第二十八章
日子一天天过去，并非天天都惨不忍睹。某日罗温突然决定带瑟琳娜前往十五英里外的医者公社—那里汇聚着全球顶尖的医者研习授业。这个位于精灵与凡人世界交界处的圣地，向所有能抵达者敞开大门。这是梅芙女王为数不多的善举之一。
童年时，赛琳娜曾央求母亲带她前往。但总被拒绝，母亲总含糊许诺将来会带她去南大陆的托雷切斯梅塔—那里许多导师都受过精灵族的教导。母亲千方百计阻止她落入梅芙的魔掌。如今想来真是讽刺。
最终是罗温带她来了。她本可在首席治疗师睿智温和的目光下，整日—甚至整月—徜徉在这片土地上。但因路途遥远又无法化形，行程缩短了一半，罗温还想在入夜前赶回。说真的，尽管她在宁静的河畔营地确实感到愉悦，却怀疑罗温带她来此是否故意让她自惭形秽—为沦落至此的人生。归途漫漫，她始终沉默。
他根本不给她喘息之机：次日拂晓就要踏上通宵旅程，却不肯透露目的地。真棒。
艾姆瑞斯正做着当日面包，见赛琳娜冲进厨房狼吞虎咽灌下茶水又匆匆离去，只是似笑非笑地瞥了一眼。
罗温候在她房门外，手中晃着个小行囊。他撑开袋口："衣服。"她将备好的衬衣内衣塞进去。他竟自己背起行囊—看来心情不错，她原以为这趟神秘旅途自己注定要当驮兽。直到两人没入晨雾缭绕的树林再次西行，穿过结界时护符石滋滋刺痛皮肤，待要塞城墙彻底消失在身后，他才终于停步甩下厚重兜帽。她依样照做，冷风刺痛发烫的脸颊。
"化形出发。"这是今早他说的第二句话。
“敢情我们已经是朋友了？”
他挑眉挥手示意她变形："单程二十英里，"带着坏笑补充道，"我们跑着去。来回各二十英里。"
想到这个，她的膝盖就开始发抖。他当然会把这件事变成某种折磨环节。当然会。“那我们要去哪？”
他咬紧牙关，脸上的刺青随之伸展。“又发现一具尸体—来自邻近要塞的半精灵。被抛尸在同一区域，相同的手法。我想去附近镇上盘问居民，但是……”他嘴角歪向一边，随即在无声的自问自答中摇了摇头。“但我需要你帮忙。凡人们跟你说话会更自在。”
“这算是恭维吗？”他翻了个白眼。
或许昨天去医馆的外出并非出于恶意。说不定他……是试图为她做些好事。“变身吧，否则我们要多花两倍时间。”
“我做不到。你知道那形态不受控制。”
“你不想试试自己能跑多快吗？”
“反正我在阿达兰也用不了另一种形态，有什么意义？”这正引向某个她始终不敢深想的巨大难题。
“意义在于你现在身处此地，却从未真正测试过自己的极限。”确实如此。她从未看清过自己的实力。“意义在于又发现一具干尸，而我绝不能容忍这种事。”
又一具尸体—那怪物干的。如此恐怖悲惨的死亡。绝不可容忍。
他猛地揪住她的辫子，扯得生疼。“除非你还在害怕。”
她鼻翼翕张。“唯一让我害怕的是我有多想掐死你。”不止如此，她更想揪出那怪物将其毁灭，为那些被害者，也为它逼她穿越的炼狱。她会慢慢弄死它。某种痛苦的压力与灼热开始在她皮肤下积聚。
罗温低语：“打磨它—这股愤怒。”
所以他告知尸体的事就为这个？混蛋—操纵她的混蛋，害她在厨房做双份工的混蛋。但他说话时面无表情：“让它化为利刃吧，艾琳。若你寻不得平静，至少打磨好引导你变身的愤怒。接纳并掌控它—它并非你的敌人。”
