第四十章
当多里安将手指与索尔夏交缠时，他惊叹于她蜜色肌肤的柔滑与自己老茧的粗粝形成对比，在她发间呢喃：“告诉我你最大的心愿。”多美的手啊，宛如哀婉的白鸽。
她将笑意埋进他胸膛：“我没有最大的心愿。”
“骗子。”他轻吻她的发丝，“你是世上最蹩脚的撒谎者。”
她转向卧室窗扉，晨光为乌发镀上金边。自那夜她吻他已有两周，自城堡入眠后她偷偷溜来也有两周。他们同榻而眠，却并非以他渴望的方式。他憎恶这般躲藏。
若被发现她会丢掉职位。以他的身份……光是与他牵连就足以给她招致灭顶之灾。单是他母亲就有千百种方法将她放逐到天涯海角。
“告诉我，”他弯腰偷得一吻重复道，“说出来，我定让它实现。”
他对情人向来慷慨。通常用礼物堵住她们失宠时的怨言，但这次他是真心想给予。珠宝华服皆被拒绝后，他开始搜罗珍稀药草、典籍和特制工具充实她的工作室。她仍试图推辞，却总被他用热吻封住抗议。
“若我要月亮系在银线上呢？”
“那我即刻向迪安娜女神祈祷。”
她笑了，但多里安的笑容却渐渐消失。狩猎女神狄安娜。他通常尽量不去想瑟琳娜、艾琳—无论她究竟是谁。尽量不去想肖尔和他的谎言，或者艾迪恩和他的叛国行径。既然索尔莎在他身边，他就不想再与这些人有任何瓜葛。他曾是个傻瓜，发誓要为瑟琳娜撕裂整个世界。一个爱上野火的男孩—或者自以为爱上了野火。
「多里安？」索尔莎抽身后仰，端详着他的脸。她凝视他的眼神，就像他曾经偶然瞥见瑟琳娜凝视肖尔时的模样。
他再次吻她，温柔而绵长，她的身体软软地融入他的怀抱。当他的手沿着她的手臂滑下时，他品味着她肌肤的丝滑触感。她却猛然抽身：「我得走了，要迟到了。」
他呻吟一声。确实快到早餐时间了—如果她不离开定会被人察觉。她扭动着挣脱他的怀抱，套上连衣裙，他帮她系好后背的系带。永远躲躲藏藏—这就是他的人生吗？不仅是他爱的女人，连同他的魔法、他真实的想法都要隐藏……
索尔莎吻了吻他，手已搭在门把上。「我最大的愿望，」她浅笑着说，「就是能在某个清晨，不必天一亮就冲出这扇门。」
他还来不及回应，她已翩然离去。
然而他不知道该说什么，该做什么才能实现这个愿望。因为索尔莎有她的责任，而他也有他的枷锁。
若他抛下一切与她远走，若他背叛父王，或若魔法能力暴露，弟弟霍林就将成为王位继承人。想到有朝一日霍林加冕为王……想到他将用父王赋予的权力对这个世界造成的灾难……不，多里安根本没有选择的余地，因为从来就没有选项。他被王冠牢牢束缚，直至死亡方能解脱。
敲门声响起，多里安微笑起来，猜想或许是索尔莎去而复返。门开时，他的笑容瞬间凝固。
「我们需要谈谈，」肖尔站在门槛上说。多里安已有数周未见这位挚友，可对方竟显得苍老了许多，满面倦容。
“不打算说几句奉承话？”多里安说着，一屁股跌坐在沙发上。
“反正你也会识破。”凯尔关上身后的门，背靠着门板。
“那就哄哄我。”
“对不起，多里安，”凯尔轻声说，“比你想象的更抱歉。”
“抱歉是因为谎言让你既失去了我—也失去了她？要是没被揭穿，你还会道歉吗？”
凯尔的下颌绷紧了。或许多里安这样说不公平，但他不在乎。
“我为这一切道歉，”凯尔说，“但我—我一直在努力补救。”
“那塞莱娜呢？和艾迪恩合作真是为了帮我，还是帮她？”
“帮你们俩。”
“你还爱她吗？”他也不知道自己为何在意，为何这如此重要。
凯尔闭了闭眼：“我永远会爱着她的某一部分。但我必须让她离开这座城堡。因为太危险了，而且她正在…变成某种…”
