第八章：石神驰骋
珀尔塞福涅最先注意到的是海鸥。白色的鸟儿成群盘旋，发出孤独的鸣叫声。达尔部落的幸存者们距离伦城还有整整五天的路程。 五天啊! 她几乎不敢相信，开始怀疑提尔城与蔚蓝之海是否被移到了更远的地方。这段旅程从未如此漫长过。她和雷格兰之前为数不多的几次造访，都只花了两天时间。当然，他们那时没有带着数百人的队伍，其中还夹杂着成群的孩童与老人。珀耳塞福涅不忍心催促队伍加快步伐。这不是走亲访友的悠闲旅行，而是支离破碎的家庭在为逝去的亲人哀悼，是失去父母的孩子和失去孩子的父母。他们正走向未知的世界，肩头扛着全部家当。让他们多睡会儿，给他们时间煮顿热饭，提供歇脚的余地——这是她最起码能做的，即便这会延长她自己的煎熬。
今天我们将见证各部族之间的纽带有多坚固。
提尔城知道她要来。巨人来袭的次日，珀耳塞福涅就派信使前往各部落说明情况。她让信使们抽签决定谁去北方的古拉部族——那些与他们敌对数百年的族群。阿伯丁、蒙特莱克和摩根这三个农夫成了倒霉蛋。其中两人尚有家眷幸存，但他们只是阴沉地点头，毫无怨言地踏上了危机四伏的北上之路。所有人都明白这可能是送死，却依然义无反顾。他们把家眷托付给珀耳塞福涅照料——这让她背负了沉甸甸的负罪感。
我本该代替他们中的一人去的。命令是我下的，后果理应由我承担，生死不论。可我连签都没抽。
达尔·提尔比达尔·伦更为宏大，建筑也更为精美。伦只有森林的木材、浆果和动物，而提尔则拥有海洋。这片水域不仅是鱼类和盐的来源，在那碧波荡漾的海对岸，便是矮人族的土地贝尔格雷格，那里带来了无尽的财富。矮人族的影响在这里随处可见。达尔·提尔的建筑多用石材建成。虽然有些房屋由黏土砖砌成，但环绕这座达尔城的城墙和议事厅都是用整齐堆叠的石板筑就。与达尔·伦不同，提尔的部分村落已在防御工事外发展起来。
达尔·提尔最富庶的区域集中在码头周边的聚居地。数百座砖房沿着陡峭的岸边坡地鳞次栉比地向上延伸。提尔人称这个码头村落为"维恩斯"，她听说这是矮人语中"码头"的意思。
当珀耳塞福涅的队伍转过通往多岩海岸的下坡弯道时，他们看到了整座达尔城、村落，以及延伸至地平线的辽阔海面。达尔城的人们也看见了他们——数百人的队伍朝城门行进，想不引人注目都难，此刻城门仍大敞着。
"你还好吗?"雷瑟问道。
他像旅途中的每一天那样走在她身旁。她并未要求他这样做。珀耳塞福涅几乎从不向雷瑟提出任何要求。她觉得没资格这样做。作为伦氏族的酋长，雷瑟却是个杜雷因人，绝非任何人的仆从。这位弑神者是与弗瑞族开战前部落酋长最宝贵的战力。不仅如此——与他相处令她感到自在。除却仍令她恐惧的弗瑞族，似乎所有人都对她有所求。唯独雷瑟无求于人。每当处境黯淡时，她会羞愧地沉溺于与他私奔的幻想，想象挣脱责任的枷锁，在他无拘无束的世界里生活。但这终究只是幻梦。现实世界从不如此运转。
"不，我不好，"珀耳塞福涅回答，她能看出这个答案出乎对方预料。"我在等着看谁更有力量：玛莉还是伊拉弗斯。"
"伊拉弗斯?"
"提尔氏族的神明。"
他们开始下山时，城门依旧敞开着。正当珀耳塞福涅以为至少接下来几天会一切顺利时，号角声骤然响起。
此刻就是决定未来走向的转折点。提尔氏族作何抉择?
