第十章
之后，我一连几天待在房间里。蒂娥若告诉拔那，我病了。我真的病了——离开尼萨丝河边的坟场后，经过无数个月，我一直不能感受那些悲伤和愤怒，如今，一次全部涌现。我那时离开，是身体与灵魂都离开。现在，我终于回头，不再继续跑开。可是，回头的路程非常漫长。
我无法在身体上返回阿而卡世系，虽然我经常、经常想要回去。但我真的曾抛开霞萝，抛开所有包含她在内的记忆，而今，我必须重回她那里，好让她也回来我这里。我不能继续否认她，我的爱，我的姐姐，我的灵魂。
为霞萝哀悼虽然带给我宽慰，但宽慰绝不持久。那股单纯的悲伤总是被忿怒、被苦涩的责备、被自我的责备、被不肯原谅的仇恨堵塞而增厚。由霞萝开始，它们全部回来了，那些脸庞、嗓音、形体，我远离它们那么久，一直把它们藏在那堵墙后面。常常，我根本想不起霞萝，只想到托姆，想到他厚沉的身体、踉跄的步态；也想到阿而卡主母与主父；或是想到侯比——霞萝哭叫求救时，侯比把霞萝推进马车内。侯比这个主父的私生子，满怀嫉恨，尤其憎恶我和霞萝。有一次他几乎把我溺毙，他们也可能——在那个浴池内，可能是侯比他……
我伏在房间的地板，将一件斗篷的褶边塞进嘴里，免得别人听见我尖叫。
蒂娥若一天上楼到我房间一、两次，虽然我无法忍受任何人看到我这副样子，但她不但没有让我感到难为情，甚至给了我些许尊严。她内在有一种苍凉、柔和、不移的平静，与她在一起时，我也能够分享到那种平静。我因为这一点爱她，并且感激她。
她劝我吃点东西，并照顾好自己，我听劝了。有时候她还能促使我思考：我之所以绝望至此，全是为了找到一条穿越绝望的途径，一条回到生命的路。
等到我终于又下楼时，也因为有她相伴，为我带来了勇气。
拔那听说我发烧，特别善待我，并叫我一定不可以朗诵，要等到完全康复才行。因此，虽然我白天里大部分时间依旧跟拔那在一起，但冬天已临的这些夜晚，我会去蒂娥若的安静房间，在那里与她单独坐着谈话。我总是盼望着跟她相处的时间，事后又十分地珍惜地想着她的温暖接纳、她的微笑、她的轻柔动作。她那些动作一方面具有演员或舞者的专业格调，另一方面又展露了她的真实天性。我知道她喜欢我到访，也喜欢我们的安静交谈。蒂娥若与我彼此相爱，只是，除了在大壁炉那儿，她任由我放声大哭时抱过我一次以外，不曾再将我搂进怀中。
旁人开我们玩笑时，会小心看着拔那，以确定他没被冒犯。对于他的旧情妇正在安慰他的少年学者，拔那似乎只觉得有趣。他并没有针对此事开过什么玩笑或暗示什么，这可真是难得的体贴之举。他对待蒂娥若，照旧抱着尊敬。至于蒂娥若本人，她不在乎别人的想法和说法。
而我呢，则自忖，假如拔那认为蒂娥若与我是情人，他也就不必怀疑我在「偷追」他的姑娘们。他的姑娘们虽然那么漂亮，而且显然唾手可得，我这种年纪的男孩很容易陷入痴狂，但，诚如家中一些男人早就警告我的，那些姑娘的唾手可得乃是一种骗局、一种陷阱。他们说过，假如拔那给你其中一个姑娘，就接收下来吧，但只限于那个夜晚。而且，不要企图偷偷摸摸与他宠爱的任何一个姑娘胡来！男人们渐渐比较认识我之后，开始信任我能谨慎行事，不过，他们依然告诉我关于拔那醋劲的可怕故事：拔那发现有个男人与他想要的姑娘在一起，就把那男人的手腕拉断，像折断棍子一样，然后，将他拖到外面森林里任他饿死。
我不完全相信这种故事。说到底，这些男人可能有点嫉妒我吧，所以不惜威吓我远离那些姑娘。我固然还年少，但有些姑娘甚至比我更年幼。其中有几个姑娘会小心地调情，把我吹捧一番，亲昵地称我为她们的「学者缔」，恰当地恳求我朗诵时编个「爱情故事」：「葛伃，故事要编得让我们哭出来喔，要让我们心碎唷！」所以不久之后，我成了她们的娱乐。字词回来了。
在第一回合的极度痛苦期间，在我重新得回我先前切断的全部记忆之际，我能记得的只是霞萝、霞萝之死，以及我在阿而卡世系和埃绰城的全部生活。之后有好几天，我始终相信那些就是我要追忆的全部，至于我在那个谋杀之家曾经学过的一切，我都不想忆起。因为我珍爱的历史、诗还有故事，都被他们的罪行玷污了。我不想知道他们教了我什么。他们以前给我的东西，我都不想要，也不想要任何属于主人的东西。我试着将它推开，忘记它，如同我先前曾经把他们全忘了。
但我内心明白，那是愚不可及之举。渐渐地，疗愈启动了，似乎与它未启动时相仿。一点一点地，我任凭过去所学全部回来我这儿。它没有受污染，没有被糟蹋。它不属于主人，它不是他们的，而是我的。它是我真正拥有过的全部。因此，我不再继续努力遗忘。因此，所有我的书本知识都回来了，清晰而完整，有些人或许感到匪夷所思，但那种天赋并非那么稀罕。我可以在脑海里一再进入阿而卡世系的学堂或图书馆，打开一本书，开始读。站在拔那之屋挑高的木造大厅内，在众人面前，我能够张开嘴巴，讲出一首诗或一个故事的前面几行，其余的会自动跟上来。透过我，诗作会自己说话歌唱；而故事则如同河流奔跃，会在它自己之内更新它自己。
那里的多数人相信我是即兴创作，相信我是个创作者、诗人，受到奇妙的灵感刺激，因而将能永远叙述六步格诗作，滔滔不绝。与他们争论这件事没有多大意义。关于一项工作如何进行较佳，旁人通常知道得比施工者本人还多，也会就这么把自己的见解告诉施工者；但，施工者依然可能保留自己的看法。
森林之心很少有别的娱乐方式。有些女孩和几个男人能演戏或歌唱。他们的观众和我的观众都很和善。拔那坐在他的大椅子里，捻着大胡子，热切愉快地聆听。对当天讲的故事或诗没太大兴趣，却依然列席的人，可能是想赢取拔那的宠爱，或者单纯只想与他在一起，分享他的愉快。
拔那依旧带着我到处转悠，不时谈论他的诸多计划。有谈论有聆听，有闲暇有舒适，于是就有了思考——一个人温暖干爽又不饥饿时，思考运转得快多了。冬末期间，我终于回到我的霞萝，也能为她悲伤哀悼了。于是，那段期间就用来整理重新发现的东西、认识我的失落、查看我过去的人生以及人生的未来可能。
我还是觉得难以思考阿而卡的主母和主父。想到他们时，我的脑筋不肯变清晰。但我经常想起亚温。我想，他不会背叛我们的信任。不知道亚温回家后是否急于报仇——尽管可能没用。但，无论要按捺多久才能加以惩罚，他肯定都不会原谅托姆和侯比。亚温是个讲信用的人，而且他一直深爱霞萝。
然而，亚温说不定死了，在卡席卡围城行动中战死。人们说，那场战争对埃绰城是一场灾难，与卡席卡当年围困埃绰城一样，托姆说不定已是阿而卡的正式继承人——我的脑子依然畏惧、不愿靠近这个想法。
思及珊菟，我只有锥心的悲伤痛苦。她一直尽其所能为我们保持信心。如今，孤伶伶一个人在世家那儿，她近况如何呢？说不定已经出嫁到其他世家去了——没有夫子叶威拉，没有藏书的图书馆，没有友谊，无从逃逸。
我一再想起霞萝与我在图书馆内谈话的那个晚上。后来珊菟进来，她们曾试着告诉我她们为什么害怕。当时，她们诚挚而无望地相拥。
然而我却不明白。
不是只有门第家人背叛了她们，我也背叛了她们——并不是行动上背叛。区区我者，能有什么作为？但那时，我应该去理解，却一直不愿正视。我用「信念」蒙蔽自己的双眼。我当时相信，主人制订的规则与奴隶的顺从，是一种相互、神圣的信任。我当时相信，正义能存在于一个建立在不义之上的社会。
相信谎言，造就谎言的生命。克思书中的这行字回来了，锋利如刀。
光荣可以在任何地方存在，情爱可以在任何地方存在，但，正义只能存在于人们基于正义建立的关系当中。
于是，我以为我理解拔那的起义大计了，以为它们开始对我有意义了。所有由历代祖先形塑的古老邪恶当中，「辖制」与「屈从」的监禁之塔应该根除并拆毁，代之以「正义」与「自由」。那个梦想将会化为真实。幸运神已将我带到巨大改变即将启动之处，将临的自由发源于此，并以此为中心。
我希望自己也是使那个梦想成真的一员。我开始梦想着「前进阿西安」的种种。很多森林兄弟是阿西安人，那个大城市有众多自由民和解放民、商贾和工匠，相当有利于逃奴混迹其中，不会被盘查或遭怀疑。拔那的网罗人经常扮成贸易者、商人、买牛人、为农民出任务的奴隶等等，进出往来其间。我想加入他们的行列。阿西安城里有许多受过教育的贵族和自由民，我可以向他们毛遂自荐，表明想找工作，比如：抄写、朗诵、教书。那么，一边工作时，我就能一边帮忙拔那，在我遇见的奴隶之间建立起起义的基础。