“她并没有变成什么异于本性的存在，那本就是她与生俱来的潜质。你只是终于看清了全部。”多里安的声音轻得像叹息。直到此刻，直到索尔莎的出现，他才真正明白这句话的分量。“你无法挑拣着去爱她的某些部分。”他忽然意识到自己在怜悯凯尔—为朋友感到心痛，为这几个月凯尔必然经历的顿悟而揪心。“正如你无法选择接受我的哪些面向。”
“我没有—”
“你有。但木已成舟，凯尔。无论你如何竭力挽回，一切都无法回头。”多里安的视线如淬火的刀刃，“不管你愿不愿意，正是你的所作所为将我们推至这般境地。是你亲手将她推上那条路，让她暴露真实身份与力量，走向此刻她抉择的方向。”
“你以为我愿意发生这些事？”凯尔猛然张开双臂，“若能重来，我定会让一切恢复原状。若有可能，她不会成为女王，你也不会拥有魔法。”
“当然—你当然仍把魔法视为问题。也当然希望她不是现在的她。因为你真正害怕的并非那些事物，对吧？不—你惧怕的是它们象征的意义。变革。但告诉你吧，”多里安喘息着，魔力明灭不定后骤然消退，仿佛被剧痛吞噬，“变革早已发生。而促成变革的正是你。我拥有魔法—这既成事实无法抹消，无法摆脱。至于瑟琳娜……”他强压下体内翻涌的力量，生平第一次真正想象她的处境，“至于瑟琳娜，”他重复道，“你无权期望她改变本质。你唯一有权决定的是做她的敌人，还是朋友。”
他并不知晓她全部的故事，分不清其中真相与谎言，无从体会她在安多维尔矿场与同胞为奴的滋味，更不懂向灭门仇敌俯首称臣的屈辱。但他见过她—瞥见过那个剥离姓名与头衔的本真灵魂。
而他心底深处明白，她面对他的魔法时未曾退缩，反而理解那份重负与恐惧。她不曾离去，更不曾期望他成为魔法之外的存在。我会回来找你。
于是他逼视着挚友，即便清楚乔尔正承受痛苦且茫然无措，沉声道：“关于她，我早已做出抉择。当那一刻来临，无论你身处此地或安尼尔城，但愿你的选择与我相同。”
艾迪恩不愿承认，但当他们在密室等候穆塔夫时，这位队长的自制力令人叹服。连伤口尚未痊愈的伦恩都坐立不安，在厅中来回踱步。而乔尔静坐炉火旁，沉默寡言却始终观察倾听着。
今夜这位队长判若两人。警惕依旧，却更显紧绷。得益于多次会面中对其每个呼吸眨眼的精准观察，艾迪恩立即捕捉到异样。莫非有了新情报？新进展？
默塔夫预计今晚返回，此前他在骷髅湾附近逗留了数周。他拒绝了伦的同行请求，嘱咐孙子好好休养。尽管伦竭力掩饰，这番安排仍让年轻的领主陷入焦躁、惶惑与易怒的状态。艾迪恩私下诧异公寓竟没被砸个稀烂—若在军营里，他早该把伦拖进对练场打个痛快，或派他独自执行任务，再不济也得逼他劈上几小时木柴。
"所以我们要干等整晚？"伦终于开口，停在餐桌前扫视二人。
队长仅含糊点头，艾迪恩却抱臂懒洋洋咧嘴："你有更妙的消遣？莫非耽误你去鸦片馆快活了？"这话虽下作，却印证了队长对伦的猜疑。若伦真沾上这等恶习，艾迪恩绝不容他靠近艾琳百里之内。
伦摇头道："近来除了等待别无他事。等艾琳传讯，等虚无缥缈的转机。我打赌祖父也空手而归。那群人竟没追杀过来，咱们至今全须全尾才是奇事。"他凝望炉火，焰光加深了颊边疤痕，"我有个线人…"伦突然收声瞥向查奥，"或许能挖到国王的情报。"
"你那帮探子半个字都信不得—尤其在他们出卖你之后。"查奥冷声道。正是伦的某个眼线被捕受刑，才暴露了他的藏身处。艾迪恩直言即便屈打成招也难以释怀。伦绷紧身躯正要反唇相讥，却被三音哨声骤然打断。
队长以哨声回应。伦冲去开门，只见祖父立于门外。艾迪恩虽背对玄关，仍能感知伦紧绷数周的神经在抓住对方小臂时骤然松懈。掀开兜帽的默塔夫面色惨白凝重—这位长者显然历经风霜。