当第一声号角哀鸣渐逝，珀耳塞福涅屏住了呼吸。随着第二声、第三声接连响起，她的心不断下沉——这个信号的含义毋庸置疑：一声示好，两声预警，而三声......三声号角意味着全面警戒，号召所有居民武装御敌。
令人惊讶的是，城门起初并未关闭。最先骚动起来的是城墙外的人群。无论他们原本要去往何方，正在做着什么，此刻都已不再重要——他们互相推搡着冲进城内，争先恐后地想要在城门关闭前躲进这堵庇护之墙。
她最恐惧的事终究还是发生了：提尔城不会接纳他们。
达赫尔部族的首领利皮特从未给她留下过勇敢的印象。这个因部族财富而骄纵傲慢的男人，几乎不曾面对过真正的威胁。富人——尤其是那些不劳而获的富人——最厌恶风险，而对抗弗瑞族正是世间最大的冒险。对提尔城而言，雷恩部族就像瘟疫，他们绝不允许灾祸蔓延到自己领地。
就在她以为情况不可能更糟时，佩瑟芬听到了尖叫声。
身后领头的马车刚翻过山丘就开始下坡。多数推车的男人都落在后面，只有马尔科姆和科布在前方拉车。此前通往提尔城的道路还算平坦，所以当马车开始自行下冲时，所有人都猝不及防。马尔科姆及时跳开，但科布反应稍慢——当左前轮碾过他身体时，整辆马车剧烈颠簸了一下。随后而来的后轮终结了科布的惨叫。但尖叫声并未停止。马车前方的人群陷入恐慌，因为科布的死非但没能阻止这辆失控的马车，它反而以更快的速度继续冲下斜坡。
罗安的发明物沿着那条异常平坦的道路隆隆滚下山坡，速度越来越快，最后跑得比兔子还快。玛丽被困在后方的水桶、麦桶和啤酒桶之间颠簸不已。当这辆嘎吱作响的车经过时，女神脸上写满愤怒。摇晃的车轮剧烈震颤，但罗安的发明物始终没有散架，这辆推车达到了惊人的速度。
所有能躲开的人都仓皇闪避，或左或右地扑向路边。有些人动作太慢了。雷瑟把珀耳塞福涅拉到一旁，但一对夫妇还是被撞倒了。推车终于冲出了人群队伍，沿着剩余的道路急速下冲，摇晃着发出呼啸声，直直奔向达尔·提雷的城门。
巨大的城门仍在放行迟到者。看到推车冲来，他们尖叫着四散奔逃。就连卫兵看到一位女神嘎吱作响地直冲而来时，也都逃命去了。这辆推车宛如活物，像头暴怒的摇晃巨兽狂冲猛撞。撞上麻袋和不平整的铺路石时，推车不断弹跳撞击，剧烈摇晃，但它从未犹豫，也从未减速。
然后它撞上了城门。
撞击声震耳欲聋，如雷霆炸响。一个车轮在木屑飞溅中断裂，城门的两扇木门被猛地撞开。撞击让车尾翘起，整个车身翻转，抛洒出成桶的谷物和啤酒，还有耙子、锄头、扬谷叉、鹤嘴锄，以及女神玛丽。残破的推车连同它制造的混乱冲进了城墙内，消失在珀耳塞福涅的视线之外。尖叫声后又传来一声撞击巨响。接着，一切归于寂静。
—
随后的寂静比尖叫更令人窒息。头顶，海鸥在哀鸣，而它们并非唯一在哭泣的。莱恩部族的人们哭泣着，一些人为失控马车造成的死难者哀悼，另一些人则因为他们别无选择只能哭泣。沉默来自达尔内部，那是珀耳塞福涅看不见的地方。她对里面发生的可怕结局既看不到也听不见，当她沿着道路走下剩余的台阶时，甚至无法想象会在里面看到什么。
