第五十九章
瑟莱娜与罗温耗费一周才抵达多兰勒。他们翻越崎岖险恶的群山，梅芙的魔狼群昼夜监视着他们；随后下行穿越森林与原野，进入苍翠山谷，空气中弥漫着浓烈的香料与魔法气息。
越是向南行进，气温愈发温暖，但习习微风使体感不至过于难耐。行进多时后，远方开始出现精巧的石砌村落，罗温却始终带她避开人烟潜行匿迹。直至攀上岩丘顶端，多兰勒城豁然展现在眼前。
她瞬间屏住了呼吸。纵是奥林斯王城也无法与之比肩。
人们称其为"河流之城"绝非虚言。这座淡白石砌的城池盘踞在数条激流交汇处的巨型岛屿上，来自周遭山峦的支流在此奔腾融合。岛屿北端，河水自宏伟瀑布的裂口倾泻而下，瀑潭之广令水雾在晴空浮游，使那些穹顶建筑、珍珠色尖塔与湛蓝屋顶皆泛着粼粼波光。虽有两座精雕石桥横跨激流（桥上戒备森严），城缘却不见任何泊船。精灵族穿梭于桥面，载满蔬菜、干草与美酒的货车往来不绝。远方某处必有供应物资的农田农庄与市镇—尽管她敢打赌梅芙必然囤积了庞大的物资储备。
“我猜你平时都是直接飞进去，不屑屈尊走桥吧？”她对罗温说。罗温正皱眉望着城市，全然不像即将归家的战士。他心不在焉地点点头。过去一天他都沉默不语—倒不是无礼，只是异常安静疏离，仿佛正在重建两人之间的隔阂。今晨她在山顶营地醒来时，发现他凝望着日出，简直就像在跟太阳对话。她没勇气问他是否在向马拉·火种祈祷，更不敢问他对太阳女神有何祈求。但营地萦绕着奇异的熟悉暖意，她敢发誓体内的魔力都在欢欣雀跃地回应。她强迫自己不去深想。
因为过去这一天，她也深陷内心世界，忙着凝聚力量与意志。她一直无法多言，即便此刻，专注当下仍需极大努力。"好了，"她夸张地深吸气，拍拍戈德里恩的剑柄，"该去见咱们亲爱的姑妈了。我可不想让她久等。"
他们抵达桥边已是夜幕低垂，塞莱娜反而庆幸：尽管蜿蜒雅致的街道满是乐师舞者，售卖热食饮品的摊贩林立，但见证他们抵达的精灵终归少些。阿达兰也有这般热闹景象，但此地没有帝国重压，没有阴冷绝望。十年前梅芙未曾驰援—当精灵们啜饮热苹果酒翩然起舞时，塞莱娜的子民正惨遭屠杀焚烧。她知道不该怪罪他们，可当她穿越城市走向瀑布北缘时，终究无法对这片欢愉报以微笑。
她提醒自己：当族人饱受十年苦难时，自己不也照样歌舞升平纵情享乐？她根本没资格怨恨精灵，更没资格怨恨这座城市的任何居民—除了高踞王座的女王。
没有守卫阻拦他们，尽管她确实注意到屋顶和巷弄里有影子尾随，几只猛禽在上空盘旋。罗温没有理会那些人，不过她瞥见他金黄色的灯光下牙齿闪着寒光。显然，这护送队伍也没能让王子多开心。这些人里有多少是他亲自认识的？有多少曾与他并肩作战，或是共赴未知疆域探险？
他们没见到他朋友的踪影，而他对自己是否期待见到他们也只字未提。尽管他直视前方，但她知道他对每个监视他们的哨兵、附近的每道呼吸都了如指掌。
她心中已无余地容纳疑虑或恐惧。行走间，她摩挲着藏在口袋里的戒指，反复转动它，同时提醒自己既定的计划，以及离开这座城市前必须完成的使命。她与梅芙同样是女王，是强悍子民与强大王国的统治者。
她是灰烬与烈火之王，永不俯首称臣。
卫兵引着他们穿过熠熠生辉的宫殿—浅色石材筑就的墙体配着天蓝色轻纱帷幔，地面铺着描绘各类场景的精致马赛克瓷砖，从翩翩起舞的少女、田园牧歌到璀璨星空。整座建筑内，河流化作细小的溪流淌过，时而汇成点缀着夜绽睡莲的池塘。茉莉藤蔓缠绕着巨型石柱，彩色玻璃灯盏悬垂于拱形穹顶之下。宫殿大半采用开放式结构，暗示此地气候终年温和宜人。远处房间飘来乐曲声，但与宏伟的大理石宫墙外城市里声色喧嚣的盛景相比，这里的乐音显得微弱而宁静。
