第十二章：提尔议会
那日阳光明媚，暖意融融，酋长会议便在达尔的露天庭院举行。与伦族不同，提尔人并不聚居在议事厅附近。很久以前，渔民、工匠和商贾们为免每日跋涉，纷纷迁往山下的凡尼斯村落定居。如今唯有酋长及其家眷、仆从仍居于此地这座远比珀耳塞福涅曾住过的更为宏大的圆屋。空旷的庭院里只铺着夯实的草地与斑驳的泥块，既通风透亮，又显出一种庄严而萧索的气象。七把座椅呈弧形排列在议事厅前。利皮特族人从地窖取出蜜酒待客。若拒绝饮酒便是对主人的不敬。但珀耳塞福涅为保持头脑清醒，本打算浅尝辄止。然而当她发现这蜜酒不仅甘醇还沁凉可口时，几乎要改变主意。
七位鲁林酋长悉数到场，除了纳达克氏族的新任领袖阿尔沃德外，珀耳塞福涅都认识。这个病恹恹的瘦削男子顶着油乎乎的头发，身着本族黄褐色纹样的破旧衣衫。利皮特将珀耳塞福涅安排在自己右侧——毕竟是她发起这次会晤——而瑞斯则坐在她另一侧，大抵因他们同行之故。见他也来与会，珀耳塞福涅颇感意外，暗自期盼这预示着他顽固的杜雷扬脑筋终于开窍。或许她那番苦口婆心的劝说终见成效。
圆圈外围，每把椅子后方都站着其他人。这些是长老们、盾卫们以及古道守护者们。沃瑞克的特甘身后站着八位顾问。梅伦的哈康带着六位，其中一位看起来和帕德拉一样苍老。珀耳塞福涅身后则是布林和尼弗伦。那个女孩怀里抱着一块薄薄的灰色石板;珀耳塞福涅完全不知道这是做什么用的。她对尼弗伦的出现同样感到困惑。她并未邀请他出席，但考虑到他将协助他们对抗自己族人的战争，她认为他到场是合理的。他的存在引来了其他酋长们的侧目。
只有马尔科姆和一个她不认识的年轻男孩站在雷兹身后。
"好了，我们开始吧，"沃瑞克的特甘高声说道。"谁要当这个共主? 你吗， 利皮特?这就是你把我们召集至此的原因?"他语带讥讽地补充道。
东道主挺直身子，面露愠色。利皮特为这次会面盛装打扮，戴着银耳环和金手镯。"你是说我不配吗?"
"既然你这么问，想必你也同意。"
"那你认为谁更合适?"利皮特反问。"或许是你自己?"
"当然。不然我千里迢迢赶来做什么?我就是来接受联合部族的王冠的。"
梅伦的哈康大笑着拍打自己裸露的大腿，发出响亮的啪嗒声。"而我们其他人远道而来，就是为了确保 这种 事不会发生。"
这番话引发了一阵哄笑。珀耳塞福涅只是微微一笑。
"我绝不会支持利比特当酋长，"泰根大声宣布，用他巨大的拳头重重砸在椅子扶手上。他个子不高，但肩膀宽阔，手臂粗壮，手掌巨大。这一拳砸下去，笑声戛然而止。
"我也是，"克鲁根说。梅纳汉部落的首领整理着他的长袍，以此强调他这未经请求就发表的反对票。只有克鲁根穿着长袍——那是用染色布料制成的华丽服饰，上面绣着精美的刺绣图案。这么多布料只用来包裹一个人，这种奢侈显得荒谬可笑。
"我觉得我们有点操之过急了，"利比特说。他的语气尖锐，也许是对那些突如其来的无端指责作出的反应。"也许我们该听听珀尔塞福涅的意见。毕竟，是她召集了这次聚会。"
珀尔塞福涅在他们脸上看到了怀疑的神色。对他们来说，她始终只是雷格兰的妻子。
“她 召集的?"泰根继续对利比特说话，同时随意地瞥了珀尔塞福涅一眼。"我还以为召集这次会议的使者是从这里派出去的。"
哈肯抱起双臂，皱起眉头。"一个酋长遗孀召集的首脑会议，与弗雷族的战争，利比特，这是在开玩笑吗?"
