第三十三章
接下来的一周里再未出现尸体，那个吸干人血的怪物更是杳无踪迹。不过当罗恩在太阳女神神殿废墟命令她反复点燃蜡烛时，瑟琳娜总忍不住琢磨案件细节。既然已能随心变形，新任务就是点燃蜡烛且不毁坏周遭事物。可每次魔法失控爆发时，不是烧焦斗篷就是震裂废墟，甚至焚毁树木。罗恩的蜡烛却似取之不尽，她只得整日盯着烛芯看到两眼发直。哪怕汗流浃背数小时，拼命集中精力调动怒气，连缕青烟都憋不出来。唯一显著变化是永不满足的食欲—因魔法狼吞虎咽消耗精力，她变成见食物就塞的饕餮。
雨季重返时，埃姆里斯的故事会又座无虚席。瑟琳娜每晚洗碗听着盾女传说、魔法生物轶事和狡黠巫师传奇，这些温德林神话随水流在指间盘旋。罗恩仍以猎鹰形态蹲踞梁上—某些夜晚她甚至挨着后门坐下，而他会悄悄挪近些。
埃姆里斯讲述智狼与火凤凰传奇的尾声里，瑟琳娜弓着腰刷洗最后那口铜锅。背部阵阵抽痛，饥肠辘辘作响。故事余韵消散后，照例响起老掉牙的点播请求。当她在水槽边突然发问时，没理会那些转向自己的脑袋："您知道梅芙女王的故事吗？"
一片死寂。埃姆里斯瞪圆双眼，随即浮起浅笑："多着呢，想听哪段？"
"您知晓的最早传说。全部。"既然要再会那位姨妈，就该尽可能收集情报。或许埃姆里斯知道些未曾远渡重洋的秘闻。既然化皮者的传说不假，永生灵鹿确有其物…说不定真能挖掘出关键信息。
人群中掠过几道不安的视线，但老人终是开口："那就从开天辟地讲起。"
赛琳娜点点头，挪到惯常的座椅坐下，身子抵着后门板—那只目光锐利的鹰隼就在近旁。罗温的喙发出咔哒轻响，她却不敢回头张望，只顾埋头啃噬整条面包。
"很久以前，当温德林王座尚无凡人君主时，精怪仍行走人间。有的良善公正，有的喜好恶作剧，更有甚者比最深沉的黑夜更污秽阴森。但她们皆受梅芙及其两位姐妹统辖—世人称其莫拉与玛布。狡猾的莫拉，可化身为巨鹰"—罗温那高贵的血脉便源于此—"美丽的玛布，能化作天鹅。而幽暗的梅芙，其狂野本性无法拘于单一形体。"
艾姆瑞斯讲述着这段历史，其中大半赛琳娜早已知晓：莫拉与玛布曾爱上人类男子，为此舍弃永生。有传言称梅芙为施惩戒，强迫她们放弃永恒生命这份天赋；亦有说法谓她们甘愿如此，只为逃离姐妹的掌控。
当赛琳娜追问梅芙是否曾有过伴侣时，满室再度陷入死寂。艾姆瑞斯答道不曾—尽管在创世之初，她曾近乎动心。传闻有位战士凭睿智头脑与纯净灵魂攫取了她的芳心。但这战士早殒于远古战役，那枚为她准备的戒指也随之遗失。自那时起，梅芙便视麾下战士胜过万物。战士们为此效忠于她—使她成为无人敢挑战的至尊女王。赛琳娜以为罗温会为此蓬起羽毛，他却仍静默栖于枝头。
艾姆瑞斯讲述精怪女王的传说直至深夜，描绘出这般形象：若她情愿，本可征服世界，却偏安于多兰奈尔森林王国，将石城深植于浩荡流域腹地的铁腕统治者。
赛琳娜梳理着细节铭刻于心，竭力不去想那位栖在头顶数英尺处的亲王—他竟自愿向盘踞群山之外的永生魔物立下血誓。正欲央求再讲个故事时，她骤然捕捉到林间的异动。
她正狼吞虎咽地吃着黑莓派，当那头巨大的山猫从森林小跑而出、穿过被雨水浸透的草地直冲大门时，她猛地被嘴里的派噎住了。雨水将它金色的皮毛染成深色，火把摇曳中它的双眼泛着幽光。守卫们难道没看见吗？马拉凯正全神贯注地听伴侣说话。她张嘴欲喊出警告，却突然顿住。
守卫们目睹了一切。却并未开火。因为那不是山猫，而是—
恍若远处闪电乍现，山猫瞬间化作肩背宽阔的高大男性走向敞开的门廊。罗温腾空而起，凌空幻形，在雨中迈步落地时已恢复人形，动作行云流水。
两名男性互握前臂，重重拍打对方后背—干脆利落的问候。雨声与艾姆瑞斯的讲述交织，她费力倾听，暗自咒骂自己凡人的耳朵。
"我找了你六个星期，"金发陌生人说道，嗓音锐利却空洞。并非急切，而是疲惫与挫败。"沃恩说你去了东部边境，可洛肯又说你在海岸检阅舰队。后来双胞胎告诉我女王曾随你来此又独自返回，我便凭着直觉找来……"他语无伦次，失控的状态与虬结的肌肉和满身武器格格不入。这是个如罗温般的战士—尽管那张出奇俊美的脸上毫无王子的冷峻。