但是拔那悍然拒绝。「你得留在这里。」他说：「我需要你，学者！」
「在那边，你更需要我。」我说。
他摇头。「太危险了。哪一天要是他们问你：你在何处接受教育？你要怎么回答？」
我早就想过了。「我在大学所在地美生城受教育，之后才到阿西安，因为峨岱的学者过多，而且边岱的工作酬劳比较高。」
「边岱也有学者曾在美生城的大学受过教育，他们会说，不对，那男孩从来没进过那所大学。」
「去那里上大学的有数百人之多，不可能全部互相认识。」
我竭力争取，但拔那始终大摇他毛发卷曲的头，而且一向豪迈的笑也变得有点狰狞可怕了。「葛仔，听我说。有学问的人总是突出，而你已经有了名气。你晓得，我们很多年轻小伙子前往各个村庄和城镇，说服当地人来这里加入我们。那些小伙子总拿你来吹嘘，说，我们有个能讲任何故事和诗作的人！而且还只是个少年唷，可以说是世界奇景之一呢！嗳，反正，你不能挟着这么响亮的名气去阿西安。」
我盯着他瞧。「我名气响亮？他们有讲出我的名字吗？」
「他们就是讲出你给我们的那个名字呀。」拔那丝毫不觉有问题。
当然了，除了千锐伯恩，拔那以及其余所有人都认为「葛仔」是假名。因为在这里，甚至包括拔那，都没有人使用他们为奴时代的名字。
拔那看了我的表情，他自己的表情也变了。「噢，摧毁神为证，」他说：「你保留了你在埃绰时使用的名字？」
我点头。
「唔，」过一会儿，他说：「万一有一天你真的离开，得换个新名字！不过，正因为这个缘故，我更有理由要你留下来了。你以前的主人可能早就到处放消息，说他们过去花费那么多金钱施以教育的聪明少年奴隶逃跑了。他们可不喜欢逃奴逍遥法外，那会让他们坐立难安，魂不守舍。虽然，我们这里距离埃绰城很远，但世事难料，谁知道呢。」
我从没想过追踪逃奴的事。当初我离开坟场，顺着尼萨丝河上行时，是死的。我离开一切，进入空无，漫无目的乱走。那时候我一无所惧，因为我一无所欲。而今，我在这里重新活了过来，依然一无所惧。我在自己的脑子里行过何等迢遥的路程，以至从未想到会有过去人生中的任何人追踪我。
「他们以为我死了。」我终于说：「他们以为那天早上我把自己溺毙了。」
「他们为何会那样想？」
我无语。
我不曾向拔那提起我的过去。除了蒂娥若，我没有向谁讲过。
「你留了一点衣物在河岸上，是吗？」他说：「唔，说不定他们早就被那个老把戏骗过。但，你是有价值的财产。假如你的老东家认为你可能还活着，就会拉长耳朵探听。事情才经过一、两年而已，对不对？所以，千万别以为你已经安全了——除了在这里！还有，你可能必须跟那些小伙子说你是帕格底人或排兰人，那样的话，就算他们提到你，也不会谈起埃绰城，懂吗？」
「我会听你的话。」我谦卑地说。
我的愚笨总是这样没完没了吗？幸运神对我的耐心毫无止境吗？
不过，后来我的确又向拔那重提要去阿西安的事。拔那说：「葛仔，你是自由的人，我不给你什么命令！但我告诉你，现在还不是你去阿西安的时候，因为不安全。而且，如果你出现在阿西安，有可能危及这里的人，也危及起义大计。等你可以前去的时候到了，我自然会告诉你。但，假如在时候未到之前去，就是违逆我心了。」
我无法反驳那一点。
早春，来了两个新人，他们是阿西安一个门第的逃奴。驾驶载货马车的一个线民将他们藏在马车货品当中带进森林来。他们随身带了从主人家偷得的东西：一大笔金钱、以及一个长盒子。「这是什么东西？」拔那的手下打开盒子，拿起一个卷轴时，那东西滑了一下，滚落展开在他脚边。「只是布，对不对？」
「老兄，那正是我想找的东西——一本书。」拔那说：「拿的时候千万要小心！」事实上，拔那曾要求他的网罗人带书，但在那次之前，都还没有人带半本书进来。由于森林里被征集来的新成员及负责征集的人员大多不识字，所以根本不知道上哪儿找书——更有甚者，像现在这一位，他连书本是什么样子都不知道。
这两个新来的逃奴都受过教育。其中一个受过会计训练，另一个受过当众吟诵的训练。他们带来的书形式繁多，有卷轴、有分页装帧的；但不管什么形式，都适合拿来作教材，而且其中有一本书对我而言尤其珍贵——克思的《宇宙演化》，一份小巧精致的印刷本，刚好可以取代米萌送给我，而今业已痛失的那份手抄本：当我逐渐回想我遗失、以及遗留在阿而卡世系的物事，那份抄本就是其中之一。
诚如拔那所言，新来的两名成员大有用处：会计帮他记录物藏清册，朗诵者能讲寓言故事和边岱史诗，他上场，我就可以休息。
我抱着深切期望，想和两位受过教育的新成员谈话，但结果不如预期。那位会计只懂数字和计算；而那个名叫普特的朗诵者明白表示，他年纪较长，学识又高于我，所以我再怎么佯装有学问，都不够资格与一个真正有学问的人交谈。可是，虽然他的朗诵很快就有拥戴者，多数人却还是比较喜欢我的朗诵，这让他很着恼。过去我受的教导是让字词自行发挥；但普特的表演不同，他交替使用高喊与低语，辅以漫长的停顿、夸张的语调以及表露情绪的震颤嗓音。
《宇宙演化》是普特带来的，但他没兴趣阅读克思的著作，他认为现代诗作不但晦涩难明，而且堕落违常。他将那本书送给我。仅仅出于这缘故，我就可以原谅他的自高自大，并容忍使用颤音的所有演出。虽然我自己也觉得那部诗作很艰深，但还是经常反复閲读。有时我会摘取片段诗行，利用某些宁静的午后，待在蒂娥若房里时，读给她听。
蒂娥若的友谊是我人生中的异数。只有与她在一起时，我才能谈谈阿而卡世系的生活种种。与她相处时，我感觉自己没了报仇雪恨的渴望；没了翻转社会秩序的欲望；对可怜已故祖先的无能也不至于怒火中烧。我清楚了自己失去什么，也能想起我曾经拥有什么。蒂娥若虽然不曾去过埃绰城，却成了我与埃绰城重新连结的中介；她不认识霞萝，但她将霞萝带回来给我，因而宽慰了我的心。
与多数奴隶一样，蒂娥若从小只偶尔有「母亲」照顾，而据她所知，她并没有兄弟姐妹；年轻时所生的两个小孩，早在婴儿时期就被卖掉了。所以，对家庭关系的渴望深植在她心中——如同我们所有奴隶一样。拔那很了解这一点，他形塑及强化这里的兄弟情谊，就是诉求于这一点。
我与我姐姐有那么紧密的连结，实在不寻常。也因此，我的失落绝无仅有。我对亲情的渴望十分尖锐。我爱蒂娥若有如爱一个姐姐；而我之于她，则如同一个小弟或一个儿子——此外，我可能也是她所知唯一不想当她主人的男人。
她很喜欢听我聊起霞萝、聊起阿而卡世系其他人，以及我们在农场度过的时光。她对埃绰城的习俗很好奇，对我的出生也很好奇。芮希河发源的大沼地位于阿西安南边不远处，蒂娥若一看到我，就猜出我必定是沼地人：肤色深、外型纤瘦矮小，浓密的黑发，高梁鼻子。她自己将沼地人称为「芮叟」。她说，芮叟人定期进阿西安城，到每月一次的市集进行以物易物的交易。他们带来阿西安人大量需求的药草和药物、芦苇编的篮子和芦苇布，交换他们自己需要的陶器和金属器皿。由于一个自古传下的宗教性休战协定，他们可以来去自如而不怕搜奴人。阿西安人尊重芮叟人为自由民，而且，有些芮叟人甚至定居在城市某特定地区。听说埃绰人为了强掳奴隶而突袭沼地，蒂娥若吓了一跳。「芮叟是一支神圣的民族。」她说：「他们与『众水之主』立了约。我想，将来有一天，埃绰人必得为奴役芮叟人而遭天谴。」
拔那之屋里，有些年轻女子对蒂娥若极尽屈从奉承，仿佛蒂娥若具有奴隶主人那种特有的权力。另有些人则对她抱持信任与尊重，还有些人则如同对待所有上年纪的妇女一样，漠视蒂娥若。蒂娥若本人对她们一视同仁，一概亲切温婉和顺，外加使她得以保持距离的一种尊贵态度。我猜想，蒂娥若在这些女人当中应该感到十分孤单。有一次，我看见她与一个年轻女孩谈话，情形如同她上次安慰了我一样，让那女孩尽情倾吐思乡之情。
拔那之屋没有小孩。某个女孩如果怀孕，就搬去镇上其余妇女居住的其中一间屋子，生下孩子之后，自己选择留下婴孩或把婴孩送走。假如她想自己抚养孩子长大，那很好；假如她想重回拔那之屋，过自由日子，她不能把小孩也带过来。「这里是我们产生小孩的地方，不是留置孩子的地方！」拔那这么说，他手下都高呼赞同。