阿罗宾竭尽所能让她憎恨自己的血脉，甚至畏惧它。他对她所做的一切，她任由自己堕落成这副模样……"这不会有好下场，"她喃喃自语。
他毫不退让。"看清你渴望的，艾琳，然后夺取它。别祈求，别奢望。直接拿下。"
“我敢说普通魔法导师绝不会向多数人推荐这种方法。”
"你并非芸芸众生—而且你乐在其中。既然黑暗情绪能助你掌控变形能力，那我们就善加利用。或许将来愤怒会失效，或成为你的拐杖，但此刻……"他露出沉思神色，"你每次变形的共同点正是愤怒—各种形式的怒火。所以掌控它。"
他说得对—而她不愿深思，更不想沉溺于盛怒之中，毕竟她已愤怒了太久。眼下……
瑟琳娜深深吸气。再吸一口。任凭怒火化作锚点，如利刃刺穿惯常的犹豫、疑虑与空虚。
她触碰到那道熟悉的内壁—不，是面纱，泛着柔光微微荡漾。原来这些时日，她以为在向下探寻力量，实则是向内突破。不是祈求，而是命令。她定要变形—因有怪物在这片土地游荡，它罪有应得。随着无声的咆哮，她冲破面纱，变形瞬间剧痛穿透每寸肌肤每个毛孔。
罗温露出野性十足的挑衅笑容，身形疾闪难以捕捉。他出现在她另一侧猛扯发辫，她转身扑空时—"啊！"腰侧被掐的尖叫脱口而出。"住手—"
此刻他立在面前，眼中翻涌着狂野的邀约。她早已研究透他的移动轨迹、惯用伎俩和预判反应。于是她抱起双臂，佯装出他预料中的暴怒姿态等待。静候着，直到—
他向左猛冲，试图捏她、戳她或打她，而她迅速旋转，用手肘猛击他的手臂，用另一只手重重打中他的头顶。他猛地停住，眨了几下眼。她对他得意地一笑。
他露出牙齿，露出一个野性而令人僵硬的微笑。“哦，你现在最好快跑。”
当他猛扑过来时，她如箭般穿过树林。
她怀疑罗文在前几分钟故意让她领先，因为尽管她移动得更快，但几乎无法适应自己改变后的身体来跳过岩石和倒下的树木。他说他们要往西南方向走，于是她就在树木间躲闪，愤怒逐渐消退，完全转变为别的东西。
罗文在她旁边和后面，像一道银白色的闪电；每次他靠得太近，她就转向另一边，测试那些无需看就能感知树木位置的感官—橡树、苔藓和生命的气息，雾气在树木间穿过的开放凉爽，像一条她跟随的路径。
他们到达一个高原，地面在她靴子下变得平坦。更快—她想知道自己是否能跑得更快，是否能跑赢风本身。
罗文出现在她左边，她摆动双臂，驱动双腿，品味着肺中的呼吸—平稳而冷静，准备看看自己下一步会做什么。更多—这个身体想要更多。
她想要更多。
接着，她以一生中最快的速度奔跑，树木模糊不清，她的不朽身体在节奏到位时歌唱。她强大的肺吞噬着雾气空气，充满了世界的味道和气息，只有本能和反射在引导她，告诉她还能更快，脚步一步步吞噬着肥沃的土地。
天啊。哦，天啊。
她本可以飞翔，本可以翱翔，因为血液中突然涌起的狂喜，由她身体的创造奇迹所赐予的纯粹自由。
罗文从右边向她冲来，但她轻易地躲过一棵树，甚至欢呼了一声，然后把自己抛向两个长悬的树枝之间，这些仅仅是障碍，她用猫科动物般的技巧稳稳落地。
罗温再次扑到她身侧，利齿猛地噬咬而来，但她旋身跃过岩石，将刺客生涯磨砺出的招式融入了精灵躯体的本能之中。