哨兵无处不在。他们潜伏在视线之外，但在她法尔族的躯体中，她能嗅到他们的存在—钢铁的气息，还有兵营里惯用皂液的凛冽清香。和玻璃城堡倒没太大差别。不过玛芙的堡垒由巨石砌成，目之所及皆是苍白的雕琢石壁，打磨得光可鉴人。她知道罗温在这宫殿里有私人住所，也知道白槭家族在多兰奈尔有多处宅邸，但此刻他们族人踪影全无。旅途中他曾告诉她，家族里还有几位亲王，由他叔父统辖。幸亏叔父有三个儿子，罗温才得以摆脱责任重担—不过那些堂兄弟显然企图利用他与玛芙的关系牟利。这般阴谋诡计与阿谀奉承，倒和阿达兰的皇室如出一辙，她暗忖。
在永恒的静默中跋涉许久后，罗温引她踏上悬于河面的宽阔露台。他浑身紧绷的状态暗示着正感知到她无法察觉的气味与声响，却未发出任何警示。宫阙之外的瀑布轰鸣如雷，却不足以盖过交谈声。
露台彼端，玛芙端坐在她的石雕王座之上。
王座两侧懒散趴伏着那对孪生巨狼，一黑一白，狡黠的金色眼眸紧盯着他们逼近的身影。当二人踏过拼花地砖时，周遭再无他人—也嗅不到罗温其他同伴潜伏的气息。她真希望罗温允许自己在他套房内稍作整理，不过……她猜这场会面本就不讲究这些。
罗温与她并肩行至雕花栏杆前的矮台，驻足时他突然屈膝垂首。「陛下。」他低语。
他的姨母甚至未曾瞥罗温一眼，也未令他起身。任外甥跪在原地，玛芙将缀满星辉的紫眸转向瑟琳娜，绽开蜘蛛般的微笑。
“看来你已达成使命，艾琳·加拉瑟尼乌斯。”
又是试探—用真名来诱发反应。
她迎着玛芙报以微笑：「的确。」
罗温始终垂首紧盯地面。只要玛芙愿意，完全能让他跪上百年。王座旁的双狼纹丝不动。
梅芙纡尊降贵地瞥了罗温一眼，又对塞莱娜露出那种若有似无的微笑。「我得承认，你这么快就获得他的认可确实令我意外。」梅芙慵懒倚坐在王座上，「那么，展示给我看吧。让我见识这几个月你学到了什么。」
塞莱娜攥紧口袋里的戒指，下颌依旧高昂。「我更想先获取您秘而不宣的知识。」
一声女性化的咂舌。「你不信守我的承诺？」
“您总不会以为，在毫无履约凭证的情况下，我会满足您所有要求吧。”
罗温肩背骤然绷紧，却仍低垂着头。
梅芙眼眸微眯。「魔钥。」
“它们如何摧毁，现藏何处，以及您所知的其他情报。”
“它们无法被摧毁，只能归返门扉。”
塞莱娜胃部绞痛。她早已知晓此事，但亲耳确认仍令她窒息。「如何让它们回归门扉？」
“若真有人知晓方法，它们岂不早已物归原处？”
“您说过了解内情。”
毒蛇般的笑意浮现在梅芙唇边。「我—就是知道。我知道它们能创世灭世，能开启虚空之门。但如何归位？我从未习得此法。待布兰农将其携往海外，我便再无缘得见。」
“它们什么模样？触感如何？”
梅芙虚拢手掌凝视掌心，仿佛魔钥正躺卧其间。「漆黑晶亮，不过是碎石薄片。但绝非凡石—不属于任何界域的物质。如同托举神祇的血肉之躯，仿佛同时蕴藏万界生灵的吐纳。那是癫狂与极乐，是战栗与绝望，是亘古永恒。」
想到梅芙曾同时执掌三枚魔钥—即便瞬息须臾—都让塞莱娜悚然到不敢深想。她只问道：「还有别的信息吗？」
「恐怕这就是全部了。」梅芙向后靠进王座深处。
不—不，一定还有办法。她不可能白白浪费数月时间做这笔愚蠢交易，不可能被骗得这么惨。但既然梅芙不知情，那还有别的信息可挖；她绝不能空手而归。
“瓦格亲王们—你对他们了解多少？”
梅芙静默了几息，仿佛在权衡是否该透露比承诺更多的情报。塞莱娜正揣测女王为何改变主意时，对方突然开口："啊—想起来了。我的部下报告过他们的行踪。"梅芙再度停顿，显然正从记忆深处打捞古老信息，"瓦格族分很多支系—那些生物恐怖到连最黑暗的噩梦都会退避三舍。他们由亲王统治，这些亲王本体是阴影、绝望与仇恨的聚合体，只能寄生在宿主躯壳里。亲王数量不多—但我曾亲眼目睹六名亲王在数小时内吞噬了整个精灵军团。"