普特和那个会计到来之后不久，一个新的女孩被带到拔那之屋，同时带来一个她无论如何不肯分离的小妹。新女孩名叫依兰，年方十五、六，长得美极了，来自森林西边一个村子。拔那立刻被她的美貌迷倒，当着众人明白宣称依兰是他的人。不知是由于她已经与男人发生过关系，还是纯粹出于毫无戒备，总之，她顺服一切，全无抗拒——直到别人告诉她，她的小妹必须被带走时，突然间她变成一头母狮。我并未亲眼目睹当时情况，只听别的汉子转述。「你要是碰她，我就把你杀了。」她说着，出其不意从刺绣长裤缝边抽出一把细长匕首，瞪着四周的男人与拔那。
拔那先是跟她讲理，说明家中规矩，并保证小妹妹会获得妥善照顾。依兰站着没说话，握住刀子随时准备出手。
蒂娥若在这个节骨眼介入。她走上前来站在两姐妹身旁，一边劝服依兰，一边将一只手放在小妹妹头上。她问拔那，两姐妹是否为奴隶。我可以想像她用温和平静的嗓音问这问题。
拔那当然宣称，在这个自由城市，她们都是自由之女。
「既然这样，那么，假如她们喜欢，可以跟我同住。」蒂娥若说。
转告我这件事的人认为，蒂娥若终于嫉妒了，因为依兰那么年轻漂亮。在场所有人听了这说法，都笑了。其中一人说：「那只母狐狸只剩一、两颗牙齿了嘛！」
我倒不认为蒂娥若介入是出于嫉妒。蒂娥若并无嫉妒之心或占有欲。那么，这一回是什么原因促使她介入呢？
最后，蒂娥若如愿以偿。那天晚上，她带小妹妹去她房间。拔那当然带走依兰去过夜。此后，只要拔那没找依兰，依兰就与小妹待在蒂娥若的房里。
拔那之屋的女人全部聚集时，她们青春的娇柔力量常令我畏缩。身为男性，我求取公平的方法就是瞧不起她们。她们身体健康，三餐美食，无忧无虑，终日满足于在屋内闲晃，试穿最新偷来的华丽服饰，空洞地闲聊。若其中一、两人搬出去生小孩，这里不会有什么改变，因为姑娘源源不绝，同样年轻貌美的姑娘将随同下一批劫掠者的护卫抵达。
于是，有一天，我忽然对这批源源不绝的姑娘纳闷起来。她们全是逃奴吗？她们都要求来这里吗？她们都在寻求自由吗？
是的，她们当然都是。她们逃离那些强迫进行鱼水之欢的主人。
但是，拔那之屋有好过她们逃离的不管什么门第吗？
是的，当然比较好。在这里，她们不会被强暴、不会被痛打。她们吃好穿好，悠闲度日。
与阿而卡世系丝居内的女人一模一样。
此刻，回想当初得到上述结论时，我曾如何为之瑟缩，现在不觉再次瑟缩。此刻的我与当时的我同样羞愧。
当时我以为，我在我的记忆中将霞萝珍藏得好好的，而其实，我早就再度将她遗忘，早就拒绝去看她，也拒绝看清她的一生和她的死亡向我揭示了什么。我早就再度跑开了。
因此，见蒂娥若也变得困难。所以一连几个晚上，我去找威宁与千锐还有他们的朋友谈话。等我终于又去探访蒂娥若时，我的羞愧使我哑然无语。何况，那个小妹妹在场。「依兰当然每天晚上与拔那共度。」蒂娥若说：「但我跟小湄立一起睡。我们说了很多故事，对不对，湄立？」
小妹妹很有精神地点头。她大约六岁，深色皮肤，个子非常瘦小。她坐在蒂娥若身边，盯着我瞧。只要我一看她，她立刻躲开，但马上又转回来继续盯着我。「你是柯来吗？」她问。
「不是，我是葛仔。」
「柯来有进我们村子，」孩子说：「他也长得像一只乌鸦。」
「我姐姐以前都叫我『尖嘴儿』。」我说。
过一会儿，她总算没再盯着我瞧，改看地上，但她含笑地小声念着：「尖嘴儿，尖嘴儿。」
「湄立住的村子靠近沼地。」蒂娥若说：「也许柯来是沼地人。湄立也长得有点像芮叟。葛仔，来看看今早湄立做了什么。」她让我看一块薄薄的硬帆布，由于我们几乎没有纸张，所以就用那种帆布来练习书写。帆布上头写了几个大大的，笔画还不大稳的字母。
「T，M，O，D。」我读出来。「湄立，这些是你写的？」
「我照着蒂娥若奥写给我看的写。」孩子说。她跳起来，把蒂娥若的卷轴抄本拿来，打开最后几行诗。「我照着那几个大的抄写。」
「写得很好。」我说。
「那个字不大稳。」湄立带着批判眼光审视字母「D」，一边说。
「她要是能跟你学，可以学得比我能教她的多很多。」蒂娥若说。蒂娥若很少表达愿望，若表达，也都很婉转迂回，我常常错失，没察觉。但这次，我察觉到了。
「虽然写得不大稳，但我认得出来是什么，完全没问题。」我对湄立说：「它读作『蒂』。你如果写蒂娥若的名字，开头就是D。你想不想看其他字母怎么写？」
小女孩没说什么，但再次跳起来去拿墨水瓶架和笔。我谢谢她，将两样工具放在书桌上。桌上有一块没写过字的帆布，我写下蒂娥若的名字，然后端来一张凳子让湄立坐着，将笔交给她。
她依样画葫芦，写得很好，得到了赞美。「我可以写得再好一点。」她说着，伏在桌上，重新抄起来。她两道眉毛挤在一起，笔紧握在麻雀爪子般的小手中，上下牙咬住粉红舌尖。
蒂娥若再一次将我离开阿而卡世系时遗落的某样东西给了我。她看着湄立与我时，两眼发亮。
之后，我几乎每天去她的房间，与她一起阅读、教小湄立写字。那孩子的姐姐也常常在那儿。起初碰到我，依兰很害羞；我对她也同样感到害羞，因为她那么漂亮、那么没有防备，而且那么明显是拔那的财产。蒂娥若总是陪我们，同时也保护我们两个。湄立敬爱蒂娥若，不久也热情地黏着我：我一进房间，她就朝着我疾冲而来，大嚷：「尖嘴儿！尖嘴儿来了！」我抱起她，她也用力搂住我。这让依兰也开始信任我，而且一起跟小湄立玩耍、谈话，依兰和我都渐渐自在多了。湄立个性认真、逗趣，而且聪明极了。依兰对湄立的爱，有极强的保护意味，此外还含有欣赏，甚至是敬畏的成分。她总说：「恩努神派我来照顾湄立。」
她们姐妹的脖子都系了一条细绳，细绳上有恩努神的小雕像——一只粗糙的泥塑猫头像。
说服依兰跟湄立一起学习阅读和书写并不困难。所以她也一起上课。她与蒂娥若一样，在学习方面缺乏自信。但湄立不会，我每次看湄立这个小妹妹教姐姐写字，总是很感动。
至于其他女孩的学习进度，始终没能超过半数字母；因为她们老是失去学习兴趣，不然就是被叫走。教导湄立的快乐让我想到，说不定可以聚集全镇的小孩一起上课。我后来实际尝试了，但总不成功。妇女不放心把她们的女儿交给任何一个男人，就托口孩子需要跟母亲去田里；或是得照顾婴儿小弟；再不然就是孩子根本没办法为了好好上完课而安静久坐；孩子的父母也想不通，为何有必要好好静下来上课。我需要拔那的支持，需要他的权威才行。
我去见拔那，提议设立一所学校，规画一个特定处所，上课时间固定。我负责教读写。至于普特，为了满足他的优越感，就请他教朗诵和文学。那位会计或许可以教一点实用的算术。拔那听着这些提议，点点头，衷心表示赞成。但等我一提出我认为合适的地点时，他却有各种推翻的理由。最后，他拍拍我肩膀，说：「学者，延到明年再说吧。现在忙得很，大家都挪不出时间。」
「六、七岁的小孩挪得出时间啊。」我说。
「那个年纪的小孩不想被锁在一间教室里！他们需要到处跑，游戏玩耍，像小鸟一样自由！」
「但现在他们并没有像小鸟一样自由啊，」我说：「他们都跟着母亲在田里做苦工，或是吃力地背着小妹小弟到处晃。像这样子，要等到什么时候才能实际学东西？」
「我们会留意让他们及时学习。我会再找时间跟你谈这件事。」说完，他又赶着去视察谷仓的增建工程。他确实有忙不完的事，虽然他应允会找时间再谈，但我还是很失望。
为了稍稍补偿自己，我先在我希望拿来当学堂的房间演讲，事先告诉别人，我打算利用晚上时间，讲述城市邦联、边岱以及西岸其他地区的历史，想听的人都可以来。第一次共有九至十位男性听众——女性夜晚不上街。这些听众多数只是来听故事，但有两个人对各地习俗和信仰的差异非常感兴趣；对稀奇古怪的做事方法及思考方法，也痛快大笑；而且随时能谈论事情的来龙去脉。但由于大家白天都辛苦工作了一天，所以如果我拉长时间，有半数听众就睡着了。因此，假如真要教育这些森林兄弟，必须在他们年少时期进行。
既然兴学失败，我于是有较多时间与蒂娥若和湄立相处，而我也感觉，与她们相处，比在任何其他地方都来得快乐。我仍然继续跟随拔那，但他的兴趣都在那些急切的计划、新兴建设、社区厨房扩建等事务上。由于禽畜和菜园扩增，劫掠者带进更多东西，这座「森林之心」繁荣得更加快速了。我去千锐经常造访的啤酒屋喝淡啤酒，跟那些去过阿西安城的网罗人交谈，他们谈的都是偷窃和易物，我不禁觉得，他们被派出去的主要目的就是搜罗奢侈品。