“餐台上有白兰地，”肖尔说道。艾迪恩再次暗自佩服队长敏锐的观察力—尽管他永远不会说出口。老人点头致谢，裹着斗篷仰头灌下一杯。“祖父。”伦在门边踟蹰不前。
穆塔夫转向艾迪恩：“小子，老实回答：你认识纳罗克将军吗？”
艾迪恩流畅地起身。伦朝他们走近几步，但当他踱向餐台时，穆塔夫仍伫立原地。艾迪恩刻意缓慢地给自己斟了杯白兰地。“再叫我小子，”他带着致命般的平静凝视老人，“我就让你滚回窝棚和下水道里蹲着。”
老人摊开双手：“等你活到我这把年纪，艾迪恩—”
“省省唾沫，”艾迪恩坐回椅子，“纳罗克一直在南方—最后的消息是他正率舰队驶向死亡群岛。”海盗地盘。“但那是几个月前了。我们只接触必要情报。知道死亡群岛是因为海盗领主的船队北上寻衅，他们通报说是为躲避纳罗克舰队才过来的。”
事实上海盗早已四散溃逃。海盗领主罗尔夫带着半数人马南下；部分东遁；还有些蠢货竟驶向特拉萨恩北部海岸自寻死路。
穆塔夫颓然倚住餐台：“队长？”
“恐怕我知道的比艾迪恩还少。”肖尔答道。
穆塔夫揉着眼窝，伦为祖父拉开座椅。老人滑进椅子时发出微弱的呻吟。这把老骨头还能喘气真是奇迹。艾迪恩压下心头闪过的悔意。他本不该如此失礼—他深知不该像个狂妄莽夫般行事。若洛舅舅在世，定会为他对长者出言不逊感到蒙羞。可洛早已战死—所有他曾敬仰的勇士们已殒命十年，这世界因此更加晦暗。而艾迪恩，也因此沉沦更深。
莫塔夫叹了口气。“我以最快速度逃到这里。过去这一周，我休息时间总共不超过几小时。纳罗克的舰队消失了。罗尔夫船长重新当上了骷髅湾的海盗领主—但也仅此而已。他的人不敢进入死亡群岛东部。”
埃迪安虽然隐约感到羞愧，但当莫塔夫没有直奔主题时，他还是咬紧了牙关。“为什么？”他厉声质问。
跃动的火光加深了莫塔夫脸上的皱纹。“因为进入东部群岛的人都没有回来。在有风的夜晚，连罗尔夫都发誓能听到……咆哮声，持续不断的咆哮声从群岛传来；似人非人。”
“那些在纳罗克占领期间躲藏在岛上的船员声称，现在咆哮声平息了，仿佛他把声源带走了。而罗尔夫……”莫塔夫揉了揉鼻梁，“他告诉我，在他们驾船返回群岛那晚，曾看见有东西矗立在礁岩上—就在东部群岛的边界处。看起来像苍白的人形，却又……不是。罗尔夫或许自恋，但不说谎。他说那东西—不管是什么—令人毛骨悚然。周围笼罩着死寂的空白，与他们常听到的咆哮声截然不同。它就那样目送船只驶过。次日他们重返原地时，它已消失无踪。”
“海上总有怪物的传说。”船长开口道。
“罗尔夫和手下都发誓说，这绝非传说中的东西。他们坚称—它是被制造出来的。”
“他们怎么确定的？”埃迪安追问，目光扫过面无人色的船长。
“那东西戴着黑色项圈—像宠物似的。它曾朝他们迈出一步，仿佛要入海追猎，却被无形之手—某种隐形锁链猛地拽回。”
伦挑起伤痕累累的眉毛：“海盗领主认为死亡群岛有怪物？”
“他这么认为，而我也相信，那里曾是制造怪物的据点。纳罗克带走了一部分。”
这次是卓尔发问：“纳罗克去了哪里？”
“去温德林，”穆塔说道。埃迪恩的心脏—该死的—骤停了。“纳洛克率舰队前往温德林发动突袭。”
“这不可能，”队长猛地起身，“为什么？偏偏是现在？”
“因为某人，”老人声音尖利得前所未见，“说服国王派他的'冠军'去诛杀王室。当那个国家陷入混乱时，不正是试验这些所谓怪物的最佳时机吗？”
察尔攥紧椅背：“她不会真动手—她绝不会。这…全是计谋。”埃迪恩明白他只会向奥尔斯布鲁克家透露这些，也确实是他们此刻最需要知道的。他无视伦投来的戒备目光—那小子显然想观察他听闻阿什里弗家族沦为靶子时的反应。可他们十年前就与他恩断义绝了，从泰拉森求援遭拒那刻起。若他踏足温德林，愿神明保佑那些人。不知艾琳作何感想—是否认为如今能说服温德林结盟，尤其当阿达兰大举侵犯其边境时。或许她乐见他们如泰拉森子民般焚为灰烬。横竖他都无所谓。