"除非你觉得成千上万男女老少的死亡很好笑，"珀尔塞福涅回答。"是吗?你们中有谁觉得杜雷亚、纳达克，现在还有伦部落的毁灭很有趣?也许当你们自己的部族陷入同样困境时，你们会有不同的感受。"
无人应答。笑容与虚张声势都化作了不安的躁动与尴尬的视线躲闪。珀耳塞福涅掌握了他们的注意力，并打算好好利用。她站起身。"弗瑞族已对我们宣战。那些曾被我们视为仁慈神明的存在，现出狡诈敌人的真面目。毫无预警，毫无缘由，他们袭击并毁灭了我们两个部族，第三个也险些遭殃。"
"据我所知，是我们的人先杀了他们的人。"泰根说着，目光飘向瑞斯。
"一个男人杀了个弗瑞人，"瑞斯说，"因为那个弗瑞人杀了他父亲。"
"而我听说那些人擅闯了禁地，"泰根道，"他们越过界河。这可是所有族长都立誓绝不允许的事。"
"所以这是你的错?"阿尔沃德怒视着瑞斯。
"越界与杀戮并非弗瑞族与我们为敌的缘由。难道你们" "真以为" "他们会因区区一个族人的死就发动如此毁灭?这合乎" "" "情理吗?"珀耳塞福涅说。
"或许我能说明白些，"尼弗伦说，"能容我说几句吗?"他从珀耳塞福涅的座椅后走出，来到圆场中央。无人动弹或应答。这位加兰提亚人金色的长发自肩头流泻，无瑕无痕的面庞衬得那双夺目的蓝眼愈发摄人。晨光为他铠甲的金黄更添辉彩。
尼弗伦没有等待他请求的许可。"我是尼弗伦，因斯塔里亚部落的首领，著名的加兰提安指挥官，阿隆·瑞斯特的合法领主。我将为珀尔塞福涅女士所断言之事作证。单单一人的死亡并未给你们族人带来这场诅咒。谢冈之死只是个借口。弗雷人早就计划将卢恩人从伊兰清除出去，如今他们的行动已经开始了。"
他一边说着，一边缓缓转身与每位酋长进行眼神交流。"我们的法内宣称你们这些种族繁衍得太过庞大。你们的人口本身就被视为威胁。你们在这片土地上的成功，你们单纯的存在，就是你们厄运的根源。法内担心日益增长的卢恩人会多如繁星，他想要你们消失。" 所有 的你们。"
他停顿了一下，但仍站在圆圈中央。
"如果这是真的，"泰根第一个找回自己的声音，虽然与之前有所不同。那曾经洪亮刺耳的吼叫已不复存在。"那为什么阿隆·瑞斯特的领主会在这里?你是来谈判我们投降的吗?"
"你就是特根，瓦里克部族的酋长?你们部族擅长从加莱什东部山区沿加莱农河西岸贩运玉石。我听说你们族人既善饮又健谈，却不知瓦里克部族还拥有如此智慧，这确实是个绝妙的问题。"尼弗伦停顿片刻，让他们等待，让他们揣测他是否会回答。"虽然我是里斯特真正的领主，但遗憾的是，包括圣座在内的其他族人都不这么认为。我因拒绝屠杀卢恩族的妇孺而被驱逐。我没能阻止战友们对杜雷亚和纳达克的屠杀，但我和我的队伍及时赶到雷恩，避免了它的彻底毁灭。我们先是抵御自己族人的进攻保卫那座达尔，后来又击退了一群格伦莫里安巨人。"
这个词 巨人 在交头接耳中传递。
"今日我站在你们面前，是要确认你们即将面临与我族人的战争。我的神祇费罗尔禁止我杀害其他弗瑞族人，因此我不能为你们而战。这是场必须由你们自己打赢的仗，但你们不必孤军奋战。"
"凡人怎能与神灵对抗，"利皮特说道，光是这个提议就让他面露惧色。
"为何不能?"尼弗伦反问。
"他们会当场诛杀我们。"
"若不反抗，他们照样会取你们性命。"
"可是..."利皮特无法承受尼弗伦的凝视，支吾起来。"凡人杀不死神灵。"
"这个人"——尼弗隆指着雷思——"就是弑神者。他已经杀死了我的两个族人，其中一个能召唤天雷，用强大的魔法撕裂大地。那个费雷精灵格林达尔，本是我们种族最强大的米拉利斯之一。在你们看来，他确实如同神明...然而一个鲁恩人...就是这个人...终结了他。"