威宁和他的狩猎团如果结束好几天的狩猎活动归来，也会和一些伙伴来啤酒屋加入我们。他喜欢他的工作，他说工作很刺激，又不必射死任何人。我问他，森林外的人知不知道他们是谁。他说，在他刚去过的排兰村，村民都喊他们「拔那的小子」。村民虽然愿意跟他们以物易物，但会提防他们，而且总是怂恿他们去下一个城镇「剥商人的皮」。
我问威宁，劫掠者曾不曾向人提到起义的事。结果连威宁也根本没听过这件事。「起义？奴隶？奴隶怎么可能打仗？要打仗，我们必须像一支军队才行啊。」既然他不晓得这件事，我于是猜想，只有某些特定的人，才被赋与出去散播起义计划这个危险任务。但我不知道那些特定的人是谁。
我问劫掠者，村庄或农场的奴隶是否经常请求加入他们。他们说，偶尔才碰到一个男孩想跟他们逃跑，但他们通常不带走对方，因为，连偷牛贼都会引来报复的追杀，何况是偷走奴隶。不过，他们倒是有很多关于逃奴自动跟随他们的故事，劫掠者中有很多人就是这种逃奴。「懂吧，我们以前就知道，不跟随拔那的小子走，就进不了拔那的城镇。」一个来自芮希河域村落的年轻人说：「我一向都在留意那些跟我相像的人。」
「你带进来的那些姑娘，也都是这样来的吗？」我问。
这句话引起哄堂大笑，以及七嘴八舌的各种陈述。我推测，有些女孩是逃奴，但劫掠者接收时必须小心，「因为有人会跟踪她们，而她们又不知道怎么藏匿行踪。何况，有的还怀了小孩。」另一个人插嘴道：「只有怀孕、貌丑、残废还有兔唇的，才会想加入我们。我们想要的那些，都被紧紧把守着。」
「那么，你们如何促成她们加入？」我问。
更多笑声。「与我们促成牛羊加入我们一样的办法。」威宁的狩猎领队说，他是个矮小，甚至算矮胖的男人。威宁曾经告诉我，他是个出色的猎人暨侦查员。「先绕到她们后面，然后驱赶！」
「但是，别碰，别碰。」另一个男人说：「至少别碰最漂亮的那、一两个。拔那喜欢尝鲜。」
他们继续讲各种传闻。带依兰和湄立进来的那几个男人也在场，其中一个讲起依兰和湄立的故事——相当夸张，因为人人都已经知道依兰是拔那最宠爱的姑娘。「她们那时刚好出来，在村子边缘的田野中，两个人。阿特与我骑马经过，我瞧一眼就向阿特眨眼示意，然后纵身下马，抓起那个美丽姑娘。可是，告诉你们，她打斗起来竟像一头母熊。她本来准备伸手拿她的刀，幸好没拿成，不然就被她开肠破肚啦。而那个小的就用她的小利刀戳我两腿，划得好像彩带一样，所以阿特不得不过来将她拉开，本来他想把小的扔在一边，但两个人抱得死紧，我就说，只好两只母泼狗一起带走了。我们把她们绑在一起，放在我牝马座骑的前面。她们一路尖叫，但我们距离房舍都够远，所以没人听见。山帕神为证，那次掠夺真够幸运的！我猜想村民可能直到半夜才发现女孩不见，但那时，我们已经在返回森林的半路上了。」
「我不喜欢像那样子拿刀拿家伙打斗的女人，」块头大但说话慢的阿特说：「我喜欢温柔的女人。」
与啤酒屋经常的闲聊一样，那天，大家漫扯着，渐渐聊到女人的种类。我们那一桌八个男人当中，只有一个有自己的女人，大家揶揄他，每逢他外出劫掠，他的女人都做什么。其他人所谈的，大都是他们喜欢什么样的女人，比较少谈到他们现有的女人是什么样子。「森林之心」毕竟是男人之城，拔那自己有时候也说，森林之心是个军营。这样的比照，从很多方面来说都相当贴切。
那么，假如我们是士兵，我们在打什么仗呢？
「他又恍神，思考去了。」威宁说完，发出母鸡般的咯咯笑声。我只知道有人开我玩笑，但没听清。他们都笑起来——有点讨好的温厚取笑。我是这里的学者，小书呆子，他们喜欢我扮演心不在焉的角色。
我返回拔那之屋。那天晚上我有朗诵聚会。拔那照例在场，坐在他的大椅子里。那天还有依兰坐在他膝上。他边听我讲摘自《先邯集》的一个故事，一边爱抚依兰。
虽然拔那有时会公开爱抚他的姑娘们，但总归是开玩笑性质，不外乎召唤一群姑娘围在四周，「让我在冬夜保持温暖」，并邀请他的手下「自行取用」。但以前都是在宴饮之后才有这种情形，不是在朗诵之际。每个人都晓得他被依兰醉倒了，每晚要她进他房间，完全忽略了之前宠爱的其他姑娘。无论如何，像这种大庭广众之下的爱抚，这是头一遭。
依兰安静不动，面无表情，任随拔那越来越亲昵的爱抚。
那一章还没讲完，我停住了。字词已自行枯干。我失去了故事头绪，很多听众也一样。我默默站立一会儿，然后鞠躬下台。
「还没到结局，对吧？」拔那的大嗓门说。
我说：「还没。但今晚好像已经讲够了。也许朵瑞梅愿意为我们演奏？」
「把故事讲完！」拔那说。
但其他人已经开始起身走动并交谈。有几个人赞同我的提议，朵瑞梅拿了她的七弦竖琴上前，如同普特或我每次朗诵完之后一样。现场就这样交代过去，我立刻脱身走开。我没有回自己房间，而是去蒂娥若的房间。因为我心烦，想与她谈话。
湄立已在卧房睡了。蒂娥若坐在起居室，没有点灯，月光照进来。那是初夏，一个芳甜清朗的夜晚。好多只被称为「夜铃」的林鸟正在远处树林间鸣唱，相互应和，偶尔有猫头鹰传来小声啼叫。蒂娥若的房门开着，我走进去跟她打招呼，然后坐下，我们好一会儿都没说话。我想将拔那的行径告诉她，却又不想破坏她的宁静——那份宁静总是能使我心静。最后是她说话：「葛仔，你今天晚上看起来很悲伤。」
我听见有人轻步上楼的声响。依兰进来，头发散乱，喘着气。「别说我在这里！」她小声说完，又跑出去。
蒂娥若站起来。在月光中，她一身银黑，有如杨柳临风。她拿起打火石和钢片点了灯。小油灯焕发黄光，不停变换着房内的影子，将月亮的寒光留在室外的空气中。我不希望失去我们安静的氛围，正准备唐突地问蒂娥若，依兰为什么玩躲猫猫时，楼梯传来沉重踏步的吵杂声，一转眼，拔那已站在门口。在蓬乱的头发与胡须中，那张气鼓鼓的脸孔几乎是黑色的。「那条母狗在哪里？」他吼道：「她在这里吗？」
蒂娥若低了头。一辈子接受顺从训练的她，除了瑟缩的沉默，无法回答他什么，而我目睹这个大汉处于盛怒中的盲目，也瑟缩了。
他推开我们，砰地开了卧室门，四下查看之后，转过身，瞪着我。「你！你在追求她！所以蒂娥若才留她在此！」他有如一只红色的大公猪，直扑过来，一只胳膊举起来要揍我。蒂娥若站到我们两人中间，一边唤他名字。拔那一只手将她推倒，走过来抓住我的双肩把我提起，然后像以前侯比那样摇晃我，还左右开弓掴我的头，然后扔下我。
我不晓得其后一、两分钟的事况，等我能坐起来，透过眼冒金星的黑暗看出去，望见蒂娥若缩成一团伏在地上。拔那已经走了。
我勉强用双手和双膝爬起来。走去卧室察看，没人，只见靠墙边的床上有个蜷缩的小身影。
我说：「别怕，湄立，没事了。」我发觉自己讲话有困难，嘴里满是鲜血，右侧两颗牙齿松动。「蒂娥若马上就来了。」我说。
我回到蒂娥若身边。她已经坐起来。油灯仍亮着，借着微弱的光晕，我看见她一边脸颊的细嫩肌肤瘀血了。这光景让人无法忍受。我在她身旁跪下。
「拔那找到她了。」蒂娥若低语：「她躲在你房间。拔那直接去了那里。葛仔，你要怎么办？」她握住我的手。她的手是冷的。
我摇头，这一摇，头又晕眩起来。而且我一直在吞咽鲜血。
「拔那会对她怎样？」我说。
蒂娥若耸肩。
「他怒火冲天——有可能杀了她——」
「拔那会伤害她，但是，他不会杀女人。葛仔，你不能待在这里。」
我原以为，蒂娥若的意思是指这个房间。
「你必须走。离开！她刚才去了你房间，因为她不知道能躲去哪里。噢，可怜的孩子。噢，葛仔！我一向这么爱你！」她把脸埋进我手中，无声哭了一会儿，又抬起头。「我们没事的。我们不是男人，我们没关系。但你必须走。」
「我带你走。」我说：「还有她们，依兰和湄立——」
「不行，不行，不行。」她低语：「葛仔，他会杀了你。快走，现在！两个女孩和我安全无虞。」她撑着桌子站起来，颤抖了一会儿，然后走进卧室。我听见她柔和的声音在对孩子说话。她抱着湄立走出来。湄立紧依着她，脸孔藏着。
「湄立甜甜，你必须跟葛仔道别。」
孩子转头，伸出两只手臂。我接过她，紧紧拥抱。「会没事的，湄立。」我说：「要跟着蒂娥若继续上课，答应我好吗？还要帮依兰学习。有一天你们两个都会变得很有智慧。」我不晓得自己在说些什么。我噙着泪，亲吻孩子，然后放下她。我执起蒂娥若的手靠在我嘴边一会儿，随即放手走了出去。
我去我房间，将我的刀用腰带佩挂好，穿上外套，《宇宙演化》放进口袋。四下看看这个有扇高窗的房间——我生平仅有的个人房间。