“他们遇刺与否无关紧要，”穆塔说，“待那些怪物登陆，世人很快会见识到我们女王面对的是何等存在。”
“不能示警吗？”伦追问，“罗尔夫能传讯给温德林吗？”
“罗尔夫不会插手。我承诺女王归来后赐予金子、土地…什么都动摇不了他。他已收复领土，不愿再拿手下冒险。”
“总该有偷渡船只能递消息，”伦不依不饶。埃迪恩斟酌着是否要点破温德林当年对泰拉森见死不救，终觉此刻无心论辩是非。
“我派了几路人马，”穆塔道，“但不敢抱太大希望。等消息送到，怕是为时已晚。”
“那如何是好？”伦步步紧逼。
默塔夫啜饮着白兰地。「我们不断寻找能帮上忙的方法。因为我绝不相信陛下最新的惊喜只藏在死亡群岛。」
这个观点很有趣。埃迪安抿了口白兰地，却又放下杯子。酒精无法帮他理清纷乱如麻的计划雏形。于是当埃迪安进入那种熟悉的节奏—他谋划所有战役时特有的思维律动时，只分出一半心神听着众人讨论。
察奥注视着在公寓里踱步的埃迪安，默塔夫和雷恩已先行离开处理各自事务。埃迪安突然开口：「你脸色发青得像要呕吐，不打算解释原因吗？」
「你知道的我都知道，原因显而易见。」察奥从扶手椅里回答，下颌紧绷。与多里安的争执让他毫无返回城堡的意愿，即便需要王子协助测试那个咒语理论。关于塞莱娜的事多里安说得没错—察奥确实憎恶她的黑暗面、能力及真实身份，但…这并未改变他的心意。
「我始终不明白你的立场，队长。」埃迪安说，「你既不为艾琳而战，也不为泰拉森效力；那么为何而战？所谓大义？你的王子？这让你站在哪边？你是叛徒—还是反贼？」
「都不是。」想到这个可能，察奥的血都凉了，「我保持中立。只想在前往安尼尔前帮助我的朋友。」
埃迪安龇牙冷笑：「或许这正是你的症结。不选择立场终将令你付出代价。或许你该告诉你父亲—你要违背承诺了。」
「我绝不会背弃我的王国和王子！」察奥厉声喝道，「不会加入你们的军队屠杀同胞，更不会违背对父亲的誓言。」他的荣誉感，很可能就是这场风波过后仅存的珍宝。
“若你的王子选择我们这边呢？”
“那么无论身在安尼尔还是别处，我都将竭尽全力与他并肩作战。”
“所以你会追随他作战，却不为正义而战。难道你没有自由意志，没有自己的诉求吗？”
“我的愿望与你无关。”至于那些愿望……“无论多里安作何决定，他绝不会允许杀害无辜者。”
一声嗤笑。“见不得血？”
察奥勒不会给他火上浇油的机会。他直击要害：“若你让无辜者流一滴血，我想你的女王必将唾弃你。她会朝你脸上吐口水。这王国里有许多善良之人，你们谋划任何行动时都该顾及他们。”
埃迪恩的目光扫过察奥尔颊上的伤疤。“就像她因挚友之死谴责你那样？”将军扯出缓慢而恶毒的笑容，瞬息间已逼至眼前，双臂撑住椅翼将他困住。
当将军的面容扭曲成前所未见的狼相—鼻翼皱起，利齿毕露时，察奥尔揣测对方是否会痛下杀手。埃迪恩嘶声道：“等你亲眼看着战友阵亡，看着女人遭受不可饶恕的伤害，看着成群孤儿饿死在都城街巷时，再来跟我谈饶恕无辜者。在那之前，队长，事实就是你至今不敢站队—因为你仍是个畏惧失去的毛头小子。你怕的不是牺牲无辜者，而是怕失去死守的幻梦。你的王子向前走了，我的女王向前走了。唯独你停滞不前。终有一日，你会为此付出代价。”
察奥尔无言以对，仓皇离去。那夜他几乎未眠，怔怔凝视着弃置案头的佩剑直至破晓。旭日初升时，他觐见国王，禀告了返回阿尼耶尔的计划。