刺骨寒意窜上她的脊背，连狼群都竖起了颈毛。"但我用火焰和光明消灭了他们—"
“你以为布兰农凭什么赢得赫赫战功与王国？他本是无名弃子，父母双亲都不认领。可玛拉女神深爱着他，因此当瓦格亲王进犯时，他的火焰曾是我们召集军队反攻前唯一的屏障。”
她刚要追问却蓦然收声。梅芙绝非信口开河之人。于是塞莱娜缓缓问道："布兰农并非王族血脉？"
梅芙歪了歪头："难道没人告诉你额间印记的含义？"
“他们说是神圣印记。”
梅芙眼中闪过戏谑："所谓神圣，不过因为首位佩戴者建立了你们的王国。在那之前，这根本毫无意义。布兰农天生带着弃儿印记—每个无主无姓的弃婴都有此标记。此后他所有继承者，无论血统多么高贵，额间竟也都烙着这个—无名者的印记。"
那天她与凯恩决斗时，它曾燃烧过。在阿达兰国王面前燃烧过。一阵寒颤顺着她的脊柱而下。“为什么它在我与凯恩决斗时发光，又在我面对瓦尔格王子们时发光？”她知道梅芙对凯恩体内寄居的影子生物了如指掌。或许那不是一个瓦尔格王子，而是某种足够微小的东西，被他佩戴的威德石戒指而非项圈所禁锢。它认出了艾琳娜—并对他们两人说，你们是被带到这里来的—你们所有人都是。这场未竟游戏中的所有玩家。
“或许你的血液只是感知到了瓦尔格的存在，试图向你传达什么。或许这毫无意义。”
她并不这么认为。尤其在她父母被谋杀后的那个早晨，瓦尔格的恶臭还弥漫在他们卧室里。要么刺客被附身了，要么他懂得利用瓦尔格的力量让她父母昏迷，以便他屠杀他们。这些信息碎片都留待之后远离梅芙时再拼凑起来。如果梅芙允许她走出这里的话。
“火和光是杀死瓦尔格王子们的唯一方式吗？”
“他们很难杀死，但并非无敌，”梅芙承认道。“以阿达兰国王操控他们的方式，砍下头颅切断项圈或许有效。如果你要返回阿达兰，我猜那将是唯一的办法。”
因为在阿达兰，魔法仍被国王封锁。如果她再次面对某个瓦尔格王子，她只能用刀剑和智慧杀死它。“如果国王确实正在将瓦尔格召唤至军队，我们能做些什么来阻止他们？”
“阿达兰国王正在做的，似乎是我当年短暂持有钥匙时从不敢尝试的事。由于缺少三把钥匙，他的力量受限—只能短暂开启两个世界的通道，持续时间刚够让一位王子附身于他准备的躯体。但若集齐三把钥匙，他就能随心所欲打开通道，召唤由占据凡人躯体的王子们率领的全部瓦格大军，而且……”梅芙眼中闪烁着兴趣而非恐惧，“集齐三把钥匙后，他或许不再需要为瓦格族寻找魔法天赋宿主。瓦格族中无数低等邪灵都渴望着降临这个世界。”
“那他得打造无数项圈来控制它们了。”
“若有三把钥匙便无需如此。他的控制力将绝对化。而且不再需要活体宿主—只需要尸体。”
瑟琳娜的心脏骤停一拍，地面上的罗温骤然绷紧身体：“他能组建由瓦格邪灵占据的亡灵大军。”
“一支无需饮食、呼吸、睡眠的军队—将如瘟疫般席卷你们的大陆，以及其他大陆。或许还包括其他世界。”
但这需要集齐三把钥匙。她胸口发紧，尽管身处旷野，宫殿、河流、星辰却仿佛都在挤压着她。她无法组建军队与之抗衡，没有魔法加持……他们注定毁灭。她注定毁灭。她就要—
一股抚慰的暖流突然包裹住她，宛如被拥入怀抱。女性的、充满喜悦的、无限强大的力量。厄运尚未降临—那力量仿佛在她耳畔低语—尚有时日。此刻莫向恐惧屈服。
梅芙正以猫科动物般的兴味注视着她。瑟琳娜不禁揣测这位暗夜女王究竟看见了什么—是否也感知到了那股古老而慈爱的存在。但此刻暖意已驱散恐慌，虽然被拥抱的感觉已然消失，她仍确信那力量在附近徘徊。还有时间—国王仍未获得第三把钥匙。