我从后巷离开拔那之屋，然后绕路穿过街道，走去制鞋匠的棚寮。月光如洗，月下的这座木造城市变成一座灰蓝之城，光影相接、寂静美丽。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
我无法在身体上返回阿而卡世系，虽然我经常、经常想要回去。但我真的曾抛开霞萝，抛开所有包含她在内的记忆，而今，我必须重回她那里，好让她也回来我这里。我不能继续否认她，我的爱，我的姐姐，我的灵魂。
为霞萝哀悼虽然带给我宽慰，但宽慰绝不持久。那股单纯的悲伤总是被忿怒、被苦涩的责备、被自我的责备、被不肯原谅的仇恨堵塞而增厚。由霞萝开始，它们全部回来了，那些脸庞、嗓音、形体，我远离它们那么久，一直把它们藏在那堵墙后面。常常，我根本想不起霞萝，只想到托姆，想到他厚沉的身体、踉跄的步态；也想到阿而卡主母与主父；或是想到侯比——霞萝哭叫求救时，侯比把霞萝推进马车内。侯比这个主父的私生子，满怀嫉恨，尤其憎恶我和霞萝。有一次他几乎把我溺毙，他们也可能——在那个浴池内，可能是侯比他……
我伏在房间的地板，将一件斗篷的褶边塞进嘴里，免得别人听见我尖叫。
蒂娥若一天上楼到我房间一、两次，虽然我无法忍受任何人看到我这副样子，但她不但没有让我感到难为情，甚至给了我些许尊严。她内在有一种苍凉、柔和、不移的平静，与她在一起时，我也能够分享到那种平静。我因为这一点爱她，并且感激她。
她劝我吃点东西，并照顾好自己，我听劝了。有时候她还能促使我思考：我之所以绝望至此，全是为了找到一条穿越绝望的途径，一条回到生命的路。
等到我终于又下楼时，也因为有她相伴，为我带来了勇气。
拔那听说我发烧，特别善待我，并叫我一定不可以朗诵，要等到完全康复才行。因此，虽然我白天里大部分时间依旧跟拔那在一起，但冬天已临的这些夜晚，我会去蒂娥若的安静房间，在那里与她单独坐着谈话。我总是盼望着跟她相处的时间，事后又十分地珍惜地想着她的温暖接纳、她的微笑、她的轻柔动作。她那些动作一方面具有演员或舞者的专业格调，另一方面又展露了她的真实天性。我知道她喜欢我到访，也喜欢我们的安静交谈。蒂娥若与我彼此相爱，只是，除了在大壁炉那儿，她任由我放声大哭时抱过我一次以外，不曾再将我搂进怀中。
旁人开我们玩笑时，会小心看着拔那，以确定他没被冒犯。对于他的旧情妇正在安慰他的少年学者，拔那似乎只觉得有趣。他并没有针对此事开过什么玩笑或暗示什么，这可真是难得的体贴之举。他对待蒂娥若，照旧抱着尊敬。至于蒂娥若本人，她不在乎别人的想法和说法。
而我呢，则自忖，假如拔那认为蒂娥若与我是情人，他也就不必怀疑我在「偷追」他的姑娘们。他的姑娘们虽然那么漂亮，而且显然唾手可得，我这种年纪的男孩很容易陷入痴狂，但，诚如家中一些男人早就警告我的，那些姑娘的唾手可得乃是一种骗局、一种陷阱。他们说过，假如拔那给你其中一个姑娘，就接收下来吧，但只限于那个夜晚。而且，不要企图偷偷摸摸与他宠爱的任何一个姑娘胡来！男人们渐渐比较认识我之后，开始信任我能谨慎行事，不过，他们依然告诉我关于拔那醋劲的可怕故事：拔那发现有个男人与他想要的姑娘在一起，就把那男人的手腕拉断，像折断棍子一样，然后，将他拖到外面森林里任他饿死。
我不完全相信这种故事。说到底，这些男人可能有点嫉妒我吧，所以不惜威吓我远离那些姑娘。我固然还年少，但有些姑娘甚至比我更年幼。其中有几个姑娘会小心地调情，把我吹捧一番，亲昵地称我为她们的「学者缔」，恰当地恳求我朗诵时编个「爱情故事」：「葛伃，故事要编得让我们哭出来喔，要让我们心碎唷！」所以不久之后，我成了她们的娱乐。字词回来了。
在第一回合的极度痛苦期间，在我重新得回我先前切断的全部记忆之际，我能记得的只是霞萝、霞萝之死，以及我在阿而卡世系和埃绰城的全部生活。之后有好几天，我始终相信那些就是我要追忆的全部，至于我在那个谋杀之家曾经学过的一切，我都不想忆起。因为我珍爱的历史、诗还有故事，都被他们的罪行玷污了。我不想知道他们教了我什么。他们以前给我的东西，我都不想要，也不想要任何属于主人的东西。我试着将它推开，忘记它，如同我先前曾经把他们全忘了。
但我内心明白，那是愚不可及之举。渐渐地，疗愈启动了，似乎与它未启动时相仿。一点一点地，我任凭过去所学全部回来我这儿。它没有受污染，没有被糟蹋。它不属于主人，它不是他们的，而是我的。它是我真正拥有过的全部。因此，我不再继续努力遗忘。因此，所有我的书本知识都回来了，清晰而完整，有些人或许感到匪夷所思，但那种天赋并非那么稀罕。我可以在脑海里一再进入阿而卡世系的学堂或图书馆，打开一本书，开始读。站在拔那之屋挑高的木造大厅内，在众人面前，我能够张开嘴巴，讲出一首诗或一个故事的前面几行，其余的会自动跟上来。透过我，诗作会自己说话歌唱；而故事则如同河流奔跃，会在它自己之内更新它自己。
那里的多数人相信我是即兴创作，相信我是个创作者、诗人，受到奇妙的灵感刺激，因而将能永远叙述六步格诗作，滔滔不绝。与他们争论这件事没有多大意义。关于一项工作如何进行较佳，旁人通常知道得比施工者本人还多，也会就这么把自己的见解告诉施工者；但，施工者依然可能保留自己的看法。
森林之心很少有别的娱乐方式。有些女孩和几个男人能演戏或歌唱。他们的观众和我的观众都很和善。拔那坐在他的大椅子里，捻着大胡子，热切愉快地聆听。对当天讲的故事或诗没太大兴趣，却依然列席的人，可能是想赢取拔那的宠爱，或者单纯只想与他在一起，分享他的愉快。
拔那依旧带着我到处转悠，不时谈论他的诸多计划。有谈论有聆听，有闲暇有舒适，于是就有了思考——一个人温暖干爽又不饥饿时，思考运转得快多了。冬末期间，我终于回到我的霞萝，也能为她悲伤哀悼了。于是，那段期间就用来整理重新发现的东西、认识我的失落、查看我过去的人生以及人生的未来可能。
我还是觉得难以思考阿而卡的主母和主父。想到他们时，我的脑筋不肯变清晰。但我经常想起亚温。我想，他不会背叛我们的信任。不知道亚温回家后是否急于报仇——尽管可能没用。但，无论要按捺多久才能加以惩罚，他肯定都不会原谅托姆和侯比。亚温是个讲信用的人，而且他一直深爱霞萝。
然而，亚温说不定死了，在卡席卡围城行动中战死。人们说，那场战争对埃绰城是一场灾难，与卡席卡当年围困埃绰城一样，托姆说不定已是阿而卡的正式继承人——我的脑子依然畏惧、不愿靠近这个想法。
思及珊菟，我只有锥心的悲伤痛苦。她一直尽其所能为我们保持信心。如今，孤伶伶一个人在世家那儿，她近况如何呢？说不定已经出嫁到其他世家去了——没有夫子叶威拉，没有藏书的图书馆，没有友谊，无从逃逸。
我一再想起霞萝与我在图书馆内谈话的那个晚上。后来珊菟进来，她们曾试着告诉我她们为什么害怕。当时，她们诚挚而无望地相拥。
然而我却不明白。
不是只有门第家人背叛了她们，我也背叛了她们——并不是行动上背叛。区区我者，能有什么作为？但那时，我应该去理解，却一直不愿正视。我用「信念」蒙蔽自己的双眼。我当时相信，主人制订的规则与奴隶的顺从，是一种相互、神圣的信任。我当时相信，正义能存在于一个建立在不义之上的社会。
相信谎言，造就谎言的生命。克思书中的这行字回来了，锋利如刀。
光荣可以在任何地方存在，情爱可以在任何地方存在，但，正义只能存在于人们基于正义建立的关系当中。
于是，我以为我理解拔那的起义大计了，以为它们开始对我有意义了。所有由历代祖先形塑的古老邪恶当中，「辖制」与「屈从」的监禁之塔应该根除并拆毁，代之以「正义」与「自由」。那个梦想将会化为真实。幸运神已将我带到巨大改变即将启动之处，将临的自由发源于此，并以此为中心。
我希望自己也是使那个梦想成真的一员。我开始梦想着「前进阿西安」的种种。很多森林兄弟是阿西安人，那个大城市有众多自由民和解放民、商贾和工匠，相当有利于逃奴混迹其中，不会被盘查或遭怀疑。拔那的网罗人经常扮成贸易者、商人、买牛人、为农民出任务的奴隶等等，进出往来其间。我想加入他们的行列。阿西安城里有许多受过教育的贵族和自由民，我可以向他们毛遂自荐，表明想找工作，比如：抄写、朗诵、教书。那么，一边工作时，我就能一边帮忙拔那，在我遇见的奴隶之间建立起起义的基础。
但是拔那悍然拒绝。「你得留在这里。」他说：「我需要你，学者！」
