第三十一章
“吃掉。”梅农将生羊腿伸到阿布拉克索斯面前。白日朗照，但獠牙山雪峰刮来的风依然凛冽刺骨。他们正通过通往山间小径的后门，在山外进行短时活动舒展龙腿。她拽着那条巨型锁链—仿佛这真能阻止飞龙腾空—引导他攀上陡坡，来到高原顶端的草甸。
“吃掉。”她朝阿布拉克索斯晃动着冻硬的肉块。此刻这头飞龙正趴在草甸上，对着冰雪消融后初生的花草喷吐鼻息。“这是奖励，”她咬紧牙关说道，“你应得的。”
阿布拉克索斯嗅了嗅丛生的紫花，抬眼瞥她。不要肉—他好像在这么说。
“对你有好处。”她说道。飞龙却径自回头去嗅那些紫罗兰或别的什么花。若是不能入毒、疗伤或饥荒保命的植物，她向来懒得记名字—野花更是如此。
她把羊腿扔到巨龙嘴前，双手拢进红斗篷的褶皱里。阿布拉克索斯用鼻子拱了拱肉块，新装的铁齿在强光下闪烁，随后伸展覆着利爪的巨翼—
把肉推到一边。
梅农揉了揉眼睛：“不够新鲜？”
飞龙挪身去嗅几株黄白相间的野花。
真是场噩梦。这绝对是噩梦。“你不可能真喜欢花。”
那双幽暗的龙瞳再次转向她。轻轻眨动一次。我非常喜欢—他似乎这样说道。
她摊开双臂。“你昨天才第一次闻到花香。现在又嫌弃这肉了？”他需要吞下堆积如山的肉来补足匮乏的肌肉。
当这条可憎无用的蠕虫又故作优雅地嗅起花来—她大步走向羊腿，猛地将其提起。“既然你不吃，”她朝他龇牙低吼，双手高举羊腿凑到嘴边，铁齿咔哒咬下，“那就由我解决。”
阿布拉克萨斯那双困惑的黑瞳注视着她撕咬冰冷生肉。随即她呸地吐得满地狼藉。
“母神黑暗阴影在上—”她嗅了嗅羊肉。虽未腐坏，却和这里的男人一样透着怪味。羊群饲养在山腹中，或许是水源的问题。待她返回，定要命令十三远离这些男人—在查明这股诡异气味的来源之前。
无论如何阿布拉克萨斯必须进食，他需要变强—如此她才能成为翼领，才能在战争游戏中撕碎伊丝卡时欣赏对方扭曲的表情。倘若这是逼这条蠕虫进食的唯一方式……
“行，”她甩手扔掉羊腿，“想要新鲜血肉？”她环视周遭巍峨群峰，灰岩峭壁尽收眼底。“那就狩猎去。”
“你浑身是屎尿和血腥味。”祖母头也不抬地说。面对辱骂，曼侬纹丝不动—事实上她确实浑身污秽。
这得归功于那条爱花的蠕虫阿布拉克萨斯。当她徒手攀上附近悬崖，为他猎获嘶叫的山羊时，这家伙全程冷眼旁观。“猎获”这词远比实际过程优雅：她在险峻山道苦候山羊经过，等得快要冻僵；终于伏击得手时，不仅与挣扎的山羊滚进粪堆，那畜生还在坠出她怀抱前，对准她排泄了新鲜粪便，最终摔在下方的岩石上脑浆迸裂。
它差点把她一起拖下去，但她及时抓住了一截枯死的树根。当她抱着死山羊回来时，斗篷和束腰外衣上凝结的血块已冻成冰甲，阿布拉克萨斯仍肚皮贴地趴着，嗅闻野花的芬芳。
它两口吞掉山羊后，又继续享受起野花。至少它肯进食了。但返回北獠的路途本身就成了酷刑。它没有伤害她，也没有逃跑，却不断拽动锁链，当洞穴状后门传来的飞龙与士兵声浪渐近时，它反复甩头抗拒。它终究还是进去了—尽管对那些冲出来接管它的驯兽师龇牙低吼。不知为何，它那充满无声央求的眼神始终萦绕在她脑海。她并非怜悯它，因她从不怜悯任何事物，但这个画面挥之不去。
"您召见我。"玛农昂首说道，"不敢让您久候。"
"你正在让我久等，玛农。"女巫转身时，瞳孔里翻涌着死亡与无尽痛苦的预兆，"数周过去了，你和十三卫队仍未升空作战。黄腿部族已作为整编军团飞行三日。整整三日，玛农。而你还在娇惯你的畜生。"
玛农脸上不见丝毫波澜。道歉只会火上浇油，辩解亦是如此。"请下达指令，我必完成。"