她愿为这般疾速献出生命，为骨血里奔涌的笃定赴死。为何竟长久畏惧这副身躯？连灵魂都仿佛挣脱了桎梏。如同被囚禁掩埋的魂魄，此刻才初初震颤着破土而出。并非欢愉，或许永无欢愉，但确有一丝微光闪烁—那是悲恸将她彻底摧毁前，她原本模样的残影。
罗温在她身侧疾驰，却未出手擒她。不，罗温分明在……嬉戏。
他斜睨她一眼，喘息粗重却均匀。或许是林间漏下的阳光作祟，但她敢发誓—分明看见他眼底跃动着同样的野性满足。她敢发誓他正在微笑。
这是她生命中最酣畅的二十英里。尽管最后五英里缓了下来，当罗温刹住脚步时，两人都大口吞咽着空气。直至此刻隔林相望，她才惊觉体内魔力竟未翻涌—未曾试图失控或爆发。她能感知它在脏腑深处蛰伏，温热而沉静，安稳地沉睡着。
她抹去额角颈间的汗珠。虽喘息未定，却仍能再奔数里。诸神啊，若妮米亚遇害那夜她有这般迅疾—
终究于事无补。妮米亚亲手策划了自我毁灭的每一步，纵使当时受阻也会另寻死路。而这一切只因塞莱娜拒绝援手—拒绝行动。拥有这副辉煌的精灵身躯，什么都无法改变。
她眨了眨眼，意识到自己刚才一直盯着罗温看，而在他脸上捕捉到的那丝满足感又已凝结成冰。他朝她抛来一样东西—是他随身带着的衬衫。"换上。"他转身扯掉自己的上衣，背部和其他部位一样晒成古铜色且布满伤疤。但目睹这些印记并未让她产生展示自己伤痕累累后背的冲动，于是她挪到树丛间，确认他看不见后才换好衣服。回到他扔背包的地方时，他甩给她一个水囊。她仰头痛饮，尝到……她能分辨水中每一层矿物的味道，还有水囊本身的气味。
当两人大步走进那座红顶小镇时，瑟琳娜终于又能呼吸了。
他们很快发现几乎不可能撬开任何人的嘴—尤其是对两位精灵访客。瑟琳娜考虑过恢复人形，但以她的口音和日益恶劣的情绪，她相当确定阿达兰来的女人不会比精灵更受欢迎。所经之处的窗户纷纷紧闭，多半是因为罗温—他简直像行走的死亡化身。但意外的是，他对接触的村民异常平和：没有提高嗓门，没有龇牙低吼，没有出言威胁。虽然没笑，但对罗温而言绝对算得上欢快。
然而毫无收获。不，他们没听说失踪的半妖或任何尸体；不，没发现可疑人物出没；不，牲畜没丢失，不过隔几个镇子倒有个偷鸡贼；不，他们在温德林安全得很，也不需要精灵和半妖多管闲事。
瑟琳娜放弃了对旅店里麻脸马童的调情—那男孩死盯着她的尖耳和犬牙，仿佛她下一秒就要活吃了他。
她气冲冲踏过宜人的主街，饥肠辘辘又精疲力竭，更恼火的是今晚真要睡铺盖卷了—店主早声明没有空房。罗温与她并肩而行，眼中的阴云已昭示他与酒馆侍女交涉的结果。
“我差点就要相信这是个半野生的生物了—如果它至少知道这些人失踪的话，”她沉思着，“但每次都精准选择不会被人惦记或注意的目标？它必须拥有足够的心智来锁定猎物。半精灵的尸体本身就是个警告—可警告什么？让我们远离？那最初又何必留下尸体？”她揪着自己的辫梢，在一家成衣店橱窗前停步。陈列的连衣裙样式简约、剪裁精良，与裂石堡那些繁复华美的时装截然不同。
就在女店主"唰"地拉上窗帘的前一瞬，塞莱娜瞥见了对方瞪大的双眼和惨白的脸。好吧。