「在那边，你更需要我。」我说。
他摇头。「太危险了。哪一天要是他们问你：你在何处接受教育？你要怎么回答？」
我早就想过了。「我在大学所在地美生城受教育，之后才到阿西安，因为峨岱的学者过多，而且边岱的工作酬劳比较高。」
「边岱也有学者曾在美生城的大学受过教育，他们会说，不对，那男孩从来没进过那所大学。」
「去那里上大学的有数百人之多，不可能全部互相认识。」
我竭力争取，但拔那始终大摇他毛发卷曲的头，而且一向豪迈的笑也变得有点狰狞可怕了。「葛仔，听我说。有学问的人总是突出，而你已经有了名气。你晓得，我们很多年轻小伙子前往各个村庄和城镇，说服当地人来这里加入我们。那些小伙子总拿你来吹嘘，说，我们有个能讲任何故事和诗作的人！而且还只是个少年唷，可以说是世界奇景之一呢！嗳，反正，你不能挟着这么响亮的名气去阿西安。」
我盯着他瞧。「我名气响亮？他们有讲出我的名字吗？」
「他们就是讲出你给我们的那个名字呀。」拔那丝毫不觉有问题。
当然了，除了千锐伯恩，拔那以及其余所有人都认为「葛仔」是假名。因为在这里，甚至包括拔那，都没有人使用他们为奴时代的名字。
拔那看了我的表情，他自己的表情也变了。「噢，摧毁神为证，」他说：「你保留了你在埃绰时使用的名字？」
我点头。
「唔，」过一会儿，他说：「万一有一天你真的离开，得换个新名字！不过，正因为这个缘故，我更有理由要你留下来了。你以前的主人可能早就到处放消息，说他们过去花费那么多金钱施以教育的聪明少年奴隶逃跑了。他们可不喜欢逃奴逍遥法外，那会让他们坐立难安，魂不守舍。虽然，我们这里距离埃绰城很远，但世事难料，谁知道呢。」
我从没想过追踪逃奴的事。当初我离开坟场，顺着尼萨丝河上行时，是死的。我离开一切，进入空无，漫无目的乱走。那时候我一无所惧，因为我一无所欲。而今，我在这里重新活了过来，依然一无所惧。我在自己的脑子里行过何等迢遥的路程，以至从未想到会有过去人生中的任何人追踪我。
「他们以为我死了。」我终于说：「他们以为那天早上我把自己溺毙了。」
「他们为何会那样想？」
我无语。
我不曾向拔那提起我的过去。除了蒂娥若，我没有向谁讲过。
「你留了一点衣物在河岸上，是吗？」他说：「唔，说不定他们早就被那个老把戏骗过。但，你是有价值的财产。假如你的老东家认为你可能还活着，就会拉长耳朵探听。事情才经过一、两年而已，对不对？所以，千万别以为你已经安全了——除了在这里！还有，你可能必须跟那些小伙子说你是帕格底人或排兰人，那样的话，就算他们提到你，也不会谈起埃绰城，懂吗？」
「我会听你的话。」我谦卑地说。
我的愚笨总是这样没完没了吗？幸运神对我的耐心毫无止境吗？
不过，后来我的确又向拔那重提要去阿西安的事。拔那说：「葛仔，你是自由的人，我不给你什么命令！但我告诉你，现在还不是你去阿西安的时候，因为不安全。而且，如果你出现在阿西安，有可能危及这里的人，也危及起义大计。等你可以前去的时候到了，我自然会告诉你。但，假如在时候未到之前去，就是违逆我心了。」
我无法反驳那一点。
早春，来了两个新人，他们是阿西安一个门第的逃奴。驾驶载货马车的一个线民将他们藏在马车货品当中带进森林来。他们随身带了从主人家偷得的东西：一大笔金钱、以及一个长盒子。「这是什么东西？」拔那的手下打开盒子，拿起一个卷轴时，那东西滑了一下，滚落展开在他脚边。「只是布，对不对？」
「老兄，那正是我想找的东西——一本书。」拔那说：「拿的时候千万要小心！」事实上，拔那曾要求他的网罗人带书，但在那次之前，都还没有人带半本书进来。由于森林里被征集来的新成员及负责征集的人员大多不识字，所以根本不知道上哪儿找书——更有甚者，像现在这一位，他连书本是什么样子都不知道。
这两个新来的逃奴都受过教育。其中一个受过会计训练，另一个受过当众吟诵的训练。他们带来的书形式繁多，有卷轴、有分页装帧的；但不管什么形式，都适合拿来作教材，而且其中有一本书对我而言尤其珍贵——克思的《宇宙演化》，一份小巧精致的印刷本，刚好可以取代米萌送给我，而今业已痛失的那份手抄本：当我逐渐回想我遗失、以及遗留在阿而卡世系的物事，那份抄本就是其中之一。
诚如拔那所言，新来的两名成员大有用处：会计帮他记录物藏清册，朗诵者能讲寓言故事和边岱史诗，他上场，我就可以休息。
我抱着深切期望，想和两位受过教育的新成员谈话，但结果不如预期。那位会计只懂数字和计算；而那个名叫普特的朗诵者明白表示，他年纪较长，学识又高于我，所以我再怎么佯装有学问，都不够资格与一个真正有学问的人交谈。可是，虽然他的朗诵很快就有拥戴者，多数人却还是比较喜欢我的朗诵，这让他很着恼。过去我受的教导是让字词自行发挥；但普特的表演不同，他交替使用高喊与低语，辅以漫长的停顿、夸张的语调以及表露情绪的震颤嗓音。
《宇宙演化》是普特带来的，但他没兴趣阅读克思的著作，他认为现代诗作不但晦涩难明，而且堕落违常。他将那本书送给我。仅仅出于这缘故，我就可以原谅他的自高自大，并容忍使用颤音的所有演出。虽然我自己也觉得那部诗作很艰深，但还是经常反复閲读。有时我会摘取片段诗行，利用某些宁静的午后，待在蒂娥若房里时，读给她听。
蒂娥若的友谊是我人生中的异数。只有与她在一起时，我才能谈谈阿而卡世系的生活种种。与她相处时，我感觉自己没了报仇雪恨的渴望；没了翻转社会秩序的欲望；对可怜已故祖先的无能也不至于怒火中烧。我清楚了自己失去什么，也能想起我曾经拥有什么。蒂娥若虽然不曾去过埃绰城，却成了我与埃绰城重新连结的中介；她不认识霞萝，但她将霞萝带回来给我，因而宽慰了我的心。
与多数奴隶一样，蒂娥若从小只偶尔有「母亲」照顾，而据她所知，她并没有兄弟姐妹；年轻时所生的两个小孩，早在婴儿时期就被卖掉了。所以，对家庭关系的渴望深植在她心中——如同我们所有奴隶一样。拔那很了解这一点，他形塑及强化这里的兄弟情谊，就是诉求于这一点。
我与我姐姐有那么紧密的连结，实在不寻常。也因此，我的失落绝无仅有。我对亲情的渴望十分尖锐。我爱蒂娥若有如爱一个姐姐；而我之于她，则如同一个小弟或一个儿子——此外，我可能也是她所知唯一不想当她主人的男人。
她很喜欢听我聊起霞萝、聊起阿而卡世系其他人，以及我们在农场度过的时光。她对埃绰城的习俗很好奇，对我的出生也很好奇。芮希河发源的大沼地位于阿西安南边不远处，蒂娥若一看到我，就猜出我必定是沼地人：肤色深、外型纤瘦矮小，浓密的黑发，高梁鼻子。她自己将沼地人称为「芮叟」。她说，芮叟人定期进阿西安城，到每月一次的市集进行以物易物的交易。他们带来阿西安人大量需求的药草和药物、芦苇编的篮子和芦苇布，交换他们自己需要的陶器和金属器皿。由于一个自古传下的宗教性休战协定，他们可以来去自如而不怕搜奴人。阿西安人尊重芮叟人为自由民，而且，有些芮叟人甚至定居在城市某特定地区。听说埃绰人为了强掳奴隶而突袭沼地，蒂娥若吓了一跳。「芮叟是一支神圣的民族。」她说：「他们与『众水之主』立了约。我想，将来有一天，埃绰人必得为奴役芮叟人而遭天谴。」
拔那之屋里，有些年轻女子对蒂娥若极尽屈从奉承，仿佛蒂娥若具有奴隶主人那种特有的权力。另有些人则对她抱持信任与尊重，还有些人则如同对待所有上年纪的妇女一样，漠视蒂娥若。蒂娥若本人对她们一视同仁，一概亲切温婉和顺，外加使她得以保持距离的一种尊贵态度。我猜想，蒂娥若在这些女人当中应该感到十分孤单。有一次，我看见她与一个年轻女孩谈话，情形如同她上次安慰了我一样，让那女孩尽情倾吐思乡之情。
拔那之屋没有小孩。某个女孩如果怀孕，就搬去镇上其余妇女居住的其中一间屋子，生下孩子之后，自己选择留下婴孩或把婴孩送走。假如她想自己抚养孩子长大，那很好；假如她想重回拔那之屋，过自由日子，她不能把小孩也带过来。「这里是我们产生小孩的地方，不是留置孩子的地方！」拔那这么说，他手下都高呼赞同。