尼弗隆再次转身，脚步交替挪动，这次他的目光扫过椅子后方聚集的人群，提高声音向整个庭院宣告："你们必须战斗。在这方面别无选择。你们唯一的其他选项就是死亡...所有鲁恩人的灭亡。你们可以各自为战孤独死去，也可以联合起来利用庞大的人数优势。你们可以成为梵恩所恐惧的存在。我会教你们如何战胜我的族人——我会向你们展示取胜之道。
"你们需要推举一位唯一的领袖，"他继续说道。"我知道你们的传统是选择最魁梧强壮的人，那个能在战场上指挥族人的勇士。但别如此愚蠢地局限你们的思维。这场战争不会因某人的斧头、长矛或战场上的勇气而获胜。要是他战死了呢?部族可能分裂，联盟可能瓦解......而你们承受不起战败的代价。不会有第二次机会，不可能有休战，更不会有和平。你们必须选择一个具备领导才能的人，一个不会被过去的恩怨所困、不会因琐碎争吵而分裂你们的人。这个人不需要与你们并肩作战，也不需要具备与敌人肉搏的能力。你们应当推举的人应该是一个团结的象征，能够以智慧、谋略领导众人。寻找一个超越纷争的人。一个你们能够信任的人。一个你们不会质疑的人。一个能为你们赢得这场战争的人。"
尼弗伦停止踱步，站在他们面前等待着。
没有人说话。
他扫视着每一个人。当他的目光落在珀耳塞福涅身上时，她在他眼中看到了不耐烦。
头顶上，海鸥在鸣叫。长屋附近，一扇门的铰链发出微弱的吱呀声。
这位弗瑞叹了口气，失望取代了不耐烦。尼弗伦双手拍打着自己的两侧。"愿诸神赐予你们做出明智决定的智慧。"
说完这些，尼弗伦离开了。
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在尼弗伦演讲后，数百年来第一次部族会议当天休会，以便酋长们能与顾问们商议并反思他所说的话。
次日清晨，他们再次会面，各自坐在相同的椅子上。泰甘首先发言，语气少了些浮夸与傲慢。这次他重点阐述了抗击敌人的必要性。 雷格兰一直认为泰甘是最睿智的族长，珀耳塞福涅从他刻意回避 弗瑞 和 神
这两个词汇的措辞中印证了这点。随后哈肯发表了类似观点，但补充强调各部落联合至关重要。克鲁根重复了众人意见，并提出应拟定一份魁尼格候选名单。这项提议获得通过，第二次部族会议就此结束，以便族长们能与顾问商定提名。
珀耳塞福涅考虑去找雷瑟。他与马尔科姆在伯金营地落脚，同住的还有伯金之女默蒂丝及"灯夫"菲尔森。自那晚海滩分别后，除了会议期间她便再未见过他——这或许是件好事。她总是轻易忘记他还如此年轻。当初是她苛求了。珀耳塞福涅浸淫领导之位数十载，早已习惯为部族筹谋。但雷瑟尚未体会过对他人负责的感受，他甚至还未曾身为人父。
她喜欢雷瑟，尊敬他，但他想要的比她所能给予的更多。在她心中，她仍与雷格兰结为夫妻。丈夫的背叛与懦弱虽已玷污了回忆，但他仍是她的一部分。她仍会在梦中与他相会，每次用他赠予的铜扣别针系紧蕨草斗篷时，都会想起他的深情。珀耳塞福涅仍能忆起他声音的韵律，发丝的芬芳。在某个微小维度里，他依然活着——只是远行未归——她无法想象与别的男人结合。这念头本身就很荒谬，但雷瑟不这么认为。男人看待世界的方式不同，年轻男子尤甚。也许保持距离对双方都好。该说的话留到下次部族会议再讲也不迟。
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第三次会议仍在原座次开始，珀耳塞福涅不禁怀疑是侍从每日都将椅子摆回原位，还是任它们在庭院里夜露沾襟。
提甘再次率先发言。"作为会议开场，请允许我提名最合适的人选：我自己。"他说这话时挺直腰背，双掌贴胸，姿态既庄重又谦逊。
珀耳塞福涅预料会听到反对之声，但连一声轻咳都没有。其他酋长只是安静坐着，洗耳恭听。