罗温嗤笑出声，塞莱娜转头看他："你早就习惯这种待遇了吧？"
"许多闯入凡人领地的精灵族…向来有为所欲为的恶名。这种状况失控太多年了，即便现在律法严苛，恐惧仍根深蒂固。"（这是在暗指梅芙女王吗？）
“谁来执法？”
他勾起阴郁的笑："我。只要没外出征战，姑母就派我追捕那些败类。"
“就地处决？”
笑意未减："视情况而定。有时我会把他们拖回多兰勒，让梅芙发落。"
“比起死在梅芙手里，我宁愿被你解决。”
“这大概是你对我说过的第一句人话。”
“那个半精灵说你有五位战士同伴。他们会协助追捕吗？你们常见面？”
"必要时才见。"每个字都像刀削般冷硬，"梅芙按自己的心意差遣他们，如同差遣我。能成为核心战团成员是至高荣耀。"塞莱娜并未质疑这点，却不解他为何刻意强调。
周遭街道空无一人，连小吃摊都遭遗弃。她深吸口气嗅了嗅—是巧克力？"带钱了吗？"
他迟疑地挑眉："带了。不过他们可不吃贿赂这套。"
"更好，都归我了。"她指向海风中摇曳的雅致招牌：蜜语甜品坊。"既然没法用魅力征服，就用生意打动他们。"
“你刚才难道没听见我说—”可她已经踏进糖果店，店里香飘四溢，货架上堆满巧克力糖果，诸神在上—还有榛子松露巧克力。尽管老板娘看见两人挤进狭小店铺时脸色发白，但瑟拉娜还是朝她绽开最甜美的笑容。
除非踏过她腐烂的尸体，否则休想让这些胆敢当着她的面摔上窗帘的人得逞—更休想让他们以为她是来打家劫舍的。当年在裂石城，内米亚可从未让那些装腔作势的蠢货把她挡在任何店铺、餐厅或宅邸门外。
她甚至能感觉到，那位朋友若见到她这天下午昂首阔步逛遍商铺，把村民迷得神魂颠倒的模样，定会引以为豪。
当两个精灵异族购买巧克力、随后又买了书籍、新鲜面包和肉类的消息传开后，街道重新热闹起来。从苹果香料到怀表的小贩们突然都热络起来—只要她们肯买东西。瑟拉娜钻进狭窄的信使公会寄信时，还趁机向几个新手打听是否接过神秘雇主的委托。虽无所获，她仍慷慨地给了小费。
罗温老老实实提着所有购物袋和礼盒，唯独那盒巧克力由瑟拉娜边走边吃，一颗接一颗停不下来。她递给他时，这人声称从不吃甜食。绝不。意料之中。
村民们最终没提供任何线索—她倒觉得是好事，说明众人并未撒谎。不过卖蟹佬确实提起最近在渔网里发现几把遗弃的匕首—那种小巧锋利、淬着死亡寒光的匕首。他全扔回海里当献给海神的礼物了。毕竟那怪物吸干人血却不碎尸，所以很可能是温德林士兵遇到风暴时弄丢了整箱兵器。
夕阳西沉时分，旅店老板竟主动上前搭讪，说有套顶级套房突然空出。他声称这是全城最奢华的套房，但凯尔纳暗自思忖：这般招摇怕会引来不速之客。况且她实在没兴致看罗温将图谋不轨者开膛破肚，便婉言谢绝。两人踏上林间街道时，暮色已浓，当重入森林之际，天光尽染成浓稠的金黄。
倚着林冠闭目时她才恍然：今日倒也惬意。甚是惬意。
母亲曾唤她"火心"。
但在朝堂之上，在子民心中，她终将成为女王。对众人而言，她是两大显赫血脉的继承者，身负足以护佑疆土、振兴王国的磅礴伟力。这份力量或是天赐厚礼，亦或是致命凶器。
