代他，"艾登说，"我说得对吗?"
所有脑袋都在点头，周围响起低声的赞同。
"想想看，"艾登继续说，"一旦我们用马文杜勒取代维达尔，我们灰袍将在长老议会获得直接发言权。并有力量巩固我们的地位。"
人们欢呼起来，就在那一刻，马文杜尔感觉到玛卡瑞塔握住了他的手。"给，"她说着递给他一件斗篷。"现在你是我们的一员了。"