"我是特根，沃里克氏族的酋长，石人伊根之子，哈根之孙，甘的曾孙。我的血统可追溯至松林布兰，奥狄恩之盾加思，他在哀嚎河岸斩杀独眼巨龙奥尔。我血管里流淌着英雄的血液。我的世系毋庸置疑。沃里克是个强大凶悍的氏族，拥有数百名经验丰富的矛兵。"他举起自己的长矛——一根纹理优美的老练矛杆配着碧玉矛尖。"这些矛尖的矿石采自我们的群山，我的族人从不缺肉食。"
特根继续吹嘘沃里克氏族的武德，以及他个人的战斗勇力，提起七年前与一位挑战者对决的胜利——当时他以智取胜，打败了那个比他更高大敏捷的年轻人。他滔滔不绝说了许久才坐下，脸上带着得意的笑容，仿佛期待众人喝彩认同他该当盟主。
然而并没有。
取而代之的是哈肯站起来说道："说得好，特根。你的血统与能耐确实不凡，等我当上盟主，你定能成为优秀的护盾。"接着哈肯开始阐述自己为何该当氏族联盟的领袖，并指出自己是氏族创始人梅伦的后裔——传说这位先祖是能用橡树干屠杀整支哥布林军团的巨人。
当克鲁根接着站起来自我提名时，珀耳塞福涅一点也不感到惊讶。这就是为什么没人对泰根提出异议的原因。他们每个人都打算如法炮制，而他们也确实这么做了。接着是阿尔沃德，尽管他最近才被推举为酋长，却出人意料地成功将血统追溯到一位半神英雄——这位英雄曾帮助纳达克氏族的守护神拉斯拉击败了西风之神。
他们轮番上阵，当轮到利皮特时，他利用自己作为议会主持人的身份，用一场展示震慑了众人。随着一个响指，他召唤出数百名战士涌入庭院，围住了座椅。每个人都身材高大，赤裸上身，精瘦的肌肉清晰可见。他们手持巨大的木盾和精良的长矛，脸上涂抹着红白相间的凶猛条纹，显得狰狞可怖。利皮特抬手示意，这群战士便用长矛敲击盾牌，向天空发出震耳欲聋的吼叫。当他放下手时，喧嚣立刻停止。
接着轮到珀耳塞福涅，但酋长们的目光却掠过她，齐刷刷转向瑞斯。
珀耳塞福涅站了起来。
这引发了古怪的目光。有那么一瞬间，她考虑过提名自己，只为看看他们的表情，试探他们是否会给予她与其他候选人相同的礼遇。但与其他人都不同，珀耳塞福涅并非为政治利益而来。她不想当酋长，她只想赢得这场战争。
"我提名雷瑟·杜瑞亚为金尼格..."她简单地说道，没有任何戏剧性的表现，也没有费力解释他的父亲或祖父是谁，或者他可能有什么伟大的祖先。她只是指向他。"他知道如何杀死他们。他是唯一一个证明了自己能做到这一点的人。没有人能声称自己可以做到。而这正是我们真正需要的。他的部族已经消亡，他没有任何现存条约或联盟会引发嫉妒。因此，他可以公正无私。但最重要的是，虽然你们每个人都可能是 英雄 与传奇的后裔，而他 就是 英雄本人。"
她重新坐下，双手叠放在膝上等待着。
他们再次看向雷瑟。与其他提名不同，她看到他们眼中的惊讶甚至某种程度的认同。克鲁根和阿尔沃德——无论他们是否意识到——都在点头。
"虽然我很感激珀耳塞福涅对我的信任投票，但只有一个问题，"雷瑟告诉他们。"我拒绝成为金尼格。"
酋长们看起来困惑不解。
"你什么意思?"利皮特问道。
哈肯说："成为金尼格是一个男人能拥有的最高荣誉。它伴随着绝对权力。你的话将成为 所有 部族的法律。"
"不想要那个，"雷瑟说。
"我以为你想要建立些什么，"珀耳塞福涅说。"这是你建立一个国家的机会。"
"战争不会建立任何东西。"
"你知道你是唯一适合这个任务的人，"她说。"你 就是 "弑神者，这不仅仅意味着你杀死了一个费瑞人。你摧毁了他们身为神明的概念。你独自赢得了那场伟大的首战。仅仅因为你的存在，就给了我们所有人希望。让我们相信能够生存下去，相信我们真能赢得这场战争。还有谁能做到这一点?"