普特和那个会计到来之后不久，一个新的女孩被带到拔那之屋，同时带来一个她无论如何不肯分离的小妹。新女孩名叫依兰，年方十五、六，长得美极了，来自森林西边一个村子。拔那立刻被她的美貌迷倒，当着众人明白宣称依兰是他的人。不知是由于她已经与男人发生过关系，还是纯粹出于毫无戒备，总之，她顺服一切，全无抗拒——直到别人告诉她，她的小妹必须被带走时，突然间她变成一头母狮。我并未亲眼目睹当时情况，只听别的汉子转述。「你要是碰她，我就把你杀了。」她说着，出其不意从刺绣长裤缝边抽出一把细长匕首，瞪着四周的男人与拔那。
拔那先是跟她讲理，说明家中规矩，并保证小妹妹会获得妥善照顾。依兰站着没说话，握住刀子随时准备出手。
蒂娥若在这个节骨眼介入。她走上前来站在两姐妹身旁，一边劝服依兰，一边将一只手放在小妹妹头上。她问拔那，两姐妹是否为奴隶。我可以想像她用温和平静的嗓音问这问题。
拔那当然宣称，在这个自由城市，她们都是自由之女。
「既然这样，那么，假如她们喜欢，可以跟我同住。」蒂娥若说。
转告我这件事的人认为，蒂娥若终于嫉妒了，因为依兰那么年轻漂亮。在场所有人听了这说法，都笑了。其中一人说：「那只母狐狸只剩一、两颗牙齿了嘛！」
我倒不认为蒂娥若介入是出于嫉妒。蒂娥若并无嫉妒之心或占有欲。那么，这一回是什么原因促使她介入呢？
最后，蒂娥若如愿以偿。那天晚上，她带小妹妹去她房间。拔那当然带走依兰去过夜。此后，只要拔那没找依兰，依兰就与小妹待在蒂娥若的房里。
拔那之屋的女人全部聚集时，她们青春的娇柔力量常令我畏缩。身为男性，我求取公平的方法就是瞧不起她们。她们身体健康，三餐美食，无忧无虑，终日满足于在屋内闲晃，试穿最新偷来的华丽服饰，空洞地闲聊。若其中一、两人搬出去生小孩，这里不会有什么改变，因为姑娘源源不绝，同样年轻貌美的姑娘将随同下一批劫掠者的护卫抵达。
于是，有一天，我忽然对这批源源不绝的姑娘纳闷起来。她们全是逃奴吗？她们都要求来这里吗？她们都在寻求自由吗？
是的，她们当然都是。她们逃离那些强迫进行鱼水之欢的主人。
但是，拔那之屋有好过她们逃离的不管什么门第吗？
是的，当然比较好。在这里，她们不会被强暴、不会被痛打。她们吃好穿好，悠闲度日。
与阿而卡世系丝居内的女人一模一样。
此刻，回想当初得到上述结论时，我曾如何为之瑟缩，现在不觉再次瑟缩。此刻的我与当时的我同样羞愧。
当时我以为，我在我的记忆中将霞萝珍藏得好好的，而其实，我早就再度将她遗忘，早就拒绝去看她，也拒绝看清她的一生和她的死亡向我揭示了什么。我早就再度跑开了。
因此，见蒂娥若也变得困难。所以一连几个晚上，我去找威宁与千锐还有他们的朋友谈话。等我终于又去探访蒂娥若时，我的羞愧使我哑然无语。何况，那个小妹妹在场。「依兰当然每天晚上与拔那共度。」蒂娥若说：「但我跟小湄立一起睡。我们说了很多故事，对不对，湄立？」
小妹妹很有精神地点头。她大约六岁，深色皮肤，个子非常瘦小。她坐在蒂娥若身边，盯着我瞧。只要我一看她，她立刻躲开，但马上又转回来继续盯着我。「你是柯来吗？」她问。
「不是，我是葛仔。」
「柯来有进我们村子，」孩子说：「他也长得像一只乌鸦。」
「我姐姐以前都叫我『尖嘴儿』。」我说。
过一会儿，她总算没再盯着我瞧，改看地上，但她含笑地小声念着：「尖嘴儿，尖嘴儿。」
「湄立住的村子靠近沼地。」蒂娥若说：「也许柯来是沼地人。湄立也长得有点像芮叟。葛仔，来看看今早湄立做了什么。」她让我看一块薄薄的硬帆布，由于我们几乎没有纸张，所以就用那种帆布来练习书写。帆布上头写了几个大大的，笔画还不大稳的字母。
「T，M，O，D。」我读出来。「湄立，这些是你写的？」
「我照着蒂娥若奥写给我看的写。」孩子说。她跳起来，把蒂娥若的卷轴抄本拿来，打开最后几行诗。「我照着那几个大的抄写。」
「写得很好。」我说。
「那个字不大稳。」湄立带着批判眼光审视字母「D」，一边说。
「她要是能跟你学，可以学得比我能教她的多很多。」蒂娥若说。蒂娥若很少表达愿望，若表达，也都很婉转迂回，我常常错失，没察觉。但这次，我察觉到了。
「虽然写得不大稳，但我认得出来是什么，完全没问题。」我对湄立说：「它读作『蒂』。你如果写蒂娥若的名字，开头就是D。你想不想看其他字母怎么写？」
小女孩没说什么，但再次跳起来去拿墨水瓶架和笔。我谢谢她，将两样工具放在书桌上。桌上有一块没写过字的帆布，我写下蒂娥若的名字，然后端来一张凳子让湄立坐着，将笔交给她。
她依样画葫芦，写得很好，得到了赞美。「我可以写得再好一点。」她说着，伏在桌上，重新抄起来。她两道眉毛挤在一起，笔紧握在麻雀爪子般的小手中，上下牙咬住粉红舌尖。
蒂娥若再一次将我离开阿而卡世系时遗落的某样东西给了我。她看着湄立与我时，两眼发亮。
之后，我几乎每天去她的房间，与她一起阅读、教小湄立写字。那孩子的姐姐也常常在那儿。起初碰到我，依兰很害羞；我对她也同样感到害羞，因为她那么漂亮、那么没有防备，而且那么明显是拔那的财产。蒂娥若总是陪我们，同时也保护我们两个。湄立敬爱蒂娥若，不久也热情地黏着我：我一进房间，她就朝着我疾冲而来，大嚷：「尖嘴儿！尖嘴儿来了！」我抱起她，她也用力搂住我。这让依兰也开始信任我，而且一起跟小湄立玩耍、谈话，依兰和我都渐渐自在多了。湄立个性认真、逗趣，而且聪明极了。依兰对湄立的爱，有极强的保护意味，此外还含有欣赏，甚至是敬畏的成分。她总说：「恩努神派我来照顾湄立。」
她们姐妹的脖子都系了一条细绳，细绳上有恩努神的小雕像——一只粗糙的泥塑猫头像。
说服依兰跟湄立一起学习阅读和书写并不困难。所以她也一起上课。她与蒂娥若一样，在学习方面缺乏自信。但湄立不会，我每次看湄立这个小妹妹教姐姐写字，总是很感动。
至于其他女孩的学习进度，始终没能超过半数字母；因为她们老是失去学习兴趣，不然就是被叫走。教导湄立的快乐让我想到，说不定可以聚集全镇的小孩一起上课。我后来实际尝试了，但总不成功。妇女不放心把她们的女儿交给任何一个男人，就托口孩子需要跟母亲去田里；或是得照顾婴儿小弟；再不然就是孩子根本没办法为了好好上完课而安静久坐；孩子的父母也想不通，为何有必要好好静下来上课。我需要拔那的支持，需要他的权威才行。
我去见拔那，提议设立一所学校，规画一个特定处所，上课时间固定。我负责教读写。至于普特，为了满足他的优越感，就请他教朗诵和文学。那位会计或许可以教一点实用的算术。拔那听着这些提议，点点头，衷心表示赞成。但等我一提出我认为合适的地点时，他却有各种推翻的理由。最后，他拍拍我肩膀，说：「学者，延到明年再说吧。现在忙得很，大家都挪不出时间。」
「六、七岁的小孩挪得出时间啊。」我说。
「那个年纪的小孩不想被锁在一间教室里！他们需要到处跑，游戏玩耍，像小鸟一样自由！」
「但现在他们并没有像小鸟一样自由啊，」我说：「他们都跟着母亲在田里做苦工，或是吃力地背着小妹小弟到处晃。像这样子，要等到什么时候才能实际学东西？」
「我们会留意让他们及时学习。我会再找时间跟你谈这件事。」说完，他又赶着去视察谷仓的增建工程。他确实有忙不完的事，虽然他应允会找时间再谈，但我还是很失望。
为了稍稍补偿自己，我先在我希望拿来当学堂的房间演讲，事先告诉别人，我打算利用晚上时间，讲述城市邦联、边岱以及西岸其他地区的历史，想听的人都可以来。第一次共有九至十位男性听众——女性夜晚不上街。这些听众多数只是来听故事，但有两个人对各地习俗和信仰的差异非常感兴趣；对稀奇古怪的做事方法及思考方法，也痛快大笑；而且随时能谈论事情的来龙去脉。但由于大家白天都辛苦工作了一天，所以如果我拉长时间，有半数听众就睡着了。因此，假如真要教育这些森林兄弟，必须在他们年少时期进行。
既然兴学失败，我于是有较多时间与蒂娥若和湄立相处，而我也感觉，与她们相处，比在任何其他地方都来得快乐。我仍然继续跟随拔那，但他的兴趣都在那些急切的计划、新兴建设、社区厨房扩建等事务上。由于禽畜和菜园扩增，劫掠者带进更多东西，这座「森林之心」繁荣得更加快速了。我去千锐经常造访的啤酒屋喝淡啤酒，跟那些去过阿西安城的网罗人交谈，他们谈的都是偷窃和易物，我不禁觉得，他们被派出去的主要目的就是搜罗奢侈品。
威宁和他的狩猎团如果结束好几天的狩猎活动归来，也会和一些伙伴来啤酒屋加入我们。他喜欢他的工作，他说工作很刺激，又不必射死任何人。我问他，森林外的人知不知道他们是谁。他说，在他刚去过的排兰村，村民都喊他们「拔那的小子」。村民虽然愿意跟他们以物易物，但会提防他们，而且总是怂恿他们去下一个城镇「剥商人的皮」。