珀耳塞福涅命令其他所有马车停下。她和雷瑟、马尔科姆前往达尔时，这些马车和莱恩部族的其他人必须等待。回头望去，她看见了罗安，后者紧抱着自己站在那里，睁大眼睛瞪着科布的尸体。珀耳塞福涅想和她谈谈，需要解释这不是她的错，但珀耳塞福涅有更大的危机要处理。她必须与提尔部族的首领利皮特交谈，尽可能挽回局面。
提尔达尔大门的一扇巨大门扉几乎被扯掉了。它以扭曲的角度悬挂着。走进去后，珀耳塞福涅寻找血迹但一无所获。没有人倒在地上。没有人看起来受伤。马车撞上大门时大部分已经自我解体了。残骸撞击翻滚后，空荡荡的马车侧翻在地。破碎的木桶碎片间散落着一堆堆小麦和大麦。工具四处散落。奇迹的是，四桶啤酒侧立着，完好无损。几筐豌豆和浆果从篮子里洒了出来。在这片狼藉中央，在提尔达尔的院子里，矗立着玛丽的石像，笔直而立，毫发无损。
提尔部族的人们围绕神明站成一圈。多数人跪伏在地，低垂着头，直到珀耳塞福涅和她的随从们走进来。这时他们才抬起头来，神色惊恐。在石屋的台阶上，族长利皮特与妻子伊芬及三个儿子一同跪着。他们都穿着提尔族人典型的柔软白色亚麻布衣。利皮特颈间戴着一枚耀眼的黄金项圈，而伊芬的脖颈上则环绕着银制项圈。
珀耳塞福涅踏过谷物走向玛莉身旁，始终沉默不语。她斟酌着该如何为这场灾难致歉，却找不到合适的言辞。在如此惨剧之后，她该如何解释?又该如何请求获得庇护?
"请宽恕我们。"利皮特率先开口，抬脸望向她。
珀耳塞福涅先后瞥了雷瑟和马尔科姆一眼，不确定自己是否听错。两人都挑眉回应。
"我们被误导了，"利皮特说着，恶狠狠地瞪向台阶下方跪在泥土中的某个男子，"卡拉布说埃拉弗斯比玛莉更强大，说莱恩部族不堪一击，还说你们是来糟蹋我们土地的乞丐。"他向那个匍匐颤抖、脸贴地面呻吟的男人啐了一口。
利皮特转回视线，望向从谷浪中现身的玛莉。"你们的神明伟大而仁慈。"他抬眼看向破损的大门，"她凶猛而强大。现在我明白你们为何相信卢恩人能对抗费雷伊人了。你们的神明是战神。请宽恕我们，我们先前不知情。"
珀耳塞福涅若有所思地点头："那我的信使呢?"
"他来了，安然无恙。他说你召集了部族会议，要选出一位盟主带领我们对抗北方诸神。"
"你对这件事怎么看?"
利皮特再次严厉地盯着那个匍匐在地的人。
"我们觉得这个提议欠妥。"酋长微微瑟缩着，将目光转向毫无反应的玛丽。
"那现在你怎么想?"珀耳塞福涅问道。
"我们承认当时太草率了。"
珀耳塞福涅面带同情地点点头，希望只有自己知道这份同情并非真心。"利皮特酋长，伊芬女士，请允许我介绍马尔科姆，他几乎一生都驻守在著名的阿隆·里斯特前哨站;还有杜雷亚的莱斯，也被称为弑神者。"
利皮特向莱斯点头示意："我们听说过你。"
"他是我的盾卫。"
"确实是明智之选。选择如此勇猛的战士是你的荣耀。请允许我们对瑞格兰和你儿子马恩的逝世表示深切哀悼，他们都是伟大而可敬的人。"
"谢谢，"她说，"现在我必须问清楚：雷恩部族在提尔受欢迎吗?"