"这就是为什么我不会这么做。"雷思用手抹了把脸，目光聚焦在竞技场中央那片脏污的地面上。"我拒绝给予虚假的希望。当失败来临时，我不想成为众人指责的对象。"
"失败?"泰根瞪大眼睛，"你是说你觉得我们赢不了?"
"我就是这个意思。"他直视着对方，"在达尔伦，如果来的不是巨人而是费瑞人，尼弗伦和他的精英战士们根本不会阻止他们。他们不会与同族为敌。"
"但尼弗伦可以教会我们——"珀尔塞福涅刚开口。
"教会我们什么?"雷思掏出那截断铜剑举起来，"这是我父亲的剑。每个杜雷扬战士都梦寐以求的金属武器。可当我与谢冈交战时，他砍断它就像折断一根枯枝。没错，我杀了谢冈。我杀了个费瑞人，但那是趁他昏迷不醒时下的手——马尔科姆从背后用石头把他砸晕了。"他停顿片刻让众人消化这个事实，"你说得对，我是唯一弑神的人，而我的壮举只是对一个躺在地上失去意识的人下手。"
"那格林德尔呢?"她质问道，"他可是米拉利斯大师，艺术之主。你也杀了他。当时他可没昏迷。"
"如果我没有谢冈的剑，或者没有阿里昂的帮助，你觉得我能击败他吗?当费瑞人还不把我们视为威胁时，我们确实可以靠近他们，但这个优势已经不复存在了。现在他们会保持警惕，不会再低估我们。"
珀耳塞福涅思考时目光游移不定。"你还在达尔伦城门与尼弗伦交过手。你们剑对剑地战斗，最后是你赢了。所以我认为你低估了自己的能力。"
他点头表示同意。"是的，我们确实战斗过，" "剑"-"对"-"剑。" "我用了谢冈的剑，如果没有它我必死无疑。我们军队的士兵能使用什么武器?石矛能战胜费瑞人的青铜剑吗?"雷瑟站起来。他拔出谢冈的剑，向利皮特走去。两名士兵上前阻拦。雷瑟斩断了他们长矛的矛头。
士兵们后退了。其他人冲上前来，但雷瑟转身大步走向庭院中央，来到支撑中央火盆的粗木柱前。他挥剑砍下，剑刃深深劈入木纹。他把剑留在那里，转身回到围成圆圈的椅子旁。
"当他们到来时，你们将面对比这更好的剑，"他说。"也许尼弗伦" "能" 教导人们战斗，但当我们只有棍棒石块而他们拥有这些时，训练又有什么用?是的，我们见过精灵死去，但只有两个。这证明他们不是神明，但与神明无异。我们已经输掉了这场战争。难道你看不出来吗?这场战争不可能获胜。这就是为什么我不能当你们的可尼格。你们需要一个比你们更疯狂的人，而我没有那么愚蠢。
雷兹走出庭院，留下所有人盯着他遗落的长剑。
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会议结束后，佩尔塞福涅寻找雷兹，但他不在羊毛帐篷下，城墙周围也找不到他的踪影。她下到村庄，以为他可能去了那里，但运气不佳。她需要和他谈谈，必须改变他的想法，尽管她不知该如何开口。他说的每句话都是事实。他们或许人数占优，但能维持多久?如果他们的武器像利皮特手下那些长矛一样容易折断，那就需要奇迹才能获胜。
夜幕降临时她停止了寻找，意识到自己其实庆幸没找到他。 我该说什么?我能说什么?
翌日又下起了雨，第四次酋长会议被迫延期。当翌晨议会重开时，由于持续降雨，他们移到了议事厅内进行。雷兹没有出席。起初佩尔塞福涅担心他可能已经离开，但马尔科姆解释说他还留在提瑞，正在训练一个少年战斗。
由于小屋空间狭小，除了酋长们几乎没有其他人在场。阿尔沃德独自一人，哈肯也是。提甘只带着他的盾卫，佩尔塞福涅记得那人似乎叫奥兹。除了布林，没人陪伴佩尔塞福涅。
"这样对待一把好剑可真糟蹋，"阿尔沃德站在门边望着雨说道。潮湿的微风吹拂着他的亚麻衬衫，显得他比佩尔塞福涅原先想的还要瘦。酋长们向来吃得很好，但阿尔沃德刚当上酋长不久。"为什么没人把它拔出来?"
"你请便，"提甘对他说，"没人拦着你。"
阿尔沃德回到座位上面对众人："那我们该怎么办?"