“明晚之前我要看到你们升空。若做不到，不必回来复命。”
"我恨你。"玛农咬着铁牙喘息道。她与阿布拉克萨斯历经艰难跋涉终于抵达峰顶，耗时半日的攀爬若以失败告终，返程至欧米伽据点收拾行囊又将耗去整个傍晚。
阿布拉克萨斯像猫似的蜷在山顶狭窄的平岩上。"任性偷懒的爬虫。"它连眼皮都懒得抬一下。
监工曾在天亮前帮她备鞍、从北獠牙后门出发时说过：走东侧。他们用这座山峰训练幼年翼龙—还有不情愿的飞行者。当玛农从刚攀上的崖顶探头望去时，东侧是二十英尺陡降后的平滑斜坡。阿布拉克萨斯可以从崖边助跑起飞尝试滑翔，就算坠落……也不过二十英尺高度，之后还能顺着风蚀光滑的岩壁滑行一段。丧命概率微乎其微。
真正的死亡在西侧。玛农皱眉看着正舔舐新铁爪的阿布拉克萨斯，穿过高地时仍被凛冽狂风刮得直缩脖子。
西侧是直坠万丈的虚空，底下等着的是尖棱嶙峋的绝命岩。得派整队人马才能刮下她的残骸。还是走东边吧。
她检查了紧实的发辫，瞬膜啪嗒归位。"出发。"
阿布拉克萨斯抬起硕大的头颅，仿佛在说：我们才刚到呢。
她指向东侧崖边："飞。立刻。"
龙哼哧着背过身去，皮质鞍具泛着微光。"想都别想，"她厉声喝道，跨步绕到龙首前，再次指向崖边，"我们要飞了，你这没种的懦夫。"
龙头缩进腹部，长尾盘卷周身。他假装听不见。
明知可能丧命，她还是狠狠掐住龙鼻孔—力道之大令龙眼骤睁。"你的翅膀没废。人类说它们完好。所以你能飞，你必须飞，这是我的命令。我成群落给你这废物捡山羊，要是让我蒙羞，"她抖了抖破损染污的猩红披风，"就用你的皮做新外套—这玩意可被你那些山羊毁了。"
龙扭头挣脱，她只得松手—要么放手要么被甩上天。龙垂首闭目。
这简直是惩罚。为何如此？许是自己蠢到选饵兽当坐骑的报应。
她咬牙切齿地低语着，目光锁定他背上的龙鞍。即便助跑起跳也够不着。但她必须跨上那副鞍具腾空而起，否则……否则十三议会就会被祖母撕得粉碎。
亚伯拉克斯仍懒洋洋地晒着太阳，像只傲慢的猫般惬意。"好个战士之心。"
她扫视着东侧悬崖、鞍具和悬垂的缰绳。当初把马嚼子塞进他嘴里时，这龙又踢又甩，如今倒是习惯了—至少今天只试图咬掉一个驯龙者的脑袋。
日头仍高悬中天，但很快就要西沉，届时她将彻底完蛋。见鬼去吧。
"你自找的。"她只丢下这句警告便助跑起跳，落在龙臀上急速攀爬。当他刚来得及抬头时，她已蹿过鳞片密布的脊背跃入鞍中。
巨龙猛然直立，身躯僵如木板。她将皮靴踩进马镫攥紧缰绳："立刻起飞！"脚跟狠狠抵进龙腹两侧。
或许马刺刺痛了他，亚伯拉克斯暴跳怒吼。她死命勒住缰绳暴喝："够了！"单臂猛拽缰绳引向东崖，"适可而止，亚伯拉克斯！"
巨龙仍在疯狂扭动，她全力夹紧大腿稳住身形，随每个颠簸调整重心。见甩不掉骑手，他倏然展开双翼似要抛飞她。"你敢！"她低吼警告，但龙身仍在翻腾怒号。
"停下！"颅脑在头骨中震荡，牙齿磕碰得如此剧烈，她不得不收起尖牙以免刺穿下唇。
亚伯拉克斯却愈发癫狂地踢蹬，非但不向东崖前进，反而冲向西方深渊边缘。
"亚伯拉克斯，停下！"巨龙正笔直冲向断崖—再往前他们就要在乱石滩上摔得粉身碎骨。
他如此惊惶，如此暴怒，以致她的声音微弱如风中残叶。西侧崖壁在她右侧隆起，随即又出现在左侧，当那双布满斑点的皮翼扑扇拍打时，崖壁在翼下飞速掠过。阿布拉克斯巨大的利爪逼近崖缘，岩石在爪下嘶嘶作响，碎裂崩落。
"阿布拉克斯—"话音未落，他的后腿滑下悬崖，曼农的世界骤然倾覆—下坠，不断下坠，随着他抓握失力，他们直直坠向虚空。