罗温将手按在男子肩头："我听说了你的事，加夫里尔。"这莫非是罗温的神秘友人之一？她真希望艾姆瑞斯能道破此人身份。罗温极少提及他的五位同伴，但显然他与加夫里尔交情匪浅。她有时会忘记罗温在这堡垒之外另有天地。此前她从未在意，此刻却突然像块巨石沉甸甸压在心口—更不明白为何突然在意起罗温至少该意识到她的存在。
加夫里尔用力抹了把脸，壮硕的背肌随着呼吸起伏。"我知道你可能不想—"
“说出你的要求，我立刻办到。”
加百列像泄了气的皮球般垮下肩膀，罗温引着他走向另一扇门。两人行动间带着非人的、强大的优雅—仿佛连暴雨都自动分开为他们让路。罗温消失前甚至没回头看她一眼。
罗温整夜未归。促使她意识到他朋友可能没吃晚饭的是好奇心而非善意。至少，厨房没送出过食物，罗温也没传唤餐点。那何不送盘炖菜面包上去？
她将沉甸甸的托盘抵在胯骨上，敲响房门。室内的低语戛然而止，刹那间她羞耻地猜想—或许那个男人来此是为更私密的事。这时有人厉喝：“谁？”她将门推开条缝窥探：“我想你们可能需要炖菜—”
好吧，陌生人半裸着身子。正仰面躺在罗温的工作台上。而罗温衣冠整齐地坐在他对面，脸色阴沉得骇人。显然她撞破了什么私密场面。
刹那间她看清了：压平的针具，坩埚状墨缸里盛着深色颜料，浸透血墨的破布，还有从陌生人左胸蜿蜒至肋骨、直抵髋骨的刺青轮廓。
“滚出去。”罗温冷声放下针具。加百列抬起头，烛光映出他琥珀色眼眸里疼痛的阴翳—这痛苦未必全源于心口与肋间正刻画的符文。古语文字，和罗温身上的一样。已有太多刺青—多数陈旧残缺，被各种伤疤截断。
“要炖菜吗？”她仍盯着刺青、鲜血和小铁墨罐，盯着罗温摆弄工具就像摆弄武器般娴熟的样子，“还是你们想继续？”这刺青莫非是他亲手所刻？
“放下。”他命令。她心知肚明—绝对肯定—稍后定会被他撕碎。绷紧面部肌肉保持平静，她把托盘搁在床上，转身走向房门。
“抱歉打扰了。”无论那些刺青代表什么，无论他们之间有何渊源，她都没资格闯入此地。陌生人眼中的痛楚已说明一切—那种神情她曾在镜中见过太多次。加布里埃尔的目光在她和罗温之间逡巡，鼻翼翕动—他正在嗅辨她的气息。
绝对该立刻滚蛋了。“对不起，”她再次道歉，反手关上房门。
沿着走廊刚走两步，她就不得不停下脚步抵住石墙，用力揉搓脸颊。蠢透了。居然在意训练之外他的行踪，妄想他会分享私事—哪怕只是提早回房这种小事。可这刺痛感如此鲜明，鲜明到她不愿承认。
正要拖着步子回房时，走廊尽头的门猛然洞开。罗温挟着雷霆之怒冲出，眼中几乎要喷出火来。但见他满脸暴怒的神色，她骨子里那股莽撞的劲头又窜了上来—紧抓愤怒总比沉入那要将她拽向深渊的死寂黑暗容易得多。趁他尚未咆哮出声，她抢先质问：“你收钱办事？”
他龇牙冷笑：“第一，与你无关。第二，我还不至于如此下作。”那眼神将他对她职业的鄙夷表露无遗。
“知道吗？你不如直接扇我一巴掌。”
“比起什么？”
“比起反复提醒我有多窝囊多不堪多懦弱！相信我，自我唾弃这门功课我做得够好了。所以动手吧，我他妈受够互相羞辱了。还有—你连句‘没空’都懒得知会。早说半句我绝不会来。我为自己的出现道歉，可你呢？就把我扔在楼下不管！”
最后那句话让她喉头骤然发紧，尖锐的恐慌裹挟着痛楚席卷而来。“你丢下了我，”她重复道。或许只因恐惧身畔再度裂开的深渊，她颤声低语：“我已经…没人了。一个都没有了。”
直到此刻她才惊觉，这句话里藏着多深的绝望，又怀着多烈的渴盼—盼着这一切都不是真的。
他面容纹丝不动，甚至透出几分恶毒，说道：“我没什么能给你的。也没什么想给你的。训练之外的事，我没义务向你解释。不在乎你经历过什么，也不在乎你的人生追求。你越早收起那些哭哭啼啼和自怨自艾，我就越早摆脱你。你对我而言一文不值，我根本不在乎。”
她耳中嗡鸣渐成轰鸣。在那之下，麻木感骤然席卷而来—这种丧失视觉听觉感知的状态她再熟悉不过。明明铁了心要恨他的，她不懂为何会这样，但……若真有人知晓她全部的真相却不因此憎恶她，她暗想，那该多好。
真的，真的会很好。
她一言不发转身离去。回房的每一步，体内摇曳的微光都黯淡一分。
最终彻底熄灭。