"尼弗伦说得有道理，"提甘说，"我们必须战斗。"
"雷斯的观点也很合理，"克鲁根回应道，"我们已经输了。"
"也许我们可以回去，"阿尔沃德说。
"回去?"
"跨海回去。我们不能乘船渡海逃离这一切吗?那里不就是我们的来处吗?我们就不能回家吗?"阿尔沃德看向布林，"你是莱恩的守护者对吧?古籍上怎么说的?"
所有人都看向这个女孩，她对被要求发言显得很吃惊。
"嗯?"
布林望向佩尔塞福涅。
"告诉他，"她说，"把你知道的告诉他。这就是我们设立守护者的意义。"
"我们确实来自 大海 "大海，"布林说。"没人真正知道是哪片海。可能是这片，也可能是别的。但这无关紧要。我们已经无家可归。旧世界沉没了。这就是我们不得不离开的原因。这就是我们航行至此的原因。如果你驶向那片海域，可能会从世界边缘坠落。"
"卡里克呢?"阿尔瓦德问。"矮人的城市离这不远吧?"
利皮特摇摇头。"我们与蒂尔的矮人有贸易往来，但他们不会欢迎我们。他们生性多疑，会以为我们要入侵。一场战争已经够受的了。"
阿尔瓦德的脸垮了下来。他双臂交叉，瘫坐在椅子上。
"这一切看起来毫无希望，"克鲁根说。他向前倾身，手肘撑在膝盖上，双手托着下巴。"也许在选择谁当国王之前，我们该先决定向哪位神祈祷。我第一个表态，不该是梅汉。最近他对我们并不仁慈。对他的子民充耳不闻，而这个"——他朝门口挥动手臂——"只证明他抛弃了我们。"
"我不能推荐克伦，"哈肯说。"他擅长小麦和医治病人，但不是战神。"
"我本要颂扬埃拉弗斯的威能，"利皮特对他们说，"但......"他看向珀尔塞福涅。"她的神更伟大。我们对他们紧闭城门，玛莉却把门从铰链上吹飞了。然后她带着食物、美酒、工具和毛皮的礼物飞进来。蕾恩的女神是位强大而慷慨的神祇。"
酋长们望向珀尔塞福涅。
"这是真的吗?"阿尔瓦德问道。
珀尔塞福涅透过敞开的门望向外面，那座石像依然矗立在那里，被雨水打得湿滑发黑。"我一直觉得当我们向她祈祷时，她在倾听。"
"那或许我们该这么做，"利皮特说，"向玛芮祈祷，求她给我们一条出路。祈求一个答案。"
"我带了头珍贵的猪来，"克鲁根说，"明天我要把它献祭。"
"我们都会献上祭品，"提甘说，"献上我们最好的东西，宣誓效忠以换取她的拯救。也许她能派个人来拔出柱中剑。然后她就会降下千万把剑。数以万计。足够武装每个壮丁。接着...加上尼弗伦的训练和玛芮的剑...我们就有机会了。"他像是自言自语地问道："你们觉得这能成吗?"
利皮特望向门外，露出惊讶近乎惊恐的表情。
"怎么了?"提甘问。
"她正看着它，"利皮特指着玛芮的雕像，"她正对着柱中剑。这是个征兆。如果我们抛弃其他神祇独尊玛芮，她就会派给我们一位配得上的克尼格，并为战士们送来宝剑。"
那把剑属于雷兹。众所周知。他们也清楚他的名声。他弑神。那柄剑会一直留在柱中，直到雷兹亲自取回。珀尔塞福涅猜想利皮特也是这么想的，但两人都缄口不言。
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"你怎么看?"布琳和珀尔塞福涅离开集会时问道。布琳仍把石板紧抱在胸前。
"具体指什么?"
"如果我们...我是说...你觉得玛芮会帮助我们吗?"
珀耳塞福涅在庭院中央停下脚步，站在雷斯的剑旁;剑柄湿漉漉的，滴落着已减弱成零星小雨的雨水。"希望永远存在。"
其他酋长都在小屋里过夜。珀耳塞福涅不习惯和男人们同睡。她应该和族人待在一起。但她毫不怀疑其他酋长此刻正在饮酒畅谈。在那个阴暗闷热的石室里，联盟正在形成，贸易协定正在达成。传闻哈肯和克鲁根已同意用羊毛交换琥珀，最近几次会议他们都并肩而坐。珀耳塞福涅和雷恩正逐渐被孤立，变得比原先更加势单力薄。她是个不称职的领袖，而雷恩正因此受苦。但若找不到对抗费雷族的方法，这些贸易协定又有什么意义?