利皮特望向面对他的石神像："当然，当然。雷恩部族的人是我们森林里的兄弟。"
"既然如此，"珀耳塞福涅微笑着说，"愿玛丽的祝福降临这座堡垒和这片土地。"
利皮特的肩膀放松下来。他闭上眼睛深吸一口气。庭院里的人们也纷纷效仿，陆续站起身来。
"珀耳塞福涅，我的好朋友，快请进，"利皮特用她熟悉的亲昵语气说道，"我这就让人送酒和奶酪来。"
"那我的人呢?"
"街上太拥挤了。让他们在北墙外扎营，您看合适吗?"
珀耳塞福涅沉默片刻，利皮特舔了舔嘴唇，擦去额头上的一滴汗水。
"好，好的，当然可以。"珀耳塞福涅点点头，随后对雷瑟和马尔科姆低语道："麻烦通知大家可以下来了，然后处理...嗯，替我安排好一切，等我回来。"
两人点头离去。
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等他们回来时，科布的尸体已被白布覆盖，他那庞大的家族仍在恸哭。至于那对被马车碾过的夫妇，只有一个少年在为他们盖尸布。这三人想必是从外围村庄加入队伍的，因为似乎没人认识他们。那男孩约莫十四岁，瘦得像根竹竿，一绺头发直竖着。他没哭。眼睛没红。嘴唇也没颤抖。
那孩子真硬气，像个杜雷安人。带着那种饱经风霜、被遗弃的神情。
罗安也站在死者中间。她同样没哭，但面色惨白。
雷瑟并不擅长公开演讲。他本就不爱多言，但此刻必须开口。他深吸一口气，挺直腰板。"珀耳塞福涅让我转告各位，提尔部族已接纳我们，"他高声宣布，附近的人纷纷转身望来，远处的人也凑近倾听。"我们可以在北墙外扎营。"他低头看向那些尸体。"但得先处理好货车，才能安全运送遗体。"
罗恩下巴紧绷，双眼紧闭，仿佛挨了一拳。当她再次睁眼时，无声地翕动嘴唇： 对不起。 连气声都没发出。她反复做着这个口型，双手不断握紧又松开，双臂僵直地垂在身侧。
雷瑟不知该说什么，垂眸而立。
马尔科姆上前一步："我们哀悼今日离去的同胞，但他们的牺牲为我们——或许也为所有部族——赢得了生机。达尔提尔原本打算关闭城门，但玛丽的骑行让他们明白团结的意义。这些人没有白死。他们的牺牲，连同罗恩的货车，拯救了雷恩部族。让我们共同缅怀。"他虔诚地低头，默念着无人听见的祷词。
"该怎么修理货车?"雷瑟轻声问罗恩，"让它们不会再..."他顿了顿，"伤害任何人。"
"那些人不是她杀的，"吉福德说。这位跛足的陶匠站到她身旁，继而上前一步，挡在雷瑟与罗恩之间。
雷兹经常看见两人在用餐时坐在一起，暗自思忖他们之间是否不止是单纯的陪伴。但五天过去了，他连他们牵手都没见过。
"我知道，"雷兹说，"珀尔塞福涅也明白。但重要的是——"
"没人能预料全新事物会引发什么后果，"吉福德没听他说完就继续道，"往湖里扔石子时，你无法预知涟漪会波及何处。若不是罗安，所有食物补给都会被落下。"
雷兹没有打断。吉福德不是在对他说话，他的目光始终盯着罗安。
"把错怪到罗安头上太可笑了。如果我做了杯子，有人喝太急呛死了，这能怪我吗?道理是一样的。完全" "一样的道理。" "所以别责怪罗安。"
吉福德停下后，雷兹看向她："你能修好推车让它们别滑那么快吗?"
她点点头。
"很好。"
雷兹又瞥了眼那个失去双亲的男孩。总觉得似曾相识。虽然没什么明显特征，他也不愿打扰孩子的悲痛，但就是觉得应该认得。雷兹这辈子常有这种感觉，仿佛某个重要真相总是差一点就能抓住。
他死死盯着那孩子。
毫无头绪。
他耸耸肩转身离开。