这争议几乎贯穿她生命最初的八载岁月。待年岁渐长，她虽继承了母亲绝世的容颜，却也承袭了父亲暴烈的脾性与不羁的天性—此时远邦君主们疑虑的探询便日益频繁起来。
值此多事之秋，她深知无论福祸，今日之事必将传遍天下。
此刻她本应安睡。父母几分钟前刚为她掖好被角，身上还穿着最爱的真丝睡袍。尽管双亲矢口否认，她却知他们早已精疲力竭。朝臣们窃窃私语的姿态，叔父轻按父亲肩头劝他带自己回房的神情，她都看在眼里。
可房门虚掩着，如何能眠？白色城堡高层套间里，父母卧房的私语声穿透黑暗。他们自以为悄声低语，却不知女儿正以不朽者的听觉捕捉着每字每句。
"不知你还要我如何，伊芙琳。"父亲的声音传来。她几乎能想象出他在那张诞育自己的巨床前踱步的模样，"事已至此。"
"就说传言夸大其词！说图书馆员小题大做！"母亲厉声道，"散布谣言嫁祸他人—"
“莫非全是梅芙搞的鬼？”
“这是因为她将会被追杀，罗伊。梅芙和其他人将为了这种力量穷其一生追捕她—”
“你以为答应让那些小混蛋禁止她进图书馆就能阻止这种事？告诉我：为什么我们的女儿如此热爱阅读？”
“这根本是两码事。”
“说啊。”当母亲沉默时，父亲低吼道，“她才八岁—亲口告诉过我她最要好的朋友是书里的人物。”
“她还有艾迪昂。”
“艾迪昂能陪她，仅仅因为他是城堡里唯一不怕她的孩子—其他孩子被家长疏远她，全怪我们疏于管教。她需要训练，埃夫—需要系统训练，更需要朋友。如果这两样都没有，她才会变成他们害怕的模样。”
沉默笼罩房间，接着—床边传来一声气哼。
“我又不是小孩子，”坐在扶手椅里的艾迪昂环抱双臂嘶声道。父母刚离开他就溜进来—像往常她沮丧时那样轻声陪她说话。“况且我当你唯一的朋友有什么不好？”
“嘘！”她回以嘶声。虽然艾迪昂不会变形，混血体质却赋予他超常的听觉范围和精确度，甚至胜过她。尽管年长五岁，他的确是她唯一的朋友。她当然爱宫廷里那些宠溺她的大人，可城堡里屈指可数的几个孩子始终躲着她，任凭父母催促也无用。有时她觉得，他们像狗一样能嗅出她的异样。
“她需要同龄朋友，”父亲继续道，“或许该送她去上学。卡尔和玛丽恩正商量明年送艾莉德—”
“绝不能上学。更别提那所魔法学校，离边境那么近，谁知道阿达兰在打什么主意。”
艾迪昂长舒口气，双腿架在床垫上。蜜色脸庞转向虚掩的房门，金发泛着微光，眉间却刻着褶皱。他俩都受不了分离，上次城堡男孩为此嘲笑他时，艾迪昂把对方揍成肉泥，结果被罚铲了一个月马粪。
她的父亲叹了口气。“艾薇，别为此杀了我，但是—你让这事变得很难办。无论对我们，还是对她。”她的母亲沉默着，她听到一阵衣物摩擦的沙沙声，还有一句模糊的“我知道，我知道”，随后父母的交谈声低得连她的精灵耳朵也听不清了。
艾迪恩再次低吼，他那双眼睛—他们如出一辙的眼睛—在黑暗中闪着光。“我不懂有什么好大惊小怪的。烧了几本书又怎样？那些图书管理员活该。等我们长大了，说不定要一起把这地方烧个精光。”
她知道他是认真的。只要她开口，他会烧掉图书馆、整座城市，甚至把世界化为灰烬。这是血脉相连的羁绊，由鲜血与气息标记，还有某种她无法名状的东西。如同将她与父母相连的纽带那般牢固，甚至在某些方面更为坚韧。