我问威宁，劫掠者曾不曾向人提到起义的事。结果连威宁也根本没听过这件事。「起义？奴隶？奴隶怎么可能打仗？要打仗，我们必须像一支军队才行啊。」既然他不晓得这件事，我于是猜想，只有某些特定的人，才被赋与出去散播起义计划这个危险任务。但我不知道那些特定的人是谁。
我问劫掠者，村庄或农场的奴隶是否经常请求加入他们。他们说，偶尔才碰到一个男孩想跟他们逃跑，但他们通常不带走对方，因为，连偷牛贼都会引来报复的追杀，何况是偷走奴隶。不过，他们倒是有很多关于逃奴自动跟随他们的故事，劫掠者中有很多人就是这种逃奴。「懂吧，我们以前就知道，不跟随拔那的小子走，就进不了拔那的城镇。」一个来自芮希河域村落的年轻人说：「我一向都在留意那些跟我相像的人。」
「你带进来的那些姑娘，也都是这样来的吗？」我问。
这句话引起哄堂大笑，以及七嘴八舌的各种陈述。我推测，有些女孩是逃奴，但劫掠者接收时必须小心，「因为有人会跟踪她们，而她们又不知道怎么藏匿行踪。何况，有的还怀了小孩。」另一个人插嘴道：「只有怀孕、貌丑、残废还有兔唇的，才会想加入我们。我们想要的那些，都被紧紧把守着。」
「那么，你们如何促成她们加入？」我问。
更多笑声。「与我们促成牛羊加入我们一样的办法。」威宁的狩猎领队说，他是个矮小，甚至算矮胖的男人。威宁曾经告诉我，他是个出色的猎人暨侦查员。「先绕到她们后面，然后驱赶！」
「但是，别碰，别碰。」另一个男人说：「至少别碰最漂亮的那、一两个。拔那喜欢尝鲜。」
他们继续讲各种传闻。带依兰和湄立进来的那几个男人也在场，其中一个讲起依兰和湄立的故事——相当夸张，因为人人都已经知道依兰是拔那最宠爱的姑娘。「她们那时刚好出来，在村子边缘的田野中，两个人。阿特与我骑马经过，我瞧一眼就向阿特眨眼示意，然后纵身下马，抓起那个美丽姑娘。可是，告诉你们，她打斗起来竟像一头母熊。她本来准备伸手拿她的刀，幸好没拿成，不然就被她开肠破肚啦。而那个小的就用她的小利刀戳我两腿，划得好像彩带一样，所以阿特不得不过来将她拉开，本来他想把小的扔在一边，但两个人抱得死紧，我就说，只好两只母泼狗一起带走了。我们把她们绑在一起，放在我牝马座骑的前面。她们一路尖叫，但我们距离房舍都够远，所以没人听见。山帕神为证，那次掠夺真够幸运的！我猜想村民可能直到半夜才发现女孩不见，但那时，我们已经在返回森林的半路上了。」
「我不喜欢像那样子拿刀拿家伙打斗的女人，」块头大但说话慢的阿特说：「我喜欢温柔的女人。」
与啤酒屋经常的闲聊一样，那天，大家漫扯着，渐渐聊到女人的种类。我们那一桌八个男人当中，只有一个有自己的女人，大家揶揄他，每逢他外出劫掠，他的女人都做什么。其他人所谈的，大都是他们喜欢什么样的女人，比较少谈到他们现有的女人是什么样子。「森林之心」毕竟是男人之城，拔那自己有时候也说，森林之心是个军营。这样的比照，从很多方面来说都相当贴切。
那么，假如我们是士兵，我们在打什么仗呢？
「他又恍神，思考去了。」威宁说完，发出母鸡般的咯咯笑声。我只知道有人开我玩笑，但没听清。他们都笑起来——有点讨好的温厚取笑。我是这里的学者，小书呆子，他们喜欢我扮演心不在焉的角色。
我返回拔那之屋。那天晚上我有朗诵聚会。拔那照例在场，坐在他的大椅子里。那天还有依兰坐在他膝上。他边听我讲摘自《先邯集》的一个故事，一边爱抚依兰。
虽然拔那有时会公开爱抚他的姑娘们，但总归是开玩笑性质，不外乎召唤一群姑娘围在四周，「让我在冬夜保持温暖」，并邀请他的手下「自行取用」。但以前都是在宴饮之后才有这种情形，不是在朗诵之际。每个人都晓得他被依兰醉倒了，每晚要她进他房间，完全忽略了之前宠爱的其他姑娘。无论如何，像这种大庭广众之下的爱抚，这是头一遭。
依兰安静不动，面无表情，任随拔那越来越亲昵的爱抚。
那一章还没讲完，我停住了。字词已自行枯干。我失去了故事头绪，很多听众也一样。我默默站立一会儿，然后鞠躬下台。
「还没到结局，对吧？」拔那的大嗓门说。
我说：「还没。但今晚好像已经讲够了。也许朵瑞梅愿意为我们演奏？」
「把故事讲完！」拔那说。
但其他人已经开始起身走动并交谈。有几个人赞同我的提议，朵瑞梅拿了她的七弦竖琴上前，如同普特或我每次朗诵完之后一样。现场就这样交代过去，我立刻脱身走开。我没有回自己房间，而是去蒂娥若的房间。因为我心烦，想与她谈话。
湄立已在卧房睡了。蒂娥若坐在起居室，没有点灯，月光照进来。那是初夏，一个芳甜清朗的夜晚。好多只被称为「夜铃」的林鸟正在远处树林间鸣唱，相互应和，偶尔有猫头鹰传来小声啼叫。蒂娥若的房门开着，我走进去跟她打招呼，然后坐下，我们好一会儿都没说话。我想将拔那的行径告诉她，却又不想破坏她的宁静——那份宁静总是能使我心静。最后是她说话：「葛仔，你今天晚上看起来很悲伤。」
我听见有人轻步上楼的声响。依兰进来，头发散乱，喘着气。「别说我在这里！」她小声说完，又跑出去。
蒂娥若站起来。在月光中，她一身银黑，有如杨柳临风。她拿起打火石和钢片点了灯。小油灯焕发黄光，不停变换着房内的影子，将月亮的寒光留在室外的空气中。我不希望失去我们安静的氛围，正准备唐突地问蒂娥若，依兰为什么玩躲猫猫时，楼梯传来沉重踏步的吵杂声，一转眼，拔那已站在门口。在蓬乱的头发与胡须中，那张气鼓鼓的脸孔几乎是黑色的。「那条母狗在哪里？」他吼道：「她在这里吗？」
蒂娥若低了头。一辈子接受顺从训练的她，除了瑟缩的沉默，无法回答他什么，而我目睹这个大汉处于盛怒中的盲目，也瑟缩了。
他推开我们，砰地开了卧室门，四下查看之后，转过身，瞪着我。「你！你在追求她！所以蒂娥若才留她在此！」他有如一只红色的大公猪，直扑过来，一只胳膊举起来要揍我。蒂娥若站到我们两人中间，一边唤他名字。拔那一只手将她推倒，走过来抓住我的双肩把我提起，然后像以前侯比那样摇晃我，还左右开弓掴我的头，然后扔下我。
我不晓得其后一、两分钟的事况，等我能坐起来，透过眼冒金星的黑暗看出去，望见蒂娥若缩成一团伏在地上。拔那已经走了。
我勉强用双手和双膝爬起来。走去卧室察看，没人，只见靠墙边的床上有个蜷缩的小身影。
我说：「别怕，湄立，没事了。」我发觉自己讲话有困难，嘴里满是鲜血，右侧两颗牙齿松动。「蒂娥若马上就来了。」我说。
我回到蒂娥若身边。她已经坐起来。油灯仍亮着，借着微弱的光晕，我看见她一边脸颊的细嫩肌肤瘀血了。这光景让人无法忍受。我在她身旁跪下。
「拔那找到她了。」蒂娥若低语：「她躲在你房间。拔那直接去了那里。葛仔，你要怎么办？」她握住我的手。她的手是冷的。
我摇头，这一摇，头又晕眩起来。而且我一直在吞咽鲜血。
「拔那会对她怎样？」我说。
蒂娥若耸肩。
「他怒火冲天——有可能杀了她——」
「拔那会伤害她，但是，他不会杀女人。葛仔，你不能待在这里。」
我原以为，蒂娥若的意思是指这个房间。
「你必须走。离开！她刚才去了你房间，因为她不知道能躲去哪里。噢，可怜的孩子。噢，葛仔！我一向这么爱你！」她把脸埋进我手中，无声哭了一会儿，又抬起头。「我们没事的。我们不是男人，我们没关系。但你必须走。」
「我带你走。」我说：「还有她们，依兰和湄立——」
「不行，不行，不行。」她低语：「葛仔，他会杀了你。快走，现在！两个女孩和我安全无虞。」她撑着桌子站起来，颤抖了一会儿，然后走进卧室。我听见她柔和的声音在对孩子说话。她抱着湄立走出来。湄立紧依着她，脸孔藏着。
「湄立甜甜，你必须跟葛仔道别。」
孩子转头，伸出两只手臂。我接过她，紧紧拥抱。「会没事的，湄立。」我说：「要跟着蒂娥若继续上课，答应我好吗？还要帮依兰学习。有一天你们两个都会变得很有智慧。」我不晓得自己在说些什么。我噙着泪，亲吻孩子，然后放下她。我执起蒂娥若的手靠在我嘴边一会儿，随即放手走了出去。
我去我房间，将我的刀用腰带佩挂好，穿上外套，《宇宙演化》放进口袋。四下看看这个有扇高窗的房间——我生平仅有的个人房间。
我从后巷离开拔那之屋，然后绕路穿过街道，走去制鞋匠的棚寮。月光如洗，月下的这座木造城市变成一座灰蓝之城，光影相接、寂静美丽。