当珀耳塞福涅和布琳走出大门时，她的双脚沉重如铅。久坐硬椅让她的脖子和背部疼痛不已，此刻她饥肠辘辘。中午里皮特准备了食物，但她没吃多少。压力扼杀了她的食欲。两人沿着蜿蜒的围墙小径前行，饥渴交加，浑身僵硬酸痛。
"陛下。"
布琳和珀耳塞福涅转身，看见弗罗斯特和弗拉德从小径后方气喘吁吁地追来。
"他们还在?"布琳低声问。
珀耳塞福涅耸了耸肩。
"请留步，陛下。"弗罗斯特上气不接下气地恳求道。
这两个矮人仍穿着金属盔甲，束着宽腰带，蹬着及膝长靴。他们追赶时，相互咬合的链甲发出叮当声响。
"陛下?"布琳询问道。
珀耳塞福涅再次耸了耸肩。
"既然你们的部族会议已经结束，我在想能否再请你们帮忙接近阿里昂一次?尼丝只需要乘一小段船程就能到达。她最多离开几天。我无法形容她的帮助对我们有多重要。"
"很抱歉，"珀耳塞福涅对他们说，"我们自己也有麻烦要处理。我们正面临......"
阳光从雨云中探出头来，落日的余晖在矮人族的金属锁子甲上闪闪发光。
珀耳塞福涅眯起眼睛，专注地看着那些闪烁的金属环，然后将目光移向他们鞘中的长剑。她轻轻推了推布琳并指给她看。
女孩起初显得有些困惑，随后睁大了眼睛，开始点头。"当然!有很多关于他们锻造武器的传说。他们做的武器非常精良。"
弗罗斯特提高了嗓门："贝尔格里克伦格里安人打造着埃兰最精良的武器。只有我们掌握着合金的秘方，早在你们种族来到鲁林之前，我们就世代相传地将这些金属锻造成艺术品了。"
"和精灵族的武器一样好?"珀耳塞福涅问。
两个矮人同时朝地上啐了一口。
"精灵族知道的每样东西，都是我们族人教给他们的，"弗罗斯特说。
"你是说偷走的，"弗拉德纠正道。
"你们见过瑞斯佩戴的那把剑吗?"
"哪一把?"弗拉德问。
"那把精灵族的剑。你们能打造出比那更好的剑吗?"
“呃，这个...”弗罗斯特看向他的同伴。“不是我本人。弗拉德和我都不是武器匠。我说过，我们是建造者。城墙、立柱和桥梁才是我们的专长。你想要防御工事?我们能办到。雷恩是挖掘工。如果你需要隧道，他就是你要找的贝尔格隆格瑞安人。我们中没有人精通冶金或铸剑术。那些都是严格保守的秘密。”
“但你们族人能打造出像样的剑，对吧?”
两个矮人都惊恐地看着她。
“当然!”弗拉德高声宣布。
“那能打造多少把?”
“你什么意思?”
“如果你们族人有意愿的话。他们能打造多少把剑?”
“如果你们有意愿，你们族人能生产” “多少” “条面包?”
珀尔塞福涅笑了。“我们可以在很短时间内制作数千条面包。你是说你们能用剑做到同样的事?”
“如果我们愿意，当然可以。曾经，我们非常擅长这类事情。在迈德昂国王时代，德鲁明多尔的高炉每天为对抗精灵的战争提供数千把剑。而且每一把都比莱斯现在拿的那把更好。”
珀尔塞福涅对布琳咧嘴一笑，后者也回以微笑。
“你说的那个巨人，”珀尔塞福涅说。“你们有多想解决他?如果我能说服我的朋友阿瑞恩帮助你们，你们能说服你们的武器匠朋友帮助我们吗?”
弗罗斯特和弗拉德交换了惊讶的眼神。然后弗罗斯特说：“老实说，格罗巴赫会非常感激能摆脱那个，呃...我们说的...巨人。虽然我不能代表他做任何保证，但我想我可以安排一次会面让你提出你的请求。这样足够了吗?”
足矣： 这个词听起来如此苍白无力，特别当整个族群的命运可能都维系其上时。"是的，"她说，"我将欠你一份人情。"