她没有回答，并非无言以对，而是房门嘎吱作响。艾迪恩还来不及躲藏，门厅的灯光便如洪水般涌进她的卧室。
母亲抱起双臂。父亲却轻声一笑，厅堂灯光照亮他棕褐色的头发，脸庞隐在阴影里。“典型作风，”他说着侧身给艾迪恩让路，“你不是该黎明起来跟昆恩训练？今早迟了五分钟。连续两天迟到就得再罚扫一周马厩。”
艾迪恩瞬间弹起身消失无踪。独对父母的她恨不能装睡，却还是开口：“我不想去寄宿学校。”
父亲走向她的床铺，从头到脚都是艾迪恩向往成为的战士模样。她听人称他为战士王子—终将加冕为伟大君王。可她总觉得父亲对王位毫无兴趣，尤其当他带她登上鹿角山脉，任她在橡木林里寻找森林之主的日子。那时他总比任何时候都快乐，而每次回到奥里恩斯城时，眉宇间总染着淡淡的哀伤。
“你不会被送去寄宿学校，”他越过宽阔的肩膀看向仍逗留在门廊阴影里的母亲，“但你真的理解图书管理员们今天为何那样做吗？”
她当然明白。烧毁书籍让她充满负罪感。那是个意外，而父亲显然相信这点。她点头轻声道：“对不起。”
“你没有任何需要道歉的！”父亲的声音里滚动着低吼。
“真希望我和别人一样普通。”她说。
母亲依旧静立无言，父亲却攥紧她的手：“我知道，宝贝。但即便没有天赋，你依然是我们的女儿—永远是加拉辛家族的血脉，终将成为他们的女王。”
“我不想当女王。”
父亲叹息着抚摸她的发丝，这对话已重复太多次。“我明白，”他重复道，“睡吧，明早再谈。”
但不会有明晨的谈话。她深知命运无可逃避，即便曾向诸神祈求。此刻却仍顺从躺下，任父亲亲吻额头道晚安。
母亲始终沉默。当父亲离去后，伊芙琳却驻留良久。就在意识模糊之际，她瞥见母亲转身离去—苍白脸颊上分明闪烁着泪光。
瑟琳娜猛然惊醒，四肢僵直，思绪凝滞。定是昨日那具神谴之躯的腐臭诱发了梦境。重见父母容颜与艾迪恩的面孔简直是酷刑。她急促眨眼调整呼吸，直到奢华如珠宝匣的卧房幻象消散，直到北风裹挟的松雪气息褪尽，晨雾重新在林冠间流转。冷湿的苔藓渗进衣衫，浓重的海腥味悬滞空中。她抬手凝视掌心那道狭长的疤痕。
“要吃早餐吗？”罗温蹲在未点燃的木柴堆旁问道—这是她第一次见他堆柴生火。她点点头，用手掌根揉了揉眼睛。“那就点火，”他说。
“你不是认真的吧。”他懒得回应。她呻吟着在睡垫上转身，盘腿面对木柴堆坐定，朝木柴伸出一只手。
“用手指是拐杖。你的意念足以引导火焰。”
“可能我就喜欢戏剧效果呢。”
他投来的眼神被她解读为：点火。立刻。
她又揉了揉眼睛，凝神注视着木柴。
“放松，”罗温说道。当木柴开始冒烟时，她竟从他声音里听出赞许。“记住，要像握刀。你掌控着力量。”
像握刀那样，雕琢出微末魔法。她能做到的。点燃这一小簇火。
诸神啊，她又感到浑身沉重。那个该死的梦—记忆，管它是什么。今天注定艰难。
体内深渊骤然开裂，魔力在她发出警告前已喷涌而出。
她焚尽了整片区域。
罗温召来疾风吹散浓烟与烈焰后，只是叹息：“至少你没惊慌失措变回人形。”
她权当这是夸奖。魔力爆发如同宣泄—像挥出重拳。皮下涌动的压力减轻了。
于是赛琳娜只是点头。但变形似乎成了最微不足道的困扰。