布兰农—他当年集齐三把钥匙，却选择将其藏匿而非归位。这个抉择忽然成为最重大的谜团：为什么？
“至于三把钥匙的下落，”梅芙说道，“我并不知晓。它们被带过大海，过去十年间杳无音信。国王手中至少有一把，可能有两把。但第三把……”她上下打量着瑟琳娜，瑟琳娜却毫不退缩。“你对它的去向有所察觉，是不是？”
她刚欲开口，梅芙的手指猛然扣住王座扶手—力道恰到好处地令瑟琳娜瞥向石壁。此地处处皆石—宫殿内外皆是如此。还有梅芙方才所用的字眼：带走……
“不是吗？”梅芙步步紧逼。
石壁—不见半点木材痕迹，唯有绿植与家具……
“不，我不知情。”瑟琳娜答道。
梅芙歪了歪头：“罗温，起身告诉我真相。”
他双拳紧握却仍起身，吞咽两次才望向女王：“她破解了谜题，知道亚达兰国王至少持有第一把钥匙，但不知其藏匿之处。她还知晓布兰农处置第三把钥匙的方式—以及所在之处。她拒绝告诉我。”他眼中掠过一丝惊惧，颤抖的拳头仿佛被无形之力操控着。群狼静观其变。
梅芙啧啧摇头：“藏着秘密啊，艾琳？连姑母也要瞒？”
“我宁死也不会透露第三把钥匙的下落。”
“呵，我自然明白，”梅芙柔声道。她清脆弹指，两头巨狼应声而立，在炫光中化作绝世美男子。魁梧身形昭示着战士身份，举手投足间带着致命优雅；一人金发一人黑发，俱是完美无瑕的惊世容颜。
瑟琳娜扑向戈德林剑，那对双生子却直取罗温。他毫不反抗任其钳制双臂，被重重按回地面。暗影中又现两道人影—加夫里尔淡褐色的眼眸空洞无神，洛肯面容冷硬如石。而他们手中……
看到他们每人手持的铁头鞭时，赛琳娜忘记了呼吸。洛肯毫不犹豫地撕开了罗温的夹克、束腰外衣和衬衫。
“直到她回答我为止，”梅芙说道，语气轻松得就像在点杯茶。
洛肯抖开长鞭，铁制鞭梢在石地上叮当作响，他扬起手臂。那张粗犷的脸上毫无慈悲，对跪着的友人也没有半分动容。
“求求你，”赛琳娜低声哀求。啪的一声脆响，当鞭子切入罗温后背时，他躬身蜷缩，整个世界在她眼前碎裂。罗温咬紧牙关嘶嘶抽气，却没有喊叫出声。
“求你们了，”赛琳娜喊道。加夫里尔的鞭子接踵而至，罗温只来得及喘口气。那张俊美的脸上不见悔意，全然不复数周前她曾致谢的模样。
露台对侧传来梅芙的声音：“这场折磨持续多久，完全取决于你，外甥女。”
赛琳娜不敢将视线从罗温身上移开，他承受鞭刑的姿态宛如惯犯—仿佛深谙如何调节呼吸，如何预判痛楚来袭。他友人们的眼神死寂无波，显然也都惯于施加与承受这般刑罚。
梅芙早先就伤害过罗温。他身上多少伤疤拜她所赐？“住手，”赛琳娜嘶声说。
“就算为了全世界也不说吗，艾琳？但为了罗温亲王呢？”
又一记抽打，血溅在石头上。还有那声音—鞭子的破空声…曾在她噩梦中回荡的声音，令她血液冻结的声音…
“告诉我第三把维德之钥的下落，艾琳。”
啪。罗温在双胞胎的铁腕钳制下猛然抽搐。这就是他今晨向玛拉神祈祷的原因吗？因为他早知梅芙的手段？
她张开口，但罗温突然昂首，龇牙咧嘴的脸庞因痛苦与暴怒而扭曲。他清楚她能从自己眼中读懂那个字，却仍嘶吼出声：“别。”
正是这违抗的字眼，冲垮了她过去一日的自制堤防。当她暗中向魔力核心螺旋下降时施加的力量封印，此刻正被拽起所能汇聚的全部能量。
热浪自她周身扩散，所经之处石板急速升温，罗温的血液瞬间蒸腾成猩红雾气。同伴们咒骂着撑开近乎透明的护盾，将自己与女王笼罩其中。
她清楚自己眼中的金色已燃作烈焰，因为当她看向梅芙时，女王的面容已惨白如枯骨。
接着塞莱娜点燃了整个世界。